Isla Ellesmere

Isla Ellesmere

Nombre nativo : Nuna de Umingmak
Tundra en el Parque Nacional Quttinirpaaq
Isla Ellesmere Mostrar mapa de Nunavut Isla Ellesmere Mostrar mapa de Canadá
Geografía
Ubicación	Norte de Canadá
Coordenadas	79°50′N 78°00′O / 79.833, -78.000 (Isla Ellesmere) [1]
Archipiélago	Islas de la Reina Isabel
Área	196.236 km² ( 75.767 millas cuadradas)
Rango de área	10º
Longitud	830 kilómetros (516 millas)
Ancho	645 kilómetros (400,8 millas)
Elevación más alta	2.616 m (8583 pies)
Punto más alto	Pico Barbeau
Administración
Canadá
Territorio	Nunavut
El asentamiento más grande	Fiordo Grise (144 habitantes)
Demografía
Población	144 (2021)
Densidad de población	0,00073/km2 ( 0,00189/milla cuadrada)
Información adicional
Código(s) de área	867

La isla de Ellesmere ( en inuktitut : ᐅᒥᖕᒪᒃ ᓄᓇ , romanizado :  Umingmak Nuna , lit.  'tierra de bueyes almizcleros '; en francés : île d'Ellesmere ) ^[2] es la isla más septentrional de Canadá y la tercera más grande , y la décima más grande del mundo. Comprende una superficie de 196.236 km² ⁽ 75.767 millas cuadradas), ^[3] ligeramente más pequeña que Gran Bretaña , y la longitud total de la isla es de 830 km (520 millas).

La isla Ellesmere, que se encuentra en el archipiélago ártico , se considera parte de las islas de la Reina Isabel . El cabo Columbia, ubicado en 83°06′41″N 069°57′13″O / 83.11139, -69.95361 (cabo Columbia) ^[4], es el punto de tierra más septentrional de Canadá y uno de los puntos de tierra más septentrionales del planeta (el punto de tierra más septentrional de la Tierra es la cercana isla Kaffeklubben de Groenlandia).

El sistema montañoso de la Cordillera Ártica cubre gran parte de la isla Ellesmere, lo que la convierte en la más montañosa del archipiélago ártico. Más de una quinta parte de la isla está protegida como Parque Nacional Quttinirpaaq .

En 2021, la población de la isla Ellesmere se registró en 144. ^[5] Hay tres asentamientos: Alert , Eureka y Grise Fiord . La isla Ellesmere se administra como parte de la región Qikiqtaaluk en el territorio canadiense de Nunavut .

La isla de Ellesmere tiene tres regiones geológicas principales. Las Tierras Altas de Grant son un gran cinturón de montañas plegadas que dominan la cara norte de la isla. Es parte del cinturón móvil de Franklin, una zona de rocas volcánicas e intrusivas del Cretácico. Al sur de esta se encuentra la meseta de Greely-Hazen, una gran meseta compuesta de rocas sedimentarias y volcánicas. La meseta sedimentaria costera, que cubre la mayor parte de la isla, es una sucesión de picos sedimentarios altamente erosionados que forman parte del Escudo Frankliniano con una extensión del Escudo Canadiense (rocas ígneas y metamórficas precámbricas) en la esquina sureste de la isla. Además, hay clásticos sintectónicos que comprenden los volcanes de la isla de Ellesmere de la provincia magmática de la cuenca de Sverdrup . ^{[2] : 12–14}

Un período de elevación y fallas anterior al Pleistoceno (>2,6 Ma ) estableció las características generales de la isla. Se produjo una elevación adicional debido al rebote isostático después del último período glacial. Las características del terreno se formaron luego por la erosión del hielo glacial, las aguas de deshielo y la erosión del hielo marino. ^{[2] : 12}

Se cree que cada uno de los pueblos precontacto que migraron a través del Alto Ártico se acercó a la isla de Ellesmere desde el sur y el oeste. Pudieron viajar a lo largo de las costas de Ellesmere o por tierra hasta el estrecho de Nares, y algunos de ellos cruzaron el estrecho para poblar Groenlandia. ^{[2] : 9–11}

El registro arqueológico de las culturas árticas pasadas es bastante completo, ya que los artefactos se deterioran muy lentamente. Los objetos expuestos a los vientos fríos y secos se secan naturalmente por congelación, mientras que los objetos enterrados se conservan en el permafrost. Los artefactos se encuentran en una condición similar a cuando fueron abandonados o se perdieron, y los asentamientos abandonados hace miles de años pueden verse prácticamente tal como estaban el día en que sus habitantes se fueron. A partir de estos sitios y artefactos, los arqueólogos han podido construir una historia de estas culturas. ^{[6] : 8} Sin embargo, la investigación es incompleta y solo se ha publicado una pequeña proporción de los detalles de las excavaciones. ^{[7] : 72}

Los pueblos árticos de tradición de herramientas pequeñas ( también conocidos como paleoesquimales ) en el Alto Ártico tenían pequeñas poblaciones organizadas como bandas de cazadores, extendidas desde la isla Axel Heiberg hasta el extremo norte de Groenlandia, ^{[2] : 49} donde la cultura Independencia I estuvo activa desde 2700 a. C. ^{[2] : 28} En Ellesmere, cazaban principalmente en Eureka Upland y la meseta de Hazen. Se han identificado seis culturas diferentes de herramientas pequeñas en la región de Smith Sound : Independencia I, Independencia I / Saqqaq , Pre-Dorset , Saqqaq, Dorset temprano y Dorset tardío. ^{[2] : 49} Cazaban principalmente bueyes almizcleros : más de tres cuartas partes de sus sitios arqueológicos conocidos en Ellesmere se encuentran en el interior de la isla y sus viviendas de invierno eran tiendas de piel, lo que sugiere una necesidad de movilidad para seguir a las manadas. Hay evidencia en el lago Hazen de una red comercial c.  1500–1000 a. C. , incluidas lámparas de esteatita de Groenlandia y puntas de lanza incisas de culturas del sur. ^{[2] : 50}

Los Thule se trasladaron al Alto Ártico en una época de tendencia al calentamiento, alrededor del año 1000 d. C. ^{[2] : 28} Su principal centro de población era la zona de Smith Sound (tanto en el lado de Ellesmere como en el de Groenlandia) debido a su proximidad a las polinias y su posición en las rutas de transporte. ^{[2] : 54} Desde los asentamientos en Smith Sound, los Thule enviaban partidas de caza de verano para capturar mamíferos marinos en el estrecho de Nansen. Sus campamentos de verano están evidenciados por anillos de tiendas de campaña tan al norte como el fiordo Archer, con grupos de viviendas de piedra alrededor de la bahía Lady Franklin y en el lago Hazen, lo que sugiere ocupaciones semipermanentes. ^{[2] : 28}

Los Thule reemplazaron genética y culturalmente por completo a los Dorset algún tiempo después de 1300 d. C. ^[8] Los Thule desplazaron a las culturas de las pequeñas herramientas, con una serie de ventajas tecnológicas que incluían armas efectivas, kayaks y umiaks para cazar mamíferos marinos, y perros de trineo para el transporte y la persecución en la superficie. ^{[2] : 51} Los Thule también tenían una extensa red comercial, evidenciada por el hierro meteorítico de Groenlandia que se exportaba a través de la isla Ellesmere al resto del archipiélago y al continente norteamericano. ^{[2] : 52, 105}

Se han encontrado más de cincuenta artefactos nórdicos en los sitios arqueológicos de Thule en la península de Bache , incluidas piezas de cota de malla. No se sabe con certeza si la isla de Ellesmere fue visitada directamente por los groenlandeses nórdicos que navegaron desde el sur o si los artículos fueron comercializados a través de una red de intermediarios. ^{[2] : 54} También es posible que los artículos hayan sido tomados de un naufragio. ^{[7] : 46} Se ha interpretado que un juego de balanzas de bronce descubierto en el oeste de la isla de Ellesmere indica la presencia de un comerciante nórdico en la región. ^{[2] : 62} Los artefactos nórdicos datan de c. 1250 a 1400 d. C. ^[9]

Entre 1400 y 1600 d. C. se desarrolló la Pequeña Edad de Hielo y las condiciones para la caza se volvieron cada vez más difíciles, lo que obligó a los thule a retirarse de Ellesmere y las otras islas del norte del archipiélago. ^{[2] : 29} Los thule que permanecieron en el norte de Groenlandia se aislaron, se especializaron en la caza de un número cada vez menor de animales de caza y perdieron la capacidad de construir embarcaciones. Por lo tanto, las aguas alrededor de Ellesmere no volvieron a ser navegadas hasta la llegada de grandes buques europeos después de 1800. ^{[2] : 21}

Gran parte de la fase inicial de la exploración europea del Ártico norteamericano se centró en la búsqueda del Paso del Noroeste y fue llevada a cabo por Gran Bretaña. ^{[10] : 334} La expedición de 1616 de William Baffin fue la primera europea en registrar el avistamiento de la entonces sin nombre Isla Ellesmere (Baffin nombró a Jones y Smith Sounds en las costas sur y sureste de la isla). ^[11] Sin embargo, el inicio de la Pequeña Edad de Hielo interrumpió el progreso de las exploraciones durante dos siglos.

En 1818, se rompió un atasco de hielo en la bahía de Baffin , lo que permitió a los barcos europeos acceder al Alto Ártico ( los balleneros habían estado activos en el estrecho de Davis , a unos 1000 km [620 mi] al sureste de Ellesmere, desde 1719). ^{[2] : 29–30} La bahía de Baffin era entonces navegable en los veranos debido a la presencia de una presa de hielo en el estrecho de Smith, que impedía que el hielo a la deriva del Ártico fluyera hacia el sur. Los demás canales del archipiélago permanecieron congestionados con hielo. ^{[2] : 37}

Ese año, John Ross dirigió la primera expedición europea registrada a Cabo York , ^{[2] : 65} en cuyo momento, según se informa, solo había 140 inughuit . ^{[2] : 61} (Los inughuit del norte de Groenlandia, los kalaallit del oeste de Groenlandia y los inuit del archipiélago son descendientes de la cultura Thule, que se había separado durante el aislamiento impuesto por la Pequeña Edad de Hielo). El conocimiento de Ellesmere persistió en las historias orales de los inuit de la isla de Baffin y los inughuit del norte de Groenlandia, ^{[2] : 55} quienes lo llamaron Umingmak Nuna ( inuktitut para 'tierra de bueyes almizcleros '). ^[12]

La búsqueda de la expedición perdida de Franklin —que también buscaba el Paso del Noroeste y establecer reclamos sobre el Lejano Norte— implicó más de cuarenta expediciones al Alto Ártico durante dos décadas, y representó el período pico de la exploración ártica euroamericana. ^{[10] : 334  [7] : 19} Edward Augustus Inglefield dirigió una expedición en 1852 que inspeccionó las costas de la bahía de Baffin y Smith Sound, siendo detenida por el hielo en el estrecho de Nares. ^{[10] : 339} Nombró la isla Ellesmere en honor al presidente de la Royal Geographical Society (1849-1852), Francis Egerton, primer conde de Ellesmere . ^[13] La segunda expedición de Grinnell (1853-1855) avanzó un poco más antes de quedar atrapada en el hielo. Durante dos inviernos, la expedición cartografió ambos lados de la cuenca de Kane hasta aproximadamente 80°N, desde donde Elisha Kent Kane afirmó haber avistado el supuesto Mar Polar Abierto . ^{[10] : 339–340}

Durante este período, cuando la Pequeña Edad de Hielo se apaciguó y la caza de mamíferos marinos se volvió más factible nuevamente, los pueblos aborígenes comenzaron a regresar a la isla Ellesmere. La más conocida de estas migraciones, tanto en los relatos inuit como en los europeos, es el viaje de Qitlaq, quien lideró a un grupo de familias inuit desde la isla de Baffin hasta el noroeste de Groenlandia, pasando por la isla Ellesmere, en la década de 1850. ^[a] Este viaje restableció el contacto entre los inuit que habían estado separados durante dos siglos y reintrodujo tecnologías vitales para los inughuit. ^{[2] : 99–101} Otros grupos siguieron su ejemplo y, en la década de 1870, los inuit vivían en la isla Ellesmere y tenían contacto regular con los de las islas vecinas. ^{[2] : 109}

El contacto entre los inuit y los europeos o los americanos era a menudo indirecto, ya que los inuit se topaban con naufragios o campamentos base abandonados que les proporcionaban madera y recursos metálicos. Los bienes europeos también se obtenían a través del comercio entre grupos. El contacto a largo plazo comenzó en el siglo XIX a través de estaciones balleneras y puestos comerciales, que se reubicaban con frecuencia. ^{[7] : 12} Las expediciones euroamericanas emplearon guías, cazadores y trabajadores inughuit, inuit y groenlandeses occidentales, que gradualmente combinaron su conocimiento con la tecnología europea para realizar una exploración eficaz. ^{[2] : 30}

Las expediciones británicas y estadounidenses al Ártico se habían interrumpido durante algunos años debido a las prioridades de la Guerra de Crimea y la Guerra Civil estadounidense , respectivamente. ^{[10] : 340} Hacia 1860, el foco de la exploración del Ártico se había desplazado al Polo Norte . Como los intentos anteriores de llegar al polo a través de Svalbard o el este de Groenlandia habían llegado a puntos muertos, numerosas expediciones llegaron a la isla Ellesmere para seguir la ruta a través del estrecho de Nares. ^{[10] : 334}

La expedición estadounidense liderada por Adolphus Greely en 1881 cruzó la isla de este a oeste, ^{[2] : 631} estableciendo Fort Conger en la parte norte de la isla. La expedición de Greely encontró bosques fósiles en la isla Ellesmere a fines de la década de 1880. El fiordo Stenkul fue explorado por primera vez en 1902 por Per Schei, un miembro de la segunda expedición polar noruega de Otto Sverdrup .

La plataforma de hielo Ellesmere fue documentada por la Expedición Británica al Ártico de 1875-76, en la que el grupo del teniente Pelham Aldrich fue desde el cabo Sheridan ( 82°28′N 061°30′O / 82.467, -61.500 (cabo Sheridan) ^[14] ) al oeste hasta el cabo Alert ( 82°16′N 85°33′O / 82.267, -85.550 (cabo Alert (isla Ellesmere)) ), incluida la plataforma de hielo Ward Hunt . En 1906, Robert Peary dirigió una expedición al norte de la isla Ellesmere, desde el cabo Sheridan a lo largo de la costa hasta el lado occidental del estrecho de Nansen (93° O). Durante la expedición de Peary, la plataforma de hielo era continua; desde entonces se ha estimado que cubría 8900 km2 ⁽ 3400 millas cuadradas). ^[15] La plataforma de hielo se rompió en el siglo XX, presumiblemente debido al cambio climático .

En 1880, los Territorios Árticos Británicos fueron transferidos a Canadá. ^[16] Canadá hizo poco para solidificar su posesión legal de las islas hasta que fue impulsado por una acción extranjera en 1902-03: Otto Sverdrup reclamó tres islas al oeste de Ellesmere para Noruega, la disputa fronteriza de Alaska se resolvió en contra de los intereses de Canadá y Roald Amundsen se dispuso a navegar por el Paso del Noroeste. ^{[17] : 101–104} Para establecer una presencia gubernamental oficial en el Extremo Norte, la Policía Montada del Noroeste (NWMP) fue enviada en patrullas de soberanía. Un destacamento de la NWMP navegó a las estaciones balleneras del Ártico en 1903, donde prohibieron a los balleneros matar bueyes almizcleros o comerciar con pieles, para prevenir la caza excesiva y proteger la capacidad de los inuit para mantenerse. En 1904, un destacamento de la NWMP navegó hasta el cabo Herschel, en el extremo este del paso Sverdrup, donde podían interceptar a los cazadores que accedían al interior de Ellesmere. ^{[17] : 101–104}

Mientras se controlaba el comercio de pieles, los grupos de exploración estadounidenses en el extremo norte habían actuado con autonomía y habían cazado intensamente mamíferos terrestres para sostener sus expediciones. Los grupos de Peary habían cazado intensamente bueyes almizcleros en Ellesmere y casi habían provocado la extinción del caribú en el norte de Groenlandia; la expedición terrestre de Crocker (1913-1916) también cazó extensamente bueyes almizcleros. En respuesta a estas y otras infracciones, el gobierno modificó la Ley de Caza del Noroeste para prohibir la matanza de bueyes almizcleros, excepto para los habitantes nativos que, de lo contrario, se enfrentarían a la hambruna. ^{[17] : 102}

En 1920, el gobierno se enteró de que los inughuit de Groenlandia habían estado visitando anualmente la isla de Ellesmere para cazar osos polares y bueyes almizcleros (en violación de la ley canadiense) y vendiendo las pieles en el puesto comercial de Knud Rasmussen en Qaanaaq , anteriormente conocido como Thule. El gobierno danés declaró que el norte de Groenlandia era una "tierra de nadie" fuera de su administración y Rasmussen, como única autoridad de facto , se negó a detener el comercio que los inughuit necesitaban para mantenerse. En respuesta, se establecieron destacamentos de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) en la isla de Ellesmere, en Craig Harbour , en 1922, y en Bache Post, en 1926, ubicados para proteger las rutas costeras y terrestres hacia los terrenos de caza en el lado occidental de Ellesmere. ^{[17] : 102–104  [18] : 315–316} Además de interceptar la caza ilegal y el comercio de pieles, la RCMP realizó patrullas y alentó a los inuit a mantener su estilo de vida tradicional. ^{[7] : 25–26} Los puestos se cerraron a mediados de la década de 1930, después de que se resolvieran los problemas de soberanía. ^{[17] : 105}

La isla de Ellesmere es la isla más septentrional del archipiélago ártico en el extremo norte de Canadá y una de las masas terrestres más septentrionales del mundo . En este aspecto, solo la supera la vecina Groenlandia , que se extiende unos 60 km (37 mi) más cerca del polo norte. El punto más septentrional de Ellesmere, el cabo Columbia (a 83°06′41″N 69°57′13″O / 83.11139, -69.95361 (Cabo Columbia) ^[19] ), está a menos de 800 km (500 mi) del polo norte, mientras que sus costas meridionales a 77°N están dentro del Círculo Polar Ártico. ^{[2] : 7}

Ellesmere tiene las cadenas montañosas más altas y largas del este de Norteamérica y es la isla más montañosa del archipiélago ártico. Tiene más de la mitad de la cubierta de hielo del archipiélago, con casquetes polares y glaciares en el 40% de su superficie. Su extensa costa incluye algunos de los fiordos más largos del mundo. ^{[2] : 7–9}

Al oeste, Ellesmere está separada de la isla Axel Heiberg por los estrechos Nansen y Eureka , el último de los cuales se estrecha a 13 km (8,1 mi). La isla Devon está al sur a través del estrecho Jones ; en el extremo oeste del estrecho, están separadas por la isla North Kent y dos canales que se estrechan a 4 y 10 km (2,5 y 6,2 mi). Groenlandia está al este a través del estrecho de Nares ; el estrecho se estrecha a 46 km (29 mi) en el cabo Isabella en el estrecho Smith y más al norte se estrecha a 19 km (12 mi) en el canal Robeson . Estos canales y estrechos generalmente se congelan en invierno, ^{[2] : 9–11} aunque los vientos y las corrientes dejan bolsas de agua abierta ( canales temporales y polinias persistentes ) en el estrecho de Nares. ^{[2] : 20–21} Al norte de Ellesmere está el océano Ártico , con el mar de Lincoln al noreste. ^{[2] : 7}

Más de una quinta parte de la isla está protegida como Parque Nacional Quttinirpaaq (anteriormente Reserva del Parque Nacional de la Isla Ellesmere), que incluye siete fiordos y una variedad de glaciares , así como el lago Hazen , el lago más grande de América del Norte al norte del Círculo Polar Ártico . El pico Barbeau , la montaña más alta de Nunavut (2616 m [8583 pies]) se encuentra en la cordillera del Imperio Británico en la isla Ellesmere. La cordillera más septentrional del mundo, las montañas Challenger , se encuentra en la región noreste de la isla. El lóbulo norte de la isla se llama Grant Land .

El sauce ártico es la única especie leñosa que crece en la isla Ellesmere. ^[20]

En julio de 2007, un estudio señaló la desaparición del hábitat de las aves acuáticas , los invertebrados y las algas en la isla Ellesmere. Según John Smol, de la Queen's University en Kingston (Ontario) , y Marianne SV Douglas, de la University of Alberta en Edmonton , las condiciones de calentamiento y la evaporación han provocado niveles bajos de agua y cambios en la química de los estanques y humedales de la zona. Los investigadores señalaron que "en la década de 1980, a menudo necesitaban usar botas de pescador hasta la cadera para llegar a los estanques... mientras que en 2006 las mismas áreas estaban lo suficientemente secas como para quemarlas". ^[21]

La isla de Ellesmere tiene un clima de tundra ( Köppen ET ) y un clima de capa de hielo ( Köppen EF ) con temperaturas frías durante todo el año. ^{[ cita requerida ]} Dos sistemas de aire semipermanentes dominan el clima: el vórtice polar norte de alta presión y un área de baja presión que se forma en diferentes sitios entre la bahía de Baffin y el mar de Labrador. ^{[2] : 25} Los vientos predominantes en Ellesmere son del noroeste, fríos y de baja humedad debido a la capa de hielo sobre el océano Ártico. ^{[2] : 32–33} Los cambios estacionales en Ellesmere son repentinos y sorprendentes: los inviernos son largos y duros, los veranos cortos y relativamente abundantes, y la primavera y el otoño son breves intervalos de transición. ^{[2] : 42}

En septiembre, la niebla se produce regularmente cerca de aguas abiertas. ^{[2] : 22} Mientras que los principales sistemas de aire se fortalecen hacia su pico anual en invierno, las masas de aire del Ártico y del Atlántico chocan en otoño para producir tormentas severas en Ellesmere. ^{[2] : 22, 25} La temporada de tormentas alcanza su pico en octubre y persiste hasta que el mar se congela. ^{[2] : 46} El vórtice polar se fortalece durante la noche polar y da lugar a vientos del este que son peligros importantes para las poblaciones, especialmente dadas las temperaturas muy bajas. Se han registrado vientos de enero de 104 km/h (65 mph) con ráfagas de 130-145 km/h (81-90 mph) en Fort Conger y de 65-80 km/h (40-50 mph) en el lago Hazen. ^{[2] : 25} Las temperaturas muy frías continúan hasta abril y no pasa ningún mes sin experimentar temperaturas gélidas. ^{[2] : 33}

Las nevadas comienzan a finales de agosto y no se derriten hasta el deshielo de junio. El cambio estacional en la luz del día también es extremo. ^{[2] : 42} La noche polar dura desde cuatro meses y medio en el norte hasta unos tres meses en el sur. ^{[2] : 44}

El clima marino ártico de Ellesmere se ve fuertemente afectado en el norte por las corrientes del océano Ártico y el vórtice polar, mientras que el clima de la costa sureste está influenciado por las cálidas aguas atlánticas de la corriente de Groenlandia Occidental . ^{[2] : 23} Las regiones interiores protegidas por las altas cadenas montañosas de la isla experimentan microclimas cuasi continentales distintivos . ^{[2] : 9}

Las precipitaciones más altas se dan en la costa norte, con un promedio de 80 a 100 mm (3,1 a 3,9 pulgadas). En el lado sur de las montañas de Grant Land, solo 20 mm (0,79 pulgadas) llegan a la meseta de Hazen. ^{[2] : 32–33}

El número promedio de días sin nieve varía de 45 días en la costa norte a 77 días en el corredor Eureka-Tanquary. ^{[2] : 33}

Los inviernos son considerablemente más fríos en el interior. En el lago Hazen, la expedición de Peary registró temperaturas diurnas de -53 °C (-64 °F) en febrero de 1900, y un grupo de la Junta de Investigación de Defensa registró temperaturas tan bajas como -56,2 °C (-69,2 °F) en el invierno de 1957-58. ^[b] No obstante, hay restos arqueológicos de viviendas de invierno de las culturas Independence y Thule en el interior. ^{[2] : 43–44}

Un estudio paleolimnológico de las algas en los sedimentos de los estanques poco profundos en el cabo Herschel (que da al estrecho Smith en la costa este de Ellesmere ^{[32] [33]} ) encontró que los estanques habían sido permanentes y relativamente estables durante varios milenios hasta que experimentaron cambios ecológicos asociados con el calentamiento, que comenzaron alrededor de 1850 y se aceleraron a principios de la década de 2000. Durante el período de estudio de 23 años, se cruzó un umbral ecológico ya que varios de los estanques del estudio se habían secado por completo, mientras que otros tenían niveles de agua muy reducidos. Además, los humedales que rodeaban los estanques se vieron gravemente afectados y la vegetación seca podría quemarse fácilmente. ^[34]

Grandes porciones de la isla de Ellesmere están cubiertas de glaciares y hielo, con el campo de hielo Manson (6.200 km² ⁽ 2.400 millas cuadradas)) y Sydkap (3.700 km² ⁽ 1.400 millas cuadradas)) en el sur; el campo de hielo Príncipe de Gales (20.700 km² ⁽ 8.000 millas cuadradas)) y el manto glaciar Agassiz (21.500 km² ⁽ 8.300 millas cuadradas)) a lo largo del lado centro-este de la isla, y los campos de hielo del norte de Ellesmere (24.400 km² ⁽ 9.400 millas cuadradas)). ^[35]

La costa noroeste de la isla de Ellesmere estuvo cubierta por una enorme plataforma de hielo de 500 km (310 mi) de largo hasta el siglo XX. La plataforma de hielo de Ellesmere se redujo en un 90 por ciento en el siglo XX debido a las tendencias de calentamiento en el Ártico, ^{[36] [37] : 133} particularmente en los años 1930 y 1940, un período en el que se formaron las islas de hielo más grandes (las islas de hielo T1 de 520 km ² (200 millas cuadradas) y T2 de 780 km ² (300 millas cuadradas)) dejando las plataformas de hielo separadas Alfred Ernest , Ayles, Milne, Ward Hunt y Markham . ^{[ cita requerida ]} La plataforma de hielo Ward Hunt , la sección restante más grande de hielo marino de espesor (>10 m, >30 pies ^{[ cita requerida ]} ) fijo a lo largo de la costa norte de la isla Ellesmere, perdió casi 600 km ² (230 millas cuadradas) de hielo en un desprendimiento masivo en 1961-1962. Cinco grandes islas de hielo resultantes representan el 79% del material desprendido. ^[38] Además, disminuyó en un 27% en espesor (13 m (43 pies)) entre 1967 y 1999. ^[37] Un estudio de 1986 de las plataformas de hielo canadienses encontró que 48 km ² (19 millas cuadradas) o 3,3 km ³ (0,79 millas cúbicas) de hielo se desprendieron de las plataformas de hielo Milne y Ayles entre 1959 y 1974. ^[15]

La ruptura de las plataformas de hielo de Ellesmere ha continuado en el siglo XXI: la plataforma de hielo Ward experimentó una ruptura importante durante el verano de 2002; ^[39] la plataforma de hielo Ayles se desprendió por completo el 13 de agosto de 2005; la mayor ruptura de la plataforma de hielo en 25 años, puede representar una amenaza para la industria petrolera en el mar de Beaufort . El trozo tiene 66 km2 ⁽ 25 millas cuadradas). ^[40] En abril de 2008, se descubrió que la plataforma Ward Hunt estaba fracturada, con docenas de grietas profundas y multifacéticas ^[41] y en septiembre de 2008 la plataforma Markham (50 km2 ⁽ 19 millas cuadradas)) se rompió por completo para convertirse en hielo marino flotante . ^[42]

Un estudio de 2018 midió una reducción del 5,9 % en el área de 1773 glaciares en el norte de la isla Ellesmere en el período de 16 años de 1999 a 2015, basándose en datos satelitales. En el mismo período, 19 de las 27 lenguas de hielo se desintegraron hasta sus líneas de base y las plataformas de hielo sufrieron una pérdida del 42 % en su superficie. ^[43]

Schei y posteriormente Alfred Gabriel Nathorst ^[44] describieron el bosque fósil del Paleoceno - Eoceno (ca. 55 Ma) en los sedimentos del fiordo Stenkul. El sitio del fiordo Stenkul representa una serie de bosques pantanosos y de llanura aluvial deltaica . ^[45] Los árboles estuvieron en pie durante al menos 400 años. Los tocones y tallos individuales de >1 m (>3 pies) de diámetro eran abundantes y se identifican como Metasequoia y posiblemente Glyptostrobus . Se han reportado turbas del Plioceno bien conservadas que contienen abundantes macrofósiles de vertebrados y plantas característicos de un bosque boreal en el fiordo Strathcona . ^{[46] [47]}

En 2006, el paleontólogo de la Universidad de Chicago Neil Shubin y el paleontólogo de la Academia de Ciencias Naturales Ted Daeschler informaron sobre el descubrimiento del fósil de un pez paleozoico (hace unos 375 millones de años), llamado Tiktaalik roseae , en los antiguos lechos fluviales de la isla Ellesmere. El fósil exhibe muchas características de los peces, pero también indica una criatura de transición que puede ser un predecesor de los anfibios , reptiles , aves y mamíferos , incluidos los humanos. ^[48]

En 2011, Jason P. Downs y coautores describieron los embriones sarcopterigios de Laccognathus a partir de especímenes recolectados en la misma localidad donde se encontró Tiktaalik . ^[49]

Los ecosistemas del Alto Ártico se consideran jóvenes y subdesarrollados, ya que surgieron recién después del retroceso de los glaciares entre 8000 y 6000 a. C. Existe una falta de diversidad de especies, con un pequeño número de especies animales y cadenas alimentarias cortas. ^{[2] : 30}

Estas especies se han adaptado para aprovechar el verano productivo y sobrevivir a la escasez invernal. El zooplancton, por ejemplo, crece hasta alcanzar un tamaño corporal mayor y produce huevos más grandes en mayor cantidad que en otras regiones. ^{[2] : 42–43}

Aparte de las condiciones desérticas polares de gran parte de la isla, existen zonas ecológicas notablemente productivas en el oasis ártico del área del lago Hazen y las polinias de las aguas costeras de la isla. ^{[2] : 33}

La isla de Ellesmere es conocida por ser el lugar más septentrional donde habitan insectos eusociales , en concreto, el abejorro Bombus polaris . Hay una segunda especie de abejorro que habita allí, Bombus hyperboreus , que es un parásito de los nidos de B. polaris . ^[50]

Aunque no es eusocial, la polilla lanuda del oso ártico ( Gynaephora groenlandica ) también se puede encontrar en la isla Ellesmere. Si bien esta especie generalmente tiene un ciclo de vida de 10 años, se sabe que su vida se extiende hasta 14 años tanto en las tierras bajas del fiordo Alexandra como en la isla Ellesmere. ^{[51] [52]}

En 2015, el polo norte geomagnético de la Tierra se encontraba aproximadamente en 80°22′N 72°37′O / 80.37, -72.62 (Polo Norte Geomagnético 2015 est) , en la Isla Ellesmere. ^[53] Se prevé que permanezca en la Isla Ellesmere en 2020, desplazándose a 80°39′N 72°41′O / 80.65, -72.68 (Polo Norte Geomagnético 2020 est) . ^[54]

Todos los grupos que ocuparon la isla se asentaron en la costa, en particular aquellos que dependían de los recursos marítimos, mientras que los asentamientos financiados por el gobierno de la era moderna se abastecían inicialmente por mar. ^{[2] : 16}

En 2021, la población de la isla Ellesmere se registró como 144. Hay tres asentamientos en la isla Ellesmere: Alert (población permanente de 0, pero hogar de una pequeña población temporal), Eureka (población permanente de 0) y Grise Fiord (población de 144). ^[5] Políticamente, es parte de la región de Qikiqtaaluk . Parte del año también hay personal de Parques Canadá estacionado en Camp Hazen y Tanquary Fiord Airport .

La Estación de las Fuerzas Canadienses (CFS) Alert es el asentamiento continuamente habitado más septentrional del mundo. ^[55] Con el fin de la Guerra Fría y la llegada de nuevas tecnologías que permiten la interpretación remota de datos, la población que hiberna se ha reducido a 62 civiles y militares en 2016.

Eureka (el tercer asentamiento más septentrional del mundo) consta de tres áreas: el aeródromo de Eureka , que incluye Fort Eureka (los cuarteles del personal militar encargado del mantenimiento del equipo de comunicaciones de la isla); la estación meteorológica de Environment Canada ; y el Laboratorio de Investigación Atmosférica del Medio Ambiente Polar (PEARL), anteriormente el Observatorio del Ozono Estratosférico Ártico (AStrO). Eureka tiene la temperatura media anual más baja y la menor cantidad de precipitaciones de todas las estaciones meteorológicas de Canadá.

Grise Fiord ( inuktitut : ᐊᐅᔪᐃᑦᑐᖅ , romanizado : Aujuittuq , lit. " lugar que nunca se descongela") es una aldea inuit que, a pesar de tener una población de solo 144 habitantes, ^[5] es la comunidad más grande de la isla Ellesmere.

El fiordo Grise se encuentra en el extremo sur de la isla Ellesmere, a 1160 km (720 mi) al norte del Círculo Polar Ártico . El fiordo Grise es el asentamiento civil más septentrional de Canadá. También es uno de los lugares habitados más fríos del mundo, con una temperatura media anual de -16,5 °C (2,3 °F).

El fiordo Grise está rodeado por la cordillera del Ártico .

El transporte a lo largo de las aguas costeras ha sido históricamente importante para la caza y el comercio, ya sea en el hielo marino o en pequeñas embarcaciones. ^{[2] : 21} El pie de hielo , un cinturón de hielo nivelado y seguro alrededor de la costa entre las marcas de marea alta y baja, se puede utilizar desde mediados de septiembre hasta julio. ^{[2] : 17} Por el contrario, el hielo marino no se estabiliza y se congela rápidamente hasta febrero, y presenta una superficie mucho más áspera para el viaje. ^{[2] : 19–20}

La temporada de navegación para los buques marítimos va desde finales de julio hasta septiembre, pero suele considerarse peligrosa debido a las corrientes, el hielo persistente en la costa, el hielo marino y los enormes icebergs que se desprenden de los numerosos glaciares. Septiembre también marca un cambio en el clima con nieblas regulares y el comienzo de la temporada de tormentas de otoño. ^{[2] : 21–22}

La isla de Ellesmere es el escenario de gran parte de The Long Exile: A True Story of Deception and Survival Amongst the Inuit of the Canadian Arctic ^{[56] de} Melanie McGrath sobre la reubicación en el Alto Ártico , y también de su serie de misterio Edie Kiglatuk. ^[57]

En la película de superhéroes estadounidense de 2013 El Hombre de Acero , la isla Ellesmere es el sitio de una expedición científica combinada de Estados Unidos y Canadá para recuperar una antigua nave espacial kryptoniana enterrada en el hielo glacial. ^[58]

La isla es el escenario del programa de la BBC de 2014 Snow Wolf Family and Me . ^[59]

El documental Exile (Exilio) de Zacharias Kunuk, de 2008 , documenta las experiencias de las familias inuit que fueron reubicadas a la fuerza en la isla de Ellesmere en la década de 1950 para que el gobierno canadiense las aceptara. Las familias hablan de cómo el gobierno las engañó sobre las condiciones y los términos del lugar al que iban y de cómo tuvieron que soportar años de supervivencia en condiciones inhóspitas con poca comida y agua. ^[60]

En 2022, el Museo Nacional de Arte de Vida Silvestre de Estados Unidos inauguró la exposición itinerante Lobos: fotografías de Ronan Donovan. La exposición se desarrolló en colaboración con la National Geographic Society y presenta imágenes y videos de los lobos árticos que viven en la isla Ellesmere. ^[61]

• Isla Ellesmere en el Atlas de Canadá - Toporama; Recursos Naturales Canadá
• Montañas en la isla de Ellesmere
• Mapa detallado del norte de la isla Ellesmere, incluidos cabos, puntas, bahías e islas cercanas a la costa, por Geoffrey Hattersley-Smith
• Informe de Norman E. Brice sobre la isla de Ellesmere en la biblioteca del Dartmouth College