Historia del Gillingham FC

El Gillingham Football Club es un club de fútbol inglés con sede en Gillingham, Kent . El club se formó en 1893 y jugó en la Southern League hasta 1920, cuando la primera división de esa liga fue absorbida por la Football League como su nueva Division Three. El club fue expulsado de la liga a favor del Ipswich Town al final de la temporada 1937-38 , pero regresó 12 años después, cuando esa liga se expandió de 88 a 92 clubes. En dos ocasiones a fines de la década de 1980, el Gillingham estuvo cerca de ganar el ascenso a la segunda división del fútbol inglés, pero luego se produjo un declive y en 1993 el club evitó por poco el descenso a la Football Conference . En 2000, los "Gills" alcanzaron la segunda división de la liga inglesa por primera vez en la historia del club y pasaron cinco temporadas en este nivel, logrando un récord del club en el undécimo lugar en la liga 2002-03 . El club ha ganado dos veces la división que comprende el cuarto nivel del fútbol inglés: el campeonato de la Cuarta División de la Football League en 1963-64 y el campeonato de la Football League Two en 2012-13 .

El éxito local de un equipo de fútbol juvenil, el Chatham Excelsior FC , animó a un grupo de empresarios a reunirse en el pub Napier Arms el 18 de mayo de 1893, ^[1] con vistas a crear un club de fútbol que pudiera competir en competiciones más grandes. Para ello, el club necesitaba un área de juego cerrada donde se pudiera cobrar una tarifa de entrada, de la que carecía el Excelsior. ^{[2] En la reunión se formó} el New Brompton FC , incorporando a varios jugadores del Excelsior. El grupo también compró el terreno que más tarde se convertiría en el Priestfield Stadium , ^[3] donde rápidamente se colocó un campo y se construyó un pabellón. ^[2] El primer equipo de New Brompton jugó su primer partido el 2 de septiembre de 1893, y el nuevo equipo, que lucía las rayas blancas y negras del Excelsior, fue derrotado por 5-1 por el equipo de reserva del Woolwich Arsenal frente a una multitud de 2000 personas. Como "preliminar" inmediatamente antes de este partido, las reservas de New Brompton jugaron un partido contra Grays , que por lo tanto fue técnicamente el primer partido jugado por un equipo que representaba al club. ^{[2] [4]}

New Brompton se unió a la Southern League en su creación en 1894, siendo ubicado en la División Dos porque fue uno de los últimos clubes en ser invitados a unirse a la liga. Al unirse a la liga, New Brompton se convirtió en profesional, y los jugadores aceptaron recibir 12 chelines por partido, y rápidamente ganó el campeonato de la División Dos en la temporada 1894-95 . Con un récord de una derrota y once victorias en doce partidos, el equipo concluyó la temporada con un "partido de prueba" contra Swindon Town , que había terminado último en la División Uno. Como ganadores de 5-1, New Brompton logró el ascenso a la División Uno la temporada siguiente. ^[5] En 1896, el club nombró a su primer gerente cuando William Ironside Groombridge , quien anteriormente se había desempeñado como secretario financiero del club, se hizo cargo de los asuntos del equipo. ^[6] Groombridge sirvió en el club, como secretario y, a veces, gerente, hasta mucho después de la Primera Guerra Mundial . ^[7]

New Brompton tuvo problemas en la Primera División, terminando generalmente cerca del final de la tabla, pero llegó a la primera ronda de la Copa FA por primera vez en 1899-1900 , perdiendo 1-0 ante Southampton . En la misma temporada, el club se vio obligado a jugar un partido de liga en el estadio local del Woolwich Arsenal cuando Priestfield estuvo cerrado debido a problemas con la multitud en un partido contra Millwall . ^[8]

En la temporada 1907-08 , bajo la dirección del ex internacional inglés Stephen Smith , ^[9] New Brompton terminó último en la tabla, ^[10] evitando el descenso solo debido a la expansión de la liga, pero logró una victoria en la copa sobre el Sunderland de Primera División , recordado por un hat-trick de Charlie McGibbon . ^[8]

En 1912 los directores aprobaron una resolución para cambiar el nombre del club a Gillingham FC , y el equipo jugó bajo este nombre durante toda la temporada 1912-13 , aunque el cambio no fue ratificado oficialmente por los accionistas hasta el año siguiente. ^[11] Para coincidir con el cambio, el equipo comenzó a lucir una nueva equipación de camisetas rojas con mangas azules. ^[12] El equipo volvió a terminar último en la división en la temporada 1914-15 , pero evitó el descenso por segunda vez cuando la liga se suspendió debido a la escalada de la Primera Guerra Mundial .

Una vez que la competición se reanudó después de la guerra, Gillingham, una vez más vistiendo de blanco y negro, ^[13] continuó teniendo un mal desempeño, terminando nuevamente último en la División Uno en la temporada 1919-20 . Sin embargo, por tercera vez, el club evitó el descenso, debido a la posterior elevación de todos los clubes de la División Uno de la Liga Sur para formar la nueva Tercera División de la Liga de Fútbol . ^[14]

En el primer partido del club en la recién creada Football League Division Three, Gillingham empató 1-1 con Southampton frente a un nuevo récord de público en Priestfield de 11.500 espectadores, con Tom Gilbey anotando el primer gol del club en competición de liga. ^[15] Bajo el nuevo entrenador John McMillan , el equipo tuvo problemas y terminó la temporada 1920-21 en el último lugar de la tabla, y en los años siguientes hubo poca mejora, con el club terminando regularmente en los puestos más bajos de la división inferior. Gillingham no logró terminar en la mitad superior de la tabla hasta 1925-26 , ^[16] cuando el equipo terminó en el décimo lugar, debido principalmente a los goles de Dick Edmed , quien fue rápidamente fichado por el Liverpool por una tarifa de £ 1,750, un nuevo récord para Gillingham. ^[17] El entrenador Harry Curtis se fue poco después para hacerse cargo del Brentford , ^[18] y el ex entrenador de los Wolverhampton Wanderers, Albert Hoskins, bajó una división para dirigir el club, ^[19] pero pudo hacer poco para cambiar la suerte del equipo y se fue en 1929 después de que Gillingham terminara último en la tabla una vez más. ^[20]

El delantero Fred Cheesmur estableció un nuevo récord para el club en la temporada 1929-30 cuando anotó seis goles en un partido contra el Merthyr Town . Este sigue siendo el mayor número de goles marcados por un jugador del Gillingham en un partido profesional, ^[21] pero fue un punto culminante poco común en una temporada en la que Gillingham se vio obligado a solicitar la reelección para la liga. Al año siguiente, el club abandonó sus tradicionales camisetas de rayas blancas y negras en favor de camisetas azules y pantalones cortos blancos, colores que han permanecido asociados con Gillingham desde entonces, ^[22] aunque las rayas blancas y negras todavía son visibles en la versión actual del escudo del club. En 1932-33, el ex entrenador del Crystal Palace Fred Maven llevó al club a su mejor resultado en la liga hasta la fecha, terminando la temporada en el séptimo lugar, ^[23] pero fue una hazaña que no se pudo repetir y el equipo volvió a luchar en el último lugar de la tabla la temporada siguiente. ^[16]

En la temporada 1934-35, el delantero centro Sim Raleigh , máximo goleador del club la temporada anterior y un jugador considerado una futura estrella, ^[24] sufrió una hemorragia cerebral tras un golpe en la cabeza en un partido contra el Brighton & Hove Albion el 1 de diciembre. Aunque siguió jugando, se desplomó durante la segunda mitad y murió en el hospital más tarde ese mismo día. ^[25] El club lanzó un fondo que recaudó más de £250 para su viuda y su hijo. ^[26]

En 1938, los Gills terminaron últimos en la ahora regionalizada Third Division South una vez más, y se les exigió que solicitaran la reelección a la Football League por quinta vez desde que se unieron a ella en 1920. Esta vez, la candidatura del club para la reelección fracasó, con Ipswich Town registrando 36 votos contra 28 de Gillingham y siendo promovido a la Liga. En ese momento se consideró una clara posibilidad de que Gillingham, cargado con grandes deudas contraídas durante las temporadas fallidas anteriores, no sobreviviera, ^[27] pero el club siguió adelante y regresó a la Southern League la temporada siguiente, aunque sin el entrenador Alan Ure , quien fue reemplazado por Bill Harvey . ^[28]

La segunda etapa del club en la Southern League fue interrumpida por el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, cuando el recién nombrado entrenador Archie Clark y la mayoría de los jugadores fueron asignados a trabajar en los astilleros locales. ^[26] Cuando se reanudó el fútbol competitivo, Gillingham jugó en la primera encarnación de la Kent League , ganando el título tanto en 1944-45 como en 1945-46 . ^[29] En la segunda de estas temporadas, el equipo también ganó la Kent Senior Cup , la Kent County Challenge Cup y la Kent League Cup, para completar una barrida limpia de todos los trofeos senior del condado. ^[26] Después de sus triunfos en la Kent League, los Gills regresaron a la Southern League para la temporada 1946-47 , en la que el equipo volvió a ganar dos trofeos, reclamando tanto la Southern League Cup como el título de la Southern League en sí, y registró una victoria récord del club de 12-1 sobre Gloucester City . El delantero Hughie Russell anotó nueve goles en el partido y se perdió la oportunidad de alcanzar las dos cifras cuando estrelló su balón en el larguero hacia el final del juego. ^[30]

Aunque Gillingham perdió el título de la Southern League la temporada siguiente, terminando como subcampeón, ^[10] el equipo volvió a ganar la Kent Senior Cup, además de establecer un récord de asistencia del club de 23.002 personas para un partido de copa contra Queens Park Rangers . ^[31] Gillingham solicitó la reelección para la Football League en el verano de 1948 pero, a pesar de producir un folleto brillante que detallaba los logros del equipo, el club vio su solicitud rechazada, con solo un voto emitido a su favor. ^[30] A pesar de esta decepción, el equipo continuó desempeñándose bien en la Southern League y recuperó con éxito el título de liga en 1948-49 . ^[10] En 1950 se anunciaron planes para expandir la Third Division South de 22 a 24 equipos y, basándose en el éxito local del equipo en el ínterin, Gillingham ganó la reelección para la Football League, recibiendo el mayor número de votos entre los clubes candidatos. ^[32]

El primer partido del Gillingham en la Football League vio al club de Kent empatar 0-0 con el recién llegado Colchester United en Priestfield frente a 19.542 aficionados. ^[33] La temporada 1950-51 vio a los Gills conceder y marcar nueve goles en partidos individuales, ^[34] y terminaron con ellos en el último lugar de la tabla, una actuación que se repitió la temporada siguiente. ^[16] En 1952, el delantero Jimmy Scarth estableció un récord de la Football League cuando anotó un hat-trick en aproximadamente 2 minutos y 30 segundos contra Leyton Orient , que fue reconocido oficialmente como el hat-trick más rápido en la historia de la Football League hasta febrero de 2004. ^[35]

La suerte del Gillingham en el campo mejoró gradualmente y el equipo terminó en la mitad superior de la Tercera División Sur en tres ocasiones, ayudado por los goles de Ernie Morgan , quien en 1954-55 estableció un nuevo récord del club al anotar 31 goles de liga. ^[36] Sin embargo, en 1956-57 y 1957-58 , los Gills se encontraron una vez más arraigados al final de la tabla, y esto significó que con la reestructuración del sistema de liga para la temporada 1958-59 , el equipo se colocó en la recién creada Cuarta División : un final en la mitad superior habría llevado a la colocación en la nueva Tercera División nacional. ^[16] 1958 también vio la salida del veterano gerente Archie Clark, que había ocupado el puesto desde antes de la Segunda Guerra Mundial , y Harry Barratt tomó el relevo. ^[28]

Los Gills todavía estaban en la Cuarta División en 1962 cuando Barratt fue reemplazado como entrenador por Freddie Cox , quien heredó un equipo que acababa de terminar 20º en la tabla. Cox se dedicó a dar forma a un nuevo equipo conocido por sus formidables capacidades defensivas. ^[37] Después de terminar en el quinto lugar en 1962-63, Gillingham pasó a obtener el ascenso al año siguiente, ganando el primer campeonato divisional en la historia del club. Con el portero John Simpson estableciendo un nuevo récord del club al conceder solo 30 goles en toda la temporada, ^[38] el equipo terminó empatado en 60 puntos con Carlisle United , pero con un promedio de goles ligeramente mejor , y así se adjudicó el título. ^[39]

El Gillingham inicialmente tuvo un buen desempeño en el nivel superior, quedando dos veces cerca del ascenso, pero luego sus actuaciones decayeron y el club descendió a la Cuarta División en 1970-71 . ^[40] Sin embargo, los Gills se recuperaron rápidamente y ascendieron a la Tercera División en 1973-74 bajo la dirección de Andy Nelson . ^[41] Con la ayuda de jugadores como Brian Yeo , quien igualó el récord de Ernie Morgan de más goles de liga en una temporada con 31, el Gillingham anotó un total récord del club de 90 goles de liga y terminó como subcampeón detrás del Peterborough United . ^[42]

Después de guiar al club al ascenso, Andy Nelson se fue para asumir el cargo de entrenador del Charlton Athletic ^[43] y fue reemplazado por Len Ashurst , pero su reinado como entrenador duró solo 16 meses. ^[28] Gerry Summers tomó el control y llevó al club lo más cerca que había estado de ascender a la División Dos cuando, en 1978-79 , Gillingham terminó a solo un punto de un lugar de ascenso, ^[44] pero dos años más tarde Summers fue reemplazado por Keith Peacock . ^[45] Peacock armó un equipo que desarrolló una reputación de juego emocionante y ofensivo, ^[46] y también trajo a las filas a varios jugadores jóvenes que lograron el éxito a un nivel superior, incluidos Micky Adams , ^[47] Steve Bruce , ^[48] y Tony Cascarino , quien fue famoso por ser comprado de Crockenhill, una liga no profesional, a cambio de un conjunto de chándales. ^[49] Gillingham estuvo cerca del ascenso varias veces durante el reinado de Peacock, con cuatro resultados entre los seis primeros en seis años, ^[16] y en 1986-87 llegó a los play-offs (en su primer año de existencia) solo para perder en la final ante Swindon Town . ^[37] Empatados a 2-2 después de los partidos de ida y vuelta de la final, los dos equipos tuvieron que jugar un tercer partido en un estadio neutral, que Swindon ganó 2-0. ^[16]

El fracaso del club en conseguir el ascenso significó que no pudo retener al ambicioso Cascarino, ^[50] que fue vendido a Millwall por £ 225,000, pero a pesar de la pérdida del delantero estrella del equipo, la temporada 1987-88 de los Gills comenzó con una oleada de goles. En sábados consecutivos, Gillingham venció a Southend United 8-1 y Chesterfield 10-0 (este último un nuevo récord del club para un partido profesional), pero la promesa de principios de temporada se desvaneció y en diciembre Peacock fue despedido polémicamente después de una derrota 6-0 a Aldershot . ^[51] Su asistente, Paul Taylor , fue ascendido a gerente, pero después de un período infructuoso a cargo, Taylor fue reemplazado en octubre de 1988 por el ex entrenador del Tottenham Hotspur Keith Burkinshaw . ^[28] Sin embargo, Burkinshaw no pudo cambiar la suerte del equipo y se fue poco antes de que se confirmara el descenso del club a la División Cuatro al final de la temporada 1988-89 . ^[37]

El ex jugador del Gillingham Damien Richardson se convirtió en el siguiente entrenador del club, con el veterano portero Ron Hillyard como su asistente, pero la situación financiera del club era pobre y la pareja luchó para producir resultados con un equipo compuesto por veteranos y jóvenes inexpertos, y ambos hombres fueron despedidos en septiembre de 1992, ^[52] con Glenn Roeder asumiendo el cargo de entrenador. ^[53] El estatus de la liga del Gillingham estuvo en peligro durante la mayor parte de la campaña de la División Tres 1992-93 , con el descenso a la Conferencia de Fútbol como una clara posibilidad hasta el último partido en casa de la temporada, cuando una victoria por 2-0 sobre el Halifax Town aseguró el estatus de la liga del club. ^[37] No obstante, la crisis financiera continuó en Priestfield, y la constante mejora de la forma de la liga durante las siguientes dos temporadas hizo poco para disfrazar el hecho de que el club estaba en verdadero peligro de desaparecer. ^[54]

El club finalmente entró en quiebra en enero de 1995, ^[55] y al final de la temporada 1994-95 , con Gillingham enfrentando la amenaza de ser expulsado de la Football League y clausurado, los fanáticos se preguntaban si habían visto el último partido de Gillingham. ^[55] Sin embargo, la ayuda estaba en camino en forma de una compra de última hora del club. ^{[37] [54]}

En junio de 1995, un ex vendedor de material de oficina con sede en Londres, Paul Scally , intervino y compró el club por una tarifa nominal. ^[54] Scally trajo al nuevo entrenador Tony Pulis , quien firmó casi un equipo completamente nuevo y llevó al Gillingham al ascenso en su primera temporada, terminando segundo en la División Tres (ahora Football League Two ). ^[16] Esta temporada también fue notable por el hecho de que el equipo solo concedió 20 goles de liga, un récord de liga para una temporada de 46 partidos. ^[56] En 1999, Gillingham llegó a los playoffs, pero perdió en la final de los playoffs de la Segunda División contra el Manchester City . Después de los goles de la prolífica asociación de Robert Taylor y Carl Asaba , los Gills lideraron 2-0 con menos de dos minutos para el final, solo para ver al Manchester City anotar dos veces, el empate en el tiempo de descuento y luego ganar una tanda de penaltis 3-1. ^[57]

Poco después de la derrota en los play-offs, Pulis fue despedido por mala conducta grave, ^[58] y Peter Taylor lo reemplazó como entrenador. En la temporada 1999-00, el Gillingham logró una racha récord para el club en la FA Cup , venciendo a los equipos de la Premiership Bradford City y Sheffield Wednesday antes de perder 5-0 ante el Chelsea en los cuartos de final. ^[16] El equipo también terminó en tercer lugar en la liga y, por lo tanto, se clasificó nuevamente para los play-offs , enfrentándose al Wigan Athletic en el estadio de Wembley en la final. El juego terminó 1-1 después de 90 minutos, pero gracias a los goles en el tiempo extra de los suplentes del Gillingham Steve Butler y Andy Thomson, el club ascendió a la segunda división de la liga inglesa ( División Uno ) por primera vez. ^[57] Como Taylor solo había firmado un contrato de un año, el Leicester City , entonces en la Premiership , se acercó a él para que fuera su nuevo entrenador.

El ex capitán del equipo Andy Hessenthaler fue nombrado jugador-entrenador, habiendo servido previamente como jugador-entrenador, ^[59] y llevó al club a los puestos 13º, 12º y 11º de la liga en sus primeras tres temporadas a cargo. ^[16] En contraste, la temporada 2003-04 vio al club escapar del descenso por el más estrecho de los márgenes, con un empate sin goles en el último día que mantuvo al Gillingham por encima del Walsall por diferencia de goles, con solo un gol separando a los dos equipos. ^[60] John Gorman fue designado para ayudar a Hessenthaler ya que el equipo comenzó mal la temporada 2004-05 , pero como el equipo continuó luchando en el extremo equivocado de la tabla, Hessenthaler renunció como entrenador a fines de noviembre. Algo inusual, continuó empleado como jugador. ^[59] Gorman sucedió a Hessenthaler en calidad de interino, pero dejó el club para tomar el trabajo de entrenador en Wycombe Wanderers . ^[61] Gillingham designó entonces al ex entrenador del Burnley Stan Ternent como entrenador, ^[62] pero a pesar de una racha tardía de resultados positivos, no pudo evitar el descenso de los Gills a la League One en el último día de la temporada. En un cambio de suerte de la temporada anterior, Crewe Alexandra , el equipo inmediatamente por encima de Gillingham en la tabla, sobrevivió por solo un gol. ^[63]

La temporada 2005-06 comenzó con Neale Cooper siendo nombrado nuevo entrenador, ^[64] pero a pesar de lograr una victoria por 3-2 sobre el Portsmouth de la Premiership en la Copa de la Liga , el equipo tuvo problemas en la liga, y poco después de la derrota en la primera ronda de la FA Cup por el Burscough de la Northern Premier League , Cooper renunció. ^[65] Fue reemplazado por Ronnie Jepson , ^{[65] [66]} quien llevó al equipo a un final de mitad de tabla, que repitió en 2006-07 . ^[67] Después de un mal comienzo de la temporada 2007-08, Jepson renunció, ^[68] y Mick Docherty e Iffy Onuora fueron nombrados entrenadores interinos conjuntos. ^[69] Docherty dejó el club un mes después, ^[70] pero Onuora permaneció a cargo hasta el nombramiento de Mark Stimson el 1 de noviembre de 2007. ^[71] Al final de la temporada, el club descendió de la League One. ^[72] La temporada siguiente, los Gills consiguieron el ascenso a través de los play-offs tras terminar quintos en la liga, con Simeon Jackson anotando el único gol en la final contra el Shrewsbury Town en el estadio de Wembley . ^[73] Sin embargo, en la temporada 2009-10 , los Gills descendieron a la League Two, ^[74] con Stimson dejando el club por consentimiento mutuo dos días después del final de la temporada. ^[75] En dos semanas, Andy Hessenthaler regresó para un segundo período como entrenador. ^[76]

Durante dos temporadas consecutivas, los Gills terminaron justo fuera de los puestos de play-off en la League Two, ^[16] después de lo cual Hessenthaler fue trasladado al puesto de Director de Fútbol y Martin Allen fue designado como entrenador. ^[77] En la temporada 2012-13 , ayudado por un nuevo récord del club de once victorias como visitante en una temporada, ^[78] el club volvió a ascender a la League One, ganando el campeonato de la League Two, solo el segundo título que el club había ganado a nivel profesional. ^[79] Sin embargo, en octubre siguiente, Allen fue despedido después de un mal comienzo de temporada y Peter Taylor fue nombrado entrenador por segunda vez. ^[80] Taylor fue despedido después de catorce meses en el trabajo, ^[81] y su sucesor Justin Edinburgh duró hasta enero de 2017. ^[82] El ex jugador del Gillingham Adrian Pennock regresó como entrenador, pero el equipo estuvo cerca del descenso al final de la temporada 2016-17 . Pennock abandonó el club por consentimiento mutuo en septiembre de 2017, ^[83] y Steve Lovell , otro exjugador de Gills, se hizo cargo. ^[84] Lovell dejó el club dos juegos antes del final de la temporada 2018-19 . ^[85]