Howard Engle

Howard Aaron Engle (11 de septiembre de 1919 - 22 de julio de 2009) fue un pediatra estadounidense y fumador de toda la vida que fue uno de los demandantes en una demanda colectiva presentada contra la industria tabacalera , en la que Engle afirmó que fumaba varios paquetes de cigarrillos diariamente desde que estaba en la universidad y no pudo dejar de fumar a pesar de múltiples intentos incluso después de contraer enfisema , continuando fumando hasta su muerte.

Engle nació el 11 de septiembre de 1919 en Pewaukee, un suburbio de Milwaukee , Wisconsin , donde sus padres tenían una granja y él era parte de la única familia judía de la zona. ^[1] Obtuvo su título universitario en la Universidad de Wisconsin-Madison y recibió su formación médica en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin . Se desempeñó en un puesto de salud pública en la Alemania ocupada por los Aliados mientras servía en el Ejército de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial . ^[2]

Se mudó a Miami Beach, Florida , después de completar su servicio militar y estableció una práctica médica especializada en neurología pediátrica . Utilizando sus propias experiencias como advertencia, enfatizaba los riesgos de fumar para sus pacientes. ^[2] Engle abrió una oficina en el barrio de Liberty City en Miami y dirigió una oficina integrada en la era anterior al Movimiento por los Derechos Civiles . En la década de 1960, fue jefe de pediatría en el Centro Médico Mount Sinai en Miami Beach. ^[1]

En mayo de 1994 se presentó una demanda colectiva en la que se alegaba que los miembros de la demanda colectiva habían resultado perjudicados por el consumo de cigarrillos, en representación de unos 100.000 fumadores que, según se decía, habían sido convertidos en adictos a la nicotina por una industria tabacalera que no les advirtió de los riesgos del hábito. La demanda colectiva fue certificada en octubre de 1994 en el Tribunal de Circuito del Condado de Dade en Miami, Florida , y un tribunal de apelaciones decidió en enero de 1996 que la demanda colectiva podía seguir adelante, aunque sólo se podía incluir a los fumadores de Florida. ^{[3] [4]} El caso fue presentado por el equipo legal formado por el matrimonio formado por Stanley y Susan Rosenblatt en nombre de siete fumadores de Florida, con Engle como demandante principal, y fue a juicio en 1998. ^[2] Los Rosenblatt habían conseguido anteriormente un acuerdo de 300 millones de dólares en nombre de un grupo de 60.000 auxiliares de vuelo que alegaban haber sufrido lesiones por el humo de segunda mano y su planteamiento en el caso Engle se centró en cómo los fabricantes de cigarrillos utilizaban "tácticas de distracción para mantener viva una controversia científica inexistente sobre el tabaquismo y la salud". ^[5] Engle había sido el médico de ocho de los nueve hijos de los Rosenblatt y habían discutido el caso de la auxiliar de vuelo. Los Rosenblatt querían que un médico formara parte de la demanda colectiva y Engle se ofreció a participar con la esperanza de que se advirtiera a la gente de que no se volviera adicta al tabaco. ^[2]

En julio de 2000, un jurado concedió a los demandantes 145.000 millones de dólares, aunque en mayo de 2001 un juez del Tribunal de Circuito de Florida dictaminó que las compañías tabacaleras podían depositar una fianza de 2.000 millones de dólares mientras se apelaba el caso, de los cuales 709 millones estaban garantizados a los demandantes independientemente del resultado del proceso de apelación. ^[6] La indemnización por daños punitivos fue la segunda más grande concedida por un jurado en la historia de Estados Unidos. ^[7]

En mayo de 2003, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito de Florida revocó el veredicto, citando el hecho de que el grupo era demasiado dispar para haber sido certificado como una clase, ya que sus miembros habían comenzado y continuado fumando por razones dispares, que la indemnización por daños punitivos era excesiva y que los abogados del demandante habían utilizado argumentos que tenían una "carga racial" (comparando las acciones de la industria tabacalera con la esclavitud y el genocidio) para perjudicar al jurado de seis miembros, cuatro de los cuales eran afroamericanos . ^[8] La Corte Suprema de Florida descertificó al grupo, pero permitió que cada uno de los miembros de la clase, conocidos como la "progenie Engle", presentara sus propias demandas de forma individual. Engle recibió un acuerdo no revelado de cientos de miles de dólares del fondo de 700 millones de dólares publicado por los fabricantes de cigarrillos durante el proceso de apelación. ^[2]

Engle había comenzado a fumar mientras estaba en la universidad y continuó hasta poco antes de su muerte mientras estaba en cuidados paliativos. ^[1]

Residente de Miami Beach, Florida , falleció allí a los 89 años el 22 de julio de 2009, debido a una enfermedad pulmonar obstructiva crónica y un linfoma . ^{[1] [2]} Le sobreviven su esposa y un hijo, así como una hijastra y un hijastro. ^[2]

• Instituto del Tabaco
• Acuerdo marco de conciliación sobre tabaco