Charles Alexander Johns

Charles Alexander Johns (1811–1874) fue un botánico y educador británico del siglo XIX , autor de una larga serie de libros populares sobre historia natural.

Charles Alexander Johns nació el 31 de diciembre de 1811 en Plymouth , Inglaterra, uno de los ocho hijos supervivientes de Henry Incledon Johns, banquero y poeta, y Maria (Boone) Johns. ^{[1] : 4–14} Dos de sus hermanas, Emily y Julia, demostrarían ser artistas botánicas excepcionalmente talentosas. ^{[1] : 21} Una crisis económica en 1825 obligó al cierre del banco donde el padre de Johns, Henry, era socio trabajador, lo que lo dejó sin trabajo y provocó dificultades para la familia. ^{[1] : 16} Henry Johns luego fue a trabajar como profesor en la Plymouth New Grammar School. ^{[1] : 16}

El padre de Johns había alentado su interés por la historia natural desde una edad temprana, y Charles había apuntado a una carrera en la iglesia, siguiendo un patrón establecido en Gran Bretaña de "naturalistas párrocos". ^{[1] : 15–18} Uno de sus primeros maestros fue un platero local y botánico aficionado, George Banks, quien publicó un estudio de botánica inglesa en 1823. ^{[1] : 19} Johns, sin embargo, fue en gran parte autodidacta como botánico.

En 1830, el padre de Johns sufrió un derrame cerebral que le provocó problemas de salud, lo que generó más incertidumbre económica para la familia y aplazó indefinidamente los planes de Johns de ir a la universidad. ^{[1] : 20} En cambio, aceptó un puesto como maestro asistente en la Helston Grammar School . ^{[1] : 23} a la que su padre había asistido cuando era joven. Permaneció allí durante cuatro años, trabajando con el director Derwent Coleridge , que era hijo del poeta Samuel Taylor Coleridge . ^[2] Uno de sus alumnos fue el futuro novelista Charles Kingsley , quien más tarde lo elogiaría como uno de los "botánicos más agudos y perseverantes" de su país. ^[3]

En 1836, Johns finalmente pudo combinar la docencia durante suficiente tiempo con estudios a tiempo parcial en el Trinity College de Dublín . Obtuvo su título en 1839 y comenzó a escribir libros sobre sus temas favoritos de historia natural. Esto condujo a su primer libro completo, Flora Sacra (1840), un volumen de poesía inspiradora intercalada con ilustraciones de plantas secas con significado religioso que aparecían en la Santa Biblia. ^[4]

Fue ordenado sacerdote en 1842, después de un período como diácono en 1841 y asumió un solo puesto como vicario bajo el obispo Henry Philpotts de Exeter en el pueblo de Yarnscombe, cerca de Bideford. ^{[1] [4]} No encontró el puesto inspirador y decidió seguir a su antiguo director Coleridge de regreso a un puesto de capellanía residencial en Londres, donde Derwent era ahora el primer director del St Mark's Training College para los pobres en Chelsea . Allí conocería a su compañera de vida, Ellen Field, quien ayudó a su madre, la viuda Sra. Julia Field, en la creación de un colegio hermano para mujeres jóvenes que se estableció como Whitelands Teaching College for Women. La pareja tuvo cuatro hijos en total, tres de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Su trabajo conjunto fue establecer escuelas residenciales privadas, generalmente muy exitosas, para jóvenes caballeros, conocidas por su programa clásico completo y su enseñanza innovadora en preparación para las escuelas públicas "más grandes" de Eton, Rugby y Winchester.

En las décadas de 1850 y 1860, Johns fundó dos escuelas: la primera fue Callipers Hall en Chipperfield en 1855. ^{[1] : xi} Estableció Winton House en Winchester , una escuela privada para niños, en 1863. ^[3]

Johns recolectó plantas en Cornualles y los condados vecinos, enviando especímenes a botánicos como Banks y William Hooker para sus herbarios . ^[4] Contribuyó con el 8% de los especímenes en un hortus siccus de plantas autóctonas de Cornualles que estaba reuniendo la Royal Cornwall Polytechnic Society bajo la dirección de Elizabeth Andrew Warren . ^[5] Tenía solo 25 años cuando fue elegido miembro de la prestigiosa Linnean Society de Londres .

Sin embargo, Johns es más conocido como el autor de unas dos docenas de libros populares de historia natural y guías de campo, la mayoría de los cuales fueron publicados por la Society for Promoting Christian Knowledge . Su éxito se debió en parte al estilo informal y entretenido de Johns, dirigido a un público culto en general, y en parte al estímulo que ofrecían a los aficionados a comunicarse con Dios a través de la naturaleza, en particular en la serie de "divagaciones" que comenzó en 1846 con Botanical Rambles . ^{[1] : 5  [4]} Algunos de sus libros, como A Week at the Lizard (1848) —un relato de viajes en la península de Lizard en Cornualles— mezclaban la historia natural con los diarios de viaje, ofreciendo consejos sobre cuestiones prácticas como el transporte y el alojamiento. ^{[1] : 5}

Comenzando con Forest Trees of Britain (1847), que combinaba información científica sobre los árboles británicos con el folclore, otro factor en el éxito de los libros fueron las ilustraciones proporcionadas (sin acreditar, pero firmadas 'ES') por la artista botánica de Cornualles Emily Stackhouse . Esto fue especialmente cierto en A Week at the Lizard (para el cual casi todas las ilustraciones botánicas eran xilografías de las acuarelas de Stackhouse) y el libro más conocido de Johns, Flowers of the Field . ^[4] Publicado en 1851, Flowers of the Field tenía más de 200 grabados sin acreditar basados ​​en acuarelas de Stackhouse más algunos dibujos de las hermanas de Johns, Julia y Emily. ^[4] Conocido como "la biblia del botánico aficionado", su éxito fue tal que llegó a más de 50 ediciones y todavía estaba impreso un siglo después de su primera publicación. ^[4] En este libro, Johns describió las plantas de Inglaterra y sus usos, dando nombres comunes y latinos siguiendo el sistema de Linneo; Los temas religiosos evidentes de algunos de sus libros anteriores están ausentes en Flores del campo . ^{[3] [4]}

Un libro posterior, British Birds in Their Haunts (1862), también se benefició de ilustraciones expertas, en este caso grabados de Josiah Wood Whymper a partir de dibujos del eminente artista de animales victoriano Joseph Wolf . ^[6]

El talento de Johns para la descripción es evidente en este pasaje de Una semana en el Lizard :

El lanzón o anguila es un pez pequeño y cilíndrico de seis a doce pulgadas de largo, que durante el día nada en bancos de arena en la costa arenosa y por la noche se esconde en la arena, manteniéndose cerca de la línea de agua. Los pescadores lo utilizan como cebo para peces más grandes, y otros lo comen fresco o salado. El método de captura es bastante peculiar. Cuando comienza a oscurecer, el pescador, armado con un instrumento de hierro torcido, que, con su mango, mide aproximadamente un pie de largo, entierra su punta unos pocos centímetros en la arena que acaba de dejar una ola que se retira, y lo atrae hacia él con un movimiento rápido, manteniendo su mano izquierda lista para atrapar lo que pueda raspar. Cuando siente algún impedimento, levanta su anzuelo con un tirón, sacando un pez vivaz, que si no se lo atrapa inmediatamente, con algunas contorsiones de su cuerpo penetra en la arena y desaparece; o si sucede que la arena está cubierta por una capa de agua, aunque sea poco profunda, gira instantáneamente la cabeza hacia el mar y se lanza a recibir la ola que se aproxima con tal rapidez que parece una línea ondulante de plata. A veces, un perro de Terranova acompaña al grupo, que con sus patas pesca por su cuenta, sin dejar nunca de apoderarse de su presa y correr con ella para ponerse a salvo a una parte seca de la playa. ^[7]

Johns murió en 1874. Existe un archivo de los documentos de Johns en la Oficina de Registro de Cornualles en Truro. ^[5] Además, el Hypatia Trust en Cornualles tiene algún material relacionado con Johns y su familia. ^[8]

Publicaciones: ^{[1] [9] [10]}

• Flora Sacra, o, El conocimiento de las obras de la naturaleza conduce al conocimiento del Dios de la naturaleza (1840)
• Paseos botánicos (1846)
• Árboles forestales de Gran Bretaña (1847)
• Serie Paseos por el campo (1847-1852), que incluye:
  • Un paseo invernal por el campo (1847)
  • Un paseo en primavera (1849)
  • Un paseo en verano (1850)
  • Un paseo en otoño (1852)
• Una semana en el Lizard (1848)
• Jardinería para niños (1848)
• Flores del campo (1853)
• Nidos de pájaros (1854)
• La institutriz (1854)
• Paseos por París (1859)
• Flores de ventana mensuales (1860)
• Pájaros británicos en sus guaridas (1862)
• Paseos por casa y paseos vacacionales (1863)
• Algas marinas (1864?)
• El jardín de flores de la cabaña (1866)
• El primer libro de geografía para niños (1872)