Joe Bertony

Joseph Bertony (4 de marzo de 1922 - 7 de abril de 2019) fue un ingeniero australiano nacido en Francia. Formado como arquitecto naval, sirvió en la Armada francesa durante la Segunda Guerra Mundial y, tras la Caída de Francia , como espía para los servicios de inteligencia franceses. Bertony fue capturado dos veces por los alemanes y encarcelado en campos de concentración, pero logró escapar en ambas ocasiones. Fue galardonado con la Croix de Guerre por su valentía y emigró a Australia después de la guerra. Bertony trabajó como ingeniero civil y desempeñó un papel clave en el diseño de las obras temporales que permitieron la construcción de las velas de la Ópera de Sídney . Esto implicó realizar más de 30.000 cálculos manuales con una precisión de 0,5 pulgadas (1,3 cm). Las comprobaciones informáticas posteriores demostraron que no había cometido ni un solo error. En etapas posteriores de su vida trabajó en proyectos de turbinas eólicas y como mentor de jóvenes ingenieros.

Bertony nació en Córcega , Francia, el 14 de marzo de 1922. Su madre murió poco después del nacimiento y su padre lo envió a vivir con una tía y un tío. ^[1] Bertony desarrolló un interés por las matemáticas y estudió ingeniería naval en Saint-Tropez . ^{[1] [2]} Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se unió a la Armada francesa . ^[1] Mientras estaba allí, la inteligencia de Bertony fue reconocida y fue reclutado como espía. ^{[3] [2]}

Poco después de comenzar su trabajo en inteligencia, fue detectado y capturado por los alemanes, quienes lo encarcelaron en el complejo de campos de concentración de Mauthausen-Gusen en Austria. ^[2] Fue puesto a trabajar como trabajador forzado, pero logró escapar como resultado de un error administrativo cometido por los guardias mientras era transportado. ^{[1] [2]} Bertony reanudó su trabajo encubierto, pero fue arrestado en París y enviado al campo de concentración de Buchenwald . Se vio obligado a hacer uso de sus habilidades técnicas, trabajando en una fábrica subterránea que producía bombas volantes V-1 y cohetes V-2 . Aunque no tuvo más remedio que obedecer, Bertony permaneció avergonzado de su papel en la producción de estas armas durante el resto de su vida. ^[2]

Los trabajadores forzados recibían muy poca comida, y tenían suerte si recibían una hogaza de pan al día entre cinco hombres. ^{[1] [2]} Bertony tenía un buen metabolismo y a menudo daba su ración a otros prisioneros, lo que enfadaba a los guardias de las SS. A veces lo ponían a trabajar en granjas donde se le designaba "carotenführer", un prisionero con la responsabilidad de vigilar los silos de zanahorias. ^[2] A los prisioneros se les prohibía comer las cosechas que cosechaban, y durante este tiempo Bertony sobrevivió comiendo hierba hervida. ^[1] Como "carotenführer", si Bertony permitía que un prisionero comiera zanahorias, lo que hacía muchas veces, tanto él como el prisionero eran desnudados y azotados. ^[2]

Hacia el final de la guerra, en 1945, cuando las fuerzas estadounidenses se acercaban, los prisioneros de Buchenwald fueron llevados a la frontera entre Alemania y la República Checa y cargados en un tren de ganado. Luego fueron llevados a un lugar remoto para ser ejecutados a tiros. Bertony se anticipó a esto y escapó del tren en compañía de otro hombre. ^[2] Los dos hombres aguantaron diez días en la nieve sin comida y vestidos solo con sus finos uniformes del campamento. ^{[1] [2]} Sobrevivieron para ser rescatados y se convirtieron en buenos amigos por el resto de sus vidas. ^[2] Bertony recibió la Cruz de Guerra del gobierno francés por sus acciones durante esta fuga. ^[1]

Bertony se mudó a Australia en 1953 para trabajar en las minas de uranio de Rum Jungle, en el Territorio del Norte . ^{[2] [1]} En ese momento, Australia operaba un plan que permitía a los ciudadanos europeos obtener la residencia permanente si conseguían trabajo en el país durante dos años. ^[2] Bertony consiguió un trabajo en Hornibrook , una empresa de construcción famosa por su trabajo en puentes, que cumplía con este requisito. ^{[1] [2]}

A principios de los años 1960, Bertony trabajó en la construcción de la Ópera de Sídney . ^[2] El diseño del edificio, con una serie de grandes "velas" formadas por 22.194 segmentos de hormigón prefabricado, resultó un desafío para su construcción. ^{[2] [1]} Los segmentos debían fijarse en su posición con resina epoxi y Bertony determinó que se requeriría una cimbra temporal de "arco de erección" de acero para sostener la estructura en la condición temporal. ^[2] Bertony se decidió por un sistema de armadura telescópica móvil y completó los 30.000 cálculos necesarios a mano en seis meses. ^{[2] [3]} La estructura, que no tenía elementos planos, era compleja y el margen de error requerido era de 0,5 pulgadas (1,3 cm). ^{[1] [2]}

Los cálculos debían comprobarse por razones de seguridad, y esto se llevó a cabo mediante un ordenador. La única máquina del país lo suficientemente potente como para hacerlo era el IBM 7090 del Long Range Weapons Establishment de Woomera. ^{[3] [1]} Este solo estaba disponible durante la noche durante una semana al mes. ^[2] Uno de los colegas de Bertony, David Evans, operó el ordenador e informó de que no se encontraron errores en los cálculos de Bertony. ^{[2] [3]} Evans declaró más tarde que el trabajo de Bertony había ayudado mucho al programa de construcción y afirmó que "se habrían necesitado muchas mentes y muchas rondas de ensayo y error, y mucho más tiempo y un presupuesto mucho mayor, para conseguir que esas costillas volaran si Joe no hubiera estado allí". ^[4] La directora ejecutiva de la Ópera de Sídney, Louise Herron, también afirmó que "Bertony era un genio. Sin él, las espectaculares velas tal vez nunca se hubieran hecho realidad". ^[3]

Después de la Ópera, Bertony trabajó en otros proyectos en Sídney, incluido el puente Roseville en el Middle Harbour y el puente Pheasant's Nest sobre el río Nepean . ^[1] Bertony donó las hojas de cálculo de su tiempo en la Ópera al Museo de Artes y Ciencias Aplicadas , y ahora se conservan como parte de la colección del Museo Powerhouse . ^[4] Bertony realizó cálculos más tarde para demostrar que un modelo anterior y más ambicioso para la ópera, uno que tenía velas de hormigón más planas, también había sido técnicamente posible. ^[2] En la década de 1990 trabajó con una empresa escocesa para diseñar un diseño de turbina eólica de eje vertical y en el momento de su muerte estaba trabajando en un plan de parque eólico escocés. ^{[2] [1]}

La esposa de Bertony era pianista y fisioterapeuta en Hornibrook. ^{[2] [1]} No tuvieron hijos y ella murió en 2016. ^[1] Bertony era un amante de la comida francesa y cenaba regularmente en los restaurantes de Sídney. También tenía un gran interés en los vehículos eléctricos y ayudó a orientar a los jóvenes ingenieros. ^[2] Bertony murió en su casa de Sídney el 7 de abril de 2019. ^[3]