Corporación Internacional de Vídeo

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International Video Corporation, o IVC , era una empresa de California con grandes operaciones en Europa que fabricaba varios modelos de videograbadoras , o VTR, de gama media y alta para uso industrial y profesional en los EE. UU., junto con una gama de correctores de base de tiempo de video digital y unidades de efectos especiales diseñadas y fabricadas en el Reino Unido. Sus productos fueron muy populares en los mercados industrial, científico, de investigación, médico, educativo e institucional desde fines de la década de 1960 hasta la década de 1980.

Además del gran mercado estadounidense, los productos de IVC tuvieron especial éxito en Gran Bretaña, donde IVC tenía una filial, IVC UK Ltd.

La serie IVC 800 de magnetoscopios de 1 pulgada fue muy popular. La serie 800 eran magnetoscopios profesionales en color de "banda media" helicoidales de carrete a carrete que usaban cinta de 1 pulgada/25 mm que funcionaba a 17,2 cm por segundo/6,77 pulgadas/segundo. Las variantes incluían modelos de cámara lenta y edición, y todos estaban disponibles en NTSC, PAL y SECAM. Se diseñaron y suministraron muchas versiones especiales para grabación de instrumentación de gran ancho de banda. Las versiones europeas del IVC800 en PAL y SECAM fueron particularmente populares en Gran Bretaña, Francia y Alemania, donde IVC operaba empresas subsidiarias. Los magnetoscopios también llevaban la marca Bell & Howell, que era un actor importante en el mercado de grabación de instrumentación en ese momento. Bell & Howell también proporcionó algún apoyo financiero a IVC en los días de su fundación, así como una cantidad de personal comercial y de ingeniería clave.

Desde finales de los años 60 hasta 1989 se vendieron más de 13.000 unidades de la serie IVC800 en todo el mundo. Los precios (en 1970) de la serie 800 oscilaban entre los 5.000 dólares estadounidenses de la máquina de grabación/reproducción 801 básica y los 10.000 dólares estadounidenses de la versión de inserción y montaje de edición 871. La serie 800, junto con los repuestos, accesorios, servicio y soporte, generó unos ingresos superiores a los doscientos millones de dólares durante los 20 años de vida útil de la gama. Los demás productos de vídeo profesionales de IVC contribuyeron con una cantidad similar. La empresa era un negocio importante tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido, con sedes de alta tecnología en Sunnyvale, en Silicon Valley , y en Reading, Inglaterra , en el equivalente del valle del Támesis .

En 1968 se produjeron importantes avances en materia de ventas frente a la competencia, cuando se celebraron en Londres pruebas técnicas conjuntas entre el servicio de televisión educativa Inner London y el servicio de televisión de la Universidad de Londres. Ambos servicios debían funcionar con estándares de transmisión completos y estaban dirigidos por ex ingenieros jefe de ITV. El IVC 871 ganó las pruebas y posteriormente se convirtió en el estándar "de facto" para las redes de transmisión educativa en Gran Bretaña y la mayor parte del norte de Europa. Otros hitos importantes fueron la elección por parte del Royal Aircraft Research Establishment para un gran número de proyectos de instrumentación del MOD y la elección por parte de la British Aircraft Corporation para supervisar múltiples factores de rendimiento en los modelos de desarrollo del supersónico Concorde . En todas las pruebas competitivas que condujeron a múltiples ventas, el ancho de banda de 5,0 MHz del IVC800 y la alta relación señal/ruido eran imbatibles en los VTR de 1" de ese momento.

La filial más grande de IVC era la británica IVC UK Ltd, con sede en Reading, que no sólo vendía y reparaba la serie IVC800 (todas con sufijo “1” en Europa, p. ej. 801, 871, etc.), sino que también diseñaba y producía una gama de correctores de base de tiempo digital complementarios, unidades de efectos de imagen dual y máquinas de zoom. IVC UK Ltd se convirtió en la parte más rentable de la operación de IVC y posteriormente fue adquirida por Carlton Communications plc en 1982, lo que le dio a Carlton la entrada en el negocio de equipos de televisión. IVC UK Ltd sobrevivió a su matriz original de California y generó importantes ganancias para Carlton.

En 1975, IVC UK Ltd también rediseñó la cámara portátil en color IVC7000P para cumplir con el código de prácticas de la IBA. Posteriormente, la IVC7000P de UK se convirtió en la precursora pionera de los sistemas de producción de campo actuales. La IVC7000P fue utilizada por LWT, Thames TV, Southern TV, ATV, Grampian TV, Harlech TV y muchas de las compañías de producción de televisión independientes de Londres en la década de 1970.

Las operaciones de I+D y soporte en IVC UK Ltd fueron particularmente fuertes y continuaron diseñando muchos otros productos y variantes de productos, entre los que se destacó el primer transporte de audio digital del mundo para discos Decca y luego el suministro de transportes IVC9000 para el primer proyecto de grabación de video digital del mundo en el famoso centro de investigación de la Independent Broadcasting Authority en el Reino Unido en Crawley Court.

Después de que IVC UK Ltd fuera vendida por su matriz californiana a Carlton en 1982, la empresa continuó prosperando, y la mitad de la década de 1980 fue particularmente rentable. IVC UK Ltd ganó un premio de la Royal Television Society en 1984 como "producto nuevo destacado del año" y un premio Queen's Award for Technology en 1985.

Se informó ampliamente que la propiedad de Carlton no interfirió inicialmente, fue puramente una inversión financiera. Sin embargo, el éxito de IVC UK Ltd en la producción de efectivo, ganancias y premios prestigiosos superó las expectativas de Carlton y animó a Carlton a comprar otras empresas en el campo, incluidas Cox Electronics y Abekas Video Systems. Eso a su vez llevó a la racionalización del grupo por la cual IVC UK Ltd y Cox se vieron obligadas a fusionarse con el competidor Abekas. La gerencia de IVC UK y Cox le avisó a Carlton que tal fusión no funcionaría bien debido al estilo operativo y la superposición de productos, pero el consejo no fue escuchado. La gerencia clave y los ingenieros se fueron, y la fusión no fue beneficiosa para IVC UK o los productos de Cox. Sin embargo, Abekas obtuvo acceso a la red de ventas europea de IVC y, por lo tanto, logró un rápido impulso de ventas, aunque a corto plazo. Carlton vendió la combinación a Scitex en 1992, momento en el que finalmente se perdió el nombre IVC.

Las instalaciones de IVC UK en Reading se han convertido en un gran complejo de funerarias y oficinas asociadas para la ciudad de Reading, una ciudad de alta tecnología y gran crecimiento. Los ingenieros y clientes de IVC UK (y otros) pueden ver esto como un comentario sobre la compra y venta de personas y empresas con talento.

Uno de los últimos productos diseñados en Estados Unidos fue el legendario magnetoscopio IVC modelo 9000 , considerado por muchos expertos como el mejor magnetoscopio analógico jamás fabricado. Utilizaba cinta de 2", muy similar al formato Quadruplex de 2" , pero utilizaba un barrido helicoidal segmentado para la grabación y reproducción de las pistas de vídeo (a diferencia del barrido transversal del Quadruplex de 2"). El manejo de cintas mediante columna de vacío y la electrónica modular enchufable hicieron que fuera un placer trabajar con la máquina, y la capacidad de generación múltiple era excepcional. El IVC9000 también fue la primera máquina de producción que cumplía plenamente con los complejos requisitos de edición de la secuencia de ocho campos PAL.

Para ayudar con las ventas y el marketing, IVC se asoció con Rank Cintel en Inglaterra para ciertas secciones del mercado PAL y con Thomson CSF en Francia para el mercado SECAM. Rank y Thomson contribuyeron con los costos de diseño a cambio de sus acuerdos de mercado exclusivos. Además, el estilo del IVC 9000 se diseñó para que coincidiera con las exitosas máquinas Broadcast Telecine de Rank Cintel. Este acuerdo expiró cuando IVC en California cesó sus operaciones, momento en el que todas las ventas y el marketing fueron asumidas por IVC UK, que tenía un inventario sustancial de 9000 y, por lo tanto, pudo continuar suministrando y brindando soporte a los mercados PAL y SECAM.

El modelo 9000 se utilizó para la producción de muchas series de televisión populares desde mediados de los años 70 hasta principios de los 80, ya que era capaz de ofrecer una calidad superior a lo largo de muchas más generaciones que otros productos disponibles. Se utilizó ampliamente en centros de masterización y duplicación donde la alta calidad, junto con una larga vida útil del cabezal y un bajo desgaste de la cinta eran importantes. Sin embargo, los altos costes de I+D derivados del desarrollo del modelo 9000 hicieron que IVC en California cesara sus operaciones a principios de los 80, aunque IVC en el Reino Unido y Europa continuó y se expandió como empresas independientes de éxito.

Muchos ingenieros y usuarios consideran que el IVC9000, con su rendimiento superior, debería haberse vendido en mayor cantidad. El precio de lista de 80.000 dólares estadounidenses no fue ciertamente una barrera, ya que las máquinas Quad de la competencia generalmente cuestan significativamente más. Sin embargo, los fabricantes de Quad libraron una dura batalla de formatos de transmisión de 2”, que temían por su monopolio anterior. Esto hizo que muchos clientes, por lo demás entusiastas, esperaran un resultado. La ironía fue que, al final, la batalla fue superada por las máquinas de formato B y C de 1”, que tenían un rendimiento significativamente inferior, pero precios mucho más bajos.

Algunos de los primeros lanzamientos de LaserDisc de Discovision en el mercado fueron masterizados por la empresa utilizando magnetoscopios IVC 9000 para la reproducción de cintas de vídeo maestras para hacer masters de vidrio durante el proceso de replicación de LaserDisc. Posteriormente, Discovision pasó a utilizar cintas de vídeo de 1" Tipo C a principios de los años 80 para la masterización de LaserDisc cuando IVC dejó de ofrecer soporte para el 9000 en los EE. UU.

El IVC9000 fue (al igual que su hermano menor, el 800) muy utilizado en Gran Bretaña. La BBC lo utilizó en cinco regiones y muchos londinenses independientes utilizaron el IVC9000 para masterización y duplicación. Los dos últimos IVC9000 fueron instalados por IVC UK Ltd en 1980 y funcionaron con éxito junto con muchas otras instalaciones británicas de 9000 utilizando cabezales de vídeo de fabricación británica durante más de diez años. IVC UK también fabricó cabezales de vídeo para la serie 800 de 1” en asociación con el fabricante local de ferrita para unión de vidrio Ferrac. Estos cabezales permitieron el funcionamiento de las máquinas de 1” y 2” en Gran Bretaña mucho después de que cesara el suministro de repuestos de EE. UU.

A principios de los años 70, IVC firmó un acuerdo con la empresa británica Quantel para el diseño de un corrector de base de tiempo digital (TBC) que permitiera que la salida de los magnetoscopios de la serie 800 estuviera sincronizada con las unidades de estudio, lo que permitiría mezclar y conmutar como si el magnetoscopio fuera otra fuente de estudio en directo. El resultado fue el IVC2000 en NTSC y el IVC2001 en PAL y SECAM. Estos TBC fueron los primeros dispositivos con capacidad de transmisión de ocho bits y tuvieron una gran aceptación. Posteriormente, Quantel se dedicó a otras áreas de equipos de televisión digital y el acuerdo finalizó cuando el equipo de diseño de 2000/2001 se fue en 1976. Varios miembros del equipo de 2000/2001 se unieron posteriormente a IVC UK Ltd en 1978 y luego comenzaron a trabajar en un reemplazo. El resultado fue un TBC más compacto y económico, el IVC2002, y una versión de almacenamiento de fotograma completo, el IVC8000. Ambos tuvieron una buena acogida y se vendieron en grandes cantidades a precios que oscilaban entre 8.000 y 12.000 libras esterlinas. Fueron diseñados exclusivamente para PAL y SECAM para los mercados europeos de IVC UK y fueron diseñados, respaldados y fabricados en una nueva fábrica en Reading, Inglaterra. Su lanzamiento en 1980 marcó el comienzo de operaciones totalmente independientes para IVC UK Ltd.

El equipo de diseño del Reino Unido creció aún más a medida que IVC UK Ltd expandía significativamente sus instalaciones y sus instalaciones de CAD. Esto dio como resultado un concepto de diseño modular completamente nuevo que condujo a productos de televisión digital más innovadores que incluían un código de software sustancial. Esto se consideró bastante pionero en el negocio de equipos de televisión que había estado dominado principalmente por el hardware hasta ese momento. El primer producto resultante fue un TBC dual con efectos de movimiento de imágenes y mezcla, el IVC Gemini, que se lanzó en el Simposio de TV de Montreux de 1983 ante una multitud abarrotada. Se hicieron grandes pedidos en toda Europa, y el socio inicial de IVC, Bell & Howell, se encargó de la distribución en algunos mercados no cubiertos por la red propia de IVC. El TBC dual Gemini fue un gran éxito y se vendió por £15.000. Se produjo en la fábrica de IVC UK en Reading, Inglaterra, a un ritmo de diez por semana durante muchos años. El nombre Gemini fue elegido de manera bastante obvia para la electrónica "gemela".

Poco después del lanzamiento de Gemini, IVC UK Ltd completó el diseño de la unidad de zoom y efectos digitales, Zeno, que se presentó en la Convención Internacional de Radiodifusión en el otoño de 1984, nuevamente ante multitudes de entusiastas ingenieros de video. El IVC Zeno se promocionó como "la máquina de zoom asequible" y tenía un precio de lista de £ 21.000. En ese momento, los dispositivos de la competencia costaban más del doble. El IVC Zeno fue un éxito rotundo y se produjo en la fábrica de IVC UK en Reading, Inglaterra, junto con el Gemini. La producción alcanzó un pico de seis por semana a mediados de la década de 1980. El nombre Zeno fue elegido en honor al "Dios de las imágenes alteradas".

En 1979 se presentó el IVC-1010, un magnetoscopio de 1 pulgada basado en el transportador 800, pero con nuevos sistemas electrónicos y de control. Era capaz de grabar un ancho de banda de 10 MHz, diseñado para los mercados médicos y científicos, pero la operación estadounidense de IVC no siguió adelante con la producción en serie.

Además de los magnetoscopios, IVC también fabricó otros tipos de equipos de vídeo, como cámaras de vídeo de estudio y controladores de edición. Las primeras cámaras en color se utilizaron en muchas aplicaciones institucionales, científicas y médicas y también se comercializaron bajo la marca Bell & Howell. Las cámaras de la serie de transmisión 7000 posteriores no se utilizaron tanto debido a la competencia más barata que surgió de los fabricantes del lejano oriente en ese momento, pero la pionera cámara de producción de campo portátil 7000P fue rediseñada por IVC UK para cumplir con el código de prácticas de transmisión de la IBA y luego logró un éxito de transmisión significativo en Gran Bretaña, como se indica en la sección IVC UK anterior.

IVC UK Ltd también diseñó, equipó y puso en funcionamiento vehículos móviles de transmisión de televisión exterior que se vendieron no sólo en el Reino Unido sino también a estaciones de televisión emergentes en Oriente Medio y África.

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