Joya Thais-Williams

Jewel Thais-Williams es una empresaria y activista LGBTQI+ radicada en Los Ángeles, la propietaria original de Catch One , entonces conocido como Jewel's Catch One, y la primera mujer negra en los Estados Unidos en ser dueña de un club nocturno.

Originariamente de Arkansas , el padre de Thais-Williams, en busca de empleo y oportunidades educativas, trasladó a su familia a Gary, Indiana , donde nació Thais-Williams. Fue la quinta de ocho hijos. ^{[1] [2]} Durante la Segunda Guerra Mundial , varios de sus tíos y primos fueron reclutados en la marina y destinados en San Diego . Estos parientes enviaron noticias del excelente clima de San Diego. Su familia, que quería dejar atrás el duro clima de Gary, se mudó a San Diego. Vivieron con parientes durante un corto tiempo antes de mudarse con su numerosa familia a una residencia de un dormitorio. ^{[ cita requerida ]}

Poco después de terminar la escuela secundaria, Thais-Williams se mudó a Los Ángeles y asistió a la UCLA, donde finalmente abrió una tienda de ropa junto con su hermana. ^[1] A pesar de haber tenido varios encuentros íntimos (aunque no explícitamente sexuales) con otras mujeres, no se dio cuenta de que era lesbiana hasta que tenía veintitantos años. Su primera cita con una mujer fue con una mujer con la que trabajaba en un supermercado Safeway . ^[3]

Habiendo crecido negra y en la pobreza, Thais-Williams sintió que no sería capaz de adquirir riqueza personal sin iniciar su propio negocio. ^[4]

A principios de los años 1970, cuando frecuentaba clubes gay, Thais-Williams sufrió discriminación al intentar entrar en los clubes gay existentes, ya que le negaban la entrada por ser negra y mujer o le exigían dos formas de identificación para entrar. ^{[5] [6]} En 1973, compró lo que entonces era el Diana Club en West Pico Blvd y lo abrió como Jewel's Catch One. ^[5]

Poco después de adquirir el club, los clientes blancos dejaron de frecuentar el establecimiento y los empleados renunciaron, ya que no querían trabajar para una mujer negra. A pesar de estos desafíos iniciales, ella pudo tener éxito. Un hombre llamado "Tex", a quien Thais-Williams describió cariñosamente como un viejo " paleto " de Texas, ^[3] fue su mentor y la ayudó en las fases iniciales de creación de su negocio. ^[7] Su camarero le pidió que le devolviera su trabajo y Thais-Williams accedió. Algunos clientes blancos también regresaron y desarrollaron una fuerte relación con ella. Su club atraía principalmente a una clientela afroamericana, desatendida por la industria de los clubes nocturnos en ese momento. ^{[5] [3]} La clientela blanca de cuello azul visitaba el club durante el día y la comunidad negra sería su principal clientela por la noche. ^[7]

Durante la pandemia del SIDA, Thais-Williams fue una activa defensora de las personas con VIH/SIDA, formó parte de la junta directiva del Proyecto SIDA de Los Ángeles y cofundó el Proyecto SIDA para Minorías. ^[8] También cofundó Rue's House, un centro de alojamiento en los EE. UU. para mujeres con SIDA y sus hijos. ^[3]

Mientras todavía era propietaria del club nocturno, Jewel volvió a la escuela y obtuvo su maestría en Ciencias en Medicina Oriental de la Universidad de Medicina Oriental Samra en 1998. Debido a la alta tasa de enfermedades prevenibles, como la diabetes y la obesidad , en las poblaciones minoritarias, Jewel abrió una organización sin fines de lucro llamada Village Health Foundation para educar a las comunidades de bajos ingresos sobre nutrición y vivir un estilo de vida más saludable. ^[9]

Para honrar sus contribuciones a la comunidad LGBT, Thais-Williams fue nombrada Gran Mariscal del Festival del Orgullo de Los Ángeles de 2016. ^[10]

En 2019, la intersección de Pico Boulevard y Norton Avenue, justo frente a la discoteca Catch One, pasó a llamarse Jewel Thais-Williams Square en honor a Thais-Williams. ^[11]