Precio de John Giles

Precio de John Giles
Nacido	20 de octubre de 1808 ( 20 de octubre de 1808 ) Trengwainton , Cornualles , Inglaterra
Fallecido	27 de marzo de 1857 ( 28 de marzo de 1857 ) Williamstown , Victoria, Australia
Ocupación	Administrador colonial

John Giles Price (20 de octubre de 1808 – 27 de marzo de 1857) ^[1] fue un administrador colonial en Australia. Se desempeñó como comandante civil del asentamiento de presos en la isla Norfolk desde agosto de 1846 hasta enero de 1853, y más tarde como inspector general de establecimientos penitenciarios en Victoria, durante el cual fue "apedreado hasta la muerte" por prisioneros enojados y descontentos. ^[2]

Price tenía conexiones aristocráticas que lo ayudaron a conseguir el puesto. Aunque inicialmente se lo consideró un restaurador del orden después de un predecesor incompetente, Price se burlaba de la idea de la rehabilitación de los convictos. Su entusiasmo por la flagelación por infracciones triviales de la disciplina y los castigos corporales extremos de su propia invención llevaron a que su régimen fuera denunciado. Se fue a trabajar a la granja, pero le dieron la responsabilidad de otra prisión en la que sus fuertes medidas punitivas provocaron una reacción violenta.

John Giles Price nació en octubre de 1808 en Trengwainton , Cornualles , el cuarto hijo de Sir Rose Price (primer baronet) y su esposa Elizabeth, hija de Charles Lambart (y hermana de Frances, esposa del segundo conde Talbot). ^[1] Su familia había sido una de las principales propietarias de esclavos en Jamaica durante el siglo XVIII; el padre de John, Rose Price, era nieto de Sir Charles Price, en un momento probablemente el hombre más rico de la isla, dueño de 1.800 esclavos y 26.000 acres de caña de azúcar. ^{[3] [4]} Price estudió en la escuela pública Charterhouse y en el Brasenose College , Oxford, sin obtener un título.

El padre de Price poseía extensas propiedades en Cornualles y Jamaica. Sir Rose Price murió en septiembre de 1834 y su testamento fue impugnado por Charles, el hijo mayor sobreviviente, tras lo cual la totalidad de la herencia fue sometida a arbitraje ante el Tribunal de Cancillería . Como tercer hijo mayor sobreviviente, John Price se sintió insatisfecho con la demora en resolver su herencia y la incertidumbre de sus perspectivas. Decidió "hacer un comienzo independiente en el mundo" y solicitó con éxito una cantidad de mil libras de la herencia para poder "forjar su propia fortuna". Price decidió utilizar estos fondos para convertirse en terrateniente en la colonia australiana de Van Diemen's Land . ^[5]

John Giles Price llegó a la ciudad de Hobart en mayo de 1836 con cartas de presentación de parientes influyentes. ^[6] Las selvas templadas de la región cercana a la desembocadura del río Huon “atrajeron su atención por su exuberante crecimiento y la calidad de sus maderas”. Price compró tierras en el río Huon, a unas 30 millas al suroeste de Hobart (cerca de la actual ciudad de Franklin) y lejos de los distritos más poblados. Con el trabajo de los convictos que le asignaron, comenzó a talar madera. ^[5] Price preparó tablas de la conífera local, ahora conocida como pino Huon ( Lagarostrobos franklinii ), para que las probara un carpintero de barcos escocés que confirmó su “valor futuro para el entablado de barcos”. ^[7] En 1838, Price tenía una cuadrilla de leñadores trabajando en su finca. ^[8] Casi al mismo tiempo, Price estaba arrendando tierras en Lindisfarne , un suburbio en la costa este del río Derwent, donde cultivaba, construía una residencia para sí mismo y operaba una cantera de cal, ^[9] presumiblemente la que estaba en el suburbio adyacente de Geilston Bay, a la que se hacía referencia como "la cantera del Sr. Price" en varias referencias contemporáneas (por ejemplo, este relato de 1843, ^[10] que ubica la cantera en "James's Bay", un antiguo nombre de Geilston Bay).

En junio de 1838, Price se casó con Mary, la hija mayor del mayor James Franklin (1.º de Caballería de Bengala) y sobrina de Sir John Franklin , ^[11] teniente gobernador de Van Diemen's Land de 1836 a 1843. La pareja finalmente tuvo ocho hijos (cuatro niños y cuatro niñas), dos de los cuales murieron siendo niños.

En enero de 1839, Price fue nombrado magistrado adjunto de policía y jefe de patrulla de convictos en Hobart Town. ^[12] Poco después de su nombramiento, Price generó controversia cuando observó a un hombre que conducía un carro tirado por caballos y azotaba severamente al animal. El hombre fue citado por el delito a comparecer en la comisaría, donde Price “actuó como acusador, testigo y juez”. Un informe periodístico sobre el caso comentó que las acciones del magistrado adjunto de policía indicaban “un grado de imprudencia y tenían un poco de amor por mostrar poder, una debilidad contra la que los principiantes deberían luchar”. ^[13] En agosto de 1841, Price había sido nombrado magistrado de policía. ^[14] En noviembre de 1842, el periódico Colonial Times , refiriéndose a John Price, afirmó que “la severidad con la que el magistrado de policía de Hobart Town trata a los titulares de permisos de salida ha sido durante mucho tiempo un asunto de dolorosa notoriedad”. ^[15] Hacia el final de su mandato en el Tribunal de Magistrados, Price fue descrito como “nuestro activo y bien preparado magistrado de policía”. ^[16] En abril de 1846, Price solicitó una licencia por razones de salud, y el Dr. Bedford le advirtió que “debería ausentarse del trabajo o de lo contrario estaría gravemente enfermo”. ^[6] La licencia le fue concedida, pero las circunstancias intervinieron antes de que Price pudiera aprovecharla. ^[17]

El 6 de julio de 1846, John Price fue nombrado comandante civil del asentamiento penal de la isla Norfolk , en sustitución del mayor Joseph Childs , que había sido suspendido tras un grave motín en la isla. ^{[18] [16]} A mediados de julio de 1846, se presentó un testimonio a John Price, que incluía una suscripción de 150 libras esterlinas aportada por los "caballeros influyentes" de Hobart Town, en "admiración por la forma en que había desempeñado sus funciones". ^[19]

John Price y su familia zarparon hacia la isla Norfolk el 22 de julio de 1846. ^[20] Una de las primeras tareas de John Price fue organizar el juicio de 26 convictos que presuntamente habían estado involucrados en asesinatos durante el " levantamiento de la olla de cocción " del 1 de julio de 1846 al final del gobierno de Childs. Doce convictos fueron ahorcados en octubre y otros cinco poco después. Las ejecuciones rompieron el poder de la temida camarilla de reclusos del "Ring". Price era un hombre alto y corpulento que adoptaba un estilo de vestir extravagante y usaba jerga del hampa. Anunció abiertamente que su intención era quebrar a los reclusos y se entretuvo entre ellos con pocos guardias para enfatizar su dominio, aunque también llevaba dos pistolas de pimienta.

La habilidad de Prices para hablar el argot del submundo criminal causó una profunda impresión en los convictos y algunos pensaron que él mismo debió haber estado en prisión. Un crítico, el reverendo Thomas Rogers , dijo que se disfrazaba de policía y se movía por Hobart en busca de personajes desordenados. Hazzard afirma que "parecía conocer, con aterradora precisión, cómo funcionaba la mente de un criminal, y esto, junto con su despiadada administración de la ley, le otorgaba un poder casi hipnótico sobre ellos". ^[21]

Con el respaldo del gobernador Denison , Price no respondía ante nadie más que ante sí mismo e inventó una serie de castigos para intimidar a sus pupilos. El trabajo rutinario de cortar coral se realizaba mientras los reclusos estaban encadenados a pesas de 16 kg. Los reclusos eran azotados por la más mínima infracción, y poner bálsamo en las heridas de un hombre azotado se convirtió en una ofensa. Sus innovadores castigos corporales incluían el uso frecuente de restricciones, como una jaula sobre la cabeza con una púa que inmovilizaba la lengua y dificultaba la respiración, o un marco de acero que rodeaba a los hombres en el que permanecían encerrados durante más de una semana.

En 1852, la inquietud pública hizo que Denison se enfadara en privado con Price. Las afirmaciones de Hughes de que, en Hobart, "la sospecha de que el comandante estaba fuera de control, de que la lejanía de la isla respecto de Hobart había permitido que algún cáncer de su alma hiciera metástasis desenfrenadamente, no se podían disipar por completo". Insinúa una conexión entre la enfermedad no especificada de Price en 1846 y "la ferocidad mórbida de su gobierno".

Según un escritor moderno, Price "gobernaba mediante el terror, los informantes y el látigo", y un historiador contemporáneo destacó el "ejercicio despiadado de su autoridad". El obispo Robert Willson , tras su tercera visita a la isla en 1852, describió el duro castigo de los convictos. Observó "el estado del patio, desde la sangre que corría por las espaldas de los hombres, mezclada con el agua utilizada para lavarlos cuando los bajaban del triángulo; la escena degradante de un gran número de hombres... esperando su turno para ser torturados, y el espectáculo aún más humillante presentado por aquellos que habían sufrido la flagelación... eran dolorosos de escuchar". Cuando Willson le pidió a Price que explicara el aumento del uso del castigo corporal, el comandante "defendió su uso de la flagelación , a la que profesaba una gran aversión, como algo necesario para imponer la obediencia a las regulaciones, especialmente las que controlaban el uso del tabaco".

Price regresó a Hobart en enero de 1853 cuando el gobierno británico tenía la intención de abandonar la isla Norfolk.

En enero de 1854, Price fue nombrado Inspector General de Establecimientos Penitenciarios de la colonia de Victoria. ^[22]

En noviembre de 1856 se publicó un artículo en el periódico The Age en el que se criticaba la gestión del Departamento Penitenciario por parte de Price. Los "principios de disciplina penal" declarados por el Inspector General se resumían así: "en primer lugar, que la reforma de un criminal es imposible; y en segundo lugar, que la severidad extrema es el único método por el que se puede gobernar a los criminales". Se afirmaba que Price "se considera especialmente elegido por nuestro Gobierno para llevar a cabo su sistema, con toda su terrible crueldad". El artículo concluía que los métodos de Price "no pueden tolerarse en esta comunidad civilizada" e instaba al Gobierno a someter "a Price y a su sistema a un estricto escrutinio público". ^[23]

El 26 de marzo de 1857, Price visitó a los presos que trabajaban en una cantera de Williamstown . Acompañado por un pequeño número de guardias, el Inspector General se dirigió hacia los hombres, pero su grupo fue rápidamente rodeado por unos cien reclusos. Price estaba de pie en el tranvía de la cantera junto a la bahía donde trabajaban los prisioneros, oyendo quejas sobre las raciones, cuando fue atacado. Varios de los prisioneros lo dominaron y "lo arrastraron por el costado del terraplén frente a la bahía, fuera de la vista del guardia, lo derribaron al suelo y le golpearon la cabeza con grandes piedras". ^{[24] [25]} Sus guardias se derrumbaron y huyeron de un aluvión de rocas. Price también intentó escapar, pero fue derribado y golpeado severamente con las barras de hierro y los martillos de los trabajadores. Murió al día siguiente. ^{[1] [26]}

El cuerpo de Price fue colocado en un ataúd de plomo y permaneció en la empalizada de Williamstown hasta el día del funeral. Al mediodía del lunes 30 de marzo de 1857, el ataúd fue transportado en barco al muelle de Sandridge y de allí a Melbourne. Se formó una procesión en Prince's Bridge y pasó por las calles Swanston, Collins y Elizabeth hasta el cementerio general de Melbourne . El coche fúnebre fue precedido por los tres hijos de Price en un "carruaje de duelo". Otros dolientes incluyeron al gobernador de Victoria, "los guardianes de los diversos establecimientos penales, miembros del Yeomanry Corps y una larga comitiva de amigos del fallecido en carruajes, a caballo y a pie". ^[27] Una referencia al funeral de Price en el periódico The Age lo describió así: "en general, fue eminentemente formal y oficial, sin suscitar ni una pizca de simpatía popular". El día del funeral, el juez Robert Molesworth "ofreció aplazar la sesión de la Corte Suprema para permitir que los abogados asistieran a la procesión si así lo deseaban; pero ni un solo caballero se levantó de su asiento". ^[28]

En la siguiente investigación , quince convictos fueron juzgados por asesinato y siete fueron ahorcados . ^{[29] [30]} Los siete convictos ejecutados fueron: Thomas Williams, Henry Smith ( alias Brennan) y Thomas Moloney (ahorcado el 28 de abril de 1857); Francis Brannigan, William Brown y Richard Bryant (ahorcado el 29 de abril de 1857); y John Chisley (ahorcado el 30 de abril de 1857). ^[31]

En opinión de Hughes, Price ha "seguido siendo uno de los ogros más duraderos de la imaginación australiana", que aparece en los cuentos de Price Warung y que sirvió de base para el cruel comandante Maurice Frere en For the Term of his Natural Life (1885) de Marcus Clarke . Hazzard lo llama "un hombre sólido contra el que algunos podrían apoyarse con confianza; a otros podría aplastar sin piedad", mientras que su biógrafo concluye que "era un hombre de gran fuerza personal y considerable coraje, y era capaz de actos tanto sentimentales como despiadados".

Price aparece como el villano en la novela histórica de TS Flynn, Part an Irishman: The Regiment , publicada en 2016. ^[32]

• Barry, John Vincent (1964) La vida y la muerte de John Price: un estudio del ejercicio del poder desnudo , Parkville, Victoria: Melbourne UP
• Flynn, TS (2016) Parte un irlandés: El regimiento , ISBN 9781537139869 
• Hazzard, Margaret (1984) Castigo menor a la muerte: Una historia del asentamiento penal en la isla Norfolk , Melbourne: Hyland House ISBN 0-908090-64-1 
• Hughes, Robert (1987) La costa fatal , Nueva York: Alfred A. Knopf ISBN 0-330-29892-5 
• Macklin, Robert (2013) Dark Paradise: Norfolk Island - Isolation, salvajismo, misterio y asesinato , Sídney: Hachette Australia ISBN 978-0-7336-2860-3