John Giffard (fallecido en 1613)

John Giffard (1534–1613) fue un terrateniente de Staffordshire y miembro del Parlamento inglés , notable por ser líder de la Recusación católica romana durante los reinados de Isabel I y Jacobo I.

El padre de John Giffard era Sir Thomas Giffard del castillo de Caverswall . Los Giffard tenían su sede en Chillington Hall , cerca de Brewood , desde finales del siglo XII. ^[1] Sir Thomas, al igual que su padre, Sir John Giffard , había ampliado considerablemente las propiedades familiares hasta convertirse en la familia de la nobleza terrateniente más rica de Staffordshire. Sir John todavía estaba vivo cuando nació su nieto John, por lo que Thomas Giffard vivía en Caverswall, que había adquirido a través de su primera esposa, la heredera Dorothy Montgomery. Tanto Sir John como Sir Thomas eran parlamentarios de disposición religiosamente conservadora, aunque ambos habían aceptado en general la legislación que llevó a cabo la Reforma inglesa .

La madre de John Giffard era Ursula Throckmorton, hija de Robert Throckmorton de Coughton Court , Warwickshire, y Elizabeth Baynham. Fue la segunda esposa de Thomas Giffard: Dorothy había muerto en 1529, dejando a Thomas con una hija, pero sin hijos supervivientes. Se casó con Ursula en 1529. Ella formaba parte de una familia rica de terratenientes, en general de una perspectiva religiosa conservadora similar a la de los Giffard. Su hermano, George Throckmorton , fue diputado por Warwickshire en el Parlamento de la Reforma inglesa , elegido en 1529. Sus simpatías eran fuertemente católicas y fue arrestado en 1537, tras la Peregrinación de Gracia , con la que se pensaba que simpatizaba. Hizo una confesión inconexa y confusa de su papel en la oposición católica, escapando por poco con vida. ^[2]

En 1539, cuando John era todavía un niño, Thomas Giffard compró el terreno del Priorato de las Damas Negras , un convento benedictino disuelto cerca de Brewood. ^[3] Poco después, la familia se mudó a la casa, ^[4] que Thomas había reconstruido como una hermosa residencia de ladrillo Tudor , ubicada en un sitio con foso y estanques de peces. Aproximadamente a la edad de 16 años, John Giffard se casó con Joyce Leveson, y su primer hijo, Walter, nació aproximadamente un año después del matrimonio. A la edad de 21 años, se consideró que estaba listo para el parlamento. ^[5]

John Giffard fue elegido por primera vez como miembro del Parlamento por Lichfield en el primer parlamento del reinado de la reina María I , ^[5] inaugurado el 5 de octubre de 1553, cuatro días después de su coronación. Lichfield había sido una circunscripción parlamentaria en la Edad Media, pero había perdido el derecho a elegir parlamentarios, que solo recuperó en 1547, después de un intervalo de casi doscientos años. ^[6] La principal influencia en la selección de parlamentarios fue William Paget, primer barón Paget , que había sido un partidario cercano del régimen del protector Somerset . Humillado por la caída de Somerset, fue uno de los consejeros privados que escaparon de la custodia para reconocer a María como reina durante la crisis sucesoria del verano de 1553. Se aseguró de que Lichfield eligiera parlamentarios en los que pudiera confiar. El colega de mayor edad de Giffard fue Sir Philip Draycott, un amigo de Paget que había compartido su fortuna política. ^[7] El propio Giffard era un claro partidario de la Reina Católica, con excelentes conexiones en Staffordshire y los condados vecinos.

Giffard pudo viajar a Londres con su padre, Thomas, que fue elegido miembro del mismo parlamento por Staffordshire . El primer parlamento de María legisló para el retorno a la práctica católica en las iglesias, revirtiendo las reformas del reinado de Eduardo VI para volver a la situación de finales del reinado de Enrique VIII. No restableció los vínculos con el papado y tranquilizó a los terratenientes al dejar disueltos los monasterios y las capillas . ^[8] Los Giffard aceptaron estas medidas, que estaban en plena línea con sus propias creencias. El parlamento duró solo dos meses y los miembros estuvieron en casa para Navidad.

Giffard también fue elegido para el siguiente parlamento, que se reunió en abril de 1554. Esta vez representó al distrito de Stafford . Esta vez fue elegido primero en orden de precedencia , ^[5] con Humphrey Swynnerton , esposo de su tía Cassandra Giffard, ^[9] como su colega. Swynnerton era un católico intensamente piadoso, que gastó gran parte de su limitada riqueza en reconstruir la iglesia en Shareshill . ^[10] Las elecciones en Stafford se llevaron a cabo entre un pequeño círculo de burgueses , presidido por el alguacil . ^[11] El oficial electoral en Stafford fue el Alto Sheriff de Staffordshire , en ese momento el propio Thomas Giffard, completando el contrato de servidumbre en latín para su propio hijo y cuñado.

Este parlamento fue aún más breve, pues duró apenas un mes. Su principal tarea fue aprobar la Ley para el matrimonio de la reina María con Felipe de España y la Ley sobre el poder real, de importancia constitucional. Esta última concedió autoridad parlamentaria a una reina gobernante en Inglaterra por primera vez. ^[8] Una vez más, no había ninguna posibilidad de que un Giffard se opusiera a los deseos de la reina.

El padre de John Giffard, Sir Thomas Giffard , no heredó las propiedades familiares hasta 1556. Murió sólo cuatro años después, dejando a John con grandes propiedades en la mitad sur de Staffordshire y en Derbyshire, aunque el foco siguió siendo la parroquia de Brewood , donde los Giffard tenían su sede en Chillington. El hermano de John, Humphrey, fue provisto por Sir Thomas, teniendo Damas Negras por el resto de su vida, con la reversión a John. De hecho, Humphrey sobrevivió a John, y fue a Walter, su heredero, a quien regresaron las Damas Negras. Con la familia en general bien provista, y aún con la ventaja de la juventud, la fortuna de John parecía asegurada, aparte del problema religioso, que perseguiría a los Giffard durante generaciones.

En un principio, la ascensión de Isabel I al trono en 1558 no afectó demasiado a los Giffard. La reina se apresuró a reafirmar una monarquía protestante y la Iglesia de Inglaterra . Sin embargo, no hubo una inquisición sobre las creencias católicas, solo la práctica, y las autoridades toleraron durante mucho tiempo los delitos de omisión. Muchos de los que comenzaron como recusantes gradualmente se convirtieron en conformistas. John no sucedió a su padre como juez de paz hasta 1573, el mismo año en que fue nombrado Alto Sheriff de Staffordshire . Ambos cargos requerían tomar el Juramento de Supremacía , jurando aceptar al monarca como "el único gobernador supremo de este reino y de todos los demás dominios y países de Su Alteza, así como en todas las cosas o causas espirituales o eclesiásticas, como temporales". Impuesto por la Ley de Supremacía de 1558 , el incumplimiento de este requisito se había convertido en un delito de traición en más de una ocasión por la Ley de Supremacía de la Corona de 1562 . Al confiarle un cargo público, el régimen estaba dando claras señales de su deseo de incorporar a John Giffard a la élite gobernante del condado. Su comportamiento en esa ocasión probablemente dio lugar a sospechas, pero recién dos años después la situación empeoró. ^[5]

En 1575, la reina visitó Staffordshire y, en su viaje por el condado, se quedó en Chillington a principios de agosto. Giffard prometió asistir al culto en la iglesia parroquial, pero la propia Isabel se dio cuenta de que no estaba presente, ^{como debería haber} estado según la Ley de Uniformidad de 1558 , el otro pilar principal del Acuerdo Religioso Isabelino . Solo tres días después, el Consejo Privado lo convocó para que se explicara. Fue entrevistado por cuatro obispos y luego puesto bajo la custodia de Edmund Freke , el obispo de Rochester , un cazador de herejías particularmente celoso. Sin embargo, Chillington necesitaba trabajo después de la estadía real, por lo que pronto se le concedió a Giffard permiso para regresar allí para reordenar su hogar. Poco después, fue liberado formalmente de la custodia con la condición de que asistiera a la iglesia y usara el Libro de Oración incluso en su capilla privada.

Sin embargo, Giffard siguió evitando el culto parroquial. Como resultado, sus propiedades fueron confiscadas por la Corona y fue puesto bajo arresto domiciliario , confinado en sus propias casas en Londres o en Chillington. La única excepción a este régimen fueron las visitas autorizadas al balneario de King's Newnham , cerca de Rugby, Warwickshire . A pesar de este trato a manos del Estado, Giffard permaneció, a su manera, completamente leal. En 1588, cuando el país se vio amenazado por la invasión española , hizo el juramento de lealtad y envió hombres a servir en el ejército.

Sin embargo, el principal factor que mitigó el trato posterior que recibió Giffard por parte de las autoridades fue el papel de su hijo Gilbert en la traición a la conspiración de Babington . Gilbert había ido a Francia en 1577, con la esperanza de formarse para el sacerdocio católico . Se vio involucrado en un complot para asesinar a Isabel I e ​​instalar a su prima católica María, reina de Escocia, en el trono. De este modo, se vinculó con Charles Paget , hijo del barón Paget, que ya era un agente doble que trabajaba para Sir Francis Walsingham , jefe de la operación de inteligencia de la reina. A su regreso a Inglaterra, a finales de 1585, Giffard fue arrestado en Rye, East Sussex , y aceptó actuar como agente doble para Walsingham, tomando el alias No. 4. Su información y sus actividades resultaron vitales, lo que permitió a Walsingham penetrar en la correspondencia de María con el embajador francés. Posteriormente se ausentó sin permiso y fue arrestado por las fuerzas de la Liga Católica en un burdel de París, junto con una prostituta inglesa y un hombre que decía ser un sirviente del conde de Essex . ^[12] Encarcelado durante 20 años, murió durante el asedio de París en 1590. No se sabe con certeza cuáles fueron los motivos de Gilbert. Las autoridades lo consideraban "el doble y triple villano más notable que jamás haya vivido". ^[13] Sin embargo, las actitudes hacia su familia se suavizaron y las restricciones sobre John Giffard se relajaron en sus últimos años.

Sin embargo, la fortuna de los Giffard se vio gravemente perjudicada por la recusación de John y sus sucesores. Hizo lo que pudo para disponer de sus propiedades antes de morir e hizo testamento el 27 de agosto de 1613, saldando deudas y dejando pequeños legados a sus sirvientes. Murió al día siguiente y fue enterrado en la iglesia de Santa María y San Chad en Brewood.

John Giffard se casó con Joyce Leveson el 10 de abril de 1550. Ella era hija de James Leveson de Lilleshall , un rico hombre de negocios de Wolverhampton , uno de los comerciantes de la lana que tenía el monopolio de las exportaciones de lana de Inglaterra. Leveson había hecho una fortuna no solo con el comercio, sino también arrendando la propiedad de la iglesia colegial de San Pedro en Wolverhampton: ^[14] en 1550, el primo de James, John y Robert Brooke, adquirieron la mayor parte de la propiedad de la universidad a rentas bajas fijas en arrendamientos perpetuos, una artimaña de los prebendarios para beneficiarse doblemente de la disolución de la institución. James Leveson había comprado la abadía de Lilleshall , una casa agustina disuelta en Shropshire en 1539, ^[15] y, a partir de entonces, se convirtió en la sede de su rama de la familia Leveson.

John Giffard y Joyce tuvieron al menos 14 ^[5] hijos sobrevivientes.

Entre ellos había ocho hijos: ^[4]

• Walter – heredero y sucesor de John
• Ricardo
• Tomás
• Gilbert – el espía, que murió en París, 1590
• Giles
• George, un sacerdote que murió en 1585
• Gerard
• Eduardo

También había seis hijas:

• Mary, que se casó con Robert Brooke de Lapley, Staffordshire
• Cassandra, que se casó con Thomas Cassey, de Whitfield, Gloucestershire
• Ursula, quien se casó con John Wakeman, de Beckford, Gloucs.
• Frances, que se casó con Edmund Powell, de Sandford, Oxfordshire
• Jane, que se casó con Sir John Dormer , de Dorton, Oxfordshire
• Dorothy, que se casó con Sir Walter Leveson, de Wolverhampton