Incendio en pozo petrolero

Los incendios en pozos petrolíferos son pozos de petróleo o gas que se han incendiado y arden . Pueden ser el resultado de accidentes, incendios provocados o eventos naturales, como un rayo . Pueden existir a pequeña escala, como un derrame de petróleo que se incendia, o a gran escala, como en los chorros de llamas tipo géiser de pozos de alta presión encendidos . Una causa frecuente de un incendio en un pozo es una explosión de alta presión durante las operaciones de perforación. ^[1]

Los incendios en pozos petrolíferos son más difíciles de extinguir que los incendios normales debido a la enorme cantidad de combustible que se necesita para extinguir el fuego. Para combatir un incendio en la boca de un pozo , normalmente se utilizan explosivos de gran potencia , como la dinamita , para crear una onda expansiva que expulsa el combustible en llamas y el oxígeno atmosférico local del pozo (se trata de un principio similar al de apagar una vela). La llama se extingue y el combustible puede seguir derramándose sin incendiarse. ^[3]

Después de apagar el fuego, es necesario tapar el pozo para detener el flujo de petróleo. Durante este tiempo, hay abundante combustible y oxígeno; cualquier chispa u otra fuente de calor podría provocar un incendio peor que el que se produjo cuando se apagó el fuego . Por eso, para tapar el pozo se utilizan herramientas de latón , de bronce o recubiertas de parafina (que no producen chispas). ^[3]

En esencia, el negocio fue iniciado por Myron M. Kinley , quien dominó el campo en los primeros años. Su teniente, Red Adair , se convirtió en el más famoso de los bomberos de pozos petrolíferos. Parte de la tecnología utilizada por Red Adair para sellar algunos de los incendios de petróleo de Kuwait sin volver a encender el flujo de petróleo, se originó en una patente de John R. Duncan (Patente de los Estados Unidos 3.108.499 presentada el 28 de septiembre de 1960, otorgada el 29 de octubre de 1963), un método y aparato para cortar la sección de la tubería de fluido de la misma. La patente fue otorgada un año después del éxito de Red Adair en la lucha contra el incendio del pozo de gas de Devil's Cigarette Lighter . ^[4] La invención se refiere a la eliminación de una sección de una tubería de fluido e inserción de una válvula u otro componente en la misma sin destruir la presión de la línea y sin perder ninguna cantidad significativa de fluido que pasa a través de la tubería.

Existen varias técnicas utilizadas para apagar incendios en pozos petrolíferos, que varían según los recursos disponibles y las características del incendio en sí. ^[3] Con los recientes avances en tecnología, así como las preocupaciones ambientales, hoy en día muchos incendios de pozos simples se tapan mientras arden.

Las técnicas incluyen: ^[5]

• Rociando con abundante agua. Según Larry H. Flak, ingeniero petrolero de Boots and Coots International Well Control, el 90% de todos los incendios de 1991 en Kuwait se extinguieron únicamente con agua de mar, rociada con potentes mangueras en la base del incendio. ^[2]
• Utilizando una turbina de gas para lanzar una fina niebla de agua en la base del fuego. El agua se inyecta detrás del escape de la turbina en grandes cantidades. Esto resultó popular para abordar incendios persistentes en los incendios de petróleo de Kuwait (1991) y fue traído a la región por húngaros equipados con motores MiG-21 montados en un tanque, ya sea un T-34 o T-62 . ^{[6] [7] [8]} El vehículo húngaro, llamado "Big Wind", fue influenciado por un concepto similar utilizado en la época soviética para extinguir incendios de pozos de gas y petróleo y limpiar la nieve de los aeródromos utilizando un solo motor a reacción MiG-15 atornillado a la plataforma de un camión. Sin embargo, en esta encarnación, no siempre fue lo suficientemente potente como para derrotar a los grandes incendios, aunque también fue traído y utilizado en Kuwait; ^{[9] [10]} para abordar incendios más resistentes, MB Drilling Company construyó "Big Wind" con dos motores a reacción más potentes fijados al chasis más estable de un tanque. ^[7] El documental IMAX Fires of Kuwait sigue a las numerosas empresas y sus métodos empleados en la tarea de extinguir los incendios, con imágenes del "Big Wind" húngaro en acción contenidas en la película.
• Utilizar dinamita para "apagar" el fuego al forzar la combustión y el oxígeno lejos de la fuente de combustible. Este fue uno de los primeros métodos efectivos y todavía se usa ampliamente. El primer uso fue por parte del padre de Myron Kinley en California en 1913. ^[11] Generalmente, los explosivos se colocan dentro de bidones de 55 galones , los explosivos se rodean con productos químicos retardantes de fuego y luego los bidones se envuelven con material aislante. Se utiliza una grúa horizontal para acercar el bidón lo más posible a la boca del pozo. ^[2] Este método se representó en la película Hellfighters de 1968 protagonizada por John Wayne .
• Se puede utilizar polvo químico seco (principalmente Purple K ) en incendios de pozos pequeños.
• En la década de 1930 se desarrollaron mordazas mecánicas para sujetar la tubería debajo del fuego, pero hoy en día rara vez se utilizan. El diseño se convirtió en la base de un dispositivo de seguridad utilizado en pozos marinos. ^[12]
• En el proceso se utilizan normalmente vehículos especiales denominados "vagones Athey" así como la típica excavadora protegida por chapa de acero corrugado. ^[13]
• Elevación de la columna: se coloca una carcasa metálica de 30 a 40 pies de altura sobre la boca del pozo (lo que eleva la llama por encima del suelo). Luego se introduce nitrógeno líquido o agua en el fondo para reducir el suministro de oxígeno y apagar el fuego.
• La "Corporación LeRoy, Bomberos de pozos petrolíferos de Houston" construyó una máquina con un brazo que se colocaba sobre una tubería de un pozo petrolífero en llamas. Luego, la máquina baja una tapa sobre la tubería, extinguiendo las llamas. LeRoy Ashmore construyó tres de estas máquinas y las llamó Shadrach, Meshach y Abednego, en honor a los personajes bíblicos que sobrevivieron a la muerte en un horno de fuego. Las paredes de las máquinas de LeRoy eran huecas, lo que permitía que el agua bombeada a través de ellas circulara y mantuviera la sala de control interior refrigerada durante la extinción del incendio. ^[14]
• Perforación de pozos de alivio en la zona de producción para redirigir parte del petróleo y reducir el fuego. (Sin embargo, la mayoría de los pozos de alivio se utilizan para bombear lodo pesado y cemento a las profundidades del pozo salvaje). Los primeros pozos de alivio se perforaron en Texas a mediados de la década de 1930. ^[15]
• En el marco del programa soviético Explosiones nucleares para la economía nacional , se emplearon con éxito explosiones nucleares subterráneas para apagar incendios en pozos. El alto calor de la detonación desplaza y funde simultáneamente la roca cercana, y con ello sella el pozo previamente perforado. ^{[16] [17]}

Los incendios de pozos petrolíferos pueden provocar la pérdida de millones de barriles de petróleo crudo por día. Si a esto le sumamos los problemas ecológicos que generan las grandes cantidades de humo y petróleo no quemado que vuelven a caer a la tierra, los incendios de pozos petrolíferos como los que se produjeron en Kuwait en 1991 pueden causar enormes pérdidas económicas.

El humo del petróleo crudo quemado contiene muchos productos químicos, incluidos dióxido de azufre , monóxido de carbono , hollín , benzopireno , hidrocarburos poliaromáticos y dioxinas . ^{[18] [19] [20]} La exposición a incendios de pozos de petróleo se cita comúnmente como una causa del síndrome de la Guerra del Golfo , sin embargo, los estudios han indicado que los bomberos que taparon los pozos no informaron ninguno de los síntomas que sufrieron los soldados. ^[21]

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  Incendio de 1904 en un pozo de petróleo de Bibi-Eibat.
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  Un pozo petrolífero birmano en llamas, hacia 1905
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  Dos pozos en llamas, Santa Fe Springs, California , 1928
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  Tapa de acero utilizada para tapar un pozo de petróleo en llamas en Santa Fe Springs, California , 1928

• Piper Alpha , una plataforma petrolífera que se incendió
• Los incendios de petróleo en Kuwait (1991)
• Explosión de Deepwater Horizon

• Incendio en veta de carbón
• Derweze

• Medios relacionados con Incendios en pozos petroleros en Wikimedia Commons