John Silva Meehan

John Silva Meehan
Meehan, década de 1850
4º Bibliotecario del Congreso
En el cargo desde el 28 de mayo de 1829 hasta el 24 de mayo de 1861
Presidente	Lista Andrew Jackson Martín Van Buren William Henry Harrison Juan Tyler James K. Polk Zachary Taylor Millard Fillmore Franklin Pierce James Buchanan Abraham Lincoln
Precedido por	George Watterston
Sucedido por	John Gould Stephenson
Datos personales
Nacido	( 1790-02-06 )6 de febrero de 1790 Nueva York , Estados Unidos
Fallecido	24 de abril de 1863 (24 de abril de 1863)(73 años) Capitol Hill , Washington, DC, Estados Unidos
Partido político	Jacksoniano (1825-1828)
Cónyuge	Margaret Jones Monington
Niños	7
Ocupación	Editor impresora editor de periódico
Carrera militar
Lealtad	Estados Unidos
Servicio / sucursal	Marina de guerra
Años de servicio	1815
Rango	Guardia marina
Conflicto	Guerra de 1812

John Silva Meehan (6 de febrero de 1790 - 24 de abril de 1863) fue un editor, impresor y editor de periódicos estadounidense que se desempeñó como cuarto bibliotecario del Congreso de 1829 a 1861. Nacido en la ciudad de Nueva York , Meehan trabajó como impresor en su juventud. Sirvió brevemente en la Marina de los Estados Unidos durante los últimos meses de la Guerra de 1812. Regresó sin ver combate y comenzó a trabajar como editor en Filadelfia junto con su colega impresor Robert Anderson, publicando una revista religiosa bautista . Después de que la empresa se mudó a Washington, DC , a principios de 1822, Meehan comenzó a editar y publicar el periódico semanal bautista The Columbian Star . Al dejar el Star a fines de 1825, Meehan compró nominalmente el City of Washington Gazette por orden de la campaña presidencial de Andrew Jackson , renombrando el periódico como United States' Telegraph y adoptando una postura inmensamente partidista. Los partidarios de Jackson consideraron que Meehan no estaba en condiciones de liderar adecuadamente la campaña de prensa. El control del periódico pasó gradualmente al editor y editor Duff Green , y Meehan abandonó oficialmente el periódico en octubre de 1826; sin embargo, continuó trabajando como asistente editorial de Green hasta 1829.

Tras una purga de numerosos funcionarios en ejercicio tras la elección de Jackson en 1828 , Meehan fue nombrado bibliotecario del Congreso mediante el sistema de botín y con la insistencia de Green, reemplazando al acérrimo antijacksoniano George Watterston . El mandato de Meehan como bibliotecario vio el crecimiento constante de la Biblioteca del Congreso , colaborando con el presidente del Comité Conjunto de la Biblioteca, James Pearce, durante la mayor parte de su mandato. Un gran incendio en diciembre de 1851 destruyó 35.000 de los 55.000 libros de la biblioteca. Meehan y Pearce supervisaron la reconstrucción de la biblioteca después del desastre, reabasteciéndola con compras sustanciales de libros y reconstruyendo el salón principal. La elección de Abraham Lincoln en 1860 provocó la destitución de Meehan en 1861 a favor del médico de Indiana John Gould Stephenson . En gran medida despreocupado por esto, se retiró elegantemente y murió repentinamente en 1863. Tanto Stephenson como los historiadores posteriores fueron en general críticos del mandato de Meehan, señalando que principalmente se remitió al Comité Conjunto sobre la política de la biblioteca, dejando sin cambios el arcaico sistema de catálogo de la biblioteca y sin hacer ningún progreso en la transformación de la institución en una verdadera biblioteca nacional .

John Silva Meehan nació en la ciudad de Nueva York el 6 de febrero de 1790. Hay pocos registros de su juventud. Asistió a la escuela en Nueva York y más tarde comenzó a trabajar como impresor. En 1811 o 1812, se mudó a Burlington, Nueva Jersey , para trabajar como impresor en Lexicon Press bajo la dirección del editor David Allinson. Allí, Meehan ayudó a imprimir el New Critical Pronouncing Dictionary of the English Language de Richard S. Coxe . Conoció a Margaret Jones Monington, de Burlington, y se casó con ella en 1814. ^{[1] [2]}

En enero de 1815, Meehan regresó a Nueva York para alistarse en la Marina . Sirvió como guardiamarina en el USS Firefly durante la Guerra de 1812. El Firefly era el buque insignia de un pequeño grupo de piratas comerciales en las Indias Occidentales . Poco después, la ratificación del Tratado de Gante puso fin a la guerra. El Firefly no vio acción, para decepción de Meehan y el resto de la tripulación. Al dejar el servicio en abril de 1815, se mudó a Filadelfia y rechazó una comisión ofrecida en el Cuerpo de Marines para centrarse en su carrera de impresor. Su primera hija, Susan, nació el mismo mes. ^{[3] [4]}

En Filadelfia, Meehan se asoció con su colega impresor Robert Anderson para crear la firma Anderson & Meehan. Comenzaron a publicar el Latter Day Luminary en 1818, una revista religiosa patrocinada por la Conferencia General Bautista que se publicaba cinco veces al año. La firma se mudó a Washington, DC , a principios de 1822, y el Luminary pasó a ser una publicación mensual. En febrero de 1822, poco después de mudarse a Washington, Anderson & Meehan también comenzaron a publicar The Columbian Star , autodenominado como un periódico semanal bautista apolítico. ^{[3] [5]} Los dos se desempeñaron como editores en jefe del periódico durante aproximadamente un año, antes de que la dirección editorial fuera transferida al reverendo James D. Knowles. ^[5] Junto con las dos publicaciones regulares, la firma ocasionalmente publicaba otros artículos, como panfletos. Anderson dejó el Star a principios de 1823 y el Luminary a fines de ese año, dejando a Meehan como el único editor. Knowles dejó el Star en julio de 1825, convirtiendo a Meehan en el editor del periódico. Seis meses después, Meehan dejó el periódico, intentando no asociar el Star, en gran medida apolítico , con su entrada en la escritura política. Traspasó la publicación y la dirección del Star a Baron Stow y suspendió el Luminary . ^[3]

Tras su estrecha derrota en una elección contingente para la Cámara de Representantes después de la elección presidencial de 1824 , el senador de Tennessee Andrew Jackson y su ex compañero de fórmula John C. Calhoun buscaron un periódico de apoyo en Washington, DC ^[6] La campaña de Jackson compró indirectamente el City of Washington Gazette de Jonathan Elliot a través de los aliados William B. Lewis y John Eaton . Aunque Meehan aparentemente compró el periódico, Eaton probablemente dirigió la compra. Meehan sirvió como el primer editor y redactor jefe del periódico, que pasó a llamarse United States' Telegraph . El periódico entró en publicación el 6 de febrero de 1826. ^{[7] [8] [9]} El Telegraph se publicó en ediciones semanales, trimestrales y diarias, disponibles por suscripción. Desde el principio, el periódico fue inmensamente partidista, oponiéndose firmemente a la elección del presidente John Quincy Adams y al nombramiento del secretario de Estado Henry Clay . Declaró que éstos violaban “los principios más sagrados de la Constitución ” debido a la elección contingente y adoptó el lema “El poder siempre es robar de los muchos a los pocos”. ^{[10] [11]}

Como editor, Meehan criticó duramente el sistema de patrocinio ejecutivo (también conocido como el sistema de despojos ). Atacó el nombramiento de un director de correos antijacksoniano en la ciudad natal de Jackson, Nashville , alegando que el nombramiento se hizo únicamente para "mortificar" a Jackson. ^[12] Meehan también hizo hincapié en la defensa de la reputación de Jackson, describiéndolo como un "ciudadano abusado" y afirmando que Jackson estaba por encima de los juegos políticos y la corrupción que atribuía a la administración de Adams. Los periódicos nacionales alineados con los republicanos comenzaron a oponerse al Telegraph , y The National Intelligencer y National Journal afirmaron que los editoriales de Meehan equivalían a una "oposición indiscriminada". ^[13]

Poco después de su adquisición del periódico, los habitantes de Jackson comenzaron a preocuparse de que Meehan careciera de la ferocidad y la audacia necesarias para apoyar la campaña. Aunque Meehan era reconocido por su fuerte defensa de Adams a través del Telegraph , los propietarios del periódico se sintieron incómodos con su aparente incapacidad para montar una respuesta efectiva contra la administración. La falta de transparencia en torno a la formación del Telegraph dio lugar a acusaciones de conspiración. El Richmond Whig describió el periódico como "editado por nadie sabe quién, apoyado, nadie sabe cómo". ^[11]

El editor y político de Missouri, Duff Green, fue convocado a Washington por prominentes jacksonianos para hacerse cargo del Telegraph . ^[14] Publicó varios editoriales en el periódico y se ofreció a comprarlo después de fuertes refutaciones del National Journal . Green pidió prestadas grandes cantidades de dinero a políticos jacksonianos, incluido Eaton, para financiar esta compra. Un acuerdo oficial entre Meehan y Green se alcanzó el 5 de junio de 1826, comprando el periódico y su oficina de impresión. ^[15] Meehan fue contratado como asistente de Green por un período de tres años. Green pronto se fue a viajar por el país, y Meehan continuó sirviendo como editor jefe de facto del periódico durante varios meses. Durante este período, Meehan chocó con la prensa pro-administración en una serie de cuestiones, incluida la supuesta compra de una mesa de billar por parte de Adams y la importancia militar de la victoria de Jackson en la Batalla de Nueva Orleans . ^[16]

El último número del Telegraph que lleva el nombre de Meehan se publicó el 17 de octubre de 1826. No se hizo ninguna declaración oficial sobre el cambio de propietario. Mientras trabajaba como editor de Green, Meehan también se desempeñó como secretario de la junta directiva del Baptist Columbian College . ^{[17] [18]}

Tras la elección de Jackson en 1828, la administración entrante inició un cambio masivo de posiciones gubernamentales a favor de los demócratas que lo apoyaban a través del sistema de botín . George Watterston , el bibliotecario del Congreso desde 1815, tenía fuertes conexiones con muchos de los oponentes de Jackson, incluido Henry Clay. Watterston fue descrito más tarde por el historiador David C. Mearns como un "bibliotecario de un lado del pasillo". ^{[19] [20] [2]} Jackson originalmente tenía la intención de reemplazar a Watterston con Charles P. Tutt, pero Tutt se negó a favor de un puesto como agente de la Marina de los EE. UU. en Pensacola . ^{[19] [21]}

Green le escribió a Andrew Jackson el 23 de abril de 1829 recomendando a Meehan como reemplazo de Watterston como bibliotecario del Congreso. Green, con deudas cada vez mayores, deseaba contratar a un editor asistente por una tarifa más baja que la acordada para Meehan. ^[18] El biógrafo Christian Nappo describió la carta como una forma significativa de embellecer las capacidades académicas de Meehan y su nombramiento en sí mismo como "un acto puramente de patrocinio político". ^[21]

No sé cómo expresarle la solicitud que siento por el señor Meehan... Mi relación personal con él comenzó en la primavera de 1826, cuando lo encontré como editor del Telegraph . Luego me cedió el puesto y aceptó un salario de 1200 dólares anuales. He descubierto que es un auxiliar competente, un amigo fiel y uno de esos hombres que rara vez se encuentran: un cristiano estrictamente concienzudo y piadoso. Su ardiente apego a usted y su devoción a los grandes principios sobre los que ha sido elegido no son superados por los de ningún otro individuo. Es el padre de una familia amable, que depende completamente de sus ingresos para su sustento. Es un buen erudito, impresor y editor de profesión, y de modales muy amables y conciliadores. No tiene, que yo sepa, un solo enemigo, pero ningún hombre tiene más firmeza. Hasta aquí el hombre.

—  Duff Green , carta a Andrew Jackson , 23 de abril de 1829 ^[22]

Meehan fue nombrado oficialmente bibliotecario el 28 de mayo de 1829. Clay, enojado por el nombramiento, comparó la destitución de Watterston con el incendio de la Biblioteca de Alejandría . ^[19] El New-England Palladium condenó la destitución de Watterston, pero admitió que Meehan era en última instancia "un hombre amable y respetable" y preferible a otros posibles candidatos jacksonianos. ^{[19] [21] El} National Journal, fuertemente antijacksoniano , y el antiguo United States' Telegraph de Meehan cubrieron ampliamente el nombramiento de Meehan, debatiendo la legalidad de la medida. La prensa jacksoniana atacó el carácter de Watterston, describiéndolo como pomposo y poco práctico. ^[20]

Los debates sobre el nombramiento también reflejaron actitudes más amplias hacia el futuro de la biblioteca. En lugar de simplemente proveer para el Congreso, Watterston buscó transformar la Biblioteca del Congreso en una biblioteca nacional integral destinada a la educación del público en general, lo que los habitantes de Jackson temían que representaría un aumento del poder federal. Sin embargo, Jackson puede haber ignorado los planes de Watterston cuando nombró inicialmente a Meehan. ^{[23] [24]}

El propio Watterston se indignó con su reemplazo y describió a Meehan como "muy ordinario" e inadecuado para la Biblioteca del Congreso. ^[20] Intentó repetidamente y sin éxito recuperar el puesto para el resto de su vida, a través de lo que el biógrafo John McDonough describió como una mezcla de "engatusamientos, amenazas y halagos". ^[19] A pesar de su pasado como editor partidista, Meehan siguió siendo un bibliotecario relativamente apolítico y conservó su puesto a través de múltiples presidencias Whig . ^[25]

Cuando Meehan asumió el cargo, la biblioteca estaba situada en la parte occidental del Capitolio de los Estados Unidos y contenía unos 16.000 libros. ^[27] Escribió irritado por las condiciones dentro de la biblioteca, describiendo las diversas tareas de mantenimiento necesarias para restaurar los libros dañados, limpiar los estantes y eliminar los gusanos de los libros . En julio de 1832, el Congreso aprobó ampliaciones de la Biblioteca de Derecho del Congreso , designando una sala cercana para albergar los poco más de 2.000 libros de derecho que se encontraban en las colecciones. En esa época, Meehan nombró a su hijo C. H. Wharton Meehan, anteriormente empleado como su asistente, para dirigir la Biblioteca de Derecho. ^{[27] [28]}

Desde el principio, Meehan colaboró ​​con el Comité Conjunto del Congreso para la Biblioteca , a menudo siguiendo sus consejos sin importar las líneas partidistas. Trabajó en estrecha colaboración con el demócrata-republicano Edward Everett durante la década de 1830. El senador de Maryland James Pearce fue designado presidente del Comité Conjunto en 1845, comenzando un largo período de estrecha colaboración entre él y Meehan. El historiador Carl Ostrowski describió a Meehan como alguien que "nunca hizo un movimiento sin consultar primero a Pearce". ^{[29] [30]} Ostrowski caracterizó al Comité Conjunto durante este período como negligente con la biblioteca, a menudo sin reunirse o sin lograr un quórum. ^[31]

El Comité Conjunto estuvo generalmente a la vanguardia de la gestión durante las décadas de 1830 y 1840. La cobertura del National Intelligencer a mediados de la década de 1830 atribuyó los fondos de la Biblioteca a varios miembros del comité, elogiando brevemente a Meehan por su "civilidad y atención" a los visitantes. ^[32] En contraste con el papel destacado de Watterston en el debate sobre las bibliotecas estadounidenses, no se lo menciona en las publicaciones periódicas de la década de 1830 sobre bibliotecas estadounidenses. ^[32]

A lo largo de su carrera, con ocasionales excepciones, se le asignó a Meehan una partida constante de 5.000 dólares estadounidenses al año para la compra de libros, más entre 1.000 y 2.000 dólares estadounidenses adicionales para libros de derecho. Meehan adquirió libros de manera constante, aunque fue criticado por priorizar la adquisición de libros populares sobre las preocupaciones académicas. ^{[28] [33] [34]} La periodista Anne Royall lo reprendió por sus hábitos de compra, alegando que no había "anticipado las necesidades de investigación de los legisladores o académicos" y criticando la adquisición de numerosos libros destinados a los estudiantes de la escuela dominical . ^[28] Se presentaron dos oportunidades importantes para comprar colecciones expansivas, pero ambas fueron rechazadas por el Congreso, y Meehan hizo poco para defender la perspectiva. Una oferta de 1836 para comprar la colección multilingüe de 25.000 libros del noble ruso Dmitry Buturlin fue rechazada por una votación de 17 a 16. Una oferta en 1844 para adquirir la biblioteca de la familia Durazzo , que contenía más de 10.000 volúmenes, fue rechazada porque en gran parte contenía literatura no inglesa. ^{[28] [35]}

Los sistemas de clasificación de la biblioteca eran arcaicos, con estantes colocados de acuerdo con una versión modificada del esquema de clasificación original de Thomas Jefferson , basado en la conceptualización baconiana del conocimiento. Los libros generalmente se categorizaban por tema y dentro de los temas por tamaño. ^{[27] [36]} Los catálogos de la biblioteca dividían los libros por tema, y ​​los libros dentro de cada tema figuraban en orden alfabético. Pasaron muchos años entre los diferentes catálogos generales de la biblioteca, lo que requirió la consulta de listados complementarios adicionales. ^[27] Se produjo un nuevo catálogo en 1839, el primero desde 1830. El número total de volúmenes en la biblioteca había aumentado a alrededor de 30.000, que abarcaban 10.746 títulos. ^[36] Con el tiempo, la tarea intensiva en tiempo de catalogar nuevas entradas fue delegada al asistente de Meehan, E. B. Stelle. El espacio y los recursos limitados disponibles para la biblioteca limitaron fuertemente el número de libros que se podían recibir. En 1849, Meehan le escribió al agente de libros de la biblioteca, Obadiah Rich , señalando que "las salas para el alojamiento de nuestra biblioteca están ahora tan llenas, que nos resulta muy difícil admitir más libros". ^[37]

Debido a su reputación como hábil hombre de negocios, el Congreso encargó a Meehan que administrara y llevar la contabilidad de lo que el biógrafo John McDonough denominó una "desconcertante variedad de fondos especiales", además de sus deberes dentro de la biblioteca. Muchos de estos eran fondos de publicación o impresión, con fondos específicos para la reedición de las obras de John Adams , Thomas Jefferson, Alexander Hamilton y James Madison , así como publicaciones sobre la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos y el catálogo de la Biblioteca del Congreso. Los fondos adicionales colocados bajo la carga de trabajo de Meehan incluyeron la financiación de los retratos de presidentes de G. P. A. Healy , un fondo para adquirir arte para exhibir en el Capitolio y el Fondo del Jardín Botánico de los Estados Unidos , que en ocasiones obligó a Meehan a supervisar a los trabajadores del jardín y manejar la correspondencia con los congresistas que buscaban especímenes de plantas para sus jardines domésticos. ^[38]

En 1840, el ventrílocuo y actor francés Alexandre Vattemare recibió apoyo federal para su propuesta de sistema de intercambio de documentos gubernamentales entre Estados Unidos y Francia. Meehan proporcionó a Vattemare 700 volúmenes de documentos del Congreso, una cantidad "que se dice que es el doble de grande que cualquiera en Washington". ^[39] El entusiasmo generalizado estadounidense por el programa llevó a una cantidad masiva de documentos, que Vattemare no pudo administrar de manera efectiva. Meehan se enojó cada vez más con el mal estado de los envíos recibidos a través del programa, describiendo los documentos como de mala calidad e incompletos. ^{[40] [41]} Al menos dos funcionarios diplomáticos franceses se comunicaron con Meehan y le pidieron que no buscara intercambios a través de Vattemare. ^[31] El Congreso terminó el programa en junio de 1853. A pesar de esto, Vattemare continuó con envíos esporádicos y no deseados de libros a la Biblioteca del Congreso. El envío final se realizó en 1858, lo que provocó una respuesta frustrada por parte de Meehan y la devolución del envío de Vattemare, sin abrir. ^[40]

Poco antes de las 8:00  am del 24 de diciembre de 1851, se produjo un gran incendio en la sala principal de la Biblioteca del Congreso. Meehan fue convocado rápidamente al lugar. Las gélidas temperaturas dañaron las mangueras contra incendios, lo que ralentizó los esfuerzos para apagar el fuego. Si bien la sala principal era esencialmente insalvable, los libros de las salas adyacentes se trasladaron rápidamente a un lugar seguro. Varios equipos de bomberos , junto con un grupo de marines cercanos , pudieron extinguir el incendio alrededor de las 11:00  am. Aproximadamente 35.000 de los 55.000 libros de la biblioteca fueron destruidos, junto con varias pinturas y estatuas. En los días siguientes se inició una investigación para investigar la causa del incendio: después del testimonio de Meehan, Thomas U. Walter , el arquitecto del Capitolio , determinó que el incendio fue provocado por las vigas de las hornacinas de la biblioteca que se extendían hacia un conducto de chimenea . Se desestimó cualquier posible censura o acusación. ^{[42] [43]}

Pearce consoló a Meehan tras el incendio de 1851, lo que le llevó a describir a Pearce como "un caballero tan eminente y un amigo tan selectivo". ^[44] Junto con Walter, trabajaron de forma constante en los esfuerzos de reconstrucción a lo largo de 1852. El Congreso autorizó varias asignaciones para financiar la reconstrucción de la biblioteca y la recompra de libros perdidos. En marzo de 1852, se habían terminado las instalaciones temporales para la biblioteca. El proceso de construcción de la biblioteca principal enfrentó numerosos retrasos, lo que irritó a Meehan. Si bien Walter había prometido en marzo que el trabajo se completaría en tres meses, la reconstrucción de la sala principal no terminó hasta principios de 1853. A pesar de estos retrasos, Meehan estaba muy satisfecho con la sala de la biblioteca y la calificó de "verdaderamente hermosa". ^[44]

Meehan encargó a Rich Brothers, una empresa de venta de libros con sede en Londres, que reabasteciera la biblioteca. Sus esfuerzos de compra fueron criticados por un artículo anónimo de dos partes de National Intelligencer (a veces atribuido al bibliotecario del Smithsonian Charles Coffin Jewett ) que afirmaba que se debería haber enviado un agente al extranjero para comprar libros y que la Biblioteca del Congreso debería haber intentado convertirse en "una colección sistemática de libros elegidos con un conocimiento bibliográfico competente para un propósito específico y bien definido". ^{[45] [46]} Meehan reprendió al autor anónimo, escribiendo que tales esfuerzos colocarían "al Congreso en una posición en la que admitiría que no pueden seleccionar los libros que necesitan". ^[45]

Meehan produjo diligentemente varias "listas de deseos" basadas en catálogos anteriores. ^[47] Aunque el control sobre qué libros debía comprar la biblioteca había sido transferido del Comité Conjunto al bibliotecario del Congreso, Meehan aseguró a Pearce que el sistema anterior todavía estaba en vigor y que no tenía intención de ampliar su control sobre la adquisición de libros. ^{[47] [48]} El congresista y reformador educativo Horace Mann presentó una resolución al comité poco antes de su retiro del Congreso en marzo de 1853, solicitando que la biblioteca aceptara cualquiera de los libros perdidos si se ofrecían a un precio más bajo que otros vendedores. Pearce y Meehan se opusieron firmemente a esto, ya que preferían la facilidad de las compras a través de los Rich Brothers. En respuesta, esperaron hasta que Mann se jubilara y comenzara el 33.º Congreso de los Estados Unidos y continuaron el camino anterior. ^[48]

Las colecciones de la biblioteca fueron restauradas a principios de 1856, tras la compra de 36.000 libros a un "costo muy por debajo de los precios dados por los libros perdidos" a través de Rich Brothers. ^[49] El aumento de la financiación anual para la biblioteca, además de varias asignaciones especiales, permitió el rápido crecimiento de la biblioteca durante los años siguientes. ^[50] Un intento de Jewett y el Instituto Smithsoniano de volver a catalogar la biblioteca terminó después de las críticas de Meehan. Los rumores de que el presidente Franklin Pierce había nombrado a un nuevo bibliotecario del Congreso preocuparon a Meehan. Después de consultar con Pearce, se reunió con el secretario de Guerra Jefferson Davis , quien le aseguró que los rumores eran infundados. El secretario de Estado Lewis Cass de la siguiente administración de Buchanan también reafirmó la posición de Meehan como bibliotecario. ^[51]

Tras la elección de Abraham Lincoln y la consiguiente secesión de los estados del sur a finales de 1860 y principios de 1861, la posición de Meehan se volvió cada vez más inestable. Ainsworth Spofford lo describió como un "fósil muy antiguo", y comenzaron a circular rumores de simpatías pro-sureñas. ^[52] Pearce le escribió a Lincoln en marzo de 1861, pidiendo que se le permitiera a Meehan continuar con su papel de bibliotecario. Después de una extensa presión y el apoyo de varios republicanos del Medio Oeste, el médico de Indiana y delegado de campaña de Lincoln, John Gould Stephenson, pudo convencer a Lincoln de que lo eligiera para el puesto. Stephenson aceptó oficialmente su nombramiento el 24 de mayo de 1861, y Meehan dejó sus funciones a finales de mes. ^{[52] [53]}

Stephenson, sucesor de Meehan, se quejó de que la biblioteca había caído en el abandono y el abandono. Un informe de diciembre de 1861 encargado por Stephenson (posiblemente escrito por Spofford) señaló una gran cantidad de libros sin limpiar, mal catalogados y extraviados. También se observó que los sistemas de catalogación y compra eran deficientes. Stephenson consideró que gran parte del personal de la biblioteca de Meehan era incompetente e inició un cambio masivo de personal; el hijo de Meehan, el director de la biblioteca jurídica C. H. Wharton Meehan, se convirtió en el único asistente contratado. ^{[54] [55]}

Historiadores posteriores cuestionaron las habilidades de Meehan como bibliotecario, criticando su incapacidad para transformar la Biblioteca del Congreso en una biblioteca nacional . En su Historia de la Biblioteca del Congreso de 1904 , el historiador William Dawson Johnston describió a Meehan como incapaz de prever las necesidades futuras de la biblioteca, pero capaz de mantener su puesto debido a que poseía "la segunda cualificación de un administrador exitoso, es decir, la capacidad empresarial". ^{[56] [57]} El historiador Carl Ostrowski también criticó las contribuciones de Meehan a la biblioteca, señalando en 2000 que eligió ejercer poca influencia sobre cualquier área de la política bibliotecaria. ^[30]

Meehan y su esposa Margaret tuvieron siete hijos. Margaret murió durante el parto en julio de 1826, seguida por su bebé más tarde ese mismo día. Meehan se volvió a casar en octubre de 1827 con Rachel T. Monington, la hermana de su esposa, y los dos tendrían dos hijos más juntos. Solo tres de los hijos de Meehan lo sobrevivieron. ^[17]

Un año después de dejar el cargo, Meehan buscó un puesto como empleado del Tesoro debido a preocupaciones financieras. Pearce y William P. Fessenden escribieron al Secretario del Tesoro Salmon P. Chase en nombre de Meehan para abogar por su empleo. ^[58] En la tarde del 24 de abril de 1863, Meehan murió repentinamente de apoplejía en su casa en Capitol Hill , Washington. Un obituario lo describió como "[que dejó] a su familia la mejor herencia, un nombre inmaculado". ^[59] C. H. Wharton Meehan continuó en su papel de custodio de la Biblioteca de Derecho hasta su propia muerte en julio de 1872. ^[33]