James Salomón Russell

James Solomon Russell (20 de diciembre de 1857 - 28 de marzo de 1935), nacido esclavizado en el condado de Mecklenburg, Virginia , poco antes de la Guerra Civil estadounidense , se convirtió en sacerdote episcopal y educador en el período de posguerra.

Russell fundó la Saint Paul Normal and Industrial School, que más tarde se convirtió en Saint Paul's College . Rechazó dos elecciones para convertirse en obispo con el fin de seguir dirigiendo esa universidad históricamente negra . Cerró en 2013 debido a problemas financieros. ^[1]

James Russell nació de Araminta, una mujer afroamericana esclavizada en la plantación Hendrick en el condado de Mecklenburg. Su padre, Solomon Russell, también esclavo, trabajaba en la plantación Russell al otro lado de la frontera, en el condado de Warren, Carolina del Norte .

Tras la victoria de la Unión en la Guerra Civil estadounidense y la abolición de la esclavitud, Russell padre se reunió con su familia y comenzaron a trabajar como aparceros en una plantación de Palmer Springs (Virginia) . ^[2] James empezó a asistir a una escuela local cuyo maestro permitía que la matrícula se pagara con mano de obra y productos agrícolas. El maestro y el superintendente lo animaron a continuar su educación.

Russell fue admitido en 1874 en el Instituto Normal y Agrícola de Hampton (más tarde Universidad de Hampton ). La [universidad históricamente negra] había sido fundada en la década de 1860. Tuvo que mantenerse por sí mismo e interrumpió su educación varias veces para ganar más dinero.

Después de un año, comenzó a enseñar cerca de su casa y también trabajaba cuando la universidad no estaba en sesión. Como parte de su plan de estudios de la escuela primaria, Russell exigía a los estudiantes que recitaran el Credo de los Apóstoles a diario. Una matrona episcopal local le dio un Libro de Oración Común y Russell decidió convertirse en miembro de esa denominación. ^[3]

La madre de Russell siempre había soñado con que su hijo se convirtiera en sacerdote y alentó su educación y sus aspiraciones clericales. La señora Pattie Buford de Lawrenceville llevó la ambición de Russell a la atención del obispo Francis McNeece Whittle . Él envió a un sacerdote local a Hampton para investigar y consiguió la admisión de Russell en 1878 en la recién creada Bishop Payne Divinity School en Petersburg, Virginia .

Durante cuatro años, Russell estudió y trabajó en estrecha colaboración con el reverendo Giles Buckner Cooke , un ex oficial confederado que estaba educando a los afroamericanos. Russell se convirtió en su protegido, y Cooke le pidió al hombre más joven que presidiera su propio funeral. (Pero sobrevivió a Russell, por lo que esa tarea fue realizada por el hijo de Russell). Cooke expulsó a un estudiante que también se convirtió más tarde en sacerdote, George Freeman Bragg . ^[4]

En diciembre de 1882, Russell se casó con Virginia Michigan Morgan, de Petersburg. La pareja tuvo cinco hijos y tres hijas juntos. ^[5]

El obispo Whittle ordenó a Russell como diácono el 9 de marzo de 1882 y lo envió como misionero de regreso al condado de Mecklenburg. Trabajó en Lawrenceville, inicialmente celebrando servicios separados para afroamericanos en St. Andrew's , la iglesia episcopal de mayoría blanca.

Al año siguiente, la diócesis autorizó fondos para construir una iglesia para sus feligreses negros y comprar un caballo que lo ayudara en sus viajes misioneros. Fue ordenado sacerdote en 1887. ^[6]

En enero de 1883, Russell y su esposa comenzaron a dar clases a afroamericanos en una sala de la pequeña iglesia nueva. En 1888, gracias a un legado del reverendo Saul de Filadelfia, compraron otro edificio. Con él, Russell fundó la Escuela Normal e Industrial Saint Paul.

Debido a su entusiasmo y a su agresiva campaña de recaudación de fondos, la institución amplió su matrícula y su plan de estudios. Se jubiló como director y capellán en 1929, nueve años después de la muerte de su esposa. Los administradores de la institución eligieron a su hijo James Alvin Russell, que también había sido ordenado, para sucederlo.

Mientras tanto, en 1893, el reverendo Russell fue nombrado archidiácono de la recién formada Diócesis de Virginia del Sur . Se le encargó trabajar entre los afroamericanos para fundar más iglesias episcopales. Como resultado de su ministerio, el número de iglesias afroamericanas en su diócesis (la recién formada Diócesis de Virginia del Sur) había aumentado de ninguna a 37, con más de 2000 comulgantes. ^[7]

Más tarde se convirtió en el primer afroamericano en ser nombrado miembro de la Junta de Misiones de la Iglesia Episcopal, cargo que ocupó desde 1923 hasta 1931. En 1917, Russell fue elegido obispo sufragáneo de Arkansas, pero declinó el honor para continuar su trabajo en la escuela. También declinó la oferta de convertirse en obispo sufragáneo de Carolina del Norte. Como se había anticipado durante mucho tiempo, en 1919 se creó la Diócesis del Suroeste de Virginia a partir de la relativamente nueva Diócesis del Sur de Virginia, y Lawrenceville pasó a formar parte de la nueva diócesis.

En 1904, inspirado por Booker T. Washington , Russell fundó una conferencia anual de agricultores. Instó a los agricultores afroamericanos a no endeudarse y a votar. Pero la legislatura de Virginia, dominada por los blancos, aprobó enmiendas a la Constitución de 1902, instituyó impuestos electorales y comenzaron las Leyes de Jim Crow .

En 1917, el archidiácono Russell recibió un título honorífico del Seminario Teológico de Virginia (el primer afroamericano en recibir este honor). En 1922 recibió un doctorado honorífico en leyes del Monrovia College. También fue nombrado Caballero Comendador de la Orden Humanitaria de la Redención Africana por el presidente de Liberia . ^[8] En 1929 ganó el Premio Harmon por sus logros distinguidos.

James Solomon Russell murió en la casa del presidente en Lawrenceville el 28 de marzo de 1935, después de una larga enfermedad. Fue enterrado en el cementerio de Saint Paul. ^[9]

Su hijo, el reverendo J. Alvin Russell, continuó dirigiendo el St. Paul College con su esposa Nellie Pratt Russell (una de las fundadoras de la hermandad Alpha Kappa Alpha ) y una junta directiva. Su hija mayor, Araminta, se desempeñó como secretaria (había 800 estudiantes inscritos el año de su muerte) hasta su muerte en 1937.

La autobiografía del archidiácono Russell, Adventure in Faith, se publicó en 1935.

La universidad, históricamente negra, tuvo problemas financieros tras los éxitos del Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos, ya que algunos estudiantes comenzaron a asistir a otras universidades que antes no les estaban permitidas. Los problemas de acreditación en 2012 llevaron a los funcionarios de la universidad a buscar una fusión con otra universidad, pero no pudieron lograrlo. St. Paul's College cerró en 2013, después de 125 años de servicio. ^[10]

En 1995, la Diócesis de Virginia del Sur añadió a James Solomon Russell a sus conmemoraciones litúrgicas en el aniversario de su muerte. La Convención General extendió este honor a toda la Iglesia Episcopal. ^[11]

Una escuela secundaria en Lawrenceville, Virginia, lleva el nombre del educador y misionero pionero. ^[12]