Incendio en el albergue de los Caballeros de Colón
Este artículo se basa en gran parte o en su totalidad en una sola fuente . ( noviembre de 2017 ) |
 Monumento en el lugar del incendio del albergue de los Caballeros de Colón, Harvey Road, St. John's. | |
| Fecha | 12 de diciembre de 1942 (1942-12-12) |
|---|---|
| Evento | Hotel de los Caballeros de Colón |
| Ubicación | San Juan , Terranova |
| Tipo | Fuego |
| Fallecidos | 99 |
| Lesiones no mortales | 109 |
El incendio del albergue de los Caballeros de Colón fue un incendio estructural que ocurrió el 12 de diciembre de 1942 en St. John's , Terranova, en un albergue operado por los Caballeros de Colón , una organización fraternal católica romana . [1] Un total de 99 personas murieron, [1] 80 de las cuales eran personal militar. Otras 109 resultaron gravemente heridas. [2]
El incendio, que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial , se cree por muchos que fue un incidente de sabotaje enemigo orquestado por agentes de la Alemania nazi . [1]
La zona era un centro de actividades y personal militar, incluidos soldados, marineros y fuerzas aéreas. En pocas semanas, se produjeron otros incendios sospechosos o sus causas en St. John's ese invierno, en lugares frecuentados por personal militar. [2]
Historia
Desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , en St. John's se había desarrollado una gran presencia militar . La capital tenía 60.000 habitantes. Miles de militares más entraron en la zona, en representación de tres jurisdicciones. Además de las fuerzas locales, por St. John's pasaba personal de varios países extranjeros, ya que se convirtió en un importante punto de escala para los convoyes transatlánticos. [1]
El Dominio de Terranova , que no se confederó con Canadá hasta 1949, estaba representado por la Milicia de Terranova, acantonada en Shamrock Field. Las fuerzas nacionales canadienses, incluida la fuerza aérea, estaban estacionadas en Torbay y Gander . La fuerza aérea comenzó a brindar protección contra los submarinos alemanes hasta los Grandes Bancos. [2]
Estados Unidos estaba construyendo una serie de bases en Terranova. La base del ejército estadounidense de 1600 acres , Fort Pepperrell , se construyó en las orillas del lago Quidi Vidi , en tierras arrendadas por 99 años al gobierno de Terranova. [2] Miles de militares estadounidenses estaban estacionados en St. John's. [1]
Los buques de guerra llenaban el puerto, y los marinos y los marineros mercantes también aumentaban la población de la ciudad capital. Las organizaciones y los grupos trabajaban para proporcionar lugares de recreación seguros para sus horas libres. El albergue de los Caballeros de Colón en Harvey Road era frecuentado por muchos militares. Durante la Primera Guerra Mundial, los Caballeros de Colón habían establecido muchos centros en Inglaterra y Europa para los militares, y renovaron ese compromiso en la Segunda Guerra Mundial. [1]
St. John's ya había sido escenario de acciones enemigas: un submarino nazi hundió dos cargueros británicos que transportaban mineral de hierro frente a Bell Island. [2] El 3 de marzo de 1942, el U-587 disparó tres torpedos contra St. John's. Uno impactó en Fort Amherst y dos más en los acantilados bajo la Torre Cabot. Dos días antes, un avión Liberator de Argentia pilotado por el alférez William Tepuni atrapó al U-656, bajo el mando del teniente de navío Ernst Kröning, en la superficie a plena luz del día, a tan solo 40 kilómetros al sur de Trepassey, y lo destruyó. Este hundimiento dio lugar a una de las señales de radio más famosas de la guerra: "Sub avistado, se hundió". [3]
Construcción
El albergue se había construido en diciembre de 1941 por 100.000 dólares estadounidenses. En la investigación posterior al incendio, la Real Policía de Terranova lo describió como un "centro de descanso, comida y recreación para los militares". Incluía una sala de lectura, un restaurante, baños, duchas, un dormitorio donde los hombres podían alojarse y una sala de recreación. El espacio de entretenimiento del centro era un gran auditorio [1] equipado con un escenario para actuaciones en directo y una cabina de proyección para mostrar películas. Las actuaciones semanales se retransmitían por radio desde el albergue. [2]
El edificio tenía forma de herradura y estaba orientado al sur, hacia Harvey Road. Estaba cubierto en su totalidad por un tejado a dos aguas . Su sección principal medía unos 35 m de largo y 12 m de ancho, y tenía dos plantas de altura. En cada extremo, un ala se extendía hacia el norte desde la parte trasera de la sección principal, con un patio detrás de la sección principal en el espacio entre las alas. El ala este, también de dos plantas de altura y del mismo ancho que la sección principal, se extendía aproximadamente 27 m. El ala oeste tenía las mismas dimensiones, pero solo una planta de altura. [1]
Fuego
Se estima que entre 350 y 500 personas [4] asistieron al baile en el granero en el auditorio, donde se transmitieron las canciones de Biddy O'Toole. Ella era parte de la compañía de baile en el granero del tío Tim, que transmitía un programa semanal desde el escenario. El fuego y las acciones de los asistentes se transmitieron inadvertidamente a través de los micrófonos abiertos de la compañía de baile que estaba en el escenario. [5] Alrededor de las 11 p. m., [6] poco después de que comenzara el siguiente acto, con el soldado canadiense Eddy Adams cantando "The Moonlight Trail", se escuchó un grito de fuego. La multitud luchó por salir del auditorio, pero las luces se apagaron debido al fuego. Las cuatro salidas habían sido bloqueadas por el apagón. [2] Un sobreviviente del incendio también declaró que las puertas solo se abrían hacia adentro de la sala y no hacia afuera, lo que provocó que las personas se agruparan y no pudieran escapar. [4]
A las 11:07 p. m., los oficiales que patrullaban afuera afirmaron que el cielo estaba iluminado por el fuego. Al menos dos personas, el cabo del ejército de los EE. UU. Hoosier y el agente del RNC Bartlett, ingresaron al edificio en un intento de ayudar a evacuar a las personas afectadas por el humo. [7] El fuego ardió fuera de control esa noche, destruyendo rápidamente el edificio de $ 100,000. El departamento de bomberos finalmente apagó las llamas alrededor de las 2:30 a. m., pero siguió echando agua al fuego para evitar que se reavivara. [2]
Víctimas
En total murieron 99 personas, 80 de ellas militares canadienses, británicos y estadounidenses, y 19 civiles. [4] Otras 109 personas resultaron gravemente heridas.
En un informe de 1943 se determinó que las mujeres y las niñas representaban aproximadamente un tercio de los asistentes, y solo se identificó a unas doce mujeres o niñas como fallecidas. En comparación, se identificó a ochenta y siete hombres como fallecidos, lo que pareció demostrar un esfuerzo por evacuar primero a las mujeres y las niñas. [7]
Investigación
La investigación mostró varias fallas en el diseño y el funcionamiento del edificio, [2] y se publicó un informe impreso de la investigación. [7]
Mientras se investigaba el incendio del albergue de los Caballeros de Colón, unas semanas más tarde se encontraron pruebas de un incendio provocado en el albergue Red Triangle de la YMCA, donde se habían guardado rollos de papel higiénico en un lugar oculto. (Algunos testigos habían declarado haber visto papel saliendo de los armarios de rollos de papel higiénico del albergue de St. John.) [2]
Poco después se produjo un incendio en el USO Club de St. John's, pero fue controlado. Un incendio en el Old Colony Club, en las afueras de la ciudad, provocó cuatro muertes. En un tercer incidente, a las 11 de la noche, un cigarrillo encendido fue arrojado a un buzón en el Knights of Columbus Hostel de Halifax , cuando los militares estaban viendo una película. [ cita requerida ]
Un mes después, Sir Brian Dunfield interrogó a 174 testigos en el juzgado de St. John's y concluyó con cautela que se trataba de un "origen incendiario sospechoso". Lo calificó como "un caso clásico del tipo de incendio repentino que se produce en torno a una explosión de gas de baja potencia. Eso, en mi opinión, explica la gran rapidez del incendio. Sin duda, parece como si hubiera un agente enemigo cerca". [2] Nadie fue procesado por estos hechos. Si las especulaciones son correctas, estos incendios estarían entre los pocos ataques exitosos del Eje en América del Norte, aparte de los ataques de submarinos a barcos.
Secuelas
El gobierno nacional respondió rápidamente y Boston, Massachusetts, envió ayuda y plasma sanguíneo. Se celebró un funeral conjunto para los 80 soldados y marinos mercantes de las dos naciones y del Dominio de Terranova, al que acudieron miles de personas en la ciudad para rendirles homenaje. [2]
En 1991, los Caballeros de Colón construyeron un monumento para conmemorar el evento y las víctimas del incendio. [4] El cabo Hoosier del ejército de los EE. UU. fue premiado por su valentía al intentar salvar a las víctimas, y el agente Bartlett del RNC recibió la Medalla del Servicio de Policía y Bomberos del Rey por sus acciones. [6]
Legado
- El jefe de bomberos del distrito, PJ Wakeham, escribió una novela basada en el incendio, titulada The Flaming Holocaust .
Un capítulo del libro de Frank Rasky Grandes desastres canadienses (1961) está dedicado a esta tragedia.
Véase también
Referencias
- ^ abcdefgh Darrin McGrath (diciembre de 2002). Last Dance: The Knights of Columbus Fire. St. John's , Terranova : Flanker Press. ISBN 1-894463-25-0Archivado desde el original el 11 de julio de 2011. Consultado el 16 de abril de 2009 .
- ^ abcdefghijkl Frank Rasky. "El furioso incendio provocado por sabotaje en Terranova". Los grandes bancos de Terranova . Consultado el 6 de noviembre de 2011 .
- ^ Paul Collins, "Otros encuentros con submarinos", Sitio web del patrimonio de Terranova y Labrador, 2007; consultado el 21 de noviembre de 2017.
- ^ abcd Germain, Anthony (12 de diciembre de 2014). "Un sobreviviente del incendio de los Caballeros de Colón recuerda los horrores de una noche mortal en St. John's en tiempos de guerra | CBC News". CBC . Consultado el 21 de diciembre de 2020 .
- ^ Sparkes, Paul (18 de diciembre de 2017). "Paul Sparkes: Seguimos adelante | The Telegram". www.thetelegram.com . Consultado el 21 de diciembre de 2020 .
- ^ ab Telegram, The. "Carta: El misterio aún se arremolina en torno al incendio de C de C | The Telegram". www.thetelegram.com . Consultado el 21 de diciembre de 2020 .
- ^ abc Dunfield, Hon Mr. Justice Brian (1943). Destrucción por incendio del albergue de los Caballeros de Colón en St. Johns el 12 de diciembre de 1942, con la pérdida de 99 vidas. Newfoundland: Robinson & Co LTD.
