Buceo en jaula con tiburones

El buceo en jaula con tiburones es una modalidad de buceo submarino o esnórquel en la que el observador permanece dentro de una jaula protectora diseñada para evitar que los tiburones entren en contacto con los buceadores. El buceo en jaula con tiburones se utiliza para la observación científica, la cinematografía submarina y como actividad turística. Los tiburones pueden sentirse atraídos hacia las inmediaciones de la jaula mediante el uso de cebos, en un procedimiento conocido como chumming , que ha suscitado cierta controversia, ya que se afirma que puede alterar el comportamiento natural de los tiburones en las inmediaciones de los bañistas.

También se utilizan jaulas similares como medida de protección para los buceadores que trabajan en aguas donde hay especies de tiburones potencialmente peligrosas. En esta aplicación, la jaula a prueba de tiburones se puede utilizar como refugio o como plataforma de buceo durante el descenso y el ascenso, en particular durante la descompresión por etapas , en la que los buceadores pueden ser vulnerables al estar limitados a una profundidad específica en el medio del agua durante varios minutos. En otras aplicaciones, el buceador puede llevar una jaula móvil mientras captura organismos como la abulón .

Una jaula a prueba de tiburones es una jaula de metal que utiliza un buceador submarino para observar de cerca tipos peligrosos de tiburones o para recolectar mariscos con relativa seguridad. De las diversas especies de tiburones, las que se observan con más frecuencia desde una jaula son el gran tiburón blanco y el tiburón toro , que son conocidos por ser agresivos a veces. Las jaulas a prueba de tiburones están construidas para resistir embestidas y mordeduras de tiburones, y están destinadas a proteger al usuario de lesiones. Las jaulas pueden proporcionar un elemento disuasorio visual y táctil para los tiburones. ^{[ cita requerida ]} El buceo en jaula permite a las personas monitorear de cerca a los tiburones con fines científicos, comerciales o recreativos, y a veces interactuar con ellos.

La jaula a prueba de tiburones también se utiliza en el controvertido ejercicio de cebo de tiburones , donde los turistas son bajados en una jaula mientras los guías turísticos ceban el agua para atraer tiburones o estimular cierto comportamiento. ^[1]

Las jaulas para tiburones fueron desarrolladas por primera vez por Jacques Cousteau . ^[2] Cousteau utilizó una jaula para tiburones cuando produjo The Silent World , estrenada en 1956. ^[3] El buzo recreativo australiano y sobreviviente de un ataque de tiburón Rodney Fox ayudó a desarrollar una jaula de observación de tiburones a fines de la década de 1960. ^[4] El primer diseño de Fox se inspiró en una visita a un zoológico que hizo después de sobrevivir a un ataque de tiburón casi fatal en 1963. ^[5] El cineasta Peter Gimbel participó en el diseño de una jaula a prueba de tiburones para la producción de Blue Water, White Death (1971). ^[6]

En 1974, después de varios ataques de tiburones reportados a buceadores que trabajaban en Australia, el buceador australiano de abulón James "Jim" Ellis desarrolló una jaula autopropulsada para proteger a los buceadores de abulón de los tiburones, ^{[7] [8]} que patentó en 1975. ^{[9] [10]} Montar el motor en cardanes en la parte delantera de la jaula hace que el vehículo sea muy maniobrable. El movimiento y la velocidad se controlan con un "joystick". ^[11] El diseño permitió a los buceadores de abulón trabajar sin volverse vulnerables a los ataques. ^[9] Debido al sistema de propulsión, los buceadores se esforzarían menos y, por lo tanto, podrían recolectar moluscos durante períodos más largos. ^[9] El resumen de la patente detalla una jaula autopropulsada con al menos una abertura de acceso y un marco de montaje que lleva tanto un motor de aire como una hélice . El material flotante está unido al marco para que la jaula pueda flotar de manera neutra . ^{[12] [9]} El buzo puede controlar el agua caliente que se envía a su traje en ambientes fríos. ^{[12] [13]} La propulsión se cambió más tarde a hidráulica suministrada desde el barco a través del cordón umbilical del buzo. ^[12] La patente expiró en 1996, ^[9] aunque Ellis continuó realizando mejoras. ^[14]

El Museo Marítimo Nacional de Australia adquirió una versión de la jaula de 1975 en 1988. ^[15]

Durante la década de 2000, el buceo en jaulas para ver tiburones se hizo más popular como actividad turística. En Australia del Sur, los turistas son llevados en barco desde Port Lincoln hasta las islas Neptune en el sur del golfo Spencer, donde pueden ver tiburones blancos desde una jaula atada a la parte trasera de un barco cerca de la superficie o desde una jaula bajada al fondo del mar. El gobierno considera que esta actividad es una de las "experiencias turísticas icónicas basadas en la naturaleza" de Australia del Sur, que sustenta 70 puestos de trabajo y aporta más de 11 millones de dólares a la economía del estado. ^[16]

El cebo para tiburones es un procedimiento en el que se colocan cebos en el agua con peces u otros materiales que los atraen. ^[17] Los turistas permanecen dentro de una jaula a prueba de tiburones mientras los guías turísticos colocan cebos en las aguas para atraer a los tiburones para que los turistas los observen. Se ha afirmado que esto podría provocar un comportamiento potencialmente agresivo por parte de la población de tiburones. ^[18] Algunos grupos conservacionistas, buceadores y fotógrafos submarinos consideran que esta práctica es indeseable y potencialmente peligrosa.

En Australia del Sur, los buceadores de abulón han sido atacados por tiburones blancos, y los buceadores creen que el turismo de buceo en jaulas con tiburones blancos ha alterado el comportamiento de los tiburones, lo que los ha vuelto más propensos a acercarse a los barcos. Al menos un buceador de abulón, Peter Stephenson, ha pedido la prohibición del buceo en jaulas con tiburones y lo ha descrito como un "problema importante de seguridad en el lugar de trabajo". El gobierno de Australia del Sur afirma que no hay "ninguna evidencia científica" que sugiera que el público en general corre un riesgo elevado de sufrir ataques de tiburones como resultado del turismo de buceo en jaulas con tiburones. ^[16]

Los oponentes de la industria del buceo en jaulas, como el sobreviviente de tiburones Craig Bovim, quien fue mordido por un tiburón de dientes irregulares ^[19] (una especie que no es el objetivo de los operadores de buceo en jaulas en la región, y que generalmente no se considera un peligro para los buceadores) mientras hacía snorkel en busca de langostas en Scarborough, al otro lado de la península del Cabo de Seal Island, donde operan los barcos de jaulas para tiburones, creen que el cebo repetido utilizado para atraer a los tiburones a las jaulas para turistas puede alterar el comportamiento de los tiburones. ^{[20] [21] [ verificación fallida ]} Los oponentes de Bovim, como el ambientalista marino Wilfred Chivell, sostienen que no hay una correlación demostrada entre el cebo de tiburones y los ataques de tiburones contra humanos. ^[21] Sin embargo, hay evidencia de que el cebo de tiburones para el turismo altera los patrones de movimiento de los grandes tiburones blancos. ^[22]

En 2005, un turista británico, Mark Currie, estuvo expuesto a un alto riesgo de lesión o muerte cuando un gran tiburón blanco de 5 metros (18 pies) mordió los barrotes de una jaula para tiburones que se estaba utilizando durante una inmersión recreativa con tiburones en la costa de Sudáfrica . ^{[23] [24]} El tiburón dio varias vueltas alrededor del barco y comenzó a atacar el costado de la jaula, luego comenzó a aplastarla y morderla. El capitán intentó liberar la jaula tratando de distraer al tiburón. Lo hizo golpeándolo en la cabeza con un palo de hierro. El tiburón mordió una de las boyas en la parte superior de la jaula, lo que hizo que la jaula comenzara a hundirse. Currie nadó rápidamente fuera de la parte superior de la jaula y el capitán del barco lo puso a salvo, y lo defendió con golpes en la cabeza. ^[24]

En 2007, una jaula comercial para tiburones fue destruida frente a la costa de la isla Guadalupe después de que un gran tiburón blanco de 4,6 metros (15 pies) se enredara y destrozara la jaula en un frenético esfuerzo por liberarse. ^[25] Los turistas grabaron un video del incidente, que se difundió rápidamente en Internet. ^{[ cita requerida ]}

El 13 de abril de 2008, un barco de buceo en jaula para ver tiburones volcó en la costa de Gansbaai (Sudáfrica), donde murieron tres turistas: dos estadounidenses y un noruego. El barco de buceo en jaula estaba anclado en el arrecife Geldsteen, cerca de la isla Dyer (Sudáfrica), y se dedicaba a observar tiburones en el buceo en jaula cuando una gran ola de unos 6 m de altura estimada en un oleaje de una altura de ola significativa de 4 m lo volcó. Los motores del barco estaban apagados mientras estaba anclado sobre el arrecife y el capitán estaba en la parte trasera del barco manejando la línea de cebo que atraía a los tiburones hacia la jaula. Un camarógrafo estaba en la jaula en el momento del vuelco filmando imágenes submarinas para los DVD que se vendían como recuerdo de la excursión. Durante el vuelco, las 19 personas a bordo fueron arrojadas por la borda. ^[26] En el momento del vuelco no se sabía cuántos pasajeros había a bordo del barco, y dos turistas estadounidenses quedaron atrapados debajo del casco volcado durante más de cuarenta minutos antes de que se diera cuenta de que los pasajeros seguían desaparecidos. Uno de los acusados ​​afirmó durante el juicio de 2014 ante el Tribunal Superior del Cabo Occidental en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, que la ola que volcó el barco fue una ola anormal, pero estadísticamente probablemente fue simplemente una ola más grande en un oleaje de 4 metros, que se levantó sobre el arrecife. Dado que el barco estaba anclado sobre un arrecife con los motores apagados, era más probable que una ola más grande de lo normal rompiera cerca del barco y que un vuelco fuera más difícil de evitar. Hubo otras olas rompientes mostradas en fotos y videos que mostraron el peligro creciente. El juez de primera instancia dictaminó que el capitán, los operadores de buceo en jaula y los propietarios del barco eran culpables de negligencia. ^[26] Se determinó que el principal motivo del vuelco y la muerte de los tres turistas fue el hecho de estar anclados sobre un arrecife en un mar de grandes dimensiones y en condiciones peligrosas. El buceo en jaula con tiburones fue accidental, pero fue la razón por la que el barco permaneció anclado sobre un arrecife poco profundo, con los motores apagados, a pesar del aumento del oleaje y las olas rompientes. Si los tiburones no hubieran estado presentes y si el camarógrafo no hubiera estado todavía en la jaula filmando, probablemente ya se habrían ido. ^[27]

Otro incidente reportado en 2016 ocurrió frente a las costas de México, cuando un tiburón que se lanzó hacia el cebo irrumpió en la jaula y el buzo pudo escapar ileso. ^[28]

• Aich, Raj Sekhar (2022). Piel iridiscente: un viaje multiespecie de tiburones blancos y humanos enjaulados . Niyogi Books. ISBN 978-93-91125-53-0 .