La Liga Nacional de Hockey (NHL) fue fundada en 1917 tras la desaparición de su liga predecesora, la Asociación Nacional de Hockey (NHA). En un esfuerzo por eliminar a Eddie Livingstone como propietario de los Toronto Blueshirts , la mayoría de las franquicias de la NHA (los Montreal Canadiens , Montreal Wanderers , Ottawa Senators y Quebec Bulldogs ) suspendieron la NHA y formaron la nueva NHL. Los Quebec Bulldogs, aunque eran miembros, no operaron en la NHL durante los primeros dos años. En su lugar, los propietarios del Toronto Arena Gardens operaron una nueva franquicia de Toronto. Si bien la NHL fue pensada como una medida temporal, la disputa continua con Livingstone llevó a los cuatro propietarios de la NHA a reunirse y hacer que la suspensión de la NHA fuera permanente un año después.
Durante el primer cuarto de siglo de existencia de la NHL, la liga compitió contra dos grandes ligas rivales, la Pacific Coast Hockey Association y la Western Canada Hockey League , por los jugadores y la Copa Stanley . La NHL se expandió por primera vez a los Estados Unidos en 1924 con la fundación de los Boston Bruins , y en 1926 estaba formada por diez equipos en Ontario , Quebec , la región de los Grandes Lagos y el noreste de los Estados Unidos . Al mismo tiempo, la NHL emergió como la única liga importante y el único competidor por la Copa Stanley.
El juego en sí continuó evolucionando durante este tiempo. Se propusieron numerosas innovaciones en las reglas y el equipamiento a medida que la NHL buscaba mejorar el flujo del juego y hacer que el deporte fuera más agradable para los fanáticos. La NHL jugaba con seis hombres por equipo en lugar de los siete tradicionales, y fue una de las primeras ligas en permitir que los porteros dejaran los pies para hacer paradas. La huella de la NHL se extendió por todo Canadá cuando las transmisiones de radio de Foster Hewitt se escucharon de costa a costa a partir de 1933.
Se construyeron el Montreal Forum y el Maple Leaf Gardens , y en ambos se celebraron partidos benéficos del All-Star para recaudar fondos para apoyar a Ace Bailey y a la familia de Howie Morenz en Toronto y Montreal , respectivamente. Las carreras de ambos jugadores habían terminado debido a un incidente en el hielo, y Morenz finalmente falleció, un mes después de sufrir su lesión inicial. Estos primeros partidos del All-Star de la NHL darían lugar a los partidos del All-Star anuales que continúan en la actualidad.
La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial redujeron la liga a seis equipos en 1942. El equipo fundador Ottawa y los equipos de expansión New York Americans , Montreal Maroons y Pittsburgh Pirates / Philadelphia Quakers dejaron de existir. El equipo de expansión Detroit Falcons se declaró en quiebra en 1932 y solo sobrevivió gracias a una fusión con los Chicago Shamrocks de la Liga Americana de Hockey y los bolsillos del próspero propietario James Norris para convertirse en los Detroit Red Wings . Las condiciones desesperadas en Montreal significaron que la ciudad casi perdió sus dos equipos en la década de 1930; los Canadiens casi se mudaron a Cleveland , pero sobrevivieron debido al mayor apoyo de sus fanáticos. Los seis equipos que quedaron en pie en 1942 (los Boston Bruins, Chicago Black Hawks , Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers y Toronto Maple Leafs ) son conocidos hoy como los " Original Six ".
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Los primeros intentos de regular los partidos competitivos de hockey sobre hielo se produjeron a finales de la década de 1880. Antes de eso, los equipos competían en torneos y concursos de desafío poco frecuentes que prevalecían en el mundo deportivo canadiense en ese momento. En 1887, cuatro clubes de Montreal (los Montreals , los Crystals , los Victorias y la Universidad McGill ) y el Ottawa HC formaron la Asociación de Hockey Amateur de Canadá (AHAC) y desarrollaron un calendario estructurado. Lord Stanley donó la Copa Stanley y nombró al Sheriff John Sweetland y Philip Dansken Ross como sus fideicomisarios; decidieron otorgarla al mejor equipo de la AHAC, o a cualquier equipo previamente aprobado que la ganara en un desafío. Dado que la Copa tenía un aire de nobleza, su prestigio benefició enormemente a la AHAC. [1]
La coordinación y el calendario regularizado que trajo la AHAC ayudaron a comercializar el hockey sobre hielo amateur, lo que iba en contra del espíritu de la ética amateur predominante. [2] A medida que la importancia de ganar creció, los clubes de la AHAC comenzaron a reclutar jugadores de fuera, y la disparidad en habilidades entre los equipos de la AHAC y los de otras ligas se hizo más clara. Dado que los propietarios de los equipos de la AHAC querían defender la Copa Stanley y mantener el honor de la organización, y los propietarios de las pistas querían el hockey senior como su atracción principal, los clubes de la AHAC se volvieron cada vez más reacios a admitir nuevos equipos en la liga y la serie senior. Cuando los relativamente débiles Ottawa Capitals se unieron en 1898, los cinco clubes originales se retiraron de la AHAC para formar la nueva Liga Canadiense de Hockey Amateur (CAHL). [3] En 1903, cuatro nuevos equipos crearon la Liga Federal de Hockey Amateur (FAHL), y en 1904, la Liga Internacional de Hockey (IHL), con sede tanto en Sault Ste. La primera liga completamente profesional fue la de las Islas Maries , la península superior de Michigan y Pensilvania . La capacidad de la IHL para pagar los salarios provocó una "guerra atlética" que dejó a los clubes amateurs sin jugadores de primer nivel, sobre todo en la Asociación de Hockey de Ontario (OHA). [4]
En la temporada 1905-06, varios de los mercados de la FAHL y la CAHL estaban sobresaturados; solo Montreal tenía siete clubes. Para resolver el problema, las ligas se fusionaron en la nueva Eastern Canada Amateur Hockey Association (ECAHA), que mantuvo cuatro de los clubes de Montreal. [5] La nueva liga mezcló jugadores pagos y aficionados en sus listas, lo que llevó a la desaparición de la IHL. Con la desaparición de la IHL, los equipos de Toronto, Berlín (ahora Kitchener), Brantford y Guelph llenaron el vacío con la Ontario Professional Hockey League (OPHL). [6] Las guerras de ofertas por los jugadores llevaron a muchos equipos de la ECAHA a perder dinero, y antes de la temporada 1907-08, los Montreal Victorias y los Montreal HC se fueron. La ECAHA eliminó "Amateur" de su nombre para la temporada de 1909, y el 25 de noviembre cerró. El Ottawa HC, el Quebec HC y los Montreal Shamrocks fundaron la Asociación Canadiense de Hockey (CHA), y la liga admitió más tarde al Montreal Le National y al All-Montreal HC. Los candidatos rechazados a la CHA formaron la Asociación Nacional de Hockey (NHA). [7]
En comparación con la CHA, las distancias geográficas entre los equipos de la NHA eran mucho mayores; sin embargo, los patrocinadores financieros de la NHA eran empresarios más notables. Estos empresarios aplicaron principios financieros similares a los del béisbol temprano, y las ligas rápidamente entraron en una amarga guerra de ofertas por los jugadores. En particular, después de ser rechazado por la CHA, Renfrew persiguió agresivamente a cualquier jugador que el club de Ottawa de la CHA quisiera. Montreal se convirtió en un campo de batalla notable cuando la NHA estableció dos franquicias, incluido el actual Montreal Canadiens . [8] Con sus patrocinadores significativamente más ricos, la NHA reclutó fácilmente a los mejores jugadores, dejando a los equipos de la CHA, excepto Ottawa, relativamente mediocres. Ottawa goleó regularmente a sus oponentes, y la asistencia a la liga y el interés cayeron. La temporada final de la CHA duró ocho juegos, y la liga se disolvió en 1910, cuando sus clubes de Ottawa y Montreal se unieron a la NHA. [9]
En la temporada 1916-17 , la NHA se enfrentaba a numerosos problemas. Los Quebec Bulldogs estaban en dificultades financieras, [10] mientras que el equipo más popular de la liga, el 228.º Batallón de Toronto , fue llamado a luchar en la Primera Guerra Mundial. [11] Varios de los propietarios de los equipos de la liga estaban cada vez más frustrados con el propietario de los Toronto Blueshirts , Eddie Livingstone , con quien habían estado teniendo problemas desde 1915. [12] Antes del inicio de la temporada, los propietarios de los equipos de Montreal, Sam Lichtenhein de los Wanderers y George Kennedy de los Canadiens, amenazaron con sacar a los Blueshirts de la liga por una disputa de jugadores que Livingstone estaba teniendo con el 228.º Batallón. [13] Livingstone también estaba en una disputa con los Ottawa Senators por los derechos de Cy Denneny , [14] mientras que Kennedy y Livingstone tenían una aversión mutua que ocasionalmente amenazaba con llegar a los golpes en las reuniones de la liga. [15]
Los propietarios restantes utilizaron la pérdida del 228.º Batallón como excusa para eliminar a los Blueshirts el 11 de febrero de 1917. Los equipos de Montreal encabezaron una moción para reducir la NHA a cuatro equipos eliminando a los Blueshirts, [16] ignorando los intentos de Livingstone de crear un calendario renovado de cinco equipos. [12] A Livingstone se le prometió que sus jugadores le serían devueltos después de la temporada. [11] La dispersión de los jugadores de los Blueshirts, organizada por el secretario de la liga Frank Calder , fue descrita por el Toronto Mail and Empire como una "incursión a los jugadores de Toronto". [16] En la misma reunión, la liga adoptó una moción que ordenaba a Livingstone vender a los Blueshirts antes del 1 de junio. [17]
No echamos a Eddie Livingstone. ¡Ni lo sueñes! Eso hubiera sido ilegal e injusto. Además, no hubiera sido deportivo. Simplemente renunciamos y le deseamos un buen futuro con su franquicia de la Asociación Nacional.
— Sam Lichtenhein , según le contó al periodista deportivo Elmer Ferguson [15]
En noviembre de 1917, cuando la venta de los Blueshirts de Livingstone aún no se había completado, los propietarios restantes, al darse cuenta de que no tenían poder bajo la constitución de la NHA para expulsar por la fuerza a Livingstone, decidieron suspender la NHA y formar una nueva liga sin Livingstone. [18] El 26 de noviembre de 1917, después de varias reuniones de los propietarios de la NHA a lo largo del mes, se creó la Liga Nacional de Hockey en el Hotel Windsor de Montreal . [19] La nueva liga estuvo representada por los Wanderers de Lichtenhein, los Canadiens de Kennedy, Tommy Gorman en nombre de los Senators y Mike Quinn de los Bulldogs. Un nuevo equipo en Toronto, bajo el control de la Toronto Arena Company, completó la liga de cinco equipos. [10] La NHL adoptó la constitución de la NHA y nombró a Calder como su primer presidente. [11] Quebec mantuvo su membresía en la NHL, pero no operó esa temporada, por lo que sus jugadores se dispersaron por draft entre los otros equipos. [10]
En una reunión de representantes de clubes de hockey celebrada en el Hotel Windsor, Montreal, el 22 de noviembre de 1917, estuvieron presentes los siguientes: GW Kendall, SE Lichtenhein, TP Gorman, MJ Quinn y Frank Calder. Este último explicó que, en vista de la suspensión de operaciones por parte de la Asociación Nacional de Hockey de Canadá Limitada, había convocado la reunión a sugerencia del Club de Hockey de Quebec para determinar si no se podían tomar algunas medidas para perpetuar el juego del hockey.
Frank Calder fue elegido presidente y se produjo un debate tras el cual TP Gorman propuso, con el apoyo de GW Kendall: "Que los clubes de hockey Canadien, Wanderer, Ottawa y Quebec se unan para formar la Liga Nacional de Hockey". La moción fue aprobada.
Luego, MJ Quinn propuso, con el apoyo de GW Kendall: "Esta Liga acepta operar bajo las reglas y condiciones que rigen el juego del hockey prescritas por la Asociación Nacional de Hockey de Canadá Limitada". La moción fue aprobada.
En esta etapa, el Sr. WE Northey, en representación de la Compañía Toronto Arena, pidió ser admitido a la reunión y fue admitido. El Sr. Northey explicó que estaba facultado por los intereses que representaba para decir que en el caso de que se formara una liga que contuviera cuatro clubes, el Toronto Arena deseaba inscribir un equipo en la competencia.
Ante esta garantía, MJ Quinn, en nombre del Quebec Hockey Club, declaró que este último estaba dispuesto a retirarse siempre que se pudiera llegar a un acuerdo adecuado con respecto a los jugadores que en ese momento eran propiedad del Quebec Hockey Club.
Después de un debate, se acordó por unanimidad que los jugadores de Quebec fueran adquiridos por la liga a un costo de $700 (setecientos dólares), de los cuales el 50% debería ser pagado al Quebec Hockey Club por el club que ganara el campeonato, el 30% por el segundo club y el 20% por el tercer club en la carrera...
La reunión procedió entonces a la elección de funcionarios. Los siguientes directores fueron elegidos: SE Lichtenhein (Wanderers), Martin Rosenthal (Ottawa), GW Kendall (Canadiens) y un director que sería nombrado por el club de Toronto.
MJ Quinn fue elegido presidente honorario con poder de voto en asuntos relacionados con el bienestar general de la liga.
Frank Calder fue elegido presidente y secretario-tesorero con un salario de $800 (ochocientos dólares) en el entendimiento de que no habría apelación contra sus decisiones.... [20]
La NHL fue pensada para ser una liga temporal, ya que los propietarios esperaban sacar a Livingstone de Toronto, y luego regresar a la NHA en 1918-19. [21] Livingstone tenía otras ideas, presentando demandas contra la nueva liga, los propietarios y los jugadores en un intento de mantener a su equipo en funcionamiento. [11] No obstante, la NHL comenzó a jugar tres semanas después de su creación, y los primeros partidos se celebraron el 19 de diciembre en Ottawa y Montreal. [22] Aunque no se conocen los horarios precisos de los enfrentamientos, la derrota de los Montreal Wanderers por 10-9 ante los Toronto Arenas en el Montreal Arena se considera el primer partido de la liga, con Dave Ritchie de los Wanderers anotando el primer gol de la nueva liga y el portero Bert Lindsay obteniendo la primera victoria. [23] El partido de Montreal estaba anunciado para comenzar a las 8:15 p. m., antes del partido de Ottawa programado para comenzar a las 8:30 p. m. Además, los informes del juego indicaron que el juego de Montreal comenzó a tiempo, mientras que el juego de Ottawa entre los Canadiens y los Senators (ganado por los Canadiens 7-4) se retrasó un breve tiempo por una disputa contractual. [23] Cien años después, el aniversario de los primeros partidos se celebraría con el juego al aire libre NHL 100 Classic en Ottawa el 16 de diciembre de 2017 entre los Senators y los Canadiens (esta vez ganado por los Senators 3-0). [24]
La primera superestrella de la NHL fue "Phantom" Joe Malone . Dos veces campeón de la NHA, Malone anotó cinco goles para los Montreal Canadiens en una victoria por 7-4 sobre los Ottawa Senators en la noche inaugural de la NHL. [22] Malone llegó a registrar 44 goles, líder de la liga, en 20 partidos en 1917-18 . [25] Volvió a liderar la NHL en anotaciones en 1919-20 , anotando 39 goles en 24 partidos con Quebec. [26] Durante esa temporada, el 20 de enero de 1920, Malone anotó siete goles en un partido contra los Toronto St. Patricks , un récord que todavía se mantiene en la actualidad. [27] Malone fue elegido miembro del Salón de la Fama del Hockey en 1950. [28]
El primer gol en la historia de la NHL lo anotó Dave Ritchie de los Montreal Wanderers al minuto de iniciarse la victoria por 10-9 sobre Toronto, que fue la única victoria que registraron los Wanderers en la NHL. El 2 de enero de 1918, un incendio destruyó el Montreal Arena , sede tanto de los Wanderers como de los Canadiens. [29] Mientras que los Canadiens se trasladaron al Jubilee Arena de 3000 asientos , Lichtenhein decidió retirar a los Wanderers, citando la falta de jugadores disponibles debido a la guerra. [30] La NHL continuó como una liga de tres equipos hasta que Quebec regresó a ella en 1919. [31]
En sus primeros años, la NHL continuó con el formato de temporada dividida de la NHA . Los campeones de la primera mitad, los Canadiens, cayeron ante el equipo campeón de la segunda mitad, Toronto, en los playoffs de 1918 por la Copa O'Brien por un marcador combinado de 10-7 en una serie de dos juegos con goles totales. [32] La victoria le dio a Toronto el derecho a enfrentarse al campeón de la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico , los Vancouver Millionaires , en las finales de la Copa Stanley. Los Torontos derrotaron a Vancouver para convertirse en el primer equipo de la NHL en ganar la Copa. [33]
Los Canadiens ganaron el campeonato de la NHL contra los Senators en 1918-19 , y viajaron al oeste para encontrarse con el campeón de la PCHA, los Seattle Metropolitans . [34] La serie es mejor recordada por su cancelación con la serie empatada a dos victorias, dos derrotas y un empate (2-2-1) debido a la pandemia de gripe española . [35] Varios jugadores de ambos equipos enfermaron, lo que llevó a los funcionarios de salud en Seattle a cancelar el sexto y decisivo juego. [34] El defensa de los Canadiens Joe Hall murió como resultado de la gripe el 5 de abril de 1919. [36]
Mientras tanto, el actual campeón, Toronto, terminó en el último lugar en ambas mitades de la temporada 1918-19. El 20 de febrero de 1919, Toronto informó a la liga que se retiraba de la competencia. [37] La NHL evitó ser reducida a dos equipos para 1919-20 cuando el equipo se reorganizó como Toronto St. Patricks. [31] La franquicia de Quebec también regresó (conocida por la temporada como Quebec Athletic Club ), aumentando la liga a cuatro equipos. El club de Quebec registró un récord de 4-20 en 1919-20, a pesar del regreso de Malone. Fue la última temporada de la franquicia en la ciudad de Quebec, mudándose a Hamilton, Ontario , en 1920 para convertirse en Hamilton Tigers . [38]
Durante todo ese tiempo, Livingstone siguió intentando revivir la NHA, convocando reuniones de la liga el 20 de septiembre y el 11 de diciembre de 1918, en las que los representantes de los Canadiens, Senators y Wanderers decidieron cerrar la liga expirada para siempre. [39]
A partir de 1921, la NHL se enfrentó a la competencia de una tercera liga importante, la Western Canada Hockey League (WCHL), con sede en las praderas . Con tres ligas compitiendo por talento, los jugadores de hockey sobre hielo estaban entre los atletas mejor pagados de América del Norte. Cobraban salarios equivalentes a los mejores jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol de la época. [40] La WCHL solo sobrevivió durante seis temporadas, fusionándose con la PCHA en 1924, pero desafió a la NHL por la Copa Stanley cuatro veces. En las finales de la Copa Stanley de 1923 , los Senators derrotaron a los Edmonton Eskimos después de eliminar a los Vancouver Millionaires de la PCHA. [41] En 1924 , los Canadiens derrotaron a los Millionaires de la PCHA y a los Calgary Tigers de la WCHL gracias a dos blanqueadas de Georges Vezina y una fuerte demostración ofensiva del delantero novato Howie Morenz . [42]
En 1924-25 , los Hamilton Tigers terminaron primeros en la NHL después de cuatro últimos puestos consecutivos. Mientras los Canadiens y los St. Patricks se preparaban para jugar en una ronda de playoffs de semifinales, los jugadores de los Tigers, molestos porque el equipo había obtenido una ganancia considerable a pesar de afirmar dificultades financieras, se declararon en huelga para exigir un bono de playoffs de 200 dólares canadienses cada uno. [43] Amenazados con multas, suspensión y una posible demanda por parte del presidente de la liga Frank Calder, los jugadores, liderados por Billy Burch y Shorty Green , se mantuvieron firmes. [44] Calder luego suspendió a todo el equipo y declaró a Montreal campeón de la NHL después de que derrotaran a Toronto en la semifinal.
Los Canadiens se enfrentaron a los Victoria Cougars , entonces de la WCHL, en las finales de la Copa Stanley de 1925. Victoria derrotó a Montreal por tres juegos a uno en la final al mejor de cinco. Al hacerlo, se convirtieron en el último equipo no perteneciente a la NHL en ganar la Copa Stanley. [45] La WCHL cesó sus operaciones un año después, y sus activos fueron adquiridos por la NHL por 300 000 dólares. [46] Mientras tanto, los derechos de los jugadores de los Tigers fueron comprados por 75 000 dólares por el mafioso neoyorquino Bill Dwyer para abastecer su expansión New York Americans . Los Americans comenzaron a jugar en 1925, reemplazando a los Tigers. [44]
La NHL creció a seis equipos en 1924, añadiendo un segundo equipo en Montreal, los Maroons , [47] y el primer equipo estadounidense, los Boston Bruins . [48] Los Bruins fueron comprados por Charles Adams , un financista de una tienda de comestibles que desarrolló por primera vez un interés en el hockey durante los playoffs de la Copa Stanley, pagando $15,000 por el equipo. [48] Los Maroons fueron creados para reemplazar a los Wanderers y atraer a la población inglesa de Montreal. [47] El primer partido de la NHL jugado en los Estados Unidos fue una victoria de los Bruins por 2-1 sobre los Maroons en el Boston Arena el 1 de diciembre de 1924, [49] en un lugar de hockey sobre hielo que todavía existe hoy en día, y se usa en el siglo XXI para el hockey universitario estadounidense y otros deportes universitarios de interior .
El Foro de Montreal , que en décadas posteriores se convirtió en sinónimo de los Canadiens, fue construido en 1924 para albergar a los Maroons. [47] Los Canadiens no se mudaron al Foro hasta dos años después. El Foro albergó su primera final de la Copa Stanley en su segundo año, cuando los Maroons derrotaron a los Victoria Cougars de la WCHL en la final de la Copa Stanley de 1926 , la última vez que un equipo no perteneciente a la NHL compitió por la Copa. [50]
Los New York Americans comenzaron a jugar en 1925 junto con el tercer equipo estadounidense de la NHL, los Pittsburgh Pirates . [51] Se agregaron tres equipos más para la temporada 1926-27 . Tex Rickard , operador del entonces nuevo Madison Square Garden , completado en 1925 , había permitido a regañadientes que los Americans ingresaran a su estadio el año anterior. Sin embargo, los Americans eran tan populares en Nueva York que sintió que su estadio podría albergar a un segundo equipo. [52] Como resultado, los New York Rangers fueron otorgados a Rickard el 15 de mayo de 1926. [53] En noviembre de ese año, la liga anunció que las ciudades de Detroit y Chicago obtendrían equipos. Detroit compró los activos de los Victoria Cougars para abastecer a los Detroit Cougars de expansión . Los jugadores de los Portland Rosebuds fueron vendidos al magnate del café Frederic McLaughlin para su nuevo equipo Chicago Black Hawks . Las tres nuevas franquicias llevaron la NHL a diez equipos.
Los Rangers llegaron a la final de la Copa Stanley de 1928 , en apenas su segunda temporada, contra los Maroons. [54] Lorne Chabot se lesionó al principio del segundo partido de la serie, dejando a los Rangers sin portero. [55] Como los Maroons no estaban dispuestos a permitir que los Rangers sustituyeran a un portero que estuviera mirando desde las gradas del Montreal Forum, el entrenador de los Rangers, Lester Patrick, se vio obligado a meterse en la portería. [54] Patrick, de 44 años, fue defensa durante sus días como jugador y permitió solo un gol en 19 tiros cuando los Rangers ganaron el partido en tiempo extra, 2-1. [54] Los Rangers ficharon al portero de los New York Americans, Joe Miller, al día siguiente, y ganaron la Copa Stanley en cinco partidos. [56]
A lo largo de la primera década de la NHL, Eddie Livingstone continuó presionando su reclamo sobre la franquicia de Toronto en la corte. El 18 de octubre de 1923, la Corte Suprema de Ontario le otorgó a Livingstone $100,000 en daños y perjuicios. [57] El propietario de St. Patricks, Charlie Querrie, hizo numerosos intentos para evitar que Livingstone cobrara sus premios. En 1923, transfirió la propiedad de su equipo a su esposa, Ida, convirtiéndola en la primera mujer propietaria en la historia del hockey sobre hielo. [58] La adjudicación de $100,000 fue luego reducida a $10,000 por el Tribunal de Apelaciones de Ontario , lo que provocó que Livingstone apelara ante el tribunal más alto del Imperio Británico , el Comité Judicial del Consejo Privado en Londres, Inglaterra; el tribunal denegó su reclamo. [59] [60]
A pesar de los premios reducidos, los Querries encontraron que las presiones de cumplir con sus obligaciones con Livingstone eran demasiado grandes y, como resultado, pusieron a los St. Patricks a la venta en 1927. [61] El 14 de febrero de 1927, los St. Patricks fueron vendidos a un grupo representado por Conn Smythe por $ 160,000 a pesar de una oferta potencialmente mayor de un grupo con sede en Filadelfia . [62] Entre los primeros movimientos que hizo Smythe estuvo cambiar el nombre de su equipo a Toronto Maple Leafs . [63]
Cuando Smythe compró los Leafs, prometió que el equipo ganaría la Copa Stanley en cinco años. [64] Con ese fin, Smythe quería traer a un jugador estrella para ayudar a su equipo. En 1930, con los Senators luchando financieramente debido a la Gran Depresión , pusieron a King Clancy a la venta. [65] Los socios de Smythe solo podían ofrecer $ 25,000 por la estrella defensiva de Ottawa, la mitad del precio solicitado por Ottawa. [66] En un intento de recaudar dinero, Smythe inscribió a un caballo de carreras pura sangre que poseía, Rare Jewel, en el Coronation Futurity Stakes con probabilidades de 106-1. [67] Rare Jewel ganó la carrera, lo que le valió a Smythe más de $ 15,000. Smythe luego adquirió a Clancy por $ 35,000 y dos jugadores por un valor de $ 15,000, [65] que fue un precio sin precedentes a pagar por un jugador. [68] También fue la única carrera que Rare Jewel ganó. [67]
Smythe también imaginó la construcción de un nuevo santuario para su equipo. Lo describió como "un lugar donde la gente puede ir en ropa de noche, si quieren venir a una fiesta o a cenar... un lugar al que la gente puede estar orgullosa de llevar a sus esposas o novias". [69] Smythe compró un terreno en la esquina de las calles Church y Carlton a la cadena de tiendas departamentales Eaton's por $350,000. [67] Los escépticos argumentaron que Smythe nunca construiría el estadio, ni lo llenaría, ya que la Depresión estaba en pleno apogeo. Se refirieron al plan del estadio como "la locura de Smythe". [70] Para ayudar a financiar el estadio, los Leafs convencieron a los trabajadores de la construcción para que aceptaran el 20% de sus salarios en acciones del estadio. [71] Apenas 4 meses y medio después de comenzar a construirse, Maple Leaf Gardens abrió sus puertas el 12 de noviembre de 1931. Muchos de los más de 13.000 espectadores que llenaron el estadio llevaban ropa de noche en respuesta al objetivo declarado de Smythe de construir el estadio. [72] En 1932, cinco años después de la promesa de Smythe, los Leafs ganaron la Copa Stanley en tres partidos contra los Rangers. [73]
Maple Leaf Gardens también contaba con la famosa "góndola", una cabina de transmisión construida especialmente para Foster Hewitt . [67] Hewitt comenzó a transmitir partidos de hockey en 1923 en CFCA , una estación de radio propiedad de su padre, WA Hewitt . Fue una asignación que inicialmente no quería. [74] Smythe apoyó la transmisión de los juegos de Leafs en contraste con otros propietarios de equipos, que temían que transmitir los juegos en la radio reduciría los ingresos por entradas. [71] Para 1931, Hewitt se había establecido como la voz del hockey en Canadá con su famoso eslogan : " ¡él dispara, él anota! " escuchado por primera vez en la transmisión nacional de hockey de General Motors en la red CNR Radio . [74] El 1 de enero de 1933, las transmisiones de Leafs se escucharon en todo Canadá en 20 estaciones del sucesor de CN Radio, la Canadian Radio Broadcasting Commission (hoy Canadian Broadcasting Corporation ). [75] Las transmisiones de Hewitt atrajeron rápidamente audiencias de más de un millón de oyentes. [73] Las transmisiones fueron un precursor de la Noche del Hockey en Canadá , una tradición de los sábados por la noche que continúa hoy en día. [74]
El 13 de diciembre de 1933, el defensa de los Bruins, Eddie Shore , aturdido después de lo que pensó que era un golpe del as de Toronto, Bailey , cargó contra este último jugador por detrás, volteando a Bailey en el aire y causándole una grave fractura de cráneo después de que aterrizara sobre su cabeza. El golpe fue tan brutal que a Bailey le dieron los últimos sacramentos antes de ser trasladado al hospital de Boston. [76] Los neurocirujanos operaron durante toda la noche para salvarle la vida; sin embargo, el pronóstico de Bailey fue tan sombrío que los periódicos matutinos imprimieron su esquela de muerte. Bailey sobrevivió, pero nunca volvió a jugar profesionalmente. [77] Shore finalmente cumplió una suspensión de 16 juegos por el golpe y evitó ser acusado de homicidio si Bailey hubiera muerto. [78]
Para recaudar dinero para la recuperación de Bailey, Maple Leaf Gardens organizó el Ace Bailey All-Star Benefit Game el 14 de febrero de 1934. [77] Los Maple Leafs derrotaron a un equipo de estrellas de jugadores del resto de la liga por 7-3 mientras recaudaban más de $20,000. [79] Antes del juego, los Leafs anunciaron que ningún jugador de Toronto volvería a usar el número 6 de Bailey, lo que marca la primera vez en la historia de la NHL que un equipo retira el número de camiseta de un jugador. [78] Antes del juego, cada jugador salió y estrechó la mano de Bailey cuando recibieron su camiseta de estrella. El último jugador en hacerlo fue Eddie Shore. [77] La multitud, que se había quedado en silencio cuando Shore se acercó, estalló en fuertes ovaciones cuando Bailey extendió su mano hacia su atacante. [78] Elmer Ferguson describió el momento como "el evento más completamente dramático que he visto en el hockey". [77]
Mientras Smythe construía Maple Leaf Gardens, varios otros equipos enfrentaban dificultades financieras. Al final de la temporada 1929-30 , los Pittsburgh Pirates tenían una deuda de 400.000 dólares y se mudaron a Filadelfia , para convertirse en los Philadelphia Quakers . [80] Los Quakers duraron solo una temporada antes de suspender sus operaciones en 1931, junto con los Ottawa Senators. Los Quakers nunca regresaron, pero Ottawa reanudó sus operaciones en 1932-33 . [81] Los Senators continuaron luchando y, a pesar de la promesa de Calder en 1934 de que los Senators nunca abandonarían "la cuna del hockey de Canadá", el equipo fue transferido al sur para convertirse en los St. Louis Eagles . [76] Los Eagles jugaron solo un año en St. Louis antes de pedir permiso para suspender sus operaciones. La liga se negó y, en su lugar, compró y disolvió el equipo. Los jugadores de los Eagles se dispersaron entre los equipos restantes. Se anunció que la NHL sería una liga de ocho equipos en 1935-36 . [82]
Ese verano, la franquicia de los Canadiens estaba a la venta, después de registrar pérdidas de 60.000 dólares en las dos temporadas anteriores. Más de cuarenta mil familias y 150.000 personas recibían asistencia social en Montreal. [83] Los propietarios Leo Dandurand y Joseph Cattarinich mantuvieron negociaciones con AC Sutphin para vender el club y trasladarlo a Cleveland . Justo antes de la temporada, un sindicato de empresarios locales de Montreal, liderado por Maurice Forget y Ernest Savard, dio un paso adelante para comprar el club y evitar la transferencia. [84]
Al mismo tiempo, la liga redujo su tope salarial a 62.500 dólares por equipo y 7.000 dólares por jugador. Varios jugadores estrella bien pagados fueron traspasados mientras los equipos intentaban ajustarse al tope. [85] El nombre más importante fue Howie Morenz de Montreal, tres veces ganador del Trofeo Hart , dos veces líder de anotaciones y la cara de la organización de los Canadiens. Con solo 2.000 fanáticos por juego en un estadio que tenía capacidad para 10.000, el dueño de los Canadiens, Léo Dandurand, envió a su estrella a los Black Hawks. [86] Los fanáticos de Montreal expresaron su opinión sobre el acuerdo al darle a Morenz una ovación de pie cuando anotó contra los Canadiens en el último día de la temporada de 1935. Menos de dos temporadas después, Morenz fue traspasado de regreso a Montreal después de un breve tiempo jugando para los Rangers. [87]
El 28 de enero de 1937, el patín de Morenz se enganchó en el hielo mientras Earl Seibert, de Chicago, lo revisaba ; se rompió la pierna en cuatro lugares. [87] El 8 de marzo, Morenz murió de una embolia coronaria . [88] La compañera de equipo de Morenz, Aurèle Joliat, tuvo una explicación diferente de su muerte: "Howie amaba jugar al hockey más de lo que nadie amaba nada, y cuando se dio cuenta de que nunca volvería a jugar, no pudo vivir con eso. Creo que Howie murió con el corazón roto". [89] El día de su funeral, 50.000 personas desfilaron frente al ataúd de Morenz en el centro del hielo del Montreal Forum para presentar sus últimos respetos al hombre que los medios llamaron "el Babe Ruth del hockey". [88] Un juego benéfico celebrado en noviembre de 1937 recaudó $ 20.000 para la familia de Morenz cuando los All-Stars de la NHL derrotaron a los Montreal Canadiens por 6-5. [90] Morenz fue uno de los primeros jugadores elegidos para el Salón de la Fama del Hockey cuando se creó en 1945. [91]
A mediados de la década de 1930, el propietario de los Black Hawks y acérrimo nacionalista estadounidense Frederic McLaughlin ordenó a su gerente general que armara un equipo solo con jugadores estadounidenses. En ese momento, Taffy Abel era el único jugador nacido en Estados Unidos que era un jugador regular en la liga. [92] Los Black Hawks contrataron al árbitro de las Grandes Ligas de Béisbol Bill Stewart para que fuera el primer entrenador estadounidense en la historia de la NHL. Fueron liderados en la portería por el minnesotano Mike Karakas , uno de los ocho estadounidenses en la lista de 14 hombres. [93] El equipo "All-American" de los Black Hawks de 1937-38 ganó solo 14 de 48 juegos, terminando tercero en la división estadounidense. Sin embargo, en los playoffs, los Hawks derrotaron a los Canadiens y a los estadounidenses para llegar a las finales de la Copa Stanley contra los Maple Leafs, que eran los grandes favoritos. [94]
En el primer partido de la final, los Hawks se vieron obligados a utilizar al portero de ligas menores Alfie Moore después de que Karakas sufriera una fractura en un dedo del pie. Moore llevó a los Hawks a una victoria por 3-1 antes de que la NHL lo declarara inelegible para jugar el resto de la serie. [94] Después de que Chicago perdiera el segundo partido, Karakas regresó con una bota con punta de acero y llevó a los Hawks a las victorias en los partidos tres y cuatro, y a la Copa Stanley. Los Black Hawks de 1938 siguen siendo el único equipo en la historia de la NHL en ganar la Copa Stanley a pesar de un récord perdedor en la temporada regular. [93]
En las finales de la Copa Stanley de 1942 , los Maple Leafs, grandes favoritos, inicialmente se vieron incapaces de contrarrestar la estrategia de los Red Wings, que ocupaban el quinto lugar, de lanzar el disco a la zona ofensiva y luego perseguirlo, perdiendo los primeros tres juegos de la final como resultado. La táctica de "tirar y perseguir" de Jack Adams llevó al portero de los Leafs, Turk Broda, a declarar a los Wings "invencibles". [95] Sin embargo, Toronto se recuperó, ganando los últimos cuatro juegos y la Copa Stanley. Los Leafs de 1942 siguen siendo el único equipo en la historia de la NHL en regresar de un déficit de 3-0 para ganar una serie de campeonato. [96]
En dificultades financieras e incapaces de competir con los Canadiens por el apoyo de los fanáticos en Montreal, los Maroons suspendieron sus operaciones antes de la temporada 1938-39 después de que se les negara el permiso para mudarse a St. Louis. Seis jugadores de los Maroons fueron transferidos a los Canadiens, mientras que tres fueron vendidos a los Black Hawks. [94] Los Americans, que también luchaban en Nueva York y estaban bajo el control de la liga, fueron entregados a Red Dutton en 1940 con órdenes de mejorar las finanzas del club. [97] Para 1942, 90 jugadores habían dejado la NHL para el servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial. Continuando con problemas financieros y debido a la falta de jugadores, los Americans fueron suspendidos antes de la temporada 1942-43 . [96] Así comenzó lo que se conoció como la era de los " Seis originales " de la Liga Nacional de Hockey.
En la década de 1920 se produjeron numerosas innovaciones en las reglas a medida que el deporte evolucionaba. Los Senadores de Ottawa ganaron tres Copas Stanley a principios de la década de 1920 gracias a una defensa sólida y a la portería de Clint Benedict , que registró un récord de cinco blanqueadas en una temporada de 24 partidos en 1921. [98] Los Senadores emplearon una estrategia en la que mantenían a ambos defensores y a un delantero en su propia zona en todo momento después de conseguir una ventaja. Después del tercer campeonato de los Senadores en 1924, Frank Calder declaró ilegal que más de dos jugadores estuvieran en su zona defensiva si el puck no lo estaba. [98]
Sin embargo, la defensa siguió dominando el juego, ya que en 1928-29 , la liga promedió menos de tres goles por partido. El portero de los Canadiens, George Hainsworth, estableció lo que sigue siendo un récord de la liga con 22 blanqueadas en solo 44 partidos. [99] Como resultado, la liga permitió el uso del pase hacia adelante en todas las zonas a partir de 1929; anteriormente, el pase hacia adelante solo se permitía en las zonas defensiva y neutral. [100] El cambio hizo que la ofensiva aumentara a 6,9 goles por partido durante el primer tercio de la temporada, ya que los jugadores comenzaron a estacionarse en el área de la portería de su oponente. [101] La liga respondió introduciendo la regla del fuera de juego a principios de la temporada 1929-30, prohibiendo a los jugadores ofensivos ingresar a la zona de su oponente antes del puck. [99] A pesar de esto, Cooney Weiland , Dit Clapper y Howie Morenz rompieron la marca de los 40 goles, los primeros jugadores en hacerlo desde que Joe Malone anotó 44 en la primera temporada de la NHL. [102]
El gobernador de los Boston Bruins, Charles Adams, había detestado durante mucho tiempo la táctica defensiva de lanzar el disco a lo largo de la pista (" icing ") para aliviar la presión. Después de que los New York Americans lanzaran el disco a lo largo de la pista 61 veces en una victoria por 3-2 en Boston durante la temporada 1936-37 , Adams prometió que se encargaría de que los Bruins jugaran un estilo similar en Nueva York. Fiel a su palabra, los Bruins lanzaron el disco 87 veces en un empate 0-0 en el Madison Square Garden. La NHL introdujo la regla del icing la temporada siguiente, exigiendo un saque inicial en la zona defensiva del equipo infractor después de cada infracción. [103]
Benedict se convirtió en el primer portero en usar protección facial durante un juego, ya que se puso una máscara de cuero para protegerse la nariz rota el 20 de enero de 1930. [104] La máscara oscurecía la visión de Benedict, y la abandonó poco después. Más tarde esa temporada, Benedict fue golpeado nuevamente por un disco, lo que puso fin a su carrera en la NHL. [105] No fue el primer intento de cambiar la forma en que los porteros jugaban en su posición. Cuando se formó la NHL, la liga abandonó la regla que prohibía a los porteros levantarse de sus pies para hacer una parada. Si bien la NHA impuso una multa de $ 2 cada vez que un portero se levantara de sus pies, Calder descartó la idea de la NHL. Se le citó diciendo: "en lo que a mí respecta, pueden pararse de cabeza si lo eligen". La frase se convirtió, y sigue siendo hoy, una forma popular de describir a un portero que juega un gran partido. [32]
Art Ross fue uno de los primeros innovadores del juego. Diseñó redes de portería redondeadas que se convirtieron en el estándar de la liga, reemplazando las antiguas redes de fondo cuadrado. También defendió con éxito el uso de discos de caucho sintético en lugar de caucho real. [106] Sin embargo, algunas de las invenciones de Ross no tuvieron éxito. Ross inventó un disco con bordes redondeados que fue rechazado después de que los porteros se quejaran de su comportamiento errático en el hielo. También creó un palo de hockey de dos piezas que tenía un eje de metal y palas de madera reemplazables. La idea no tuvo éxito en su momento, pero fue un precursor de los palos compuestos modernos que se utilizan hoy en día. [103]
Notas