Incidente de bombardeo con bombas incendiarias en la Universidad de Washington en 2001

El incidente del atentado con bomba incendiaria en la Universidad de Washington fue un incendio provocado que tuvo lugar en la madrugada del 21 de mayo de 2001, cuando una bomba incendiaria explotó en Merrill Hall, una parte del Centro de Horticultura Urbana de la Universidad de Washington , causando daños estimados entre 1,5 ^[1] y 4,1 ^[2] millones de dólares. En 2012, cuatro de los cinco conspiradores acusados ​​del ataque admitieron su culpabilidad en acuerdos de culpabilidad. Un quinto se suicidó en un centro de detención federal mientras esperaba el juicio.

En algún momento de la madrugada del 21 de mayo de 2001, un dispositivo, que consistía en un despertador digital conectado a una pila de 9 voltios y un encendedor de cohete a escala, fue colocado en un archivador en las oficinas del profesor Toby Bradshaw. Luego se colocaron botes de gasolina cerca del archivador y se puso en marcha el temporizador de la bomba incendiaria. Alrededor de las 3:00 a. m., un oficial de seguridad de la universidad informó haber visto "voladizos humo y llamas" que se elevaban desde el techo del centro de horticultura y se llamó al departamento de bomberos. Los bomberos tardaron dos horas en apagar el incendio, después de lo cual se descubrió que la oficina en la que se inició el incendio estaba quemada hasta los montantes y se habían producido daños importantes en el salón central del edificio, así como en varios laboratorios de botánica. ^[3]

El Frente de Liberación de la Tierra se atribuyó la responsabilidad del incendio diez días después de que se produjera. ^[3] Los activistas Lacey Phillabaum, Jennifer Kolar, Bill Rodgers , Briana Waters y Justin Solondz finalmente admitieron su culpabilidad por provocar el incendio. Los fiscales afirmaron que formaban parte de una célula del ELF conocida como "la Familia". ^{[1] [4] [5]}

El motivo del incendio se basó en las sospechas de la ELF de que el profesor Bradshaw, un genetista de plantas, estaba participando en experimentos financiados por la industria para producir árboles modificados genéticamente. ^[4] En su declaración, la ELF afirmó que "Bradshaw... sigue liberando genes mutantes en el medio ambiente que con seguridad causarán daños irreversibles a los ecosistemas forestales... Mientras las universidades sigan persiguiendo esta 'ciencia' temeraria, corren el riesgo de sufrir graves pérdidas. Nuestro mensaje sigue siendo claro: estamos decididos a detener la ingeniería genética". ^[6]

Bradshaw afirma que, si bien había considerado realizar investigaciones genéticas, en ese momento estaba haciendo experimentos con muestras de tejido transgénico de álamos , una especie de rápido crecimiento que espera que pueda usarse para reducir la necesidad de talar bosques naturales si se cría en plantaciones privadas para producir pulpa. ^{[2] [3]} Bradshaw fue citado en la revista de ex alumnos de la Universidad de Washington diciendo: "Nunca he modificado genéticamente un árbol, y mucho menos he liberado uno al medio ambiente", y explicó además que de las ochenta muestras de álamo con las que había estado trabajando desde 1995, ninguna había salido nunca del laboratorio. ^[2]

La oficina del profesor Bradshaw contenía poco material de investigación relacionado con los álamos, y la mayor parte de lo que se destruyó en el incendio de la oficina resultó ser las posesiones personales y los libros de Bradshaw. ^[4] Sin embargo, el incendio destruyó materiales de investigación relacionados con la regeneración de plantas en el Monte St. Helens después de la erupción volcánica, materiales relacionados con la restauración de humedales y praderas, y un alijo de plantas de semillas de tallo que se pretendía trasplantar a las Montañas Cascade para reponer las menguantes existencias silvestres. ^{[2] [3] [4]}

Bradshaw, que apenas había sufrido daños en sus investigaciones, afirmó que seguiría con ellas pese al ataque. En una carta al diario Los Angeles Times escribió que "los atentados con bombas incendiarias del ELF son crímenes de odio contra aquellos cuya misión en la vida es aumentar el conocimiento humano y aportar una sensación de asombro a las clases que impartimos". ^[2]

Posteriormente, en 2004, se reconstruyó un nuevo centro hortícola, con un coste aproximado de 7,2 millones de dólares. ^[4]

La investigación del incidente finalmente se fusionó con un asunto dirigido por el FBI conocido como Operación Backfire , que también abarcó otras seis investigaciones sobre actividad ambientalista radical. ^[3]

Lacey Phillabaum, ex editora de Earth First! Journal y narradora del documental Breaking the Spell , se declaró culpable el 4 de octubre de 2006, junto con Jennifer Kolar, de su papel en el incendio provocado. Ambas mujeres llegaron a un acuerdo para ayudar a los fiscales a cambio de sentencias reducidas. ^{[3] [4] [7]}

Phillabaum admitió haber estado en la escena durante el incendio, mientras que Kolar sólo confesó haber usado un cuchillo para cortar la ventana de la oficina de Bradshaw. ^[1]

Desde entonces, ambas mujeres han sido objeto de burlas por parte de otros activistas. ^[7]

Bill Rodgers, considerado por el FBI como un importante organizador dentro del ELF, fue acusado de haber ayudado a colocar las bombas incendiarias dentro del centro de horticultura. Fue detenido el 7 de diciembre de 2005 y posteriormente acusado de un cargo de incendio provocado, relacionado con un incendio ocurrido en 1998. ^[1] Más tarde se suicidó en su celda de la cárcel de Flagstaff, Arizona ^[3] asfixiándose con una bolsa de plástico. ^[8]

Briana Waters, profesora de violín y directora del documental medioambiental Watch , fue condenada por su participación en el crimen en 2008 y admitió su participación en un acuerdo de culpabilidad en 2011. ^[9] La condena original fue anulada por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos el 15 de septiembre de 2010. El tribunal de apelaciones determinó que a los fiscales del juicio original se les permitió indebidamente introducir una carpeta de literatura anarquista que se decía que Waters había entregado a otro participante en el atentado. El juez A. Wallace Tashima declaró que el "repugnante y egocéntrico abrazo de destrucción de los artículos probablemente haya influido en las emociones de los jurados". ^[10]

En junio de 2011, mientras esperaba un nuevo juicio, Waters llegó a un acuerdo con los fiscales federales. Admitió los cargos de conspiración e incendio provocado en el incidente de la bomba incendiaria y su participación en otro incendio provocado en 2001 en Litchfield Wild Burro and Horse Corrals en Susanville, California. También aceptó brindar testimonio contra otros presuntos conspiradores si el gobierno lo solicitaba. A cambio, los fiscales dijeron que recomendarían que no cumpliera más tiempo en prisión, dado que brinda una cooperación total y completa con las investigaciones en curso. Cualquier tiempo adicional en prisión será determinado en última instancia por un juez federal. ^[11]

En su juicio original, se le acusaron dos cargos de incendio provocado, un cargo de conspiración y dos cargos relacionados con el uso de un dispositivo destructivo en un delito violento. Se declaró inocente de todos los cargos, ^{[1] [12]} Waters fue declarada culpable de los dos cargos de incendio provocado por un jurado de Tacoma el 6 de marzo de 2008 y fue sentenciada en ese momento a seis años en una prisión federal y a pagar $6 millones en restitución por el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Franklin D. Burgess . ^[1]

En su acuerdo de culpabilidad de 2011, Waters admitió "incendio, conspiración para usar un dispositivo destructivo, posesión de un dispositivo destructivo no registrado y el uso de un dispositivo explosivo en un delito de violencia". También admitió perjurio cuando declaró su inocencia bajo juramento en su juicio de 2008. Waters aceptó testificar contra Justin Solondz, quien se espera que regrese a su hogar para ser juzgado por China a fines del verano. El estado de California acordó no presentar cargos en el incendio de Litchfield a condición de que ella cooperara plenamente con los fiscales federales. ^[13]

Durante el juicio de Waters, sus abogados defensores Robert Bloom y Neil Fox impugnaron el testimonio de Kolar y Phillabaum y trataron de que el fiscal adjunto de los Estados Unidos, Andrew Friedman, fuera retirado del caso por mala conducta al crear un resumen engañoso. No lo lograron. ^{[1] [12]}

Justin Franchi Solondz, que había salido con Briana Waters mientras asistía al Evergreen State College en el momento del incendio, evadió los cargos durante varios años. Fue acusado de incendio y conspiración en ausencia en 2006, y finalmente fue arrestado en Dali , China, en marzo de 2009 por cargos de cultivo de marihuana . ^[14] Se declaró culpable de fabricar drogas en un juicio de un día y fue sentenciado a tres años de prisión por un tribunal local. ^[14] Fue deportado de regreso a los EE. UU. para enfrentar cargos allí después de que cumpliera su sentencia. Se declaró culpable de planear el incendio de UW y fue sentenciado a siete años de prisión. ^[15]

Solondz admitió su participación en la construcción de los dispositivos incendiarios utilizados en el atentado y dijo que también estuvo involucrado en incendios provocados en Oregón y California , por un total de 6 millones de dólares en daños. ^[16]

• FBI: Ecoterrorista sentenciado

47°39′29″N 122°17′24″O / 47.658, -122.290