Josefina de Karman

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Josephine (Pipö) de Karman era hermana y compañera de vida de Theodore von Kármán . Se la recuerda como benefactora de una fundación para estudiantes de arte. ^[1]

Nacida en Budapest , Josephine era la hermana menor de cuatro hermanos: Elemer, Feri, Tódor y Miklos. ^{[2] : 19} Ella y su madre se unieron a Theodore cuando él se convirtió en director del laboratorio de aerodinámica en Aquisgrán, Alemania . En 1925, se mudaron a su nuevo hogar en Maastrichterlaan 11, en las cercanías de Vaals , Países Bajos .

Nuestra casa en Vaals era similar a la de mi padre en Buda. Tenía un enorme salón de techo alto, una biblioteca y numerosas habitaciones para invitados. Era grande, cómoda y en general agradable. Al final contratamos a un cocinero húngaro que se convirtió en nuestra posesión más preciada. Mi madre y mi hermana se hicieron cargo fácilmente de la organización de mi vida social, dejándome libre para mis actividades intelectuales... Los fines de semana abríamos las puertas de nuestra casa a los estudiantes, ayudantes y visitantes. Mi madre y mi hermana habían establecido como norma estar siempre preparadas para recibir a invitados inesperados, con café, tarta y slivovitz . En poco tiempo, nuestra casa se convirtió en un lugar de encuentro gemütlich para miles de ideas expresadas, debo admitirlo, a un alto nivel de ruido en francés, italiano, húngaro, holandés, inglés y, por supuesto, alemán... Estas incursiones en el internacionalismo tuvieron tanto éxito que mi hermana sugirió un día que deberíamos hacer algo para mantener un contacto regular con científicos de otros países... debido a la influencia de nuestro padre, que nos enseñó a tener una visión del mundo. ^{[2] : 103, 4}

Con la ayuda de Tullio Levi-Civita, de la Universidad de Roma, organizaron en 1922 la "primera conferencia internacional de mecánica del mundo" en Innsbruck, Austria . Theodore recuerda: "Mi hermana y yo pagamos los gastos de secretaría de nuestro propio bolsillo".

Debo mencionar que mi hermana estaba perfectamente preparada para las conferencias internacionales. Por un lado, tenía un talento lingüístico extraordinario y no sólo hablaba húngaro, alemán, francés, inglés y español con fluidez, sino que también tenía gran facilidad para aprender lenguas nuevas y extrañas. Recuerdo que, en un crucero por el Mediterráneo hace algunos años, se sintió como en casa con el personal de un barco turco y pronto hablaba turco, aunque nunca antes había oído ese idioma. ^{[2] : 104, 5}

Cuando Theodore fue reclutado para dirigir el laboratorio de aerodinámica en Caltech en EE. UU., toda la familia se mudó:

Nuestra vida familiar en Pasadena era una continuación de la vida en Aquisgrán. Mi madre y mi hermana habían encontrado una casa grande de estilo español en la Avenida Marengo, con un enorme comedor y sala de estar y dos alas donde podíamos vivir independientemente unas de otras pero encontrar un lugar de reunión común alrededor de una gran mesa de comedor de roble. En pocos meses abrimos nuestras puertas a los estudiantes y otros visitantes y de ese modo continuamos en Pasadena la gemütlichkeit internacional que tanto habíamos disfrutado en Aquisgrán. ... A mi hermana Pipö le gustaba la colonia de cine y entre nuestros invitados había escritores, productores y actores... Entre otros invitados que generalmente recogía mi hermana había espiritistas, magos y otros personajes extraños que encontramos en gran abundancia en el sur de California .

Cuando Enrico Fermi estaba de visita en Pasadena, le preguntó a Theodore si sería posible visitar un estudio de cine . "Como entre mis amigos y los de mi hermana había varias personalidades de Hollywood , en particular los actores húngaros Paul Lukas y Bela Lugosi , no tuve ninguna dificultad en organizar un almuerzo para Fermi en los estudios". ^{[2] : 179}

En 1951, Theodore y Pipö viajaron a la inauguración del Centro de Ingeniería Arnold en Tullahoma, Tennessee . Después de la inauguración, de camino a Nueva York, ella sufrió un ataque cardíaco. Murió en Pasadena el 2 de julio de 1951. Fue entonces cuando Theodore se dio cuenta de a quién había perdido:

La pequeña Pipö no sólo era mi último vínculo familiar con el pasado. También era la organizadora de los detalles cotidianos de mi vida, la que compartía mis sentimientos más íntimos. Sabía con un instinto sobrenatural cuándo no interrumpirme cuando estaba inmersa en el trabajo científico y cuándo abrir la puerta al entretenimiento y la alegría. Hasta que ella se fue, nunca me di cuenta de lo cerca que estábamos la una de la otra y de lo mucho que dependía de ella. ^{[2] : 327}

Theodore fue socio fundador de Aerojet Corporation, que creció rápidamente. Al no poder financiar las operaciones en expansión, los fundadores se vieron presionados a vender sus acciones en la empresa:

Seguí resistiéndome durante varios meses, pero después de algunas negociaciones, General Tire finalmente hizo una concesión a la que no pude resistirme. La empresa prometió contribuir con más de 50.000 dólares a una fundación para estudiantes de arte dignos creada en nombre de mi hermana Pipö, si yo vendía mis acciones de Aerojet... conmovido por el agradable guiño corporativo a la memoria de mi querida hermana, renuncié a mis acciones restantes en 1953. ^{[2] : 319}

Medios relacionados con Josephine de Karman en Wikimedia Commons

• Retrato de Josephine de Karmen de los Archivos de Caltech y JSTOR