Herman A. Witkin (2 de agosto de 1916 - 8 de julio de 1979) fue un psicólogo estadounidense que fue pionero en el desarrollo de teorías cognitivas, especialmente en lo que respecta al aprendizaje. Mientras que muchos psicólogos cognitivos diagnosticaban discapacidades de aprendizaje con cuestionarios, él prefería las pruebas proyectivas y los ejercicios de resolución de problemas. Propuso el concepto de dependencia de campo frente a independencia de campo . [1] La mayor parte de la investigación de Witkin se realizó durante sus períodos en la Facultad de Medicina del Centro Médico SUNY Downstate en Brooklyn, Nueva York, y en el Servicio de Evaluación Educativa (ETS) en Princeton, Nueva Jersey, donde trabajó hasta su muerte en 1979. Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Witkin como el 96.º psicólogo más citado del siglo XX. [2]
Witkin estudió las diferencias en el estilo perceptivo durante casi 30 años. Su primer libro se tituló Personality Through Perception (1954). La idea de este libro era que la personalidad puede revelarse a través de las diferencias en la forma en que las personas perciben su entorno. Witkin se interesó inicialmente en las señales que las personas utilizan para juzgar la orientación en el espacio. ¿Qué hace que uno sepa que lo que ve es un objeto inclinado y que no es uno mismo el que está inclinado? Para llegar a una conclusión, uno examina otros objetos en los alrededores.
Witkin nació el 2 de agosto de 1916 en la ciudad de Nueva York. Se matriculó en la Universidad de Cornell, pero luego se trasladó a la Universidad de Nueva York, donde se licenció en Biología. Continuó sus estudios en la Universidad de Nueva York, donde obtuvo una maestría mientras estudiaba la conducta. Obtuvo un doctorado en Psicología y trabajó con el psicólogo gestalt Wolfgang Kohler. Exploró la percepción y desarrolló sus teorías sobre la dependencia y la independencia de campo (Messick, 1980).
Witkin estudió las diferencias en el estilo perceptivo durante casi 30 años. Su primer libro se tituló Personality Through Perception (1954). La idea de este libro era que la personalidad puede revelarse a través de las diferencias en cómo las personas perciben su entorno. Witkin se interesó inicialmente en las señales que las personas utilizan para juzgar la orientación en el espacio. ¿Qué hace que uno sepa que lo que ve es un objeto inclinado y que no es uno mismo el que está inclinado? Para llegar a una conclusión, uno examina otros objetos en los alrededores. En 1940 Witkin se convirtió en profesor en el Brooklyn College y realizó una investigación cognitiva y perceptiva sobre la orientación espacial, en particular sobre cómo las personas determinan la posición vertical en el espacio. Inspirado por Heinz Werner, Witkin organizó su investigación en torno a los estilos cognitivos de los individuos, los grupos y las diferencias de sexo (Messick, 1980).
En 1948, Witkin y Asch [3] desarrollaron un aparato llamado Test de Rod y Frame (RFT) . Cuando se utiliza el RFT, el participante se sienta en una habitación oscura donde recibe instrucciones sobre cómo observar una varilla brillante rodeada de un marco cuadrado brillante. El investigador puede manipular tanto la varilla, el marco y la silla del participante en diferentes ángulos de inclinación. Luego se le indica al participante que ajuste la varilla de modo que esté perfectamente en posición vertical. Para que el participante pueda hacer esto, tiene que ignorar las señales en el campo visual. Si el participante ajusta la varilla de modo que se incline en la dirección del marco inclinado, se dice que esa persona depende del campo visual. Esta persona se clasificará como dependiente del campo . Por otro lado, habrá personas que son independientes del campo . Estas personas ignorarán las señales externas y usarán la información de sus cuerpos para ajustar la varilla para que parezca erguida. Las personas independientes del campo parecen confiar en sus propias sensaciones en lugar de en la percepción del campo para emitir un juicio.
La prueba RFT es un método difícil y que requiere mucho tiempo para revelar la dependencia y la independencia de campo. Por ello, Witkin desarrolló la prueba de figuras integradas (EFT). Esta prueba también mide la dependencia de campo sin depender de la engorrosa prueba de Rod and Frame. Un ejemplo de una EFT es una imagen con muchas figuras ocultas que se supone que debes encontrar. Las personas independientes de campo podrán encontrar rápidamente las figuras ocultas, mientras que las personas dependientes de campo tendrán problemas para localizar las figuras simples integradas en entornos más complejos. Witkin encontró una fuerte correlación entre el desempeño en la EFT. [4]
La independencia de campo-dependencia se ha vinculado a muchos rasgos. [5] Las personas que son dependientes de campo tienen muchas más expresiones por unidad de tiempo en una conversación con otras personas dependientes de campo que las personas independientes de campo. Las personas dependientes de campo tienen mejor memoria para los rostros. Las personas independientes de campo tienen mejor memoria para los números.
Un experimento paradigmático se llevó a cabo con estudiantes universitarios. En el experimento, el sujeto llegó tarde (por premeditación) a un experimento de psicología en el que se pidió a los otros "sujetos" que calificaran si dos líneas tenían la misma longitud o no. El único asiento para el sujeto estaba al final del semicírculo de los otros sujetos, a los que se les había indicado cómo responder a la indicación. Incluso cuando las líneas tenían una longitud claramente diferente, los "títeres" respondieron que las líneas tenían la misma longitud. Los sujetos que eran dependientes del campo también estuvieron de acuerdo en que las líneas eran iguales. Los sujetos independientes del campo afirmaron que las líneas eran desiguales, incluso cuando las diferencias eran muy pequeñas.
La independencia-dependencia del campo se ha demostrado en muchas culturas en todo el mundo y parece ser bimodal, aunque a medida que avanza la edad parece desplazarse hacia la mitad de la distribución.
Tras la muerte de Witkin, se realizaron pocas investigaciones sobre la independencia-dependencia de campo. Sin embargo, a principios de los años 1990 comenzaron a aparecer nuevas investigaciones. Entre los colaboradores se encontraban Vrij, van der Steen y Koppelaar (1995) y Linda Bastone y Heather Wood (1997).
... aparentemente, las mujeres y los hombres tienen una "dependencia de campo" diferente.