James Fuller (ejecutivo del sector automovilístico)

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James R. Fuller (17 de septiembre de 1938 - 21 de diciembre de 1988) fue un ejecutivo automotriz estadounidense que trabajó para varias compañías automotrices nacionales y extranjeras antes de unirse a Volkswagen .

Fuller nació en Boston y desde niño se enamoró de los coches, leyendo regularmente la revista Sportscar Graphic durante su adolescencia. En 1962, mientras todavía estaba en la Universidad Northeastern , Fuller participó en un programa de educación cooperativa en Ford Motor Company . Después de graduarse con honores, empezó a trabajar en Ford, donde dirigió los lanzamientos de los modelos Torino , Mustang II y Granada fabricados por la marca homónima de Ford. Más tarde trabajó en Renault y American Motors .

Fuller finalmente se unió a Volkswagen of America , donde dirigió la división Porsche-Audi y pudo aumentar las ventas en un 17 por ciento en 1981.

Fue nombrado director de la marca VW en mayo de 1982 para duplicar su éxito en Porsche-Audi. A Fuller se le atribuye haber ayudado a restaurar la imagen de Volkswagen como un coche europeo económico con el rendimiento y el manejo típicos de las marcas de coches alemanas. En el momento en que Fuller se convirtió en el líder de la división de ventas de Volkswagen, el Volkswagen Rabbit se había fabricado en la planta de montaje de Westmoreland de la empresa durante cuatro años, y las revisiones para que se condujera y manejara más como un coche americano habían comprometido la reputación de VW.

Poco después de hacerse cargo de VW, Fuller logró que la versión GTI del Rabbit (Golf en Europa) se fabricara en la planta de Pensilvania, después de que el Golf GTI llevara seis años a la venta en Europa. Las revistas de automóviles y los entusiastas de Volkswagen en los Estados Unidos dieron la bienvenida al GTI a la gama Rabbit, y Volkswagen rápidamente siguió su ejemplo con una versión de alto rendimiento del Jetta notchback, el GLI. Fuller explicó que quería que Volkswagen fuera más allá en cuanto a rendimiento ofreciendo una buena velocidad de adelantamiento y factores relacionados con la seguridad como el frenado.

Fuller también hizo hincapié en el carácter alemán de la marca Volkswagen en el marketing de VW. Cuando el Dr. Carl Hahn insistió en que la segunda generación del Golf llevara ese nombre en los Estados Unidos y Canadá en lugar del nombre Rabbit, Fuller estuvo totalmente de acuerdo. Creía que "Golf" (abreviatura de Golf-Strom, que en alemán significa "Corriente del Golfo") era un nombre más apropiado para una marca alemana, incluso en América del Norte. En 1987, Volkswagen utilizaba como eslogan en Estados Unidos el término "Ingeniería alemana. El estilo Volkswagen".

Fuller no pudo revertir la caída de VW en los EE. UU., a pesar de un breve aumento de las ventas en 1985 y 1986, pero pudo evitar que muchos distribuidores abandonaran VW en un momento crítico para las operaciones estadounidenses de la compañía. Sin embargo, en julio de 1988, la planta de Pensilvania (una fábrica que el propio Fuller creía que era una idea cuestionable) cerró debido a la caída de las ventas del Golf. Había sido fundamental en la orquestación de la llegada del Passat y el Corrado en 1990, manteniéndolos en gran medida en línea con sus raíces alemanas, y también había sido una parte importante del esfuerzo (finalmente infructuoso) por traer el Rallye Golf, un modelo de competición del Golf con tracción en las cuatro ruedas y supercargado, a los EE. UU.

En diciembre de 1988, Fuller y el director de marketing de VW, Lou Marengo, regresaban a casa en avión tras una reunión con ejecutivos de Volkswagen en Alemania cuando murieron en el atentado con bomba al vuelo 103 de Pan Am . Abdelbaset al-Megrahi fue declarado culpable en 2001 de 270 cargos de asesinato relacionados con el atentado y condenado a cadena perpetua.

Las muertes de Fuller y Marengo fueron un duro golpe para Volkswagen of America, pero Fuller le había dado a la compañía un sentido de enfoque que le permitiría recuperarse en la década de 1990.

• Ceppos, Rich, Car and Driver , noviembre de 1982.
• Kiley, David, "Cómo acabar con los bichos: el ascenso, la caída y el regreso de Volkswagen en Estados Unidos", Adweek , 2002.