John Russell (pintor inglés)

John Russell RA (29 de marzo de 1745 - 20 de abril de 1806) fue un pintor inglés reconocido por sus trabajos de retratos al óleo y al pastel , y como escritor y profesor de técnicas de pintura.

Russell nació en Guildford , Surrey , hijo de John Russell Snr., vendedor de libros y grabados y cuatro veces alcalde de la ciudad; ^[1] su padre era algo así como un artista, y dibujó y publicó dos vistas de Guildford. Russell se educó en la Royal Grammar School de Guildford , y pronto mostró una fuerte inclinación por el arte. Se formó con Francis Cotes RA (de Cavendish Square , Londres), uno de los pioneros de la pintura inglesa al pastel, y, como Cotes, era un admirador de los dibujos al pastel de Rosalba Carriera cuyos métodos influyeron en su técnica de "endulzamiento". A la edad de 19 años se convirtió al metodismo , lo que fue causa de tensión con su familia y con su maestro; no ocultó sus fuertes inclinaciones evangélicas e intentaba predicar y convertir en cada oportunidad. ^[2]

Russell montó su propio estudio en Londres en 1767. Conoció al famoso Dr. William Dodd , cuyo retrato pintó en 1768. ^[3] Le presentaron a Selina, condesa de Huntingdon , quien intentó sin éxito persuadirlo de que dejara la pintura y asistiera a su escuela de formación de ministros metodistas en Trevecca , Gales. El 5 de febrero de 1770, se casó con Hannah Faden, hija de un vendedor de grabados y mapas de Charing Cross , a quien había convertido. Vivían en el número 7 de Mortimer Street , Cavendish Square, donde se había mudado en 1770. ^[2]

El trabajo de Russell lo llevó a viajar extensamente por Gran Bretaña. En 1772, escribió Elements of Painting with Crayons , momento en el que ya había ganado premios por sus dibujos de la Society of Arts en 1759 y 1760, e ingresó en la escuela de arte de la Royal Academy en 1770, ganando su medalla de oro por dibujo de figuras el mismo año. Expuso en la Society of Artists of Great Britain en 1768 y mostró 330 obras en la Academia entre 1769 y su muerte.

En 1770, Russell pintó al ministro metodista George Whitefield (grabado por James Watson ) y al futuro filántropo William Wilberforce , que entonces tenía once años. ^[4] En 1771, exhibió un retrato al óleo de Charles Wesley en la Royal Academy y, en 1772, pintó a Selina, condesa de Huntingdon , al pastel. ^[5] Se trataba de un cuadro simbólico que se perdió en su viaje, pero fue grabado y más tarde también la pintó al óleo. También ese año fue elegido miembro asociado de la Royal Academy. Al año siguiente, 1773, pintó a John Wesley (grabado por Bland). ^[2]

En 1788, después de una larga espera, Russell fue elegido académico real y ese mismo año pintó un retrato del naturalista Sir Joseph Banks . En 1789, recibió el encargo de retratar al médico real Francis Willis . Los resultados, obviamente, agradaron al monarca, ya que en 1790 fue nombrado pintor de crayones (pasteles) del rey Jorge III , la reina Carlota , el príncipe de Gales (a ambos a quienes Russell también pintó) y el duque de York. Con tal patrocinio real, desarrolló una clientela grande y elegante.

Russell era un hombre de profundas creencias religiosas, un devoto seguidor de George Whitefield. Comenzó un elaborado diario introspectivo en la taquigrafía de John Byrom en 1766 y lo continuó hasta el momento de su muerte. En él, registró su propio estado mental y ejercicios religiosos, y ocasionalmente información sobre sus modelos. Aunque su religión parece haberse vuelto menos militante después de su matrimonio, su diario da testimonio de su ansiedad con respecto a su bienestar espiritual. No solo no trabajaba los domingos, sino que no permitía que nadie entrara en su sala de pinturas. Tenía miedo de salir a cenar debido a la conversación suelta y blasfema que podría escuchar. Mantenía buenos términos con Sir Joshua Reynolds , con quien cenó en la academia, la Dilettanti Society y el Literary Club (ahora The Club), pero registra que en estas u otras ocasiones festivas siempre se iba temprano.

Su salud se vio afectada durante gran parte de su vida y en 1803 quedó casi sordo tras un ataque de cólera . Murió en Hull en 1806 tras contraer tifus . ^[2]

La obra de Russell se puede ver en muchas galerías del Reino Unido y del mundo, pero la colección más grande se encuentra en la Guildford House Art Gallery de Guildford . Muchos de sus retratos fueron grabados por, entre otros, Joseph Collyer , Charles Turner , James Heath , Dean, Bartolozzi y Trotter.

Russell estaba interesado en la astronomía y realizó, con la ayuda de su hija, un mapa lunar, que grabó en dos placas que formaban un globo que mostraba la superficie visible de la Luna; tardó veinte años en terminarlo. También inventó un aparato para exhibir los fenómenos de la Luna, al que llamó "Selenographia". ^[2] El gran y muy detallado dibujo al pastel de Russell de La cara de la Luna (1793-1797) es "la representación temprana más fiel de la esfera lunar". Algunos de sus mejores retratos fueron de los científicos aclamados de la época, como su amigo William Herschel , a quien representó sosteniendo un mapa estelar que mostraba su descubrimiento de Urano . Fue Herschel quien proporcionó el poderoso telescopio que Russell utilizó para sus minuciosas observaciones lunares. ^{[6] [7]}

De sus doce hijos (de los cuales cuatro murieron en la infancia), William Russell (1780-1870), expuso retratos en la Royal Academy de 1805 a 1809. La National Portrait Gallery contiene un retrato del juez Sir John Bailey realizado por él. ^[8] Fue ordenado sacerdote en 1809 y abandonó la pintura. Fue rector de Shepperton , Middlesex , durante cuarenta años y murió el 14 de septiembre de 1870. Dos de las hijas de John, Anne ^[9] y Jane , ^[10] también se convirtieron en artistas.

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  George Charles Williamson (1911). "Russell, John (pintor)". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.

• Russell, John en Neil Jeffares, Diccionario de pastelistas antes de 1800, edición en línea
• John Russell III (en ehcross.com)

• George Charles Williamson, John Russell (Londres, G. Bell, 1894).

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre John Russell .

• 40 obras de arte de John Russell o posteriores en el sitio Art UK
• John Russell en línea (Artcyclopedia)
• Retrato de un niño con una pistola de juguete (Hargrave Fine Art)
• John Russell trabaja en la Colección de Servicios Patrimoniales de Guildford (Consejo municipal de Guildford)