Hockey sobre hielo en Iowa

Hockey sobre hielo en Iowa
Bandera de Iowa
País	Estados Unidos
Órgano rector	Hockey de Estados Unidos [1]
Equipo(s) nacional(es)	Selección masculina Selección femenina
Primera jugada	1958
Competiciones de clubes
Lista AHL , ECHL (profesional menor) NCAA (universitario) USHL / NAHL / NA3HL (junior)

Iowa se ha convertido en una de las regiones clave para el hockey sobre hielo juvenil en los Estados Unidos .

A pesar de estar al lado de Minnesota , un estado apasionado por el hockey, la relativa falta de superficies de hielo natural en Iowa dificultó la popularidad de este deporte en el estado de Hawkeye. La baja densidad de población también significó que había pocos lugares que pudieran albergar una pista de hielo artificial. Estos factores contribuyeron a que el estado no recibiera su primer equipo importante de hockey sobre hielo hasta finales de los años 50. En ese momento, la United States Central Hockey League , una liga senior que operaba principalmente en Minnesota, vio a muchos de sus equipos anteriores cesar sus operaciones en 1958. Para mantener viva la liga, se fundaron varios clubes nuevos, incluidos los Des Moines Ice Hawks . La franquicia sobrevivió durante tres años antes de que la liga cambiara su nombre a United States Hockey League y se convirtiera en un circuito semiprofesional . Los Ice Hawks cambiaron su nombre a Des Moines Oak Leafs y recibieron un gran impulso cuando el Des Moines Ice Arena abrió sus puertas en noviembre de 1961. El club permaneció en la USHL durante dos años antes de irse para unirse a la Liga Internacional de Hockey totalmente profesional en 1963. El equipo tuvo cierto éxito a lo largo de los años, llegando a las finales en 1965 y 1971, pero no fue hasta después de cambiar su nombre a Des Moines Capitols que ganaron un campeonato de liga. El éxito, sin embargo, llegó demasiado tarde para el equipo y después de una temporada más cesaron sus operaciones. ^[2]

Mientras tanto, la USHL vio potencial en Iowa y continuó expandiéndose con la incorporación de los Waterloo Black Hawks en 1962. Los Black Hawks fueron un éxito instantáneo, ganando el campeonato de la liga en su segunda temporada para comenzar una racha de cinco títulos consecutivos. La USHL luego agregó a los Sioux City Musketeers en 1972, pero Waterloo permaneció a la vanguardia, agregando tres títulos más en los años 70. En 1979, la USHL operaba principalmente como una idea de último momento detrás de al menos otras 4 ligas profesionales ( NHL , AHL , IHL y CHL ). Para mantener viva la liga, los equipos cambiaron del hockey senior al hockey junior. En ese momento, los circuitos de hockey junior se realizaban casi exclusivamente fuera de Canadá, aparte de los programas de escuelas secundarias de EE. UU . Sin embargo, debido a que la principal liga canadiense de hockey pagaba un estipendio a sus jugadores, la NCAA había dictaminado que los jugadores participantes no eran elegibles para jugar hockey universitario. La USHL intervino para llenar el vacío, convirtiéndose en la primera liga junior importante en los EE. UU. Después de su temporada inaugural en 1979-80, la liga continuó su expansión en Iowa con los Black Hawks reubicándose y convirtiéndose en los Dubuque Fighting Saints . Los Hennepin Nordiques, que solo habían existido durante un año, luego se mudaron a Waterloo, asumiendo el nombre y asegurando que no hubiera pérdida de hockey sobre hielo en el condado de Black Hawk . Ese mismo año, la USHL regresó a la capital con los Des Moines Buccaneers .

Con cuatro equipos repartidos por todo el estado, la USHL se encontraba principalmente en Iowa, una situación que se hizo aún más evidente cuando un equipo de Wisconsin cerró en 1981 y fue reemplazado por los North Iowa Huskies en 1983. Si bien hubo una rápida expansión con el hockey juvenil, Iowa fue ignorada en gran medida por las filas profesionales. Debido a que los Capitols no habían logrado ponerse de moda y los Iowa Stars habían durado solo un año, ningún equipo estaba dispuesto a correr otro riesgo en el estado del medio oeste. Sin inmutarse por la falta de hockey profesional, la USHL siguió siendo la liga principal en Iowa y se vio alentada por el éxito sobre el hielo de sus muchos equipos. Dubuque y Sioux City se combinaron para obtener cuatro campeonatos en la década de 1980, pero los años 90 pertenecieron a los Buccaneers. Des Moines ganó 3 campeonatos y 4 títulos de temporada regular. Sin embargo, no todo fue exitoso y la USHL atravesó algunas perturbaciones a principios de siglo.

En 1999, los Huskies se trasladaron a Cedar Rapids , donde tuvieron más éxito. Sin embargo, los Fighting Saints no tuvieron tanta suerte. El equipo había pasado por momentos difíciles a finales de los 90 y el propietario, Brian Gallagher, decidió trasladarse a Oklahoma en 2001. La mudanza no dio resultado y el equipo duró solo una temporada más antes de disolverse. Dubuque no se quedaría sin equipo durante mucho tiempo, ya que los Dubuque Thunderbirds comenzaron a jugar en 2001. Aunque jugaron a un nivel inferior al de la USHL, el equipo fue un éxito rotundo. Los Thunderbirds ganaron cuatro campeonatos en dos ligas durante sus 9 años de existencia, pero, lo que es más importante, tuvieron una enorme cantidad de apoyo de los fanáticos. En sus últimos tres años, el equipo atrajo a más de 32.000 personas en asistencia total, lo que representó aproximadamente el 40% de las cifras de la Central States Hockey League . Las grandes multitudes convencieron a la ciudad de construir una nueva pista y comenzaron la construcción del Mystique Ice Center en 2009. La temporada siguiente, los Thunderbirds cesaron sus operaciones y se retiraron en favor de la segunda franquicia de Dubuque Fighting Saints y el regreso del hockey juvenil de alto nivel. El equipo anunció su aparición al ganar el campeonato de la liga en su temporada inaugural y luego ganó un segundo campeonato dos años después. ^[3]

El hockey juvenil demostró ser un gran éxito en Iowa, pero el hockey profesional finalmente regresó cuando los Dallas Stars trasladaron su filial de la AHL a Des Moines en 2005. El acuerdo duró tres años antes de que los Stars pusieran fin a su afiliación, citando los costos de viaje. El equipo luego pasó a estar bajo la jurisdicción de los Anaheim Ducks y fue rebautizado como "Iowa Chops". Después de la temporada, el equipo fue suspendido por la AHL por violar los estatutos de la liga al ser utilizado como garantía para un préstamo. ^[4] Después de perder su afiliación con los Ducks, el equipo fue vendido a los Dallas Stars y se trasladó a Texas . ^[5]

Iowa se quedó sin hockey profesional durante cuatro años hasta que Minnesota Wild trasladó su filial principal a la región. Iowa Wild jugó su primer partido en 2013 y jugó en el mismo edificio que Stars/Chops (el Wells Fargo Arena ). Si bien el equipo no ha tenido mucho éxito sobre el hielo, Wild atrae constantemente multitudes de 6000 o más a sus juegos. La estabilidad de las franquicias de hockey del estado finalmente llevó a la llegada de la ECHL en 2021 cuando se presentaron los Iowa Heartlanders . El estado recibió su primer programa de hockey universitario en 2023 debido en parte a circunstancias desafortunadas en otra universidad. Debido a problemas financieros, la Universidad de Finlandia se vio obligada a cerrar después del año académico 2022-23. El departamento de atletismo pudo llegar a un acuerdo con la Universidad de Dubuque para absorber sus programas de hockey sobre hielo masculino y femenino y la mayoría de sus jugadores se transfirieron en el proceso. ^[6]

† Reubicado desde otro lugar.
‡ Comenzó como un equipo semiprofesional.

  Activo Activo    (fuera del estado)    

La existencia de varios equipos juveniles en todo el estado ha brindado a muchas comunidades acceso a pistas locales y ha permitido que el estado produzca varios jugadores destacados. A pesar de esto, Iowa todavía tiene un nivel relativamente bajo de compromiso con el deporte, ya que menos de 4000 residentes estaban registrados en USA Hockey en 2022. ^[7]

Des Moines

Dubuque

Waterloo

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Ubicación de las ciudades

† reubicado desde otro lugar.