Hans Bethge (aviador)

El teniente Hans Bethge HoH , IC (6 de diciembre de 1890-17 de marzo de 1918) fue un piloto alemán que fue uno de los primeros ases de la aviación de la Primera Guerra Mundial , así como comandante aéreo. Se le atribuyeron 20 victorias aéreas. También fue comandante de escuadrón durante un período inusualmente largo de catorce meses.

Hans Bethge nació el 6 de diciembre de 1890 en Berlín. ^[1] Fue el segundo hijo del teniente William Bethge. Hans Bethge creció en Friedrichshafen , en el lago de Constanza , y en 1911 fue a la escuela secundaria en Ravensburg . En esa época, su padre murió. El joven Bethge no pudo alistarse en la marina debido a una leve miopía, por lo que se alistó en el Eisenbahnregiment 1 (Regimiento de Ferrocarriles 1) y fue nombrado alférez . En 1912, fue transferido al Eisenbahnregiment 4 , recibió entrenamiento y fue comisionado. ^[2]

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, entró en acción en el Frente Occidental . ^[3] Su unidad entró en acción el primer día de la guerra, sirviendo como zapadores . Su servicio con ellos terminó debido a una lesión de tobillo que lo envió primero al hospital en Maubeuge y luego de regreso a Alemania. Fue entonces cuando solicitó el entrenamiento de piloto. ^[2]

Tras ser transferido al Servicio Aéreo Imperial Alemán , se entrenó en Poznań durante tres meses. Después de eso, su primera misión de vuelo fue volar bombarderos LVG ^[2] con la primera unidad de bombardeo estratégico del mundo, el llamado "destacamento de palomas mensajeras de Ostende". Desde allí, pasó a la aviación de combate el 4 de agosto de 1916, volando un Fokker Eindecker durante unas semanas. El 23 de agosto de 1916, fue seleccionado para ser uno de los miembros fundadores de la Royal Prussian Jagdstaffel 1 (Jasta 1) bajo el mando de Martin Zander ; la Jasta fue uno de los primeros escuadrones de caza alemanes formados. El 29 de agosto, Bethge derribó un BE2c cerca de Auchonvillers para su primera victoria. A continuación, consiguió dos victorias confirmadas más antes de finales de 1916. ^[1]

En enero, fue designado al mando de un nuevo escuadrón de cazas que se estaba formando, el Royal Prussian Jagdstaffel 30. El nuevo Staffelführer se cobró su siguiente víctima el 28 de marzo de 1917, y comenzó un ritmo constante de puntuación que lo llevó a mostrar un total de 18 victorias para el 31 de octubre de 1917. Fue durante este tramo que reclamó tres ases oponentes como víctimas; el as del Royal Naval Air Service Philip Andrew Johnston murió en una colisión con un compañero el 17 de agosto, y Bethge derribó a la tripulación del Bristol F.2 Fighter de Thomas Frederick Stephenson y Sidney Platel el 31 de octubre. ^[4]

Bethge comentó sobre la muerte de Johnston: ^[2]

"He derribado mi 12º y 13º avión. Los aviones se estrellaron juntos y ambos desaparecieron. No quiero hacer daño a nadie, pero vuelo con una voluntad de hierro y el más profundo sentido del deber..." ^[2]

A principios de 1918, Bethge había sido equipado con un nuevo caza Pfalz D.III . Presentaba rayas longitudinales grises y blancas que se estrechaban a lo largo del fuselaje, con un diamante dorado oscuro en las paredes exteriores de la cabina. ^[5] Obtuvo dos puntos más con este nuevo aparato, el 19 de febrero y el 10 de marzo. Fue recomendado para la Pour le Mérite , el máximo galardón alemán al valor. ^[2]

Una semana después de su victoria final, en la mañana del 17 de marzo de 1918, Bethge volvió a liderar a sus pilotos en combate. Cuando todavía estaba a 200 metros de la formación británica que atacaban, su Pfalz se desvió bruscamente hacia abajo y se perdió de vista, probablemente alcanzado por el fuego de respuesta de un DH4 del Escuadrón Nº 57. Su cuerpo fue encontrado en Passchendaele y colocado en la iglesia más cercana a su jasta, en Phalempin . Su procesión fúnebre tuvo lugar unos días después; el general de la Fuerza Aérea Ernst von Hoeppner y el Rittmeister Manfred von Richthofen asistieron a la marcha hasta la estación de tren. El cuerpo de Bethge fue enviado a su casa en Berlín, donde fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Jerusalén , cerca de la Puerta de Halle. A su madre le dijeron el 18 de marzo que su hijo recibiría la Pour le Mérite; ^[2] sin embargo, no había sido aprobada antes de su prematura muerte. ^[1]

• Por encima de las líneas: Los ases y las unidades de combate del Servicio Aéreo Alemán, el Servicio Aéreo Naval y el Cuerpo de Marines de Flandes, 1914-1918 . Norman Franks , Frank W. Bailey, Russell Guest. Grub Street, 1993. ISBN 0-948817-73-9 , ISBN 978-0-948817-73-1 .  
• Ases exploradores de Pfalz de la Primera Guerra Mundial. Greg VanWyngarden. Editorial Osprey, 2006. ISBN 1-84176-998-3 , ISBN 978-1-84176-998-1 .