Jacobus Anthony Meessen

Jacobus Anthonie Meessen ( pronunciación holandesa: [jaːˈkoːbʏs ˈɑntoːni ˈmeːsə(n)] ; 5 de diciembre de 1836 - 14 de noviembre de 1885) fue un fotógrafo holandés que tomó más de 250  retratos y paisajes de las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia) entre 1864 y 1870. Nacido de un carpintero en Utrecht , Meessen trabajó en ese oficio en las Indias antes de casarse en los Países Bajos a principios de la década de 1860. Regresó a la colonia en 1864, con la intención de documentar su tierra y su gente. Trabajó principalmente en la capital de Batavia (ahora Yakarta ), Java y Padang , Sumatra ; también fotografió Bangka , Belitung , Borneo y Nias .

Cuando Meessen regresó a los Países Bajos en 1870, estableció una breve relación de colaboración con Abraham Vermeulen y comenzó a difundir sus fotografías. En 1871, donó imágenes seleccionadas al rey Guillermo III en un álbum profusamente decorado, mientras que en 1875 De Bussy publicó más fotografías que se expusieron en París y Ámsterdam. En sus últimos años, Meessen trabajó principalmente como arquitecto. En cuatro instituciones de los Países Bajos se conservan colecciones de sus impresiones a la albúmina , algunas de las cuales estaban coloreadas a mano o anotadas.

Meessen nació en Utrecht , Países Bajos, el 5 de diciembre de 1836, hijo del carpintero Hermanus Johannes Meessen y su esposa Megteld Legué. ^{[1] [2]} En 1858, Meessen fue por primera vez a Batavia (ahora Yakarta ), la capital de la colonia holandesa en las Indias Orientales , donde trabajó como carpintero. ^[1] En 1860 vivía en el área de Purbalingga . ^[3] Dos años más tarde regresó a los Países Bajos, donde se desempeñó como inspector especial para el Bureau voor den Waterstaat . ^[a] El 11 de diciembre de 1862, se casó con Johanna Alida (Jansje) Steenbeek en Utrecht, y la pareja se estableció en esa ciudad durante los siguientes dos años. ^[1] Su matrimonio produjo tres hijas, nacidas en 1865, 1866 y 1869. ^{[4] [5] [6]} La primera, Antonia, murió en la infancia. ^[7]

Meessen y su esposa partieron hacia las Indias en 1864, llegando primero a Batavia, donde Meessen estableció un estudio fotográfico a principios de 1867. ^[1] Fue uno de los pocos fotógrafos activos en las Indias en la década de 1860; entre sus contemporáneos se encontraban Isidore van Kinsbergen , Adolph Schaefer y la firma comercial Woodbury and Page (operada por Walter B. Woodbury y James Page). Meessen esperaba eventualmente tomar imágenes de las diversas tierras y personas de las Indias. De mayo a agosto, estuvo en Sumatra , primero en Padang y luego en las Tierras Altas de Minang . Allí ofreció varios servicios fotográficos, incluidos retratos dobles y familiares. Cuando regresó a Batavia en septiembre, abrió otro estudio, ^[1] ofreciendo retratos y vendiendo impresiones de paisajes. ^[8]

Tres meses después, Jacobus y Johanna vendieron sus pertenencias y se mudaron de nuevo a Padang, donde los Meessen establecieron un estudio de fotografía. En su biografía del fotógrafo, Mattie Boom y Steven Wachlin sugieren que esto probablemente fue una necesidad comercial, ya que Meessen pudo haber sido incapaz de competir con Woodbury y Page, con sede en Batavia. ^[1] En noviembre de 1868, Jacobus estaba anunciando su primer álbum, titulado Sumatra's Westkust ( La costa oeste de Sumatra ). ^[9] Encuadernado en cuero marroquí , el álbum contenía más de sesenta paisajes de Padang y ciudades circundantes (incluidos Padang Panjang y Fort de Kock ). ^{[b] [1]} En junio de 1869, su estudio en el Hotel Sumatra ofrecía talleres, así como imágenes del norte de Sumatra y Nias . ^[10]

En total, las aventuras fotográficas de Meessen en las Indias (y los álbumes resultantes) costaron unos 34.000  gulden de las Indias Holandesas , que incluían equipo fotográfico (aunque no se sabe qué modelo(s) utilizó), productos químicos, transporte y alojamiento. Meessen trabajó solo, nunca llevó un compañero mientras estuvo en las Indias, y documentó la tierra y la gente de la colonia en sus impresiones a la albúmina . ^{[1] [9]} En su fotografía etnográfica de los pueblos indígenas de las Indias, a menudo tuvo que superar supersticiones que, como escribió el Bataviaasch Handelsblad , "hicieron que tomar imágenes de la gente fuera de Java fuera casi imposible". ^{[c] [11]} Otros fueron más entusiastas, incluidos los aldeanos de Nias: "Al llegar disparé algunos tiros e izaba la bandera holandesa. Pronto los aldeanos vinieron y me preguntaron qué quería. Una vez que se lo dije, prometieron su ayuda. Exactamente a las 5 de la mañana siguiente encontré a unos 60 guerreros esperándome en la playa". ^{[d] [1]}

En junio de 1869, Meessen y su esposa regresaron a Batavia, y al año siguiente regresaron a Utrecht. ^[1] Allí, a fines de 1870, Meessen se asoció con Abraham Adrianus Vermeulen para abrir un nuevo estudio, llamado A. A. Vermeulen & Company. Firmaron un contrato por cinco años, pero esta colaboración fracasó en marzo de 1873. Boom y Wachlin sugieren que Vermeulen, más conocido por sus retratos, había estado interesado en la posibilidad de expandir su gama con paisajes, mientras que Meessen necesitaba un lugar para imprimir y comercializar sus imágenes de las Indias. De hecho, en febrero de 1871 Meessen le dio un álbum de sus fotografías mejor ejecutadas de su tiempo en Java y Sumatra al rey Guillermo III . ^[1] Este álbum de 153 imágenes estaba profusamente decorado con plata y oro, y presentaba los nombres de Java, Sumatra, Borneo y Nias en las esquinas. En el centro había árboles de coco y plátanos plateados que rodeaban armas holandesas y bátavas. ^{[1] [12]}

Durante los años siguientes, Meessen continuó comercializando sus imágenes de las Indias. En 1875, publicó una colección de 250 fotografías (175 de paisajes y 75 de retratos) a través del impresor De Bussy, con sede en Ámsterdam ; esta colección se tituló Verzameling Fotografien van Nederlandsch Indië ( Colección de fotografías de las Indias Orientales Holandesas ), se vendió por 225 gulden y se presentó en una caja de nogal . ^[13] En la Exposition Géographique de 1875 en París, exhibió estas imágenes con gran éxito de crítica. El Bataviaasch Handelsblad , en una reseña, escribió que el intento de documentar las Indias era encomiable y expresó la esperanza de que también se pudieran tomar imágenes de animales. ^[11] En 1883, Meessen volvió a exhibir sus fotografías, esta vez en la Exposición Internacional de Comercio Colonial y de Exportación en Ámsterdam. ^[1] Sin embargo, en última instancia, no parece haber recuperado su inversión. ^[14]

Los últimos años de Meessen fueron migratorios, y pasó algún tiempo en Gorredijk y otras partes de Opsterland , Frisia . Trabajó como superintendente de construcción y, más tarde, como arquitecto municipal. ^[1] Uno de sus proyectos en esta función fue una escuela primaria en la calle Zuidwest Dubbele en Gorredijk, un edificio neogótico , posiblemente influenciado por escuelas similares en Raamsdonkveer y Ámsterdam, construido para reemplazar una escuela más antigua que había sido demolida. ^[1] Meessen murió en Opsterland el 14 de noviembre de 1885 después de haber sido afectado por una enfermedad tres días antes. ^[15] La escuela incompleta fue terminada por Hidde Petrus Nicolaas Halbertsma  [nl] . ^{[e] [16] [17]}

Al analizar la calidad de las fotografías de Meessen, Boom y Wachilin escriben que sus fotografías de Java están entre las mejores, mientras que las de otras islas son de una calidad más variable. Observan un nivel considerable de detalle en sus paisajes urbanos . Meessen capturó edificios que eran populares entre otros fotógrafos, incluido el Palacio del Gobernador General y la casa de Raden Saleh . Muchos de sus retratos de estudio parecen ser puramente comerciales, lo que llevó a Boom y Wachlin a sugerir que estaban destinados a financiar la fotografía de paisajes de Meessen. ^[1] Algunas de sus imágenes, en particular los retratos, fueron coloreadas a mano . ^[11]

Las fotografías de Meessen del álbum que le regaló al rey Guillermo III se conservan en La Haya , en la Biblioteca Nacional de los Países Bajos . ^[2] Este álbum incluye un diario de viaje sobre la fotografía de Meessen, así como imágenes de seis islas (Java, Sumatra, Bangka , Belitung , Borneo y Nias) y varios grupos étnicos, incluidos los javaneses , los chinos , los dayaks y los malayos . Incluye comentarios sobre varias imágenes de personas, señalando en una imagen de una njai (concubina): "[Son] un mal necesario para los militares. Preservan, dentro y fuera de los cuarteles, la mejor disciplina y resultan invaluables en expediciones o viajes por mar". ^{[f] [1]}

En el Rijksmuseum de Ámsterdam se conservan otras dos fotografías, una del río Ciliwung en Batavia y otra de Kali Mati en Padang. ^[18] El Real Instituto Holandés de Estudios del Sudeste Asiático y del Caribe posee una copia de la publicación de De Bussy, y la Biblioteca de la Universidad de Leiden posee 281 grabados, 7 de los cuales son de procedencia disputada, que fueron donados a la Real Sociedad Geográfica Holandesa por Pieter Johannes Veth en 1891. ^[1] Las cuatro colecciones existentes de la obra de Meessen son considerablemente menos que las de sus contemporáneos como Woodbury y Page, y su obra ha sido poco estudiada o recopilada. ^[1]

• Merrillees, Scott (2000). Batavia en fotografías del siglo XIX . Londres: Routledge. ISBN 978-0-7007-1436-0.

• Medios relacionados con Jacobus Anthonie Meessen en Wikimedia Commons