Harold M. Weintraub

Harold M. "Hal" Weintraub fue un científico estadounidense que vivió desde 1945 hasta su muerte en 1995 a causa de un tumor cerebral agresivo. Con tan solo 49 años, Weintraub dejó un legado de investigación. ^{[1] [2] [3]}

Nacido el 2 de junio de 1945 en Newark, Nueva Jersey, la infancia de Weintraub giró en torno a los deportes, incluido el baloncesto, una actividad que seguiría disfrutando especialmente durante toda su vida adulta. Weintraub también fue lanzador de un equipo de béisbol de la escuela secundaria de la ciudad y fullback de fútbol americano. ^[4]

Weintraub asistió a la Universidad de Harvard , donde obtuvo su licenciatura en 1967. ^[4] Luego se trasladó a la Universidad de Pensilvania , donde obtuvo su doctorado y doctorado en 1972. ^[4] Weintraub realizó su investigación de tesis doctoral en el laboratorio de Howard Holtzer, ^[5] estudiando el desarrollo y la producción de glóbulos rojos ( eritropoyesis ) en embriones de pollo. Este trabajo incluyó el estudio de la cinética del ciclo celular , la síntesis de hemoglobina y el control de la división celular . ^[6] También se analizaron los efectos de la bromodesoxiuridina en la diferenciación celular (conversión de una célula primitiva en una célula más especializada). ^[7] Aunque todavía era solo un estudiante de posgrado, el trabajo temprano de Weintraub contribuyó significativamente a los campos de la biología celular y del desarrollo, produciendo numerosas publicaciones revisadas por pares y preparando el escenario para el siguiente capítulo en sus exploraciones de investigación. ^[1]

Durante su corta carrera, Weintraub fue autor de más de 130 artículos científicos, la mayoría de los cuales se publicaron en revistas de primer nivel revisadas por pares, incluidas las "3 grandes" revistas de ciencia básica: Cell , Science y Nature . ^[8] Weintraub fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias , ^[9] y se desempeñó como asesor editorial de numerosas revistas. ^[4]

Weintraub pasó aproximadamente un año en el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica en Cambridge, Inglaterra, haciendo una beca postdoctoral en los laboratorios de Sydney Brenner y Francis Crick . Allí, sus estudios del nucleosoma —una unidad básica del empaquetamiento del ADN— mostraron que su estructura se alteraba cuando los genes se transcribían activamente. ^[1] Weintraub regresó a los Estados Unidos, y entre los años 1973 y 1977 fue profesor asistente en la Universidad de Princeton . ^[10] Su investigación en Princeton, que continuaría durante sus años en Seattle, aplicó técnicas de aislamiento/separación bioquímicas enzimáticas y tradicionales para aclarar la relación entre la estructura física de los genes y su expresión (el proceso por el cual el ADN se transcribe en ARN mensajero y, finalmente, en proteína ). ^[11] Otra línea de investigación en el laboratorio de Weintraub estudió los efectos de los oncovirus en la expresión génica celular. ^[12]

En 1978, Weintraub se unió al Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson (FHCRC), establecido en 1971 como una filial independiente de la Universidad de Washington (UW), Seattle. Fue miembro fundador de la División de Ciencias Básicas y profesor de genética en la UW. Como se describe en un ensayo de Marc Kirschner , uno de sus antiguos colegas en Princeton, "Cuando la mayoría de nosotros nos fuimos [de Princeton] a finales de los años 1970, Hal, típicamente preocupado más por las oportunidades de investigación que por el glamour, fue a una institución de investigación joven donde la práctica de la ciencia sería primordial". ^[2] Weintraub permaneció en "el Hutch" (el apodo del FHCRC) hasta su muerte en 1995. Además, de 1990 a 1995 Weintraub fue investigador del Instituto Médico Howard Hughes. ^[13]

Mientras estaba en FHCRC, Weintraub continuó y amplió sus estudios previos de la estructura y función de la cromatina. ^{[14] [15] [16] [17]} Otra de sus contribuciones fue desarrollar la técnica de usar ARN antisentido para crear fenotipos mutantes específicos en organismos vertebrados. ^{[18] [19]} Quizás el trabajo por el que Weintraub es más conocido fue el descubrimiento y caracterización de su laboratorio de "myoD", el primer gen regulador maestro . Cuando se expresa, el gen myoD produce una proteína denominada MyoD (o MyoD1), que puede unirse a ciertas secuencias de ADN, detener la división celular y provocar un programa completo de diferenciación de células musculares. En una serie de experimentos secuenciales, Weintraub y sus estudiantes demostraron que myoD era capaz de convertir fibroblastos (células del tejido conectivo) en mioblastos (células del músculo esquelético). ^{[20] [21]} Estudios posteriores del mismo grupo de investigadores en FHCRC caracterizaron aún más las características estructurales y funcionales de myoD y su producto proteico localizado en el núcleo, ^{[22] [23]} que se encontraron presentes en organismos tan diversos como gusanos nematodos, ranas, ratones y humanos. ^[24] Durante los últimos años de su vida, el trabajo de Weintraub utilizó myoD para ahondar amplia y profundamente en las áreas de proteínas reguladoras, expresión genética y el control molecular de la diferenciación celular. ^{[25] [ 26] [27] [28] [29] [30] [31]} Como parte de este trabajo, su laboratorio fue pionero en una técnica de biología molecular conocida como ensayo de selección y amplificación de unión (SAAB) , que se utiliza para encontrar los sitios de unión del ADN para las proteínas. ^[32]

Junto con el químico Peter Dervan de Caltech y el biólogo del desarrollo Doug Melton de Harvard, Weintraub fue uno de los tres asesores científicos principales de Michael L. Riordan, fundador de Gilead Sciences , ayudando a establecer la visión científica de la compañía en su fundación a fines de la década de 1980.

Weintraub murió el 28 de marzo de 1995 en Seattle, Washington, como resultado de complicaciones derivadas de un glioblastoma multiforme, un tumor cerebral muy agresivo y de rápido crecimiento. ^[10] Se le había diagnosticado la enfermedad seis meses antes y se había sometido a una neurocirugía para intentar frenar su propagación. ^[3] Weintraub dejó a su esposa y dos hijos. ^[2] En los años siguientes se crearon varios elementos en su memoria:

• Fondo Fred Hutch Weintraub y Groudine: “establecido para fomentar el intercambio intelectual a través de la promoción de programas para estudiantes de posgrado, becarios y académicos visitantes”. ^[33]
• La reunión de Weintraub, que se celebra anualmente desde 1997, es un simposio de dos días que sirve como reunión para los ex estudiantes de posgrado, becarios postdoctorales y colaboradores científicos de Weintraub. ^[34]
• El premio Harold M. Weintraub para estudiantes de posgrado, iniciado en el FHCRC en 2000, se otorga anualmente para honrar a Weintraub y su compromiso con la ciencia innovadora, y reconocer los logros sobresalientes durante los estudios de posgrado en ciencias biológicas. Los estudiantes son nominados por el director de su departamento o programa, y ​​presentan su CV, una descripción de una página de su trabajo de tesis y una carta de recomendación de su mentor de investigación. Los aceptados participan en un simposio de un día, donde realizan presentaciones e interactúan con otros estudiantes y profesores. Un comité de selección compuesto por profesores y estudiantes del FHCRC selecciona hasta doce premiados entre los nominados, sobre la base de la calidad, originalidad y significado de su trabajo, así como para representar una amplia gama de temas de investigación. ^[33]