Juan Jacob Lavranos

John Jacob Lavranos (29 de marzo de 1926, en Corfú - 1 de febrero de 2018, en Portugal ) fue un corredor de seguros y botánico griego/sudafricano, con un interés especial en las suculentas. La abreviatura estándar de autor Lavranos se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . ^[1] Describió científicamente casi 300 nuevas especies de plantas, y varias de ellas han sido nombradas en su honor. ^[2]

La madre de John, Lily, era de ascendencia suiza y alemana y vivió la mayor parte de su vida matrimonial en la casa familiar de Chlomos, en Corfú. Ella y su marido Philip cuidaron de John y de su hermano menor, Max, presenciaron la ocupación de Corfú durante la Segunda Guerra Mundial y vivieron los bombardeos de italianos, alemanes, británicos y estadounidenses, para luego verse envueltos inmediatamente en la Guerra Civil Griega de 1946 a 1949.

Al final de la guerra, tras haber servido en la Armada griega, John estudió economía y derecho en la Universidad de Atenas , donde obtuvo el título de B.Sc. (Econ.) en 1948. Llegó a Sudáfrica en septiembre de 1952 con su primera esposa, Helen, y comenzó a trabajar como corredor de seguros. En 1967 estudió una licenciatura en Ciencias Naturales en la Universidad de Sudáfrica y al año siguiente se matriculó en la Universidad de Witwatersrand para obtener un máster en botánica y geografía. ^[3]

Durante un período de más de 50 años, Lavranos realizó numerosas visitas a regiones remotas del sur de Arabia, Somalia y Socotra, Kenia y Tanzania, Mozambique, Madagascar, Isla Reunión, Mauricio, Islas Canarias, Grecia y, en sus últimos años, el suroeste de Estados Unidos, México y Chile. Sus viajes por Sudáfrica incluyeron Namaqualand , Mpumalanga y Richtersveld . Descubrió y describió muchas especies nuevas de plantas suculentas, colaborando con organizaciones como el Museo Nacional de Historia Natural (Francia) , el Instituto de Botánica Tropical de Florencia, Kew Gardens , Jardin Exotique de Monaco y el Jardín Botánico de Missouri . Sus contribuciones se publicaron principalmente en el 'Cactus & Succulent Journal', y se limitó a Asclepiadaceae , Pelargoniums , Aloes y otras suculentas. Su colección de especímenes prensados ​​ascendía a unos 32 000 ejemplares y describió o co-describió aproximadamente 180 taxones. ^[3]

En 1995 se instaló en Loulé , una ciudad cercana a Faro, en la región del Algarve , en el sur de Portugal, y donó la mayoría de sus plantas al Jardín Botánico de Gibraltar . Manteniendo su pasión por las plantas, mantuvo una correspondencia activa con otros botánicos, a menudo reservando tiempo para los entusiastas de las suculentas.

Si el último siglo de contribuciones a nuestro conocimiento sobre las plantas suculentas pudiera compararse con un gran invernadero, entonces John Lavranos sería uno de los pilares que lo sustentarían. No sólo ha encontrado muchos de los tesoros suculentos más bellos y mejor escondidos de la Madre Naturaleza, sino que ha compartido el conocimiento y el material resultantes con la mayor generosidad. La combinación de habilidades necesarias para hacer lo que ha hecho hasta ahora sólo se encuentra raramente en un solo ser humano, y más de una vez he oído la palabra genio utilizada cuando se hablaba de John. Pero nótese el énfasis en la última frase, porque a sus 80 años, John sigue explorando regularmente África, Madagascar y Yemen. Sin duda, este Pablo Picasso del mundo de las plantas suculentas seguirá haciendo lo suyo durante más de una década. Así que este número, dedicado a John, no es definitivamente un homenaje prematuro, sino más bien un aplauso de respeto y aprecio que se esperaba desde hace mucho tiempo por todo lo que ha contribuido... hasta ahora.

—  Gerhard Marx en el vol. 78-2 de Cactus and Succulent Journal (marzo-abril de 2006)

Se le conmemora en el género Lavrania en la familia Apocynaceae , Aloe lavranosii Reynolds, Eriospermum lavranosii PLPerry, Caralluma lavranii Rauh & Wertel, Sarcocaulon lavranii Halda, Phagnalon lavranosii Qaiser & Lack ^{[4] [5]} Aloe lavranosii es de Yemen y es inusual por ser peludo con flores de color verde amarillento. ^{[6] [7]}

Crassula susannae recibió su nombre en honor a Suzanne Lavranos, la segunda esposa de John Lavranos. ^[8] Caralluma mireillae Lavranos recibió su nombre en honor a la tercera esposa de John, Mireille, quien murió en 2014 y a quien había conocido en Yibuti . Ella apoyó mucho sus exploraciones botánicas y a menudo lo acompañaba. Los tres matrimonios de John no tuvieron hijos.

John era conocido por ser pragmático, franco, preciso, enérgico y con un vivo sentido del humor. Su conocimiento de la botánica y la geología era formidable, y esto se extendía a la climatología, la geografía, la astronomía, la historia y la música; fue un pianista consumado en los primeros años de su vida. A pesar de ser agnóstico, su conocimiento bíblico era extenso. Era políglota y se manejaba bien en griego antiguo y latín, y hablaba con fluidez griego, inglés, alemán, francés, italiano, español, portugués, árabe y afrikáans. Falleció en Loulé, Portugal, después de un derrame cerebral. ^[9]

• 'Las reuniones de plantas y otros testimonios de John J Lavranos Parte 1' - Roy Mottram
• 'Las reuniones de plantas y otros testimonios de John J Lavranos Parte 2' - Roy Mottram
• 'John Lavranos, el cultivador de pelargonios' - Matija Strlic