Efectos del huracán Irma en las Islas Vírgenes Británicas

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Huracán Irma

El huracán Irma sobre las Islas Vírgenes Británicas el 6 de septiembre
Historia meteorológica
Duración	5–7 de septiembre de 2017
Huracán mayor de categoría 5
1 minuto sostenido ( SSHWS / NWS )
Vientos más fuertes	180 mph (285 km/h)
Presión más baja	915 mbar ( hPa ); 27,02  inHg
Efectos generales
Muertes	4 directo
Daño	3.600 millones de dólares ( dólares estadounidenses de 2017 )
Zonas afectadas	Islas Vírgenes Británicas
Parte de la temporada de huracanes del Atlántico de 2017
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Los efectos del huracán Irma en las Islas Vírgenes Británicas fueron significativos en términos de impacto humano y socioeconómico en el Territorio. ^[1] El huracán Irma golpeó las Islas Vírgenes Británicas como un huracán de categoría 5 durante las horas del día del miércoles 6 de septiembre de 2017. ^[2] Causó una destrucción generalizada y mató a un total de cuatro personas. ^[3] El ojo del huracán pasó sobre las tres islas principales del grupo: Virgen Gorda , Tórtola y Jost Van Dyke .

El huracán causó grandes daños a la propiedad y a la infraestructura del Territorio y provocó niveles estadísticamente significativos de despoblación. ^[4]

El gobernador Gus Jaspert , que había prestado juramento hacía apenas unos días, declaró el estado de emergencia en virtud de la constitución del territorio , la primera vez que esto sucedía. ^[5] Como las instalaciones de radio habían sufrido daños importantes y no funcionaban, el estado de emergencia tuvo que anunciarse mediante la distribución de folletos en la capital, Road Town. ^[6]

Desde una etapa relativamente temprana de su desarrollo, se predijo que el huracán Irma pasaría cerca o sobre las Islas Vírgenes Británicas. Sin embargo, la intensificación tardía de la tormenta no fue tan esperada. Tan solo dos días antes de que la tormenta golpeara, el Departamento de Gestión de Desastres de las Islas Vírgenes Británicas predijo una velocidad máxima del viento de 110 mph (180 km/h), en el límite entre un huracán de categoría 2 y categoría 3. ^[9] Durante el transcurso del 5 de septiembre de 2017, el huracán Irma se intensificó rápidamente ^[10] hasta que se fortaleció mucho más allá de las velocidades sostenidas del viento requeridas para la clasificación como huracán de categoría 5, convirtiéndose en el huracán más fuerte jamás registrado sobre el océano Atlántico abierto (excluyendo el Golfo de México y el Mar Caribe). ^[11]

El 5 de septiembre de 2017 se predijo que la trayectoria del huracán pasaría directamente por la isla más septentrional del Territorio, Anegada . Durante las últimas 24 horas antes de que la tormenta azotara el territorio, su trayectoria se desplazó ligeramente hacia el sur, de modo que el centro del huracán atravesó directamente el centro de las islas. ^[12]

El Gobierno recomendó la evacuación total de Anegada, ya que la elevación más alta de esa isla es de sólo 25 pies (menor que la marejada ciclónica prevista) y se esperaba que el huracán pasara directamente sobre ella. El Gobierno proporcionó un transbordador de evacuación, aunque no todos los residentes se marcharon. Irónicamente, debido al giro tardío de la tormenta hacia el sur, Anegada se libró de lo peor del clima.

Aproximadamente a las 4.30 de la mañana, hora local, se cortó el suministro eléctrico público. El procedimiento operativo estándar de la British Virgin Islands Electricity Corporation es cortar el suministro eléctrico cuando la mayor parte del territorio experimenta vientos con fuerza de tormenta tropical. Aproximadamente a las 9.30 de la mañana, la mayor parte del país experimentaba vientos con fuerza de huracán. Cuando la tormenta azotó las Islas Vírgenes Británicas, se había intensificado hasta tal punto que se podía detectar en sismómetros calibrados para terremotos. ^[13] El ojo del huracán atravesó el territorio entre las 13.00 y las 14.30 horas aproximadamente. A primera hora de la tarde, la velocidad del viento había vuelto a descender a velocidades inferiores a las de un huracán, aunque los vientos con fuerza de tormenta tropical continuaron hasta las primeras horas de la mañana siguiente.

El Departamento de Gestión de Desastres envió una serie de mensajes de alerta pública en formato SMS a lo largo del día, que quedaron registrados en The Irma Diaries ^[14] , un libro que recoge las experiencias de los supervivientes de la tormenta y sus consecuencias. A las 5.39 horas se envió un mensaje:

A las 5:00 AM, el Centro Nacional de Huracanes indicó que los vientos máximos sostenidos del huracán Irma se mantienen cerca de 185 millas por hora (mph) con ráfagas más fuertes. Irma es el huracán más poderoso del Atlántico registrado en la historia y será el sistema más fuerte que haya tocado tierra en el Caribe. ... Según los últimos pronósticos, el punto de aproximación más cercano aproximado del huracán Irma a Road Town es 17 millas al noreste. ^[10]

El último mensaje del DDM que se envió antes de la falla total de las comunicaciones se envió a las 11.34 a. m. y decía:

¡Nos espera un ataque directo, un ataque directo a Road Town ! ¡Muévanse, muévanse a la habitación segura de inmediato! ¡Muévanse a la habitación segura de inmediato, por favor! ¡Inmediatamente! ¡Muévanse, por favor! ^[10]

No se enviaron más comunicaciones. Más tarde se supo que las oficinas del Departamento de Gestión de Desastres quedaron casi totalmente destruidas durante la tormenta. ^[15]

Como consecuencia de la tormenta, gran parte de las carreteras del Territorio quedaron intransitables. Las comunidades quedaron prácticamente aisladas entre sí y del resto del mundo. Las telecomunicaciones prácticamente no existían debido a la destrucción de la red de telefonía celular y la pérdida casi total de postes telefónicos para líneas fijas. ^[16]

Cuatro personas murieron en el Territorio como consecuencia del huracán: Charles Thomas, Derek Ragnauth, Xavier «Dag» Samuels y Richard Alan Benson. ^[17]

Dag Samuels fue un entrenador de atletismo muy conocido en el Territorio. Su protegido, Kyron McMaster , ganaría el oro en los 400 m vallas en los Juegos de la Commonwealth de 2018 al año siguiente y dedicaría su victoria a su entrenador fallecido. ^[18]

El Territorio también experimentó un número anormalmente alto de muertes en los meses de septiembre a diciembre de 2017, después del paso del huracán. ^[19]

El daño más significativo se produjo en Tórtola. ^[21] El ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Boris Johnson, visitó Tórtola el 13 de septiembre de 2017 y dijo que le recordaban las fotos de Hiroshima después de que hubiera sido golpeada por la bomba atómica. ^[22] El inversor inmobiliario Joe Chapman dijo sobre el huracán que era "increíblemente devastador tener tus propiedades dañadas... pero no solo eso, el país fue destruido". ^[23] Aproximadamente el 85% del parque de viviendas -más de 4.000 casas- fue dañado o destruido. ^{[2] [24]} Numerosos informes contemporáneos se refirieron al "amarronamiento" de la isla y a la pérdida de la corteza de los árboles. ^{[2] [25]}

Después de la tormenta, las autoridades estimaron que se necesitarían seis meses para restablecer el suministro eléctrico público a todo el país; ^[26] una estimación que resultó en gran medida exacta. ^[27]

La disponibilidad de alimentos, agua potable, combustible y medicinas era muy limitada. Los residentes tenían que hacer cola, a veces durante horas, bajo el sol para obtener lo necesario. ^[28] Ninguno de los bancos funcionó durante varios días después, y el Territorio se convirtió en una economía puramente monetaria durante un período de semanas.

Sólo se registró que el Gobierno proporcionó alojamiento de emergencia a 279 personas inmediatamente después del desastre. ^[29] Aunque algunas estimaciones no oficiales fueron más altas, se trataba de una fracción relativamente pequeña de la población total. Muchas de las viviendas privadas que sobrevivieron se utilizaron para alojar a varias familias, lo que puede haber contribuido a la presión para proporcionar alojamiento de emergencia. ^[25]

Tras el huracán, la prisión sufrió graves daños: el 90% de los edificios estaban dañados, la mayoría habían perdido el tejado y la valla perimetral había sido perforada en varios puntos. Los presos acabaron por salir a la fuerza y ​​algunos volvieron ese mismo día. Aunque nunca se facilitaron cifras exactas, las autoridades indicaron que varios de los presos se entregaron voluntariamente tras comprobar cómo estaban sus familias. ^[30] Todos los presos restantes, excepto dos, fueron recapturados en los días siguientes. Las operaciones conjuntas de la policía británica y local, con la ayuda de los Royal Marines, aseguraron la prisión y devolvieron a la gran mayoría de los presos en siete días.

Irma dañó el edificio de la escuela secundaria Elmore Stoutt , por lo que los estudiantes tuvieron que mudarse al antiguo edificio de Clarence Thomas Ltd en Pasea Estate. Los estudiantes se dividieron en dos turnos, ya que el edificio temporal no es lo suficientemente grande para albergar a todos los estudiantes al mismo tiempo. ^[31] Los estudiantes del turno de la mañana deben asistir a programas extraescolares para mantenerse ocupados. ^[32]

El edificio que albergaba el Departamento de Gestión de Desastres quedó casi totalmente destruido por la tormenta. ^[15] En consecuencia, los esfuerzos de socorro y recuperación tuvieron que coordinarse desde una sala de conferencias en el Hospital Peebles .

En los días posteriores al huracán hubo informes de saqueos a comercios locales, que incluían no solo alimentos y suministros médicos, sino también bienes de consumo no esenciales. ^[33] Los saqueos se controlaron cuando llegaron las tropas británicas como parte de los suministros de socorro. ^[34]

El 8 de septiembre de 2017, el gobierno del Reino Unido envió tropas con suministros médicos y otra ayuda. ^[35] La llegada del HMS Ocean , que transportaba asistencia más amplia, se retrasó y no llegó hasta aproximadamente dos semanas después. ^[36]

Después de que el huracán pasó, el empresario Sir Richard Branson , residente de Necker Island , pidió al gobierno del Reino Unido que desarrollara un plan masivo de recuperación de desastres para las islas británicas que fueron dañadas, que incluya "tanto ayuda a corto plazo como gasto en infraestructura a largo plazo". ^[37] El primer ministro Orlando Smith también pidió un paquete de ayuda integral para reconstruir las Islas Vírgenes Británicas. El 10 de septiembre, la primera ministra británica Theresa May prometió £32 millones para la región del Caribe en general para un fondo de ayuda para huracanes. ^[38]

Se establecieron centros de distribución de ayuda en Cane Garden Bay, East End y Hunthum's Ghut. ^[29]

Pasaron varios días antes de que el Aeropuerto Internacional Terrance B. Lettsome volviera a abrirse al tráfico no militar tras el paso del huracán. Aunque solo sufrió daños leves, ^[16] el equipo de comunicaciones quedó destruido y fue necesario inspeccionar y asegurar la pista antes de permitir las operaciones de vuelo. En los siete días posteriores a su reapertura, un total de 1.597 personas (o aproximadamente el 5% de la población) fueron evacuadas por vía aérea. ^[29] No se registra el número de personas que fueron evacuadas en helicóptero desde sitios privados o en barco.

Casi inmediatamente después del paso del huracán se declaró el estado de emergencia y el gobernador impuso un toque de queda . Después de un mes, en lugar de extender el estado de emergencia, el Gobierno aprobó la Ley de Toque de Queda, que otorgaba al Gobierno electo el poder de imponer un toque de queda, lo que hizo inmediatamente. Ese toque de queda civil terminó después de un período de tres meses (después de ser relajado gradualmente) y así el Territorio funcionó bajo toque de queda durante un período de tres meses. ^[39]

No existen registros fiables de que se haya impuesto un toque de queda en el Territorio en tiempos modernos, y no existía ninguna base jurídica para hacerlo (a falta de legislación o de un estado de excepción). Por lo tanto, es probable que éste haya sido el primer toque de queda impuesto en las Islas Vírgenes Británicas desde al menos la era colonial.

Inicialmente, se calculó que los daños materiales en las Islas Vírgenes Británicas ascenderían a 3.600 millones de dólares. ^[40] Aunque hubo informes generalizados de dificultades económicas y despidos como consecuencia del huracán, ^[41] no se han publicado estadísticas ni proyecciones fiables. En el discurso sobre el presupuesto anual del Territorio para 2018, el Ministro de Finanzas informó de una disminución del 46% en las llegadas de turistas y proyectó una disminución del 9,3% en los ingresos del Gobierno y una contracción del 2,6% del PIB. ^[42]

En mayo de 2018, el Departamento de Inmigración de las Islas Vírgenes Británicas anunció que la población del Territorio había disminuido aproximadamente un 11% desde que los huracanes Irma y María azotaron el año anterior. ^[4]

Los esfuerzos de recuperación y reconstrucción en el Territorio se vieron obstaculizados por los bajos niveles de cobertura de seguros. El propio Gobierno tenía una política de "autoseguro" y, salvo el Complejo de la Administración Central, prácticamente ninguno de sus edificios o vehículos estaba asegurado. ^{[43] [44] [45]}

Los propietarios de viviendas particulares también tienen niveles relativamente bajos de seguro contra huracanes. En desastres naturales anteriores, el Gobierno ha brindado asistencia de emergencia a los residentes, financiando reparaciones a las viviendas que no estaban aseguradas. Esto creó un riesgo moral , ya que sólo las viviendas no aseguradas tenían derecho a la asistencia del Gobierno, e incentivó a los propietarios de viviendas con ingresos más bajos a estar subasegurados o completamente sin seguro. ^[46]

Para ayudar a los propietarios asegurados, el Gobierno creó un Tribunal de Seguros temporal para escuchar y determinar las reclamaciones de seguros. ^[47]