Horizonte del suelo

Un horizonte del suelo es una capa paralela a la superficie del suelo cuyas características físicas, químicas y biológicas difieren de las capas superiores e inferiores. Los horizontes se definen en muchos casos por características físicas obvias, principalmente el color y la textura. Estas pueden describirse tanto en términos absolutos (distribución del tamaño de las partículas para la textura, por ejemplo) como en términos relativos al material circundante, es decir, "más grueso" o "más arenoso" que los horizontes superiores e inferiores. ^{[ cita requerida ]}

Los horizontes identificados se indican con símbolos, que se utilizan en su mayoría de forma jerárquica. Los horizontes maestros (horizontes principales) se indican con letras mayúsculas. Los sufijos, en forma de letras minúsculas y cifras, diferencian aún más los horizontes maestros. Existen muchos sistemas diferentes de símbolos de horizontes en el mundo. Ningún sistema es más correcto: como construcciones artificiales, su utilidad radica en su capacidad para describir con precisión las condiciones locales de una manera consistente. Debido a las diferentes definiciones de los símbolos de horizonte, los sistemas no se pueden mezclar.

En la mayoría de los sistemas de clasificación de suelos , se utilizan horizontes para definir los tipos de suelo. El sistema alemán utiliza secuencias de horizontes completas para la definición. ^[1] Otros sistemas seleccionan ciertos horizontes, los "horizontes de diagnóstico", para la definición; algunos ejemplos son la Base de Referencia Mundial para Recursos del Suelo (WRB), ^[2] la taxonomía de suelos del USDA ^[3] y la Clasificación de Suelos de Australia . ^[4] Los horizontes de diagnóstico suelen indicarse con nombres, por ejemplo, el "horizonte cámbico" o el "horizonte spódico". La WRB enumera 40 horizontes de diagnóstico. Además de estos horizontes de diagnóstico, pueden ser necesarias otras características del suelo para definir un tipo de suelo. Algunos suelos no tienen un desarrollo claro de horizontes.

Un horizonte de suelo es el resultado de procesos de formación del suelo ( pedogénesis ). ^[5] Las capas que no han sufrido tales procesos pueden denominarse simplemente "capas".

Muchos suelos tienen una capa orgánica superficial, que se denomina con una letra mayúscula "O" (las letras pueden diferir según el sistema). El suelo mineral generalmente comienza con un horizonte A. Si existe un horizonte de subsuelo bien desarrollado como resultado de la formación del suelo, generalmente se lo denomina horizonte B. Un horizonte subyacente suelto, pero poco desarrollado, se denomina horizonte C. El lecho de roca dura se denomina generalmente R. La mayoría de los sistemas individuales definen más horizontes y capas que solo estos cinco. A continuación, los horizontes y las capas se enumeran más o menos por su posición de arriba a abajo dentro del perfil del suelo. No todos ellos están presentes en todos los suelos.

Los suelos con antecedentes de intervención humana, por ejemplo, mediante grandes movimientos de tierra o labranza profunda regular, pueden carecer casi por completo de horizontes diferenciados. Al examinar los suelos en el campo, se debe prestar atención a la geomorfología local y a los usos históricos a los que se ha destinado la tierra, a fin de garantizar que se apliquen los nombres apropiados a los horizontes observados.

Las designaciones se encuentran en el Capítulo 10 del Manual de Referencia Mundial para el Recurso Suelo , 4.ª edición (2022). ^[2] El capítulo comienza con algunas definiciones generales :

La tierra fina comprende los componentes del suelo ≤ 2 mm. El suelo en su totalidad está compuesto por tierra fina, fragmentos gruesos, artefactos, partes cementadas y restos de plantas muertas de cualquier tamaño.

Una capa de hojarasca es una capa suelta que contiene > 90% (en volumen, en relación con la tierra fina más todos los residuos vegetales muertos) de tejidos vegetales muertos reconocibles (por ejemplo, hojas no descompuestas). El material vegetal muerto todavía unido a plantas vivas (por ejemplo, partes muertas de musgos Sphagnum ) no se considera parte de una capa de hojarasca. La superficie del suelo (0 cm) es por convención la superficie del suelo después de eliminar, si está presente, la capa de hojarasca y, si está presente, debajo de una capa de plantas vivas (por ejemplo, musgos vivos). La superficie del suelo mineral es el límite superior de la capa superior que consiste en material mineral.

Una capa de suelo es una zona del suelo, aproximadamente paralela a la superficie del mismo, con propiedades diferentes a las de las capas superiores y/o inferiores. Si al menos una de estas propiedades es resultado de procesos de formación del suelo, la capa se denomina horizonte de suelo . En lo sucesivo, el término capa se utiliza para indicar la posibilidad de que no se hayan producido procesos de formación del suelo.

Se distinguen las siguientes capas (véase el Capítulo 3.3 del Manual WRB):

• Las capas orgánicas están constituidas por material orgánico: Tienen ≥ 20% de carbono orgánico, no consisten en artefactos (relacionados con la tierra fina más los residuos de plantas muertas de cualquier longitud y un diámetro ≤ 5 mm) y no forman parte de una capa de hojarasca.
• Las capas organotécnicas están constituidas por material organotécnico: Tienen ≥ 35% (en volumen, en relación con todo el suelo) de artefactos que contienen ≥ 20% de carbono orgánico; y < 20% de carbono orgánico, que no consiste en artefactos (en relación con la tierra fina más los residuos de plantas muertas de cualquier longitud y un diámetro ≤ 5 mm).
• Las capas minerales son todas las demás capas.

La designación consiste en una letra mayúscula (símbolo maestro), que en la mayoría de los casos va seguida de una o más letras minúsculas (sufijos).

H: Capa orgánica u organotécnica, que no forma parte de una capa de hojarasca; saturación de agua > 30 días consecutivos en la mayoría de los años o drenada ; generalmente considerada como capa de turba o capa límnica orgánica.

O: Horizonte orgánico o capa organotécnica, que no forma parte de una capa de hojarasca; saturación de agua ≤ 30 días consecutivos en la mayoría de los años y no drenado; generalmente considerado como un horizonte no turboso y no límnico.

A: Horizonte mineral en la superficie del suelo mineral o enterrado; contiene materia orgánica que ha sido modificada al menos parcialmente in situ; estructura del suelo y/o elementos estructurales creados por el cultivo en ≥ 50% (en volumen, relacionado con la tierra fina), es decir, estructura de roca, si está presente, en < 50% (en volumen).

E: Horizonte mineral; ha perdido por movimiento descendente dentro del suelo (vertical o lateralmente) uno o más de los siguientes: especies de Fe, Al y/o Mn; minerales arcillosos; materia orgánica.

B: Horizonte mineral que se ha formado (al menos originalmente) debajo de un horizonte A o E; estructura de roca, si está presente, en < 50% (en volumen, relacionado con la tierra fina); uno o más de los siguientes procesos de formación del suelo :

• Formación de la estructura agregada del suelo.
• Formación de minerales arcillosos y/o óxidos.
• acumulación por procesos de iluviación de uno o más de los siguientes: especies de Fe, Al y/o Mn; minerales arcillosos; materia orgánica; sílice ; carbonatos ; yeso
• eliminación de carbonatos o yeso.

Nota bene: Los horizontes B también pueden mostrar otras acumulaciones.

C: Capa mineral; no consolidada (se puede cortar con una pala cuando está húmeda), o consolidada y más fracturada que la capa R; sin formación de suelo, o formación de suelo que no cumple los criterios de los horizontes A, E y B.

R: Roca consolidada; los especímenes secados al aire o más secos, cuando se colocan en agua, no se ablandan en 24 horas; las fracturas, si están presentes, ocupan < 10% (en volumen, relacionado con todo el suelo); no resultan de la cementación de un horizonte de suelo.

I: ≥ 75% de hielo (en volumen, relativo a todo el suelo), permanente, debajo de una capa de H, O, A, E, B o C.

W: Agua permanente sobre la superficie del suelo o entre capas, puede congelarse estacionalmente.

Esta es la lista de sufijos de los símbolos maestros. Entre paréntesis se indica a qué símbolos maestros se pueden añadir los sufijos. Los sufijos e e i tienen significados diferentes para las capas orgánicas y minerales.

• a : Material orgánico en avanzado estado de descomposición [como un avanzado] (H, O).
• b : Horizonte enterrado; primero, el horizonte se formó y luego, fue enterrado por material mineral [b como enterrado ] (H, O, A, E, B).
• c : Concreciones y/o nódulos [c como concreción ]; sólo se usa si va después de otro sufijo (k, q, v, y) que indica la sustancia acumulada.
• d : Drenado [d como drenado ] (H).
• e : Material orgánico en estado intermedio de descomposición [e como intermedio ] (H, O).
• e : Saprolita [e como saprolita e ] (C).
• f : Permafrost [f como escarcha ] (H, O, A, E, B, C).
• g : Acumulación de óxidos de Fe y/o Mn predominantemente dentro de los agregados del suelo, si están presentes, y pérdida de estos óxidos en las superficies de los agregados (A, B, C), o pérdida de Fe y/o Mn por flujo lateral subterráneo y colores pálidos en ≥ 50% del área expuesta (E); transporte en forma reducida [g como estático ] .
• h : Cantidad significativa de materia orgánica ; en horizontes A al menos parcialmente modificada in situ; en horizontes B predominantemente por iluviación; en horizontes C formando parte del material parental [h como humus ] (A, B, C).
• i : Materia orgánica en estado inicial de descomposición; [i como i inicial] (H, O).
• i : Slickensides y/o agregados en forma de cuña [me gusta sl i ckenside] (B).
• j : Acumulación de jarosita y/o schwertmannita [como j arosita] (H, O, A, E, B, C).
• k : Acumulación de carbonatos secundarios [k como el alemán K arbonat] (H, O, A, E, B, C).
• l : Acumulación de Fe y/o Mn en forma reducida por movimiento ascendente del agua capilar con posterior oxidación: acumulación predominantemente en las superficies de los agregados del suelo, si están presentes, y reducción de estos óxidos dentro de los agregados [l como capilar ] (H, A, B, C).
• m : Cementación pedogénica en ≥ 50% del volumen; clase de cementación: al menos moderadamente cementada; solo se utiliza si va después de otro sufijo (k, l, q, s, v, y, z) que indica el agente cementante [m como ce m entado].
• n : Porcentaje de sodio intercambiable ≥ 6% [n como atrio n ] (E, B, C).
• o : Acumulación residual de grandes cantidades de óxidos pedogénicos en horizontes fuertemente meteorizados [óxido similar a o ] (B).
• p : Modificación por cultivo (p. ej. arado); las capas minerales se designan A, incluso si pertenecían a otra capa antes del cultivo [p como arado ] (H, O, A).
• q : Acumulación de sílice secundaria [q como el cuarzo] (A, E, B, C).
• r : Reducción fuerte [r como reducción ] (A, E, B, C).
• s : Acumulación de óxidos de Fe, óxidos de Mn y/o Al por procesos de iluviación vertical desde arriba [s como s esquióxido]. (B, C).
• t : Acumulación de minerales arcillosos por procesos de iluviación [t como el alemán T on, arcilla]. (B, C).
• u : Que contiene artefactos o consiste en artefactos [u como u rban] (H, O, A, E, B, C, R).
• v : Plintita [el sufijo v no tiene connotación] (B, C).
• w : Formación de estructura de suelo y/o óxidos y/o minerales arcillosos (silicatos estratificados, alofanos y/o imogolitos ) [w como meteorizado ] (B).
• x : Características frágicas [la x se refiere a la imposibilidad de que las raíces entren en los agregados] (E, B, C).
• y : Acumulación de yeso secundario [y como gypsum o español y eso] (A, E, B, C).
• z : Presencia de sales fácilmente solubles [z como el holandés z out] (H, O, A, E, B, C).
• @ : alteración criogénica (H, O, A, E, B, C).
• α : Presencia de carbonatos primarios (en capas R relacionadas con la roca, en todas las demás capas relacionadas con la tierra fina) [carbonato tipo α ] (H, A, E, B, C, R).
• β : Densidad aparente ≤ 0,9 kg dm-3 [densidad aparente similar a β ] (B).
• γ : Que contiene ≥ 5% (por recuento de granos) de vidrios volcánicos en la fracción entre > 0,02 y ≤ 2 mm [vidrio tipo γ ] (H, O, A, E, B, C).
• δ : Alta densidad aparente (natural o antropogénica), de modo que las raíces no pueden entrar, excepto a lo largo de grietas [δ como denso ] (A, E, B, C).
• λ : Depositado en un cuerpo de agua (límnico) [λ como l ímnico] (H, A. C).
• ρ : Características relictas (solo se usa si sigue otro sufijo (g, k, l, p, r, @) que indica la característica relicta) [ρ como r elict].
• σ : Saturación de agua permanente y sin características redoximórficas [saturación similar a σ ] (A, D, B, C)
• τ : Material natural transportado por el hombre (relacionado con todo el suelo) [τ como transportado ] ((H, O, A, B, C).
• φ : Acumulación de Fe y/o Mn en forma reducida por flujo lateral subterráneo con posterior oxidación [flujo similar a φ ] (A, B, C).

Las capas I y W no tienen sufijos.

Combinación de sufijos:

1. La c sigue al sufijo que indica la sustancia que forma las concreciones o nódulos; si esto es cierto para más de un sufijo, a cada uno de ellos le sigue la c.

2. La m sigue al sufijo que indica la sustancia que es el agente cementante; si esto es cierto para más de un sufijo, cada uno es seguido por la m.

3. La ρ sigue al sufijo que indica las características del relicto; si esto es cierto para más de un sufijo, cada uno es seguido por la ρ.

4. Si dos sufijos pertenecen al mismo proceso de formación del suelo, se escriben inmediatamente uno después del otro; en la combinación de t y n, se escribe la t primero; se deben seguir las reglas 1, 2 y 3, si es aplicable. Ejemplos: Btn, Bhs, Bsh, Bhsm, Bsmh.

5. Si en un horizonte B las características de los sufijos g, h, k, l, o, q, s, t, v o y están fuertemente expresadas, no se utiliza el sufijo w, aun cuando sus características estén presentes; si las características de los sufijos mencionados están débilmente expresadas y también están presentes las características del sufijo w, los sufijos se combinan.

6. En las capas H y O, la i, e o a se escribe primero.

7. @, f y b se escriben al final, si b aparece junto con @ o f (sólo si también hay otros sufijos presentes): @b, fb.

8. Además, las combinaciones deben estar en la secuencia de dominancia, la dominante primero. Ejemplos: Btng, Btgb, Bkcyc.

Si se superponen las características de dos o más capas maestras, los símbolos maestros se combinan sin nada intermedio, primero el dominante y luego cada uno de ellos con sus sufijos. Ejemplos: AhBw, BwAh, AhE, EAh, EBg, BgE, BwC, CBw, BsC, CBs.

Si las características de dos o más capas maestras se encuentran en el mismo rango de profundidad, pero ocupan partes distintas claramente separadas entre sí, los símbolos maestros se combinan con la barra (/), comenzando por el dominante y cada uno seguido por sus sufijos. Ejemplos: Bt/E (digitación de material E en un horizonte Bt), C/Bt (horizonte Bt que forma láminas dentro de una capa C).

La W no se puede combinar con otros símbolos maestros. H, O, I y R solo se pueden combinar utilizando la barra diagonal.

La secuencia de las capas es de arriba hacia abajo con un guión en el medio.

En caso de existir discontinuidades líticas , los estratos se indican mediante las figuras precedentes, comenzando por el segundo estrato. Las capas I y W no se consideran estratos. Todas las capas del estrato respectivo se indican mediante la figura: Ejemplo: Oi-Oe-Ah-E-2Bt-2C-3R.

Si aparecen dos o más capas con la misma designación, las letras van seguidas de cifras. La secuencia de cifras continúa a lo largo de los diferentes estratos. Ejemplos: Oi-Oe-Oa-Ah-Bw1-Bw2-2Bw3-3Ahb1-3Eb-3Btb-4Ahb2-4C, Oi-He-Ha-Cr1-2Heb-2Hab-2Cr2-3Crγ.

Fuente: ^[6]

Horizontes o capas H : Son capas de materia orgánica. La materia orgánica se define por tener un cierto contenido mínimo de carbono orgánico del suelo. En la WRB, este es 20% (en peso). El horizonte H se forma a partir de residuos orgánicos que no se incorporan al suelo mineral. Los residuos pueden ser parcialmente alterados por la descomposición. A diferencia de los horizontes O, los horizontes H están saturados con agua durante períodos prolongados, o alguna vez estuvieron saturados pero ahora están drenados artificialmente. En muchos horizontes H, los residuos son predominantemente musgos. Aunque estos horizontes se forman sobre la superficie del suelo mineral, pueden estar enterrados por el suelo mineral y, por lo tanto, encontrarse a mayor profundidad. Los horizontes H pueden estar cubiertos por horizontes O que se forman especialmente después del drenaje.

Horizontes o capas O : Son capas de material orgánico. El material orgánico se define por tener un cierto contenido mínimo de carbono orgánico del suelo. En la WRB, este es 20% (en peso). El horizonte O se forma a partir de residuos orgánicos que no se incorporan al suelo mineral. Los residuos pueden ser parcialmente alterados por la descomposición. A diferencia de los horizontes H, los horizontes O no están saturados con agua por períodos prolongados y no se drenan artificialmente. En muchos horizontes O, los residuos son hojas, acículas, ramitas, musgo y líquenes. Aunque estos horizontes se forman por encima de la superficie del suelo mineral, pueden estar enterrados por el suelo mineral y, por lo tanto, encontrarse a mayor profundidad.

Horizontes A : Son horizontes minerales que se formaron en la superficie o debajo de un horizonte O. Toda o gran parte de la estructura original de la roca ha sido borrada. Además, se caracterizan por una o más de las siguientes características:

• una acumulación de materia orgánica humificada , íntimamente mezclada con la fracción mineral y que no muestra propiedades características de los horizontes E o B (ver más abajo);
• propiedades resultantes del cultivo, pastoreo o tipos similares de perturbación;
• una morfología diferente del horizonte B o C subyacente, resultante de procesos relacionados con la superficie.

Si un horizonte superficial tiene propiedades de los horizontes A y E pero la característica dominante es una acumulación de materia orgánica humificada, se denomina horizonte A.

Horizontes E : Son horizontes minerales en los que la característica principal es la pérdida de minerales arcillosos , hierro , aluminio , materia orgánica o alguna combinación de estos, dejando una concentración de partículas de arena y limo . Sin embargo, la pedogénesis es avanzada, porque las sustancias perdidas primero se han formado o acumulado allí. Toda o gran parte de la estructura original de la roca se borra. Un horizonte E es usualmente, pero no necesariamente, de color más claro que un horizonte B subyacente. En algunos suelos, el color es el de las partículas de arena y limo. Un horizonte E se diferencia más comúnmente de un horizonte B subyacente: por un color de mayor valor o croma menor , o ambos; por una textura más gruesa; o por una combinación de estas propiedades. Un horizonte E está comúnmente cerca de la superficie, debajo de un horizonte O o A, y encima de un horizonte B. Sin embargo, el símbolo E puede usarse sin tener en cuenta la posición en el perfil para cualquier horizonte que cumpla con los requisitos y que haya resultado de la génesis del suelo.

Horizontes B : Son horizontes que se formaron debajo de un horizonte A, E, H u O, y en los que las características dominantes son la obliteración de toda o gran parte de la estructura rocosa original, junto con una o una combinación de las siguientes:

• concentración residual de óxidos (especialmente óxidos de hierro) y/o minerales arcillosos ;
• evidencia de eliminación de carbonatos o yeso ;
• concentración iluvial , sola o en combinación, de minerales arcillosos, hierro , aluminio , materia orgánica , carbonatos, yeso o sílice ;
• recubrimientos de óxidos que hacen que el horizonte sea visiblemente más bajo en valor , más alto en croma o más rojo en tono que los horizontes suprayacentes y subyacentes sin iluviación aparente de hierro;
• alteración que forma minerales arcillosos o libera óxidos o ambos y que forma una estructura granular, en bloques o prismática si los cambios de volumen acompañan a los cambios en el contenido de humedad;
• fragilidad​

Todos los tipos de horizontes B son o fueron originalmente horizontes subsuperficiales.

Ejemplos de capas que no son horizontes B son: capas en las que películas de arcilla recubren fragmentos de roca o se encuentran en sedimentos no consolidados finamente estratificados, ya sea que las películas se hayan formado en el lugar o por iluviación; capas en las que se han iluviado carbonatos pero que no son contiguas a un horizonte genético suprayacente; y capas con gleying pero sin otros cambios pedógenos.

Horizontes o capas C : Son horizontes o capas, excluyendo la roca dura, que son poco afectados por procesos pedogénicos y carecen de propiedades de los horizontes H, O, A, E o B. La mayoría son capas minerales, pero se incluyen algunas capas silíceas y calcáreas, como conchas, corales y tierra de diatomeas. El material de las capas C puede ser similar o diferente al del cual se formó presumiblemente el solum suprayacente. Las raíces de las plantas pueden penetrar los horizontes C, que proporcionan un medio de crecimiento importante. Se incluyen como capas C los sedimentos, la saprolita, el lecho rocoso no endurecido y otros materiales geológicos que comúnmente se desintegran en 24 horas cuando se colocan trozos secos al aire o más secos en agua y que, cuando están húmedos, se pueden excavar con una pala. Algunos suelos se forman en material que ya está muy meteorizado y, si dicho material no cumple con los requisitos de los horizontes A, E o B, se designa C. Los cambios que no se consideran pedogénicos son aquellos que no están relacionados con los horizontes suprayacentes. Las capas que tienen acumulaciones de sílice, carbonatos o yeso, incluso si están endurecidas, pueden incluirse en los horizontes C, a menos que la capa esté obviamente afectada por procesos pedogénicos; entonces es un horizonte B.

Capas R : Consisten en un lecho de roca dura que se encuentra debajo del suelo. El granito, el basalto, la cuarcita y la caliza endurecida o la arenisca son ejemplos de lechos de roca que se designan como R. Los trozos de una capa R que se secan al aire o que están más secos, cuando se colocan en agua, no se desintegran en 24 horas. La capa R es lo suficientemente coherente cuando está húmeda como para que sea poco práctico excavar a mano con una pala. El lecho de roca puede contener grietas, pero son tan pocas y tan pequeñas que pocas raíces pueden penetrarlas. Las grietas pueden estar recubiertas o rellenas con material de tierra.

Capas I : Son lentes y cuñas de hielo que contienen al menos un 75 por ciento de hielo (por volumen) y que separan claramente las capas (orgánicas o minerales) en el suelo.

Capas L : Son sedimentos depositados en un cuerpo de agua. Pueden ser orgánicos o minerales. El material límnico es: (i) depositado por precipitación o por acción de organismos acuáticos, como algas, especialmente diatomeas ; o (ii) derivado de plantas acuáticas submarinas y flotantes y posteriormente modificado por animales acuáticos. Las capas L incluyen tierra coprógena o turba sedimentaria (principalmente orgánica), tierra de diatomeas (principalmente silícea) y marga (principalmente calcárea).

Capas W : Son capas de agua en los suelos o capas de agua que los sumergen. El agua está presente de forma permanente o cíclica en un lapso de 24 horas. Algunos suelos orgánicos flotan sobre el agua. En otros casos, el agua poco profunda (es decir, agua a una profundidad no superior a 1 m) puede cubrir el suelo de forma permanente, como en el caso de los lagos poco profundos, o de forma cíclica, como en las marismas. La presencia de agua de marea se puede indicar con la letra W entre paréntesis: (W).

Un horizonte que combina las características de dos horizontes maestros se indica con ambas letras mayúsculas, la dominante escrita primero. Ejemplo: AB y BA. Si se presentan juntos cuerpos discretos y entremezclados de dos horizontes maestros, los símbolos de horizonte se combinan utilizando una barra (/). Ejemplo: A/B y B/A. Los símbolos de horizonte maestro pueden ir seguidos de las letras minúsculas que indican características subordinadas (ver a continuación). Ejemplo: AhBw. Los símbolos I, L y W no se utilizan en las designaciones de horizontes de transición.

Esta es la lista de sufijos de los horizontes maestros. Después del guión se indica a qué horizontes maestros se pueden añadir los sufijos.

• a : Material orgánico altamente descompuesto—horizontes H y O.
• b : Horizonte genético enterrado: horizontes minerales, no crioturbados.
• c : Concreciones o nódulos —horizontes minerales.
• c : Tierra coprógena—horizonte L.
• d : Capa densa (físicamente restrictiva para las raíces)—horizontes minerales, sin m.
• d : Tierra de diatomeas —horizonte L.
• e : Material orgánico moderadamente descompuesto—horizontes H y O.
• f : Suelo congelado, no en los horizontes I y R.
• g : Condiciones estáticas: sin restricciones.
• h : Acumulación de materia orgánica —horizontes minerales.
• i : Slickensides —horizontes minerales.
• i : Material orgánico ligeramente descompuesto—horizontes H y O.
• j : Acumulación de jarosita : sin restricciones.
• k : Acumulación de carbonatos pedogénicos —sin restricción.
• l : Moteado debido al movimiento ascendente de las aguas subterráneas (gleying): sin restricciones.
• m : Fuerte cementación o endurecimiento (pedogénico, masivo)—horizontes minerales.
• m : Marga —Horizonte L.
• n : Acumulación pedogénica de sodio intercambiable (sin restricción).
• o : Acumulación residual de sesquióxidos (pedogénico): sin restricción.
• p : Arado u otra perturbación humana: sin restricciones; los horizontes E, B o C arados se denominan Ap.
• q : Acumulación de sílice pedogénica —sin restricción.
• r : Reducción fuerte , sin restricción.
• s : Acumulación iluvial de sesquióxidos—horizontes B.
• t : Acumulación iluvial de minerales arcillosos —horizontes B y C.
• u : Materiales urbanos y otros materiales hechos por el hombre ( artefactos —horizontes H, O, A, E, B y C).
• v : Presencia de plintita —sin restricción.
• w : Desarrollo de color o estructura —horizontes B.
• x : Características de Fragipan : sin restricción.
• y : Acumulación pedogénica de yeso —sin restricción.
• z : Acumulación pedogénica de sales más solubles que el yeso (sin restricción).
• @ : Evidencia de crioturbación —sin restricciones.

Los prefijos numéricos se utilizan para indicar discontinuidades líticas. Por convención, no se muestra el 1. Los sufijos numéricos se utilizan para indicar subdivisiones dentro de un horizonte. Los horizontes de un perfil se combinan utilizando un guion (-). Ejemplo: Ah-E-Bt1-2Bt2-2BwC-3C1-3C2.

Fuente: ^[7]

O : Materiales orgánicos del suelo (no límnicos).

A : Acumulación de minerales; materia orgánica (humus).

E : Mineral; alguna pérdida de Fe, Al, arcilla o materia orgánica.

B : Acumulación subterránea de arcilla, Fe, Al, Si, humus, CaCO ₃ , CaSO ₄ ; o pérdida de CaCO ₃ ; o acumulación de sesquióxidos; o estructura subterránea del suelo.

C : Poca o ninguna alteración pedogénica, material terroso no consolidado, lecho de roca blanda.

L : Materiales de suelo límnico.

W : Una capa de agua líquida (W) o agua permanentemente congelada (Wf) dentro o debajo del suelo (excluye agua/hielo sobre el suelo).

M : Capas del subsuelo que limitan las raíces de materiales fabricados por el hombre.

R : Lecho de roca, fuertemente cementado a endurecido.

Un horizonte que combina las características de dos horizontes maestros se indica con ambas letras mayúsculas, escribiéndose primero la dominante. Ejemplo: AB y BA. Si aparecen juntos cuerpos discretos y entremezclados de dos horizontes maestros, los símbolos de horizonte se combinan utilizando una barra (/). Ejemplo: A/B y B/A.

• a : Materia orgánica altamente descompuesta (utilizada sólo con O).
• aa : (propuesto) Acumulación de anhidrita (CaSO ₄ ).
• b : Horizonte genético enterrado (no se utiliza con horizontes C).
• c : Concreciones o nódulos .
• co : Tierra coprógena (se utiliza sólo con L).
• d : Capa dénsica (físicamente restrictiva de raíces).
• di : Tierra de diatomeas (se utiliza sólo con L).
• e : Materia orgánica moderadamente descompuesta (utilizada sólo con O).
• f : Suelo o hielo permanentemente congelado ( permafrost ); hielo subterráneo continuo; no hielo estacional.
• ff : Suelo permanentemente congelado (permafrost "seco"); sin hielo continuo; no es hielo estacional.
• g : Gley fuerte.
• h : Acumulación de materia orgánica iluvial.
• i : Materia orgánica ligeramente descompuesta (utilizada sólo con O).
• j : Acumulación de jarosita .
• jj : Evidencia de crioturbación .
• k : Acumulación pedogénica de CaCO3 ₍ <50% en vol.).
• kk : Importante acumulación pedogénica de CaCO3 ₍ ≥50% en vol.).
• m : Cementación continua (pedogénica).
• ma : Marl (usado sólo con L).
• n : Acumulación de sodio intercambiable y pedogénica.
• o : Acumulación residual de sesquióxido (pedogénico).
• p : Capa de arado u otra perturbación artificial.
• q : Acumulación secundaria (pedogénica) de sílice .
• r : Lecho de roca erosionado o blando .
• s : Acumulación de sesquióxido iluvial y materia orgánica.
• se : Presencia de sulfuros (en horizontes minerales u orgánicos).
• ss : Lados lisos .
• t : Acumulación iluvial de arcilla silicatada .
• u : Presencia de materiales fabricados por el hombre ( artefactos ).
• v : Plintita .
• w : Color o estructura débil dentro de B (usado sólo con B).
• x : Características de Fragipan .
• y : Acumulación de yeso .
• yy : Predominio de yeso (≈≥50% en vol.).
• z : Acumulación pedogénica de sal más soluble que el yeso.

Los prefijos numéricos se utilizan para indicar discontinuidades litológicas. Por convención, no se muestra el 1. Los sufijos numéricos se utilizan para indicar subdivisiones dentro de un horizonte maestro. Ejemplo: A, E, Bt1, 2Bt2, 2BC, 3C1, 3C2.

Fuente: ^[8]

Oh horizonte

La "O" representa la materia orgánica. Es una capa superficial, dominada por la presencia de grandes cantidades de materia orgánica en diferentes etapas de descomposición. En el sistema australiano, el horizonte O debe considerarse distinto de la capa de hojarasca que cubre muchas áreas con vegetación densa, que no contiene partículas minerales meteorizadas y no forma parte del suelo en sí. Los horizontes O pueden dividirse en categorías O1 y O2, donde los horizontes O1 contienen materia no descompuesta cuyo origen puede detectarse a simple vista (por ejemplo, fragmentos de hojas), y los horizontes O2 contienen restos orgánicos en varias etapas de descomposición, cuyo origen no es fácilmente visible. Los horizontes O contienen ≥ 20% de carbono orgánico.

Horizonte P

Estos horizontes también son muy orgánicos, pero se diferencian de los horizontes O en que se forman en condiciones de anegamiento. La designación "P" proviene de su nombre común, turbas . Pueden dividirse en P1 y P2 de la misma manera que los horizontes O. Los horizontes P contienen ≥ 12 a 18% de carbono orgánico, dependiendo del contenido de arcilla.

Un horizonte

El horizonte A es la capa superior de los horizontes minerales del suelo, a menudo denominado "capa superficial". Esta capa contiene materia orgánica oscura descompuesta, que se llama "humus". La definición técnica de un horizonte A puede variar entre los sistemas, pero se describe más comúnmente en términos relativos a las capas más profundas. Los horizontes "A" pueden ser de color más oscuro que las capas más profundas y contener más materia orgánica , o pueden ser más claros pero contener menos arcilla u óxidos pedogénicos . El A es un horizonte superficial y, como tal, también se lo conoce como la zona en la que ocurre la mayor parte de la actividad biológica . Los organismos del suelo como lombrices de tierra , gusanos de tierra (enquitreidos), artrópodos , nematodos , hongos y muchas especies de bacterias y arqueas se concentran aquí, a menudo en estrecha asociación con las raíces de las plantas . Por lo tanto, el horizonte A puede denominarse biomanto . ^{[9] [10]} Sin embargo, dado que la actividad biológica se extiende mucho más profundamente en el suelo, no puede usarse como una característica distintiva principal de un horizonte A. El horizonte A puede subdividirse en A1 (oscuro, máxima actividad biológica), A2 (más pálido) y A3 (de transición al horizonte B).

Horizonte E (no utilizado en el sistema australiano)

"E", que es la abreviatura de eluviado, se utiliza más comúnmente para etiquetar un horizonte que ha sido significativamente lixiviado de su contenido mineral y/o orgánico, dejando una capa pálida compuesta principalmente de silicatos o sílice . Estos están presentes solo en suelos más antiguos y bien desarrollados, y generalmente se encuentran entre los horizontes A y B. En sistemas donde (como en el sistema australiano) no se utiliza esta designación, las capas lixiviadas se clasifican primero como A o B según otras características, y luego se les agrega la designación "e" (ver la sección a continuación sobre sufijos de horizontes). En suelos que contienen gravas , debido a la bioturbación animal , una capa de piedra comúnmente se forma cerca o en la base del horizonte E.

Horizonte B

El horizonte B se conoce comúnmente como "subsuelo" y consiste en capas minerales que se alteran significativamente por la pedogénesis , principalmente con la formación de óxidos de hierro y minerales arcillosos. Por lo general, es de color marrón o rojizo debido a los óxidos de hierro, lo que aumenta el croma del subsuelo hasta un grado que puede distinguirse de los otros horizontes. La meteorización puede estar mediada biológicamente. Además, el horizonte B se define como que tiene una estructura o consistencia claramente diferente a la de los horizontes superiores e inferiores.

El horizonte B también puede acumular minerales y materia orgánica que migran hacia abajo desde los horizontes A y E. Si es así, esta capa también se conoce como horizonte iluviano o iluvial .

Al igual que el horizonte A, el horizonte B puede dividirse en los tipos B1, B2 y B3 según el sistema australiano. El B1 es un horizonte de transición de naturaleza opuesta a un A3: dominado por las propiedades de los horizontes B que se encuentran debajo, pero que contiene algunas características del horizonte A. Los horizontes B2 tienen una alta concentración de minerales arcillosos u óxidos. Los horizontes B3 son de transición entre las capas B suprayacentes y el material que se encuentra debajo de ellas, ya sea el horizonte C o el D.

Los horizontes A3, B1 y B3 no están claramente definidos y su uso generalmente queda a discreción de cada trabajador.

Las raíces de las plantas penetran en toda esta capa, pero tiene muy poco humus.

Los horizontes A/E/B se denominan colectivamente " solum ", la profundidad superficial del suelo donde la actividad biológica y los efectos climáticos impulsan la pedogénesis. Las capas debajo del solum no tienen un nombre colectivo, pero se distinguen por el hecho de que se ven notablemente menos afectadas por los procesos de formación del suelo superficial.

Horizonte C

El horizonte C está por debajo de los horizontes solum. Esta capa es poco afectada por la pedogénesis . La iluviación de arcilla, si está presente, no es significativa. La ausencia de desarrollo de tipo solum ( pedogénesis ) es uno de los atributos definitorios. El horizonte C se forma ya sea en depósitos (por ejemplo, loess , depósitos de inundación, deslizamientos de tierra) o se formó a partir de la meteorización del lecho rocoso residual . El horizonte C puede enriquecerse con carbonatos transportados por debajo del solum por lixiviación . Si no hay discontinuidad litológica entre el solum y el horizonte C y no hay lecho rocoso subyacente presente, el horizonte C se asemeja al material parental del solum.

Horizonte D

Los horizontes D no se distinguen universalmente, pero en el sistema australiano se refieren a "cualquier material de suelo debajo del solum que sea diferente de este en su carácter general, no sea un horizonte C y no se le pueda dar una designación de horizonte confiable... [puede] reconocerse por el contraste en la organización pedológica entre él y los horizontes suprayacentes" (Comité Nacional de Suelo y Terreno, 2009, pág. 151).

Horizonte R

Los horizontes R denotan la capa de lecho rocoso parcialmente meteorizado o no meteorizado en la base del perfil del suelo. A diferencia de las capas anteriores, los horizontes R comprenden en gran medida masas continuas (a diferencia de los cantos rodados) de roca dura que no se pueden excavar a mano. Si no hay discontinuidad litológica entre el solum y el horizonte R, el horizonte R se asemeja al material original del solum.

Horizonte L (no utilizado en el sistema australiano)

Los horizontes o capas L (límnicos) indican material mineral u orgánico que se ha depositado en el agua por precipitación o por la acción de organismos acuáticos. Se incluyen la tierra coprógena (turba sedimentaria), la tierra de diatomeas y la marga; y se encuentran generalmente como remanentes de cuerpos de agua estancada del pasado.

Un horizonte que combina las características de dos horizontes se indica con ambas letras mayúsculas, escribiéndose primero la dominante. Ejemplo: AB y BA. Si partes distintas tienen propiedades de dos tipos de horizontes, los símbolos de horizonte se combinan utilizando una barra (/). Ejemplo: A/B y B/A.

Además de los descriptores principales anteriores, existen varios modificadores para agregar los detalles necesarios a cada horizonte. En primer lugar, cada horizonte principal puede dividirse en subhorizontes mediante la adición de un subíndice numérico, basado en cambios menores en el color o la textura con el aumento de la profundidad (por ejemplo, B21, B22, B23, etc.). Si bien esto puede agregar la profundidad necesaria a una descripción de campo, los trabajadores deben tener en cuenta que se debe evitar la división excesiva de un perfil de suelo en subhorizontes estrechos. Caminar tan solo diez metros en cualquier dirección y cavar otro hoyo a menudo puede revelar un perfil muy diferente en lo que respecta a la profundidad y el espesor de cada horizonte. Una descripción demasiado precisa puede ser una pérdida de tiempo. En el sistema australiano, como regla general, las capas más delgadas que 5 cm (2 pulgadas) aproximadamente se describen mejor como capas o segregaciones dentro de un horizonte en lugar de como una capa distinta.

También se pueden añadir sufijos que describan características particulares de un horizonte. El sistema australiano ofrece los siguientes sufijos:

• b : horizonte enterrado.
• c : presencia de concreciones o nódulos minerales , quizás de hierro, aluminio o manganeso.
• d : capa restrictiva de raíz.
• e : visiblemente blanqueado.
• f : acumulaciones faunísticas en horizontes A.
• g : horizonte gleyed .
• h : acumulación de materia orgánica.
• j : blanqueado esporádicamente.
• k : acumulación de carbonatos , comúnmente carbonato de calcio.
• m : fuerte cementación o induración.
• p : perturbado por el arado u otras prácticas de labranza (sólo horizontes A).
• q : acumulación de sílice secundaria .
• r : roca erosionada y excavable.
• s : acumulación de sesquióxido .
• t : acumulación de minerales arcillosos .
• w : desarrollo débil.
• x : fragipán .
• y : acumulación de sulfato de calcio ( yeso ).
• z : acumulación de sales más solubles que el sulfato de calcio.

La formación del suelo se describe a menudo como algo que ocurre in situ : la roca se desintegra, se erosiona y se mezcla con otros materiales, o los sedimentos sueltos se transforman por la erosión. Pero el proceso suele ser mucho más complicado. Por ejemplo, un perfil completamente formado puede haberse desarrollado en un área solo para ser enterrado por sedimentos depositados por el viento o el agua que luego formaron otro perfil de suelo. Este tipo de ocurrencia es más común en las áreas costeras y las descripciones se modifican con prefijos numéricos. Por lo tanto, un perfil que contiene una secuencia enterrada podría estructurarse O, A1, A2, B2, 2A2, 2B21, 2B22, 2C con el perfil enterrado comenzando en 2A2.

Muchos sistemas de clasificación de suelos tienen horizontes de diagnóstico. Un horizonte de diagnóstico es un horizonte utilizado para definir unidades taxonómicas del suelo (por ejemplo, para definir tipos de suelo ). La presencia o ausencia de uno o más horizontes de diagnóstico en una profundidad requerida se utiliza para la definición de una unidad taxonómica. Además, la mayoría de los sistemas de clasificación utilizan otras características del suelo para la definición de unidades taxonómicas. Los horizontes de diagnóstico deben definirse minuciosamente mediante un conjunto de criterios. Al asignar un suelo (un pedón, un perfil de suelo) a una unidad taxonómica, uno tiene que verificar cada horizonte de este suelo y decidir si el horizonte cumple o no los criterios de un horizonte de diagnóstico. Con base en los horizontes de diagnóstico identificados, uno puede proceder con la asignación del suelo a una unidad taxonómica. A continuación, se enumeran los horizontes de diagnóstico de dos sistemas de clasificación de suelos.

Fuente: ^[2]

Fuente: ^[3]

Horizontes superficiales de diagnóstico

Horizontes subsuperficiales de diagnóstico

• Horizonte arqueológico

• Sección de Soil-Net sobre horizontes del suelo.
• "Designaciones de letras del horizonte del suelo". Encyclopædia Britannica Online . Encyclopædia Britannica. 2008 . Consultado el 2 de febrero de 2008 .
•  Este artículo incorpora material de dominio público del Soil Survey Manual. Gobierno de los Estados Unidos . 1993. Archivado desde el original el 23 de agosto de 2003.
  • Versión actual: Manual de levantamiento de suelos (marzo de 2017) Archivado el 16 de abril de 2022 en Wayback Machine .