Hacinamiento en las cárceles de Estados Unidos

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El hacinamiento en las prisiones de los Estados Unidos es un fenómeno social que ocurre cuando la demanda de espacio en una prisión estadounidense excede la capacidad de prisioneros . ^{[1] Los problemas asociados con el hacinamiento en las prisiones no son nuevos y han estado gestándose durante muchos años. Durante la} Guerra contra las Drogas de los Estados Unidos , los estados fueron dejados responsables de resolver el problema del hacinamiento en las prisiones con una cantidad limitada de dinero. ^[2] Además, las poblaciones de las prisiones federales pueden aumentar si los estados se adhieren a las políticas federales, como las sentencias mínimas obligatorias . ^[2] Por otro lado, el Departamento de Justicia proporciona miles de millones de dólares al año para que las fuerzas del orden estatales y locales se aseguren de que sigan las políticas establecidas por el gobierno federal con respecto a las prisiones de los Estados Unidos. ^[2] El hacinamiento en las prisiones ha afectado a algunos estados más que a otros, pero en general, los riesgos de hacinamiento son sustanciales y existen soluciones para este problema.

El sistema penitenciario comenzó en Europa en el siglo XVI. El principal objetivo del encarcelamiento en ese momento era la detención temporal antes de los juicios. A pesar del delito cometido, todos los presuntos delincuentes eran confinados en celdas con otros, incluso los niños. Hubo muchas muertes dentro del sistema penitenciario en el siglo XVI debido a la falta de atención a los prisioneros y la propagación masiva de enfermedades. Fue en el siglo XVII cuando se creó el Bridewell y se centró principalmente en la formación y educación de los reclusos. Durante todo este tiempo, las prisiones introdujeron personal para crear un sistema más estable. A medida que se acercaba el siglo XVIII, los prisioneros eran obligados a realizar trabajos manuales duros que duraban desde la mañana hasta el amanecer. ^[3] El filósofo inglés Jeremey Bentham introdujo una teoría del utilitarismo para ayudar a crear un estándar moral más amplio para el tratamiento y la rehabilitación de los reclusos. Su idea era hacer comprender que los reclusos eran rehabilitables. Quería introducir el pensamiento ético y la toma de decisiones adecuadas en la vida de los reclusos con la esperanza de que pudieran reincorporarse a la sociedad. ^[4]

Cuando llegó la Gran Depresión, las tasas de criminalidad aumentaron debido a que las personas se vieron obligadas a cometer delitos para sobrevivir. Aunque el número de encarcelamientos siguió aumentando entre 1929 y 1970, la población carcelaria aumentó drásticamente cuando la Guerra contra las Drogas de Nixon ^[5] exigió la imposición de sentencias obligatorias. En la época en que se introdujo la ley de Nixon, se promulgó otra ley que permitía que una persona tuviera dos condenas por un delito grave y luego fuera encarcelada de por vida. En el marco de la Ley de los Tres Delitos, hubo un aumento del 28 por ciento entre 1977 y 1997, alcanzando un máximo de 758 delitos por cada 100.000 habitantes en 1991 y 1992 ^[6].

Se estimó que en 2018 había un total de 2,3 millones de reclusos encarcelados. ^[7] Alrededor de 1,3 millones de esos reclusos estaban encarcelados dentro de los sistemas penitenciarios estatales. ^[8] La tasa de encarcelamiento de EE. UU. es el doble de la de China y se encuentra en el 103,9% de su capacidad. En comparación, Haití es el país con mayor hacinamiento, con un 454,4%. ^[9]

Colorado es uno de los muchos estados que se enfrentan al problema del hacinamiento en las prisiones. Según la División de Justicia Penal de Colorado (2019), “se espera que la población carcelaria de Colorado aumente un 20,5 % entre los años fiscales 2018 y 2025, de una población real de reclusos a fin de año de 20 136 a una población proyectada de 24 261” (p. 5). ^[10] El hacinamiento en las prisiones a menudo se debe a la reincidencia. Un factor que contribuye al hacinamiento en las prisiones son las personas en libertad condicional que reinciden al violar su supervisión de libertad condicional. Colorado vio un aumento del 8 % del año fiscal 2017 al año fiscal 2018 para las personas en libertad condicional que regresaron a prisión por violaciones técnicas de la libertad condicional (División de Justicia Penal de Colorado, 2019, p. 15). ^[11] Una posible solución para “¿Qué se necesitaría para reducir el hacinamiento en las prisiones de Colorado?”, es la implementación de sistemas tecnológicos. Los sistemas tecnológicos implican el uso de pulseras electrónicas de monitoreo .

Aunque los delincuentes están siendo liberados, la mayoría no ha recibido tácticas de rehabilitación adecuadas para evitar que cometan otro delito. Esto a menudo hace que los delincuentes reincidentes vuelvan al sistema penitenciario. Ha habido un aumento en las listas de espera o la falta de programas especializados (cursos sobre drogas, alcohol y conducción en estado de ebriedad) que permitan a los reclusos tener una rehabilitación adecuada. Algunos delitos simplemente no tienen la opción de libertad condicional, lo que mantiene a los reclusos en el sistema durante un tiempo prolongado o incluso de por vida. ^[12]

El aumento del hacinamiento ha provocado muchos problemas como: ^[13]

• Mala atención sanitaria
• Aumento de la actividad de pandillas en las prisiones
• Aumento de los problemas de salud mental individuales
• Violencia/Racismo
• Propagación de enfermedades
• Estrés del personal

El hacinamiento en las cárceles puede generar una serie de consecuencias que se han vuelto comunes en el mundo actual. En primer lugar, el hacinamiento en las cárceles puede afectar los recursos por preso. ^[14] Cuantos más reclusos sean admitidos, menos recursos habrá para distribuir. Debido a la falta de recursos, los reclusos pueden verse obligados a pasar grandes cantidades de tiempo sin hacer nada en lugar de participar en una actividad. La cantidad de recursos continúa reduciéndose a medida que se admiten más presos y los servicios de apoyo social se vuelven más limitados. Con una pequeña cantidad de espacio y recursos dentro de las cárceles, los presos progresan más lentamente a través de los pasos hacia la liberación y su número se acumula más rápidamente. ^[14] La combinación de esos dos factores podría llevar a que el sistema penitenciario se ralentice, y el progreso de los presos también comenzaría a ser lento. Si el progreso de los presos se ralentiza, entonces su salida también se ralentiza. Esto aumentará considerablemente el hacinamiento y dará como resultado que una instalación alcance su capacidad máxima a un ritmo más rápido.

El hacinamiento en las prisiones tiene un costo de oportunidad . La cantidad de dinero que se gasta anualmente en encarcelamientos masivos podría asignarse a otras áreas de necesidad, como la seguridad pública o la reducción del crimen. ^[15] Cada año, se gastan $182 mil millones en encarcelamientos masivos . Dentro de ese total, aproximadamente $81 mil millones se gastan en agencias correccionales públicas y alrededor de $63 mil millones en policía. ^[15] Gran parte de este dinero se le da al personal para supervisar grandes cantidades de reclusos durante largos períodos de tiempo. Por ejemplo, en el estado de Alabama, es posible presenciar a un oficial penitenciario supervisando hasta 250–⁠300 delincuentes de alto riesgo durante un período prolongado de tiempo. ^[16] Estas circunstancias pueden resultar en el aumento de la violencia entre prisioneros . En 2011, hubo un aumento de aproximadamente el 40% con respecto al año anterior en la violencia entre reclusos que provocó algunas lesiones graves. ^[16]

Además de Alabama, Delaware y California también son grandes ejemplos de las consecuencias que se han demostrado debido al hacinamiento en las prisiones. En febrero de 2017, un grupo de reclusos del centro penitenciario James T. Vaughn en Delaware estuvo involucrado en la toma de rehenes de cuatro funcionarios penitenciarios. ^[2] Esto resultó en el asesinato del teniente Steven Floyd y en la lesión de muchos otros. Vaughn es la prisión más grande de Delaware y ha estado bajo mucho escrutinio durante años; sin embargo, no se ha hecho nada para solucionar los problemas de hacinamiento dentro del departamento penitenciario del estado. Después de la muerte de Floyd, más de 100 oficiales se jubilaron anticipadamente o renunciaron debido a los mayores peligros de trabajar en Vaughn, lo que llevó a niveles bajos de personal. ^[2] Además, a fines de 2010, las instalaciones penitenciarias de California contenían en promedio un 175 por ciento por encima de la capacidad requerida, lo que llevó al triple alojamiento de los prisioneros. ^[2] Durante la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. de 2011 Brown v. Plata , el sistema penitenciario de California albergaba a unos 156.000 reclusos, lo que era el doble del requisito de aproximadamente 85.000 de capacidad máxima. ^[17] En un fallo de Brown v. Plata , la Corte Suprema concluyó que las instalaciones correccionales de California violaban los derechos de los prisioneros de la Octava Enmienda . ^[17] El hacinamiento en esas prisiones provocó que los reclusos recibieran una atención médica y de salud mental deficiente, sin incluir las condiciones inhumanas debido a la falta de recursos y espacio.

El 25 de enero de 2021, Amnistía Internacional denunció los abusos contra los presos en Egipto, no sólo mediante tortura física y mental, crueldad o inhumanidad, sino también por el hacinamiento en las celdas de las prisiones con los activistas y defensores de derechos humanos detenidos, a pesar de la pandemia de Covid-19. Según el portavoz de Amnistía Internacional, Philip Luther, las autoridades penitenciarias egipcias no mostraron ningún respeto por el bienestar o la vida de los presos y los hacinaron en las ya superpobladas cárceles del país, ignorando sus necesidades sanitarias. Según el informe “ ¿Qué me importa si mueres? Negligencia y negación de la atención sanitaria en las cárceles egipcias ”, a pesar del hacinamiento, los presos no recibieron medicamentos ni artículos de higiene personal de las autoridades penitenciarias y tuvieron que depender de sus familiares visitantes para ello. ^{[18] [19]}

Una forma de gestionar la población dentro del sistema penitenciario sería evitar que se cometan nuevos delitos. Algunas alternativas incluyen: ^[20]

• Programas alternativos que brindan servicios de salud mental, programas de desvío de drogas o arresto domiciliario (especialmente para delitos menores)
• Construyendo más cárceles
• Aumentar las posibilidades de obtener la libertad condicional
• Liberar a quienes han cometido delitos que ahora son legales

Los hallazgos resultantes de la investigación realizada sugieren que los sistemas tecnológicos son una solución viable para el hacinamiento carcelario:

• Esta solución propuesta se aplicaría a las personas que cometen delitos no violentos.
• Se estima que los sistemas tecnológicos son más económicos que alojar a los reclusos en centros penitenciarios. El Registro Federal de los Estados Unidos informa que el costo promedio de encarcelamiento de reclusos federales fue de $36,299.25 para el año fiscal 2017. Esto equivale a $99.45 por día. ^[21]
• Bagaric, Hunter y Wolf (2018) estiman que “el costo actual del encarcelamiento tecnológico es de entre 10 000 y 15 000 dólares por año por prisionero, incluida la amortización de los costos iniciales de desarrollo” (p. 121). ^[22]
• Los sistemas tecnológicos ayudarían a los agentes de libertad condicional a monitorear la ubicación y las acciones de los presos. Bagaric, Hunter y Wolf (2018) explican que “si intentan escapar, cometer actos dañinos o desactivar o quitarse los sensores corporales, las computadoras que monitorean los eventos activarán instantáneamente los CED incrustados en sus pulseras de tobillo para administrar la descarga eléctrica” (p. 109). ^[22] Se notificaría de inmediato a las fuerzas del orden para que se pueda evaluar la situación.

A pesar de sus riesgos y consecuencias, el hacinamiento en las prisiones se puede solucionar de muchas maneras diferentes. En primer lugar, el uso de programas de desvío puede ayudar a los presos a evitar el ingreso en prisión. ^[23] Los programas de desvío son programas que desvían o alejan a los presos de la prisión. Esto también podría liberar mucho espacio dentro de las prisiones y evitar que se alcance la capacidad máxima más rápido. También se necesitan más programas que adopten enfoques rehabilitadores y restaurativos para evitar que los delincuentes ingresen en prisión. ^[23] La justicia restaurativa es cuando la interacción entre el delincuente y la víctima ayuda a la curación de la víctima y la comunidad. Esto, junto con otros enfoques terapéuticos, sería más eficaz que la retribución. ^[23] Otros programas de desvío consisten en sanciones intermedias, como multas, libertad condicional, restitución y correcciones. ^[23]

Otra alternativa al hacinamiento en las prisiones es el uso de incentivos para la liberación temprana. ^[23] Estas son formas de alentar la reducción de las poblaciones carcelarias, al mismo tiempo que se motiva a los presos que son elegibles para los programas de liberación temprana. Algunos incentivos para la liberación temprana pueden incluir: libertad condicional , arresto domiciliario o buena conducta, que también se conocen como "estrategias de puerta trasera" en el sentido de que buscan liberar a los presos antes de que expire su sentencia. ^[23] Además, la estrategia de construcción es una buena alternativa al hacinamiento en las prisiones. Esto comprende la construcción de más prisiones para un mayor número de admisiones en prisión. ^[23] Además, más espacio equivaldría a mejores condiciones para los reclusos porque habría más recursos para distribuir entre los reclusos. Estas alternativas ahorrarían dinero de los impuestos y reducirían los conflictos dentro del sistema de justicia penal. ^[23]

Una solución que el estado de Alabama utilizó para aliviar sus problemas de hacinamiento en las prisiones fue el uso de camas alquiladas en 2008. ^[16] Los reclusos fueron alojados dentro de instalaciones alquiladas que tenían un requisito estricto de capacidad según una orden judicial federal, lo que ayudó a reducir el hacinamiento dentro de las principales instalaciones correccionales. ^[16] Además, Alabama amplió las opciones de sentencias alternativas que consistían en programas comunitarios y de rehabilitación principalmente para delincuentes no violentos que tienen adicciones al abuso de drogas/sustancias. ^[16] Por otro lado, California inició la transferencia de aproximadamente 33.000 delincuentes no violentos de las cárceles estatales a las del condado en 2011, lo que llevó a un aumento de las liberaciones anticipadas. ^[2] El Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California también ha realizado los esfuerzos de reasignar a los presos y a las personas en libertad condicional de manera segura a otras áreas para mantener los niveles obligatorios de población dentro de las instalaciones. ^[17]

Carson, AE. (30 de septiembre de 2014). Prisioneros en 2013 - Oficina de Estadísticas de Justicia. Recuperado el 20 de febrero de 2018, de http://www.bjs.gov/content/pub/pdf/p13.pdf