James Hanna (comerciante)

James Hanna (fallecido en 1787) fue el primer europeo que navegó hacia el noroeste del Pacífico para comerciar con pieles . Este comercio marítimo de pieles fue un factor importante en la historia temprana del noroeste del Pacífico y la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos y Canadá .

En diciembre de 1780, los barcos de la tercera expedición de James Cook , el HMS  Resolution y el HMS  Discovery , hicieron escala en Cantón (actual Cantón ) en su viaje de regreso del Pacífico Norte. Mientras estaban allí, las tripulaciones de los barcos disfrutaron de un éxito inesperado al vender a altos precios las pieles de nutria marina que habían obtenido como baratijas en la costa noroeste de Estados Unidos. ^[1] La mayoría de estas valiosas pieles se habían recolectado en el comercio con el pueblo local Mowachaht -Muchalaht durante la estadía de Cook durante marzo-abril de 1778 en Nootka Sound , una gran abertura de bahías, islas, canales y ensenadas en la costa central oeste de la isla de Vancouver . Al principio Cook lo llamó King George's Sound, pero luego lo cambió a Nootka, basándose en la pronunciación incorrecta de Cook Yuquot , el nombre nativo del lugar. ^[2] Los Mowachaht-Muchalaht habían sido los principales ocupantes del Sound durante miles de años. Debido a los precios que recibían los hombres de Cook en Kamchatka y Macao por las pieles recogidas en Nootka Sound, el pueblo de Yuquot en Friendly Cove se convirtió en el foco inicial del comercio marítimo de pieles después de 1785.

La descripción de las posibilidades del comercio de pieles en el Pacífico Norte en A Voyage to the Pacific Ocean, el relato oficial de la tercera expedición de James Cook al Pacífico, publicado en mayo de 1784, atrajo una gran atención. Se basaba en el diario de James King , que había asumido el mando del Resolution tras la muerte de Cook en Hawai . En particular, el vívido relato de King sobre los precios pagados en Cantón por las pieles de nutria marina que la tripulación había reunido en la costa estadounidense fue mencionado repetidamente en el debate público, y se publicó en la prensa de Londres en septiembre de 1785:

Durante nuestra ausencia [en Cantón], se había llevado a cabo un activo comercio con los chinos por las pieles de nutria marina, cuyo valor había ido aumentando día a día. Uno de nuestros marineros vendió su stock, solo, por ochocientos dólares; y unas pocas pieles de primera calidad, que estaban limpias y bien conservadas, se vendieron por ciento veinte cada una. El valor total, en especie y en bienes, que se obtuvo por las pieles, en ambos barcos, estoy seguro, no fue inferior a dos mil libras esterlinas. Y se suponía en general que al menos dos tercios de la cantidad que habíamos obtenido originalmente de los americanos estaba estropeada y gastada, o había sido regalada y vendida de otra manera en Kamchatka. Cuando se recuerda que las pieles se recogieron al principio sin que tuviéramos idea alguna de su valor real, las dos primeras pieles de nutria que tuvimos se habían comprado por seis cuentas de vidrio verde, la mayor parte de las cuales habían sido usadas por los indios, a quienes se las compramos; que luego se conservaron con poco cuidado y se usaron con frecuencia como ropa de cama y otros fines durante nuestro crucero al Norte; y que, probablemente, nunca recibimos su valor total en China; las ventajas que podrían derivarse de un viaje a esa parte de la costa americana, emprendido con fines comerciales, me parecen de un grado de importancia suficiente para llamar la atención del público... La rabia con la que nuestros marineros estaban poseídos por regresar al río Cook y comprar otro cargamento de pieles, para hacer fortuna, en un momento dado, no estaba lejos de ser un motín. ^[3]

Las sugerencias prácticas de King en Un viaje al océano Pacífico sobre las posibilidades de un comercio de pieles entre la costa noroeste y China y Japón revelaron las riquezas que se podrían obtener de este comercio:

Los comerciantes rusos obtienen mayores beneficios con las pieles de Kiachta , en la frontera con China, que es el gran mercado para ellas. Las mejores pieles de nutria marina se venden generalmente en Kamchatka a unos treinta rublos cada una. El mercado chino de Kiachta las compra a más del doble de ese precio y las vuelve a vender en Pekín con un gran anticipo, donde se realiza un comercio más lucrativo con algunas de ellas hacia Japón. Por tanto, si una piel vale treinta rublos en Kamchatka y se transporta primero a Okotsk, de allí a Kiachta, a una distancia de mil trescientas cincuenta y cuatro millas, de allí a Pekín, setecientas sesenta millas más, y después se transporta a Japón, ¿qué comercio prodigiosamente ventajoso podría llevarse a cabo entre este lugar y Japón, que está a sólo quince días, o tres semanas de navegación, de allí? ^[4]

La revelación de las riquezas que se obtendrían de la explotación de las pieles de la costa noroeste de América como artículo de comercio con China y, posiblemente, Japón, hizo que los socios comerciales, John Henry Cox y John Reid, intentaran aprovechar su situación en Macao y sus conexiones con la India . En concreto, Cox y sus asociados, entre ellos Henry Lane, William Fitzhugh y David Lance ( sobrecargos de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales en Macao que comerciaban de forma privada por cuenta propia) patrocinaron un viaje pionero bajo el mando de James Hanna en 1785. ^[5] Hanna había sido un marinero experimentado y un corsario en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos con una comisión del lado británico; capturando buques enemigos y siendo capturado él mismo. Se trasladó a la India y luego a China en busca de trabajo después de la derrota británica en 1783. ^[6] Partiendo de Macao en el bergantín Sea Otter, el 15 de abril de 1785, Hanna siguió la ruta de los galeones de Manila pasando por Japón, desde donde los vientos y la corriente predominantes lo llevaron al estrecho de Nootka el 8 de agosto. Aunque hubo un altercado violento en el que varios nativos Nuu-chah-nulth perdieron la vida, Hanna tuvo éxito en el comercio de pieles y regresó a Macao con 560 pieles por un valor de 20.400 dólares españoles . ^{[7] [8]} La noticia de este éxito fue enviada a Inglaterra y se informó en la prensa de Londres el 21 de septiembre de 1786:

El Sea Otter , del capitán Hannah, llegó del estrecho de King George, en la costa oeste de América, después de uno de los viajes más prósperos, tal vez, jamás realizados en tan poco tiempo. Este bergantín, que sólo pesaba 60 toneladas y estaba tripulado por 20 hombres, fue equipado en abril de 1785 por el capitán Mackintosh, del contratista, y otros caballeros al servicio de la compañía, como experimento mientras el capitán se iba a Inglaterra para obtener una licencia de la Compañía de las Indias para llevar a cabo este negocio. Si tiene éxito en su solicitud, de lo que supongo que no hay duda, estoy seguro de que les asegurará una enorme fortuna; se sorprenderá cuando le diga que todo el equipo, incluido el barco, no les costó 1.000 libras y, aunque no estuvo más de un mes en la costa, las pieles que recogió se vendieron en Cantón por más de 30.000 libras. Si hubieran tenido bienes para intercambiar y hubieran estado dos o tres meses más en la costa, el capitán Hannah me aseguró que habrían podido reunir más de 100.000 libras de pieles. La belleza de estas pieles es indescriptible y los chinos las tienen en la más alta estima: es sorprendente la rapidez con la que las compraron. El capitán Hannah me informó de que se enviaron varias a Inglaterra como regalo; su amigo Sir Joseph Banks envió dos de ellas por este barco, donde sin duda las verá. Es sorprendente que este negocio no haya sido emprendido mucho antes directamente desde Inglaterra, ya que hay una descripción completa del mismo en la publicación que me envió del último viaje del capitán Cook: se espera que cuando el asombroso valor de este comercio sea bien conocido en Inglaterra, la Compañía envíe algunos de sus barcos chinos para comerciar con pieles en esa costa y tratar de abrir un comercio desde Japón para su venta. Si pudieran llevar a cabo este comercio, sería una gran adquisición, ya que les proporcionaría grandes cantidades de plata y oro, y las pieles se venderían a un 300 por ciento más que en China. Los chinos realizan este comercio con una ventaja asombrosa. ^[9]

Alentados por este éxito financiero, los patrocinadores de Hanna patrocinaron un segundo viaje en 1786. Partiendo de Macao en mayo, llegó de nuevo al estrecho de Nootka en agosto. Había sido precedido por una expedición desde Bombay dirigida por James Strange , y como resultado pudo comprar solo 50 pieles de nutria marina. Navegando hacia el norte, descubrió y bautizó varias ensenadas e islas en la costa oeste de la isla de Vancouver, como Sea Otter Cove , a la que bautizó en honor a su barco Sea Otter , y San Josef Bay , a la que bautizó St. Patrick's Bay. Hizo un mapa de las partes que visitó y otorgó el nombre de sus patrocinadores a varios lugares, como Cox's Island, Lane's Bay, Fitzhugh Sound, Lance's Islands y MacIntosh's Inlet. ^[10] Al ver tierra al norte, que probablemente eran las islas alejadas del continente o incluso la isla Kunghit , la isla más al sur de Haida Gwaii , el irlandés James Hanna la bautizó como Nova Hibernia, con todo y una bahía de San Patricio. Estos nombres, excepto Fitzhugh Sound, Cox Island y Lance's Island (hoy escrito al estilo español Lanz Island), fueron ignorados por los cartógrafos posteriores. Luego navegó hacia el sur hasta Clayoquot Sound en la costa oeste de la isla de Vancouver.

El estrecho de Clayoquot fue el hogar del poderoso jefe Wickaninnish , quien fue una de las figuras dominantes en el comercio marítimo de pieles a fines del siglo XVIII. La población de la gran bahía llena de islas probablemente superaba los 4000 habitantes en el momento de la visita de Hanna. El pueblo de Opitsaht en la isla Meares , frente al asentamiento actual de Tofino , se consideraba el asentamiento nativo más grande de toda la costa noroeste. Hanna continuó sus exploraciones y en Ahousat en la isla Vargas (hoy en la isla Flores ) visitó al jefe Cleaskinah, quien posteriormente sería conocido como "Capitán Hanna" como consecuencia de un intercambio de nombres de acuerdo con la costumbre local. Pero su éxito en el comercio de pieles fue limitado, y poco después de su regreso a Macao a principios de 1787 murió antes de poder hacer un tercer viaje planeado a América. ^{[8] [11]} Comekela, hermano menor del jefe Maquinna, acompañó a Hanna a China en 1786-87. Regresó a Nootka Sound con John Meares en 1788. ^[12]

• Historia de la costa oeste de América del Norte

• Pierce, Richard A. (1979). "Hanna, James". En Halpenny, Francess G (ed.). Dictionary of Canadian Biography . Vol. IV (1771–1800) (edición en línea). University of Toronto Press .