Tazón Internacional 2009

El International Bowl 2009 fue un partido de postemporada de fútbol americano universitario entre los Connecticut Huskies (UConn) y los Buffalo Bulls en el Rogers Centre en Toronto , Canadá , el 3 de enero de 2009. El partido fue el último de la ^temporada de fútbol americano de la División I de la NCAA de 2008 (División I-FBS) para ambos equipos, y terminó con una victoria de 38-20 para Connecticut. UConn representó a la Conferencia Big East (Big East) en el partido; Buffalo entró como campeón de la Conferencia Mid-American (MAC).

Connecticut fue seleccionado como participante en el International Bowl 2009 después de una temporada regular de 7-5 donde ganaron sus primeros cinco juegos, solo para perder cinco de sus últimos siete encuentros. Enfrentando a los Huskies estaban los Buffalo Bulls con un récord de temporada regular de 8-5, destacado por una victoria sorpresa sobre el entonces No. 12 ^{[Nota 2]} e invicto Ball State en el Juego de Campeonato MAC 2008. La cobertura mediática previa al juego se centró en el legado de los Buffalo Bulls de 1958 , el primer equipo de la universidad en ser invitado a un juego de tazón. Cuando se les dijo que a los dos miembros afroamericanos del equipo no se les permitiría jugar debido a la segregación , el equipo decidió rechazar la oferta de tazón. Buffalo no jugaría en un tazón hasta este juego, 50 años después. ^[5]

El juego comenzó a las 12:00 pm EST . Connecticut, liderado por las 208 yardas terrestres del corredor Donald Brown , dominó la primera mitad estadísticamente, ^[6] pero se encontraron abajo 20-10 a mitad del segundo cuarto porque cometieron seis balones sueltos , cinco de los cuales fueron recuperados por Buffalo. UConn cerraría la brecha a 20-17 al medio tiempo y tomaría la delantera para siempre al final del tercer cuarto con un pase de touchdown de 4 yardas del mariscal de campo Tyler Lorenzen al ala cerrada Steve Brouse. La victoria de Connecticut se selló cuando, al final del último cuarto, el mariscal de campo de Buffalo, Drew Willy, lanzó un pase que fue interceptado por la safety de UConn Dahna Deleston y regresó 100 yardas para un touchdown.

El corredor junior de UConn Donald Brown fue nombrado jugador del partido . ^[7] Terminó con 261 yardas terrestres y un touchdown; sus 2083 yardas terrestres para la temporada 2008 fueron las mejores en la NCAA. ^[8] Después del juego, Brown declaró su elegibilidad para el draft de la NFL de 2009 ; se convertiría en el primer jugador de Connecticut en ser seleccionado en la primera ronda. ^[9] Otros tres jugadores de UConn fueron seleccionados en la segunda ronda. ^[9]

El International Bowl tenía contratos con las conferencias Big East y Mid-American que les permitían seleccionar un equipo de cada conferencia para participar en su juego anual. En virtud de ser el campeón de la Big East, Cincinnati recibió un puesto automático en la Bowl Championship Series ; jugarían en el Orange Bowl de 2009. El Gator Bowl y el Sun Bowl compartieron la segunda selección de equipos de la Big East; después de que el Gator Bowl optara por seleccionar a Nebraska, miembro de la Big 12 , y el Sun Bowl supiera que no se les permitiría seleccionar a Notre Dame , Pittsburgh recibió la invitación al Sun Bowl. El Meineke Car Care Bowl , que tenía la tercera selección, eligió a West Virginia . ^[10] La cuarta, quinta y sexta selecciones de equipos de la Big East pertenecían colectivamente al International Bowl, PapaJohns.com Bowl y St. Petersburg Bowl , que, en consulta con la Big East, decidía qué escuelas eran las más adecuadas para cada bowl. Quedaban tres equipos restantes de la Big East elegibles para el bowl: Connecticut, Rutgers y South Florida . La temporada anterior, Rutgers había jugado en el International Bowl y South Florida había aparecido en el PapaJohns.com Bowl; en general, a los bowls no les gusta invitar al mismo equipo en años consecutivos, en la teoría de que es menos probable que los fanáticos quieran viajar al mismo destino al que estuvieron el año anterior. ^[11] Además, el St. Petersburg Bowl, en su año inaugural, buscó que el equipo local South Florida jugara en su juego para impulsar la asistencia local. ^[12] Por lo tanto, los equipos se repartieron entre los bowls de la siguiente manera: South Florida para el St. Petersburg Bowl, Rutgers para el PapaJohns.com Bowl y Connecticut para el International Bowl. ^[10] El 7 de diciembre de 2008, UConn aceptó formalmente la invitación al bowl, la tercera en su historia. ^[13]

Buffalo aceptó una invitación al International Bowl luego de su victoria sobre el entonces invicto Ball State en el Juego de Campeonato MAC 2008. Aunque en años anteriores el campeón de la MAC había sido invitado al Motor City Bowl , Buffalo prefirió ir al International Bowl debido a que Toronto estaba más cerca de la escuela que Detroit , la casa del Motor City Bowl. ^[14] El juego marcó el primer bowl para los Bulls después de su primer Campeonato MAC desde que se mudaron a la División IA ^{[Nota 1]} y se unieron a la MAC en 1999. ^[15]

Los Bulls y los Huskies habían sido oponentes frecuentes durante la década anterior, ya que ambos programas hicieron la transición de la División I-AA a la División IA. ^{[Nota 1]} Los dos equipos se enfrentaron entre sí en seis temporadas consecutivas desde 1999 hasta 2005, y Connecticut ganó cinco de las seis competiciones. El partido de 2005, ganado por UConn 38-0, fue el encuentro más reciente entre los dos equipos. En general, los Huskies y los Bulls se habían enfrentado 16 veces desde su primer encuentro en 1939, y Connecticut tenía una ventaja de 12-4 en la serie de todos los tiempos. ^[16] Antes de la temporada 2008, Buffalo y UConn habían firmado un contrato para jugar una serie de cuatro partidos, de ida y vuelta, a partir de 2010. ^[17]

Al entrar en 2008, los Bulls buscaron aprovechar su temporada 2007 , donde compartieron el campeonato MAC East pero no aparecieron en el juego del campeonato debido a una derrota 31-28 ante el co-campeón de división Miami (Ohio) . Su récord final de 5-7, aunque no lo suficientemente bueno como para calificar para un juego de tazón, fue aún el mejor de un equipo de Buffalo desde que ascendieron a la División IA en 1999. ^{[18] [Nota 1]} Con 10 titulares que regresaron a la ofensiva y ocho a la defensa, ^[19] se predijo que el equipo de 2008 sería quizás el equipo más talentoso en la historia de los Bulls; sin embargo, debido a su desafiante calendario, se predijo que su récord final no sería mejor que 3-9. ^[18]

Buffalo abrió la temporada más fuerte de lo esperado, con una victoria dominante en casa sobre la Universidad de Texas-El Paso (UTEP), 42-17. ^[20] Esto fue seguido por una derrota más ajustada de lo previsto en Pittsburgh, el gran favorito, 27-16. ^[21] El tercer juego de Buffalo y el primer partido de la conferencia, contra Temple , fue una contienda de ida y vuelta que se decidió en la última jugada del juego. Manteniendo el juego dentro de siete puntos durante los primeros tres cuartos, los Bulls tomaron la delantera por primera vez con 2:27 restantes en el cuarto cuarto, en un gol de campo de 25 yardas de AJ Principe. ^[22] Temple respondió con una serie de nueve jugadas y 74 yardas coronada por una recepción de touchdown de 11 yardas del receptor abierto Bruce Francis, su segunda anotación del juego, para tomar una ventaja de 28-24 con solo 38 segundos restantes. Los Bulls tomaron posesión del balón en su propia yarda 40 después de que la patada inicial saliera de los límites del campo, avanzaron por el campo y anotaron el touchdown ganador del juego con un pase desesperado de 35 yardas de Drew Willy al receptor abierto Naaman Roosevelt sin tiempo restante en el reloj. ^[23] El récord de Buffalo después de la victoria de último segundo fue de 2-1, lo que marcó la primera vez desde 1969 que los Bulls tuvieron un récord por encima de .500 más allá de la Semana 1 como equipo de la División IA. La última vez que los Bulls habían comenzado una temporada 2-1 fue en 1998, mientras todavía jugaban en la División I-AA. ^{[22] [Nota 1]}

Los Bulls procedieron a perder sus siguientes tres juegos. ^[24] Buffalo no pudo seguir el ritmo del No. 5 clasificado ^{[25] [Nota 2]} Missouri , perdiendo 42-21 en un juego que Missouri vio como una puesta a punto para su temporada posterior. ^[26] En el siguiente encuentro, contra el oponente de la MAC Central Michigan , perdiendo nueve puntos con menos de tres minutos para el final, Buffalo anotó en un pase de 65 yardas a James Starks, recuperó una patada corta para retener la posesión e intentó un gol de campo ganador del juego, pero la patada de 46 yardas de AJ Principe golpeó el poste derecho de la portería para darle la victoria a Central Michigan. ^[27] En el siguiente juego, contra los Western Michigan Broncos , también en la MAC, Buffalo desperdició una ventaja de dos touchdowns con poco más de cinco minutos para el final, lo que permitió a los Broncos ganar el juego en tiempo extra . El récord general de Buffalo cayó a 2-4, 1-2 en la MAC. ^[28]

Tras recuperarse, Buffalo ganó sus siguientes cinco partidos. ^[24] Contra Army , Buffalo revirtió el resultado del juego contra Western Michigan, recuperándose de un déficit de dos touchdowns para ganar en tiempo extra. ^[29] Manejando a los oponentes de la conferencia Ohio y Miami (Ohio) con relativa facilidad, ^{[30] [31]} Buffalo continuó el juego de conferencia al vencer a Akron en una pelea de cuatro horas y cuatro tiempos extra, 43-40, en el último partido de fútbol de Akron en el Rubber Bowl . ^[32] En su siguiente partido, contra Bowling Green , los Bulls se encontraron abajo 21-0 a mitad del tercer cuarto, pero aún así lograron regresar para su tercera victoria en tiempo extra de la temporada. ^[33] Con la victoria, Buffalo aseguró el campeonato MAC East y aseguró que tendrían su primera temporada regular ganadora desde que se mudaron a la División IA; ^{[Nota 1]} el último partido de la temporada regular, una derrota 24-21 ante Kent State , fue solo una formalidad. ^[24] Los Bulls terminaron la temporada regular con un récord general de 7-5, 5-3 dentro de la conferencia. ^[34]

El oponente de Buffalo en el Juego de Campeonato MAC 2008 sería el No. 12 clasificado ^{[35] [Nota 2]} Ball State Cardinals , que había terminado invicto en ganar el MAC West. ^[34] Ball State era un favorito de dos touchdowns al entrar en el juego; ^[14] Buffalo en su historia fue 0-5 contra los Cardinals. ^[34] Los Bulls atacaron primero con un touchdown al final del primer cuarto; Ball State respondió con un touchdown y un gol de campo en el segundo cuarto para tomar una ventaja de 10-7 en la mitad. Los dos equipos intercambiaron touchdowns al principio del tercer cuarto. ^[36] El desastre luego golpeó a Ball State: en dos posesiones consecutivas al final del tercer cuarto, después de haber entrado en la zona roja , los Cardinals perdieron el balón. Buffalo devolvió ambos balones sueltos para touchdowns y tomó una ventaja que no cederían. ^[37] Los Bulls ganaron el juego 42-24, obteniendo su primer Campeonato MAC así como su primera victoria sobre un oponente clasificado en nueve intentos. ^[36]

Los Huskies entraron en 2008 buscando demostrar que su éxito de la temporada anterior no fue casualidad. En 2007, Connecticut obtuvo su primer co-campeonato de la Big East, aunque después de perder ante su compañero co-campeón, West Virginia , 66-21. Una derrota ante Wake Forest en el Meineke Car Care Bowl de 2007 (la segunda aparición del equipo en un bowl de todos los tiempos) le dio a los Huskies un récord final de 2007 de 9-4. ^[38] En la encuesta de medios de pretemporada de la Big East, UConn fue elegido para terminar sexto en general en la conferencia. ^[39]

UConn comenzó la temporada con fuerza, ganando sus primeros cinco partidos. ^[40] Los Huskies ganaron fácilmente su primer partido 35-3 contra el oponente de la División I-Football Championship Subdivision (División I-FCS) ^{[Nota 1]} Hofstra . ^[41] El segundo partido, en Temple, se jugó mientras los restos del huracán Hanna golpeaban Filadelfia. UConn ganó 12-9 en tiempo extra cuando Donald Brown corrió 214 yardas, la mayor cantidad en su carrera, y anotó el touchdown ganador del juego. ^[42] Luego, Connecticut vengó su derrota ante Virginia de 2007, ganando la revancha 45-10. ^[43] Baylor fue el siguiente en el calendario; los Huskies se llevaron la victoria en un juego de ida y vuelta, 31-28. ^[44] Connecticut abrió el juego de la conferencia Big East en su siguiente juego contra Louisville . El juego no se decidió hasta que el linebacker de UConn Lawrence Wilson devolvió una intercepción para un touchdown con 2:45 restantes en el cuarto cuarto, lo que le dio a los Huskies una ventaja de 26-21 que no cederían. Esta fue la segunda temporada consecutiva en la que Connecticut ganó sus primeros cinco juegos; antes de 2007, no habían comenzado una temporada con tanto éxito desde 1995, cuando ganaron sus primeros seis juegos consecutivos. ^[45] Después del juego, UConn logró su primera y única clasificación del año, apareciendo en el puesto número 24 en las encuestas de Associated Press (AP) ^[46] y Harris ^[47] y en el número 23 en la encuesta de Coaches . ^[48] Sin embargo, el mariscal de campo titular Tyler Lorenzen se rompió el pie en el juego de Louisville; los Huskies se verían obligados a confiar en el suplente Zach Frazer para los siguientes juegos. ^[45]

Los Huskies no pudieron igualar su éxito inicial en la segunda mitad de la temporada, perdiendo cinco de sus siguientes siete juegos. Todo salió mal para UConn en su juego en North Carolina , ya que Frazer fue interceptado tres veces y tres despejes de Connecticut fueron bloqueados; North Carolina ganó en una paliza, 38-12. ^[49] Contra el rival de Big East, Rutgers, UConn perdió 12-10 cuando el pateador Tony Ciaravino falló tres goles de campo, incluido uno con 1:09 por jugarse en el juego que golpeó el poste derecho. ^[50] Los Huskies se recuperaron en su siguiente juego contra el eventual campeón de Big East, Cincinnati, ganando en una paliza 40-16. ^[51] Si bien no está clasificado en ninguna de las encuestas, después de la victoria Connecticut se encontró en el puesto número 25 en la clasificación de BCS. Los Huskies renunciarían rápidamente a ese honor, perdiendo ante West Virginia 35-13 después de liderar 10-0 al final del primer cuarto y 13-7 en el medio tiempo. ^[52] UConn ganaría la semana siguiente en el último lugar de la Big East, Syracuse , 39-14, cuando Lorenzen regresó de su lesión. ^[53] Esta resultaría ser su última victoria de la temporada regular, ya que los Huskies terminaron con derrotas ante South Florida (17-13) y el No. 23 clasificado ^{[35] [Nota 2]} Pittsburgh (34-10). Connecticut terminó la temporada regular con un récord de 7-5, 3-4 dentro de la conferencia Big East. ^[54]

En las semanas previas al juego, la cobertura de los medios se centró en los logros de los Buffalo Bulls. ^[1] Buffalo había sido uno de los programas menos exitosos en el fútbol universitario desde su transición a la División IA en 1999 hasta 2006, durante el cual tuvieron un récord acumulativo de 12-79. ^{[55] [Nota 1]} En 2008, los Bulls tuvieron su primera temporada ganadora desde 1996, ganaron cinco juegos seguidos por primera vez desde 1986, vencieron a un equipo clasificado por primera vez en la historia del programa con su victoria sorpresa sobre Ball State en el Juego de Campeonato MAC, y estarían haciendo la primera aparición en un tazón en la historia de la escuela. ^[15] El cambio de rumbo del programa de Buffalo trajo elogios al entrenador en jefe de los Bulls, Turner Gill , quien se había hecho cargo del equipo en 2007. ^[55]

En comparación, Connecticut era una idea de último momento antes del partido. ^[1] La cobertura previa al partido de UConn se centró en el líder de la NCAA en yardas terrestres, Donald Brown, quien estaba considerando renunciar a su temporada sénior para participar en el Draft de la NFL de 2009. Brown indicó antes del partido que había decidido regresar a UConn para la temporada 2010. ^[56]

Después de la temporada regular, se especuló sobre si Turner Gill dejaría Buffalo para ocupar el puesto de entrenador en jefe de otra escuela. Fue identificado como candidato en dos escuelas: Syracuse y Auburn . ^[57] En ninguno de los casos, Gill fue contratado; Syracuse optó por el coordinador ofensivo de los New Orleans Saints , Doug Marrone , ^[58] mientras que Auburn lo pasó por alto en favor del entrenador en jefe de Iowa State, Gene Chizik , una decisión que el destacado ex jugador de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), miembro del Salón de la Fama del Baloncesto y ex alumno de Auburn, Charles Barkley, afirmó que se debió al racismo. ^[59] Gill terminó firmando una extensión de contrato con Buffalo. ^[60]

También se rumoreaba que el entrenador en jefe de UConn, Randy Edsall , que había estado con los Huskies desde 1999, era candidato para el puesto de Syracuse. Edsall, un ex alumno de Syracuse, negó cualquier interés. ^[61] El coordinador ofensivo Rob Ambrose aceptó el puesto de entrenador en jefe en Towson , su alma mater ; sin embargo, se quedaría para entrenar a UConn durante el partido de bowl. ^[62]

Si bien el International Bowl de 2009 marcó la primera aparición de los Buffalo Bulls en un juego de bowl, no fue la primera vez que la escuela había sido invitada a un bowl. Cincuenta años antes, el equipo Buffalo Bulls de 1958 terminó con un récord de 8-1. Se les otorgó la Copa Lambert , otorgada al mejor equipo universitario pequeño en el este de los EE. UU., y recibieron una oferta para jugar en el Tangerine Bowl de 1958 , donde se enfrentarían a Florida State . Había una trampa: los jugadores afroamericanos del equipo (el corredor titular Willie Evans y el ala defensiva suplente Mike Wilson) no podrían jugar. El estadio Tangerine Bowl estaba controlado por la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Orlando, que prohibía los juegos de fútbol integrados . Los funcionarios de la universidad y el cuerpo técnico decidieron permitir que el equipo votara si aceptaba la oferta del bowl. Antes de que se pudieran repartir las papeletas secretas, los jugadores decidieron por unanimidad rechazar la oferta. ^[5]

Los miembros sobrevivientes del equipo Bulls de 1958 fueron invitados al International Bowl de 2009 y fueron homenajeados antes del juego. ^[2] El reverendo Jesse Jackson habló en el almuerzo inaugural antes del juego, rindiendo homenaje al legado del equipo de 1958. ^[63]

Buffalo contaba con una ofensiva potente, de alto ritmo y equilibrada que era buena para no cometer pérdidas de balón. ^{[1] [64] Durante la temporada regular, los Bulls promediaron 380,5 yardas ofensivas por partido, el 45.º mejor del país, y anotaron un promedio de 31,3 puntos por partido, el 31.º mejor. El margen} de pérdidas de balón de Buffalo fue el 6.º mejor del país, con +1,15. ^[1]

Los Bulls fueron liderados ofensivamente por la triple amenaza del mariscal de campo Drew Willy , el corredor James Starks y el receptor abierto Naaman Roosevelt . Los tres se combinaron para romper 14 récords escolares de una sola temporada, incluyendo la mayor cantidad de puntos anotados en una temporada (404). ^[15] Willy, de cara a su último juego como Buffalo Bull, ya había superado la marca de 3000 yardas en pases en la temporada, lanzando para 25 touchdowns contra solo cinco intercepciones. ^[55] Starks, aunque no es visto como el mismo calibre de jugador que Donald Brown de UConn, había corrido más de 1300 yardas y atrapado 41 pases para 340 yardas, anotando 16 touchdowns en el año. Roosevelt fue visto como el mejor jugador, superando la marca de las 100 yardas en cada uno de los últimos cinco juegos de Buffalo y anotando al menos una vez en sus últimos siete. ^[1]

Especialmente en comparación con Buffalo, la ofensiva de UConn estaba extremadamente desequilibrada; los Huskies ocuparon el puesto 19 en la nación en carreras, con un promedio de 204,6 yardas por juego, pero solo el 106 en la nación en pases, con un promedio de 147,3 yardas por juego. La ofensiva de Connecticut se centró en el corredor Donald Brown . Descrito como "el caballo de batalla definitivo", Brown lideró la NCAA en carreras antes del juego con 1.822 yardas. ^[1] Ya había empatado el récord de touchdowns terrestres de la escuela en una sola temporada con 17 anotaciones. Su desempeño dominante lo llevó a ser nombrado jugador ofensivo del año de Big East ^[15], así como All-American por varias organizaciones. ^[65] De manera algo sorprendente, no fue finalista del premio Doak Walker , que se otorga anualmente al mejor corredor del fútbol universitario; ^[66] el premio finalmente lo ganó Shonn Greene de Iowa . ^[67] El ataque terrestre de UConn se complementó con los esfuerzos del mariscal de campo Tyler Lorenzen y el corredor Jordan Todman . ^[68]

Los Huskies tuvieron problemas para pasar el balón durante toda la temporada, y solo completaron cuatro pases de touchdown como equipo antes del International Bowl. ^[1] Lorenzen completó menos de la mitad de sus intentos de pase en la temporada. Lanzó para 820 yardas con más intercepciones (ocho) que touchdowns (dos). Sin embargo, antes del juego, Randy Edsall confirmó que Lorenzen sería el mariscal de campo titular de UConn en el International Bowl. Esta sería su novena aparición como mariscal de campo en la temporada; se perdió cuatro juegos por una fractura en el pie derecho. ^[69]

La defensa de Buffalo fue descrita como "una de las peores en la MAC, lo que significa que está entre las peores del fútbol universitario". ^[1] En la División I-FBS, ^{[Nota 1]} los Bulls ocuparon el puesto 84 en defensa total, permitiendo un promedio de 408 yardas por juego. La defensa terrestre de Buffalo fue la 83.ª del país, permitiendo 141,1 yardas por juego; su defensa aérea fue la 97.ª del país, permitiendo casi 250 yardas por juego. Los Bulls permitieron que otros equipos anotaran un promedio de 27 puntos en su contra por juego, lo que los ubicó en el puesto 73 del país. ^[1]

Buffalo tenía un punto fuerte en defensa: forzar pérdidas de balón. Los Bulls recuperaron 20 balones sueltos y atraparon ocho intercepciones en el año. El margen de pérdidas de balón de Buffalo de +1,15 fue el sexto mejor del país. ^[1]

Por el contrario, UConn contaba con una de las mejores defensas del país. Los Huskies permitieron la décima menor cantidad de yardas por partido en la nación, con 281 yardas permitidas. ^[15] Connecticut fue especialmente bueno contra el pase; permitieron un promedio de solo 165 yardas por partido, el séptimo mejor del país. Ningún oponente de UConn lanzó más de 259 yardas durante la temporada regular. ^[70]

Los Huskies tuvieron varios jugadores destacados en la defensa. Uno de ellos fue el ala defensiva Cody Brown , quien lideró a UConn con 14 tackles por pérdida (TFL) y nueve  sacks , además de ser nombrado para el primer equipo All-Big East. El cornerback Jasper Howard fue otro jugador destacado: tuvo 37 tackles y cuatro intercepciones en el año, además de liderar la Big East en devoluciones de despeje. ^[55]

Fuente: ^[71]

El International Bowl 2009 comenzó el 3 de enero de 2009 a las 12:00 p. m. en Toronto, Ontario, Canadá. La asistencia oficial fue de 40 184, la más alta en la historia del International Bowl. El récord de asistencia se debió en gran parte a los fanáticos de Buffalo; se estima que asistieron al juego 30 000 personas. ^[2] John Saunders , Jesse Palmer y Doug Flutie , todos con vínculos con Canadá, fueron los locutores de la transmisión televisiva, que se emitió en ESPN2 . ^{[72] [73]} El juego fue visto por más de 2 millones de hogares con una calificación de 2,12, ambas las más altas en la historia del International Bowl. ^[74] Antes del juego, los apostadores de spread favorecían a Connecticut para ganar por cuatro puntos y medio. ^[1]

Buffalo recibió el balón primero para comenzar el juego y devolvió la patada inicial a su propia yarda 24. No pudieron mover el balón en tres jugadas y despejaron el balón a Connecticut. Los Huskies tomaron posesión en su propia yarda 18 y avanzaron por el campo con acarreos alternos del corredor Donald Brown y el mariscal de campo Tyler Lorenzen , obteniendo dos primeros intentos . En 2.º intento y 5 desde la yarda 49 de UConn, Lorenzen fue capturado por Sherrod Lott de Buffalo y perdió el balón ; el balón fue recuperado por el tackle derecho de UConn Mike Hicks, lo que permitió a los Huskies retener la posesión. Una falta por retención en la siguiente jugada cobrada al tackle izquierdo de UConn William Beatty preparó el 3.º y 24. Donald Brown corrió por quince yardas pero no pudo alcanzar el marcador de primer intento, lo que obligó a UConn a despejar. ^[75]

Buffalo tomó el control en su propia yarda 19 y rápidamente obtuvo su primer primer intento del juego con un pase de 10 yardas del mariscal de campo Drew Willy al receptor abierto Naaman Roosevelt . La serie ofensiva de los Bulls se estancó a partir de ahí, lo que los obligó a despejar. El despeje golpeó el suelo y golpeó a Jonathan Jean-Louis de UConn, quien estaba intentando bloquear para la devolución del despeje; Buffalo recuperó el balón suelto, devolviéndoles la posesión en la yarda 23 de Connecticut. Los Bulls no pudieron mover el balón más cerca de la zona de anotación y se conformaron con un gol de campo de 38 yardas del pateador AJ Principe, lo que les dio una ventaja de 3-0 con 4:26 restantes en el primer cuarto. ^[75]

La patada inicial que siguió fue devuelta por el corredor de UConn Jordan Todman 45 yardas hasta la línea de 45 yardas de Buffalo. En la primera jugada desde la línea de golpeo , Donald Brown rompió la defensa de Buffalo y corrió todo el campo para anotar el primer touchdown del día. El intento de punto extra del pateador de UConn Dave Teggart fue bueno, lo que le dio a UConn su primera ventaja del día, 7-3. ^[75]

Buffalo recuperó el balón en su propia yarda 21 y sólo pudo avanzar hasta su yarda 34 antes de despejar el balón de vuelta a Connecticut. El cornerback de UConn, Jasper Howard, devolvió el balón 26 yardas hasta la yarda 41 de los Bulls. Los Huskies le entregaron el balón a Donald Brown para cinco jugadas consecutivas, avanzando el balón hasta la yarda 19 de Buffalo cuando expiraba el reloj del primer cuarto. Al final del primer cuarto, UConn tenía una ventaja de 7-3 y parecía estar en posición de anotar más cuando comenzó el segundo cuarto. ^[75]

UConn comenzó el segundo cuarto con Tyler Lorenzen corriendo el balón por cuatro yardas. En 3° y 7, Lorenzen intentó su primer pase del juego, que fue detrás del receptor abierto de los Husky, Michael Smith. Dave Teggart pateó un gol de campo de 32 yardas para aumentar la ventaja de Connecticut a 10-3. ^[76]

Los Bulls comenzaron su siguiente serie ofensiva en su propia yarda 26, pero terminaron en tres intentos . El pateador de despeje de Buffalo , Peter Fardon, pateó el balón por encima de la cabeza del especialista en devoluciones de UConn, Jasper Howard; en lugar de dejar que el balón se fuera, corrió hacia atrás persiguiéndolo. Tratando de agarrar el balón por encima de su hombro, falló la captura y el balón rebotó en la zona de anotación, donde fue recuperado por Ray Anthony Long de Buffalo para un touchdown de los Bulls. El error de los equipos especiales de Howard le permitió a Buffalo empatar el juego 10-10 con 11:36 restantes en el segundo cuarto. ^[76]

Los problemas de pérdidas de balón de UConn continuaron en su siguiente posesión cuando, en su segunda jugada desde la línea de golpeo después de recibir la patada inicial de Buffalo, Tyler Lorenzen fue capturado, lo que provocó que perdiera el balón. Los Bulls se recuperaron y avanzaron por el campo hasta la línea de 12 yardas de UConn, donde fueron detenidos. Principe pateó un gol de campo de 29 yardas que le devolvió la ventaja a Buffalo, 13-10. ^[76]

El saque inicial que siguió vio otro error de los equipos especiales de Connecticut. El corredor de UConn Robbie Frey jugó mal el balón en la patada inicial, dejándolo rodar hacia la zona de anotación. Frey recuperó el balón suelto; ^[76] si simplemente se hubiera arrodillado, por regla habría sido un touchback y los Huskies habrían obtenido el balón en su propia línea de 20 yardas. ^[8] En cambio, Frey llevó el balón fuera de la zona de anotación, fue golpeado en la línea de 4 yardas y perdió el balón. Buffalo se recuperó y anotó rápidamente en una carrera de touchdown de 4 yardas del corredor de Bull James Starks , dándoles una ventaja de 20-10. UConn había cometido su quinto balón suelto del juego, cuatro de los cuales fueron recuperados por Buffalo. Todos los 20 puntos de Buffalo fueron directamente de pérdidas de balón de UConn. ^[76]

Connecticut perdió el balón por sexta vez en la siguiente posesión; esta vez Donald Brown fue el responsable de dejar caer el balón. Buffalo lo recuperó por quinta vez, pero no pudo anotar, despejando el balón de regreso a UConn con 4:37 restantes en la primera mitad. Brown compensó su error anterior al realizar una carrera de 75 yardas antes de ser atrapado por detrás. En la siguiente jugada, Tyler Lorenzen corrió el balón hasta la zona de anotación desde 13 yardas de distancia. Ningún equipo anotó durante el resto de la primera mitad, lo que hizo que el marcador fuera 20-17 para Buffalo al medio tiempo. ^[76]

Connecticut recibió el balón para comenzar el tercer cuarto y avanzó por el campo con jugadas de carrera de Donald Brown, Jordan Todman y Tyler Lorenzen, antes de que la serie se detuviera en la yarda 36 de Buffalo. El despeje del pateador de despeje de UConn, Desi Cullen, fue derribado en la yarda 1 de Buffalo, acorralándolos contra su propia zona de anotación. Los Bulls no pudieron mover el balón, devolviéndolo a UConn después de tres jugadas. Comenzando desde su propia yarda 44, los Huskies avanzaron hasta la yarda 10 de Buffalo; una falta por fuera de juego sobre Jerry Housey de Buffalo le dio a UConn un 1.º y gol en la yarda 4 de Buffalo. Connecticut utilizó un pase de acción de juego , solo su segundo intento de pase del juego, para engañar a los Bulls; el ala cerrada de UConn , Steve Brouse, estaba completamente abierto en la zona de anotación, atrapó el balón para el touchdown y le devolvió a Connecticut la ventaja en 24-20 con 5:22 restantes en el tercer cuarto. ^[77]

Buffalo recibió el balón tras la patada inicial en su propia yarda 28. Tras perder ocho yardas en sus tres jugadas, Buffalo volvió a despejar el balón hacia Connecticut. UConn avanzó hasta la yarda 25 de Buffalo e intentó un gol de campo de 42 yardas; la patada de Dave Teggart fue bloqueada. Buffalo recuperó el balón con menos de un minuto restante en el cuarto y completó dos pases, avanzando el balón 13 yardas por el campo antes de que terminara el cuarto. El marcador permaneció a favor de Connecticut, 24-20. ^[77]

Buffalo comenzó el último cuarto con el balón en una situación de 2.º y 11 y no pudo convertir el primer intento. UConn recibió el despeje de Buffalo y tampoco pudo mover el balón, por lo que tuvo que volver a despejar para volver a los Bulls. En su siguiente posesión, Buffalo logró conseguir un primer intento con un pase de Drew Willy al ala cerrada Jesse Rack, pero no pudo mover el balón más allá de la yarda 49 de UConn y despejó nuevamente. ^[78]

Connecticut tomó posesión del balón en su propia yarda 32 y, después de lanzar solo dos pases en los primeros tres cuartos, completó tres pases de más de 10 yardas cada uno para avanzar por el campo. En un segundo intento y cinco yardas desde la yarda 15 de Buffalo, Tyler Lorenzen anotó su segundo touchdown terrestre del juego. La ventaja de UConn se amplió a 31-20 con menos de cinco minutos restantes en el juego. ^[78]

Al recibir el balón en su propia yarda 8 luego de una falta en la devolución de patada inicial, Buffalo comenzó a avanzar por el campo, con Drew Willy completando un pase de 38 yardas al receptor abierto Brett Hamlin y un pase de 29 yardas a Naaman Roosevelt. En tercera y cuatro desde la yarda 19 de Connecticut, Willy completó un pase de diez yardas a James Starks, lo que le dio a los Bulls un 1.º y gol. Starks corrió cuatro yardas en primera y gol; en segunda, Willy lanzó un pase incompleto destinado a Roosevelt. En tercera y gol desde la yarda 5 de los Husky, Willy intentó un pase que fue desviado e interceptado por la safety de UConn Dahna Deleston, quien devolvió el balón 100 yardas para el touchdown que selló el juego. UConn ganó el juego 38-20. ^[78]

Por su actuación en el International Bowl de 2009, el corredor de Connecticut Donald Brown fue nombrado jugador del partido. Brown corrió para 261 yardas y un touchdown en 29 intentos. ^[8] Terminó la temporada de fútbol americano universitario de 2008 con 2.083 yardas terrestres, lo que lideró la nación. ^[79] Brown estableció varios récords nuevos de la escuela UConn, incluidos los récords de una sola temporada de yardas terrestres (2.083), intentos (367) y yardas por juego (160,2), ^[80] los récords de carrera de yardas terrestres (3.800) e intentos (698), ^[81] y el récord de juegos consecutivos con al menos 100 yardas terrestres (8). ^[80] Sin embargo, su actuación no rompió el récord de yardas terrestres del International Bowl; el año anterior, el corredor de Rutgers Ray Rice corrió para 280 yardas y cuatro touchdowns. ^[82]

El desempeño dominante de Brown en las carreras fue complementado por las 62 yardas del RB Jordan Todman en siete intentos, las 32 yardas del QB Tyler Lorenzen en doce intentos, incluyendo dos touchdowns, y las tres yardas del fullback Anthony Sherman en un intento; en total Connecticut corrió para 358 yardas. Los Huskies intentaron pasar solo seis veces durante el juego; Lorenzen completó cuatro de ellos para 49 yardas y un touchdown. Cuatro receptores diferentes de UConn atraparon un pase cada uno: el receptor abierto Kashif Moore (18 yardas), el esquinero y ocasional receptor abierto Darius Butler (16 yardas), el fullback Anthony Sherman (11 yardas) y el ala cerrada Steve Brouse (4 yardas y un touchdown). ^[83]

El desempeño ofensivo de Buffalo fue en algunos aspectos opuesto al de Connecticut: mientras que UConn dominó en el terreno y apenas pasó el balón, Buffalo tuvo problemas con la carrera pero tuvo un buen día con los pases. Los Bulls corrieron para un total de 24 yardas en el juego; James Starks sumó 25 yardas en trece acarreos y anotó un touchdown, mientras que el RB Brandon Termilus corrió tres veces para cinco yardas. Su total fue parcialmente compensado por Drew Willy, quien perdió seis yardas en tres intentos de carrera. Willy tuvo un día mucho más exitoso con los pases, completando 29 de 43 pases para 213 yardas y una intercepción. Namaan Roosevelt lideró a los receptores de Buffalo con 90 yardas en ocho recepciones; De los otros cinco Bulls que recibieron pases, el WR Brett Hamlin atrapó cuatro pases para 54 yardas, el TE Jesse Rack atrapó tres para 22 yardas, el RB Starks atrapó 11 para 21 yardas, el WR Ernest Jackson atrapó dos para 17 yardas y el WR Gary Rice atrapó uno para 9 yardas. ^[83]

Connecticut dominó estadísticamente a Buffalo en la primera mitad, ganando 225 yardas contra las 94 de los Bulls, ^[6] lideradas por las 208 yardas terrestres de Donald Brown. ^[84] Sin embargo, Buffalo ganó la batalla de pérdidas de balón, recuperando cinco balones sueltos de UConn. Los Bulls anotaron 20 puntos gracias a las pérdidas de balón de UConn en la primera mitad, pero no anotaron en la segunda mitad cuando los Huskies dejaron de perder el balón. ^[83]

La victoria de Connecticut le dio al equipo un récord final de 8-5 y temporadas ganadoras consecutivas por primera vez desde 2003-04. ^[85] El récord final de Buffalo cayó a 8-6, que todavía marcó la primera temporada ganadora para los Bulls desde la transición al fútbol de la División IA en 1999.

En una conferencia de prensa después del juego, Brown anunció que no regresaría para su temporada senior y entraría al Draft de la NFL, diciendo que le dijo a los medios que dijo que se quedaba para quitar el foco de atención de sí mismo antes del juego. ^[8] Brown fue seleccionado en el puesto 27 en general por los Indianapolis Colts , convirtiéndose en el primer jugador de UConn en ser seleccionado en la primera ronda. Otros tres jugadores de UConn fueron seleccionados en la segunda ronda: Darius Butler en el puesto 41 en general por los New England Patriots , Will Beatty en el puesto 60 en general por los New York Giants y el ala defensiva Cody Brown en el puesto 63 en general por los Arizona Cardinals . ^[9] El ala cerrada Martin Bédard fue seleccionado en el puesto 15 en general en la segunda ronda del Draft de 2009 de la Canadian Football League (CFL) . ^[86] Buffalo no tuvo ningún jugador seleccionado por ninguna de las ligas en 2009; ^{[86] [87]} En el draft de la NFL de 2010, James Starks fue seleccionado en la sexta ronda, en el puesto 193 en general, por los Green Bay Packers . ^[88] El esquinero de UConn, Robert McClain, también fue seleccionado por la NFL en 2010, en la séptima ronda, en el puesto 249 en general, por los Carolina Panthers . ^{[89] [Nota 3]}

Durante la temporada baja, Connecticut contrató a Joe Moorhead como su nuevo coordinador ofensivo, en reemplazo del fallecido Rob Ambrose . ^[90] Turner Gill volvió a entrenar a Buffalo en 2009. Sin embargo, después de esa temporada, se fue para hacerse cargo del programa de fútbol americano en la Universidad de Kansas . ^[91]

Connecticut y Buffalo reanudaron su rivalidad el 25 de septiembre de 2010 , jugando un partido de temporada regular en el Rentschler Field de UConn . ^[92] Aunque el marcador estaba empatado 14-14 en el medio tiempo, los Huskies se distanciaron en la segunda mitad después de cambiar de mariscal de campo, ganando la revancha 45-21. ^[93]

• Liga Nacional de Fútbol Americano en Toronto : los Bulls fueron el segundo equipo de fútbol americano de Buffalo en jugar en el Rogers Centre en apenas dos meses. El 7 de diciembre de 2008, el equipo de la NFL de la ciudad , los Bills , jugaron un partido "de local" allí contra los Miami Dolphins . ^[94]
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