Isla Buldir

52°21′29″N 175°55′29″E / 52.35806, -175.92472

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Ubicación de la isla Buldir en Alaska

La isla Buldir (también escrita a veces Buldyr ; aleutiano : Idmaax ; ^[1] ruso : Булдырь ) es una pequeña isla en las islas Aleutianas occidentales del estado estadounidense de Alaska . Tiene 4,3 millas (6,9 km) de largo y 2,5 millas (4,0 km) de ancho con una superficie de 7,4482 millas cuadradas (19,291 km ² ). Buldir está más lejos de la tierra más cercana que cualquier otra isla Aleutiana. Sus vecinos más cercanos son Kiska en el grupo de islas Rat , 68 millas (109 km) al este, y Shemya en el grupo de islas Near , 64 millas (103 km) al oeste. La isla Buldir está deshabitada. Es parte del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska . Ha sido designada Área Natural de Investigación . ^[2]

Buldir es la más occidental de las islas Aleutianas, que se formó como resultado de la actividad volcánica a finales del Cuaternario o en tiempos recientes. Las rocas a partir de las cuales se formó la isla son de dos edades diferentes con una diferencia de tiempo considerable. Las rocas del domo más antiguo son principalmente basaltos de olivino y el domo más joven consiste en basaltos de hornblenda y andesitas basálticas . El hecho de que esta isla sea más joven que algunas de las islas vecinas también se sugiere porque hay menos especies de plantas con flores en esta isla. ^[3]

Los dos volcanes más importantes de la isla son el volcán Buldir , que forma la mayor parte de la isla, y el volcán East Cape, que forma la sección noreste de la isla. El volcán Buldir es el más alto, alcanzando los 2152 pies (656 m) de altura, el punto más alto de la isla.

En la isla Buldir no hay ningún tipo de puerto. La costa está formada principalmente por acantilados escarpados o playas de rocas con acantilados detrás. Solo una pequeña zona plana linda con una playa relativamente tranquila, North Bight Beach, adecuada para el desembarco de pequeñas embarcaciones cuando hace buen tiempo. Está en la costa noroeste de la isla. ^[4] Esta zona es el lugar de asentamiento tanto prehistórico como moderno de la isla.

La evidencia arqueológica de ocupación humana en Shemya y Kiska, a ambos lados de Buldir, se remonta al menos al año 2000 a. C. ^{[5] [6]} Dada la gran distancia entre las Islas Rat y las Islas Cercanas, es probable que los pueblos prehistóricos se detuvieran en Buldir en tránsito entre los dos grupos más grandes, pero aún no se ha encontrado ninguna evidencia.

Los arqueólogos visitaron Buldir en 1991, 1993, 1997 y 2001. Sus investigaciones demostraron que los pueblos prehistóricos vivieron en Buldir periódicamente desde hace más de 1000 años. La arcilla empapada en agua de la isla ha conservado la madera y otros artefactos orgánicos excepcionalmente bien, lo que permite a los científicos datar mediante carbono los períodos de ocupación. ^[7]

Se investigó el basurero de North Bight Beach, lo que reveló mucho sobre la dieta de los nativos. Se identificaron huesos de aves, mamíferos y peces, ordenados por orden de frecuencia de aparición. Casi no se encontraron invertebrados en el basurero. Se identificaron veintitrés especies de aves a partir de sus huesos, 21 de las cuales eran aves marinas. Los huesos de mamíferos eran casi exclusivamente de leones marinos de Steller . ^[8]

Entre los huesos encontrados se encontraba una costilla de una vaca marina de Steller , pariente de los manatíes actuales , que se extinguió en 1768 debido a la caza excesiva por parte de los comerciantes de pieles rusos. Esta fue una de las primeras pruebas de vacas marinas de Steller que se encontraron más allá de las islas Commander de Rusia. ^[7] La ​​costilla fue datada por carbono en torno al año 400 d. C. ^[9]

Las evidencias de datación sugieren que la ocupación humana de la isla Buldir no fue continua. Además, al parecer, la ocupación estuvo a veces a cargo de personas que venían de las islas Near, a veces a cargo de personas que venían de las islas Rat y, durante algunos períodos, a cargo de ambos pueblos. No está claro por qué los primeros habitantes se habrían arriesgado a realizar el peligroso viaje a través del mar abierto para llegar a Buldir. Los arqueólogos especulan que la escasez de recursos u otros disturbios en los grupos de islas más grandes pueden haber obligado a la gente a trasladarse a Buldir como una cuestión de supervivencia. Otra teoría es que era un terreno neutral entre los dos grupos de islas más grandes que permitió que los dos pueblos se mezclaran. ^[4]

Los arqueólogos encontraron una gran casa enmarcada con huesos de ballena que data de mediados del siglo XVII. Algunas de las ballenas eran grandes, lo que sugiere que habían sido capturadas localmente por personas que vivían en Buldir. ^[7] Tanto el tamaño de esta construcción como de otras, y los numerosos artefactos recuperados en las excavaciones arqueológicas sugieren que la ocupación de Buldir, aunque esporádica a lo largo de los siglos, fue por personas que vivían allí en lugar de pasar por allí en su camino de un grupo de islas al siguiente.

La historia registrada de la isla Buldir comienza con la segunda expedición de Vitus Bering a Kamchatka . El barco de Bering, el St. Peter , partió de Petropavlosk , Kamchatka, en junio de 1741 y llegó a lo que hoy se conoce como isla Kayak, cerca de la desembocadura del Prince William Sound, el 20 de julio. Los tripulantes desembarcaron para reponer el suministro de agua dulce del barco. Al día siguiente, Bering inició el viaje de regreso. Su esperanza era llegar a Kamchatka antes de que el escorbuto y las tormentas invernales resultaran fatales. Los vientos y las corrientes contrarias hicieron que la navegación a lo largo de la cadena de las Aleutianas fuera lenta. El 28 de octubre de 1741, el escorbuto acechaba al barco. El diario de ese día informa: "Por la voluntad de Dios, Stephen Buldirev, tonelero naval, murió de escorbuto". Más tarde ese día, se avistó "tierra alta" en el clima lluvioso. Los eruditos creen que se trataba de la isla Buldir. El diario cuenta que Bering la llamó "Isla de San Esteban", pero al menos en 1787 aparecía en los mapas rusos como Buldir (Булдырь). ^[10] Es posible que el tonelero esté conmemorado en el nombre de la isla. ^{[11] [12]}

En junio de 1942, las fuerzas japonesas capturaron Attu y Kiska, al oeste y al este, respectivamente, de la isla Buldir. El 17 de agosto de 1942, un B-24 Liberator estadounidense realizó la primera misión de reconocimiento fotográfico de la guerra, que incluyó Buldir. Se intentaron otras misiones de reconocimiento a finales de 1942 y principios de 1943, tanto para ver si los japoneses habían ocupado la isla como para obtener información meteorológica de la zona. ^[13]

Después de perder Attu ante los estadounidenses en batalla durante mayo de 1943, los japoneses se retiraron de Kiska en julio de 1943. Lo hicieron sin que los estadounidenses lo notaran. La perplejidad por la desaparición japonesa llevó a los oficiales de la 11.ª Fuerza Aérea a especular, ampliamente difundida , sobre que habían zarpado en una flota de barcazas para encontrarse con transportes oceánicos al abrigo de Buldir. ^[14] De hecho, los japoneses navegaron ocho transportes hasta el puerto de Kiska y evacuaron a toda la guarnición al amparo de la niebla. ^[15] Buldir no jugó ningún papel en la evacuación.

En octubre de 1943, Buldir fue ocupada por un equipo de cinco hombres del 11.º Escuadrón Meteorológico del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU . ^[16] Dos eran operadores de radio y tres meteorólogos. El trabajo del destacamento era informar las observaciones meteorológicas cada hora y también proporcionar control del tráfico aéreo local como un sitio del Sistema de Comunicación Aérea del Ejército . Su indicativo de llamada era WUUL. Dada la dificultad de aterrizar un barco en la isla, el destacamento fue abastecido en gran parte por lanzamiento aéreo desde Kiska. ^[17] La ​​estación meteorológica de Buldir fue abandonada durante el verano de 1945 al final de la guerra. ^[18]

El 3 de marzo de 1944, el cabo Carl E. Houston se alejó de la estación meteorológica y no regresó. Los esfuerzos de búsqueda en ese momento no lograron localizarlo. Su destino permaneció desconocido durante décadas. En 1988, los biólogos de vida silvestre en Buldir encontraron un esqueleto que todavía llevaba botas del ejército con un rifle M1 a su lado. La investigación posterior del Laboratorio Central de Identificación del Ejército verificó que los restos eran los del soldado desaparecido, pero su causa de muerte sigue sin determinarse. Fue la única víctima mortal de la Segunda Guerra Mundial en la isla. ^[19]

El 2 de febrero de 1945, el primer teniente Arthur W. Kidder, Jr., miembro del 54.º escuadrón de cazas con base en Attu, estaba probando un P-38 Lightning cuando se le rompió la antena de radio. Con nubes bajas en la zona, no pudo encontrar Attu sin un vector de la torre de control. Después de una búsqueda de cuatro horas, localizó a Buldir cuando se estaba quedando sin combustible y realizó un aterrizaje forzoso con las ruedas en alto. Kidder pudo alejarse caminando del accidente con solo heridas leves. El personal de la estación meteorológica comunicó por radio su llegada y fue recogido por un buque de la Armada de los EE. UU. dos días después. El avión accidentado de Kidder fue utilizado posteriormente para prácticas de tiro por otros aviones estadounidenses. ^[20] En agosto de 1994, la Fundación del Patrimonio Aeroespacial de Utah, con la ayuda de la Fuerza Aérea de los EE. UU., recuperó el P-38 destrozado de Buldir. ^[21] Fue restaurado y ahora está en exhibición en el Museo Aeroespacial Hill en la Base Aérea Hill en Roy, Utah. ^[22]

En octubre de 1956, el petrolero Dulcinea, que transportaba 1080 m3 ^de combustible de aviación a la base de Northwest Airlines en Shemya , encalló en Buldir. ^{[23] [24]} El buque se hundió y se perdió. ^[25]

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos mantiene equipos de vigilancia biológica estacional en Buldir desde 1988. ^[26] Su principal objetivo es la anidación de aves marinas. Los datos que producen son un insumo para las evaluaciones del ecosistema regional, que se utilizan en la gestión pesquera. ^[27]

La lejanía de Buldir y la extrema dificultad de desembarcar un barco de forma segura en la isla le dieron una historia ecológica única. Ni los comerciantes de pieles rusos ni los estadounidenses pensaron que valiera la pena el esfuerzo de poblar Buldir con zorros árticos o rojos , como se hizo en otras 190 islas Aleutianas. ^[28] Como los comerciantes de pieles no desembarcaron, la isla también escapó de las ratas introducidas. En consecuencia, las aves que anidan en el suelo de Buldir continuaron sus vidas sin ser molestadas por los depredadores mamíferos, mientras que en otras islas Aleutianas se extirparon especies enteras. ^[26]

La ausencia de depredadores le permitió a Buldir convertirse en una de las colonias de cría de aves marinas más grandes y diversas del hemisferio norte . La isla alberga 4 millones de aves marinas de 21 especies durante la temporada de reproducción. ^[26] Las colonias de la isla incluyen alcas crestadas y alcas mínimas , así como frailecillos , paíños y otras especies. Es uno de los cuatro únicos lugares conocidos donde se reproducen las gaviotas tridáctilas . ^[29]

Un estudio exhaustivo realizado en 1975 reveló un total de 77 especies en la isla. ^[30] En 2019, se han registrado al menos 116 especies de aves. ^[31] Debido a su proximidad a Asia, se han registrado más de 35 especies de aves en la isla Buldir, que son raras en América del Norte.

Buldir jugó un papel importante en la recuperación de la subespecie aleutiana del ganso cacareador de las Aleutianas , Branta hutchinsii leucopareia. Esta subespecie se creía extinta a principios del siglo XX. El último avistamiento confirmado fue en 1938. Las aves habían sufrido un fracaso total de reproducción debido a la depredación por parte de ratas y zorros introducidos, que comían huevos y crías. En 1962, se descubrió una población remanente de quizás 300 aves en la isla Buldir. Estos gansos sobrevivieron debido a la falta de depredadores mamíferos. En 1967, el ave fue catalogada como en peligro de extinción según la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción de 1966 ^[32] y posteriormente, en 1973, según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^[28]

El programa de recuperación de la subespecie implicó la captura de crías de ganso en la isla Buldir para un programa de cría en cautiverio. Las aves producidas por este programa fueron reintroducidas en las Islas Aleutianas, que habían sido limpiadas de zorros por equipos de tramperos y cazadores que trabajaban para el Refugio Nacional de Vida Silvestre. ^[33] El plan de recuperación funcionó y el ganso cacareador de las Islas Aleutianas fue eliminado de la lista de especies en peligro de extinción en 2001. ^[34] Para 2017, las islas tenían quizás hasta 150.000 gansos cacareadores de las Islas Aleutianas, la mayoría o quizás todos ellos descendientes de la población original de la isla Buldir. ^[35]

^[1]