El capitán Humbert Roque "Rocky" Versace (2 de julio de 1937 - 26 de septiembre de 1965) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos de ascendencia puertorriqueña e italiana que recibió póstumamente la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones heroicas mientras fue prisionero de guerra (POW) durante la Guerra de Vietnam . Fue el primer miembro del ejército de los EE. UU. en recibir la Medalla de Honor por acciones realizadas en el sudeste asiático mientras estuvo en cautiverio. [1] [2]
El 12 de mayo de 1962, Versace inició su primer período de servicio en la República de Vietnam como asesor de inteligencia. En mayo de 1963, se ofreció como voluntario para una extensión de seis meses de su período. Planeaba asistir al seminario al concluir su servicio y unirse al sacerdocio católico, con la esperanza de regresar a Vietnam como misionero para trabajar con huérfanos. [8]
Menos de dos semanas antes del final de su gira, el 29 de octubre de 1963, mientras visitaba a un compañero de clase de la Academia Militar en el Destacamento A-23, 5.º Grupo de Fuerzas Especiales en el Delta del Mekong , Versace acompañó a varias compañías de tropas de Defensa Civil Irregular de Vietnam del Sur ( CIDG ) que habían atacado para eliminar un puesto de mando del Viet Cong ubicado en el bosque de U Minh , un bastión del VC. Un batallón de la Fuerza Principal del VC tendió una emboscada y arrolló a la unidad de Versace, hiriéndolo en el proceso. Pudo proporcionar suficiente fuego de cobertura para que las fuerzas de la CIDG pudieran retirarse de la zona de matanza . [9]
Una segunda fuerza gubernamental de unos 200 hombres que operaba a sólo unos pocos miles de metros del combate principal se enteró del desastre demasiado tarde para ayudar. Las autoridades estadounidenses dijeron que los bloqueadores de radio comunistas habían inutilizado tanto el canal principal como el canal alternativo en todas las radios militares locales. [10] Versace fue capturado y llevado a una prisión en lo profundo de la jungla junto con otros dos estadounidenses, el teniente Nick Rowe y el sargento Dan Pitzer. [10] Intentó escapar cuatro veces, pero fracasó en sus intentos. Versace insultó al Viet Cong durante las sesiones de adoctrinamiento y citó el tratado de la Convención de Ginebra una y otra vez. El Viet Cong separó a Versace de los otros prisioneros. La última vez que los prisioneros oyeron su voz, estaba cantando en voz alta " Dios bendiga a América ".
Ejecución y legado
Marcador conmemorativo en el Cementerio Nacional de Arlington
El 26 de septiembre de 1965, la "Radio de la Liberación" de Vietnam del Norte anunció la ejecución del capitán Humbert Roque Versace. Versace fue fusilado en el pantano del bosque de U Minh y su cuerpo fue abandonado allí como venganza por sus insultos al Viet Cong.
Los restos de Versace nunca fueron recuperados. Su lápida en el Cementerio Nacional de Arlington se encuentra sobre una tumba vacía y se puede localizar en la sección Memorial MG-108. [11]
Al enterarse de la suerte que había corrido su hijo, Marie Teresa Ríos Versace y su marido, el coronel Versace, intentaron averiguar todo lo que pudieron sobre las circunstancias. Ella viajó a París a finales de los años 60, intentando sin éxito ver a la delegación norvietnamita que llegaba para las conversaciones de paz. Ríos Versace expresó su frustración y angustia en poemas. [12]
Las nominaciones para otorgarle a Versace la Medalla de Honor se iniciaron en 1969, pero la nominación fracasó y se le otorgó póstumamente la Estrella de Plata . La búsqueda de una Medalla de Honor para Versace languideció hasta que los "Amigos de Rocky Versace" reiniciaron la cruzada una vez más en 1999. El texto agregado por el Congreso en la Ley de Autorización de Defensa de 2002 puso fin al impasse y autorizó la concesión de la más alta condecoración militar de la nación a Versace. [13]
El 8 de julio de 2002, en una ceremonia en la Sala Este de la Casa Blanca , Versace recibió póstumamente la Medalla de Honor de manos del presidente George W. Bush por su heroísmo, la primera vez que un prisionero de guerra del ejército recibía el máximo honor del país por sus acciones en cautiverio. Estuvieron presentes sus hermanos supervivientes, el doctor Stephen Versace, Richard (ex entrenador de los Indiana Pacers ), Michael y Trilby Versace. [1] El 7 de noviembre de 2008, el Departamento del Ejército anunció la revocación de la Estrella de Plata de Versace, ya que se había elevado a la categoría de Medalla de Honor:
SEDE
DEPARTAMENTO DEL EJÉRCITO
WASHINGTON, DC, 29 de diciembre de 2009
IV—ESTRELLA DE PLATA-REVOCACIÓN. Se revocan en la presente gran parte de las Órdenes Generales del Departamento del Ejército, N.º 31, Cuartel General, Departamento del Ejército, Washington, DC, de fecha 1 de julio de 1971, relativas a la concesión de la Estrella de Plata al Capitán Humbert R. Versace, Ejército de los Estados Unidos; tal como se anunció en las Órdenes Permanentes 312-07 del Comando de Recursos Humanos de los Estados Unidos, de fecha 7 de noviembre de 2008. [14] [15]
Mención de la Medalla de Honor
Humbert Roque Versace
Rango y organización: Capitán, Ejército de EE. UU., Asesor de inteligencia, Operaciones especiales
Lugar: República de Vietnam
Entró en servicio en: Norfolk, Virginia
Nacido: Honolulu, Hawaii
Citación:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del cumplimiento de su deber mientras estuvo prisionero de guerra durante el período del 29 de octubre de 1963 al 26 de septiembre de 1965 en la República de Vietnam. Mientras acompañaba a una patrulla del Grupo de Defensa Civil Irregular que participaba en operaciones de combate en el distrito de Thoi Binh, provincia de An Xuyen, República de Vietnam, el 29 de octubre de 1963, el capitán Versace y la fuerza de asalto del CIDG fueron atrapados en una emboscada por un intenso fuego de mortero , armas automáticas y armas pequeñas de elementos de un batallón reforzado de la Fuerza Principal del enemigo. Mientras la batalla se desataba, el capitán Versace luchó valientemente y alentó a su patrulla del CIDG a devolver el fuego contra las abrumadoras fuerzas enemigas. Brindó fuego de cobertura desde una posición expuesta para permitir que las fuerzas amigas se retiraran de la zona de muerte cuando era evidente que su posición sería invadida, y resultó gravemente herido en la rodilla y la espalda por fuego de armas automáticas y metralla.. Se resistió obstinadamente a la captura con las últimas fuerzas y municiones que le quedaban. Tomado prisionero por el Viet Cong, demostró un liderazgo excepcional y una adhesión resuelta a los principios del Código de Conducta desde el momento en que entró en el estado de prisionero de guerra. El capitán Versace asumió el mando de sus compañeros prisioneros estadounidenses y, a pesar de estar encerrado con grilletes en una caja de aislamiento, elevó su moral cantando mensajes con canciones populares de la época y dejando mensajes inspiradores en la letrina. A las tres semanas de cautiverio, y a pesar de la gravedad de sus heridas sin tratar, intentó el primero de cuatro intentos de fuga arrastrándose sobre manos y rodillas fuera del campo a través de un denso pantano y una vegetación prohibitiva hasta la libertad. Arrastrándose a un ritmo muy lento debido a su condición debilitada, los guardias lo descubrieron rápidamente fuera del campo y lo recapturaron. El capitán Versace despreció los exhaustivos esfuerzos de interrogatorio y adoctrinamiento del enemigo, e inspiró a sus compañeros prisioneros a resistir lo mejor que pudieran. Cuando utilizó sus conocimientos de vietnamita para protestar por el trato indebido que los guardias daban a los prisioneros estadounidenses, le pusieron grilletes en los pies y le amordazaron para que sus protestas no pudieran ser escuchadas por los demás prisioneros estadounidenses del campo. La última vez que alguno de sus compañeros de prisión lo oyó, el capitán Versace estaba cantando God Bless America a voz en cuello desde su celda de aislamiento. Incapaz de quebrantar su voluntad indomable, su fe en Dios y su confianza en los Estados Unidos de América y en sus compañeros de prisión, el capitán Versace fue ejecutado por el Viet Cong el 26 de septiembre de 1965. El extraordinario heroísmo, el autosacrificio y la valentía personal del capitán Versace, que implicaron un riesgo notorio de la vida más allá del cumplimiento del deber, estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Ejército de los Estados Unidos y reflejan un gran mérito para él mismo y para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [16]
Premios y condecoraciones
Entre las condecoraciones militares del Capitán Humbert Roque Versace se encuentran las siguientes:
Fragmento del discurso de inauguración del Día de los Caídos pronunciado por el presidente del Senado de Puerto Rico, Kenneth McClintock
El nombre Humbert R. Versace está inscrito en el Monumento a los Veteranos de Vietnam ("The Wall") en el Panel 01E, Fila 033. [17] El 6 de julio de 2002, Rocky Versace Plaza en Alexandria, Virginia, fue inaugurada en honor a Humbert R. Versace. [8] Hay una estatua con la imagen de Versace en la Plaza, que fue posible gracias a una donación de $125,000 recaudados por los ciudadanos de Alexandria, Virginia. [12] [ verificación fallida ] El 9 de julio de 2002, el día después de la ceremonia de la Medalla de Honor de la Casa Blanca, el Secretario del Ejército Thomas E. White y el Jefe del Estado Mayor del Ejército, el General Eric K. Shinseki, incorporaron a Versace al Salón de los Héroes del Pentágono. [18]
El nombre de Humbert Roque Versace fue grabado en "El Monumento de la Recordación", dedicado a los militares caídos de Puerto Rico y situado frente al Capitolio en San Juan, Puerto Rico, y develado por el Presidente del Senado de Puerto Rico Kenneth McClintock (ver copia del discurso) y el Ayudante General de la Guardia Nacional de Puerto Rico, Coronel David Carrión, en el Día de los Caídos de 2007. [21]
^ ab Bush, George W. (8 de julio de 2002). «Presidente otorga medalla de honor póstuma a héroe de la guerra de Vietnam». Archivado desde el original el 31 de enero de 2009. Consultado el 25 de agosto de 2019 en www.mishalov.com.Comentarios del Presidente Bush en la presentación de la Medalla de Honor en la Sala Este de la Casa Blanca.
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↑ "General Orders No. 2009–33" (PDF) . Dirección de Publicaciones del Ejército . Departamento del Cuartel General del Ejército. 29 de diciembre de 2009 . Consultado el 25 de agosto de 2019 – vía armypubs.army.mil.
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^ "Honores y premios del Servicio de Inteligencia Militar" . Consultado el 20 de octubre de 2010 .
Puertorriqueños que sirvieron con agallas, gloria y honor. Luchando para defender una nación que no es completamente suya ; por: Greg Boudonck; ISBN 978-1497421837
Rowe, James N. (mayo de 1984). Cinco años hacia la libertad: la verdadera historia de un prisionero de guerra de Vietnam (edición reeditada). Presidio Press. ISBN0-345-31460-3.
Esta muerte de soldado mencionada en este pdf, profundiza en la estrategia de las tácticas comunistas.
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Humbert Roque Versace .
"Guerra de Vietnam (MZ); entrada de Versace y Humbert Roque". Destinatarios de la Medalla de Honor . Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . 3 de agosto de 2009. Archivado desde el original el 24 de abril de 2008 . Consultado el 13 de julio de 2010 .
"Roque Rocky Versace, héroe de la Medalla de Honor". HomeOfHeroes.com. Archivado desde el original el 13 de agosto de 2006. Consultado el 17 de julio de 2006 .
Medalla de honor
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