Impresión 3D

Parte de una serie sobre el
Historia de la imprenta
Técnicas Impresión en madera 200 Tipos móviles 1040 Intaglio (grabado) 1430 Prensa C.  1440 Aguafuerte C.  1515 Grabado mezzotinto 1642 Impresión en relieve 1690 Acuatinta 1772 Litografía 1796 Cromolitografía 1837 Prensa rotativa 1843 Hectógrafo 1860 Impresión offset 1875 Composición tipográfica en caliente 1884 Mimeógrafo 1885 Impresión con rueda de margarita 1889 Fotocopia y rectigrafía 1907 Serigrafía 1911 Duplicador de espíritus 1923 Impresión matricial de puntos 1925 Xerografía 1938 Impresión de chispas 1940 Fotocomposición 1949 Impresión por inyección de tinta 1950 Sublimación de tinta 1957 Impresión láser 1969 Impresión térmica C.  1972 Impresión con tinta sólida 1972 Impresión por transferencia térmica 1981 Impresión 3D 1986 Impresión digital 1991
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La impresión 3D o fabricación aditiva es la construcción de un objeto tridimensional a partir de un modelo CAD o un modelo 3D digital . ^{[1] [2] [3]} Se puede realizar en una variedad de procesos en los que el material se deposita, se une o se solidifica bajo control informático , ^[4] y el material se agrega (como plásticos, líquidos o granos de polvo que se fusionan), generalmente capa por capa.

En la década de 1980, las técnicas de impresión 3D se consideraban adecuadas solo para la producción de prototipos funcionales o estéticos, y un término más apropiado para ello en ese momento era prototipado rápido . ^[5] A partir de 2019 ^[actualizar], la precisión, repetibilidad y gama de materiales de la impresión 3D han aumentado hasta el punto de que algunos procesos de impresión 3D se consideran viables como una tecnología de producción industrial; en este contexto, el término fabricación aditiva se puede utilizar como sinónimo de impresión 3D . ^[6] Una de las principales ventajas de la impresión 3D ^[7] es la capacidad de producir formas o geometrías muy complejas que de otro modo serían inviables de construir a mano, incluidas piezas huecas o piezas con estructuras de celosía internas para reducir el peso y crear menos desperdicio de material. El modelado por deposición fundida (FDM), que utiliza un filamento continuo de un material termoplástico , es el proceso de impresión 3D más común en uso a partir de 2020. ^[actualizar][ ^8]

El término general fabricación aditiva (AM) ganó popularidad en la década de 2000, ^[9] inspirado en el tema de la adición de material ( de varias maneras ). En contraste, el término fabricación sustractiva apareció como un retrónimo para la gran familia de procesos de mecanizado que tienen la eliminación de material como su proceso común. El término impresión 3D todavía se refería solo a las tecnologías de polímeros en la mente de la mayoría, y el término AM era más probable que se usara en contextos de metalurgia y producción de piezas de uso final que entre los entusiastas de polímeros, inyección de tinta o estereolitografía.

A principios de la década de 2010, los términos impresión 3D y fabricación aditiva evolucionaron hacia sentidos en los que eran términos alternativos para las tecnologías aditivas, uno utilizado en el lenguaje popular por las comunidades de consumidores y fabricantes y los medios de comunicación, y el otro utilizado de manera más formal por los productores de piezas de uso final industrial, los fabricantes de máquinas y las organizaciones de estándares técnicos globales. Hasta hace poco, el término impresión 3D se ha asociado con máquinas de bajo precio o capacidad. ^[10] La impresión 3D y la fabricación aditiva reflejan que las tecnologías comparten el tema de la adición o unión de material a lo largo de un entorno de trabajo 3D bajo control automatizado. Peter Zelinski, editor en jefe de la revista Additive Manufacturing , señaló en 2017 que los términos todavía suelen ser sinónimos en el uso informal, ^[11] pero algunos expertos de la industria manufacturera están tratando de hacer una distinción por la cual la fabricación aditiva comprende la impresión 3D más otras tecnologías u otros aspectos de un proceso de fabricación . ^[11]

Otros términos que se han utilizado como sinónimos o hiperónimos incluyen fabricación de escritorio , fabricación rápida (como el sucesor lógico a nivel de producción de la creación rápida de prototipos ) y fabricación bajo demanda (que se hace eco de la impresión bajo demanda en el sentido 2D de impresión ). El hecho de que la aplicación de los adjetivos rápida y bajo demanda al sustantivo fabricación fuera novedosa en la década de 2000 revela el modelo mental prevaleciente durante mucho tiempo de la era industrial anterior durante la cual casi toda la fabricación de producción había involucrado largos tiempos de entrega para el laborioso desarrollo de herramientas. Hoy, el término sustractivo no ha reemplazado al término mecanizado , sino que lo complementa cuando se necesita un término que cubra cualquier método de eliminación. Las herramientas ágiles son el uso de medios modulares para diseñar herramientas que se producen mediante métodos de fabricación aditiva o impresión 3D para permitir la creación rápida de prototipos y respuestas a las necesidades de herramientas y accesorios. Las herramientas ágiles utilizan un método rentable y de alta calidad para responder rápidamente a las necesidades de los clientes y del mercado, y se pueden utilizar en hidroconformado , estampado , moldeo por inyección y otros procesos de fabricación.

El concepto general y el procedimiento a utilizar en la impresión 3D fueron descritos por primera vez por Murray Leinster en su cuento de 1945 "Las cosas pasan": "Pero este constructor es eficiente y flexible. Introduzco plásticos magnetrónicos (el material con el que se hacen las casas y los barcos hoy en día) en este brazo móvil. Hace dibujos en el aire siguiendo los dibujos que escanea con fotocélulas. Pero el plástico sale por el extremo del brazo de dibujo y se endurece a medida que avanza... siguiendo únicamente los dibujos" ^[12].

Raymond F. Jones también lo describió en su relato "Tools of the Trade", publicado en la edición de noviembre de 1950 de la revista Astounding Science Fiction , en el que se refirió a él como un "spray molecular".

En 1971, Johannes F Gottwald patentó el Liquid Metal Recorder (patente estadounidense 3596285A), ^[13] un dispositivo de inyección de tinta continua de material metálico para formar una pieza de metal removible sobre una superficie reutilizable para su uso inmediato o para su recuperación para su posterior impresión mediante su refundición. Esta parece ser la primera patente que describe la impresión 3D con prototipado rápido y fabricación controlada de patrones a demanda.

La patente establece:

Tal como se utiliza en el presente documento, el término impresión no se entiende en un sentido limitado, sino que incluye escritura u otros símbolos, caracteres o formación de patrones con una tinta. El término tinta, tal como se utiliza en el presente documento, pretende incluir no sólo materiales que contengan colorantes o pigmentos, sino cualquier sustancia o composición fluida adecuada para su aplicación sobre la superficie para formar símbolos, caracteres o patrones de inteligencia mediante marcado. La tinta preferida es de tipo termofusible. En la actualidad, no se conoce la gama de composiciones de tinta disponibles comercialmente que podrían cumplir los requisitos de la invención. Sin embargo, se ha conseguido una impresión satisfactoria según la invención con la aleación de metal conductora como tinta.

Pero en términos de requerimientos materiales para exhibiciones tan grandes y continuas, si se consumen a los ritmos conocidos hasta ahora, pero se incrementan en proporción al aumento de tamaño, el alto costo limitaría severamente cualquier disfrute generalizado de un proceso o aparato que satisfaga los objetivos antes mencionados.

Por tanto, un objeto adicional de la invención es minimizar el uso de materiales en un proceso de la clase indicada.

Un objeto adicional de la invención es que los materiales empleados en dicho proceso se puedan recuperar para su reutilización.

Según otro aspecto de la invención, una combinación para escribir y similares comprende un soporte para mostrar un patrón de inteligencia y una disposición para retirar el patrón del soporte.

En 1974, David EH Jones expuso el concepto de impresión 3D en su columna habitual Ariadne en la revista New Scientist . ^{[14] [15]}

Los primeros equipos y materiales de fabricación aditiva se desarrollaron en la década de 1980. ^[16]

En abril de 1980, Hideo Kodama del Instituto de Investigación Industrial Municipal de Nagoya inventó dos métodos aditivos para fabricar modelos plásticos tridimensionales con polímero termoendurecible fotoendurecible , donde el área de exposición a los rayos UV está controlada por un patrón de máscara o un transmisor de fibra de escaneo. ^[17] Presentó una patente para este trazador XYZ, que se publicó el 10 de noviembre de 1981. (JP S56-144478). ^[18] Los resultados de su investigación como artículos de revistas se publicaron en abril y noviembre de 1981. ^{[19] [20]} Sin embargo, no hubo reacción a la serie de sus publicaciones. Su dispositivo no fue muy bien evaluado en el laboratorio y su jefe no mostró ningún interés. Su presupuesto de investigación fue de solo 60.000 yenes o 545 dólares al año. La adquisición de los derechos de patente para el trazador XYZ fue abandonada y el proyecto se dio por terminado.

Una patente estadounidense número 4323756, sobre un método de fabricación de artículos por deposición secuencial , otorgada el 6 de abril de 1982 a Raytheon Technologies Corp, describe el uso de cientos o miles de "capas" de metal en polvo y una fuente de energía láser y representa una referencia temprana a la formación de "capas" y la fabricación de artículos sobre un sustrato.

El 2 de julio de 1984, el empresario estadounidense Bill Masters presentó una patente para su sistema y proceso de fabricación automatizados por ordenador (US 4665492). ^[21] Esta solicitud figura en los registros de la USPTO como la primera patente de impresión 3D de la historia; fue la primera de las tres patentes pertenecientes a Masters que sentaron las bases de los sistemas de impresión 3D que se utilizan en la actualidad. ^{[22] [23]}

El 16 de julio de 1984, Alain Le Méhauté , Olivier de Witte y Jean Claude André presentaron su patente para el proceso de estereolitografía . ^[24] La solicitud de los inventores franceses fue abandonada por la compañía francesa General Electric (ahora Alcatel-Alsthom) y CILAS (The Laser Consortium). ^[25] La razón alegada fue "por falta de perspectiva comercial". ^[26]

En 1983, Robert Howard fundó RH Research, posteriormente llamada Howtek, Inc. en febrero de 1984 para desarrollar una impresora 2D de inyección de tinta a color, Pixelmaster, comercializada en 1986, que utiliza tinta plástica termoplástica (termofusible). ^[27] Se formó un equipo, 6 miembros ^[27] de Exxon Office Systems, Danbury Systems Division, una empresa emergente de impresoras de inyección de tinta y algunos miembros del grupo Howtek, Inc que se convirtieron en figuras populares en la industria de la impresión 3D. Un miembro de Howtek, Richard Helinski (patente US5136515A, Método y medios para construir artículos tridimensionales por deposición de partículas, solicitud 11/07/1989 concedida el 08/04/1992) formó una empresa de New Hampshire, CAD-Cast, Inc, cuyo nombre cambió posteriormente a Visual Impact Corporation (VIC) el 22/08/1991. Un prototipo de la impresora 3D VIC para esta empresa está disponible con una presentación en video que muestra un modelo 3D impreso con una inyección de tinta de una sola boquilla. Otro empleado, Herbert Menhennett, formó una empresa de New Hampshire, HM Research, en 1991 y presentó la tecnología de inyección de tinta y los materiales termoplásticos de Howtek, Inc. a Royden Sanders de SDI y a Bill Masters de Ballistic Particle Manufacturing (BPM), donde trabajó durante varios años. Tanto las impresoras 3D de BPM como las impresoras 3D de SPI utilizan impresoras de inyección de tinta de estilo Howtek, Inc. y materiales de estilo Howtek, Inc. Royden Sanders obtuvo la licencia de la patente de Helinksi antes de fabricar la Modelmaker 6 Pro en Sanders Prototype, Inc. (SPI) en 1993. James K. McMahon, que fue contratado por Howtek, Inc. para ayudar a desarrollar la inyección de tinta, trabajó más tarde en Sanders Prototype y ahora opera Layer Grown Model Technology, un proveedor de servicios 3D especializado en impresoras de inyección de tinta de una sola boquilla y soporte para impresoras SDI de Howtek. James K. McMahon trabajó con Steven Zoltan, inventor de la inyección de tinta por goteo en 1972, en Exxon y tiene una patente en 1978 que amplió la comprensión de las impresoras de inyección de tinta con diseño de una sola boquilla (impresoras Alpha) y ayudó a perfeccionar las impresoras de inyección de tinta termofusible de Howtek, Inc. Esta tecnología termoplástica termofusible de Howtek es popular en la fundición de metales, especialmente en la industria de la joyería con impresión 3D. ^[28] El primer cliente de Modelmaker 6Pro de Sanders (SDI) fue Hitchner Corporations, Metal Casting Technology, Inc en Milford, NH, a una milla de las instalaciones de SDI a fines de 1993-1995, cuando fundió palos de golf y piezas de motores de automóviles.

El 8 de agosto de 1984 se presentó una patente, US4575330, asignada a UVP, Inc., posteriormente asignada a Chuck Hull de 3D Systems Corporation ^{[29] , su propia patente para un sistema de fabricación} por estereolitografía , en el que se añaden láminas o capas individuales curando fotopolímeros con radiación incidente, bombardeo de partículas, reacción química o simplemente láseres de luz ultravioleta . Hull definió el proceso como un "sistema para generar objetos tridimensionales mediante la creación de un patrón transversal del objeto que se va a formar". ^{[30] [31]} La contribución de Hull fue el formato de archivo STL (estereolitografía) y las estrategias de corte y relleno digitales comunes a muchos procesos actuales. En 1986, Charles "Chuck" Hull obtuvo una patente para este sistema y se formó su empresa, 3D Systems Corporation, que lanzó la primera impresora 3D comercial, la SLA-1, ^[32] más tarde en 1987 o 1988.

La tecnología utilizada por la mayoría de las impresoras 3D hasta la fecha, especialmente los modelos para aficionados y consumidores, es el modelado por deposición fundida , una aplicación especial de la extrusión de plástico , desarrollada en 1988 por S. Scott Crump y comercializada por su empresa Stratasys , que comercializó su primera máquina FDM en 1992. ^[28]

Poseer una impresora 3D en la década de 1980 costaba más de 300.000 dólares (650.000 dólares en dólares de 2016). ^[33]

Los procesos AM para sinterización o fusión de metales (como sinterización selectiva por láser , sinterización directa de metales por láser y fusión selectiva por láser) solían tener sus propios nombres individuales en los años 1980 y 1990. En ese momento, todo el trabajo de metales se realizaba mediante procesos que ahora se llaman no aditivos ( fundición , fabricación , estampación y mecanizado ); aunque se aplicó mucha automatización a esas tecnologías (como la soldadura robótica y el CNC ), la idea de una herramienta o cabezal que se mueve a través de un entorno de trabajo 3D transformando una masa de materia prima en una forma deseada con una trayectoria de herramienta se asociaba en el trabajo de metales solo con procesos que eliminaban metal (en lugar de agregarlo), como fresado CNC , EDM CNC y muchos otros. Sin embargo, las técnicas automatizadas que agregaban metal, que más tarde se llamarían fabricación aditiva, estaban comenzando a desafiar esa suposición. A mediados de la década de 1990, se desarrollaron nuevas técnicas para la deposición de material en Stanford y la Universidad Carnegie Mellon , incluida la microfundición ^[34] y los materiales rociados. ^[35] Los materiales de sacrificio y de apoyo también se habían vuelto más comunes, lo que permitió nuevas geometrías de objetos. ^[36]

El término impresión 3D originalmente se refería a un proceso de lecho de polvo que emplea cabezales de impresión de inyección de tinta estándar y personalizados , desarrollado en el MIT por Emanuel Sachs en 1993 y comercializado por Soligen Technologies, Extrude Hone Corporation y Z Corporation . ^{[ cita requerida ]}

El año 1993 también vio el comienzo de una empresa de impresoras 3D de inyección de tinta inicialmente llamada Sanders Prototype, Inc y más tarde llamada Solidscape , que introdujo un sistema de fabricación de chorro de polímero de alta precisión con estructuras de soporte solubles (categorizado como una técnica de "punto sobre punto"). ^[28]

En 1995, la Sociedad Fraunhofer desarrolló el proceso de fusión selectiva por láser .

A principios de la década de 2000, las impresoras 3D todavía se utilizaban principalmente en las industrias de fabricación e investigación, ya que la tecnología era relativamente joven y demasiado cara para que la mayoría de los consumidores pudieran conseguirla. En la década de 2000, se empezó a ver un uso a mayor escala de la tecnología en la industria, con mayor frecuencia en las industrias de la arquitectura y la medicina, aunque se utilizaba típicamente para modelado y pruebas de baja precisión, en lugar de para la producción de bienes manufacturados comunes o prototipos pesados. ^[37]

En 2005 los usuarios comenzaron a diseñar y distribuir planos para impresoras 3D que podían imprimir alrededor del 70% de sus propias piezas, cuyos planos originales fueron diseñados por Adrian Bowyer en la Universidad de Bath en 2004, siendo el nombre del proyecto RepRap (Replicating Rapid-prototyper). ^[38]

De manera similar, en 2006 Evan Malone y Hod Lipson iniciaron el proyecto Fab@Home , otro proyecto cuyo propósito era diseñar un sistema de fabricación de bajo costo y código abierto que los usuarios pudieran desarrollar por su cuenta y publicar comentarios, lo que hizo que el proyecto fuera muy colaborativo. ^[39]

Gran parte del software para impresión 3D disponible para el público en ese momento era de código abierto y, como tal, fue distribuido y mejorado rápidamente por muchos usuarios individuales. En 2009, las patentes del proceso de impresión Fused Deposition Modeling (FDM) expiraron. Esto abrió la puerta a una nueva ola de empresas emergentes, muchas de las cuales fueron establecidas por los principales contribuyentes de estas iniciativas de código abierto, con el objetivo de muchas de ellas de comenzar a desarrollar impresoras 3D FDM comerciales que fueran más accesibles para el público en general. ^[40]

A medida que los diversos procesos aditivos maduraron, se hizo evidente que pronto la eliminación de metal ya no sería el único proceso de metalurgia realizado a través de una herramienta o cabezal que se mueve a través de un entorno de trabajo 3D, transformando una masa de materia prima en una forma deseada capa por capa. La década de 2010 fue la primera en la que las piezas de uso final de metal, como los soportes de motor ^[41] y las tuercas grandes ^[42], se cultivarían (ya sea antes o en lugar del mecanizado) en la producción a pedido en lugar de mecanizarse obligatoriamente a partir de barras o placas. Sigue siendo el caso de que la fundición, la fabricación, el estampado y el mecanizado sean más frecuentes que la fabricación aditiva en el trabajo de metales, pero la AM ahora está comenzando a hacer incursiones significativas y, con las ventajas del diseño para la fabricación aditiva , está claro para los ingenieros que mucho más está por venir.

Un área en la que la fabricación aditiva está logrando una incursión significativa es en la industria de la aviación. Con casi 3.800 millones de pasajeros aéreos en 2016, ^[43] la demanda de motores a reacción de bajo consumo de combustible y de fácil producción nunca ha sido mayor. Para los grandes fabricantes de equipos originales (OEM) como Pratt and Whitney (PW) y General Electric (GE), esto significa considerar la fabricación aditiva como una forma de reducir costos, reducir la cantidad de piezas no conformes, reducir el peso en los motores para aumentar la eficiencia del combustible y encontrar formas nuevas y altamente complejas que no serían factibles con los métodos de fabricación anticuados. Un ejemplo de integración de la fabricación aditiva con la industria aeroespacial fue en 2016 cuando Airbus entregó el primero de los motores LEAP de GE . Este motor tiene boquillas de combustible impresas en 3D integradas, lo que reduce las piezas de 20 a 1, una reducción de peso del 25% y tiempos de ensamblaje reducidos. ^[44] Una boquilla de combustible es la incursión perfecta para la fabricación aditiva en un motor a reacción, ya que permite un diseño optimizado de los componentes internos complejos y es una pieza de bajo estrés y no giratoria. De manera similar, en 2015, PW entregó sus primeras piezas AM en el PurePower PW1500G a Bombardier. PW se ciñó a piezas no giratorias y de bajo estrés y seleccionó los estatores del compresor y los soportes del anillo de sincronización ^[45] para implementar esta nueva tecnología de fabricación por primera vez. Si bien la AM todavía desempeña un papel pequeño en el número total de piezas en el proceso de fabricación de motores a reacción, el retorno de la inversión ya se puede ver en la reducción de piezas, las capacidades de producción rápida y el "diseño optimizado en términos de rendimiento y costo". ^[46]

A medida que la tecnología maduró, varios autores comenzaron a especular que la impresión 3D podría ayudar al desarrollo sostenible en el mundo en desarrollo. ^[47]

En 2012, Filabot desarrolló un sistema para cerrar el ciclo ^[48] con plástico y permite que cualquier impresora 3D FDM o FFF pueda imprimir con una gama más amplia de plásticos.

En 2014, Benjamin S. Cook y Manos M. Tentzeris demostraron la primera plataforma de fabricación aditiva de electrónica impresa verticalmente integrada y de múltiples materiales (VIPRE) que permitió la impresión 3D de electrónica funcional que opera hasta 40 GHz. ^[49]

A medida que el precio de las impresoras comenzó a bajar, las personas interesadas en esta tecnología tuvieron más acceso y libertad para fabricar lo que quisieran. En 2014, el precio de las impresoras comerciales seguía siendo alto, superando los 2000 dólares. ^[50]

El término "impresión 3D" se refería originalmente a un proceso que deposita un material aglutinante sobre un lecho de polvo con cabezales de impresora de inyección de tinta capa por capa. Más recientemente, el término se ha empezado a utilizar en la jerga popular para abarcar una variedad más amplia de técnicas de fabricación aditiva, como la fabricación aditiva por haz de electrones y la fusión selectiva por láser. Los Estados Unidos y las normas técnicas mundiales utilizan el término oficial de fabricación aditiva para este sentido más amplio.

El proceso de impresión 3D más utilizado (46% a partir de 2018 ^[actualizar]) es una técnica de extrusión de material llamada modelado por deposición fundida o FDM. ^[8] Si bien la tecnología FDM se inventó después de las otras dos tecnologías más populares, la estereolitografía (SLA) y la sinterización selectiva por láser (SLS), la FDM suele ser la más económica de las tres por un amplio margen, ^{[ cita requerida ]} lo que contribuye a la popularidad del proceso.

A partir de 2020, las impresoras 3D han alcanzado el nivel de calidad y precio que permite a la mayoría de las personas ingresar al mundo de la impresión 3D. En 2020, se pueden encontrar impresoras de calidad decente por menos de US$200 para máquinas de nivel básico. Estas impresoras más asequibles suelen ser impresoras de modelado por deposición fundida (FDM). ^[51]

En noviembre de 2021, un paciente británico llamado Steve Verze recibió el primer ojo protésico totalmente impreso en 3D del mundo del Moorfields Eye Hospital de Londres . ^{[52] [53]}

En abril de 2024, se presentó en la Universidad de Maine la impresora 3D más grande del mundo, la Factory of the Future 1.0 , capaz de fabricar objetos de 96 pies de largo, o 29 metros. ^[54]

En 2024, los investigadores utilizaron el aprendizaje automático para mejorar la construcción de hueso sintético ^[55] y establecieron un récord de absorción de impactos. ^[56]

En julio de 2024, los investigadores publicaron un artículo en Advanced Materials Technologies que describe el desarrollo de vasos sanguíneos artificiales utilizando tecnología de impresión 3D, que son tan fuertes y duraderos como los vasos sanguíneos naturales . ^[57] El proceso implicó el uso de un husillo giratorio integrado en una impresora 3D para crear injertos a partir de un gel a base de agua, que luego se recubrieron con moléculas de poliéster biodegradable. ^[57]

La fabricación aditiva o impresión 3D ha ganado importancia rápidamente en el campo de la ingeniería debido a sus múltiples beneficios. La visión de la impresión 3D es la libertad de diseño, la individualización, ^[58] la descentralización ^[59] y la ejecución de procesos que antes eran imposibles mediante métodos alternativos. ^[60] Algunos de estos beneficios incluyen la posibilidad de crear prototipos más rápidos, reducir los costos de fabricación, aumentar la personalización del producto y mejorar la calidad del producto. ^[61]

Además, las capacidades de la impresión 3D se han extendido más allá de la fabricación tradicional, como la construcción ligera, ^[62] o la reparación y el mantenimiento ^[63] con aplicaciones en prótesis, ^[64] bioimpresión, ^[65] industria alimentaria, ^[66] construcción de cohetes, ^[67] diseño y arte ^[68] y sistemas de energía renovable. ^[69] La tecnología de impresión 3D se puede utilizar para producir sistemas de almacenamiento de energía de baterías, que son esenciales para la generación y distribución de energía sostenible.

Otro beneficio de la impresión 3D es la capacidad de la tecnología para producir geometrías complejas con alta precisión y exactitud. ^[70] Esto es particularmente relevante en el campo de la ingeniería de microondas, donde la impresión 3D se puede utilizar para producir componentes con propiedades únicas que son difíciles de lograr utilizando métodos de fabricación tradicionales. ^[71]

Los procesos de fabricación aditiva generan un mínimo de residuos al añadir material solo donde es necesario, a diferencia de los métodos tradicionales que eliminan el exceso de material. ^[72] Esto reduce tanto los costes de material como el impacto medioambiental. ^[73] Esta reducción de residuos también reduce el consumo de energía para la producción y eliminación de material, lo que contribuye a una menor huella de carbono . ^{[74] [75]}

Los modelos imprimibles en 3D se pueden crear con un paquete de diseño asistido por computadora (CAD), a través de un escáner 3D o con una cámara digital simple y un software de fotogrametría . Los modelos impresos en 3D creados con CAD dan como resultado relativamente menos errores que otros métodos. Los errores en los modelos imprimibles en 3D se pueden identificar y corregir antes de imprimir. ^[76] El proceso de modelado manual de preparación de datos geométricos para gráficos de computadora en 3D es similar a las artes plásticas como la escultura. El escaneo 3D es un proceso de recopilación de datos digitales sobre la forma y la apariencia de un objeto real y creación de un modelo digital basado en ellos.

Los modelos CAD se pueden guardar en el formato de archivo de estereolitografía (STL) , un formato de archivo CAD de facto para la fabricación aditiva que almacena datos basados ​​en triangulaciones de la superficie de los modelos CAD. STL no está diseñado para la fabricación aditiva porque genera archivos de gran tamaño de piezas optimizadas en topología y estructuras reticulares debido a la gran cantidad de superficies involucradas. En 2011 se introdujo un formato de archivo CAD más nuevo, el formato de archivo de fabricación aditiva (AMF) , para resolver este problema. Almacena información mediante triangulaciones curvas. ^[77]

Antes de imprimir un modelo 3D a partir de un archivo STL , primero se debe examinar para detectar errores. La mayoría de las aplicaciones CAD producen errores en los archivos STL resultantes, ^{[78] [79]} de los siguientes tipos:

• agujeros
• caras normales
• autointersecciones
• conchas de ruido
• errores múltiples ^[80]
• Problemas de voladizo ^[81]

Un paso en la generación de STL conocido como "reparación" corrige dichos problemas en el modelo original. ^{[82] [83]} Generalmente, los STL que se han producido a partir de un modelo obtenido mediante escaneo 3D a menudo tienen más de estos errores ^[84] ya que el escaneo 3D a menudo se logra mediante adquisición/mapeo punto a punto. La reconstrucción 3D a menudo incluye errores. ^[85]

Una vez completado, el archivo STL necesita ser procesado por un software llamado " slicer ", que convierte el modelo en una serie de capas delgadas y produce un archivo de código G que contiene instrucciones adaptadas a un tipo específico de impresora 3D ( impresoras FDM ). ^[86] Este archivo de código G se puede imprimir con un software cliente de impresión 3D (que carga el código G y lo usa para dar instrucciones a la impresora 3D durante el proceso de impresión 3D).

La resolución de la impresora describe el espesor de la capa y la resolución X–Y en puntos por pulgada (dpi) o micrómetros (μm). El espesor de capa típico es de alrededor de 100 μm (250  DPI ), aunque algunas máquinas pueden imprimir capas tan delgadas como 16 μm (1600 DPI). ^[87] La ​​resolución X–Y es comparable a la de las impresoras láser . Las partículas (puntos 3D) tienen alrededor de 0,01 a 0,1 μm (2 540 000 a 250 000 DPI) de diámetro. ^[88] Para esa resolución de impresora, especificar una resolución de malla de 0,01–0,03 mm y una longitud de cuerda ≤ 0,016 mm genera un archivo de salida STL óptimo para un archivo de entrada de modelo determinado. ^[89] Especificar una resolución más alta da como resultado archivos más grandes sin aumentar la calidad de impresión.

La construcción de un modelo con métodos contemporáneos puede llevar desde varias horas hasta varios días, dependiendo del método utilizado y del tamaño y la complejidad del modelo. Los sistemas aditivos suelen reducir este tiempo a unas pocas horas, aunque varía mucho según el tipo de máquina utilizada y el tamaño y la cantidad de modelos que se produzcan simultáneamente.

Si bien la resolución y el acabado de la superficie producidos por la impresora son suficientes para algunas aplicaciones, los métodos de posprocesamiento y acabado permiten obtener beneficios como mayor precisión dimensional, superficies más suaves y otras modificaciones como la coloración.

El acabado superficial de una pieza impresa en 3D se puede mejorar utilizando métodos sustractivos como el lijado y el granallado. Al alisar piezas que requieren precisión dimensional, es importante tener en cuenta el volumen del material que se va a eliminar. ^[90]

Algunos polímeros imprimibles, como el acrilonitrilo butadieno estireno (ABS), permiten suavizar y mejorar el acabado de la superficie mediante procesos químicos de vapor ^[91] basados ​​en acetona o disolventes similares.

Algunas técnicas de fabricación aditiva pueden beneficiarse del recocido como paso de posprocesamiento. El recocido de una pieza impresa en 3D permite una mejor unión de las capas internas debido a la recristalización de la pieza. Permite un aumento de las propiedades mecánicas, algunas de las cuales son la tenacidad a la fractura , ^[92] la resistencia a la flexión , ^[93] la resistencia al impacto , ^[94] y la resistencia al calor . ^[94] El recocido de un componente puede no ser adecuado para aplicaciones donde se requiere precisión dimensional, ya que puede introducir deformaciones o encogimiento debido al calentamiento y enfriamiento. ^[95]

La fabricación híbrida aditiva o sustractiva (ASHM) es un método que implica producir una pieza impresa en 3D y utilizar el mecanizado (fabricación sustractiva) para eliminar material. ^[96] Las operaciones de mecanizado se pueden completar después de cada capa o después de que se haya completado toda la impresión 3D, según los requisitos de la aplicación. Estos métodos híbridos permiten que las piezas impresas en 3D logren mejores acabados superficiales y precisión dimensional. ^[97]

La estructura en capas de los procesos tradicionales de fabricación aditiva produce un efecto de escalonamiento en las superficies de las piezas que están curvadas o inclinadas con respecto a la plataforma de construcción. El efecto depende en gran medida de la altura de capa utilizada, así como de la orientación de la superficie de la pieza dentro del proceso de construcción. ^[98] Este efecto se puede minimizar utilizando "alturas de capa variables" o "alturas de capa adaptables". Estos métodos reducen la altura de capa en lugares donde se necesita una mayor calidad. ^[99]

Pintar una pieza impresa en 3D ofrece una variedad de acabados y apariencias que no se pueden lograr con la mayoría de las técnicas de impresión 3D. El proceso generalmente implica varios pasos, como la preparación de la superficie, la imprimación y la pintura. ^[100] Estos pasos ayudan a preparar la superficie de la pieza y garantizar que la pintura se adhiera correctamente.

Algunas técnicas de fabricación aditiva permiten utilizar varios materiales simultáneamente. Estas técnicas permiten imprimir en varios colores y combinaciones de colores simultáneamente y pueden producir piezas que no necesariamente requieren pintura.

Algunas técnicas de impresión requieren la construcción de soportes internos para sostener los elementos salientes durante la construcción. Estos soportes deben eliminarse mecánicamente o disolverse si se utiliza un material de soporte soluble en agua, como PVA, después de completar una impresión.

Algunas impresoras 3D de metal comerciales implican el corte del componente metálico del sustrato metálico después de la deposición. Un nuevo proceso para la impresión 3D GMAW permite realizar modificaciones en la superficie del sustrato para eliminar el aluminio ^[101] o el acero . ^[102]

Tradicionalmente, la impresión 3D se centraba en los polímeros para la impresión, debido a la facilidad de fabricación y manipulación de los materiales poliméricos. Sin embargo, el método ha evolucionado rápidamente para no solo imprimir varios polímeros ^[104] sino también metales ^{[105] [106]} y cerámicas , ^[107] lo que convierte a la impresión 3D en una opción versátil para la fabricación. La fabricación capa por capa de modelos físicos tridimensionales es un concepto moderno que "se origina en la industria CAD en constante crecimiento, más específicamente en el lado de modelado sólido de CAD. Antes de que se introdujera el modelado sólido a fines de la década de 1980, los modelos tridimensionales se creaban con marcos de alambre y superficies". ^[108] pero en todos los casos las capas de materiales están controladas por la impresora y las propiedades del material. La capa de material tridimensional está controlada por la tasa de deposición establecida por el operador de la impresora y almacenada en un archivo de computadora. El primer material patentado impreso fue una tinta de tipo termofusible para imprimir patrones utilizando una aleación de metal calentada.

El 8 de agosto de 1984, Charles Hull presentó la primera patente para utilizar una resina acrílica curada con rayos ultravioleta utilizando una fuente de luz enmascarada con rayos ultravioleta en UVP Corp para construir un modelo simple. La SLA-1 fue el primer producto SL anunciado por 3D Systems en la Autofact Exposition, Detroit, en noviembre de 1978. La SLA-1 Beta se envió en enero de 1988 a Baxter Healthcare, Pratt and Whitney, General Motors y AMP. La primera SLA-1 de producción se envió a Precision Castparts en abril de 1988. El material de resina UV cambió rápidamente a una resina de material a base de epoxi. En ambos casos, los modelos SLA-1 necesitaban un curado en horno UV después de enjuagarse en un limpiador de solventes para eliminar la resina límite sin curar. Se vendió un aparato de postcurado (PCA) con todos los sistemas. Las primeras impresoras de resina requerían una cuchilla para mover resina fresca sobre el modelo en cada capa. El espesor de la capa era de 0,006 pulgadas y el modelo láser HeCd del SLA-1 era de 12 vatios y barría la superficie a 30 pulgadas por segundo. UVP fue adquirida por 3D Systems en enero de 1990. ^[109]

Un repaso de la historia muestra que en la década de 1980 se utilizaron varios materiales (resinas, polvo plástico, filamento plástico y tinta plástica termofusible) para patentes en el campo del prototipado rápido. La resina curada con luz ultravioleta con lámpara enmascarada también fue introducida por Itzchak Pomerantz de Cubital en el Soldier 5600, los polvos termoplásticos sinterizados por láser de Carl Deckard (DTM) y el papel adhesivo cortado con láser (LOM) apilado para formar objetos por Michael Feygin antes de que 3D Systems hiciera su primer anuncio. Scott Crump también estaba trabajando con modelado de filamentos plásticos "derretidos" extruidos (FDM) y la deposición de gotas había sido patentada por William E Masters una semana después de la patente de Hull en 1984, pero tuvo que descubrir las impresoras de inyección de tinta termoplásticas, introducidas por la impresora 3D de Visual Impact Corporation en 1992, utilizando impresoras de inyección de tinta de Howtek, Inc., antes de formar BPM para sacar su propio producto de impresora 3D en 1994. ^[109]

Los esfuerzos para lograr la impresión 3D de múltiples materiales varían desde procesos mejorados similares a FDM como VoxelJet hasta nuevas tecnologías de impresión basadas en vóxeles como el ensamblaje en capas. ^[110]

Un inconveniente de muchas tecnologías de impresión 3D existentes es que solo permiten imprimir un material a la vez, lo que limita muchas aplicaciones potenciales que requieren la integración de diferentes materiales en el mismo objeto. La impresión 3D multimaterial resuelve este problema al permitir fabricar objetos con disposiciones complejas y heterogéneas de materiales utilizando una sola impresora. En este caso, se debe especificar un material para cada vóxel (o elemento de píxel de impresión 3D) dentro del volumen del objeto final.

Sin embargo, el proceso puede presentar complicaciones debido a los algoritmos aislados y monolíticos. Algunos dispositivos comerciales han intentado resolver estos problemas, como la construcción de un traductor Spec2Fab, pero el progreso aún es muy limitado. ^[111] No obstante, en la industria médica se ha presentado un concepto de píldoras y vacunas impresas en 3D. ^[112] Con este nuevo concepto, se pueden combinar múltiples medicamentos, lo que se espera que reduzca muchos riesgos. Con cada vez más aplicaciones de la impresión 3D de múltiples materiales, los costos de la vida diaria y el desarrollo de alta tecnología serán inevitablemente más bajos.

También se están investigando los materiales metalográficos de la impresión 3D. ^[113] Al clasificar cada material, CIMP-3D puede realizar sistemáticamente la impresión 3D con múltiples materiales. ^[114]

El uso de la impresión 3D y de estructuras multimaterial en la fabricación aditiva ha permitido el diseño y la creación de lo que se denomina impresión 4D. La impresión 4D es un proceso de fabricación aditiva en el que el objeto impreso cambia de forma con el tiempo, la temperatura o algún otro tipo de estimulación. La impresión 4D permite la creación de estructuras dinámicas con formas, propiedades o funcionalidades ajustables. Los materiales inteligentes o sensibles a estímulos que se crean mediante la impresión 4D se pueden activar para crear respuestas calculadas, como autoensamblaje, autorreparación, multifuncionalidad, reconfiguración y cambio de forma. Esto permite la impresión personalizada de materiales que cambian de forma y con memoria de forma. ^[115]

La impresión 4D tiene el potencial de encontrar nuevas aplicaciones y usos para los materiales (plásticos, compuestos, metales, etc.) y tiene el potencial de crear nuevas aleaciones y compuestos que antes no eran viables. La versatilidad de esta tecnología y de estos materiales puede generar avances en múltiples campos de la industria, incluidos los sectores espacial, comercial y médico. La repetibilidad, la precisión y la gama de materiales para la impresión 4D deben aumentar para permitir que el proceso se vuelva más práctico en todas estas industrias. 

Para convertirse en una opción viable de producción industrial, la impresión 4D debe superar algunos desafíos. Entre ellos, el hecho de que las microestructuras de estos materiales inteligentes impresos deben ser similares o mejores que las de las piezas obtenidas mediante procesos de mecanizado tradicionales. Es necesario desarrollar materiales nuevos y personalizables que tengan la capacidad de responder de manera constante a estímulos externos variables y cambiar a la forma deseada. También es necesario diseñar un nuevo software para los diversos tipos de técnicas de impresión 4D. El software de impresión 4D deberá tener en cuenta el material inteligente de base, la técnica de impresión y los requisitos estructurales y geométricos del diseño. ^[116]

Esta sección debe incluir únicamente un breve resumen de los procesos de impresión 3D . Consulte Wikipedia:Estilo de resumen para obtener información sobre cómo incorporarlo correctamente al texto principal de este artículo. ( Agosto de 2017 )

La norma ISO/ASTM52900-15 define siete categorías de procesos de fabricación aditiva (FA) dentro de su alcance. ^{[117] [118]} Son:

• Fotopolimerización en cuba
• Inyección de material
• Inyección de aglutinante
• Fusión de lecho de polvo
• Extrusión de material
• Deposición de energía dirigida
• Laminación de láminas

Las principales diferencias entre los procesos están en la forma en que se depositan las capas para crear las piezas y en los materiales que se utilizan. Cada método tiene sus propias ventajas e inconvenientes, por lo que algunas empresas ofrecen la posibilidad de elegir entre polvo y polímero como material para construir el objeto. ^[119] Otras utilizan a veces papel comercial estándar disponible en el mercado como material de construcción para producir un prototipo duradero. Las principales consideraciones a la hora de elegir una máquina son generalmente la velocidad, los costes de la impresora 3D, del prototipo impreso, la elección y el coste de los materiales y las capacidades de color. ^[120] Las impresoras que trabajan directamente con metales suelen ser caras. Sin embargo, se pueden utilizar impresoras menos costosas para hacer un molde, que luego se utiliza para fabricar piezas de metal. ^[121]

El primer proceso en el que se deposita material tridimensional para formar un objeto se realizó con inyección de material ^[28] o como se lo llamó originalmente, deposición de partículas. La deposición de partículas por inyección de tinta comenzó primero con la tecnología de inyección de tinta continua (CIT) (década de 1950) y luego con la tecnología de inyección de tinta de gota a demanda (década de 1970) utilizando tintas termofusibles. Las tintas de cera fueron los primeros materiales tridimensionales inyectados y más tarde se inyectaron metales de aleación de baja temperatura con CIT. Los siguientes fueron los termofusibles de cera y termoplásticos inyectados por DOD. Los objetos eran muy pequeños y comenzaron con caracteres de texto y números para señalización. Un objeto debe tener forma y se puede manipular. Los caracteres de cera se desprendían de documentos de papel e inspiraron una patente de grabadora de metal líquido para fabricar caracteres de metal para señalización en 1971. Las tintas de color termoplásticas (CMYK) se imprimieron con capas de cada color para formar los primeros objetos en capas formados digitalmente en 1984. La idea de la fundición de inversión con imágenes o patrones inyectados con tinta sólida en 1984 condujo a la primera patente para formar artículos a partir de la deposición de partículas en 1989, emitida en 1992.

Algunos métodos funden o ablandan el material para producir las capas. En la fabricación de filamentos fundidos , también conocida como modelado por deposición fundida (FDM), el modelo o la pieza se produce extruyendo pequeñas perlas o corrientes de material que se endurecen inmediatamente para formar capas. Un filamento de termoplástico , alambre de metal u otro material se introduce en un cabezal de boquilla de extrusión ( extrusor de impresora 3D ), que calienta el material y enciende y apaga el flujo. FDM está algo restringido en la variación de formas que se pueden fabricar. Otra técnica fusiona partes de la capa y luego se mueve hacia arriba en el área de trabajo, agregando otra capa de gránulos y repitiendo el proceso hasta que la pieza se haya acumulado. Este proceso utiliza los medios no fusionados para soportar voladizos y paredes delgadas en la pieza que se está produciendo, lo que reduce la necesidad de soportes auxiliares temporales para la pieza. ^[122] Recientemente, FFF/FDM se ha expandido a la impresión 3D directamente a partir de pellets para evitar la conversión a filamento. Este proceso se denomina fabricación de partículas fundidas (FPF) (o fabricación granular fundida (FGF) y tiene el potencial de utilizar más materiales reciclados. ^[123]

Las técnicas de fusión de lecho de polvo, o PBF, incluyen varios procesos como DMLS , SLS , SLM, MJF y EBM . Los procesos de fusión de lecho de polvo se pueden utilizar con una variedad de materiales y su flexibilidad permite estructuras geométricamente complejas, ^[124] lo que lo convierte en una buena opción para muchos proyectos de impresión 3D. Estas técnicas incluyen la sinterización selectiva por láser , tanto con metales como con polímeros, y la sinterización directa por láser de metales . ^[125] La fusión selectiva por láser no utiliza la sinterización para la fusión de gránulos de polvo, sino que fundirá completamente el polvo utilizando un láser de alta energía para crear materiales completamente densos en un método por capas que tiene propiedades mecánicas similares a las de los metales fabricados convencionales. La fusión por haz de electrones es un tipo similar de tecnología de fabricación aditiva para piezas metálicas (por ejemplo, aleaciones de titanio ). La EBM fabrica piezas fundiendo polvo metálico capa por capa con un haz de electrones en alto vacío. ^{[126] [127]} Otro método consiste en un sistema de impresión 3D por inyección de tinta , que crea el modelo capa por capa extendiendo una capa de polvo ( yeso o resinas ) e imprimiendo un aglutinante en la sección transversal de la pieza mediante un proceso similar a la inyección de tinta. Con la fabricación de objetos laminados , se cortan capas finas para darles forma y se unen. Además de los métodos mencionados anteriormente, HP ha desarrollado Multi Jet Fusion (MJF), que es una técnica a base de polvo, aunque no intervienen láseres. Una matriz de inyección de tinta aplica agentes de fusión y detallado que luego se combinan mediante calentamiento para crear una capa sólida. ^[128]

La técnica de impresión 3D por inyección de aglutinante implica la deposición de un agente adhesivo aglutinante sobre capas de material, generalmente en polvo, y luego esta parte en estado "verde" puede curarse e incluso sinterizarse. Los materiales pueden ser de base cerámica, metal o plástico. Este método también se conoce como impresión 3D por inyección de tinta . Para producir una pieza, la impresora construye el modelo utilizando un cabezal que se mueve sobre la base de la plataforma para esparcir o depositar capas alternas de polvo ( yeso y resinas ) y aglutinante. La mayoría de las impresoras de inyección de aglutinante modernas también curan cada capa de aglutinante. Estos pasos se repiten hasta que se hayan impreso todas las capas. Esta parte verde generalmente se cura en un horno para liberar la mayor parte del aglutinante antes de sinterizarse en un horno con una curva de tiempo-temperatura específica para el material o materiales dados.

Esta tecnología permite la impresión de prototipos, salientes y piezas de elastómero a todo color. La resistencia de las impresiones de polvo adherido se puede mejorar impregnando los espacios entre la matriz de polvo entallada o sinterizada con otros materiales compatibles según el material del polvo, como cera, polímero termoendurecible o incluso bronce. ^{[129] [130]}

Otros métodos curan materiales líquidos utilizando diferentes tecnologías sofisticadas, como la estereolitografía . La fotopolimerización se utiliza principalmente en la estereolitografía para producir una pieza sólida a partir de un líquido. Los sistemas de impresión de inyección de tinta como el sistema Objet PolyJet rocían materiales fotopoliméricos sobre una bandeja de construcción en capas ultrafinas (entre 16 y 30 μm) hasta que la pieza está completa. ^[131] Cada capa de fotopolímero se cura con luz ultravioleta después de ser inyectada, produciendo modelos completamente curados que pueden manipularse y usarse inmediatamente, sin poscurado. Se pueden hacer características ultrapequeñas con la técnica de microfabricación 3D utilizada en la fotopolimerización multifotónica . Debido a la naturaleza no lineal de la fotoexcitación, el gel se cura hasta convertirse en un sólido solo en los lugares donde se enfocó el láser mientras que el gel restante se lava. Se producen fácilmente tamaños de características de menos de 100 nm, así como estructuras complejas con partes móviles e interconectadas. ^[132] Otro enfoque utiliza una resina sintética que se solidifica utilizando LED . ^[133]

En la estereolitografía basada en la proyección de imágenes de máscara, un modelo digital 3D se corta en rodajas mediante un conjunto de planos horizontales. Cada corte se convierte en una imagen de máscara bidimensional. A continuación, la imagen de máscara se proyecta sobre una superficie de resina líquida fotocurable y se proyecta luz sobre la resina para curarla en la forma de la capa. ^[134] La producción continua de la interfaz líquida comienza con un charco de resina fotopolimérica líquida . Parte del fondo del charco es transparente a la luz ultravioleta (la "ventana"), lo que hace que la resina se solidifique. El objeto se eleva lo suficientemente lento como para permitir que la resina fluya por debajo y mantenga el contacto con la parte inferior del objeto. ^[135] En la deposición de energía dirigida alimentada con polvo, se utiliza un láser de alta potencia para fundir el polvo metálico suministrado al foco del haz láser. El proceso de energía dirigida alimentada con polvo es similar a la sinterización selectiva por láser, pero el polvo metálico se aplica solo donde se agrega material a la pieza en ese momento. ^{[136] [137]}

La litografía axial computarizada es un método de impresión 3D basado en exploraciones de tomografía computarizada para crear impresiones en resina fotocurable. Fue desarrollado por una colaboración entre la Universidad de California, Berkeley con el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore . ^{[138] [139] [140]} A diferencia de otros métodos de impresión 3D, no construye modelos mediante la deposición de capas de material como el modelado por deposición fundida y la estereolitografía , sino que crea objetos utilizando una serie de imágenes 2D proyectadas sobre un cilindro de resina. ^{[138] [140]} Es notable por su capacidad para construir un objeto mucho más rápido que otros métodos que utilizan resinas y la capacidad de incrustar objetos dentro de las impresiones. ^[139]

La fabricación aditiva líquida (LAM) es una técnica de impresión 3D que deposita un líquido o un material de alta viscosidad (por ejemplo, caucho de silicona líquida) sobre una superficie de construcción para crear un objeto que luego se vulcaniza utilizando calor para endurecer el objeto. ^{[141] [142] [143]} El proceso fue creado originalmente por Adrian Bowyer y luego fue desarrollado por German RepRap. ^{[141] [144] [145]}

Una técnica llamada herramientas programables utiliza la impresión 3D para crear un molde temporal, que luego se llena mediante un proceso de moldeo por inyección convencional y luego se disuelve inmediatamente. ^[146]

En algunas impresoras, se puede utilizar papel como material de construcción, lo que resulta en un menor costo de impresión. Durante la década de 1990, algunas empresas comercializaron impresoras que cortaban secciones transversales de papel recubierto con adhesivo especial utilizando un láser de dióxido de carbono y luego las laminaban juntas.

En 2005, Mcor Technologies Ltd desarrolló un proceso diferente utilizando hojas comunes de papel de oficina, una hoja de carburo de tungsteno para cortar la forma y una deposición selectiva de adhesivo y presión para unir el prototipo. ^[147]

En la deposición de energía dirigida alimentada con polvo (también conocida como deposición de metal por láser ), se utiliza un láser de alta potencia para fundir el polvo metálico suministrado al foco del rayo láser. El rayo láser normalmente viaja a través del centro del cabezal de deposición y se enfoca en un punto pequeño mediante una o más lentes. La construcción se produce en una mesa XY que es impulsada por una trayectoria de herramienta creada a partir de un modelo digital para fabricar un objeto capa por capa. El cabezal de deposición se mueve verticalmente hacia arriba a medida que se completa cada capa. Algunos sistemas incluso utilizan sistemas de 5 ejes ^{[148] [149]} o 6 ejes ^[150] ( es decir , brazos articulados ) capaces de suministrar material sobre el sustrato (una cama de impresión o una parte preexistente ^[151] ) con pocas o ninguna restricción de acceso espacial. El polvo metálico se suministra y se distribuye alrededor de la circunferencia del cabezal o se puede dividir mediante un colector interno y suministrar a través de boquillas dispuestas en varias configuraciones alrededor del cabezal de deposición. A menudo se utiliza una cámara herméticamente sellada llena de gas inerte o un gas de cobertura inerte local (a veces ambos combinados) para proteger el baño de fusión del oxígeno atmosférico, limitar la oxidación y controlar mejor las propiedades del material. El proceso de energía dirigida con alimentación de polvo es similar a la sinterización selectiva por láser, pero el polvo metálico se proyecta solo donde se está agregando el material a la pieza en ese momento. El rayo láser se utiliza para calentar y crear un "baño de fusión" en el sustrato, en el que se inyecta el nuevo polvo casi simultáneamente. El proceso admite una amplia gama de materiales, incluidos titanio, acero inoxidable, aluminio, tungsteno y otros materiales especiales, así como materiales compuestos y materiales con clasificación funcional. El proceso no solo puede construir completamente nuevas piezas de metal, sino que también puede agregar material a piezas existentes, por ejemplo, para recubrimientos, reparaciones y aplicaciones de fabricación híbrida. El modelado de red diseñado por láser (LENS), que fue desarrollado por Sandia National Labs, es un ejemplo del proceso de deposición de energía dirigida con alimentación de polvo para la impresión 3D o la restauración de piezas de metal. ^{[152] [153]}

Los sistemas de alimentación de alambre basados ​​en láser, como el de deposición de metal por láser (LMD-w), alimentan el alambre a través de una boquilla que se funde mediante un láser utilizando un gas inerte de protección en un entorno abierto (gas que rodea al láser) o en una cámara sellada. La fabricación de formas libres con haz de electrones utiliza una fuente de calor de haz de electrones dentro de una cámara de vacío.

También es posible utilizar soldadura por arco metálico con gas convencional acoplada a una plataforma 3D para imprimir en 3D metales como acero, bronce y aluminio. ^{[154] [155]} Las impresoras 3D de código abierto de bajo costo de estilo RepRap han sido equipadas con sensores basados ​​en Arduino y han demostrado propiedades metalúrgicas razonables a partir de alambre de soldadura convencional como materia prima. ^[156]

En la deposición selectiva de polvos, los polvos de construcción y de soporte se depositan selectivamente en un crisol, de modo que el polvo de construcción adopte la forma del objeto deseado y el polvo de soporte llene el resto del volumen del crisol. A continuación, se aplica un material de relleno, de modo que entre en contacto con el polvo de construcción. A continuación, el crisol se calienta en un horno a una temperatura superior al punto de fusión del relleno, pero inferior a los puntos de fusión de los polvos. Cuando el relleno se funde, empapa el polvo de construcción, pero no empapa el polvo de soporte, porque el polvo de soporte se elige de modo que no sea humectable por el relleno. Si a la temperatura de cocción, los átomos del material de relleno y el polvo de construcción son mutuamente desactivables, como en el caso del polvo de cobre y el relleno de zinc, entonces el material resultante será una mezcla uniforme de esos átomos, en este caso, bronce. Pero si los átomos no son mutuamente desactivables, como en el caso del tungsteno y el cobre a 1100 °C, entonces el material resultante será un compuesto. Para evitar la distorsión de la forma, la temperatura de cocción debe ser inferior a la temperatura de solidificación de la aleación resultante. ^[157]

La impresión 3D criogénica es una colección de técnicas que forman estructuras sólidas congelando materiales líquidos mientras se depositan. A medida que se aplica cada capa líquida, se enfría por la baja temperatura de la capa anterior y el entorno de impresión, lo que da como resultado la solidificación. A diferencia de otras técnicas de impresión 3D, la impresión 3D criogénica requiere un entorno de impresión controlado. La temperatura ambiente debe estar por debajo del punto de congelación del material para garantizar que la estructura permanezca sólida durante la fabricación y la humedad debe permanecer baja para evitar la formación de escarcha entre la aplicación de capas. ^[158] Los materiales generalmente incluyen agua y soluciones a base de agua, como salmuera , lodo e hidrogeles . ^{[159] [160]} Las técnicas de impresión 3D criogénica incluyen prototipos de congelación rápida (RFP), ^[159] fabricación por deposición a baja temperatura (LDM), ^[161] y fabricación por extrusión de forma congelada (FEF). ^[162]

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La impresión 3D o fabricación aditiva se ha utilizado en los sectores manufacturero, médico, industrial y sociocultural (por ejemplo, patrimonio cultural) para crear tecnología comercial exitosa. ^[163] Más recientemente, la impresión 3D también se ha utilizado en el sector humanitario y de desarrollo para producir una gama de artículos médicos, prótesis, repuestos y reparaciones. ^[164] La primera aplicación de la fabricación aditiva fue en el extremo de la sala de herramientas del espectro de fabricación. Por ejemplo, la creación rápida de prototipos fue una de las primeras variantes aditivas, y su misión era reducir el tiempo de entrega y el costo de desarrollar prototipos de nuevas piezas y dispositivos, lo que antes solo se hacía con métodos sustractivos de sala de herramientas como el fresado CNC, el torneado y el rectificado de precisión. ^[165] En la década de 2010, la fabricación aditiva entró en la producción en una medida mucho mayor.

La fabricación aditiva de alimentos se está desarrollando mediante la compresión de los alimentos, capa por capa, hasta formar objetos tridimensionales. Una gran variedad de alimentos son candidatos apropiados, como el chocolate y los dulces, y alimentos planos como las galletas, la pasta ^[166] y la pizza. ^{[167] [168]} La NASA está estudiando la tecnología para crear alimentos impresos en 3D para limitar el desperdicio de alimentos y hacer alimentos diseñados para satisfacer las necesidades dietéticas de un astronauta. ^[169] En 2018, el bioingeniero italiano Giuseppe Scionti desarrolló una tecnología que permite la producción de análogos de carne de origen vegetal fibroso utilizando una bioimpresora 3D personalizada , imitando la textura de la carne y los valores nutricionales. ^{[170] [171]}

La impresión 3D ha entrado en el mundo de la ropa, y los diseñadores de moda están experimentando con bikinis, zapatos y vestidos impresos en 3D. ^[172] En la producción comercial, Nike utilizó la impresión 3D para crear prototipos y fabricar el calzado de fútbol Vapor Laser Talon 2012 para jugadores de fútbol americano, y New Balance ha fabricado en 3D zapatos personalizados para atletas. ^{[172] [173]} La impresión 3D ha llegado al punto en que las empresas están imprimiendo gafas de consumo con un ajuste y un estilo personalizados a pedido (aunque no pueden imprimir los lentes). La personalización a pedido de las gafas es posible con la creación rápida de prototipos. ^[174]

En automóviles, camiones y aviones, la fabricación aditiva está empezando a transformar tanto el diseño y la producción de carrocerías monocasco y fuselajes como el diseño y la producción de sistemas de propulsión . Por ejemplo, General Electric utiliza impresoras 3D de alta gama para fabricar piezas para turbinas . ^[175] Muchos de estos sistemas se utilizan para la creación rápida de prototipos antes de emplear métodos de producción en masa. Otros ejemplos destacados son:

• A principios de 2014, el fabricante sueco de superdeportivos Koenigsegg anunció el One:1, un superdeportivo que utiliza muchos componentes impresos en 3D. ^[176] Urbee es el primer automóvil producido mediante impresión 3D (la carrocería y las ventanas del automóvil fueron "impresas"). ^{[177] [178] [179]}
• En 2014, Local Motors presentó Strati, un vehículo funcional que fue impreso íntegramente en 3D utilizando plástico ABS y fibra de carbono, excepto el tren motriz. ^[180]
• En mayo de 2015, Airbus anunció que su nuevo Airbus A350 XWB incluía más de 1000 componentes fabricados mediante impresión 3D. ^[181]
• En 2015, un avión de combate Eurofighter Typhoon de la Real Fuerza Aérea voló con piezas impresas. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha comenzado a trabajar con impresoras 3D, y la Fuerza Aérea de Israel también ha comprado una impresora 3D para imprimir piezas de repuesto. ^[182]
• En 2017, GE Aviation reveló que había utilizado el diseño para fabricación aditiva para crear un motor de helicóptero con 16 piezas en lugar de 900, con un gran impacto potencial en la reducción de la complejidad de las cadenas de suministro . ^[183]

El impacto de la fabricación aditiva en las armas de fuego implica dos dimensiones: nuevos métodos de fabricación para empresas establecidas y nuevas posibilidades para la fabricación de armas de fuego caseras . En 2012, el grupo estadounidense Defense Distributed reveló planes para diseñar un arma de fuego impresa en 3D de plástico funcional "que pudiera ser descargada y reproducida por cualquier persona con una impresora 3D". ^{[184] [185]} Después de que Defense Distributed publicara sus planes, surgieron preguntas sobre los efectos que la impresión 3D y el mecanizado CNC generalizado a nivel de consumidor ^{[186] [187]} pueden tener en la efectividad del control de armas . ^{[188] [189] [190] [191]} Además, las estrategias de diseño de armaduras se pueden mejorar inspirándose en la naturaleza y creando prototipos de esos diseños fácilmente, utilizando la fabricación aditiva. ^[192]

Los usos quirúrgicos de las terapias centradas en la impresión 3D comenzaron a mediados de la década de 1990 con el modelado anatómico para la planificación de la cirugía reconstructiva ósea. Los implantes adaptados a cada paciente fueron una extensión natural de este trabajo, lo que dio lugar a implantes verdaderamente personalizados que se adaptan a un individuo único. ^[193] La planificación virtual de la cirugía y la guía utilizando instrumentos personalizados impresos en 3D se han aplicado a muchas áreas de la cirugía, incluido el reemplazo total de articulaciones y la reconstrucción craneomaxilofacial con gran éxito. ^{[194] [195]} Un ejemplo de esto es la férula traquial biorreabsorbible para tratar a los recién nacidos con traqueobroncomalacia ^[196] desarrollada en la Universidad de Michigan. El uso de la fabricación aditiva para la producción en serie de implantes ortopédicos (metales) también está aumentando debido a la capacidad de crear de manera eficiente estructuras de superficie porosas que facilitan la osteointegración . Se espera que las industrias de los audífonos y la odontología sean las mayores áreas de desarrollo futuro utilizando tecnología de impresión 3D personalizada. ^[197]

La impresión 3D no se limita solo a materiales inorgánicos; ha habido una serie de avances biomédicos que han sido posibles gracias a la impresión 3D. A partir de 2012 , las empresas de biotecnología y el mundo académico han estudiado la tecnología de bioimpresión^[actualizar] 3D para su posible uso en aplicaciones de ingeniería de tejidos en las que se construyen órganos y partes del cuerpo utilizando técnicas de impresión por inyección de tinta . En este proceso, se depositan capas de células vivas sobre un medio de gel o una matriz de azúcar y se acumulan lentamente para formar estructuras tridimensionales que incluyen sistemas vasculares. ^[198] La impresión 3D se ha considerado como un método para implantar células madre capaces de generar nuevos tejidos y órganos en humanos vivos. ^[199] En 2018, la tecnología de impresión 3D se utilizó por primera vez para crear una matriz para la inmovilización de células en la fermentación. La producción de ácido propiónico por Propionibacterium acidipropionici inmovilizado en perlas de nailon impresas en 3D se eligió como estudio modelo. Se demostró que esas perlas impresas en 3D eran capaces de promover la unión de células de alta densidad y la producción de ácido propiónico, lo que podría adaptarse a otros bioprocesos de fermentación. ^[200]

La impresión 3D también ha sido utilizada por investigadores en el campo farmacéutico. Durante los últimos años, ha habido un aumento en el interés académico con respecto a la administración de medicamentos con la ayuda de técnicas AM. Esta tecnología ofrece una forma única para que los materiales se utilicen en formulaciones novedosas. ^[201] La fabricación AM permite el uso de materiales y compuestos en el desarrollo de formulaciones, de formas que no son posibles con las técnicas convencionales/tradicionales en el campo farmacéutico, por ejemplo, la fabricación de comprimidos, el moldeo por fundición, etc. Además, una de las principales ventajas de la impresión 3D, especialmente en el caso del modelado por deposición fundida (FDM), es la personalización de la forma de dosificación que se puede lograr, apuntando así a las necesidades específicas del paciente. ^[202] En un futuro no muy lejano, se espera que las impresoras 3D lleguen a los hospitales y farmacias para proporcionar una producción a pedido de formulaciones personalizadas de acuerdo con las necesidades de los pacientes. ^[203]

La impresión 3D también se ha utilizado para equipos médicos. Durante la pandemia de COVID-19, se utilizaron impresoras 3D para complementar el escaso suministro de EPI mediante voluntarios que utilizaban sus propias impresoras para producir diversas piezas de equipo de protección personal (por ejemplo, marcos para protectores faciales).

La impresión 3D, y las impresoras 3D de código abierto, en particular, son las últimas tecnologías que se están abriendo camino en el aula. ^{[204] [205] [206]} La educación superior ha demostrado ser un importante comprador de impresoras 3D de escritorio y profesionales, lo que los expertos de la industria generalmente consideran un indicador positivo. ^[207] Algunos autores han afirmado que las impresoras 3D ofrecen una "revolución" sin precedentes en la educación STEM . ^{[208] [209]} La evidencia de tales afirmaciones proviene tanto de la capacidad de bajo costo para la creación rápida de prototipos en el aula por parte de los estudiantes, sino también de la fabricación de equipos científicos de alta calidad y bajo costo a partir de diseños de hardware abierto que forman laboratorios de código abierto . ^[210] Además, las bibliotecas de todo el mundo también se han convertido en lugares para albergar impresoras 3D más pequeñas para acceso educativo y comunitario. ^[211] Las futuras aplicaciones de la impresión 3D podrían incluir la creación de equipos científicos de código abierto. ^{[210] [212]}

En la década de 2010, la impresión 3D se utilizó intensivamente en el campo del patrimonio cultural con fines de preservación, restauración y difusión. ^[213] Muchos museos europeos y norteamericanos han comprado impresoras 3D y recrean activamente piezas faltantes de sus reliquias ^[214] y monumentos arqueológicos como Tiwanaku en Bolivia . ^[215] El Museo Metropolitano de Arte y el Museo Británico han comenzado a utilizar sus impresoras 3D para crear recuerdos de museos que están disponibles en las tiendas del museo. ^[216] Otros museos, como el Museo Nacional de Historia Militar y el Museo Histórico de Varna, han ido más allá y venden a través de la plataforma en línea Threeding modelos digitales de sus artefactos, creados con escáneres 3D de Artec , en un formato de archivo compatible con la impresión 3D, que todos pueden imprimir en 3D en casa. ^[217] Morehshin Allahyari , una artista estadounidense nacida en Irán, considera su uso de procesos de escultura 3D para reconstruir tesoros culturales iraníes como activismo feminista. Allahyari utiliza un software de modelado 3D para reconstruir una serie de artefactos culturales que fueron demolidos por militantes de ISIS en 2014. ^[218]

La aplicación de la impresión 3D para la representación de activos arquitectónicos presenta muchos desafíos. En 2018, la estructura del Banco Nacional de Irán se inspeccionó y modeló tradicionalmente en un software de gráficos por computadora (específicamente, Cinema4D ) y se optimizó para la impresión 3D. El equipo probó la técnica para la construcción de la pieza y tuvo éxito. Después de probar el procedimiento, los modeladores reconstruyeron la estructura en Cinema4D y exportaron la parte frontal del modelo a Netfabb. Se eligió la entrada del edificio debido a las limitaciones de la impresión 3D y al presupuesto del proyecto para producir la maqueta. La impresión 3D fue solo una de las capacidades habilitadas por el modelo 3D producido del banco, pero debido al alcance limitado del proyecto, el equipo no continuó modelando para la representación virtual u otras aplicaciones. ^[219] En 2021, Parsinejad et al. compararon exhaustivamente el método de inspección manual para la reconstrucción 3D lista para la impresión 3D con la grabación digital (adopción del método de fotogrametría). ^[219]

El primer puente de acero impreso en 3D del mundo se inauguró en Ámsterdam en julio de 2021. Con una longitud de 12 metros sobre el canal Oudezijds Achterburgwal , el puente se creó utilizando brazos robóticos que imprimieron más de 4.500 kilogramos de acero inoxidable. Se necesitaron seis meses para completarlo. ^[220]

Los actuadores blandos impresos en 3D son una aplicación en crecimiento de la tecnología de impresión 3D que ha encontrado su lugar en las aplicaciones de impresión 3D. Estos actuadores blandos se están desarrollando para tratar con estructuras y órganos blandos, especialmente en sectores biomédicos y donde la interacción entre humanos y robots es inevitable. La mayoría de los actuadores blandos existentes se fabrican mediante métodos convencionales que requieren la fabricación manual de dispositivos, posprocesamiento/ensamblaje y largas iteraciones hasta que se alcanza la madurez de la fabricación. En lugar de los aspectos tediosos y que consumen mucho tiempo de los procesos de fabricación actuales, los investigadores están explorando un enfoque de fabricación adecuado para la fabricación eficaz de actuadores blandos. Por lo tanto, se introducen actuadores blandos impresos en 3D para revolucionar el diseño y la fabricación de actuadores blandos con propiedades geométricas, funcionales y de control personalizadas en un enfoque más rápido y económico. También permiten la incorporación de todos los componentes del actuador en una sola estructura eliminando la necesidad de utilizar juntas externas , adhesivos y sujetadores .

La fabricación de placas de circuitos implica varios pasos que incluyen la formación de imágenes, la perforación, el enchapado, el revestimiento de máscara de soldadura, la impresión de nomenclatura y los acabados de la superficie. Estos pasos incluyen muchos productos químicos como disolventes agresivos y ácidos. Las placas de circuitos de impresión 3D eliminan la necesidad de muchos de estos pasos y, al mismo tiempo, producen diseños complejos. ^[221] La tinta polimérica se utiliza para crear las capas de la construcción, mientras que el polímero de plata se utiliza para crear los rastros y los agujeros que se utilizan para permitir que fluya la electricidad. ^[222] La fabricación actual de placas de circuitos puede ser un proceso tedioso según el diseño. Los materiales especificados se reúnen y se envían al procesamiento de la capa interna, donde se imprimen, revelan y graban las imágenes. Los núcleos de grabado normalmente se perforan para agregar herramientas de laminación. Luego, los núcleos se preparan para la laminación. La pila, la acumulación de una placa de circuito, se construye y se envía a laminación donde se unen las capas. Luego, las placas se miden y se perforan. Muchos pasos pueden diferir de esta etapa; sin embargo, para diseños simples, el material pasa por un proceso de enchapado para recubrir los agujeros y la superficie. A continuación, se imprime, se revela y se graba la imagen exterior. Una vez definida la imagen, el material debe recubrirse con una máscara de soldadura para soldarla más tarde. A continuación, se añade la nomenclatura para que los componentes puedan identificarse más tarde. A continuación, se añade el acabado de la superficie. Las placas se sacan del formato de panel a su formato único o de matriz y, a continuación, se prueban eléctricamente. Además del papeleo que debe completarse para demostrar que las placas cumplen las especificaciones, las placas se empaquetan y se envían. Los beneficios de la impresión 3D serían que el contorno final se define desde el principio, no se requiere formación de imágenes, perforaciones ni laminación y las conexiones eléctricas se realizan con el polímero de plata, lo que elimina la perforación y el enchapado. El papeleo final también se reduciría en gran medida debido a la falta de materiales necesarios para construir la placa de circuito. Los diseños complejos que pueden tardar semanas en completarse mediante un procesamiento normal se pueden imprimir en 3D, lo que reduce en gran medida el tiempo de fabricación.

En 2005, las revistas académicas comenzaron a informar sobre las posibles aplicaciones artísticas de la tecnología de impresión 3D. ^[223] Las máquinas disponibles comercialmente eran cada vez más capaces de producir aplicaciones domésticas prácticas, por ejemplo, objetos ornamentales. Algunos ejemplos prácticos incluyen un reloj que funciona ^[224] y engranajes impresos para máquinas de carpintería domésticas, entre otros fines. ^[225] Los sitios web asociados con la impresión 3D doméstica tendían a incluir rascadores de espalda, ganchos para abrigos, pomos de puertas, etc. ^[226] A partir de 2017, la impresión 3D doméstica estaba llegando a una audiencia de consumidores más allá de los aficionados y entusiastas. Varios proyectos y empresas están haciendo esfuerzos para desarrollar impresoras 3D asequibles para uso doméstico de escritorio. Gran parte de este trabajo ha sido impulsado y dirigido a las comunidades de bricolaje / fabricantes / entusiastas / primeros usuarios , con vínculos adicionales con las comunidades académicas y de hackers .

Impulsados ​​por las disminuciones de precios y los aumentos de calidad, a partir de 2019 ^[actualizar]se estima que 2 millones de personas en todo el mundo han comprado una impresora 3D para uso recreativo. ^[227]

La impresión 3D existe desde hace décadas en ciertas industrias manufactureras en las que pueden aplicarse muchos regímenes legales, incluidas patentes , derechos de diseño industrial , derechos de autor y marcas registradas . Sin embargo, no hay mucha jurisprudencia que diga cómo se aplicarán estas leyes si las impresoras 3D se generalizan y los individuos o las comunidades de aficionados comienzan a fabricar artículos para uso personal, para distribución sin fines de lucro o para la venta.

Cualquiera de los regímenes jurídicos mencionados puede prohibir la distribución de los diseños utilizados en la impresión 3D o la distribución o venta del artículo impreso. Para poder hacer estas cosas, cuando se trate de propiedad intelectual activa, una persona tendría que ponerse en contacto con el propietario y solicitar una licencia, que puede venir acompañada de condiciones y un precio. Sin embargo, muchas leyes de patentes, diseño y derechos de autor contienen una limitación o excepción estándar para el uso "privado" o "no comercial" de invenciones, diseños u obras de arte protegidas por la propiedad intelectual (PI). Esa limitación o excepción estándar puede dejar esos usos privados y no comerciales fuera del alcance de los derechos de PI.

Las patentes cubren invenciones que incluyen procesos, máquinas, manufacturas y composiciones de materia y tienen una duración finita que varía según los países, pero generalmente es de 20 años a partir de la fecha de solicitud. Por lo tanto, si se patenta un tipo de rueda, la impresión, uso o venta de dicha rueda podría constituir una infracción de la patente. ^[228]

Los derechos de autor cubren una expresión ^[229] en un medio tangible y fijo y a menudo duran toda la vida del autor más 70 años después. ^[230] Por ejemplo, un escultor conserva los derechos de autor sobre una estatua, de modo que otras personas no pueden luego distribuir legalmente los diseños para imprimir una estatua idéntica o similar sin pagar regalías, esperar a que expiren los derechos de autor o trabajar dentro de una excepción de uso justo .

Cuando una característica tiene méritos tanto artísticos (protegibles por derechos de autor) como funcionales (patentable), cuando la cuestión ha surgido en un tribunal de los EE. UU., los tribunales a menudo han sostenido que la característica no es protegible por derechos de autor a menos que pueda separarse de los aspectos funcionales del artículo. ^[230] En otros países, la ley y los tribunales pueden aplicar un enfoque diferente que permite, por ejemplo, que el diseño de un dispositivo útil se registre (en su totalidad) como un diseño industrial en el entendimiento de que, en caso de copia no autorizada, solo las características no funcionales pueden reclamarse bajo la ley de diseño, mientras que cualquier característica técnica solo puede reclamarse si está cubierta por una patente válida.

El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos y el Centro de Inteligencia Regional Conjunto publicaron un memorando en el que se afirma que "los avances significativos en las capacidades de impresión tridimensional (3D), la disponibilidad de archivos imprimibles digitales gratuitos en 3D para componentes de armas de fuego y la dificultad para regular el intercambio de archivos pueden presentar riesgos para la seguridad pública por parte de buscadores de armas no calificados que obtengan o fabriquen armas impresas en 3D" y que "la legislación propuesta para prohibir la impresión 3D de armas puede disuadir, pero no puede impedir por completo su producción. Incluso si la práctica está prohibida por la nueva legislación, la distribución en línea de estos archivos imprimibles en 3D será tan difícil de controlar como cualquier otro archivo de música, películas o software comercializado ilegalmente". ^[231]

El intento de restringir la distribución de planos de armas a través de Internet se ha comparado con la inutilidad de impedir la amplia distribución de DeCSS , que permitía la copia de DVD . ^{[232] [233] [234] [235]} Después de que el gobierno de EE. UU. hiciera que Defense Distributed retirara los planos, todavía estaban ampliamente disponibles a través de Pirate Bay y otros sitios de intercambio de archivos. ^[236] Las descargas de los planos desde el Reino Unido, Alemania, España y Brasil fueron abundantes. ^{[237] [238]} Algunos legisladores estadounidenses han propuesto regulaciones sobre las impresoras 3D para evitar que se utilicen para imprimir armas. ^{[239] [240]} Los defensores de la impresión 3D han sugerido que dichas regulaciones serían inútiles, podrían paralizar la industria de la impresión 3D y podrían infringir los derechos de libertad de expresión, y los pioneros de la impresión 3D, el profesor Hod Lipson, sugirieron que, en su lugar, se podría controlar la pólvora. ^{[241] [242] [243] [244] [245] [246]}

A nivel internacional, donde los controles de armas son generalmente más estrictos que en los Estados Unidos, algunos comentaristas han dicho que el impacto puede sentirse más fuertemente ya que las armas de fuego alternativas no son tan fáciles de obtener. ^[247] Los funcionarios del Reino Unido han señalado que producir un arma impresa en 3D sería ilegal bajo sus leyes de control de armas. ^[248] Europol afirmó que los criminales tienen acceso a otras fuentes de armas, pero señaló que a medida que la tecnología mejora, los riesgos de un efecto aumentarían. ^{[249] [250]}

En los Estados Unidos, la FAA ha anticipado el deseo de utilizar técnicas de fabricación aditiva y ha estado considerando la mejor manera de regular este proceso. ^[251] La FAA tiene jurisdicción sobre dicha fabricación porque todas las piezas de aeronaves deben fabricarse bajo la aprobación de producción de la FAA o bajo otras categorías regulatorias de la FAA. ^[252] En diciembre de 2016, la FAA aprobó la producción de una boquilla de combustible impresa en 3D para el motor GE LEAP. ^[253] El abogado de aviación Jason Dickstein ha sugerido que la fabricación aditiva es simplemente un método de producción y debe regularse como cualquier otro método de producción. ^{[254] [255]} Ha sugerido que el enfoque de la FAA debe estar en la orientación para explicar el cumplimiento, en lugar de cambiar las reglas existentes, y que las regulaciones y la orientación existentes permiten a una empresa "desarrollar un sistema de calidad sólido que refleje adecuadamente las necesidades regulatorias para el aseguramiento de la calidad". ^[254]

La investigación sobre las preocupaciones en materia de salud y seguridad que plantea la impresión 3D es nueva y se encuentra en desarrollo debido a la reciente proliferación de dispositivos de impresión 3D. En 2017, la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo publicó un documento de debate sobre los procesos y materiales involucrados en la impresión 3D, las posibles implicaciones de esta tecnología para la seguridad y la salud en el trabajo y las vías para controlar los posibles peligros. ^[256]

El nivel de ruido se mide en decibeles (dB) y puede variar mucho en las impresoras domésticas, desde 15 dB hasta 75 dB. ^[257] Algunas de las principales fuentes de ruido en las impresoras de filamento son los ventiladores, los motores y los cojinetes, mientras que en las impresoras de resina los ventiladores suelen ser los responsables de la mayor parte del ruido. ^[257] Algunos métodos para amortiguar el ruido de una impresora pueden ser instalar un aislamiento de vibraciones , utilizar ventiladores de mayor diámetro , realizar un mantenimiento y una lubricación regulares o utilizar una carcasa insonorizada . ^[257]

La fabricación aditiva, desde su inicio, exige que las empresas manufactureras sean flexibles y utilicen cada vez mejor todas las tecnologías disponibles para seguir siendo competitivas. Los defensores de la fabricación aditiva también predicen que este arco de desarrollo tecnológico contrarrestará la globalización , ya que los usuarios finales realizarán gran parte de su propia fabricación en lugar de participar en el comercio para comprar productos de otras personas y corporaciones. ^[16] Sin embargo, la verdadera integración de las tecnologías aditivas más nuevas en la producción comercial es más una cuestión de complementar los métodos sustractivos tradicionales que de reemplazarlos por completo. ^[258]

El futurólogo Jeremy Rifkin ^[259] afirmó que la impresión 3D señala el comienzo de una tercera revolución industrial , ^[260] sucediendo al ensamblaje en línea de producción que dominó la manufactura a partir de fines del siglo XIX.

Desde la década de 1950, varios escritores y comentaristas sociales han especulado en profundidad sobre los cambios sociales y culturales que podrían resultar de la llegada de una tecnología de fabricación aditiva comercialmente asequible. ^[261] En los últimos años, la impresión 3D ha tenido un impacto significativo en el sector humanitario y de desarrollo. Su potencial para facilitar la fabricación distribuida está generando beneficios en la cadena de suministro y la logística, al reducir la necesidad de transporte, almacenamiento y desperdicio. Además, se está impulsando el desarrollo social y económico mediante la creación de economías de producción locales. ^[164]

Otros han sugerido que, a medida que más y más impresoras 3D comiencen a ingresar a los hogares de las personas, la relación convencional entre el hogar y el lugar de trabajo podría erosionarse aún más. ^[262] Asimismo, también se ha sugerido que, a medida que se vuelva más fácil para las empresas transmitir diseños de nuevos objetos en todo el mundo, la necesidad de servicios de transporte de alta velocidad también podría disminuir. ^[263] Finalmente, dada la facilidad con la que ahora se pueden replicar ciertos objetos, queda por ver si se realizarán cambios en la legislación actual sobre derechos de autor para proteger los derechos de propiedad intelectual con la nueva tecnología ampliamente disponible.

Algunos llaman la atención sobre la conjunción de la producción entre pares basada en los comunes con la impresión 3D y otras técnicas de fabricación de bajo costo. ^{[264] [265] [266]} La fantasía autorreforzada de un sistema de crecimiento eterno puede superarse con el desarrollo de economías de alcance, y aquí, la sociedad puede desempeñar un papel importante contribuyendo a elevar toda la estructura productiva a un nivel superior de productividad más sostenible y personalizada. ^[264] Además, es cierto que surgen muchos problemas y amenazas debido a la democratización de los medios de producción, y especialmente con respecto a los físicos. ^[264] Por ejemplo, todavía se cuestiona la reciclabilidad de los nanomateriales avanzados; la fabricación de armas podría volverse más fácil; sin mencionar las implicaciones para la falsificación ^[267] y la propiedad intelectual. ^[268] Se podría sostener que, en contraste con el paradigma industrial cuya dinámica competitiva se basaba en economías de escala, la impresión 3D de producción entre pares basada en los comunes podría desarrollar economías de alcance. Mientras que las ventajas de escala se basan en un transporte global barato, las economías de alcance comparten los costos de infraestructura (recursos productivos intangibles y tangibles), aprovechando las capacidades de las herramientas de fabricación. ^[264] Y siguiendo a Neil Gershenfeld ^[269] en que "algunas de las partes menos desarrolladas del mundo necesitan algunas de las tecnologías más avanzadas", la producción entre pares basada en los bienes comunes y la impresión 3D pueden ofrecer las herramientas necesarias para pensar globalmente pero actuar localmente en respuesta a ciertas necesidades.

Larry Summers escribió sobre las "consecuencias devastadoras" de la impresión 3D y otras tecnologías (robots, inteligencia artificial, etc.) para quienes realizan tareas rutinarias. En su opinión, "ya hay más hombres estadounidenses que reciben seguro de discapacidad que los que realizan trabajos de producción en la industria manufacturera. Y las tendencias van en la dirección equivocada, en particular para los menos cualificados, ya que la capacidad del capital que incorpora inteligencia artificial para sustituir tanto al trabajo de oficina como al de oficina aumentará rápidamente en los próximos años". Summers recomienda esfuerzos cooperativos más vigorosos para abordar los "innumerables dispositivos" (por ejemplo, los paraísos fiscales, el secreto bancario, el lavado de dinero y el arbitraje regulatorio) que permiten a los poseedores de grandes riquezas "pagar" impuestos sobre la renta y el patrimonio, y para hacer más difícil acumular grandes fortunas sin exigir "grandes contribuciones sociales" a cambio, incluyendo: una aplicación más vigorosa de las leyes antimonopolio, reducciones en la protección "excesiva" de la propiedad intelectual, un mayor estímulo de los esquemas de participación en las ganancias que puedan beneficiar a los trabajadores y darles una participación en la acumulación de riqueza, el fortalecimiento de los acuerdos de negociación colectiva, mejoras en la gobernanza corporativa, el fortalecimiento de la regulación financiera para eliminar los subsidios a la actividad financiera, la flexibilización de las restricciones al uso de la tierra que pueden hacer que los bienes raíces de los ricos sigan aumentando en valor, una mejor capacitación para los jóvenes y la recapacitación de los trabajadores desplazados, y una mayor inversión pública y privada en el desarrollo de infraestructura, por ejemplo, en la producción de energía y el transporte. ^[270]

Michael Spence escribió que "ahora viene una poderosa ola de tecnología digital que está reemplazando a la mano de obra en tareas cada vez más complejas. Este proceso de sustitución de mano de obra y desintermediación ha estado en marcha durante algún tiempo en los sectores de servicios: piense en los cajeros automáticos, la banca en línea, la planificación de recursos empresariales, la gestión de relaciones con los clientes, los sistemas de pago móviles y mucho más. Esta revolución se está extendiendo a la producción de bienes, donde los robots y la impresión 3D están desplazando a la mano de obra". En su opinión, la gran mayoría del costo de las tecnologías digitales se produce al principio, en el diseño del hardware (por ejemplo, las impresoras 3D) y, lo que es más importante, en la creación del software que permite a las máquinas realizar diversas tareas. "Una vez que se logra esto, el costo marginal del hardware es relativamente bajo (y disminuye a medida que aumenta la escala), y el costo marginal de replicar el software es esencialmente cero. Con un enorme mercado global potencial para amortizar los costos fijos iniciales de diseño y prueba, los incentivos para invertir [en tecnologías digitales] son ​​convincentes". ^[271]

Spence cree que, a diferencia de las tecnologías digitales anteriores, que llevaron a las empresas a desplegar reservas de mano de obra valiosa infrautilizadas en todo el mundo, la fuerza motivadora de la ola actual de tecnologías digitales "es la reducción de costos mediante la sustitución de la mano de obra". Por ejemplo, a medida que disminuye el costo de la tecnología de impresión 3D, es "fácil imaginar" que la producción puede volverse "extremadamente" local y personalizada. Además, la producción puede ocurrir en respuesta a la demanda real, no a la demanda anticipada o prevista. Spence cree que la mano de obra, por barata que sea, se convertirá en un activo menos importante para el crecimiento y la expansión del empleo, y la fabricación intensiva en mano de obra y orientada a los procesos se volverá menos efectiva, y que la relocalización aparecerá tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo. En su opinión, la producción no desaparecerá, pero será menos intensiva en mano de obra, y todos los países eventualmente necesitarán reconstruir sus modelos de crecimiento en torno a las tecnologías digitales y el capital humano que respalda su implementación y expansión. Spence escribe que “el mundo en el que estamos entrando es uno en el que los flujos globales más poderosos serán las ideas y el capital digital, no los bienes, los servicios y el capital tradicional. Adaptarse a esto requerirá cambios en las mentalidades, las políticas, las inversiones (especialmente en capital humano) y, muy posiblemente, los modelos de empleo y distribución”. ^[271]

Naomi Wu considera el uso de la impresión 3D en las aulas chinas (donde la memorización mecánica es la norma) para enseñar principios de diseño y creatividad como el desarrollo reciente más apasionante de la tecnología, y, en términos más generales, considera que la impresión 3D es la próxima revolución de la autoedición . ^[272]

En 2024 se donó una impresora al Grupo de Mujeres de Juan Fernández , para apoyar a las mujeres de la comunidad remota a poder crear piezas para reparar equipos averiados, sin tener que esperar a que un barco importe los componentes necesarios. ^[273]

El crecimiento de la fabricación aditiva podría tener un gran impacto en el medio ambiente. Los métodos tradicionales de fabricación sustractiva, como el fresado CNC, crean productos cortando material de un bloque más grande. En contraste, la fabricación aditiva crea productos capa por capa, utilizando los materiales mínimos necesarios para crear el producto. ^[274] Esto tiene el beneficio de reducir el desperdicio de material, lo que contribuye aún más al ahorro de energía al evitar la producción de materia prima. ^{[275] [276]} Al fabricar solo las necesidades estructurales básicas de los productos, la fabricación aditiva también tiene el potencial de hacer profundas contribuciones al aligeramiento . ^[274] El uso de estos componentes livianos permitiría reducciones en el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos y otras formas de transporte. ^[277]

Un estudio de caso sobre un componente de avión fabricado mediante fabricación aditiva, por ejemplo, encontró que el uso del componente ahorra un 63% de energía relevante y emisiones de dióxido de carbono a lo largo de la vida útil del producto. ^[278] Además, la evaluación previa del ciclo de vida de la fabricación aditiva ha estimado que la adopción de la tecnología podría reducir aún más las emisiones de dióxido de carbono, ya que la impresión 3D crea una producción localizada, reduciendo así la necesidad de transportar productos y las emisiones asociadas. ^[279]

Sin embargo, la adopción de la fabricación aditiva también tiene desventajas medioambientales. En primer lugar, la fabricación aditiva tiene un alto consumo de energía en comparación con los procesos tradicionales. Esto se debe a su uso de procesos como láseres y altas temperaturas para la creación de productos. ^[280] En segundo lugar, a pesar de que la fabricación aditiva reduce hasta el 90% de los residuos en comparación con la fabricación sustractiva, la fabricación aditiva puede generar residuos que no son reciclables. ^[281] Por ejemplo, existen problemas con la reciclabilidad de los materiales en la fabricación aditiva de metales, ya que algunas industrias altamente reguladas, como la aeroespacial, a menudo insisten en utilizar polvo virgen en la creación de componentes críticos para la seguridad. ^[274] La fabricación aditiva aún no ha alcanzado su potencial teórico de eficiencia de materiales del 97%, pero puede acercarse a medida que la tecnología siga aumentando la productividad. ^[282]

Algunas impresoras FDM de gran tamaño que funden pellets de polietileno de alta densidad (HDPE) también pueden aceptar material reciclado suficientemente limpio, como botellas de leche rotas. Además, estas impresoras pueden utilizar material triturado procedente de construcciones defectuosas o versiones de prototipos fallidas, lo que reduce el desperdicio general del proyecto y la manipulación y el almacenamiento de materiales. El concepto se ha explorado en RecycleBot .