Incidente del canal de Corfú

Incidente del canal de Corfú
Parte de la Guerra Fría
Incidente del canal de Corfú
Fecha 1946 Ubicación Canal de Corfú 39°46′N 19°58′E / 39.77, -19.97 Resultado Caso de la Corte Mundial concluido en 1949 Se ordenó a Albania pagar 843.947 libras esterlinas (24,4 millones de libras esterlinas en 2019) en compensación al Reino Unido, pero éste no pagó. Albania acordó pagar 2.000.000 de dólares estadounidenses en reparaciones al Reino Unido en 1992. [1] [2] [3]
Beligerantes
Albania	Reino Unido
Comandantes y líderes
Enver Hoxha Mehmet Shehu	Winston Churchill Clemente Attlee
Unidades involucradas
Fuerza Naval de Albania	Marina Real
Bajas y pérdidas
ninguno	84 muertos, 42 heridos, 2 destructores dañados (uno de ellos irreparablemente)

El incidente del Canal de Corfú consiste en tres eventos separados que involucraron a barcos de la Marina Real en el Canal de Corfú que tuvieron lugar en 1946, y se considera un episodio temprano de la Guerra Fría . ^{[1] [4] [5] [6] [7]} Durante el primer incidente, los barcos de la Marina Real fueron atacados desde las fortificaciones albanesas. ^[4] El segundo incidente involucró a barcos de la Marina Real que chocaron con minas ; y el tercero ocurrió cuando la Marina Real realizó operaciones de limpieza de minas en el Canal de Corfú, pero en aguas territoriales albanesas , ^[1] y Albania se quejó de ellas ante las Naciones Unidas . ^[4]

Esta serie de incidentes condujo al caso del Canal de Corfú , en el que el Reino Unido presentó una demanda contra la República Popular de Albania ante la Corte Internacional de Justicia . ^[8] La Corte dictó una sentencia en virtud de la cual Albania debía pagar 844.000 libras esterlinas al Reino Unido. ^{[6] [9]} Esto equivale a 37,7 millones de libras esterlinas en términos de 2015. ^[10] Debido a los incidentes, Gran Bretaña rompió en 1946 las conversaciones con Albania destinadas a establecer relaciones diplomáticas entre los dos países. Las relaciones diplomáticas no se restablecieron hasta 1991. ^[11]

Los incidentes comenzaron el 15 de mayo de 1946, cuando siete buques de la Marina Real Británica, incluidos el HMS Orion y el HMS Superb , cruzaron el canal de Corfú tras una inspección previa y la limpieza del estrecho. ^{[4] [3]} Mientras cruzaban, fueron atacados por la artillería albanesa en las fortificaciones costeras. ^{[4] [5]} Los proyectiles fallaron y los buques de guerra británicos no pudieron devolver el fuego. Aunque los barcos no sufrieron daños materiales ni se produjeron víctimas humanas, Gran Bretaña emitió una demanda formal de "una disculpa pública e inmediata del gobierno albanés". ^[4] Sin embargo, dicha disculpa no se produjo y el gobierno albanés afirmó que los barcos británicos habían invadido las aguas territoriales albanesas. ^{[4] [12]} Albania emitió una advertencia de que se debía dar aviso previo a todos los buques que pasaran por el canal de Corfú. El gobierno británico declaró que no daría aviso previo y amenazó con que si se disparaba nuevamente contra los buques de guerra británicos, devolverían el fuego. ^[13]

El segundo incidente fue más grave. ^[4] El 22 de octubre de 1946, una flotilla de la Marina Real compuesta por los cruceros HMS Mauritius y HMNZS Leander , con destructores acompañantes, recibió la orden de dirigirse hacia el norte a través del Canal de Corfú con órdenes expresas de probar la reacción albanesa a su derecho de paso inocente . ^{[1] [3] [14]} Las tripulaciones recibieron instrucciones de responder si eran atacadas. ^[1]

Pasaban cerca de la costa albanesa en lo que consideraban una zona libre de minas , con el Mauritius a la cabeza y el HMS  Saumarez siguiéndolo de cerca. El Leander se encontraba a una milla y dos tercios de milla náutica o tres kilómetros de distancia, acompañado por el HMS  Volage . ^[1] Cerca de la bahía de Saranda, justo antes de las 3 p. m., el destructor Saumarez chocó contra una mina y sufrió graves daños. ^{[1] [4] [15]} Se ordenó al destructor Volage que remolcara al Saumarez hacia el sur hasta un puerto de Corfú. ^{[1] [4]}

Aproximadamente a las 16:16 horas, mientras remolcaba, el Volage también chocó contra una mina y sufrió graves daños. ^{[1] [4]} Las proas de los barcos volaron por completo y las condiciones climáticas adversas en el estrecho hicieron que el esfuerzo de remolque fuera extremadamente difícil, ya que todos los barcos navegaban de popa , ^{[5] [16]} pero después de doce horas de esfuerzo todos los barcos lograron llegar al puerto de Corfú. ^[1] Ochenta y cuatro hombres murieron y cuarenta y dos resultaron heridos en el incidente. ^{[1] [4]}

Se estima que entre treinta y dos y cuarenta y tres de los muertos pertenecían a la tripulación del Saumarez . ^{[5] [15] [17]} El Saumarez sufrió daños irreparables mientras que el daño al Volage fue reparable. ^{[4] [3] [18]} Las baterías costeras albanesas no dispararon durante este incidente y un barco de la Armada albanesa se acercó al lugar enarbolando la bandera albanesa y una bandera blanca . ^[4] Las minas fueron supuestamente colocadas por los minadores de la Armada yugoslava Mljet y Meljine a petición de Albania, alrededor del 20 de octubre de 1946. ^{[19] [20]}

El Ministro de Pensiones británico en el momento del incidente concedió pensiones militares completas a los discapacitados y a las viudas de los fallecidos. ^[21]

El tercer y último incidente ocurrió el 12 y 13 de noviembre de 1946 cuando la Marina Real llevó a cabo una operación adicional de limpieza de minas en el canal de Corfú, llamada en código Operación Retail . ^{[4] [3] [22]} Bajo la dirección del Comandante en Jefe Aliado del Mediterráneo, la operación de limpieza de minas se llevó a cabo dentro de las aguas territoriales albanesas , pero sin autorización del gobierno albanés, y tenía el propósito adicional de usar las minas como corpora delicti para demostrar que los británicos estaban actuando en defensa propia al intentar eliminar los peligros para la navegación. ^{[1] [22]}

También estuvo presente un oficial naval francés que, por invitación de la Junta de la Zona Mediterránea , actuó como observador. Un portaaviones ( HMS Ocean ), cruceros y otros buques de guerra proporcionaron cobertura. Se descubrieron veintidós minas de contacto que fueron cortadas de sus amarres submarinos. La colocación de las minas fue tal que se consideró que el campo minado había sido diseñado deliberadamente y no simplemente una agregación aleatoria de minas aisladas. Dos de las minas cortadas fueron enviadas a Malta para un examen más detallado. ^[1]

Se descubrió entonces que las minas eran de origen alemán , pero que no presentaban óxido ni restos marinos. Además, estaban recién pintadas y sus cables de amarre habían sido lubricados recientemente. Se concluyó que el campo minado se había colocado poco antes del incidente que afectó a Saumarez y Volage . El análisis de los fragmentos de minas del Volage confirmó que las minas eran similares a las de Malta. ^[1]

Tras el tercer incidente, Albania, bajo el mando del primer ministro Enver Hoxha , envió un telegrama a las Naciones Unidas quejándose de una incursión de la Marina Real en las aguas costeras albanesas. ^{[4] [23]}

El 9 de diciembre de 1946, Gran Bretaña envió una nota al gobierno albanés acusando a Albania de colocar las minas y exigiendo reparaciones por los incidentes de mayo y octubre. Gran Bretaña exigió una respuesta en el plazo de catorce días, mencionando que en caso de que Albania se negara a pagar las reparaciones, el asunto se remitiría al Consejo de Seguridad de la ONU . En su respuesta, que fue recibida por los británicos el 21 de diciembre de 1946, el gobierno albanés negó las acusaciones británicas y continuó afirmando que todo el asunto era obra de países que no deseaban ver una normalización de las relaciones entre Albania y Gran Bretaña; y de hecho, barcos de Grecia y otros países habían invadido recientemente la zona donde se descubrieron las minas. ^[1]

El gobierno británico no encontró satisfactoria esta respuesta y finalmente llevó su caso a la Corte Internacional de Justicia , tras haber fracasado en su intento de involucrar al Consejo de Seguridad en el asunto . ^{[1] [4] [24]} Fue el primer caso juzgado por la CIJ, ^[25] y en diciembre de 1949 el tribunal otorgó a los británicos la suma de £ 843,947 o US $ 2,009,437 después de haber encontrado que, ^[26] independientemente de quién colocó las minas, los albaneses deberían haber observado cualquier acción de ese tipo, ^[3] ya que el campo minado estaba tan cerca de su costa, y por lo tanto no informaron a los británicos del peligro. ^{[1] [4] [3] [14] [27] [28]} La Corte también rechazó el argumento de legítima defensa presentado por el Reino Unido y encontró que las operaciones de limpieza de minas realizadas por la Marina Real durante la Operación Retail , en ausencia del consentimiento previo del gobierno albanés, fueron ilegales. ^{[3] [22]}

El gobierno albanés se negó a pagar las reparaciones ordenadas por la Corte y en represalia el gobierno británico retuvo 1.574 kilogramos de oro albanés para que no entraran al país. ^{[1] [4] [11] [24]} El oro, saqueado por las potencias del Eje de Albania durante la Segunda Guerra Mundial , fue almacenado en las bóvedas del Banco de Inglaterra y fue otorgado a los albaneses por la comisión tripartita de Estados Unidos-Reino Unido-Francia en 1948 después de que fuera recuperado por los Aliados. ^[4]

Con el fin de la Guerra Fría , la República Popular Socialista de Albania dejó de existir en 1992. ^[1] Las relaciones diplomáticas entre los dos países se establecieron el 29 de mayo de 1991. ^[11] Poco después, el 8 de mayo de 1992, Gran Bretaña y Albania anunciaron que habían llegado a un acuerdo sobre el caso del Canal de Corfú, anunciando conjuntamente que "Ambas partes expresaron su pesar por el Incidente del Canal de Corfú del 22 de octubre de 1946". ^{[1] [11]} Solo en 1996, después de largas negociaciones, el oro finalmente fue devuelto a Albania después de que acordara pagar US$2.000.000 en reparaciones retrasadas . ^{[1] [4] [3]}

Enver Hoxha, en sus memorias sobre su primer encuentro con Iósif Stalin , afirmó que todo el asunto fue inventado por los británicos como excusa para realizar patrullas navales cerca de Saranda . Hoxha también escribió que "nunca hemos colocado minas en el mar Jónico. Las minas que explotaron habían sido colocadas por los alemanes en tiempos de guerra, o fueron colocadas deliberadamente por los británicos, más tarde, para que pudieran hacerlas explotar". También criticó la presencia de la Marina Real en la región, escribiendo que "no había ninguna razón para que estos barcos navegaran por nuestra costa, no nos habían notificado sobre tal movimiento". ^[29] Hoxha también describió los eventos como "una provocación sin precedentes hacia nuestro país". ^[6]

El 2 de noviembre de 2009, un equipo de investigadores estadounidenses y albaneses anunció que habían encontrado lo que creen que son los segmentos de proa del HMS Volage en el canal de Corfú, bajo aproximadamente cincuenta metros de agua. ^[30] Platos, zapatos y municiones encontrados en el área que rodea los restos son otra prueba que encaja, según los investigadores. ^[30] En mayo de 2013, una edición especial de Archaeology Magazine titulada "Naufragios", específicamente, el artículo "Righting a Cold War Wrong: Where was HMS Volage?" dio una idea de los nuevos descubrimientos del caso. El director del Centro Albanés de Investigación Marina, Auron Tare, obtuvo imágenes de los Archivos Nacionales del incidente que supuestamente muestran al HMS Volage muy cerca de la costa cuando ocurrió el incidente. Esta afirmación fue reforzada aún más por James P. Delgado , Director de Patrimonio Marítimo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Reafirmó su afirmación hecha previamente a Associated Press de que el naufragio era el del HMS Volage porque el cableado eléctrico de la sección de proa descubierto coincidía con las especificaciones del Volage . El hecho de que la sección de proa, con las antenas intactas y apiladas según Delgado, mostraba que se había producido un hundimiento rápido. ^[31]

La decisión de la Corte Internacional de Justicia en el caso sentó un precedente en cuanto a si una violación de la soberanía territorial constituye una intervención justificada. El Reino Unido sostuvo que estaba justificado entrar en las aguas territoriales albanesas el 12 y el 13 de noviembre de 1946 para obtener las pruebas necesarias para sustentar su caso. La CIJ respondió:

El Tribunal no puede aceptar esta línea de defensa. El Tribunal sólo puede considerar el supuesto derecho de intervención como la manifestación de una política de fuerza, tal como en el pasado ha dado lugar a los abusos más graves y tal como no puede, cualesquiera sean los defectos actuales de la organización internacional, encontrar un lugar en el derecho internacional. La intervención es tal vez aún menos admisible en la forma particular que revestiría aquí, ya que, por la naturaleza de las cosas, estaría reservada a los Estados más poderosos y podría conducir fácilmente a pervertir la administración de la justicia internacional misma. El agente del Reino Unido, en su discurso de respuesta, ha clasificado además la "Operación Retail" entre los métodos de autoprotección o autoayuda. El Tribunal tampoco puede aceptar esta defensa. Entre Estados independientes, el respeto a la soberanía territorial es un fundamento esencial de las relaciones internacionales. El Tribunal reconoce que el incumplimiento total por parte del Gobierno albanés de sus deberes después de las explosiones y el carácter dilatorio de sus notas diplomáticas son circunstancias atenuantes de la acción del Gobierno del Reino Unido. Pero para garantizar el respeto del derecho internacional, del que es órgano, la Corte debe declarar que la acción de la Marina británica constituyó una violación de la soberanía albanesa. ^[32]

• Incidente del USS Monocacy
• Incidente del General Sherman
• HMS Hunter

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• Descripción del catálogo de la pieza documental ADM 116/5759, Incidente del canal de Corfú: correspondencia y documentos relacionados con la reclamación contra el gobierno albanés, Archivos Nacionales
• Problemas legales relacionados con el incidente del canal de Corfú, de Il Yung Chung International Affairs, vol. 37, núm. 4 (octubre de 1961), págs. 505-506 (la reseña consta de 2 páginas) Publicado por: Blackwell Publishing en nombre del Royal Institute of International Affairs
• JSTOR El águila extiende sus garras: Una historia de la disputa del canal de Corfú y de las relaciones de Albania con Occidente, 1945-1965. por Leslie Gardiner Asuntos internacionales, vol. 43, núm. 2 (abril de 1967), págs. 372-373