Infantería en bicicleta

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La infantería en bicicleta son soldados de infantería que maniobran en (o, más a menudo, entre) campos de batalla utilizando bicicletas militares . El término data de finales del siglo XIX, cuando la " bicicleta de seguridad " se hizo popular en Europa, Estados Unidos y Australia. Históricamente, las bicicletas redujeron la necesidad de caballos, combustible y mantenimiento de los vehículos. Aunque su uso ha disminuido con los años en muchos ejércitos, continúan utilizándose en ejércitos no convencionales como las milicias .

El desarrollo de neumáticos junto con cuadros más cortos y resistentes durante finales del siglo XIX condujo a la investigación de posibles usos militares para las bicicletas. ^[1] Hasta cierto punto, los ciclistas asumieron las funciones de los dragones , especialmente como mensajeros y exploradores, sustituyendo a los caballos en la guerra . ^[2] A finales del siglo XIX, ya existían unidades o destacamentos de bicicletas en la mayoría de los ejércitos. El Reino Unido empleó tropas de bicicletas en milicias o unidades territoriales , en lugar de en unidades regulares . Básicamente, esto reflejaba la popularidad del ciclismo entre la población civil y el valor percibido de las bicicletas para proporcionar una mayor movilidad a las unidades de defensa local. ^[3]

En 1887 se llevó a cabo la primera de una serie de maniobras ciclistas en las que participaron unidades de voluntarios británicos. ^{[4] [5]} En Francia, se crearon varias unidades experimentales, a partir de 1886. ^[6] Desarrollaron bicicletas plegables , que podían plegarse y llevarse colgadas de la espalda de sus ciclistas, desde una fecha temprana. En 1900, cada batallón de infantería de línea y cazador francés tenía un destacamento de ciclistas, destinado a escaramuzas, exploración y transporte de despachos. En los años previos a la Primera Guerra Mundial, la disponibilidad de una extensa red de caminos pavimentados o de grava en Europa occidental hizo que los ciclistas militares parecieran una alternativa factible a las tropas montadas a caballo; por razones de economía, simplicidad de entrenamiento, relativo silencio cuando estaban en movimiento y facilidad de apoyo logístico. Los ejércitos holandés y belga, con un extenso terreno llano dentro de sus fronteras nacionales, mantenían unidades de ciclistas del tamaño de un batallón o una compañía. Los bersaglieri italianos ampliaron su papel establecido como infantería ligera de rápido movimiento mediante el uso extensivo de bicicletas a partir de la década de 1890. Incluso el ejército suizo descubrió que las bicicletas eran un medio útil de movilidad en terrenos difíciles donde no se podía utilizar la caballería. La gendarmería imperial rusa utilizó bicicletas con ruedas estabilizadoras para montar patrullas a lo largo del ferrocarril siberiano antes y durante la guerra ruso-japonesa de 1905 (véase la ilustración opuesta).

A finales del siglo XIX, el ejército de los Estados Unidos probó la idoneidad de la bicicleta para el transporte de tropas a través del país. La experimentación más extensa con unidades de bicicleta fue realizada por el primer teniente James A. Moss, del 25.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos (de color) (un regimiento de infantería afroamericano con oficiales estadounidenses de origen europeo ). Utilizando una variedad de modelos de bicicletas, Moss y sus tropas, acompañados por un cirujano asistente, realizaron extensos viajes en bicicleta que cubrieron entre 800 y 1900 millas (1287 a 3058 km). En 1896, los soldados Buffalo de Moss estacionados en Montana recorrieron en bicicleta paisajes sin caminos durante cientos de millas a alta velocidad. Los "hombres de la bicicleta" recorrieron las 1900 millas hasta San Luis, Misuri, en 40 días a una velocidad promedio de más de 6 mph. Un viaje propuesto desde Missoula a San Francisco no fue aprobado y los experimentos terminaron. ^[7]

El primer uso conocido de la bicicleta en combate ocurrió durante la incursión de Jameson en 1895 , en la que los ciclistas llevaban mensajes. En la Segunda Guerra de los Bóers, los ciclistas militares fueron utilizados principalmente como exploradores y mensajeros. Una unidad patrullaba las líneas ferroviarias en bicicletas tándem especialmente construidas que se fijaban a los rieles . Varias incursiones fueron realizadas por infantería montada en bicicletas en ambos bandos; la unidad más famosa fue el Theron se Verkenningskorps (Cuerpo de Reconocimiento de Theron) o TVK, una unidad bóer liderada por el explorador Daniel Theron , a quien el comandante británico Lord Roberts describió como "la espina más dura en la carne del avance británico". Roberts puso una recompensa de £ 1,000 en la cabeza de Theron, vivo o muerto, y envió 4,000 soldados para encontrar y eliminar al TVK. ^[8]

Durante la Primera Guerra Mundial, todos los combatientes utilizaron ampliamente la infantería montada en bicicleta, los exploradores, los mensajeros y los portadores de ambulancias. Italia utilizó bicicletas con los Bersaglieri (unidades de infantería ligera) hasta el final de la guerra. Cada batallón de Jäger (infantería ligera) del ejército alemán tenía una compañía de bicicletas ( Radfahr-Kompanie ) al estallar la guerra, y se crearon unidades adicionales durante la guerra, lo que elevó el total a 80 compañías. Varias de estas se formaron en ocho Radfahr-Bataillonen (batallones de bicicletas). El ejército británico tenía compañías de ciclistas en sus divisiones, y más tarde dos divisiones completas se convirtieron en ciclistas: la 1.ª y la 2.ª Divisiones Ciclista .

Antes del inicio de la guerra de trincheras, el terreno llano de Bélgica era muy utilizado por los ciclistas militares. Cada uno de los cuatro batallones de carabineros belgas incluía una compañía de ciclistas, equipada con una marca de bicicleta plegable llamada Bélgica . Una escuela de ciclismo del regimiento impartía formación en lectura de mapas, reconocimiento, elaboración de informes y transmisión de mensajes verbales. Se prestaba atención al mantenimiento y la reparación de la propia máquina. ^[9]

En su invasión de China en 1937 , Japón empleó a unos 50.000 soldados en bicicleta. A principios de la Segunda Guerra Mundial , su campaña en el sur a través de Malasia en ruta a la captura de Singapur en 1941 dependió en gran medida de soldados que andaban en bicicleta. En ambos esfuerzos, las bicicletas permitieron un transporte silencioso y flexible de miles de tropas que luego pudieron sorprender y confundir a los defensores. Las bicicletas también exigían poco a la maquinaria de guerra japonesa, ya que no necesitaban camiones ni barcos para transportarlas, ni el preciado petróleo . Aunque los japoneses tenían órdenes de no embarcarse hacia Malasia con bicicletas, por temor a retrasar los desembarcos anfibios , sabían por inteligencia que las bicicletas abundaban en Malasia y procedieron a confiscar sistemáticamente las bicicletas de los civiles y los minoristas tan pronto como desembarcaban. Usando bicicletas, las tropas japonesas pudieron moverse más rápido que las fuerzas aliadas en retirada, a menudo cortando con éxito su retirada. La velocidad del avance japonés, generalmente por caminos de plantaciones, senderos nativos y puentes improvisados, también tomó por sorpresa a las fuerzas aliadas que defendían los caminos principales y los cruces de ríos, atacándolos por la retaguardia. Sin embargo, hubo uno o dos casos en los que las tropas australianas le dieron la vuelta a la situación a los japoneses al aislar a las tropas en bicicleta de las fuerzas motorizadas que las acompañaban después de volar los puentes sobre los ríos.

Durante la invasión de Polonia de 1939, la mayoría de las divisiones de infantería polacas incluían una compañía de exploradores en bicicleta. El equipo de cada compañía de bicicletas incluía 196 bicicletas, una motocicleta con sidecar y nueve carros de suministro tirados por caballos, además de entre tres y seis fusiles antitanque y equipo estándar de infantería, como ametralladoras, fusiles, pistolas y granadas de mano. ^{[10] [ referencia circular ]}

El ejército finlandés utilizó bicicletas ampliamente durante la Guerra de Continuación y la Guerra de Laponia . Las bicicletas se utilizaron como medio de transporte en los Batallones de Cazadores , los Destacamentos Ligeros de división y las Compañías de Cazadores orgánicas de regimiento. Las unidades de bicicletas encabezaron los avances de 1941 contra la Unión Soviética. Especialmente exitosa fue la 1.ª Brigada de Cazadores , que se reforzó con un batallón de tanques y un batallón antitanque, lo que proporcionó un movimiento rápido a través de una red de carreteras limitada. Durante el invierno, estas unidades, como el resto de la infantería, cambiaron a esquís. Entre 1942 y 1944, las bicicletas también se agregaron a los equipos de los regimientos. Durante las batallas del verano de 1944 contra la Unión Soviética, las bicicletas proporcionaron movilidad rápida para las reservas y los contraataques. En otoño de 1944, las tropas de bicicletas de la Brigada de Cazadores encabezaron el avance finlandés a través de Laponia contra los alemanes; los tanques tuvieron que quedarse atrás debido a la destrucción alemana de la red de carreteras finlandesa.

Cada una de las divisiones de granaderos alemanes reunidas apresuradamente tenía un batallón de infantería ciclista para proporcionar una reserva móvil.

El uso de la bicicleta por parte de los aliados en la Segunda Guerra Mundial fue limitado, pero incluyó el suministro de bicicletas plegables a paracaidistas y mensajeros tras las líneas amigas. El término "bicicletas de bombardero" comenzó a utilizarse durante este período, ya que las fuerzas estadounidenses lanzaban bicicletas desde aviones para llegar a las tropas tras las líneas enemigas.

En 1939, el ejército sueco contaba con seis regimientos de infantería en bicicleta. Estaban equipados con bicicletas militares suecas de producción nacional . La más común era la m/42 , un roadster vertical de una sola velocidad producido por varios grandes fabricantes de bicicletas suecos. Estos regimientos fueron desmantelados entre 1948 y 1952, y las bicicletas permanecieron para uso general en el ejército, o fueron transferidas a la Guardia Nacional . A principios de la década de 1970, el ejército comenzó a venderlas como excedentes militares. Se volvieron muy populares como transporte barato y de bajo mantenimiento, especialmente entre los estudiantes. En respuesta a su popularidad y oferta limitada, una empresa no relacionada, Kronan , comenzó a producir una versión modernizada de la m/42 en 1997. ^{[ cita requerida ]}

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  Bersaglieri italianos antes de la Primera Guerra Mundial con bicicletas plegables atadas a sus espaldas
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  Infantería ciclista alemana durante la Primera Guerra Mundial
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  La bicicleta más común utilizada por las compañías de exploración polacas asignadas a las divisiones de infantería durante la invasión alemana de Polonia.
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  Soldados daneses en bicicleta rumbo al frente para luchar contra los alemanes durante la invasión alemana de Dinamarca en 1940
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  Tropas de la Wehrmacht avanzando en bicicletas en 1944

Aunque se utilizaron mucho en la Primera Guerra Mundial, las bicicletas fueron reemplazadas en gran medida por el transporte motorizado en los ejércitos más modernos. Sin embargo, en las últimas décadas, han adquirido una nueva vida como "arma del pueblo" en conflictos de guerrillas y guerra no convencional , donde la capacidad de la bicicleta para transportar grandes cargas de suministros, de aproximadamente 400 libras (180 kg), a la velocidad de un peatón, la hace útil para fuerzas ligeramente equipadas. Durante muchos años, el Viet Cong y el ejército norvietnamita utilizaron bicicletas para transportar suministros por la " ruta de Ho Chi Minh ", evitando los repetidos ataques de los bombardeos de los Estados Unidos y los aliados. Cuando estaban muy cargadas con suministros, como sacos de arroz, estas bicicletas rara vez se podían utilizar, sino que eran empujadas por un ténder que caminaba a su lado. Con cargas especialmente voluminosas, los ténderes a veces unían postes de bambú a la bicicleta para dirigirla como un timón (este método todavía se puede ver en China hoy en día). Las "bicicletas de carga" vietnamitas se reconstruían en talleres de la jungla con cuadros reforzados para transportar cargas pesadas por todo terreno. ^{[ cita requerida ]}

El uso de la bicicleta como herramienta de transporte de infantería continuó en el siglo XXI con el Regimiento de Bicicletas del Ejército Suizo , que mantuvo ejercicios de movimiento y ataque de infantería hasta 2001, cuando se tomó la decisión de eliminar gradualmente la unidad. ^[11]

Aunque el impacto de las bicicletas en la guerra moderna es limitado, las Fuerzas de Defensa de Finlandia todavía entrenan a todos los reclutas para que usen bicicletas y esquís. ^[12] Los paracaidistas estadounidenses han saltado con bicicletas de montaña plegables en varias operaciones aerotransportadas ^{. [13]}

Los Tigres de Liberación del Eelam Tamil utilizaron la bicicleta como medio de transporte durante la Guerra Civil de Sri Lanka . ^{[ cita requerida ]}

Durante la invasión rusa de Ucrania , se utilizaron bicicletas eléctricas con fines antitanque. ^[14]

• 9 de abril (película) : película danesa de 2015 sobre un grupo de infantería ciclista danesa durante la invasión alemana de Dinamarca (1940).
• Cuerpo de ciclistas del ejército
• Cuerpo de ciclismo australiano
• Servicio de Trabajo del Reich
• Bicicleta del ejército suizo

• Leiser, Rolf (1991). Hundert Jahre Radfahrer-Truppe, 1891–1991 [ Tropas de bicicletas, 1891–1991 ] (en alemán). Berna, Suiza: Bundesamt für Mechanisierte u. Leichte Truppen. OCLC  885590986.
• Fitzpatrick, Jim (1998). La bicicleta en tiempos de guerra: una historia ilustrada . Washington, DC: Brassey's Inc. ISBN 1-57488-157-4.
• Ekström, Gert; Husberg, Ola (2001). Älskade cykel (1ª ed.). Bokförlaget Prisma. ISBN 91-518-3906-7.
• Koelle, Alexandra V. (2010). "Pedaleando en la periferia: el 25.º Cuerpo de Ciclista de Infantería Afroamericana y los caminos de la expansión estadounidense". The Western Historical Quarterly . 41 (3): 305–26. doi :10.2307/westhistquar.41.3.0305.
• Fletcher, Marvin E. (otoño de 1974). "El Cuerpo de Ciclista Negro". Arizona y el Oeste . 16 (3): 219–32. JSTOR  40168452.

• Medios relacionados con Tropas ciclistas en Wikimedia Commons