Henry A. Hunt

Henry Alexander Hunt (10 de octubre de 1866 ^[2] – 1 de octubre de 1938) fue un educador estadounidense que lideró los esfuerzos para llegar a los negros en las áreas rurales de Georgia. Fue galardonado con la Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), así como con el Premio Harmon. Además, fue reclutado en la década de 1930 por el presidente Franklin D. Roosevelt para unirse al Gabinete Negro del presidente , un grupo informal de más de 40 afroamericanos destacados designados para puestos en las agencias ejecutivas.

Henry A. Hunt nació el 10 de octubre de 1866, hijo de Henry Alexander Hunt, Sr. y Mariah Hunt. ^[3] Nació en "Hunt Hill", cerca de la pequeña ciudad de Sparta, en el condado de Hancock, Georgia , parte del Cinturón Negro . Hunt era el menor de ocho hijos, cuatro niños y cuatro niñas, nacidos de una madre afroamericana, Mariah Hunt. Los Hunt vivían en una casa deteriorada por el clima en su pequeña granja y los niños crecieron trabajando en la granja. ^[4] A pesar de sus raíces afroamericanas, la apariencia de Hunt llevó a la gente a asumir que era de ascendencia puramente caucásica. Después de la muerte de Hunt, WEB Du Bois , un amigo personal suyo, habló públicamente de la apariencia caucásica de Hunt y reflexionó sobre las preguntas que Hunt recibió sobre por qué no eligió ocultar su origen mestizo. ^[5]

Asistió a la escuela Sparta para su educación inicial. En 1882, a la edad de 16 años, comenzó en la Universidad de Atlanta , una de las universidades históricamente negras creadas después de la Guerra Civil estadounidense . ^[6] Mientras asistía a la Universidad de Atlanta , Hunt conoció a Florence Johnson, la mujer con la que finalmente se casaría en 1893. ^{[6] [7]} Edward A. Johnson , el hermano de Florence, fue el ex asambleísta de Nueva York. ^[8]

Durante su etapa universitaria, incluidas las vacaciones escolares, Hunt trabajó como carpintero para ganar dinero. ^[9] Hunt se graduó en la Universidad de Atlanta con una licenciatura en Artes y completó los cursos del Departamento Industrial en 1890. ^{[4] [6]}

Hunt trabajó por la educación de los estudiantes negros durante toda su carrera. Después de graduarse, recibió una oferta de trabajo en África, pero la rechazó para ser el director de la Escuela Primaria Charlotte en Charlotte, Carolina del Norte. ^[4] Permaneció en este puesto durante menos de un año, dejando la Escuela Primaria Charlotte en 1891 para el puesto de Superintendente del Departamento Industrial en la Universidad Biddle (ahora Universidad Johnson C. Smith ). En el año 1900, Hunt estableció una conferencia anual de granjeros afroamericanos que incluía los condados que rodeaban a Charlotte, Carolina del Norte. ^[6] Hunt continuó trabajando para la Universidad Biddle durante el resto de los trece años y medio que los Hunt estuvieron en Charlotte, Carolina del Norte. ^[4] Cuando dejó la Universidad Biddle, también había sido designado como Superintendente de Internado. ^[9]

En ese entonces era el director de Fort Valley High and Industrial School , Fort Valley, Georgia . ^{[8] [10]} La Fort Valley High and Industrial School , afiliada al American Church Institute of the Protestant Episcopal Church , fue fundada en 1895, pero tuvo problemas financieros. ^[11] La escuela recibió fondos de filántropos del Norte, pero hubo desacuerdos sobre si la escuela debía seguir un modelo educativo de Artes Liberales o el modelo educativo Industrial de Hampton-Tuskegee. ^[9] En el año escolar 1902-1903, el primer director de la escuela, John W. Davis, fue relevado como director y los fideicomisarios comenzaron a buscar reemplazos. ^[9] George Foster Peabody, uno de los filántropos del Norte de Fort Valley que estaba en la Junta de Síndicos, sugirió a Hunt debido a su trabajo en la Universidad Biddle. Otros fideicomisarios habían sugerido a hombres diferentes para el puesto de director, y aunque Hunt estaba entre los tres candidatos finales, solo se le ofreció el puesto después de que los otros dos habían rechazado el trabajo.

Incluso después de esto, Hunt no consiguió el trabajo de inmediato. Los fideicomisarios se mostraron reacios a contratar a un graduado de la Universidad de Atlanta, ya que Booker T. Washington había informado a la Junta de Fideicomisarios que una Escuela Industrial que no estuviera dirigida por un graduado de Hampton o Tuskegee no era probable que tuviera éxito. ^[9] El año escolar de 1903 comenzó para Fort Valley High and Industrial School sin un director, ya que los fideicomisarios continuaron examinando a Hunt. Hunt destacó la formación mecánica que adquirió de sus estudios industriales en la Universidad de Atlanta y su experiencia en carpintería y luego fue contratado en noviembre de 1903. ^[9] Los Hunt se mudaron a Fort Valley con sus tres hijos pequeños, dos niñas y un niño, y Hunt comenzó su carrera como director de Fort Valley High and Industrial School el 9 de febrero de 1904. ^{[4] [9]}

Cuando los Hunt llegaron a la escuela, esta consistía en un solo edificio, Odd Fellows Lodge, y la escuela tenía un presupuesto anual de $840. ^{[4] [7]} Los Hunt vivían sin agua corriente. ^[7] Hunt comenzó a cambiar el modelo educativo de la escuela para apuntar más hacia la capacitación vocacional y los estudios basados ​​en el oficio. ^[4] Hunt instituyó clases de costura, cocina, carpintería y jardinería. Hunt también plantó doscientos árboles de durazno (Fort Valley está ubicado en lo que se conoce como el Cinturón de Duraznos ) para expandir el programa agrícola para incluir educación agrícola práctica y demostrativa. ^[9] Hunt sintió que un enfoque en los estudios agrícolas era importante dado el énfasis y la prevalencia de la agricultura en el centro de Georgia, donde estaba ubicada la escuela. Al principio y durante toda la carrera de Hunt, el área que rodeaba la escuela estaba dominada por una población de afroamericanos que trabajaban en la agricultura. Hunt a menudo declaró que su objetivo era empoderar a los afroamericanos que asistían a Fort Valley, así como a la comunidad afroamericana circundante, para que se volvieran efectivos en su oficio. ^[9]

Si los negros cultivan millones de acres de tierra, seguramente no hace falta ningún argumento para demostrar la sabiduría y la justicia de darles todas las oportunidades posibles para aprender a hacer ese trabajo de manera más inteligente y con mayor habilidad. ^[4]

En 1907, Hunt presentó a la Junta Directiva la necesidad de agregar el estudio de la capacitación agrícola científica al programa de estudios agrícolas existente.

Al trabajar como lo hacemos entre un pueblo que se dedica en gran medida a la agricultura, parecería no sólo importante sino absolutamente necesario que se ofrezcan incentivos especiales a los estudiantes que deseen dedicarse a esta línea particular de trabajo. ^[4]

También en 1907, Hunt comenzó una conferencia anual en Fort Valley para agricultores afroamericanos. La conferencia reunió a expertos de todo el estado, el país y algunas de las mejores escuelas industriales como Tuskegee , para informar a los asistentes de la última tecnología e información agrícola. En estas conferencias, Hunt destacó la posibilidad de que los agricultores afroamericanos fueran dueños de sus granjas. ^[4] En 1907, Hunt también comenzó un programa agrícola práctico, con la ayuda del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , se cultivaron cinco acres de tierra y se utilizaron como parte del proceso educativo a través de demostraciones. ^[4] Con la ayuda financiera de la Junta General de Educación, Hunt agregó 55 acres a las tierras agrícolas educativas de la escuela en 1915. ^[9] La reputación de Hunt como defensor del agricultor afroamericano se extendió. En 1918, el gobernador de Georgia, Hugh M. Dorsey , nombró a Hunt para el puesto de supervisor de economía negra para el estado de Georgia. En este puesto, Hunt se centró en los problemas relacionados con el trabajo agrícola en Georgia. ^[4]

En 1925, WEB Du Bois solicitó la ayuda de Hunt para un proyecto de investigación centrado en el estudio de las escuelas comunes para negros en Georgia. En una carta de respuesta a Du Bois, Hunt expresó su interés, pero finalmente declinó la oferta porque estaba ocupado supervisando la construcción de un dormitorio para niños en el campus de Fort Valley. ^[12]

En 1930, Hunt recibió la 16.ª Medalla Spingarn por sus 25 años de trabajo en Fort Valley. Cuando empezó a trabajar para Fort Valley High and Industrial School, solo había un edificio. Con el paso de los años, recaudó fondos para construir la planta de la escuela y la convirtió en un centro comunitario de enseñanza sobre salud y agricultura, así como materias académicas, y construyó relaciones con la comunidad regional de 300.000 negros y blancos. El resultado de esto fue un campus ampliado a 12 edificios, 91 acres de tierra y un valor de $450.000 en 1930. ^[8] En 1931, Hunt recibió la beca Julius Rosenwald , que incluía $1.400 y el propósito de viajar a países escandinavos para estudiar agricultura y cooperativas. ^[4]

En 1939, Fort Valley High and Industrial School se fusionó con Teacher College y se convirtió en Fort Valley College. Con la expansión y la incorporación de nuevos programas, en 1996, pasó a ser la Universidad de Fort Valley.

Bajo el New Deal de Franklin Delano Roosevelt , se crearon muchas administraciones y comités. Una de esas administraciones fue la Administración de Crédito Agrícola (originalmente llamada Junta Agrícola Federal ), que tenía el propósito de proporcionar apoyo gubernamental a los agricultores. Henry Morgenthau Jr. fue designado como gobernador de la Administración de Crédito Agrícola. Morgenthau quería un hombre afroamericano que lo ayudara con su trabajo y, en particular, que difundiera el conocimiento de la administración entre la población agrícola afroamericana. ^[5] Hunt se mudó a Washington DC para cumplir con el puesto de gobernador asistente de la Administración de Crédito Agrícola en noviembre de 1933. ^[4] Hunt mantuvo su puesto como director de Fort Valley High and Industrial School, y Florence permaneció en Fort Valley para asistir a la escuela. ^[13] Como gobernador asistente de la Administración de Crédito Agrícola, Hunt viajó a menudo para conectarse con agricultores afroamericanos e informarles sobre las cooperativas de crédito. Un memorando de la oficina de Hunt en Washington DC resume algunos de sus objetivos de investigación mientras ocupó el puesto en la Administración de Crédito Agrícola:

Dar a conocer la labor y los servicios de la Administración de Crédito Agrícola entre los agricultores negros de los Estados Unidos y responder a las consultas de los agricultores negros sobre todas las fases del servicio de la Administración de Crédito Agrícola, explicándoles el procedimiento que implica solicitar crédito a través de las diversas agencias de préstamos que operan bajo la supervisión de la Administración de Crédito Agrícola. También actuar como agente organizador de la Sección de Cooperativas de Crédito reuniéndose con grupos de negros que reúnen los requisitos, explicándoles los objetivos y métodos de la Ley Federal de Crédito y ayudándoles en los pasos preliminares para establecer cooperativas de crédito. ^[4]

El 22 de noviembre de 1933, poco después de su nombramiento como gobernador adjunto de la Administración de Crédito Agrícola, Hunt escribió una carta a WEB Du Bois, amigo personal suyo durante más de 25 años de su vida. ^[5] En esta carta, Hunt expresa su gratitud a Du Bois por la recomendación que éste le hizo a Hunt para Morgenthau. Aun así, poco después de su nombramiento, Hunt ya había estado escribiendo cartas a varias instituciones y administraciones de todo el país implicadas en la mejora de las vidas de los agricultores afroamericanos. ^[14]

El 7 de febrero de 1934, Hunt fue convocado para asistir al Grupo Interdepartamental Preocupado por los Problemas Especiales de los Negros, conocido coloquialmente como el Gabinete Negro de Franklin Delano Roosevelt . ^[15] Fue uno de un total de 45 afroamericanos que crearon políticas federales sobre educación, empleo y vivienda en las principales agencias a nivel de gabinete en el poder ejecutivo. También actuaron como asesores informales de Roosevelt en cuestiones nacionales relacionadas con los afroamericanos y el New Deal . En 1935, se formó un subcomité de este Grupo Interdepartamental Preocupado por los Problemas Especiales de los Negros, específicamente dedicado a la agricultura, compuesto por Hunt y otros cuatro hombres. ^[4]

A Hunt también se le atribuye el mérito de ser en gran medida responsable de la creación de Flint River Farms, que se estableció en el condado de Macon , Georgia, en 1937. ^{[4] [16]} Flint River Farms se fundó como una comunidad cooperativa para agricultores afroamericanos. ^[4]

Hunt murió el 1 de octubre de 1938. ^[13]

• 1930 - Medalla Spingarn
  • En 1930, Hunt recibió importantes premios por sus 25 años de servicio en la educación de estudiantes negros.
• 1930 - Premio Harmon - Premio de la Fundación William E. Harmon por logros distinguidos entre los negros , por la educación

La escuela secundaria Henry Alexander Hunt de Fort Valley lleva su nombre, al igual que la biblioteca principal de la Universidad Estatal de Fort Valley. ^[17]

• Cartas de Henry A. Hunt, 1931 de la Biblioteca Digital de Georgia