John Birch (misionero)

Juan abedul
Capitán John Birch, Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU.
Nombre de nacimiento	John Morrison Abedul
Nacido	( 28 de mayo de 1918 )28 de mayo de 1918 Landour , Provincias Unidas , India Británica (actualmente en Uttarakhand , India)
Fallecido	25 de agosto de 1945 (25 de agosto de 1945)(27 años) Xuzhou , Jiangsu , China
Lealtad	Estados Unidos
Servicio / sucursal	Ejército de los Estados Unidos
Años de servicio	1942–1945
Rango	Capitán
Batallas / guerras	Segunda Guerra Mundial
Premios	Medalla de Servicio Distinguido del Ejército Legión de Mérito (2)

John Morrison Birch (28 de mayo de 1918 - 25 de agosto de 1945) fue un capitán de inteligencia militar de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , agente de campo de la OSS en China durante la Segunda Guerra Mundial , así como ex ministro bautista y misionero . Murió en un enfrentamiento con soldados comunistas chinos durante una misión que le había ordenado la OSS, diez días después de que terminara la guerra. ^{[1] [2]} Birch recibió póstumamente la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército .

La John Birch Society (JBS), un grupo de defensa política de derecha estadounidense, recibió su nombre en su memoria por parte de Robert HW Welch Jr. en 1958. ^[1] Welch consideraba a Birch un mártir y la primera víctima de la Guerra Fría . Los padres de Birch se unieron a la JBS como miembros honorarios vitalicios.

Birch nació de misioneros presbiterianos en Landour , una estación montañosa en el Himalaya ahora en el estado de Uttarakhand , en el norte de la India , en ese momento en las Provincias Unidas de Agra y Oudh . Sus padres, Ethel (Ellis) y George S. Birch, que eran graduados universitarios, ^[3] estaban en un servicio misionero de tres años en el país, trabajando con Sam Higginbottom . ^[4] En 1920, cuando tenía dos años, la familia abandonó la India y regresó a los Estados Unidos debido a que su padre tenía malaria . ^[5] John Birch era el mayor de siete hijos. ^[5]

En los Estados Unidos, sus padres abandonaron la Iglesia Presbiteriana, y Birch fue criado y bautizado en la tradición bautista fundamentalista. Vivió en Vineland, Nueva Jersey y Crystal Springs y Macon, Georgia . ^[6] Se graduó de la escuela secundaria Gore ^[7] como el mejor de su clase en el condado de Chattooga, Georgia. ^[8] Después, se inscribió en la Universidad Mercer, afiliada a la Iglesia Bautista de Georgia, en Macon. ^[8] "Siempre fue un joven enojado, siempre un fanático", dijo un compañero de clase muchos años después, diciendo que Birch "sintió que estaba llamado a defender la fe, y solo él sabía lo que era". ^[9] En su último año, se unió a un grupo de estudiantes que se oponían a las tendencias liberales en la universidad. Presentaron cargos de " herejía " contra algunos profesores, como sostener la teoría de la evolución , y la universidad celebró una audiencia de un día en la capilla. Los defensores de los profesores colocaron un cartel en la puerta: "No entrar: Inquisición española en progreso". Los cargos fueron desestimados, pero el incidente hizo que Birch y el grupo fueran impopulares en el campus, y más tarde lamentó el "episodio del maestro". Se graduó en 1939 magna cum laude con el promedio de calificaciones más alto de su clase. ^[10]

Birch decidió convertirse en misionero cuando tenía once años. Después de la universidad, se inscribió en el Instituto Bíblico Bautista Fundamental de J. Frank Norris en Fort Worth, Texas . ^[11] Norris había visitado Shanghái en 1939, dos años después de que la invasión japonesa hubiera iniciado la Segunda Guerra Sino-Japonesa , y regresó lleno de entusiasmo por "la maravillosa oportunidad de proclamar el Evangelio y ganar almas". ^{[ Esta cita necesita una cita ]} Birch, que estaba ansioso por terminar sus estudios y había estudiado muchos de los temas antes, completó el plan de estudios de dos años en un año. Se graduó como el primero de su clase en junio de 1940 y se preparó para unirse a la misión de Shanghái de la Comunidad Misionera Bautista Fundamental Mundial de Norris (ahora la Comunidad Bautista Mundial). Cuando Norris y unos 150 miembros de la iglesia se reunieron para enviar a Birch y a un amigo a China, Norris dijo que fueron "plenamente informados sobre los peligros que les aguardaban, pero fueron como el apóstol Pablo cuando supo que significaba la muerte en Jerusalén". ^[12] Birch dejó a su familia con las palabras: "Adiós, amigos. Si no nos volvemos a encontrar en la tierra, nos encontraremos en el cielo". ^[13]

En julio, Birch llegó a Shanghái, que se encontraba en territorio administrado por Japón , aunque los estadounidenses eran considerados ciudadanos neutrales. ^[14] Mientras estaba allí, comenzó un estudio intensivo de chino mandarín . Unos meses más tarde, fue asignado a Hangzhou , que también estaba ocupada por los japoneses. En octubre de 1941, abandonó Hangzhou, haciendo un angustioso viaje a pie, escapando por poco del fuego japonés, para dirigir una estación misionera en Shangrao , en el noroeste de Jiangxi . La zona era pobre y aislada, pero Birch aseguró a sus padres que, aunque la malaria y el dengue me habían "derribado un poco" (pesaba 155 libras/70 kg), estaba "recuperándose", comiendo arroz y verduras con trabajadores chinos, y leche, además. Su chino llegó a ser lo suficientemente bueno como para poder predicar un breve sermón. ^[15]

El ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941 sumó su ira patriótica a la indignación de Birch por las atrocidades japonesas en China. También le resultaba cada vez más difícil sobrevivir en Shangrao, y su dieta hacía cada vez más difícil mantener su salud, ya debilitada por la enfermedad. También puede que haya empezado a dudar de los burócratas de la misión, que le desagradaban con la religión organizada. El 13 de abril de 1942, escribió a la Misión Militar Estadounidense en China diciendo que por razones tanto patrióticas como prácticas quería "unirse al Ejército". Explicó que había estado predicando tras las líneas japonesas durante más de un año, pero que "cada vez le resultaba más difícil hacerlo con el estómago vacío (no había noticias ni fondos de casa desde noviembre)". Quería ser capellán, pero alegremente "llevaba un fusil" o "lo que me dijeran que hiciera". ^[16]

En abril de 1942, el teniente coronel Jimmy Doolittle y su tripulación de vuelo saltaron sobre China después del ataque a Tokio , el primer ataque sorpresa a Japón después del ataque a Pearl Harbor . Su bombardero B-25 fue el primer avión de dieciséis B-25 que volaron desde el portaaviones USS  Hornet  (CV-8) para el ataque. Después de bombardear Tokio y quedarse sin combustible durante su vuelo de ida, Doolittle y sus cuatro tripulantes saltaron sobre el sureste de China en un terreno montañoso como estaba previsto. ^[17] Fueron rescatados por civiles chinos y sacados de contrabando por el río de forma segura de las líneas japonesas en un sampán en la provincia de Zhejiang por Birch, a quien le informaron de que estaban escondidos en el barco fluvial. ^[2] Cuando Doolittle llegó a la capital de China en tiempos de guerra, Chongqing , le contó al coronel Claire Chennault , comandante de los Flying Tigers (First American Volunteer Group-AVG, de la Fuerza Aérea China), sobre la ayuda de Birch, Chennault dijo que necesitaba un estadounidense que hablara chino y que conociera bien el país. Después de conversaciones posteriores con Birch, quien ayudó en la búsqueda y recuperación urgente de la mayoría de los Doolittle Raiders en China, sobre sus experiencias en China, Chennault, que ahora era general de brigada , comisionó a Birch como segundo teniente en Chongqing el 5 de julio de 1942, ^{[18] [2]} para trabajar como oficial de inteligencia de campo para él. Birch primero había querido servir como capellán. ^{[2] [19]} El AVG se disolvió el 4 de julio y fue reemplazado por el 23.º Grupo de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU .; Birch se convirtió en miembro del 23.º Grupo de Cazas, que adoptó el apodo de "Tigres Voladores" del AVG y el diseño de la nariz con dientes de tiburón del Curtiss P-40 Warhawks . ^[1]

Birch sirvió en la Fuerza Aérea China bajo el mando de Chennault, que se convirtió en la Decimocuarta Fuerza Aérea en marzo de 1943. Operó solo o con soldados chinos nacionalistas y a menudo arriesgó su vida en territorio ocupado por los japoneses. Sus actividades incluyeron la creación de redes de inteligencia de chinos simpatizantes, proporcionando a Chennault información sobre los movimientos de tropas y envíos japoneses. Continuó celebrando servicios religiosos dominicales para cristianos chinos. ^[2] Estableció redes de inteligencia por radio, rescató a pilotos estadounidenses derribados e hizo construir dos pistas de aterrizaje de emergencia para aviones. ^[2] Recibió la Legión al Mérito de manos de Chennault el 17 de julio de 1944. ^[9]

Birch se negó a pedirle que se tomara una licencia, y le dijo a Chennault que no abandonaría China hasta que lo hiciera el último japonés. ^[14] Sus opiniones políticas siguieron evolucionando. Birch le escribió a Marjorie Tooker, con quien se había vuelto cada vez más cercano, que consideraba que el gobierno nacionalista era "relativamente pequeño y poco representativo", y que con sus "abusos, intolerancia e impotencia" nunca había tenido el apoyo popular necesario para construir una nación fuerte. Sin embargo, Chiang Kai-shek merecía elogios por su "firmeza de propósito" al luchar en la guerra. Los comunistas, por otra parte, eran "un grupo igualmente pequeño y no representativo", "cuyos líderes considero matones hipócritas". Deberían ser "culpados por su falta de patriotismo, pero elogiados por su resistencia e ingenio al luchar contra los japoneses". ^[20]

En 1945, Birch, ahora capitán, fue asignado a la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de los Estados Unidos, el servicio de inteligencia estadounidense en tiempos de guerra en la Segunda Guerra Mundial. ^[2] Al principio, criticó a la OSS, que solo quería trabajar para Chennault. ^[2] El Día de la Victoria sobre Japón , el 14 de agosto, marcó el fin de las hostilidades formales, pero bajo los términos de la rendición japonesa, se ordenó al Ejército japonés que continuara ocupando las áreas que controlaba hasta que pudieran ser entregadas al gobierno nacionalista , incluso en lugares donde el gobierno liderado por los comunistas chinos había sido el estado de facto durante una década. Esto llevó a una lucha continua mientras los comunistas chinos buscaban expulsar a todas las fuerzas imperiales japonesas , que percibían que incluían personal estadounidense, que entonces colaboraba abiertamente con las fuerzas japonesas restantes.

En su diario, el mayor de la OSS Gustav Krause, comandante de una de las tres bases aéreas en China y ahora al mando del capitán Birch, anotó: "Birch es un buen oficial, pero me temo que es demasiado impetuoso y puede meterse en problemas". ^{[21] [2]}

Después de la rendición formal japonesa el 15 de agosto de 1945, los agentes de la OSS en China recibieron órdenes de ir al norte de China para tomar nota de la rendición de los comandantes japoneses en sus instalaciones. ^[2] Los comunistas chinos, que controlaban gran parte de la zona montañosa, supuestamente eran aliados de los Estados Unidos, pero no se les permitió aceptar la rendición. ^[22] Birch le dijo a un amigo que no le preocupaba entrar en territorio controlado por los comunistas, ya que había trabajado con ellos muchas veces y había tenido pocos problemas con ellos. ^[23]

El 20 de agosto, Birch partió de Xi'an hacia Xuzhou , donde se encontraban unas instalaciones y un aeródromo japoneses, al mando de un grupo formado por dos soldados estadounidenses, un operativo civil de la OSS, cinco oficiales chinos y dos coreanos que hablaban japonés. ^{[1] [2]} La misión de Birch, bajo órdenes directas del teniente general Albert C. Wedemeyer , comandante de las fuerzas estadounidenses en China, era ir a la provincia de Shandong para confiscar documentos japoneses y obtener información sobre aeródromos desde los que se pudiera trasladar en avión a prisioneros de guerra (POW) estadounidenses. ^{[1] [24]} Birch y su grupo viajaron a pie, en junco chino y a pie de nuevo, hasta que llegaron a Guide (ahora Shangqiu ), a lo largo del ferrocarril Longhai . ^[1]

El 24 de agosto, después de pasar dos noches en un pueblo cercano, el grupo de Birch subió a un tren en Guide, con un general chino y su ordenanza escoltándolos hasta Xuzhou, donde Birch se reuniría con un general chino. ^[1] A mitad de camino y a 45 millas (72 km) de Xuzhou, el tren se detuvo en la estación de trenes de Dangshan , donde el grupo fue informado de que la línea que tenían por delante había sido saboteada. ^[1] Birch y su grupo continuaron durante diez millas (16 km) más hasta que el tren no pudo continuar debido a la falta de vías. Una patrulla japonesa llegó en vagoneta con rieles de repuesto y reparó la vía. Birch envió el tren de regreso a Dangshan y su grupo pasó la noche en un pueblo cercano, que había sido devastado por hombres asesinados por comunistas chinos. ^[1]

En la mañana del 25 de agosto, Birch tomó el vagón de mano y continuó hasta Xuzhou con su grupo, el general chino y su ordenanza. Más de una milla (1600 m) más adelante se encontraron con un grupo de 300 comunistas armados. ^[1] A Birch y al teniente Tung, ^{[ aclaración necesaria ]} que era su ayudante en la misión, se les dijo que entregaran sus armas y equipo, que incluían tres radios. ^[1] Birch, que vestía su uniforme del ejército, se identificó y se negó a entregar su arma; después de discutir con el comandante comunista, se les permitió continuar. ^[1] Más adelante en el camino, el grupo de Birch se encontró con un grupo de comunistas que estaban destrozando vías y cortando postes telefónicos. ^[1] Con la ayuda de Tung para hablar con los comunistas, el grupo pudo continuar en el vagón de mano y pasó por otro grupo de comunistas chinos. ^[1]

Cuando llegaron a la estación de tren de Huangkou , que estaba ocupada por fuerzas comunistas, ^[2] Birch y Tung se encontraron allí con el líder militar comunista, que estaba acompañado por unos veinte soldados. ^[1] Birch se identificó y se negó a entregar su arma. ^{[1] [2]} Tung, que estaba desarmado y trató de ayudar a Birch a hablar con el líder comunista, recibió la orden de ser fusilado. ^[1] Lo golpearon en el muslo derecho y luego lo golpearon en la cabeza con la culata de un rifle. ^[1] Después, ordenaron fusilar a Birch, cuya pistola todavía estaba enfundada; lo alcanzaron en el muslo izquierdo. ^[1] Luego le ataron los tobillos y las manos y, mientras estaba arrodillado, le dispararon en la cabeza. ^{[1] [2]} Luego, el cuerpo de Birch fue apuñalado con bayoneta y ambos cuerpos fueron arrojados a una zanja. ^{[1] [2]} El resto del equipo de Birch fue hecho prisionero. ^[2] Cuando pudieron hacerlo, los granjeros chinos llevaron ambos cuerpos al hospital chino en Xuzhou, donde se completó la autopsia de Birch. ^{[1] [2]} El teniente Bill Miller, cuyo grupo se iba a reunir con el grupo de Birch en Xuzhou, llegó el 29 de agosto. ^[1] Después de enterarse de Birch y Tung, Miller entrevistó inmediatamente a Tung, que había perdido una pierna y un ojo. ^[1] El informe de la autopsia reveló que a Birch le habían disparado en la pierna, le habían atado las manos y los tobillos y le habían disparado en la nuca y le habían clavado una bayoneta. ^[1] Tung le reveló a Miller que, después de oír el tercer disparo, lo arrojaron a la zanja junto a Birch. ^{[ cita requerida ]} Dos semanas después, los demás prisioneros fueron liberados. ^{[2] [24]} Se han propuesto varias explicaciones y teorías diferentes sobre por qué Birch fue asesinado, incluyendo que su grupo se presentó en Huangkou en lugar de Ninchuan, ^{[ aclaración necesaria ]} la reunión programada de Birch con las tropas colaboracionistas chinas del Sexto Ejército bajo el mando del general Hu Bengzhu, un malentendido por parte de las guerrillas locales y la provocación del propio Birch. ^[25]

Birch, junto con dos pilotos estadounidenses que habían muerto en un accidente aéreo en el aeropuerto de Xuzhou, fueron enterrados en criptas contiguas . ^[1] Se celebró un servicio católico romano en la catedral de Xuzhou por sacerdotes jesuitas italianos , ^[1] y 24 individuos chinos llevaron los tres ataúdes cubiertos con la bandera estadounidense en una procesión hasta el lugar del entierro en la ladera de la montaña Hung-lung, en el lado sur de Xuzhou. ^[1] Los ritos finales fueron realizados junto a la tumba por un ministro cristiano chino. ^[1] Miller, que era amigo de Birch, estuvo a cargo del funeral, y los oficiales chinos y los soldados japoneses dieron al fallecido todos los honores militares . ^{[1] [2]}

Birch fue la quinta de las cinco bajas en combate de la OSS en China. ^[24]

El senador estadounidense William F. Knowland intentó sin éxito obtener condecoraciones póstumas para Birch, incluidas la Cruz de Servicio Distinguido y el Corazón Púrpura, pero no fueron aprobadas con el argumento de que Estados Unidos no estaba en guerra con los chinos comunistas en 1945. El capitán Birch recibió las siguientes condecoraciones militares: ^[14]

Birch es conocido principalmente hoy en día por la sociedad que lleva su nombre . La Sociedad John Birch fue establecida en Indianápolis, Indiana , durante una sesión de dos días el 8 y 9 de diciembre de 1958, por un grupo de doce personas liderado por Robert W. Welch Jr. , un fabricante de dulces retirado y activista político conservador de Belmont, Massachusetts . ^{[27] [1] [28]} En 1954, Welch escribió el primer libro sobre Birch titulado La vida de John Birch: En la historia de un niño estadounidense, la ordeal de su edad . ^[29] Organizó la JBS para promover "menos gobierno, más responsabilidad y un mundo mejor". ^[1] Welch nombró a la nueva organización en honor a Birch, diciendo que Birch era un anticomunista desconocido pero dedicado, y la primera víctima estadounidense de la Guerra Fría . ^[30] Jimmy Doolittle , militar retirado del ejército de los EE. UU., que conoció a Birch en China después de su incursión en Tokio, Japón, dijo en su autobiografía de 1994: "[Birch] no tenía forma de saber que la Sociedad John Birch, una organización anticomunista de posguerra muy activa, llevaría su nombre porque sus fundadores creían que era la 'primera víctima de la Tercera Guerra Mundial'. Estoy seguro de que no lo habría aprobado". ^[31]

Welch recibió permiso de los padres de Birch para nombrar a la JBS en honor a su hijo, ^{[27] [32]} y tanto su madre como su padre participaron en eventos relacionados con la Sociedad. ^[33]

• El nombre de Birch está en la placa de bronce de un monumento de la Segunda Guerra Mundial en la cima del Parque Coleman Hill con vista al centro de Macon, Georgia, junto con los nombres de otros militares de Macon que murieron en el ejército.
• Birch tiene una placa en el santuario de la Primera Iglesia Metodista del Sur de Macon, que fue construida en un terreno donado por su familia, comprado con el dinero que enviaba a casa mensualmente.
• "El John Birch Hall", un edificio de la Primera Iglesia Bautista de Fort Worth, Texas , recibió el nombre de Birch por parte del pastor J. Frank Norris . ^[34]
• "John Birch Memorial Drive", una calle en Townsend, Massachusetts , lleva su nombre. ^[35]

Birch tiene una placa conmemorativa en el cementerio Rose Hill en Macon, Georgia. ^[36]

• Misiones protestantes en China, 1807-1953

• Doolittle, James (Jimmy) . Nunca podría volver a tener tanta suerte . ISBN 0-553-58464-2.
• Carter, Carolle J. (1997). Misión a Yenan: vínculo estadounidense con los comunistas chinos, 1944-1947. ISBN 0-8131-2015-2Archivado del original el 6 de mayo de 2020 . Consultado el 22 de septiembre de 2024 .
• Hefley, James; Hefley, Marti (1980). El expediente secreto de John Birch. Wheaton, Illinois: Tyndale House Publishers. ISBN 9780842358620– vía Archive.org .
• Welch, Robert. La vida de John Birch . Islas occidentales . ISBN 9780882791166.
• Lautz, Terry (2016). John Birch: A Life. Nueva York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-026289-1– vía Archive.org .

• Perfil de John Birch – Who2.com
• Breve historia de la vida de John M. Birch del sitio web JBS.org.
• Programa de la NPR "On the Media" sobre el 50 aniversario de la John Birch Society, 12 de diciembre de 2008 (audio)