Historia de la democracia directa en Estados Unidos

Parte de la serie Política
Democracia directa
Tipos de referéndum Referéndum opcional Legislative referral Popular initiative Recall referendum Popular referendum Mandatory referendum
Referendums by country Australia Canada Czechia EU France Germany Italy Iran Israel Kenya Lithuania Netherlands New Zealand Poland Philippines Sweden Slovakia Switzerland Turkey Taiwan UK Ukraine USA
Referendums by issue Civil rights Finance Mining War Independence EU
Referendums by method E-referendum
History of direct democracy Athenian democracy in USA
Related Direct election Citizens' assembly Popular assembly Citizen's jury Participatory budgeting List of direct democracy parties Ballot title Sortition
Politics portal
v t e

La democracia directa se refiere a la toma de decisiones o votación directa de una propuesta, ley o cuestión política por parte del electorado , en lugar de que la votación la realicen representantes en una legislatura o consejo estatal o local.

La historia de la democracia directa entre los no nativos americanos en los Estados Unidos se remonta a la década de 1630 en las colonias de Nueva Inglaterra . ^[1]

Las asambleas legislativas de las colonias de Nueva Inglaterra se gobernaban inicialmente como asambleas populares , en las que todos los ciudadanos libres tenían derecho a votar directamente en la elección de los funcionarios y la redacción de las leyes. En un par de años, el crecimiento de la población de las colonias y la distancia geográfica hicieron que estas reuniones fueran poco prácticas y se sustituyeron por asambleas representativas. La colonia de la Bahía de Massachusetts cambió a un sistema representativo para su corte general en 1634, y la colonia de Plymouth a su corte general en 1638. ^[2]

En la actualidad, muchas ciudades de Nueva Inglaterra funcionan bajo la forma de reuniones municipales abiertas que se remontan a la época colonial.

A mediados del siglo XIX, la votación sobre las cuestiones de la boleta electoral se convirtió en una solución para resolver cuestiones difíciles, como la abstinencia y el control del alcohol. A excepción de los estados que aprobaron la prohibición total del alcohol, todos los estados crearon una versión de la opción local , que permitía a los ciudadanos votar sobre si se permitía la venta de alcohol en su área. ^[3]

La inspiración para el principal movimiento estadounidense se basó en la experiencia suiza . El activista laboral de Nueva Jersey James W. Sullivan visitó Suiza en 1888 y escribió un libro detallado que se convirtió en una biblia para los reformistas que impulsaban la idea: Legislación directa por la ciudadanía a través de la iniciativa y el referéndum (1893). ^[4] Sugirió que el uso de la iniciativa daría poder político a la clase trabajadora y reduciría la necesidad de huelgas. El libro de Sullivan fue leído ampliamente por primera vez en la izquierda, como por activistas laborales, socialistas y populistas. William U'Ren fue uno de los primeros conversos que lo utilizó para construir la cruzada de reforma de Oregón. En 1900, los reformistas "progresistas" de clase media de todas partes lo estaban estudiando. ^{[5] [6]}

Inspirados por las revelaciones escritas por periodistas de investigación (los famosos muckrakers ) y las correlaciones entre los abusos de los intereses especiales contra los agricultores y los abusos de los intereses especiales contra los trabajadores urbanos, los autodenominados progresistas formaron organizaciones ciudadanas locales y estatales para oponerse a la corrupción y a los monopolios gigantes ("trusts"). Una herramienta popular después de 1898 fue la iniciativa. De 1898 a 1918, los progresistas forzaron la inclusión de componentes de petición de democracia directa en las constituciones de veintiséis estados.

La colocación constitucional de los componentes de la petición de democracia directa fue vista por esas mayorías ciudadanas como necesaria. Dada la corrupción obvia en los gobiernos estatales, la falta de control público soberano sobre el resultado de las legislaturas estatales fue vista como "el defecto fundamental" en la maquinaria legislativa de la nación. Los defensores insistieron en que la única manera de hacer que la visión de los padres fundadores funcionara era eliminar la "tergiversación" del gobierno representativo con la legislación directa del pueblo soberano (Comité Especial de la Liga Económica Nacional, 1912). Los terceros partidos y las organizaciones nacionales comenzaron a presionar sobre el tema de la democracia directa en la década de 1890, y generalmente estaban estrechamente vinculados a otras cuestiones como el sufragio femenino , la revocación y la elección directa de senadores . Las organizaciones laborales como los Caballeros del Trabajo comenzaron a utilizar referendos frecuentes entre sus miembros para decidir la política a nivel nacional, y varios sindicatos como los Maestros Obreros Generales votaron para apoyar este modelo de legislación directa en política. ^[7] El partido político más notable que adoptó la legislación directa fue el Partido Popular , comúnmente llamado los populistas. Los populistas pusieron legislación directa en su plataforma de 1896, ^[8] y más tarde ese mismo año ganarían 5 escaños en el Senado y 22 escaños en la Cámara de Representantes .

Nebraska adoptó el referéndum para los gobiernos municipales dentro de sus límites en 1897. Dakota del Sur fue el primer estado en adoptar el referéndum, en 1898, modelando su sistema según el de Suiza . La adopción de la iniciativa y el referéndum en Oregón en 1902 fue ampliamente copiada e incluida en las constituciones de los estados occidentales , y el sistema fue conocido popularmente como el "sistema de Oregón". Un destacado defensor de la democracia directa fue William S. U'Ren , quien presionó el tema dentro de Oregón a través de la Liga de Legislación Directa . ^[9] Sin embargo, no todo tuvo éxito. En particular, los residentes de Texas rechazaron el referéndum porque la versión puesta en la boleta por la legislatura requería el 20% de los votos. Otros estados donde las enmiendas constitucionales para implementar la democracia directa fracasaron incluyen Misisipi, Misuri, Wisconsin y Wyoming. En 1918, el entusiasmo disminuyó y habría una pausa en la expansión de la democracia directa durante los siguientes 50 años. Florida adoptaría el derecho a la iniciativa electoral bajo una nueva constitución estatal en 1968, que se aplicaría a las enmiendas constitucionales, y Mississippi adoptaría una forma restringida de proceso de iniciativa en 1992.

La iniciativa y el referéndum (I&R) de los ciudadanos para legislar se difundieron en todo Estados Unidos porque las legislaturas estatales no respondían a la hora de crear leyes que la gente necesitaba para protegerse de los grupos de presión , la economía del laissez-faire y los barones ladrones de la época . Además, si bien las legislaturas se apresuraban a aprobar leyes que beneficiaban a los intereses especiales, tanto las legislaturas como los tribunales eran inflexibles en sus negativas a enmendar, derogar o juzgar esas leyes de manera que eliminaran las ventajas de los intereses especiales y pusieran fin a los abusos de la mayoría.

Arenza Thigpen Jr. es un gestor de peticiones (un tipo de consultor político ) y activista internacional por la democracia directa . Arenza gestiona peticiones para poner iniciativas en la boleta electoral a nivel estatal en 23 estados de los Estados Unidos. ^{[10] [11]} Arenza es el administrador de un grupo de Facebook llamado ILSG con 1.400 peticionarios y organiza una conferencia semanal los domingos por la noche. ^[12] Arenza ha viajado por el mundo dando conferencias sobre la importancia de tener un proceso de democracia directa. ^{[13] [14] [15]} En 2021, Arenza votó para aprobar todas las medidas electorales en Alaska y animó a todo el mundo a salir a votar. ^{[16] [17] [18] [19] [20 ] [21] [22] [23] [24] [25] [26]}

Hay muchos ejemplos de iniciativas y referendos en Estados Unidos , por ejemplo:

El 6 de junio de 1978, los votantes del estado de California aprobaron la Proposición 13 (una iniciativa de ley) . Su aprobación impuso un tope a las tasas de impuestos a la propiedad en el estado, reduciéndolas en un promedio del 57%. La Proposición 13 recibió una enorme cantidad de publicidad, no solo en California, sino en todo Estados Unidos . Su aprobación presagió una " rebelión de los contribuyentes " en todo el país.

La Proposición 13 se tituló oficialmente "Iniciativa del Pueblo para Limitar los Impuestos a la Propiedad". Fue aprobada con el 65% de los votantes a favor y el 35% en contra, con la participación del 70% de los votantes registrados. Fue puesta a votación a través del proceso de iniciativa (o referéndum ) de California, en virtud del cual una ley propuesta o una enmienda constitucional , denominada "proposición", se pone a votación una vez que sus partidarios reúnen una cantidad suficiente de firmas en una petición. Cuando fue aprobada, la Proposición 13 se convirtió en el artículo 13A de la constitución del estado de California.

Massachusetts aprobó una ley similar, dentro del proceso de petición de iniciativa en el estado, llamada Proposición 2½ , en 1980, que agregó una reducción a la tasa de impuesto especial sobre automóviles en Massachusetts, a la idea del tipo de disposición de impuesto a la propiedad de la Proposición 13 de California, limitando ambos niveles de impuestos a $25,00 por cada $1.000 de valoración de la propiedad o vehículo sobre el cual se aplica dicho impuesto en Massachusetts.

En 1990, la sociedad civil de Nevada (un estado de derecho e igualdad) decidió minimizar la intensa controversia que se desataba en torno al aborto . La legislatura de Nevada se encontraba bajo presión de las organizaciones antiabortistas para cambiar la ley estatal sobre el aborto. Las organizaciones proelección del estado querían que la ley vigente, que se ajustaba al caso Roe v. Wade , se dejara como estaba. Las organizaciones proelección hicieron uso de una característica poco utilizada en la ley de derecho e igualdad de Nevada. Solicitaron y aprobaron un referéndum sobre una ley estatal existente. Fue solo la quinta vez, desde que Nevada obtuvo la capacidad legislativa de legislar por los ciudadanos en 1912, que se había utilizado el referéndum sobre una ley estatal existente (Erickson, Questions On The Ballot). Debido a las disposiciones constitucionales que definen este referéndum en particular, la aprobación de la ley estatal significaba que la legislatura tenía prohibido enmendar la ley. Solo el pueblo puede enmendar una ley de ese tipo en lo que se llama la disposición del referéndum "venos primero".

Este proceso de iniciativa funcionó como la válvula de escape que se había diseñado para ser. Con una mayoría de aprobación de más del sesenta por ciento, los votantes de Nevada dieron un grado de legitimidad a la ley vigente que un número no pequeño de legisladores jamás podría invocar en una controversia tan visceral. Con la legislatura legalmente excluida del panorama, y ​​la gran legitimidad del referéndum reconocida por ambas partes, la controversia se calmó rápidamente. La legislatura tiene libertad para remitir al pueblo los proyectos de ley o enmiendas constitucionales relacionados con el aborto, pero ahora el pueblo es quien toma las decisiones en esta cuestión.

Los ciudadanos de Nebraska , después de obtener la iniciativa de enmienda constitucional en 1912, la utilizaron para reducir su legislatura bicameral de 133 miembros a una legislatura unicameral de 43 miembros en 1934. Los partidarios argumentaron que a partir de 1937, redujo los costos, el desperdicio, el secreto y el tiempo (no se requirió un comité de conferencia), al mismo tiempo que hizo que la legislatura fuera más eficiente y más cooperativa con la prensa y la sociedad civil. El éxito de combinar los componentes de gobernanza de la democracia directa con una legislatura unicameral ha resistido la prueba del tiempo. ^[27]

Los componentes de la gobernanza de la democracia directa han contribuido significativamente a la formulación de políticas y leyes a nivel estatal. Schmidt (1989), Zimmermann (diciembre de 1999) y otros sostienen que estas contribuciones han sido mucho más exitosas de lo que admiten la mayoría de los críticos de la democracia directa.

Desde una perspectiva no legalista, los Trabajadores Industriales del Mundo fueron pioneros en el modelo arquetípico de democracia en el lugar de trabajo , el Wobbly Shop, en el que se aplicaron las normas de autogestión de la democracia de base.

Más del 60% de la actividad de iniciativa se ha producido en Arizona, California, Colorado, Dakota del Norte, Oregón y Washington. ^{[ cita requerida ]} Estos estados generalmente tienen requisitos de firmas menores que otros estados.

El profesor Richard J. Ellis ha advertido de las consecuencias negativas del proceso de iniciativa en el daño a la democracia. ^[28] En muchos estados, la recolección de firmas se ha convertido en una industria de nicho en el papel de la política. Los promotores de iniciativas, referendos o revocatorias ahora pagan a individuos para que recolecten firmas. Esto es necesario debido a la gran cantidad de firmas necesarias para que una medida sea admitida a votación. Los recolectores de firmas generalmente son pagados por firma y a menudo son contratistas independientes, lo que los hace no sujetos a las leyes de salario mínimo. Para combatir la creciente presencia de recolectores de firmas, algunos estados han aprobado prohibiciones de pagarles por firma, y ​​Oregon, en particular, declaró a los recolectores de firmas como empleados e impuso leyes laborales a los proponentes de peticiones.

La democracia directa puede utilizarse a veces para subvertir los controles y contrapesos normales de un gobierno. Por ejemplo, un gobernador de un estado puede amenazar con utilizar una iniciativa para "pasar por encima" de una legislatura que no coopera. De manera similar, un legislador estatal puede recolectar firmas y poner en la boleta una medida que anule el veto de un gobernador. Como generalmente se necesita una mayoría de dos tercios para anular el veto de un gobernador, pero sólo una mayoría simple para aprobar una iniciativa, esta táctica a veces puede tener éxito. Sin embargo, los defensores de la democracia directa argumentan que el público actúa como un control adicional al poder de sus representantes electos en estos casos, no como una subversión.

Más recientemente, las corporaciones han utilizado la iniciativa y el referéndum para obligar a los ciudadanos a votar sobre decisiones con las que no están de acuerdo. General Growth Properties recolectó firmas para un referéndum en Glendale, California , para detener el desarrollo de un centro comercial competidor al lado, desarrollado por el competidor Caruso Affiliated , además de técnicas políticas estándar como el cabildeo y la presentación de demandas que cuestionan el informe de impacto ambiental del proyecto . En última instancia, GGP no tuvo éxito en presentar su caso a los votantes, y se construyó el centro comercial competidor. Wal-Mart también ha utilizado iniciativas para eludir las comisiones de planificación y los ayuntamientos para construir Supercentros Wal-Mart. Recientemente, en Inglewood, California , calificaron una medida electoral que describía en detalle los planes para construir un Supercentro en la comunidad. Los críticos denunciaron la "planificación de urnas" y la inflexibilidad del proceso de iniciativa, que prohíbe al gobierno local realizar cambios a los planes una vez que fueron aprobados por los votantes. En última instancia, la iniciativa fue derrotada. ^[29]

Las iniciativas escritas por los ciudadanos, al igual que las leyes legislativas, están sujetas ocasionalmente a consecuencias no deseadas . Por ejemplo, la propuesta de " Three Strikes " de California, destinada a delincuentes violentos, ha enviado a varias personas a prisión de por vida por delitos incluidos tan pequeños como robar pizza. Sin embargo, los defensores de la propuesta de "Three Strikes" argumentaron que tales consecuencias eran similares a un "premio a la trayectoria", ya que un potencial tercer striker tendría que haber cometido dos delitos violentos y graves antes. Ha habido intentos de cambiar la ley, el más reciente fue la Proposición 66, ^[30] que no se aprobó después de que los oponentes de la reestructuración de la propuesta de "Three Strikes" explotaran varias lagunas legales.

• Era progresista

• Boehmke, Frederick J. "El proceso de iniciativa y la dinámica de las poblaciones de grupos de interés estatales". State Politics & Policy Quarterly 8.4 (2008): 362-383. en línea
• Cronin, Thomas E. (1989). Direct Democracy: The Politics Of Initiative, Referendum, And Recall. Harvard University Press. A pesar del sesgo del autor contra la democracia directa, el libro es una buena lectura para los temas, personalidades y organizaciones del período progresista de la era de la reforma.
• De Figueiredo, John M., Chang Ho Ji y Thad Kousser. "Financiación de la democracia directa: revisión de la investigación sobre el gasto en campañas y las iniciativas ciudadanas". Journal of Law, Economics, & Organization 27.3 (2011): 485-514. en línea
• Dinan, John. "Procesos de iniciativa constitucional estatal y gobernanza en el siglo XXI". Chapman Law Review 19 (2016): 61+ en línea.
• Donovan, Todd. "Referendos e iniciativas en América del Norte", en Referendos around the World (Palgrave Macmillan, 2014), pp. 122-161. en línea
• Ellis, Richard J. "El oportunista: James W. Sullivan y los orígenes de la iniciativa y el referéndum en Estados Unidos". American Political Thought 11.1 (2022): 1-47.
• Ellis, Richard J. (2002) Delirios democráticos: el proceso de iniciativa en Estados Unidos (University Press of Kansas, 2002). en línea
• Erickson, Robert. Historia política de Nevada: preguntas en la boleta electoral.
• Farley, Amy, Matthew Gaertner y Michele Moses. "La democracia bajo fuego: confusión de los votantes e influencias en la iniciativa anti-acción afirmativa de Colorado". Harvard Educational Review 83.3 (2013): 432-462. en línea
• Goodwyn, Lawrence (1976). Promesa democrática: el momento populista en Estados Unidos. Oxford University Press.
• Magleby, David B. (1984). Legislación directa: votación sobre propuestas electorales en los Estados Unidos. Johns Hopkins University Press.
• Miller, Joshua I. (1991) El ascenso y la caída de la democracia en los primeros tiempos de Estados Unidos, 1630-1789: el legado para la política contemporánea, Pennsylvania State University Press.
• Moses, Michele S. y Lauren P. Saenz. "Cuando la mayoría manda: iniciativas electorales, políticas educativas con conciencia racial y el bien público". Review of Research in Education 36.1 (2012): 113-138. en línea
• Natelson, Robert G. (1999), ¿Son las iniciativas y los referendos contrarios a la "forma republicana de gobierno" de la Constitución?
• Legislatura de Nebraska en línea (2004). Historia de la legislatura unicameral de Nebraska.
• Rogers, Todd y Joel Middleton. "¿Los resultados de las iniciativas electorales se ven influidos por las campañas de los grupos independientes? Un experimento de campo aleatorizado por distritos electorales demuestra que sí". Political Behavior 37.3 (2015): 567-593.
• Schmidt, David D. (1989). Legisladores ciudadanos: la revolución de la iniciativa electoral . Temple University Press.
• Smith, Daniel A. y Dustin Fridkin. "Delegación de la democracia directa: competencia legislativa entre partidos y adopción de la iniciativa en los estados norteamericanos". American Political Science Review 102.3 (2008): 333-350. en línea
• Tolbert, Caroline J. y Daniel A. Smith. "Los efectos educativos de las iniciativas electorales en la participación electoral". American Politics Research 33.2 (2005): 283-309. en línea
• Waters, M. Dane (2001). La batalla por la elaboración de leyes por parte de los ciudadanos. Carolina Academic Press.
• Willard, Joseph (1858). Memorias de Willard; o vida y época del mayor Simon Willard. Phillips, Sampson, And Company (Boston). Simon Willard fue cofundador de Concord, Massachusetts, en 1635. Desde el primer invierno de la ciudad, entre 1635 y 1636, su gobierno representativo utilizó referendos para decidir cuestiones políticas.
• Zimmerman, Joseph F. (marzo de 1999). El ayuntamiento de Nueva Inglaterra: democracia en acción. Praeger Publishers.
• Zimmerman, Joseph F. (diciembre de 1999). La iniciativa: elaboración de leyes por parte de los ciudadanos. Praeger Publishers.

• Instituto de Iniciativa y Referéndum, Universidad del Sur de California
• Es hora de que hablemos, documental sobre la democracia directa en Estados Unidos
• Voces del Foro Global: Arenza Thigpen Jr. - Estados Unidos, 2018