José Childs

El mayor Joseph Childs (1787–1870) fue un oficial de la Infantería de Marina Británica y administrador penal; fue comandante del segundo asentamiento de convictos en la isla Norfolk , desde el 7 de febrero de 1844 hasta agosto de 1846.

Joseph Childs nació en Roche, Cornwall en 1787. ^[1]

Childs fue comisionado como segundo teniente en la División Plymouth de los Royal Marines el 21 de abril de 1809 y sirvió a bordo del HMS Gibraltar durante las guerras napoleónicas. ^{[2] [3]} Durante la Guerra de 1812 contra los Estados Unidos , Childs sirvió con el 1.er Batallón de los Royal Marines comandado por el teniente coronel Richard Williams . ^[4] En 1813 participó en los desembarcos en la isla Craney y la isla Kent durante la campaña de la bahía de Chesapeake . ^[3]

Joseph Childs se casó con Anne Trickey el 20 de septiembre de 1819 en Stoke Damerel , Devon. ^[5] La pareja tuvo varios hijos.

Childs alcanzó el rango de teniente en 1827, ayudante en 1836 y capitán en 1837. ^[3] Sirvió en Siria en 1840. ^[6]

En 1843, el secretario colonial de Inglaterra, Lord Stanley , decidió sustituir a Alexander Maconochie como comandante del asentamiento penitenciario de la isla Norfolk. Se había determinado que los métodos progresistas de administración penal de Maconochie habían demostrado ser inadecuados y lo que se requería "era un curso de disciplina aún más severo". Stanley eligió para ocupar el puesto al capitán Joseph Childs de los Royal Marines, un hombre con reputación de ser un estricto disciplinario. Childs fue ascendido a mayor y nombrado superintendente y comandante de la isla Norfolk. El nuevo designado no tenía experiencia de vida en una colonia penal y pronto aprendería que "los hombres entrenados sólo para la disciplina de la prisión eran una propuesta totalmente diferente a un cuerpo de marines". ^[7]

El mayor Childs zarpó de Inglaterra a bordo del Maitland , junto con un destacamento del 58.º Regimiento y 195 prisioneros que iban a ser transportados directamente desde Inglaterra a la isla Norfolk. ^{[8] [9]} El barco atracó en Sídney en enero de 1844, donde Childs se reunió con el gobernador Gipps y recibió sus instrucciones. Mientras el mayor Childs estaba en Sídney, un editorial de un periódico resumió lo que se esperaba de él bajo su nuevo mando: "Ese oficial está llamado a hacer cumplir un orden escrupuloso y una disciplina minuciosa, a reprimir todos los atentados manifiestos contra la moral y, sin embargo, a moderar el rigor militar con la cantidad de misericordia que sea posible ejercer". ^[10] El Maitland llegó a la isla Norfolk el 7 de febrero de 1844, donde Childs fue recibido por el hombre al que estaba reemplazando. Después del traspaso de funciones, Maconochie partió hacia Hobart Town a bordo del Maitland . ^[8] La responsabilidad administrativa del asentamiento penal en la isla Norfolk estaba entonces en proceso de ser transferida de Nueva Gales del Sur al gobierno de Van Diemen's Land . El proceso se completó en septiembre de 1844, después de lo cual Childs informó a Sir John Eardley-Wilmot , teniente gobernador de Van Diemen's Land. ^[11]

Un comentario publicado en el periódico Colonial Times de Hobart Town revela la creencia generalizada de que la administración de Joseph Childs provocaría un cambio radical en el tratamiento de los convictos en la isla de Norfolk. En la noticia de la partida de un grupo de convictos a la isla a finales de abril de 1844, el periódico observó: "La colonia ha sido liberada de un número considerable de los prisioneros más incorregibles... donde nos enteramos de que el 'sistema peor que la muerte' ha vuelto a empezar en todo su esplendor". ^[12] Los convictos recluidos en la isla de Norfolk en ese momento estaban compuestos por prisioneros coloniales doblemente condenados y aquellos que habían sido sentenciados a deportación durante 15 años o cadena perpetua en el Reino Unido. Entre los prisioneros coloniales (conocidos como "viejos") había muchos infractores empedernidos que habían participado en actividades como el robo de ganado, robos, hurtos y piratería. ^[13] Estos eran los "hombres de la luz" del asentamiento, que mostraban un desprecio extremo por la autoridad y despreciaban los castigos que se les aplicaban. La élite entre este grupo de criminales empedernidos era un grupo conocido como "el Anillo", que dominaba a los demás prisioneros y despreciaba a los guardias y supervisores que los supervisaban día a día. ^[14]

Un magistrado visitante informó que si bien Childs era "un caballero muy amable y benévolo y un oficial honorable", lo que se necesitaba para evitar la anarquía y la insubordinación era "un oficial con experiencia o capacidad para gobernar, juicio, energía, decisión y firmeza".

En agosto de 1845 Samuel Barrow llegó a la isla Norfolk como magistrado estipendiario. Barrow era abogado del Middle Temple de Londres y tenía unos treinta años. En una carta a Lord Stanley, uno de los clérigos de la isla, el reverendo Beagley Naylor, describió a Barrow como "un tipo arrogante y brutal cuyas arbitrarias afirmaciones de autoridad... causaban un gran resentimiento entre los funcionarios libres". Naylor también repitió la creencia de que el descontento entre los convictos podía atribuirse en gran medida a los "duros castigos y los métodos brutales de su policía de convictos" de Barrow. ^[15]

En septiembre de 1845 se informó de que "la situación en el penal de la isla Norfolk era muy insatisfactoria, al borde de un motín". El informe concluía: "Se afirma con seguridad que no se puede permitir que el mayor Childs conserve mucho más tiempo su cargo actual". ^[16] A finales de 1845, se informó de que se estaban produciendo "disturbios amotinados" en la isla. ^[17]

Las raciones para los prisioneros "siempre habían sido notoriamente malas en la isla Norfolk", y consistían esencialmente en carne salada y harina de maíz. Sin embargo, durante muchos años se les había permitido a los hombres el lujo de cultivar batatas en parcelas de tierra reservadas para su uso. El 1 de enero de 1846 se publicó una orden pública que proclamaba que, a partir de entonces, se les quitarían a los prisioneros todas las parcelas de huerto. Los hombres se negaron a trabajar a menos que hubiera raciones adicionales para compensar la pérdida de las batatas. El mayor Childs intentó apaciguarlos con promesas de raciones adicionales de guisantes y harina, aunque la pérdida de sus huertos siguió siendo una fuente de resentimiento para los prisioneros. ^[17]

En la mañana del 1 de julio de 1846 se produjo un grave motín (más tarde conocido como el « motín de las ollas de cocina ») después de que las ollas de cocina de los prisioneros fueran confiscadas durante la noche anterior, en un intento de controlar más de cerca la distribución de las raciones. Un grupo de prisioneros, resentidos por la acción, irrumpió en el almacén y recuperó los artículos. Un grupo central de convictos agitados, unos sesenta en número, buscó a los que consideraban responsables, lo que dio lugar a un motín y al asesinato de tres convictos-alguaciles y un capataz. El motín fue rápidamente reprimido por la fuerza de las armas y los alborotadores fueron encadenados. ^{[18] [13]}

Diez días después de la insurrección, el bergantín Governor Phillip llegó a la isla Norfolk procedente de Van Diemen's Land, habiendo partido antes de que las noticias del estallido del motín llegaran a la colonia. Entre los despachos oficiales había uno que informaba al Mayor Childs de que su sustituto, John Price , ex magistrado de policía en Hobart Town, llegaría en breve a la isla. El Lady Franklin zarpó de Hobart Town con John Price y su familia a bordo, partiendo antes de que el Governor Phillip regresara con las noticias de la isla Norfolk. ^[19] El Mayor Childs partió de la isla Norfolk el 19 de agosto de 1846 a bordo de la goleta del Gobierno Marys , llegando a Sydney doce días después. ^[20] Salió de Sydney hacia Londres el 14 de enero de 1847 a bordo del Trafalgar . ^[21]

Trece convictos fueron condenados por asesinato y complicidad en el asesinato y ahorcados por el sucesor de Childs, John Price , quien consideró a Childs responsable del estado de cosas que llevó a la revuelta. ^{[22] [23] [24]} Un artículo de una revista escocesa de la época culpó de la situación a la "total imbecilidad" de Childs. ^[25]

El 5 de mayo de 1847, en la Cámara de los Comunes de Inglaterra, Joseph Hume logró presentar una moción para "una petición de copias del informe oficial del brote en la Isla Norfolk en julio de 1846 y de los procedimientos correspondientes; informes penales de la Isla Norfolk desde febrero de 1844, cuando el difunto superintendente mayor Childs asumió el mando". ^[26]

Después de regresar a Inglaterra, Joseph Childs continuó sirviendo en la Marina Real. En el momento del censo de 1851, Joseph Childs y su esposa Anne vivían en la parroquia de Stoke Damerel , Devonport , en el condado de Devonshire. ^[27] Fue ascendido a teniente coronel en 1852. En julio de 1855, Childs fue ascendido a coronel comandante de la División de Plymouth. ^[3]

El 31 de marzo de 1857, Joseph Childs se retiró con el rango honorario de mayor general. ^[3] En el censo de 1861, vivía en Launceston, Cornualles , registrado como viudo y huésped en la casa de Sarah Smith, de 75 años. ^[1] En el momento de su muerte, Childs estaba registrado como mayor general de la Infantería Ligera de los Royal Marines "en la lista de retirados". Joseph Childs murió el 2 de enero de 1870 en Liskeard , Cornualles, a la edad de 83 años. ^[28]

Citas

Bibliografía

• Diccionario australiano de biografía , vol. 1.
• Hazzard, Margaret , Castigo menor a la muerte: una historia del asentamiento penal en la Isla Norfolk , Melbourne, Hyland, 1984. ( ISBN 0-908090-64-1 ) 
• Hughes, Robert , La costa fatal , Londres, Pan, 1988. ( ISBN 0-330-29892-5 ) 
• Paul Harris Nicolas , Registro histórico de las fuerzas de la Marina Real, volumen 2 , 1805-1842. Londres, Boone, 1845 - vía Google Books
• Lista de la Marina corregida hasta finales de diciembre de 1814 , Gran Bretaña, Almirantazgo - vía Google Books