Ibis blanco americano | |
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Un ibis blanco americano vadeando en el área de la Bahía de Tampa en Florida | |
Clasificación científica | |
Dominio: | Eucariota |
Reino: | Animalia |
Filo: | Cordados |
Clase: | Aves |
Orden: | Pelecaniformes |
Familia: | Threskiornithidae |
Género: | Eudócimo |
Especies: | E. albus |
Nombre binomial | |
Eudócimo albus | |
Todo el año No reproductivo Paso | |
Sinónimos | |
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El ibis blanco americano ( Eudocimus albus ) es una especie de ave de la familia Threskiornithidae . Se encuentra en la mitad sur de la costa este de los Estados Unidos (desde el sur de Nueva Jersey, Virginia , las Carolinas y Georgia ), a lo largo de los estados de la Costa del Golfo ( Florida , Alabama , Misisipi , Luisiana y Texas ) y al sur a través de la mayor parte de las regiones costeras del Caribe de América Central. [2] Esta especie de ibis en particular es un ave zancuda de tamaño mediano , que posee un plumaje general blanco con puntas de las alas negras (generalmente solo visibles en vuelo), y tiene el pico típico curvado hacia abajo de los ibis, aunque de un color rojo anaranjado brillante, el mismo tono que sus patas largas. Los machos son más grandes y tienen picos más largos que las hembras. El área de reproducción se extiende a lo largo del Golfo y la costa atlántica , y las costas de México y América Central. Fuera del período de reproducción, el área de distribución se extiende más hacia el interior de América del Norte y también incluye el Caribe . También se encuentra a lo largo de la costa noroeste de Sudamérica en Colombia y Venezuela. Las poblaciones en el centro de Venezuela se superponen y se cruzan con el ibis escarlata . Algunas autoridades han clasificado a ambos como una sola especie.
Su dieta se compone principalmente de pequeñas presas acuáticas, como insectos y peces pequeños. Los cangrejos de río son su alimento preferido en la mayoría de las regiones, pero puede adaptar su dieta según el hábitat y la abundancia de presas. Su principal comportamiento de búsqueda de alimento es sondear con el pico el fondo de aguas poco profundas para sentir y capturar a sus presas. No las ve.
Durante la temporada de cría, el ibis blanco americano se reúne en colonias enormes cerca del agua. Las parejas son predominantemente monógamas y ambos padres cuidan de las crías, aunque los machos tienden a participar en cópulas extraparejas con otras hembras para aumentar su éxito reproductivo . También se ha descubierto que los machos roban comida a las hembras y a los ejemplares jóvenes que no están apareados durante la temporada de cría.
La contaminación humana ha afectado el comportamiento del ibis blanco americano a través de un aumento en las concentraciones de metilmercurio , que se libera al medio ambiente a partir de desechos no tratados. La exposición al metilmercurio altera los niveles hormonales del ibis blanco americano, lo que afecta su comportamiento de apareamiento y anidación y conduce a tasas de reproducción más bajas.
El ibis blanco americano fue una de las muchas especies de aves descritas originalmente por Carl Linnaeus en la décima edición de 1758 de su Systema Naturae , donde se le dio el nombre binomial de Scolopax albus . [3] El nombre de la especie es el adjetivo latino albus "blanco". [4] Los nombres comunes alternativos que se han utilizado incluyen zarapito español y zarapito blanco. [5] El naturalista inglés Mark Catesby confundió a las aves inmaduras con una especie separada, a la que llamó zarapito pardo. [6] Los nombres criollos locales en Luisiana incluyen bec croche y petit flaman . [7]
Johann Georg Wagler le dio a la especie su nombre binomial actual en 1832 cuando erigió el nuevo género Eudocimus , cuya única otra especie es el ibis escarlata ( E. ruber ). Durante mucho tiempo ha habido un debate sobre si las dos deben considerarse subespecies o especies estrechamente relacionadas, [8] y la Unión Estadounidense de Ornitólogos considera que las dos son una superespecie ya que son parapátricas . [9] La falta de híbridos observados fue un factor importante en la opinión de que las especies estaban separadas. [8]
Sin embargo, en un estudio de campo publicado en 1987, los investigadores Cristina Ramo y Benjamin Busto encontraron evidencia de cruzamiento entre especies en una población donde las áreas de distribución de los ibis escarlata y blanco se superponen a lo largo de la costa y en la región de los Llanos de Colombia y Venezuela. Observaron individuos de las dos especies apareándose y apareándose, así como ibis híbridos con plumaje naranja pálido, o plumaje blanco con ocasionales plumas naranjas; su propuesta de que estas aves se clasifiquen como una sola especie, [9] ha sido seguida por al menos una guía de campo . [5] También se han registrado ibis híbridos en Florida, donde el ibis escarlata ha sido introducido en poblaciones silvestres de ibis blanco americano. Las aves de plumaje intermedio a rojo han persistido durante generaciones. [8]
Los ornitólogos James Hancock y Jim Kushlan también consideran que las dos son una sola especie, con diferencias en el plumaje, tamaño, coloración de la piel y grado de oscurecimiento del pico durante la temporada de reproducción formando los caracteres diagnósticos. Han propuesto que las poblaciones se reencontraron en el noroeste de América del Sur después de un período de separación, y que la diferencia de color probablemente se deba a la presencia de una enzima que permite la absorción de pigmento en la dieta. Han cuestionado si las aves de plumaje blanco de América del Sur son de hecho parte del taxón ruber en lugar del albus , y reconocen que se necesita más investigación para determinarlo. [8]
El plumaje blanco y la piel facial rosada de los ibis blancos americanos adultos son distintivos. [10] Los adultos tienen puntas de alas negras que generalmente solo son visibles en vuelo. [11] Fuera de la condición reproductiva, el pico largo curvado hacia abajo y las patas largas son de un rojo anaranjado brillante. [12] Durante los primeros diez días de la temporada reproductiva, la piel se oscurece a un rosa intenso en el pico y un rojo casi teñido de púrpura en las patas. Luego se desvanece a un rosa más pálido y la punta del pico se vuelve negruzca. [13] Es difícil determinar el sexo de un ibis blanco americano adulto a partir de su apariencia externa, ya que los sexos tienen plumaje similar. [14] Sin embargo, existe dimorfismo sexual en tamaño y proporción, ya que los machos son significativamente más grandes y pesados que las hembras y tienen picos más largos y gruesos. [15] Esta especie es moderadamente grande para un ibis, pero tiene patas relativamente cortas, es compacta y voluminosa para un limícola grande. Un estudio del ibis blanco americano en el sur de Florida arrojó rangos de peso de 872,9 a 1261 g (1,924 a 2,780 lb) para los machos y 592,7 a 861,3 g (1,307 a 1,899 lb) para las hembras, con pesos promedio de 1036,4 g (2,285 lb) para los machos y 764,5 g (1,685 lb) para las hembras. [15] [16] La longitud de las aves adultas hembras y machos varía de 53 a 70 cm (21 a 28 pulgadas) con una envergadura de 90 a 105 cm (35 a 41 pulgadas). [17] [18] Entre las medidas estándar, el ibis blanco americano mide 20,5–31 cm (8,1–12,2 pulgadas) a lo largo de cada ala, tiene una medida de cola de 9,3–12,2 cm (3,7–4,8 pulgadas), un tarso de 6,75–11,3 cm (2,66–4,45 pulgadas) y un culmen de 11–16,9 cm (4,3–6,7 pulgadas). [8]
El ibis blanco americano recién nacido está cubierto de plumas violetas , que se oscurecen a marrón oscuro o negro en la cabeza y las alas. El pecho suele estar desnudo y puede haber un mechón blanco en la cabeza. El iris es marrón. La piel expuesta es rosada inicialmente, aparte de la punta del pico que es gris oscuro, pero se vuelve gris a los pocos días de la eclosión. [8] El pico es corto y recto al nacer y tiene un diente de huevo que se cae entre los días cinco y nueve, [19] y desarrolla tres anillos negros alrededor del día seis, antes de volverse gris alrededor de las seis semanas de edad. El plumaje juvenil de color gris a marrón grisáceo arenoso aparece entre las semanas dos y seis, y la cara y el pico se vuelven rosados unas semanas más tarde, mientras que las patas permanecen grises. El iris se ha vuelto gris pizarra en esta etapa. [8] Una vez emplumado , el ibis blanco americano juvenil tiene un plumaje en gran parte marrón y solo la rabadilla, las partes inferiores del ala y las partes inferiores son blancas. [11] Las patas se vuelven de color naranja claro. A medida que madura, comienzan a aparecer plumas blancas en la espalda y sufre una muda gradual hasta obtener el plumaje blanco adulto. [11] Esto se completa casi por completo hacia el final del segundo año, aunque algunas plumas marrones persisten en la cabeza y el cuello hasta el final del tercer año. Los pájaros jóvenes tardan alrededor de dos años en alcanzar el tamaño y el peso de los adultos. [8]
Al igual que otras especies de ibis, el ibis blanco americano vuela con el cuello y las patas estiradas, a menudo en largas líneas sueltas o formaciones en V (un estudio de campo de 1986 en Carolina del Norte observó que más del 80% de los ibis adultos lo hacían, mientras que los jóvenes adoptaron rápidamente la práctica durante el transcurso del verano). La mejora resultante en la aerodinámica puede reducir el gasto de energía. [20] Estas líneas vuelan en un patrón ondulante mientras aletean y planean alternativamente. También se observan vuelos circulares. [21] Las aves pueden alcanzar alturas de 500 a 1000 m (1600 a 3300 pies) cuando planean vuelos de 20 km (12 mi) o más. Más comúnmente, las aves vuelan entre 60 y 100 m (200 y 330 pies) sobre el suelo, planeando o aleteando a una velocidad de alrededor de 3,3 aleteos por segundo. [22]
El llamado principal del ibis blanco americano es un sonido graznido, transcrito como urnk, urnk [ 23] o hunk, hunk [8] . El llamado se utiliza en vuelo, durante el cortejo o cuando se les molesta. Las aves también emiten un llamado huu-huu-huu apagado mientras buscan comida y un llamado chillón durante el cortejo. Las crías en el nido emiten un zziu agudo como llamado de súplica [8] .
Los ibis blancos americanos inmaduros y los ibis escarlatas son muy difíciles de distinguir, aunque los ibis escarlatas tienden a tener patas más oscuras y piel desnuda alrededor de la cara. [24] Un ibis blanco americano inmaduro podría confundirse con un ibis brillante inmaduro , pero este último es completamente marrón oscuro y carece de vientre y rabadilla blancos. El adulto se distingue de la cigüeña de bosque , que es mucho más grande y sus alas tienen más negro. [21]
El ibis blanco americano es más común en Florida, donde se han contabilizado más de 30.000 ejemplares en una única colonia de cría . También se encuentra en todo el Caribe, en ambas costas de México (desde Baja California hacia el sur) y América Central, y tan al sur como Colombia y Venezuela. El área de distribución no reproductiva se extiende más hacia el interior, llegando al norte hasta Virginia y al oeste hasta el este de Texas .
Se sabe que la especie migra y se la ha avistado, a veces en pequeñas bandadas, en estados muy alejados de su área de distribución habitual. [5] [11]
En América del Norte, la cría tiene lugar a lo largo de la costa atlántica , desde el sur de Nueva Jersey hasta el sur de Florida y de allí al oeste a lo largo de la costa del Golfo . [2] La Laguna Cuyutlán es un humedal aislado y de importancia regional en el estado de Colima en la costa oeste de México, donde se ha registrado una colonia de cría. [25] Los ibis blancos americanos no son fieles a los sitios donde se reproducen, [26] y grandes colonias de cría compuestas por diez mil aves o más pueden congregarse y disolverse en una o dos temporadas de reproducción. [27] Las poblaciones reproductoras en toda su área de distribución han fluctuado mucho con el movimiento generalizado entre estados. [28]
Hasta la década de 1940, la especie se reproducía solo en grandes cantidades en Florida, principalmente dentro de los Everglades . [27] Las condiciones de sequía en otras partes de los Estados Unidos llevaron a que más de 400.000 ibis blancos americanos se reprodujeran allí en la década de 1930. [28] En las décadas de 1950 y 1960, aparecieron grandes colonias en Alabama , Luisiana, y luego Carolina del Norte y Carolina del Sur y la Costa del Golfo de Florida, y finalmente Texas en la década de 1970. Entre la década de 1970 y principios de la de 1990, las colonias de reproducción disminuyeron y desaparecieron en Carolina del Sur y Florida, y aumentaron considerablemente en Carolina del Norte [28] y Luisiana. [27] Las colonias duran entre uno y diecisiete años, y su longevidad está relacionada con el tamaño y la calidad de los humedales cercanos . Las más duraderas están asociadas con humedales de más de 800 km 2 (310 millas cuadradas) de tamaño. La degradación de los humedales o los sitios de reproducción son razones de abandono. [27] La población de ibis blancos americanos en una colonia en Pumpkinseed Island en el condado de Georgetown, Carolina del Sur , se redujo de 10.000 a cero entre 1989 y 1990, cuando el huracán Hugo inundó las áreas cercanas de alimentación de agua dulce con agua salada. [29]
El ibis blanco americano se encuentra en una variedad de hábitats , aunque prefiere pantanos costeros poco profundos, humedales y manglares . [30] También se lo encuentra comúnmente en charcas fangosas, marismas e incluso césped húmedo. Las poblaciones que están alejadas de la costa y la costa, particularmente en el sur de Florida, a menudo residen en otras formas de humedales como pantanos, estanques y campos inundados. [2] [11] En verano, estos se mueven a hábitats más costeros y estuarinos a medida que las vías fluviales interiores se inundan con las lluvias de verano y los ibis encuentran los niveles de agua demasiado profundos para buscar alimento de manera efectiva. [30]
Restos similares al ibis blanco americano se han encontrado en depósitos del Plioceno medio de la formación Bone Valley en Florida central, y en depósitos del Plioceno inferior de la Formación Yorktown en Lee Creek en Carolina del Norte. [31] Dos especies, una viva y otra extinta, se han recuperado de las filtraciones de alquitrán de Talara en la costa norte de Perú. Eudocimus peruvianus fue descrito a partir de un tarsometatarso que difería ligeramente de E. albus , cuyos restos también se encontraron allí. Restos de ninguna de las dos especies son comunes en los lechos. Las filtraciones de alquitrán han sido datadas en 13.900 años de antigüedad. El ibis blanco americano todavía se encuentra en Perú. [32]
Un estudio de campo a finales de la temporada de anidación en Florida reveló que, en un día promedio, los ibis blancos americanos adultos pasaban 10,25 horas buscando comida, 0,75 horas volando, 13 horas descansando, posándose y atendiendo sus nidos. [33] Gran parte del tiempo que pasan posándose lo pasan acicalándose , mordiéndose y trabajando sus plumas con sus largos picos, así como frotando las glándulas sebáceas de los lados de la cabeza en el plumaje de la espalda. Los ibis blancos americanos generalmente solo se acicalan a sí mismos, no participan en el acicalamiento a menos que sea parte del comportamiento de cortejo. El baño a menudo tiene lugar antes del acicalamiento; los ibis se ponen en cuclillas en el agua a 5-20 cm (2,0-7,9 pulgadas) de profundidad y se sacuden el agua sobre sí mismos con cada ala en sucesión. Cientos de aves pueden bañarse juntas en la época del cortejo. [22]
El ibis blanco americano es territorial y defiende sus sitios de anidación y exhibición contra intrusos. Las exhibiciones agonísticas o de amenaza incluyen lanzarse hacia adelante con el pico en una postura horizontal y permanecer de pie y chasquear el pico frente a otra ave que esté realizando la misma exhibición. Las aves también se lanzan y muerden, a menudo sujetándose de la cabeza o las alas de un oponente. [22]
El ibis blanco americano se aparea en primavera y se reproduce en colonias enormes , a menudo con otras especies de aves acuáticas. La anidación comienza tan pronto como hay un hábitat adecuado para alimentarse y anidar. La hembra selecciona el sitio, generalmente en las ramas de un árbol o arbusto, que a menudo está sobre el agua, y construye el nido, y los machos ayudan trayendo material para el nido. [12] Por lo general, se ponen de uno a cinco huevos , siendo dos o tres lo más común. Los huevos son de color verde azulado pálido mate con manchas marrones, miden 5,8 cm × 3,9 cm (2,3 pulgadas × 1,5 pulgadas) y pesan en promedio 50,8 g (1,79 oz). [5] El tamaño de la nidada suele ser menor en las colonias costeras en comparación con las colonias del interior, aunque no hay diferencias estadísticamente significativas en la tasa de emplumaje de ambas colonias. [33] Durante el período de apareamiento e incubación , el macho pasa por un período de inanición para permanecer cerca del nido y defender agresivamente su nido y a su pareja tanto de los depredadores como de otros ibis en lugar de buscar comida. [34] En la temporada de reproducción de 2006, se observó a una hembra adulta no reproductora que cuidaba varios nidos que pertenecían a otros ibis blancos americanos, la primera vez que se documentó este comportamiento para esta especie. [35]
Aunque el ibis blanco americano es predominantemente monógamo y ambos sexos proporcionan cuidados parentales a sus crías, el macho a menudo vuela para participar en cópulas extraparejas con otras hembras anidadoras después de aparearse con su pareja hembra principal. Estas cópulas extraparejas suelen realizarse después de las cópulas dentro de la pareja [36] y representan alrededor del 45% de todos los apareamientos totales, aunque solo alrededor del 15% de todas las cópulas extraparejas son exitosas [36] . Al no restringir el número de hembras con las que copula, el macho puede aumentar considerablemente su éxito reproductivo. Aunque las hembras son receptivas a las cópulas extraparejas, la protección de la pareja por parte del macho reduce en gran medida la tasa de participación exitosa de la hembra en los intentos de cópulas extraparejas por parte de otros machos [34] .
El éxito reproductivo del ibis blanco americano es sensible a las condiciones hidrológicas del ecosistema , como las precipitaciones y los niveles de agua. Los niveles bajos y decrecientes de agua predicen una buena accesibilidad a las presas. Las reversiones del nivel del agua, donde los niveles aumentan en la temporada de reproducción, dispersan a las presas e impactan en el éxito de búsqueda de alimento. El número de nidos y el tamaño promedio de la nidada son menores en períodos de menor disponibilidad de presas. [37] La tasa de éxito de los padres que crían una o más crías hasta los 20 días de edad varía ampliamente del 5 al 70% de los nidos, y varía mucho entre colonias cercanas. [28] Se sabe que los padres del ibis blanco americano complementan la dieta de sus polluelos con elementos como cucarachas y comida podrida de la basura humana en años más pobres, cuando los peces y los cangrejos de río son más escasos. [38] Los estudios también han demostrado que los años con un mayor número de anidaciones tuvieron tasas de secado de los cuerpos de agua en primavera significativamente más rápidas que los años con un bajo número de anidaciones. Esto se debe a que las tasas de secado más rápidas significan que hay menos peces y un área disponible mayor donde se pueden cazar cangrejos de río. [39] Esto resalta el hecho de que los ibis blancos americanos no utilizan la probabilidad de fracaso de la anidación como un factor clave para determinar los sitios de anidación, sino que se basan en otros criterios como la disponibilidad de presas y las tasas de depredación del sitio de anidación . [40] El drenaje de los humedales en el sur de Florida también ha afectado a las especies que se alimentan en aguas poco profundas, como el ibis blanco americano, y su aumento en número es un indicador clave de la restauración del hábitat dentro de los Everglades. [41]
La principal causa de fracaso de los nidos entre la especie se debe al abandono de los mismos [39], cuya principal causa es la inundación por mareas extremadamente altas. Los padres abandonan el 61% de todas las nidificaciones iniciadas durante o inmediatamente después de mareas extremadamente altas. Los huevos flotan fuera de los nidos inundados o son arrastrados al mar por la acción de las olas. Los padres que incuban suelen abandonar el nido cuando el nivel del agua o de la marea alcanza de 3 a 8 cm (1,2 a 3,1 pulgadas) por encima del fondo del nido. Sin embargo, ha habido casos en los que se ha observado a los padres transportar sus huevos a otro nido en un intento de salvar algunos huevos. Sin embargo, a pesar del hecho de que algunos sitios de nidificación enfrentan una alta probabilidad de daño por mareas cada temporada de reproducción, los ibis blancos americanos aún continúan anidando en estas áreas debido a otras condiciones favorables, como abundantes fuentes de alimento cercanas y bajas tasas de depredación de huevos. [40]
Los huevos eclosionan después de aproximadamente tres semanas y ambos padres cuidan a las crías. Los machos están presentes alrededor del nido durante la mayor parte del día y las hembras durante la mayor parte de la noche. Los padres intercambian las tareas del nido por la mañana y por la tarde. La mayor parte de la alimentación de los polluelos ocurre durante el período en el que intercambian las tareas de anidación. Se realiza poca alimentación en el período del día que está entre los dos intercambios de tareas y no se realiza ninguna alimentación entre la medianoche y las 6 am [42] La mortalidad de los polluelos es más alta en los primeros veinte días posteriores a la eclosión, con entre el 37 y el 83% de las crías que sobreviven hasta las tres semanas de edad en los Everglades. [28] Durante los períodos de limitaciones de alimentos y eventos de inanición, el ibis blanco americano tiende a exhibir una mortalidad previa al emplumaje dependiente del sexo. [43] Para muchas especies de aves que tienen polluelos sexualmente dimórficos, las tasas de mortalidad son más altas para los polluelos machos de mayor tamaño como resultado de la incapacidad de los padres para satisfacer sus mayores necesidades nutricionales. [44] Sin embargo, en el caso del ibis blanco americano, los polluelos machos en realidad tienen una tasa de mortalidad más baja en comparación con las hembras a pesar de ser en promedio un 15% más grandes en masa en comparación con sus contrapartes femeninas. [43] Aunque la investigación actual aún tiene que descubrir los factores subyacentes de por qué los machos tienden a tener mejores tasas de supervivencia en tales condiciones, se sospecha que los padres tienden a alimentar primero a los polluelos machos más grandes porque perciben que tienen una mayor probabilidad de supervivencia o, al ser generalmente más grandes, los polluelos machos simplemente superan a las hembras pequeñas en la competencia por el alimento. [44]
Los depredadores de aves pueden apoderarse de entre el 7% y el 75% de la progenie en una colonia de cría. [22] El cuervo pescador ( Corvus ossifragus ) es un asaltante común de nidos de ibis blanco americano, representando hasta el 44% de la pérdida de huevos en un estudio de campo en Battery Island, Carolina del Norte. [45] Otros depredadores de huevos y crías incluyen al mirlo de cola de barco ( Quiscalus major ), la garza nocturna coroninegra ( Nycticorax nycticorax ), gaviotas y posiblemente buitres, así como la zarigüeya común ( Didelphis marsupialis ), el mapache ( Procyon lotor ) y las serpientes ratoneras ( especie Elaphe ). [22] Las tasas de depredación de huevos del ibis blanco americano disminuyen con la edad del nido debido a una mayor atención al nido por parte de los padres, especialmente durante la última semana de incubación. Las altas densidades de nidos y la sincronía reducida aumentan las tasas de depredación de huevos debido a las mayores oportunidades que ofrecen los tiempos de incubación más largos, así como a la mayor disponibilidad de nidos disponibles para la depredación. [45]
El ibis blanco americano comienza a reproducirse en su tercer verano, aunque las aves en cautiverio pueden reproducirse a partir de los nueve o diez meses de edad. [28] El miembro más antiguo de la especie registrado en cautiverio tenía más de 20 años de edad, y se ha recogido un ave silvestre 16 años y 4 meses después de haber sido anillada . [5]
El ibis blanco americano prefiere comer cangrejos de río y otros crustáceos , pero también toma insectos acuáticos y peces pequeños. [12] [46] Fuera de la temporada de anidación, la dieta es muy variable, ya que la abundancia y los tipos de presas dependen tanto de la región como del hábitat . En los Llanos , ubicados en Colombia y Venezuela, las presas más frecuentes son los insectos , como las larvas de mosca y los escarabajos. Generalmente en América del Norte las presas principales son los crustáceos, en su mayoría cangrejos de río. [47] En los Everglades y pantanos de cipreses, la dieta se compone principalmente de cangrejos de río, mientras que los que se alimentan en estanques de sauces comen predominantemente peces. Los ibis blancos americanos que se alimentan en pantanos de manglares se centran en cangrejos. [30] La naturaleza táctil del sondeo del ibis en busca de alimento en el barro significa que atrapa presas que son demasiado lentas para evadir al ibis una vez localizadas por su pico. En los Everglades, esto significa que los cangrejos de río constituyen una gran parte de la dieta, pero en las zonas costeras se captura una variedad más diversa de invertebrados. [48] Aunque los ibis blancos americanos buscan cangrejos de río, el cambio de presas a peces ocurre si se encuentran peces en gran abundancia. No está claro si los peces se capturan más fácilmente si hay hacinamiento, o si la gran cantidad de peces significa que los ibis los están capturando en lugar de cangrejos de río; normalmente, los peces son más ágiles que los cangrejos de río y, por lo tanto, eluden el pico del ibis más fácilmente. Los peces son una fuente de alimento más rica en energía para el ibis blanco americano. [30] En la temporada de reproducción, los ibis blancos americanos en una colonia en Pumpkinseed Island viajaron más lejos para buscar alimento en humedales de agua dulce y atrapar cangrejos de río, que las áreas de agua salada cercanas donde predominaban los cangrejos violinistas , lo que indica que su beneficio valió la energía adicional gastada en buscarlos para sus crías. [49] Este viaje da como resultado el transporte masivo de nutrientes a través del paisaje por parte de la colonia; se estima que en un año reproductivo exitoso, la colonia en Pumpkinseed Island contribuyó con un tercio de fósforo al estuario vecino que otros procesos ambientales. [50]
El ibis blanco americano se encuentra en bandadas de alimentación de especies mixtas con el ibis brillante ( Plegadis falcinellus ) en campos inundados, y las dos especies seleccionan diferentes alimentos con poca superposición; el primero busca cangrejos e insectos acuáticos y el segundo se alimenta principalmente de granos. [5] La cigüeña de madera también se encuentra en el mismo hábitat en Florida, pero caza presas más grandes y un mayor porcentaje de peces, por lo que hay poca superposición. [48] En los Llanos, donde el ibis blanco americano coexiste con el ibis escarlata, sus dietas difieren, el primero consume más insectos , peces y crustáceos, mientras que el segundo come una proporción mucho mayor de escarabajos . [47] Se ha observado al zarapito trinador ( Tringa semipalmata ) siguiendo al ibis blanco americano y atrapando presas perturbadas por ellos, e incluso kleptoparasitándose (robándoles), en el Refugio Nacional de Vida Silvestre JN "Ding" Darling en la isla Sanibel en Florida. [51] Se ha observado un evento aislado de depredación intraespecífica en juveniles de ibis blanco americano, donde un juvenil atacó y consumió un polluelo de otro nido. [52]
Durante el verano, el ibis blanco americano deambula por la costa de las marismas y los manglares, ya que las marismas del interior suelen estar inundadas. Sin embargo, a medida que el nivel del agua retrocede en el otoño, las poblaciones de la costa trasladan su área de alimentación al interior, a marismas y pantanos del interior. [30] Se ha vuelto más común en los paisajes urbanos de Florida desde finales de la década de 1990, [53] y es una de las varias especies de aves que dependen de los humedales y que se alimentan en estanques artificiales en los campos de golf del suroeste del estado. [54]
El ibis blanco americano es un forrajero táctil , no visual, lo que limita su capacidad para elegir entre una amplia variedad de presas. [55] En su mayor parte, el ibis blanco americano busca alimento mediante sondeo táctil. Vadea lentamente a través de aguas poco profundas y clava su pico largo y curvado hacia abajo en el sustrato del cuerpo de agua con el pico abierto alrededor de 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) en la punta, y barre su pico largo de un lado a otro a lo largo del fondo para seleccionar alimentos adecuados. [2] Las aves también pueden sondear cuando están quietas. El tanteo con el pico bien abierto es una técnica utilizada por los ibis en aguas más profundas cuando están solos, al igual que el balanceo de la cabeza, en el que el ibis balancea ampliamente su pico abierto en aguas abiertas. Otros copian este tipo de búsqueda de alimento si ven a un ibis hacerlo. En tierra, el ibis blanco americano localiza presas con la vista y picotea, y no tiene que insertar su pico en el sustrato. [55] El ibis blanco americano busca presas pequeñas cuando hay otras aves cerca, ya que necesita tiempo para desmenuzar los alimentos más grandes en trozos más pequeños para comer, y otros depredadores como las garzas y las garcetas a menudo aprovechan la oportunidad para robarle su captura. [30] [56] Junto con el ibis escarlata, la especie coexiste con otras cinco especies de ibis en los Llanos de Venezuela. Los machos del ibis blanco americano son agresivos con los ibis más pequeños y les quitan presas, pero las hembras más pequeñas son más a menudo las víctimas de este comportamiento. [57]
Los juveniles tienen una menor eficiencia de búsqueda de alimento en comparación con los adultos y en la mayoría de las bandadas de alimentación, los juveniles suelen ser superados en número por los adultos. Por lo general, tienden a permanecer cerca unos de otros y buscar comida juntos en la región periférica del grupo. [58] Durante la temporada de cría, se ha registrado que los ibis machos adultos atacan a otros ibis padres que están alimentando a sus crías en la colonia. Los asaltantes fuerzan su pico por la garganta de la víctima, ya sea el padre a punto de regurgitar su comida o la cría recientemente alimentada, y extraen la bola de comida. [59] Este comportamiento permite a los machos adultos hambrientos obtener alimento sin tener que pasar largos períodos de tiempo fuera del nido y evita que su pareja hembra copule con otro ibis macho, lo que reduciría su propio éxito reproductivo. Las hembras y los juveniles casi nunca intentan ahuyentar a los machos piratas más grandes y agresivos, sino que intentan evitarlos o alejarse de ellos. [59] Este comportamiento pirata es menos común entre dos ibis machos, ya que los machos lucharán activamente contra el pirata. [59] La explicación del dimorfismo sexual del tamaño corporal de la especie no está clara, porque no se han observado diferencias entre los sexos en las tasas de éxito alimentario o en el comportamiento de búsqueda de alimento y, como los machos son más grandes, necesitan más alimento que las hembras. [60]
Las causas de muerte de los ibis adultos no se conocen bien. Los caimanes podrían ser presas de los ibis que anidan, pero se han realizado pocas investigaciones en la zona. [28] Una bandada de cincuenta ibis blancos americanos adultos murieron en un incendio en los Everglades. Los cadáveres se encontraron en una densa franja de espadaña ( Typha angustifolia ), lo que sugiere que se habían refugiado allí. No está claro por qué no habían podido volar lejos del fuego, pero una hipótesis era que habían estado buscando insectos perturbados por el fuego. [61]
Se han recuperado un total de 51 especies de gusanos parásitos del ibis blanco americano, predominantemente del sistema gastrointestinal y particularmente del intestino delgado . Estos incluyen Cestoda (tenias), Acanthocephala (gusanos de cabeza espinosa), Nematoda (gusanos redondos), Digenea y Spirurida . Se han encontrado varias especies de gusanos redondos y espirúridos en el revestimiento de la molleja . [62] Los nematodos son más frecuentes en el ibis blanco americano de hábitats de agua dulce, y los cestodos más frecuentes en aquellos de áreas de agua salada. Un nematodo encontrado en aves adultas, Skrjabinoclavia thapari , es transportado por el cangrejo violinista como huésped intermediario , mientras que la especie de gusano de cabeza espinosa Southwellina dimorpha es transportada por cangrejos de río e infesta tanto al ibis adulto como al juvenil. [28]
Se han recuperado protozoos parásitos del género Sarcocystis de los músculos lisos de ibis blancos americanos adultos, [63] y otra especie, Haemoproteus plataleae , se ha recuperado de la sangre de adultos y polluelos, y por lo tanto puede transmitirse antes de que las crías abandonen el nido. [64] [65] Se han recuperado larvas de dos especies de ácaros de la familia Hypoderidae , Phalacrodectes whartoni y Neoattialges eudocimae , de debajo de la piel. [66] Dos especies del suborden de piojos Mallophaga , Plegadiphilus eudocimus y Ardeicola robusta , también parasitan al ave. [64]
El ibis blanco americano está clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] La población consta de 150.000 adultos maduros y es estable, aunque algunas poblaciones tienen tendencias desconocidas. Un estudio parcial de menos del 50% de la población de América del Norte publicado en 2007 encontró un aumento de casi seis veces en las últimas cuatro décadas. El área de reproducción estimada es enorme, de 1.200.000 km2 ( 460.000 millas cuadradas). [67] Las poblaciones reproductoras fluctuantes y la alta movilidad de las colonias dificultan la estimación de la población. Los intentos de realizar censos de colonias de cría en Texas, Luisiana, Florida y las Carolinas dieron como resultado un recuento de 166.000 aves reproductoras en 2001 y 209.000 en 2004. [28] El estado de conservación ha sido incluido en dos estados: es una especie de preocupación especial en Florida y una especie de preocupación moderada para la conservación en Alabama. La preservación de los sitios de las colonias y las áreas de alimentación de agua dulce es importante para mantener las poblaciones; sin embargo, la naturaleza altamente móvil de las colonias de cría hace que esto sea un desafío. [28]
John James Audubon informó que el ibis blanco americano era cazado y vendido en Luisiana, y que lo comían principalmente los indios americanos. Tenía carne anaranjada y un fuerte sabor a pescado. [7] En otros lugares, se ha descrito la carne como atractiva debido a la dieta a base de cangrejos de río, y ambos miembros del género Eudocimus han sido cazados, lo que ha sido responsable de la disminución en toda su área de distribución. [8] Los criadores de cangrejos de río en Luisiana también los han matado para buscar alimento en estanques de cangrejos de río. En general, no se cree que el impacto de la caza sea importante. [28]
El metilmercurio , un contaminante, es una neurotoxina distribuida globalmente y un disruptor del sistema endocrino . En el ecosistema de los Everglades , la contaminación humana ha provocado un aumento de las concentraciones de metilmercurio, lo que ha afectado al comportamiento del ibis blanco americano. [68] Los niveles hormonales de los machos se ven afectados, lo que lleva a una disminución de las tasas de comportamiento clave de cortejo y menos acercamientos por parte de las hembras durante la temporada de apareamiento. [69] Además, el metilmercurio también aumentó los comportamientos de apareamiento entre machos en un 55%. Tanto el comportamiento "homosexual" inducido químicamente como la disminución de la capacidad de los machos para atraer a las hembras han reducido las tasas de reproducción en las poblaciones afectadas. [69] La exposición de los ibis blancos americanos al metilmercurio reduce la eficiencia de búsqueda de alimento [70] y también hace que sea más probable que abandonen los nidos debido al efecto disruptivo del contaminante en los sistemas hormonales del ave, lo que a su vez afecta el comportamiento de cuidado parental. [68] Las pruebas realizadas en aves cautivas no han demostrado una disminución de la supervivencia del ibis blanco americano expuesto al metilmercurio. [71]
El folclore de los nativos americanos sostenía que el pájaro era el último en buscar refugio antes de un huracán y el primero en emerger después. El pájaro era, por tanto, un símbolo de peligro y optimismo. [72] Por esta razón, la Universidad de Miami adoptó al ibis blanco americano como su mascota deportiva oficial en 1926, [73] y el anuario se conoció como The Ibis a partir de ese año. [72] La mascota se conocía inicialmente como Ibis antes de adoptar el nombre de Sebastian en 1957. Recibió su nombre de San Sebastian Hall, una residencia universitaria en el campus, que patrocinó una entrada de Ibis en la celebración de bienvenida de la universidad. [74]
Ibis blanco americano.