Haleigh Poutre

Haleigh Poutre (nacida el 24 de febrero de 1994) es una mujer estadounidense que se convirtió en objeto de una controversia legal en relación con la retirada del soporte vital a pacientes en estado vegetativo persistente . En 2006, Poutre, de once años, despertó de un coma poco antes de que estuviera programado que le desconectaran el soporte vital. Poutre tenía una lesión cerebral grave que se cree que fue causada por el abuso de su madre adoptiva. ^[1] El caso provocó muchos cambios en el Departamento de Servicios Sociales de Massachusetts , tanto en la forma en que manejan los informes de abuso infantil como en sus políticas sobre la atención al final de la vida de los niños bajo su custodia. ^[2]

A los cuatro años, Haleigh Poutre se fue a vivir con su tía materna, Holli Strickland, y el marido de Strickland, Jason, tras las acusaciones de abuso sexual a manos del novio de su madre. ^[3] En 2001, Holli Strickland adoptó legalmente a Haleigh sola. Cuando le preguntaron en el tribunal por qué nunca había adoptado legalmente a Haleigh, Jason Strickland respondió: "Sinceramente, no sentí que necesitara un papel para decir que yo era su padre". ^[4]

El 11 de septiembre de 2005, Holli y Jason Strickland llevaron a Haleigh a la sala de emergencias del Hospital Noble en Westfield, Massachusetts . Informaron al personal médico que había dejado de responder después de sufrir "síntomas parecidos a los de la gripe". Los médicos determinaron que su tronco encefálico estaba parcialmente cortado , dejándola en estado vegetativo. Los médicos también notaron una serie de otras lesiones, incluidos dientes rotos, numerosas contusiones y laceraciones en el cuerpo de Haleigh y varias quemaduras en varias etapas de curación. ^[5]

El 20 de septiembre de 2005, los Strickland fueron arrestados y acusados ​​de agresión y lesiones . Holli Strickland fue asesinada a tiros dos días después mientras estaba en libertad bajo fianza . La policía cree que su muerte, el 22 de septiembre de 2005, fue un asesinato-suicidio a manos de su abuela, Constance Young. ^{[6] [7]}

Tras la presentación de cargos penales, el Departamento de Servicios Sociales se hizo cargo de la custodia de Poutre, de once años. Ocho días después de su ingreso en el hospital, Harry Spence, el comisionado del Departamento de Servicios Sociales de Massachusetts, intentó desconectarla del soporte vital. Los médicos implicados en el caso afirmaron que Poutre se encontraba en estado vegetativo y "prácticamente con muerte cerebral ". El 5 de octubre de 2005, un juez aprobó la solicitud. Jason Strickland, el padrastro de Poutre, apeló la decisión. ^[8] Aunque Jason Strickland nunca había adoptado legalmente a Poutre, afirmó su derecho a tomar la decisión como padre de facto . ^[9]

La situación se complicó aún más por el proceso penal contra Jason Strickland. Si Poutre moría, el estado podía presentar cargos de asesinato contra Strickland, pero si vivía, incluso en estado vegetativo, los cargos contra Strickland eran significativamente menos severos. Muchos percibieron las acciones de Strickland como un intento de evadir los cargos de homicidio. ^[8]

El 17 de enero de 2006, la Corte Suprema de Justicia de Massachusetts falló a favor del Departamento de Servicios Sociales y declaró que se podía retirar el soporte vital. ^[10] El 18 de enero de 2006, la madre biológica de Poutre indicó que Poutre estaba respondiendo a sus órdenes. Mientras los médicos se preparaban para retirar el soporte vital, Poutre recuperó la conciencia. En presencia de Harry Spence, los trabajadores sociales le pidieron a Poutre que identificara una serie de elementos que tenía delante y ella completó la tarea con éxito. La orden de retirar el soporte vital fue cancelada. ^[8]

Varios grupos pro vida se involucraron en el caso de Poutre y observaron paralelismos entre este caso y el caso de Terri Schiavo, de gran repercusión , que terminó con su muerte a principios de ese año. La familia de Schiavo, que dirige el Centro para la Ética de la Atención Sanitaria de la Fundación Terri Schindler Schiavo, se puso en contacto con Mitt Romney en relación con el caso de Poutre. El padre de Schiavo, Bob Schindler Sr., comentó que ha habido muchos casos similares y que el objetivo de su fundación es "esencialmente evitar esta precipitación en el juicio". ^[11]

El Departamento de Servicios Sociales se enfrentó a duras críticas por su papel en el caso. El 14 de junio de 2006, un comité de supervisión legislativa determinó que el Departamento de Servicios Sociales tenía la culpa de no proteger a Poutre. Los funcionarios del Departamento de Servicios Sociales han reconocido que no detectaron señales de abuso antes de que la llevaran al hospital en septiembre. ^[12] El Departamento de Servicios Sociales recibió al menos doce informes de abuso o negligencia contra Poutre entre 2001 y 2005. El departamento había estado trabajando con la familia Strickland desde 1998. ^[13] El panel recomendó una serie de cambios, incluida la creación de una oficina de auditoría para revisar los casos, un aumento de los requisitos educativos para los trabajadores sociales y una renovación de los sistemas de denuncia de abusos. ^[12]

En marzo de 2006, el gobernador Mitt Romney designó un grupo de especialistas para evaluar el caso. "El caso de Haleigh pone de relieve una aterradora confluencia de un sistema de atención sanitaria que ignora el abuso y un sistema de protección infantil que ignora la medicina", dijeron. El grupo también dijo que los procedimientos actuales del Departamento de Servicios Sociales son "sustancialmente insuficientes" en su capacidad para tomar decisiones sobre la retirada del soporte vital a los niños bajo su custodia . Las recomendaciones incluyeron una serie de cambios, incluido un mayor acceso a expertos médicos, psiquiátricos y de abuso infantil, y la creación de un nuevo sistema para tomar decisiones sobre el final de la vida. ^[14]

El 8 de julio de 2008, el gobernador Deval L. Patrick firmó una nueva ley para reformar el sistema de bienestar infantil en Massachusetts. Los cambios incluyen un requisito de que el caso se someta a una revisión especial por parte de una junta estatal si el Departamento de Servicios Sociales recibe tres o más informes de sospecha de abuso infantil. Los resultados de esa revisión serán evaluados por los fiscales y la policía de la zona. También se creó un nuevo puesto de defensor del niño. Este defensor informa directamente al gobernador sobre el abuso o negligencia infantil grave en el estado. La nueva ley también implica mayores sanciones por no denunciar el abuso infantil. También se implementó un nuevo registro para llevar un registro de los padres adoptivos . Estos cambios se realizaron en gran medida como respuesta al caso Poutre. ^[2]

En 2008, Jason Strickland fue juzgado por agresión. Strickland admitió haber notado las lesiones de Poutre, pero afirmó que creía la historia de Holli de que las lesiones se las había infligido ella misma . El Departamento de Servicios Sociales también creyó en esta historia y fue la razón por la que no la sacaron de la casa a pesar de los numerosos informes que recibió la agencia. ^[15]

Durante las deliberaciones, los jurados cuestionaron si Jason Strickland tenía que estar presente en el momento de la agresión para que pudieran emitir un veredicto de culpabilidad. El juez Carhart les indicó que no tenía que estar presente, pero que tendrían que creer que una "persona normal" se habría dado cuenta de que dejar a Poutre al cuidado de Holli Strickland presentaba un grave riesgo de daño corporal. Strickland fue condenado bajo esta premisa. ^[16] Anteriormente en el juicio, una amiga de Holli Strickland testificó que vio a Holli empujar a Poutre por las escaleras tres veces seguidas como castigo, cada vez gritándole que volviera a subir antes de empujarla por las escaleras de nuevo. ^[17] Los jurados no creyeron que Jason Strickland estuviera presente en la agresión específica que provocó las heridas casi fatales de Poutre, pero que sabía que el abuso estaba en curso. También fue condenado por otros cargos de agresión y agresión física por golpear a Poutre él mismo en ocasiones anteriores; Fue condenado bajo la suposición de que, aunque Holli era el principal abusador, no había logrado detener el abuso. Strickland fue sentenciado a entre doce y quince años de prisión. ^[18]

En 2008, Poutre fue dada de alta del Brighton Rehabilitation Hospital para vivir como niña adoptiva con Keith y Becky Arnett en Southwick, Massachusetts . Fue adoptada por los Arnett en 2010, a la edad de dieciséis años, y asistió a un programa de educación especial en el sistema escolar público de Southwick. Sigue estando sustancialmente discapacitada y depende de una silla de ruedas, pero puede alimentarse por sí misma y usar un tablero de letras para comunicarse. ^[19] Con respecto al ataque, el padre adoptivo de Poutre informa que ella sabe que resultó herida, pero no puede recordar ningún detalle específico sobre el evento. ^{[20] [21]}

• Estado vegetativo persistente
• Derecho a la vida
• Derecho a morir
• Lesión cerebral traumática

• Página de índice de MassLive.com Haleigh Poutre
• DSS solicitó terminación temprana del soporte vital
• El juez considera desestimar los cargos
• Virtualmente con muerte cerebral Archivado el 7 de agosto de 2007 en Wayback Machine.