Historia de la Isla Norfolk

La historia de la Isla Norfolk se remonta al siglo XIV o XV, cuando fue colonizada por marineros polinesios .

La isla Norfolk fue colonizada por primera vez por navegantes de Polinesia Oriental, ya sea de las islas Kermadec al norte de Nueva Zelanda o de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Llegaron en el siglo XIV o XV y sobrevivieron durante varias generaciones antes de desaparecer. ^[1] Su principal asentamiento fue excavado en la bahía Emily, y también dejaron herramientas de piedra, la rata polinesia y árboles de plátano como evidencia de su estancia. El harakeke ( Phormium tenax ), o planta de lino de Nueva Zelanda, fue traído a la isla Norfolk directamente desde Nueva Zelanda o desde la isla Raoul (Isla Sunday) por estos colonos polinesios. ^[2] El lino no tiene relación con el lino europeo, pero está relacionado con el lirio de día y otros géneros dentro de la subfamilia Hemerocallidaceae . El destino final de los primeros colonos sigue siendo un misterio. ^[3]

El primer europeo que se sabe que avistó la isla fue el capitán James Cook , en 1774, en su segundo viaje al Pacífico Sur a bordo del HMS Resolution . La bautizó en honor a la duquesa de Norfolk (c. 1712-1773). La duquesa estaba muerta cuando Cook avistó la isla, pero Cook había partido de Inglaterra en 1772 y no podía saber de su muerte en mayo de 1773.

Cook desembarcó el martes 11 de octubre de 1774 y se dice que quedó impresionado con los árboles altos y rectos y las plantas de lino de Nueva Zelanda , que, aunque no están relacionadas con las plantas de lino del hemisferio norte que les dan nombre, producen fibras de importancia económica. Se llevó muestras a Gran Bretaña e informó sobre sus posibles usos para la Marina Real .

Andrew Kippis , biógrafo de este viaje, lo expresa así:

Mientras el Resolution continuaba su rumbo desde Nueva Caledonia , se descubrió tierra que, al acercarse más, resultó ser una isla de buena altura y cinco leguas de circunferencia. El capitán Cook la bautizó como isla Norfolk en honor a la noble familia de los Howard (Fn.: Está situada en la latitud de 29° 2' 30" sur y en la longitud de 168° 16' este). Estaba deshabitada y las primeras personas que la pisaron fueron, sin duda, nuestros navegantes ingleses. Se observaron varios árboles y plantas que son comunes en Nueva Zelanda, y en particular, la planta del lino, que es bastante más exuberante aquí que en cualquier otra parte de ese país. El producto principal de la isla es una especie de pino abeto, extremadamente recto y alto, que crece en gran abundancia. Tal es el tamaño de muchos de los árboles que, a la altura del pecho, son tan gruesos que dos hombres pueden sondear. Entre las verduras del lugar, la col de palmera proporcionaba un refresco saludable y sabroso y, de hecho, resultó ser la comida más agradable que nuestro pueblo había disfrutado durante mucho tiempo...

La palma de repollo a la que se hace referencia es una especie de árbol de repollo Cordyline obtecta , que también se encuentra en Nueva Zelanda, cuyo corazón comestible se asemeja a un repollo pequeño. En ese momento, Gran Bretaña dependía en gran medida del lino ( Linum usitatissimum ) (para velas ) y del cáñamo ( Cannabis sp.) (para cuerdas ) de las costas de los puertos del mar Báltico . Cualquier amenaza a su suministro ponía en peligro el poder marítimo de Gran Bretaña. ^[4] El Reino Unido también dependía de la madera de Nueva Inglaterra para los mástiles mayores, y estos no se suministraron después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Algunos historiadores, en particular Geoffrey Blainey en Tyranny of Distance , sostienen que la fuente alternativa de la isla Norfolk para estos suministros (o en el caso del lino y el cáñamo, similares) fue una de las principales razones de la fundación del asentamiento de convictos de Nueva Gales del Sur por la Primera Flota en 1788.

James Cook dijo que,

"A excepción de Nueva Zelanda, en ninguna otra isla del Mar del Sur había madera y maderos para mástiles tan a mano". ^[5]

Sir John Call , miembro del Parlamento, miembro de la Royal Society y ex ingeniero jefe de la Compañía de las Indias Orientales , expuso las ventajas de la Isla Norfolk en una propuesta de colonización que presentó al Ministerio del Interior en agosto de 1784:

“Esta isla tiene una ventaja que no es común a Nueva Caledonia, Nueva Holanda y Nueva Zelanda, ya que no está habitada, de modo que no se puede causar daño al resto de la humanidad si se la posee… No parece faltar nada más que habitantes y cultivos para convertirla en una residencia deliciosa. El clima, el suelo y el mar proporcionan todo lo que se puede esperar de ellos. La madera, los arbustos, las verduras y los peces que ya se encuentran allí no necesitan ningún adorno para declararlos excelentes ejemplos; pero lo más valioso de todo es la planta del lino, que crece más exuberante que en Nueva Zelanda”. ^[6]

George Forster , que había estado en el segundo viaje de Cook al Pacífico y había estado con él cuando desembarcó en la isla Norfolk, era en ese momento profesor de historia natural en la Universidad de Vilna (o Vilnius) en la Lituania polaca: Forster discutió la propuesta colonia de Botany Bay en un artículo escrito en noviembre de 1786, "Neuholland, und die brittische Colonie in Botany Bay". Aunque desconocía la intención británica de establecerse en la isla Norfolk, que no se anunció hasta el 5 de diciembre de 1786, Forster se refirió a "la proximidad de Nueva Zelanda; la excelente planta de lino ( Phormium ) que crece tan abundantemente allí; su incomparable madera para la construcción naval", como entre las ventajas de la nueva colonia. ^[7]

La propuesta escrita por James Matra bajo la supervisión de Sir Joseph Banks para establecer un asentamiento en Nueva Gales del Sur , establecía que Botany Bay estaba: “a no más de quince días de Nueva Zelanda, que está cubierta de madera incluso hasta la orilla del agua. Los árboles son tan grandes y altos que un solo árbol es suficiente para hacer un mástil de un buque de guerra de primera clase . Nueva Zelanda produce además lino, que es un objeto igualmente útil y curioso. Cualquier cantidad de él podría cultivarse en la colonia, ya que esta planta crece naturalmente en Nueva Zelanda. Puede usarse para los diversos propósitos del algodón, el cáñamo y el lino, y es más fácil de fabricar que cualquiera de ellos. En asuntos navales, no podía dejar de ser de la mayor importancia; se supone que un cable de diez pulgadas (250 mm) tiene la misma resistencia y durabilidad que uno de cáñamo europeo de dieciocho pulgadas. ^[8]

En 1786, el gobierno británico incluyó la isla Norfolk como asentamiento auxiliar, tal como lo propuso John Call, en su plan de colonización de Nueva Gales del Sur. El lino y la madera para barcos de Nueva Zelanda eran atractivos, pero estas posibles ventajas se veían contrarrestadas por la evidente imposibilidad de formar un asentamiento allí ante la indudable oposición de los maoríes nativos. ^[9] No había población nativa que se opusiera a un asentamiento en la isla Norfolk, que también poseía esos deseables recursos naturales, pero la isla era demasiado pequeña por sí misma para sostener una colonia. De ahí la decisión final de una colonización dual en la línea propuesta por Call.

La decisión de colonizar la isla Norfolk se tomó bajo el impulso del impacto que Gran Bretaña acababa de recibir de la emperatriz Catalina II de Rusia . Prácticamente todo el cáñamo y el lino que necesitaba la Marina Real para cuerdas y velas se importaba de los dominios rusos a través de los puertos de San Petersburgo ( Kronstadt ) y Riga . El interventor de la Marina, Sir Charles Middleton, explicó al Primer Ministro Pitt en una carta del 5 de septiembre de 1786: "Dependemos de Rusia sólo por el cáñamo. Se pueden conseguir mástiles de Nueva Escocia y hierro en abundancia de los minerales de este país; pero como es impracticable llevar a cabo una guerra naval sin cáñamo, es materialmente necesario promover su crecimiento en este país y en Irlanda". ^[10] En el verano de 1786, la emperatriz Catalina, en el contexto de tensas negociaciones para renovar un tratado de comercio, había enfatizado su control sobre este producto vital al pedir a los comerciantes que lo suministraban que restringieran las ventas a compradores ingleses: “la emperatriz ha especulado contrariamente a la costumbre sobre este producto”, se quejaba el autor de un memorando posterior al ministro del Interior. “Es innecesario”, decía el memorando, “observar las consecuencias que podrían resultar de una prohibición total del suministro desde esa zona”. ^[11] Esta amenaza implícita a la viabilidad de la Marina Real se hizo evidente a mediados de septiembre (un mes después de que se hubiera tomado la decisión de colonizar Botany Bay) e hizo que la administración Pitt iniciara una búsqueda urgente de nuevas fuentes de suministro, incluida la isla Norfolk, que luego se agregó al plan para colonizar Nueva Gales del Sur.

La necesidad de una fuente alternativa no rusa de suministros navales está indicada por la información del embajador británico en Copenhague, Hugh Elliott, quien escribió al ministro de Asuntos Exteriores, Lord Carmarthen, el 12 de agosto de 1788:

“No hay tema tan común en boca de los ministros rusos como el de insistir en la facilidad con la que la Emperatriz, cuando era dueña del Báltico, ya fuera por conquista, influencia o alianza con las otras dos potencias del Norte, podía mantener a Inglaterra en un estado de dependencia en lo que respecta a su comercio y sus suministros navales en el Báltico”. ^[12]

El 6 de diciembre de 1786 se emitió una Orden en Consejo , designando "la Costa Este de Nueva Gales del Sur, o alguna de las islas adyacentes" como destino de los convictos transportados, según lo exigía la Ley de Transporte, etc. de 1784 ( 24 Geo. 3. Sess. 2 . c. 56) que autorizaba el envío de delincuentes convictos a cualquier lugar designado por el Rey en Consejo. De este modo, la Isla Norfolk quedó oficialmente incluida dentro de los límites de la colonia proyectada.

Un artículo en The Daily Universal Register (el precursor de The Times ) del 23 de diciembre de 1786 reveló el plan para una colonización dual de la Isla Norfolk y Botany Bay:

"Los barcos que van a Botany Bay no deben dejar a todos los convictos allí; algunos de ellos deben ser llevados a la Isla Norfolk, que está a unas ochocientas millas al este de Botany Bay, y a unas cuatrocientas millas de Nueva Zelanda". ^[13]

La ventaja de la nueva colonia británica de proporcionar una fuente no rusa de lino y cáñamo para suministros navales fue mencionada en un artículo del Lloyd's Evening Post del 5 de octubre de 1787, que insistía: "Es indudable que Gran Bretaña tiene interés en permanecer neutral en la actual contienda entre los rusos y los turcos" y observaba: "Si Inglaterra deja de prestar sus servicios a la Emperatriz de Rusia, en una guerra contra los turcos, no hay nada que temer de su mala voluntad. Inglaterra podrá extraer rápidamente de su colonia de Nueva Gales del Sur, el producto básico de Rusia, cáñamo y lino".

Las instrucciones que recibió el gobernador Arthur Phillip en abril de 1787 incluían una orden para enviar un grupo a proteger la isla Norfolk "tan pronto como las circunstancias lo permitan... para evitar que sea ocupada por los súbditos de cualquier otra potencia europea". Esto sólo podía ser una referencia a la expedición que se encontraba en el Pacífico comandada por Jean-François de Galaup, conde de La Pérouse . El Daily Universal Register del 11 de noviembre de 1786 había declarado: "el plan de Botany Bay se deja de lado, ya que existe una fuerte presunción de que un escuadrón de Brest está ahora, o pronto estará, en posesión del mismo lugar que pretendíamos ocupar en Nueva Holanda". Esto puede haber sido una referencia a un informe del embajador británico en París, que creía que cuando la expedición de La Pérouse partió de Brest en agosto de 1785 tenía como uno de sus objetivos el establecimiento de un asentamiento en Nueva Zelanda para anticiparse a los británicos. ^{[ cita requerida ]}

La Pérouse intentó visitar la isla Norfolk, pero sólo para investigar, no para tomar posesión de ella. Tenía instrucciones de investigar todas las colonias que los británicos pudieran haber establecido y se enteró de la intención de establecerse en Botany Bay y la isla Norfolk por los despachos que le enviaron desde París a través de San Petersburgo y por tierra a través de Siberia hasta Petropavlovsk en Kamchatka, donde los recibió el 26 de septiembre de 1787, sólo cuatro días antes de su partida de ese puerto. ^[14] Sus barcos, el Boussole y el Astrolabe , anclaron en el lado norte de la isla el 13 de enero de 1788, pero en ese momento había mares agitados que hacían que fuera demasiado peligroso para los botes de los dos barcos que se habían puesto a la mar intentar un desembarco: "Era obvio que tendría que haber esperado tal vez durante mucho tiempo por un momento adecuado para un desembarco y una visita a esta isla no valía la pena este sacrificio", registró en su diario. ^[15] Habiendo notado que la isla todavía estaba deshabitada, presumiblemente estaba menos inclinado a arriesgarse a un desembarco cuando no había ningún asentamiento británico allí sobre el cual informar.

Cuando la Primera Flota llegó a Port Jackson en enero de 1788, Phillip ordenó al teniente Philip Gidley King que liderara un grupo de 15 convictos y siete hombres libres, incluido el cirujano Thomas Jamison (el futuro cirujano principal de Nueva Gales del Sur ), para tomar el control de la isla y preparar su desarrollo comercial. Llegaron el 6 de marzo de 1788. ^{[ cita requerida ]}

Durante el primer año del asentamiento, que también se llamó "Sydney" como su padre, más convictos y soldados fueron enviados a la isla desde Nueva Gales del Sur. Se inició un segundo pueblo en Ball Bay, llamado así en honor al capitán del HMS Supply , el teniente Henry Lidgbird Ball. El 8 de enero de 1789 nació el primer niño, Norfolk King, hijo de Philip Gidley King y una convicta, Ann Inett. ^[16] (Norfolk King se convirtió en el primer oficial naval británico nacido en Australia, y era teniente, al mando de la goleta Ballahoo cuando un corsario estadounidense la capturó).

Una "Carta de un oficial de infantería de marina en Nueva Gales del Sur, 16 de noviembre de 1788", publicada en el periódico londinense The World, el 15 de mayo de 1789, recogía la brillante descripción de la isla y sus perspectivas hecha por Philip Gidley King, pero también llamaba la atención sobre el defecto fatal de la falta de un puerto seguro: "La mencionada isla se encuentra cerca de Port Jackson y es casi tan grande como la isla de Wight. El teniente King, que fue enviado con un destacamento de infantes de marina y algunos convictos para establecerse allí, ofrece la descripción más halagadora de ella. La isla está completamente arbolada. Su madera es, en opinión de todos, la más hermosa y fina del mundo... es la más adecuada para mástiles, vergas, palos y demás. La planta de lino de Nueva Zelanda crece allí en abundancia. Los cereales y semillas europeos también prosperan maravillosamente en la isla Norfolk. Sólo le falta un buen puerto y lugares adecuados para desembarcar, sin los cuales la isla no tiene ninguna utilidad, pero con ellos sería de la mayor importancia para Gran Bretaña. Hasta qué punto estas deficiencias pueden ser mejoradas por el arte y la mano del hombre, el tiempo lo decidirá.” ^{[ cita requerida ]}

Una visión idealizada del nuevo asentamiento británico fue dada en la novela de Therese Forster, Abentheuer auf einer Reise nach Neu-Holland [Aventuras en un viaje a Nueva Holanda], publicada en la revista femenina alemana Flora en 1793 y 1794:

Nos dirigimos hacia el centro de esta pequeña isla, donde al pie de una colina redonda corre un río de aguas cristalinas que se divide más adelante en varios brazos. Hacia el norte y el oeste, la colina está cubierta de los más bellos campos arados hasta el mar. La vista de estos grandes campos de lino es una de las más hermosas que he visto nunca. Los tallos delgados, del verde más hermoso y que se elevan mucho más allá de la cabeza de un hombre, se doblan con la suave brisa que sopla desde el mar. Sus flores rojas, brillantes como rubíes, bailan en las olas verdes. La cima de la colina y toda la parte sur y este están cubiertas de enormes pinos cuyo verde oscuro se realza con un agradable primer plano de palmeras y bananos, y también observé un arbusto bajo entre ellos cuyo fruto se parece a nuestras grosellas rojas, pero es mucho más grande y cuelga en racimos morados y rojos que contribuyen a dar al conjunto un aspecto alegre. Las viviendas de los colonos están diseminadas a lo largo de los márgenes del bosque y desde mi puesto pude ver varias de ellas. Las casas sencillas rodeadas de graneros y establos y los campos todos cercados con setos dan a la región un aspecto juvenil que rara vez se encuentra en Europa. Y las plantas aquí florecen más exuberantemente y con más perfección, con un vigor natural que no conoce el agotamiento y no teme la pobreza, un vigor que ha desaparecido de nuestro continente. ^[17]

Se enviaron más convictos y la isla pasó a ser considerada una granja que abastecía a Sydney de grano y verduras durante sus primeros años de casi hambruna. Sin embargo, las cosechas a menudo fracasaban debido al viento salado, las ratas y las orugas . ^[18] La falta de un puerto seguro natural dificultaba la comunicación y el transporte de suministros y productos.

Manning Clark observó que "al principio los convictos se comportaron bien, pero a medida que llegaban más de Sydney Cove, reanudaron sus malas prácticas". Entre ellas, un intento de derrocar a King en enero de 1789 por parte de convictos descritos por Margaret Hazzard como "pícaros incorregibles que tomaron su 'buena voluntad' por debilidad". Si bien algunos convictos respondieron bien a las oportunidades que se les ofrecieron para volverse respetables, la mayoría siguieron siendo "desgraciados y miserables", según Clark, a pesar del clima y de su aislamiento de los lugares de delincuencia anteriores.

La inminente hambruna en Sydney provocó un gran traslado de convictos e infantes de marina a la isla Norfolk en marzo de 1790 a bordo del HMS Sirius . Este intento de aliviar la presión sobre Sydney resultó en un desastre cuando el Sirius naufragó y, aunque no hubo pérdidas de vidas, algunas provisiones fueron destruidas y la tripulación del barco quedó abandonada durante diez meses. Esta noticia fue recibida en Sydney con "consternación indescriptible". ^[19] La isla Norfolk quedó ahora aún más aislada de Sydney que, con la llegada de la Segunda Flota con su carga de convictos enfermos y maltratados, tenía problemas más urgentes con los que lidiar.

A pesar de ello, el asentamiento creció lentamente a medida que se enviaban más convictos desde Sydney. Muchos de ellos decidieron quedarse como colonos al expirar su sentencia, y la población aumentó a más de 1.000 en 1792. La isla Norfolk en 1793 fue descrita por Josef Espinosa y Tello, un oficial de la expedición española dirigida por Alessandro Malaspina que visitó Nueva Gales del Sur.

La colonia de Norfolk, establecida poco después de la de Port Jackson, merece poca atención, tanto por el pequeño tamaño de esa isla como por la naturaleza montañosa de su terreno y la circunstancia particular de que carece por completo de un fondeadero o de un lugar donde puedan atracar las lanchas con seguridad. A pesar de esto, viven allí unas 1.500 personas y su suelo fértil produce copiosamente toda clase de cereales, aunque la dificultad de limpiar el terreno cubierto de árboles y maleza retrasa las grandes cosechas que la fertilidad de la tierra daría sin ese obstáculo. Los pinos son de una altura prodigiosa, rectos, gruesos y de la fibra más fina, y se han talado varios de ellos de más de 7 pies de diámetro en la base, seis a 17 y cinco a 37 yardas, con una altura total de 147 pies y 120 hasta las primeras ramas. El lino traído allí desde Nueva Zelanda presenta buen aspecto, pero no se cifran grandes esperanzas en su cultivo, y parece que los segundos ensayos de esta planta hechos en Londres no han conseguido el feliz resultado de los primeros. ^[20]

La Isla Norfolk fue gobernada por una sucesión de comandantes de corto plazo durante los siguientes 11 años, comenzando con el reemplazo de King, Robert Ross, de 1789 a 1790. Cuando Joseph Foveaux llegó como vicegobernador en 1800, encontró el asentamiento bastante deteriorado, ya que se había realizado poco mantenimiento en los cuatro años anteriores, y se dedicó a reconstruirlo, particularmente a través de obras públicas e intentos de mejorar la educación. ^[21]

En 1794, el teniente gobernador de Nueva Gales del Sur, Francis Grose, sugirió su cierre como asentamiento penal, ya que era demasiado remoto y difícil para el transporte marítimo, y demasiado costoso de mantener. ^[22] En 1803, el secretario de Estado, Lord Hobart , pidió el traslado de parte del establecimiento militar de la isla Norfolk, colonos y convictos a la Tierra de Van Diemen , debido a su gran coste y las dificultades de comunicación entre la isla Norfolk y Sídney. Esto se logró más lentamente de lo previsto, debido a la renuencia de los colonos a desarraigarse de la tierra que habían luchado por domesticar y a las reclamaciones de compensación por la pérdida de ganado. También se retrasó por la insistencia de King en su valor para proporcionar refresco a los balleneros. El primer grupo de 159 partió en febrero de 1805 y estaba compuesto principalmente por convictos y sus familias y personal militar; solo partieron cuatro colonos. Entre noviembre de 1807 y septiembre de 1808, partieron cinco grupos de 554 personas. Solo quedaron unos 200, que formaron un pequeño asentamiento hasta que los restos fueron retirados en 1813. Un pequeño grupo permaneció para sacrificar el ganado y destruir todos los edificios para que no hubiera ningún incentivo para que nadie, especialmente de otra potencia europea, visitara ese lugar.

Desde el 15 de febrero de 1814 hasta el 6 de junio de 1825 la isla permaneció abandonada.

En 1824, el gobierno británico ordenó al gobernador de Nueva Gales del Sur, Thomas Brisbane , que ocupara la isla Norfolk como lugar para enviar a "la peor clase de convictos". Su lejanía, considerada anteriormente como una desventaja, ahora se consideraba una ventaja para la detención de los hombres "dos veces condenados", que habían cometido más delitos desde su llegada a Nueva Gales del Sur. Brisbane aseguró a sus amos que "el delincuente que es enviado allí queda excluido para siempre de toda esperanza de retorno". Veía la isla Norfolk como "el nec plus ultra de la degradación de los convictos". Durante mucho tiempo se ha asumido que los convictos detenidos eran un núcleo de reincidentes, o "dos veces condenados a pena capital", es decir, hombres transportados a Australia que cometieron nuevos crímenes coloniales por los que fueron sentenciados a muerte y se les libró de la horca con la condición de que pasaran la vida en la isla Norfolk. Sin embargo, un estudio reciente, basado en una base de datos de 6.458 convictos de la Isla Norfolk, demostró que la realidad era algo diferente: más de la mitad de ellos estaban detenidos en la Isla Norfolk sin haber recibido nunca una condena colonial, y sólo el 15% había sido indultado de una sentencia de muerte. Además, la abrumadora mayoría de los convictos enviados a la Isla Norfolk habían cumplido sentencias no violentas contra la propiedad, la duración media de la detención era de tres años y la escala de los castigos infligidos a los prisioneros era significativamente menor de lo que se suponía. ^[23]

Su sucesor, el gobernador Ralph Darling , fue incluso más severo que Brisbane, deseando que "todos los hombres fueran encadenados para que el ejemplo disuadiera a otros de cometer delitos" y "mantener [la isla Norfolk] como un lugar de castigo extremo, salvo la muerte". El gobernador Arthur , en Van Diemen's Land, también creía que "cuando se envía a prisioneros a la isla Norfolk, no se les debe permitir regresar bajo ningún concepto. El transporte allí debe considerarse como el límite máximo y un castigo que sólo sea la muerte". La reforma de los convictos no se consideraba un objetivo del asentamiento penal de la isla Norfolk.

Las pruebas que se han transmitido a lo largo de los años apuntan a la creación de un "infierno en el paraíso". Una idea generalizada y popular de la dureza de los asentamientos penales, incluida la isla Norfolk, proviene de la novela For the Term of his Natural Life de Marcus Clarke , que parece estar basada en los escritos y recuerdos de testigos. Sin embargo, aunque Clarke llevó a cabo una investigación primaria, seleccionó los ejemplos más sensacionales posibles.

En 1834, tras un motín de convictos, el padre William Ullathorne , vicario general de Sydney, visitó la isla Norfolk para consolar a los amotinados que iban a ser ejecutados. Le pareció "la escena más desgarradora que jamás haya presenciado". Como tenía el deber de informar a los prisioneros sobre quiénes habían sido indultados y quiénes iban a morir, se sorprendió al registrar como "un hecho literal que cada hombre que escuchó su indulto lloró amargamente, y que cada hombre que escuchó sobre su condena a muerte se arrodilló con los ojos secos y dio gracias a Dios".

El informe de 1846 del magistrado Robert Pringle Stuart expuso la escasez y mala calidad de los alimentos, la insuficiencia de las viviendas, los horrores de la tortura y la flagelación incesante, la insubordinación de los convictos y la corrupción de los supervisores.

El obispo Robert Willson visitó la isla Norfolk en tres ocasiones desde Van Diemen's Land. Tras su primera visita en 1846, informó a la Cámara de los Lores, que, por primera vez, se dio cuenta de la enormidad de las atrocidades perpetradas bajo la bandera británica e intentó remediar los males. Willson regresó en 1849 y descubrió que se habían implementado muchas de las reformas. Sin embargo, los rumores de que se reanudaban las atrocidades lo hicieron regresar en 1852, y esta visita dio como resultado un informe condenatorio, que enumeraba las atrocidades y culpaba al sistema, que había otorgado a un hombre en ese lugar remoto poder absoluto sobre tanta gente.

Sólo un puñado de convictos dejaron constancia escrita, y sus descripciones (citadas por Hazzard y Hughes) de las condiciones de vida y de trabajo, la alimentación y la vivienda y, en particular, los castigos que se daban por delitos aparentemente triviales son incesantemente horrorosas y describen un asentamiento carente de toda decencia humana, bajo el férreo gobierno de los comandantes autocráticos tiránicos. Sin embargo, se ha llegado a estas conclusiones basándose en una serie de fuentes (en su mayoría publicadas) muy utilizadas, sin que se las haya comprobado ni cuestionado mediante una investigación de archivo detallada. Ese tipo de trabajo se está realizando actualmente y, por ejemplo, ha puesto en tela de juicio la versión sensacionalista del pasado de la isla Norfolk, como al demostrar que la suposición generalizada de que los convictos de la isla Norfolk participaban en "pactos de asesinato y suicidio" (es decir, echaban a suertes para seleccionar a un asesino y a una víctima dispuesta a "escapar" de la isla Norfolk) es un mito. ^[24]

Las acciones de algunos de los comandantes, como Morisset y, en particular, Price, parecen ser excesivamente duras. Todos, salvo uno, eran oficiales militares, educados en un sistema en el que la disciplina era severa durante todo el período de deportación. Además, los comandantes contaban con un gran número de guardias militares, supervisores civiles, ex convictos de policía e informantes convictos para que les proporcionaran información y cumplieran sus órdenes.

De los comandantes, sólo Alexander Maconochie pareció llegar a la conclusión de que la brutalidad engendraría desafío, como lo demostraron los motines de 1826, 1834 y 1846 , e intentó aplicar sus teorías de reforma penal, proporcionando incentivos además de castigos. Sus métodos fueron criticados por ser demasiado indulgentes y fue reemplazado, una medida que devolvió al asentamiento su duro gobierno. Sin embargo, investigaciones recientes también han demostrado que el nivel de castigo bajo el régimen de Maconochie era mucho más alto de lo que se suponía, ya que el número promedio de latigazos por flagelación -93- fue mayor bajo Maconochie que en cualquier otro momento durante la historia del segundo asentamiento penal. ^[25]

El segundo asentamiento penal comenzó a ser desmantelado por el gobierno británico después de 1847 y los últimos convictos fueron trasladados a Tasmania en mayo de 1855. Fue abandonado porque el transporte a Van Diemen's Land había cesado en 1853 y fue reemplazado por trabajos forzados en el Reino Unido.

El 8 de junio de 1856 se inició el siguiente asentamiento en la isla Norfolk. Se trataba de los descendientes de los tahitianos y de los amotinados del HMS Bounty , reasentados desde las islas Pitcairn , que se habían quedado pequeñas para su creciente población. El gobierno británico había permitido el traslado de los habitantes de Pitcairn a Norfolk, que se estableció así como una colonia separada de Nueva Gales del Sur, pero bajo la administración del gobernador de esa colonia. Salieron de las islas Pitcairn el 3 de mayo de 1856 y llegaron con 194 personas el 8 de junio.

Los habitantes de Pitcairn ocuparon muchos de los edificios que quedaban de los asentamientos penales y gradualmente establecieron sus tradicionales industrias agrícolas y balleneras en la isla. Aunque algunas familias decidieron regresar a Pitcairn en 1858 y 1863, la población de la isla continuó creciendo lentamente a medida que la isla aceptaba colonos, que a menudo llegaban con flotas balleneras.

En 1867, se estableció en la isla la sede de la Misión Melanesia de la Iglesia de Inglaterra , y en 1882 se erigió la iglesia de San Bernabé en memoria del obispo John Coleridge Patteson , jefe de la misión , con vidrieras diseñadas por Edward Burne-Jones y ejecutadas por William Morris . En 1920, la misión se trasladó de la isla a las Islas Salomón para estar más cerca de su población objetivo.

Esta sección necesita ser actualizada . El motivo es que el autogobierno limitado se abolió en 2016. Ayúdenos a actualizar este artículo para reflejar los eventos recientes o la nueva información disponible. ( Junio ​​de 2020 )

Después de la creación de la Mancomunidad de Australia en 1901, la Isla Norfolk quedó bajo la autoridad del nuevo gobierno de la Mancomunidad para ser administrada como territorio externo.

Durante la Segunda Guerra Mundial , la isla se convirtió en una base aérea clave y un depósito de reabastecimiento de combustible entre Australia y Nueva Zelanda, y Nueva Zelanda y las Islas Salomón . Dado que la isla Norfolk se encontraba dentro del área de responsabilidad de Nueva Zelanda, una unidad del ejército neozelandés conocida como Fuerza N la guarneció en un gran campamento militar que tenía capacidad para albergar una fuerza de 1500 efectivos. La Fuerza N relevó a una compañía de la Segunda Fuerza Imperial Australiana . La isla resultó demasiado remota para ser atacada durante la guerra y la Fuerza N la abandonó en febrero de 1944.

A finales de los años 1960 se produjo una miniinvasión de expatriados británicos después de que la isla apareciera en un documental televisivo de la BBC presentado por Alan Whicker . Cincuenta familias decidieron emigrar del Reino Unido a la Isla Norfolk como resultado del programa. ^[26]

En 1979, Australia le concedió a Norfolk un autogobierno limitado, en virtud del cual la isla elige un gobierno que gestiona la mayoría de los asuntos de la isla. Por ello, los residentes de la isla Norfolk no están representados en el Parlamento de la Commonwealth de Australia , lo que los convierte en el único grupo de residentes de un estado o territorio australiano que no está representado allí.

En 2006 se llevó a cabo un proceso de revisión formal en el que el gobierno australiano consideró la posibilidad de revisar este modelo de gobierno. La revisión se completó el 20 de diciembre de 2006, cuando se decidió que no habría cambios en la gobernanza de la Isla Norfolk. ^[27]

Los problemas financieros y la reducción del turismo llevaron a la administración de la isla Norfolk a solicitar ayuda al gobierno federal australiano en 2010. A cambio, los isleños debían pagar impuestos sobre la renta por primera vez, pero serían elegibles para mayores beneficios sociales. Sin embargo, en mayo de 2013 no se había llegado a un acuerdo y los isleños tuvieron que irse para buscar trabajo y asistencia social. Finalmente, el 12 de marzo de 2015 se firmó un acuerdo en Canberra para reemplazar el autogobierno por un consejo local, pero en contra de los deseos del gobierno de la isla Norfolk. La mayoría de los habitantes de la isla Norfolk se opusieron al plan australiano de realizar cambios en la isla Norfolk sin consultarles primero y permitirles expresar su opinión, y el 68% de los votantes se opusieron a los cambios forzados. Un ejemplo de la creciente fricción entre la isla Norfolk y el aumento del dominio australiano se presentó en un episodio de 2019 de la Semana del Tiburón anual de Discovery Channel . El episodio presentó la política de la isla Norfolk de sacrificar las crecientes poblaciones de ganado matando al ganado más viejo y alimentando con los cadáveres a tiburones tigre lejos de la costa. Esto se hace para ayudar a evitar que los tiburones tigre se acerquen más a la costa en busca de alimento. La Isla Norfolk tiene una de las mayores poblaciones de tiburones tigre del mundo. Australia ha prohibido la política de sacrificio por considerarla crueldad hacia los animales. Los habitantes de la Isla Norfolk temen que esto provoque un aumento de los ataques de tiburones y dañe una industria turística que ya está en decadencia.

El 4 de octubre de 2015, la zona horaria de la Isla Norfolk cambió de UTC+11:30 a UTC+11:00 .

En marzo de 2015, el Gobierno australiano anunció reformas integrales para la Isla Norfolk. La medida se justificó con el argumento de que era necesaria "para abordar cuestiones de sostenibilidad que han surgido del modelo de autogobierno que exige que la Isla Norfolk cumpla funciones locales, estatales y federales desde 1979". El 17 de junio de 2015, se abolió la Asamblea Legislativa de la Isla Norfolk y el territorio pasó a estar dirigido por un administrador y un consejo asesor. El 28 de mayo de 2016 se celebraron elecciones para un nuevo Consejo Regional, que asumió sus funciones el 1 de julio de 2016.

A partir de esa fecha, la mayoría de las leyes de la Commonwealth de Australia se extendieron a la Isla Norfolk. Esto significa que los acuerdos tributarios, de seguridad social, de inmigración, de aduanas y de salud se aplican sobre la misma base que en Australia continental. Los viajes entre la Isla Norfolk y Australia continental se convirtieron en viajes nacionales el 1 de julio de 2016. Para las elecciones federales australianas de 2016 , 328 personas de la Isla Norfolk votaron en el electorado de Canberra del ACT , de un total de 117.248 votos. Desde 2018, la Isla Norfolk está cubierta por el electorado de Bean .

Existe oposición a las reformas, encabezada por Norfolk Island People for Democracy Inc., una asociación que pide a las Naciones Unidas que incluya a la isla en su lista de " territorios no autónomos ". También ha habido un movimiento para unirse a Nueva Zelanda desde las reformas de autonomía.

En octubre de 2019, el grupo de defensa Pueblo por la Democracia de la Isla Norfolk realizó una encuesta a 457 residentes de la isla (aproximadamente una cuarta parte de la población total) y descubrió que el 37% prefería la libre asociación con Nueva Zelanda, el 35% prefería la libre asociación con Australia, el 25% prefería la independencia total y el 3% prefería la integración total con Australia.