Segunda Guerra Mundial en Yugoslavia

Segunda Guerra Mundial en Yugoslavia
Parte del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial
En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda: Ante Pavelić visita a Adolf Hitler en el Berghof ; Stjepan Filipović ahorcado por las fuerzas de ocupación; Draža Mihailović conferencia con sus tropas; un grupo de chetniks con soldados alemanes en un pueblo de Serbia; Josip Broz Tito con miembros de la misión británica
Fecha 6 de abril de 1941  – 25 de mayo de 1945 (4 años, 1 mes, 1 semana y 2 días) Ubicación Yugoslavia Resultado Partisanos yugoslavos – Victoria aliada Derrota de la Alemania nazi y la Italia fascista en los Balcanes Derrota y derrocamiento del Estado Independiente de Croacia , el Gobierno de Salvación Nacional , los chetniks y otros colaboradores del Eje Los partisanos liderados por los comunistas abolieron oficialmente la monarquía yugoslava Creación de la República Federativa Popular de Yugoslavia bajo el gobierno de Josip Broz Tito Matanzas masivas de posguerra en represalia y represión por parte de partisanos yugoslavos
Beligerantes
Abril de 1941 : Alemania, Italia, Hungría	Abril de 1941: Yugoslavia
1941 – Septiembre 1943 :  Alemania  Gobierno de Salvación Nacional a Chetniks de Pećanac  Italia Montenegro a Albania  Hungría  Bulgaria  Estado Independiente de Croacia	1941–43: Chetniks b Apoyo: Gobierno yugoslavo en el exilio  Reino Unido  Estados Unidos	1941–43: Partisanos yugoslavos Apoyo:  Unión Soviética
Septiembre de 1943–1945:  Alemania  Gobierno de Salvación Nacional ( hasta 1944 ) Montenegro (hasta 1944)  Albania (hasta 1944) Guardia Nacional Eslovena  Bulgaria ( hasta 1944 )  Hungría  Estado independiente de Croacia Chetniks República Social Italiana		1943–45: DF Yugoslavia Partisanos yugoslavos  Unión Soviética  Reino Unido  Estados Unidos Italia [1] Bulgaria (1944-1945) LANÇ (1944-1945) Gobierno yugoslavo en el exilio (1944-1945)
Fortaleza
300.000 (1944) [2] 321.000 (1943) [3] 170.000 (1943) [4] 130.000 (1945) [5] 70.000 (1943) [6] [7] 60.000 (1944) [8] 12.000 (1944) [9]	700.000 (1941) (400.000 mal preparados) [10] 93.000 (1943) [11] [12]	100.000 (1943) [13] 800.000 (1945) [14] 580.000 (1944) 40.000 (1943) [15] [16]
Bajas y pérdidas
Alemania: [17] c 19.235-103.693 muertos 14.805 desaparecidos [18] Italia: 9.065 muertos 15.160 heridos 6.306 desaparecidos Estado Independiente de Croacia: [19] 99.000 muertos		Partisanos: [20] 245.549 muertos 399.880 heridos 31.200 muertos por heridas 28.925 desaparecidos
Civiles muertos: ≈514.000 [21] –581.000 [22] Bajas yugoslavas totales : ≈850.000 [23] –1.200.000 a ^ Régimen títere del Eje establecido en territorio yugoslavo ocupado b ^ Inicialmente un movimiento de resistencia. Colaboró ​​con las fuerzas del Eje desde mediados de 1942 en adelante, perdió el apoyo oficial de los Aliados en 1943. [24] [25] [26] Nombres completos: inicialmente "Destacamentos Chetnik del Ejército Yugoslavo", luego "Ejército Yugoslavo en la Patria". c ^ Bajas en la zona de los Balcanes, incluida Grecia, desde abril de 1941 hasta enero de 1945 d ^ Incluidas las bajas en la invasión de Yugoslavia en abril

La Segunda Guerra Mundial en el Reino de Yugoslavia comenzó el 6 de abril de 1941, cuando el país fue invadido y rápidamente conquistado por las fuerzas del Eje y dividido entre Alemania , Italia , Hungría , Bulgaria y sus regímenes clientes . Poco después de que Alemania atacara a la URSS el 22 de junio de 1941, ^[27] los partisanos yugoslavos republicanos liderados por los comunistas , por órdenes de Moscú , ^[27] lanzaron una guerra de liberación de guerrillas luchando contra las fuerzas del Eje y sus regímenes títeres establecidos localmente , incluido el Estado Independiente de Croacia (NDH) aliado del Eje y el Gobierno de Salvación Nacional en el territorio ocupado por Alemania de Serbia . Esto fue denominado Guerra de Liberación Nacional y Revolución Socialista en la historiografía comunista yugoslava de posguerra. Al mismo tiempo, se libró una guerra civil entre varios bandos : los partisanos comunistas yugoslavos, los chetniks realistas serbios, la Ustacha croata y la Guardia Nacional aliada del Eje , el Cuerpo de Voluntarios y la Guardia Estatal de Serbia , la Guardia Nacional eslovena , así como las tropas del Cuerpo de Protección ruso aliado de los nazis . ^[28]

Tanto los partisanos yugoslavos como el movimiento chetnik resistieron inicialmente la invasión del Eje. Sin embargo, después de 1941, los chetniks colaboraron extensa y sistemáticamente con las fuerzas de ocupación italianas hasta la capitulación italiana , y luego también con las fuerzas alemanas y de la Ustacha. ^{[28] [29]} El Eje montó una serie de ofensivas destinadas a destruir a los partisanos, llegando a estar cerca de hacerlo en las batallas de Neretva y Sutjeska en la primavera y el verano de 1943.

A pesar de los reveses, los partisanos siguieron siendo una fuerza de combate creíble, y su organización obtuvo el reconocimiento de los aliados occidentales en la Conferencia de Teherán , sentando las bases para el estado socialista yugoslavo de posguerra. Con el apoyo logístico y aéreo de los aliados occidentales y de las tropas terrestres soviéticas en la ofensiva de Belgrado , los partisanos finalmente obtuvieron el control de todo el país y de las regiones fronterizas de Trieste y Carintia . Los partisanos victoriosos establecieron la República Federativa Socialista de Yugoslavia .

El conflicto yugoslavo tuvo una de las cifras más altas de muertes por población en la guerra, y se estima que en torno a un millón de personas murieron, de las cuales aproximadamente la mitad eran civiles. El genocidio y la limpieza étnica fueron llevados a cabo por las fuerzas del Eje (en particular la Wehrmacht ) y sus colaboradores (en particular la Ustacha y los Chetniks), y las acciones de represalia de los partisanos se hicieron más frecuentes hacia el final de la guerra y continuaron después de ella.

Antes del estallido de la guerra, el gobierno de Milan Stojadinović (1935-1939) intentó negociar entre las potencias del Eje y las potencias imperiales buscando un estatus neutral, firmando un tratado de no agresión con Italia y ampliando su tratado de amistad con Francia . Al mismo tiempo, el país se desestabilizaba por las tensiones internas, ya que los líderes croatas exigían un mayor nivel de autonomía. Stojadinović fue destituido por el príncipe regente Pablo en 1939 y reemplazado por Dragiša Cvetković , quien negoció un compromiso con el líder croata Vladko Maček en 1939, lo que resultó en la formación de la Banovina de Croacia .

Sin embargo, en lugar de reducir las tensiones, el acuerdo sólo reforzó la crisis en la gobernanza del país. ^{[30] Los grupos de ambos lados del espectro político no estaban satisfechos: la} Ustacha profascista buscaba una Croacia independiente aliada con el Eje; los círculos públicos y militares serbios preferían una alianza con los imperios de Europa occidental, mientras que el entonces prohibido Partido Comunista de Yugoslavia veía a la Unión Soviética como un aliado natural.

Tras la caída de Francia en mayo de 1940, el príncipe regente yugoslavo Pablo y su gobierno no vieron otra forma de salvar al Reino de Yugoslavia que mediante un acuerdo con las potencias del Eje. Aunque el alemán Adolf Hitler no estaba particularmente interesado en crear otro frente en los Balcanes , y la propia Yugoslavia permaneció en paz durante el primer año de la guerra, la Italia de Benito Mussolini había invadido Albania en abril de 1939 y lanzado la guerra ítalo-griega, que no tuvo mucho éxito , en octubre de 1940. Estos acontecimientos provocaron el aislamiento geográfico de Yugoslavia del posible apoyo de los Aliados . El gobierno intentó negociar con el Eje una cooperación con la menor cantidad de concesiones posible, al tiempo que intentaba entablar negociaciones secretas con los Aliados y la Unión Soviética, pero estas medidas no lograron mantener al país fuera de la guerra. ^[31] Una misión secreta a los EE. UU., dirigida por el influyente capitán serbio-judío David Albala , con el propósito de obtener fondos para comprar armas para la invasión esperada, no llegó a ninguna parte, ^{[ cita requerida ] mientras que} Joseph Stalin de la Unión Soviética expulsó al embajador yugoslavo Milan Gavrilović solo un mes después de acordar un tratado de amistad con Yugoslavia ^[32] (antes del 22 de junio de 1941 , la Alemania nazi y la Rusia soviética se adhirieron al pacto de no agresión que las partes habían firmado en agosto de 1939 y en el otoño de 1940, Alemania y la Unión Soviética habían estado en conversaciones sobre la posible adhesión de la URSS al Pacto Tripartito ).

Habiendo caído gradualmente dentro de la órbita del Eje durante 1940 después de eventos como el Segundo Laudo de Viena , Yugoslavia siguió a Bulgaria y se unió formalmente al Pacto Tripartito el 25 de marzo de 1941. Los oficiales superiores de la fuerza aérea serbia que se oponían a la medida organizaron un golpe de estado y tomaron el poder en los días siguientes.

El 6 de abril de 1941, el Reino de Yugoslavia fue invadido por todos lados: por Alemania, Italia y su aliado Hungría . Belgrado fue bombardeado por la fuerza aérea alemana ( Luftwaffe ). La guerra, conocida en los estados posteriores a Yugoslavia como la Guerra de Abril , duró poco más de diez días y terminó con la rendición incondicional del Ejército Real Yugoslavo el 17 de abril. El ejército yugoslavo, que no solo estaba desesperadamente mal equipado en comparación con el Ejército alemán ( Heer ), intentó defender todas sus fronteras, dispersando escasamente sus escasos recursos. Además, gran parte de la población se negó a luchar y, en cambio, dio la bienvenida a los alemanes como liberadores de la opresión gubernamental. Como esto significaba que cada grupo étnico individual recurriría a movimientos opuestos a la unidad promovida por el estado eslavo del sur , surgieron dos conceptos diferentes de resistencia anti-Eje: los chetniks realistas y los partisanos liderados por los comunistas . ^[33]

Dos de los principales grupos nacionales constituyentes, los eslovenos y los croatas, no estaban dispuestos a luchar en defensa de un estado yugoslavo con una monarquía serbia continuada . La única oposición efectiva a la invasión provino de unidades enteramente de Serbia. ^[34] El Estado Mayor serbio estaba unido en la cuestión de Yugoslavia como una "Gran Serbia" gobernada, de una manera u otra, por Serbia. En vísperas de la invasión, había 165 generales en la lista activa yugoslava. De ellos, todos menos cuatro eran serbios. ^[35]

Los términos de la rendición fueron extremadamente severos, ya que el Eje procedió a desmembrar Yugoslavia. Alemania se anexionó el norte de Eslovenia , mientras retenía la ocupación directa sobre un remanente del estado serbio . Alemania también ejerció una influencia considerable sobre el Estado Independiente de Croacia (NDH) proclamado el 10 de abril, que se extendía sobre gran parte de la actual Croacia y contenía toda la moderna Bosnia y Herzegovina , a pesar del hecho de que los Tratados de Roma concluidos entre el NDH e Italia el 18 de mayo preveían que el NDH se convirtiera en un protectorado efectivo de Italia. ^[36] La Italia de Mussolini ganó el resto de Eslovenia, Kosovo , áreas costeras e interiores del litoral croata y grandes porciones de la región costera de Dalmacia (junto con casi todas las islas del Adriático y la bahía de Kotor ). También ganó el control sobre la gobernación italiana de Montenegro , y se le concedió la realeza en el Estado Independiente de Croacia, aunque ejerciendo poco poder real dentro de él; Aunque Hungría mantuvo (junto con Alemania) una zona de influencia de facto dentro de las fronteras del NDH, envió al Tercer Ejército húngaro a ocupar Vojvodina en el norte de Serbia y luego se anexionó por la fuerza secciones de Baranja, Bačka, Međimurje y Prekmurje . ^[37]

El ejército búlgaro entró en acción el 19 de abril de 1941, ocupando casi toda la actual Macedonia del Norte y algunos distritos del este de Serbia que, junto con la Tracia occidental griega y la Macedonia oriental (la provincia del Egeo), fueron anexados por Bulgaria el 14 de mayo. ^[38]

El gobierno en el exilio ahora sólo era reconocido por las potencias aliadas. ^[39] El Eje había reconocido las adquisiciones territoriales de sus estados aliados. ^{[40] [41]}

Desde el principio, las fuerzas de resistencia yugoslavas se compusieron de dos facciones: los partisanos, un movimiento dirigido por los comunistas que propagaba la tolerancia panyugoslava (" hermandad y unidad ") e incorporaba elementos republicanos, de izquierda y liberales de la política yugoslava, por un lado, y los chetniks, una fuerza conservadora, monárquica y nacionalista, que gozaba del apoyo casi exclusivamente de la población serbia de la Yugoslavia ocupada, por el otro. Desde el principio y hasta 1943, los chetniks, que lucharon en nombre del gobierno yugoslavo en el exilio del rey Pedro II , con sede en Londres , disfrutaron del reconocimiento y el apoyo de los aliados occidentales, mientras que los partisanos recibieron el apoyo de la Unión Soviética.

Al principio, las fuerzas partisanas eran relativamente pequeñas, estaban mal armadas y carecían de infraestructuras. Pero tenían dos grandes ventajas sobre otras formaciones militares y paramilitares de la ex Yugoslavia: la primera y más inmediata era un pequeño pero valioso grupo de veteranos de la Guerra Civil Española . A diferencia de algunas de las otras formaciones militares y paramilitares, estos veteranos tenían experiencia en una guerra moderna librada en circunstancias bastante similares a las de la Segunda Guerra Mundial en Yugoslavia. En Eslovenia, los partisanos también recurrieron a los experimentados miembros del TIGR para entrenar a las tropas.

Su otra gran ventaja, que se hizo más evidente en las últimas etapas de la guerra, fue que los partisanos se basaban en una ideología comunista y no en una etnia . Por lo tanto, obtuvieron un apoyo que trascendió las fronteras nacionales, lo que significa que podían esperar al menos ciertos niveles de apoyo en casi cualquier rincón del país, a diferencia de otras formaciones paramilitares limitadas a territorios con mayoría croata o serbia. Esto permitió que sus unidades fueran más móviles y llenaran sus filas con un grupo más grande de reclutas potenciales.

Si bien la actividad de los partisanos macedonios y eslovenos fue parte de la Guerra de Liberación Popular Yugoslava, las condiciones específicas en Macedonia y Eslovenia, debido a las fuertes tendencias autonomistas de los comunistas locales, llevaron a la creación de subejércitos separados llamados Ejército Popular de Liberación de Macedonia y los partisanos eslovenos liderados por el Frente de Liberación del Pueblo Esloveno , respectivamente.

La fuerza local más numerosa, aparte de las cuatro divisiones de infantería de segunda línea de la Wehrmacht alemana asignadas a tareas de ocupación, fue la Guardia Nacional Croata ( Hrvatsko domobranstvo ), fundada en abril de 1941, unos días después de la fundación del NDH. La fuerza se formó con la autorización de las autoridades alemanas. La tarea de las nuevas fuerzas armadas croatas era defender el nuevo estado contra enemigos tanto extranjeros como nacionales. ^[43] La Guardia Nacional Croata estaba limitada originalmente a 16 batallones de infantería y 2 escuadrones de caballería , 16.000 hombres en total. Los 16 batallones originales pronto se ampliaron a 15 regimientos de infantería de dos batallones cada uno entre mayo y junio de 1941, organizados en cinco comandos divisionales, unos 55.000 hombres alistados. ^[44] Las unidades de apoyo incluían 35 tanques ligeros suministrados por Italia, ^[45] 10 batallones de artillería (equipados con armas capturadas del Ejército Real Yugoslavo de origen checo), un regimiento de caballería en Zagreb y un batallón de caballería independiente en Sarajevo . Dos batallones de infantería motorizada independientes estaban basados ​​en Zagreb y Sarajevo respectivamente. ^[46] Varios regimientos de la milicia Ustacha también se formaron en esta época, que operaron bajo una estructura de mando separada de la Guardia Nacional croata, e independientemente de ella, hasta finales de 1944. ^[47] La ​​Guardia Nacional aplastó la revuelta serbia en Herzegovina Oriental en junio de 1941, y en julio luchó en Bosnia Oriental y Occidental. Lucharon en Herzegovina Oriental de nuevo, cuando los batallones croata-dálmata y eslavo reforzaron las unidades locales. ^[46]

El Alto Mando italiano asignó 24 divisiones y tres brigadas costeras a tareas de ocupación en Yugoslavia desde 1941. Estas unidades estaban ubicadas desde Eslovenia, Croacia y Dalmacia hasta Montenegro y Kosovo. ^[48]

Entre 1931 y 1939, la Unión Soviética había preparado a los comunistas para una guerra de guerrillas en Yugoslavia. En vísperas de la guerra, cientos de futuros dirigentes comunistas yugoslavos destacados completaron "cursos partisanos" especiales organizados por la inteligencia militar soviética en la Unión Soviética y España. ^[49]

El día en que Alemania atacó a la Unión Soviética, el 22 de junio de 1941, el Partido Comunista de Yugoslavia (PCY) recibió órdenes de la Comintern con sede en Moscú para acudir en ayuda de la Unión Soviética. ^[27] El mismo día, los comunistas croatas crearon el 1.er Destacamento Partisano de Sisak , la primera unidad de resistencia antifascista armada formada por un movimiento de resistencia en la Yugoslavia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial. ^[50] El destacamento comenzó las actividades de resistencia al día siguiente de su creación; ^[51] lanzando sabotajes y ataques de distracción en las líneas ferroviarias cercanas, destruyendo postes de telégrafo, atacando edificios municipales en las aldeas circundantes, confiscando armas y municiones y creando una red de propaganda comunista en Sisak y las aldeas cercanas. ^{[51] [52]} Al mismo tiempo, el Comité Provincial del PCY para Serbia tomó la decisión de lanzar un levantamiento armado en Serbia y formó su Estado Mayor Supremo de las Unidades Partisanas de Liberación Nacional de Yugoslavia que sería presidido por Josip Broz Tito . ^[27] El 4 de julio se dio la orden formal de iniciar el levantamiento. ^[27] El 7 de julio se produjo el incidente de Bela Crkva , que más tarde se consideraría el inicio del levantamiento en Serbia. El 10 de agosto de 1941, en Stanulović, un pueblo de montaña, los partisanos formaron el Cuartel General del Destacamento Partisano Kopaonik. Su zona liberada, formada por pueblos cercanos y llamada la "República de los Mineros", fue la primera en Yugoslavia y duró 42 días. Los combatientes de la resistencia se unieron formalmente a las filas de los partisanos más tarde.

El movimiento Chetnik (oficialmente Ejército Yugoslavo en la Patria, JVUO) se organizó tras la rendición del Ejército Real Yugoslavo por parte de algunos de los soldados yugoslavos que quedaban. Esta fuerza se organizó en el distrito de Ravna Gora , en Serbia occidental, bajo el mando del coronel Draža Mihailović a mediados de mayo de 1941. Sin embargo, a diferencia de los partisanos, las fuerzas de Mihailović estaban compuestas casi en su totalidad por serbios étnicos. Los partisanos y los chetniks intentaron cooperar al principio del conflicto y los chetniks participaron activamente en el levantamiento en Serbia, pero este fracasó después.

En septiembre de 1941, los partisanos organizaron un sabotaje en la Oficina General de Correos de Zagreb . A medida que aumentaba el nivel de resistencia a su ocupación, las potencias del Eje respondieron con numerosas ofensivas menores. También hubo siete operaciones importantes del Eje destinadas específicamente a eliminar toda o la mayor parte de la resistencia partisana yugoslava. Estas grandes ofensivas fueron, por lo general, esfuerzos combinados de la Wehrmacht y la SS alemanas , Italia , los chetniks, el Estado Independiente de Croacia, el gobierno colaboracionista serbio, Bulgaria y Hungría .

La Primera Ofensiva Antipartisana fue el ataque que el Eje llevó a cabo en otoño de 1941 contra la " República de Užice ", un territorio liberado que los partisanos habían establecido en Serbia occidental. En noviembre de 1941, las tropas alemanas atacaron y reocuparon este territorio, y la mayoría de las fuerzas partisanas escaparon hacia Bosnia . Fue durante esta ofensiva cuando la tenue colaboración entre los partisanos y el movimiento monárquico Chetnik se rompió y se convirtió en una hostilidad abierta.

Tras negociaciones infructuosas, el líder chetnik, el general Mihailović, se volvió contra los partisanos, a quienes consideraba su principal enemigo. Según él, la razón era humanitaria: evitar represalias alemanas contra los serbios. ^[53] Sin embargo, esto no detuvo las actividades de la resistencia partisana, y las unidades chetnik atacaron a los partisanos en noviembre de 1941, al tiempo que recibían cada vez más suministros y cooperaban con los alemanes e italianos en este proceso. El enlace británico con Mihailović aconsejó a Londres que dejara de suministrar a los chetniks después del ataque de Užice (véase Primera ofensiva antipartisana ), pero Gran Bretaña continuó haciéndolo. ^[54]

El 22 de diciembre de 1941 los partisanos formaron la 1.ª Brigada de Asalto Proletario ( 1. Proleterska Udarna Brigada ), la primera unidad militar partisana regular capaz de operar fuera de su área local. El 22 de diciembre se convirtió en el "Día del Ejército Popular Yugoslavo ".

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El 15 de enero de 1942, el 1.er Ejército búlgaro , con tres divisiones de infantería, se trasladó al sureste de Serbia. Con sede en Niš , reemplazó a las divisiones alemanas necesarias en Croacia y la Unión Soviética. ^[55]

Los chetniks contaron inicialmente con el apoyo de los aliados occidentales (hasta la Conferencia de Teherán de diciembre de 1943). En 1942, la revista Time publicó un artículo que elogiaba el "éxito" de los chetniks de Mihailović y lo proclamaba como el único defensor de la libertad en la Europa ocupada por los nazis.

Los partisanos de Tito lucharon más activamente contra los alemanes durante este período. Los alemanes ofrecieron una recompensa de 100.000 marcos alemanes por sus cabezas. Aunque "oficialmente" seguían siendo enemigos mortales de los alemanes y de la Ustacha, los chetniks eran conocidos por hacer tratos clandestinos con los italianos. La Segunda Ofensiva Enemiga fue un ataque coordinado del Eje llevado a cabo en enero de 1942 contra las fuerzas partisanas en el este de Bosnia. Las tropas partisanas una vez más evitaron el cerco y se vieron obligadas a retirarse por la montaña Igman cerca de Sarajevo.

La Tercera Ofensiva Enemiga , una ofensiva contra las fuerzas partisanas en el este de Bosnia, Montenegro , Sandžak y Herzegovina que tuvo lugar en la primavera de 1942, fue conocida por los alemanes como Operación TRIO y terminó nuevamente con una oportuna huida de los partisanos. Durante el verano, llevaron a cabo la llamada Larga Marcha Partisana hacia el oeste a través de Bosnia y Herzegovina, mientras que al mismo tiempo el Eje llevó a cabo la Ofensiva Kozara en el noroeste de Bosnia.

Los partisanos libraron una campaña de guerrillas cada vez más exitosa contra los ocupantes del Eje y sus colaboradores locales , incluidos los chetniks (a los que también consideraban colaboradores). Disfrutaron de niveles de éxito y apoyo de la población en general cada vez mayores y lograron controlar grandes porciones del territorio yugoslavo. Se organizaron comités populares para que actuaran como gobiernos civiles en las áreas del país liberadas por los partisanos. En algunos lugares, incluso se establecieron industrias de armamentos limitadas.

Para reunir información , agentes de los aliados occidentales se infiltraron tanto en los partisanos como en los chetniks. La información reunida por los enlaces con los grupos de resistencia fue crucial para el éxito de las misiones de suministro y fue la principal influencia en la estrategia aliada en Yugoslavia . La búsqueda de información resultó finalmente en el declive de los chetniks y su eclipse por los partisanos de Tito. En 1942, aunque los suministros eran limitados, se envió apoyo simbólico por igual a ambos. En noviembre de 1942, los destacamentos partisanos se fusionaron oficialmente en el Ejército Popular de Liberación y los Destacamentos Partisanos de Yugoslavia ( NOV i POJ ).

En la primera mitad de 1943, dos ofensivas del Eje estuvieron a punto de derrotar a los partisanos. Se las conoce por sus nombres en código en alemán Fall Weiss (Caso Blanco) y Fall Schwarz (Caso Negro) , como Batalla de Neretva y Batalla de Sutjeska, en honor a los ríos en las zonas en las que se libraron, o Cuarta y Quinta Ofensiva Enemiga, respectivamente, según la historiografía ex yugoslava.

El 7 de enero de 1943, el 1.er Ejército búlgaro también ocupó el suroeste de Serbia. Las brutales medidas de pacificación redujeron considerablemente la actividad partisana. Las divisiones de infantería búlgaras en la quinta ofensiva antipartisana bloquearon la ruta de escape de los partisanos desde Montenegro hacia Serbia y también participaron en la sexta ofensiva antipartisana en Bosnia oriental. ^[55]

Las negociaciones entre alemanes y partisanos comenzaron el 11 de marzo de 1943 en Gornji Vakuf , Bosnia. Los oficiales clave de Tito, Vladimir Velebit , Koča Popović y Milovan Đilas, trajeron tres propuestas: la primera sobre un intercambio de prisioneros, la segunda sobre la implementación del derecho internacional sobre el tratamiento de los prisioneros y la tercera sobre cuestiones políticas. ^[56] La delegación expresó su preocupación por la participación italiana en el suministro al ejército chetnik y declaró que el Movimiento de Liberación Nacional era un movimiento independiente, sin ayuda de la Unión Soviética o el Reino Unido. ^[57] Un poco más tarde, Đilas y Velebit fueron llevados a Zagreb para continuar las negociaciones. ^[58]

En la Cuarta Ofensiva Enemiga, también conocida como Batalla del Neretva o Fall Weiss (Case White), las fuerzas del Eje obligaron a las tropas partisanas a retirarse desde el oeste de Bosnia hasta el norte de Herzegovina, lo que culminó con la retirada de los partisanos por el río Neretva . Esto tuvo lugar entre enero y abril de 1943.

La Quinta Ofensiva Enemiga, también conocida como Batalla de Sutjeska o Fall Schwarz (Caso Negro), siguió inmediatamente a la Cuarta Ofensiva e incluyó un cerco completo de las fuerzas partisanas en el sureste de Bosnia y el norte de Montenegro en mayo y junio de 1943.

En agosto de 1943, cuando llegué a Yugoslavia, había más de 30 divisiones enemigas en el territorio de la República Socialista Soviética de Yugoslavia, así como un gran número de formaciones satélite y policiales de la Ustacha y de los Domobrani (formaciones militares del Estado títere croata), del Servicio de Seguridad alemán, de los chetniks, de la milicia de Neditch, de la milicia de Ljotitch y otras. El movimiento partisano podía contar con hasta 150.000 hombres y mujeres combatientes (quizás un cinco por ciento de mujeres) en estrecha e inextricable cooperación con varios millones de campesinos, el pueblo del país. El número de partisanos estaba sujeto a aumentar rápidamente. ^[59]

La Guardia Nacional Croata alcanzó su tamaño máximo a finales de 1943, cuando contaba con 130.000 hombres. También incluía una fuerza aérea, la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia ( Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske , o ZNDH), cuya columna vertebral estaba formada por 500 ex oficiales de la Real Fuerza Aérea Yugoslava y 1.600 suboficiales con 125 aviones. ^[60] En 1943, la ZNDH contaba con 9.775 efectivos y estaba equipada con 295 aviones. ^[47]

El 8 de septiembre de 1943, los italianos concluyeron un armisticio con los aliados , dejando 17 divisiones varadas en Yugoslavia. Todos los comandantes de división se negaron a unirse a los alemanes. Dos divisiones de infantería italianas se unieron a los partisanos montenegrinos como unidades completas, mientras que otra se unió a los partisanos albaneses. Otras unidades se rindieron a los alemanes para enfrentar el encarcelamiento en Alemania o la ejecución sumaria . Otras se entregaron a sí mismas y sus armas, municiones y equipo a las fuerzas croatas o a los partisanos, simplemente se desintegraron o llegaron a Italia a pie vía Trieste o en barco a través del Adriático. ^[44] La Gobernación italiana de Dalmacia fue desmantelada y las posesiones del país fueron posteriormente divididas entre Alemania, que estableció su Zona Operativa del Litoral Adriático , y el Estado Independiente de Croacia, que estableció el nuevo distrito de Sidraga-Ravni Kotari. Los antiguos reinos italianos de Albania y Montenegro fueron puestos bajo ocupación alemana.

El 25 de septiembre de 1943, el alto mando alemán lanzó la operación "Istrien" y el 21 de octubre la operación militar "Wolkenbruch" con el objetivo de destruir las unidades partisanas en las tierras pobladas por eslovenos, Istria y el Litoral. En esa operación murieron 2.500 istrianos, entre los que se encontraban partisanos y civiles, incluidas mujeres, niños y ancianos. Las unidades partisanas que no se retiraron de Istria a tiempo fueron completamente destruidas. Las tropas alemanas, incluida la división SS "Prinz Eugen", comenzaron el 25 de septiembre a llevar a cabo un plan para la destrucción completa de los partisanos en Primorska e Istria. ^{[61] [ ¿ Fuente poco fiable? ]}

Los acontecimientos de 1943 provocaron un cambio en la actitud de los aliados. Los alemanes estaban ejecutando Fall Schwarz (batalla de Sutjeska, quinta ofensiva antipartisana), una de una serie de ofensivas dirigidas a los combatientes de la resistencia, cuando los británicos enviaron a FWD Deakin para recopilar información. Sus informes contenían dos observaciones importantes. La primera era que los partisanos eran valientes y agresivos al luchar contra la 1.ª División de Montaña y la 104.ª División Ligera alemanas, habían sufrido importantes bajas y necesitaban apoyo. La segunda observación era que toda la 1.ª División de Montaña alemana había transitado desde la Unión Soviética por vías ferroviarias a través del territorio controlado por los chetniks. Las intercepciones británicas (ULTRA) del tráfico de mensajes alemanes confirmaron la timidez de los chetniks. Aunque hoy en día muchas circunstancias, hechos y motivaciones siguen sin estar claras, los informes de inteligencia dieron lugar a un mayor interés de los aliados en las operaciones aéreas yugoslavas y a un cambio de política.

La Sexta Ofensiva Enemiga fue una serie de operaciones llevadas a cabo por la Wehrmacht y la Ustacha tras la capitulación de Italia en un intento de asegurar la costa adriática . Tuvo lugar en el otoño y el invierno de 1943/1944.

En este punto, los partisanos pudieron ganar el apoyo moral y material limitado de los aliados occidentales, que hasta entonces habían apoyado a las fuerzas chetnik de Mihailović, pero que finalmente se convencieron de su colaboración por las numerosas misiones de recopilación de inteligencia enviadas a ambos bandos durante el curso de la guerra.

En septiembre de 1943, a petición de Churchill, el general de brigada Fitzroy Maclean fue lanzado en paracaídas al cuartel general de Tito, cerca de Drvar, para que sirviera como enlace permanente y formal con los partisanos. Aunque los chetniks seguían recibiendo suministros ocasionales, los partisanos recibieron la mayor parte de todo el apoyo futuro. ^[62]

Cuando los aliados finalmente reconocieron al AVNOJ (el consejo de guerra de los partisanos en Yugoslavia), a fines de 1943, pronto se produjo el reconocimiento oficial de la Yugoslavia Federal Democrática de los Partidistas. El Ejército de Liberación Nacional de Yugoslavia fue reconocido por las principales potencias aliadas en la Conferencia de Teherán, cuando Estados Unidos aceptó la posición de los otros aliados. ^[63] El gobierno yugoslavo recientemente reconocido, encabezado por el primer ministro Tito, era un organismo conjunto formado por miembros del AVNOJ y los miembros del antiguo gobierno en el exilio en Londres. La resolución de una cuestión fundamental, si el nuevo estado seguiría siendo una monarquía o se convertiría en una república, se pospuso hasta el final de la guerra, al igual que el estatus del rey Pedro II.

Después de cambiar su apoyo a los partisanos, los aliados crearon la Fuerza Aérea de los Balcanes de la RAF (por sugerencia de Maclean) con el objetivo de proporcionar mayores suministros y apoyo aéreo táctico a las fuerzas partisanas del mariscal Tito.

En enero de 1944, las fuerzas de Tito atacaron sin éxito Banja Luka . Pero, mientras Tito se vio obligado a retirarse, Mihajlović y sus fuerzas también fueron señalados por la prensa occidental por su falta de actividad. ^[64]

La Séptima Ofensiva Enemiga fue el último ataque del Eje en el oeste de Bosnia en la primavera de 1944, que incluyó la Operación Rösselsprung (Salto del Caballero), un intento fallido de eliminar personalmente a Josip Broz Tito y aniquilar el liderazgo del movimiento partisano.

Los aviones aliados comenzaron a atacar específicamente a las bases y aviones de la ZNDH (Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia) y de la Luftwaffe por primera vez como resultado de la Séptima Ofensiva , incluida la Operación Rösselsprung a fines de mayo de 1944. Hasta entonces, los aviones del Eje podían volar tierra adentro casi a voluntad, siempre que permanecieran a baja altitud. Las unidades partisanas en tierra se quejaban con frecuencia de que los aviones enemigos los atacaban mientras cientos de aviones aliados volaban por encima a mayor altitud. Esto cambió durante Rösselsprung cuando los cazabombarderos aliados volaron a baja altura en masa por primera vez, estableciendo una superioridad aérea total . En consecuencia, tanto la ZNDH como la Luftwaffe se vieron obligadas a limitar sus operaciones con clima despejado a las primeras horas de la mañana y las últimas horas de la tarde. ^[65]

El movimiento partisano yugoslavo se convirtió en la mayor fuerza de resistencia en la Europa ocupada, con 800.000 hombres organizados en cuatro ejércitos de campaña . Al final, los partisanos se impusieron a todos sus oponentes como ejército oficial de la recién fundada Yugoslavia Federal Democrática (más tarde República Federativa Socialista de Yugoslavia).

En 1944, los comandos macedonios y serbios entraron en contacto en el sur de Serbia y formaron un comando conjunto, que en consecuencia puso a los partisanos macedonios bajo el mando directo del mariscal Tito. ^[66] Los partisanos eslovenos también se fusionaron con las fuerzas de Tito en 1944. ^{[67] [68]}

El 16 de junio de 1944, en la isla de Vis se firmó el acuerdo Tito-Šubašić entre los partisanos y el gobierno yugoslavo en el exilio de Pedro II . Este acuerdo fue un intento de formar un nuevo gobierno yugoslavo que incluiría tanto a los comunistas como a los monárquicos . Exigía una fusión del Consejo Partisano Antifascista de Liberación Nacional de Yugoslavia ( Antifašističko V(ij)eće Narodnog Oslobođenja Jugoslavije , AVNOJ) y el gobierno en el exilio. El acuerdo Tito-Šubašić también exigía a todos los eslovenos, croatas y serbios que se unieran a los partisanos. Los partisanos fueron reconocidos por el gobierno real como el ejército regular de Yugoslavia. Mihajlović y muchos chetniks se negaron a responder al llamamiento. Sin embargo, los chetniks fueron elogiados por salvar a 500 pilotos aliados derribados en 1944; el presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, otorgó póstumamente a Mihailović la Legión del Mérito por su contribución a la victoria aliada. ^[69]

En agosto de 1944, después de que la Ofensiva Jassy-Kishinev abrumase la línea del frente del Grupo de Ejércitos de Ucrania del Sur de Alemania , el rey Miguel I de Rumania dio un golpe de Estado , Rumania abandonó la guerra y el ejército rumano quedó bajo el mando del Ejército Rojo . Las fuerzas rumanas, que luchaban contra Alemania, participaron en la Ofensiva de Praga . Bulgaria también se retiró y, el 10 de septiembre, declaró la guerra a Alemania y a sus aliados restantes. Las débiles divisiones enviadas por las potencias del Eje para invadir Bulgaria fueron fácilmente rechazadas.

En Macedonia, los alemanes desarmaron rápidamente al 1.er Cuerpo de Ocupación, compuesto por cinco divisiones, y al 5.º Ejército, a pesar de la breve resistencia de este último. Los supervivientes lograron volver a las antiguas fronteras de Bulgaria.

Después de la ocupación de Bulgaria por el ejército soviético, se organizaron negociaciones entre Tito y los líderes comunistas búlgaros que finalmente dieron como resultado una alianza militar entre ambos.

A finales de septiembre de 1944, tres ejércitos búlgaros, con unos 455.000 efectivos en total, dirigidos por el general Georgi Marinov Mandjev, entraron en Yugoslavia con la tarea estratégica de bloquear la retirada de las fuerzas alemanas de Grecia.

El nuevo Ejército Popular Búlgaro y las tropas del Tercer Frente Ucraniano del Ejército Rojo se concentraron en la antigua frontera entre Bulgaria y Yugoslavia. Al amanecer del 8 de octubre, entraron en Yugoslavia desde el sur. El Primer y el Cuarto Ejércitos búlgaros invadieron Vardar, Macedonia , y el Segundo Ejército, el sureste de Serbia. El Primer Ejército luego giró hacia el norte con el Tercer Frente Ucraniano soviético, a través del este de Yugoslavia y el suroeste de Hungría, antes de unirse con el Octavo Ejército británico en Austria en mayo de 1945. ^[70]

Al mismo tiempo, con el apoyo aéreo aliado y la asistencia del Ejército Rojo, los partisanos dirigieron su atención a Serbia central . El objetivo principal era interrumpir las comunicaciones ferroviarias en los valles de los ríos Vardar y Morava, e impedir que los alemanes retiraran sus más de 300.000 soldados de Grecia.

Las fuerzas aéreas aliadas enviaron 1.973 aviones (en su mayoría de la 15.ª Fuerza Aérea estadounidense) sobre Yugoslavia, que descargaron más de 3.000 toneladas de bombas. El 17 de agosto de 1944, Tito ofreció una amnistía a todos los colaboradores. El 12 de septiembre, Pedro II transmitió un mensaje desde Londres en el que llamaba a todos los serbios, croatas y eslovenos a "unirse al Ejército de Liberación Nacional bajo el liderazgo del mariscal Tito". Al parecer, el mensaje tuvo un efecto devastador en la moral de los chetniks, muchos de los cuales desertaron más tarde y se unieron a los partisanos. A ellos les siguió un número considerable de ex tropas de la Guardia Nacional croata y de la Guardia Nacional eslovena .

En septiembre, bajo el liderazgo del nuevo gobierno prosoviético búlgaro, se movilizaron cuatro ejércitos búlgaros, con un total de 455.000 efectivos. A finales de septiembre, las tropas del Ejército Rojo (3.er Frente Ucraniano) se concentraron en la frontera entre Bulgaria y Yugoslavia. A principios de octubre de 1944, tres ejércitos búlgaros, compuestos por unos 340.000 hombres, ^[71] junto con el Ejército Rojo, volvieron a entrar en la Yugoslavia ocupada y se trasladaron desde Sofía a Niš, Skopje y Pristina para bloquear la retirada de las fuerzas alemanas de Grecia. ^{[72] [73]} El Ejército Rojo organizó la Ofensiva de Belgrado y tomó la ciudad el 20 de octubre.

Mientras tanto, los partisanos intentaron detener la retirada alemana cuando el Grupo de Ejércitos E alemán abandonó Grecia y Albania a través de Yugoslavia y se retiró a líneas de defensa más al norte. En septiembre de 1944, los aliados lanzaron la Operación Ratweek , con el objetivo de frustrar los movimientos alemanes a través de Serbia, Croacia y Eslovenia. Los británicos también enviaron una poderosa unidad de combate que lanzó la Operación Floxo (conocida como "Floydforce") compuesta por artillería e ingenieros de los que carecían los partisanos. Los partisanos con artillería británica pudieron contener a los alemanes y liberaron Risan y Podgorica entre octubre y diciembre. En ese momento, los partisanos controlaban efectivamente toda la mitad oriental de Yugoslavia (Serbia, Macedonia, Montenegro), así como la mayor parte de la costa dálmata. La Wehrmacht y las fuerzas del Estado Independiente de Croacia controlado por la Ustacha fortificaron un frente en Syrmia que se mantuvo durante el invierno de 1944-45 para ayudar a la evacuación del Grupo de Ejércitos E de los Balcanes.

Para aumentar el número de tropas partisanas, Tito volvió a ofrecer la amnistía el 21 de noviembre de 1944. En noviembre de 1944, las unidades de la milicia Ustacha y la Guardia Nacional Croata se reorganizaron y se combinaron para formar el Ejército del Estado Independiente de Croacia. ^[47]

"Cualquier unidad alemana que pudiera evacuar con seguridad Yugoslavia podría considerarse afortunada". ^[74]

Los alemanes continuaron su retirada. Habiendo perdido la ruta de retirada más fácil a través de Serbia, lucharon para mantener el frente de Syrmia para asegurar el paso más difícil a través de Kosovo, Sandzak y Bosnia. Incluso lograron una serie de éxitos temporales contra el Ejército Popular de Liberación. Abandonaron Mostar el 12 de febrero de 1945. No abandonaron Sarajevo hasta el 15 de abril. Sarajevo había asumido una posición estratégica de último momento como la única ruta de retirada restante y fue mantenida a un costo sustancial. A principios de marzo, los alemanes trasladaron tropas desde el sur de Bosnia para apoyar una contraofensiva fallida en Hungría, lo que permitió al NOV lograr algunos éxitos al atacar las posiciones debilitadas de los alemanes. Aunque fortalecidos por la ayuda aliada, una retaguardia segura y un reclutamiento masivo en las áreas bajo su control, los otrora partisanos encontraron difícil cambiar a la guerra convencional, particularmente en el campo abierto al oeste de Belgrado, donde los alemanes se mantuvieron firmes hasta mediados de abril a pesar de todos los reclutas novatos y sin entrenamiento que el NOV arrojó en una sangrienta guerra de desgaste contra el Frente Syrmian. ^[75]

El 8 de marzo de 1945, se formó en Belgrado un gobierno yugoslavo de coalición con Tito como primer ministro e Ivan Šubašić como ministro de Asuntos Exteriores.

El 20 de marzo de 1945, los partisanos lanzaron una ofensiva general en el sector de Mostar - Visegrad - Drina . Con grandes franjas de la campiña bosnia, croata y eslovena ya bajo control de la guerrilla partisana, las operaciones finales consistieron en conectar estos territorios y capturar las principales ciudades y carreteras. Para la ofensiva general, el mariscal Josip Broz Tito comandó una fuerza partisana de unos 800.000 hombres organizados en cuatro ejércitos: el

• 1.er ejército comandado por Peko Dapčević ,
• 2º Ejército comandado por Koča Popović ,
• 3er Ejército comandado por Kosta Nađ ,
• 4º Ejército comandado por Petar Drapšin .

Además, los partisanos yugoslavos tenían ocho cuerpos de ejército independientes (el 2º, 3º, 4º, 5º, 6º, 7º, 9º y 10º).

Frente a los partisanos yugoslavos se encontraba el general alemán Alexander Löhr, del Grupo de Ejércitos E ( Heeresgruppe E ). Este Grupo de Ejércitos estaba formado por siete cuerpos de ejército:

• XV Cuerpo de Montaña ,
• XV Cuerpo Cosaco ,
• XXI Cuerpo de Montaña ,
• XXXIV Cuerpo de Infantería ,
• LXIX Cuerpo de Infantería ,
• LXXXXVII Cuerpo de Infantería .

Estos cuerpos incluían diecisiete divisiones debilitadas ( 1.ª cosaca , 2.ª cosaca, 7.ª SS , 11.ª división de campo de la Luftwaffe , 22.ª, 41.ª , 104.ª, 117.ª, 138.ª, 181.ª , 188.ª, 237.ª, 297.ª , 369.ª croata , 373.ª croata , 392.ª croata y la 14.ª división ucraniana de las SS ). Además de los siete cuerpos, el Eje tenía fuerzas navales y de la Luftwaffe remanentes, bajo constante ataque de la Marina Real Británica , la Real Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^[76]

El ejército del Estado Independiente de Croacia estaba compuesto en ese momento por dieciocho divisiones: 13 divisiones de infantería, dos de montaña, dos de asalto y una de reemplazo croata, cada una con su propia artillería orgánica y otras unidades de apoyo. También había varias unidades blindadas. Desde principios de 1945, las divisiones croatas fueron asignadas a varios cuerpos alemanes y en marzo de 1945 defendían el Frente Sur. ^[47] Asegurando las áreas de retaguardia estaban unos 32.000 hombres de la gendarmería croata ( Hrvatsko Oružništvo ), organizados en 5 Regimientos de Voluntarios de la Policía más 15 batallones independientes, equipados con armas de infantería ligera estándar, incluidos morteros. ^[77]

La Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia ( Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske , o ZNDH) y las unidades de la Legión de la Fuerza Aérea Croata ( Hrvatska Zrakoplovna Legija , o HZL), que regresaron del servicio en el Frente Oriental, proporcionaron cierto nivel de apoyo aéreo (ataque, caza y transporte) hasta mayo de 1945, encontrando y, en ocasiones, derrotando a aviones enemigos de la Real Fuerza Aérea Británica, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea Soviética . Aunque 1944 había sido un año catastrófico para la ZNDH, con pérdidas de aviones que ascendieron a 234, principalmente en tierra, comenzó 1945 con 196 máquinas. Las entregas adicionales de nuevos aviones desde Alemania continuaron en los primeros meses de 1945 para reemplazar las pérdidas. Para el 10 de marzo, la ZNDH contaba con 23 Messerschmitt Bf 109 G&K, tres Morane-Saulnier MS406 , seis Fiat G.50 Freccia y dos cazas Messerschmitt Bf 110 G. Las entregas finales de los modernos cazas alemanes Messerschmitt Bf 109 G y K todavía se estaban llevando a cabo en marzo de 1945. ^[78] y la ZNDH todavía tenía 176 aviones en su plantilla en abril de 1945. ^[79]

Entre el 30 de marzo y el 8 de abril de 1945, los chetniks del general Mihailović realizaron un último intento de establecerse como una fuerza creíble en la lucha contra el Eje en Yugoslavia. Los chetniks, bajo el mando del teniente coronel Pavle Đurišić, lucharon contra una combinación de fuerzas de la Ustacha y de la Guardia Nacional croata en la batalla del campo de Lijevča . A finales de marzo de 1945, las unidades de élite del ejército del NDH se retiraron del frente de Syrmian para destruir a los chetniks de Djurisic que intentaban abrirse paso a través del norte del NDH. ^[80] La batalla se libró cerca de Banja Luka en lo que entonces era el Estado Independiente de Croacia y terminó en una victoria decisiva para las fuerzas del Estado Independiente de Croacia.

Las unidades serbias incluían los restos de la Guardia Estatal Serbia y el Cuerpo de Voluntarios Serbios de la Administración Militar Serbia . Incluso había algunas unidades de la Guardia Nacional Eslovena ( Slovensko domobranstvo , SD) todavía intactas en Eslovenia. ^[81]

A finales de marzo de 1945, el mando del ejército croata tenía claro que, aunque el frente permanecía intacto, acabarían siendo derrotados por la absoluta falta de municiones. Por este motivo, se tomó la decisión de retirarse a Austria para rendirse ante las fuerzas británicas que avanzaban hacia el norte desde Italia. ^[82] El ejército alemán estaba en proceso de desintegración y el sistema de suministro estaba en ruinas. ^[83]

Bihać fue liberada por los partisanos el mismo día en que se lanzó la ofensiva general. El 4.º Ejército, bajo el mando de Petar Drapšin , rompió las defensas del XV Cuerpo de Caballería Cosaca de las SS . El 20 de abril, Drapšin liberó Lika y el litoral croata, incluidas las islas, y alcanzó la antigua frontera yugoslava con Italia. El 1 de mayo, después de capturar los territorios italianos de Rijeka e Istria del LXXXXVII Cuerpo alemán, el 4.º Ejército yugoslavo venció a los aliados occidentales en Trieste por un día.

El 2.º Ejército yugoslavo, bajo el mando de Koča Popović, forzó el cruce del río Bosna el 5 de abril, capturando Doboj , y llegó al río Una . El 6 de abril, el 2.º, 3.º y 5.º Cuerpo de los partisanos yugoslavos tomaron Sarajevo del XXI Cuerpo alemán. El 12 de abril, el 3.º Ejército yugoslavo, bajo el mando de Kosta Nađ , forzó el cruce del río Drava . El 3.º Ejército se desplegó entonces a través de Podravina , llegó a un punto al norte de Zagreb y cruzó la antigua frontera austríaca con Yugoslavia en el sector de Dravograd . El 3.º Ejército cerró el anillo alrededor de las fuerzas enemigas cuando sus destacamentos motorizados avanzados se unieron a los destacamentos del 4.º Ejército en Carintia .

El 12 de abril, el 1.er Ejército yugoslavo, bajo el mando de Peko Dapčević, penetró en el frente fortificado del XXXIV Cuerpo alemán en Syrmia. El 22 de abril, el 1.er Ejército había destruido las fortificaciones y avanzaba hacia Zagreb.

La prolongada liberación de Yugoslavia occidental causó más víctimas entre la población. La ruptura del frente de Syrmia el 12 de abril fue, en palabras de Milovan Đilas, "la batalla más grande y sangrienta que nuestro ejército haya librado jamás", y no habría sido posible sin los instructores y las armas soviéticas. ^[84] Cuando las unidades del NOV de Dapčević llegaron a Zagreb, el 9 de mayo de 1945, habían perdido quizás hasta 36.000 muertos. Para entonces había más de 400.000 refugiados en Zagreb. ^[85] Después de entrar en Zagreb con el 2º Ejército yugoslavo, ambos ejércitos avanzaron en Eslovenia.

El 2 de mayo, la capital alemana, Berlín, cayó en manos del Ejército Rojo. El 8 de mayo de 1945, los alemanes se rindieron incondicionalmente y la guerra en Europa terminó oficialmente . Los italianos habían abandonado la guerra en 1943, los búlgaros en 1944 y los húngaros a principios de 1945. Sin embargo, a pesar de la capitulación alemana, todavía se produjeron combates esporádicos en Yugoslavia. El 7 de mayo, Zagreb fue evacuada, el 9 de mayo, Maribor y Liubliana fueron capturadas por los partisanos, y Löhr, comandante en jefe del Grupo de Ejércitos E, se vio obligado a firmar la rendición total de las fuerzas bajo su mando en Topolšica, cerca de Velenje , Eslovenia, el miércoles 9 de mayo de 1945. Solo quedaron las fuerzas croatas y otras fuerzas antipartisanas.

Del 10 al 15 de mayo, los partisanos yugoslavos siguieron enfrentándose a la resistencia de las fuerzas croatas y otras fuerzas antipartisanas en el resto de Croacia y Eslovenia. La batalla de Poljana comenzó el 14 de mayo y terminó el 15 de mayo de 1945 en Poljana, cerca de Prevalje en Eslovenia. Fue la culminación y la última de una serie de batallas entre los partisanos yugoslavos y una gran columna mixta (más de 30.000) de soldados del ejército alemán junto con la Ustacha croata, la Guardia Nacional croata, la Guardia Nacional eslovena y otras fuerzas antipartisanas que intentaban retirarse a Austria. La batalla de Odžak fue la última batalla de la Segunda Guerra Mundial en Europa. ^[86] La batalla comenzó el 19 de abril de 1945 y duró hasta el 25 de mayo de 1945, ^[87] 17 días después del final de la guerra en Europa .

El 5 de mayo, en la ciudad de Palmanova (50 km al noroeste de Trieste), entre 2.400 y 2.800 miembros del Cuerpo de Voluntarios Serbios se rindieron a los británicos. ^[88] El 12 de mayo, unos 2.500 miembros adicionales del Cuerpo de Voluntarios Serbios se rindieron a los británicos en Unterbergen en el río Drava. ^[88] El 11 y 12 de mayo, las tropas británicas en Klagenfurt , Austria, fueron acosadas por las fuerzas que llegaban de los partisanos yugoslavos. ^{[ ¿ Por qué? ]} En Belgrado, el embajador británico ante el gobierno de coalición yugoslavo le entregó a Tito una nota exigiendo que las tropas yugoslavas se retiraran de Austria.

El 15 de mayo de 1945, una gran columna de la Guardia Nacional croata, la Ustacha, el XV Cuerpo de Caballería Cosaca de las SS y los restos de la Guardia Estatal Serbia y el Cuerpo de Voluntarios Serbios llegaron a la frontera sur de Austria, cerca de la ciudad de Bleiburg . Los representantes del Estado Independiente de Croacia intentaron negociar una rendición con los británicos según los términos de la Convención de Ginebra a la que se habían adherido en 1943 y fueron reconocidos por este como "beligerante", pero fueron ignorados. ^[82] La mayoría de las personas de la columna fueron entregadas al gobierno yugoslavo como parte de lo que a veces se conoce como Operación Keelhaul . Después de las repatriaciones, los partisanos procedieron a brutalizar a los prisioneros de guerra . Las acciones de los partisanos se llevaron a cabo en parte por venganza, así como para reprimir la posible continuación de la lucha armada dentro de Yugoslavia. ^[89]

El 15 de mayo, Tito había puesto las fuerzas partisanas en Austria bajo el control de los aliados. Unos días después acordó retirarlas. El 20 de mayo, las tropas yugoslavas en Austria habían comenzado a retirarse. El 8 de junio, Estados Unidos, el Reino Unido y Yugoslavia acordaron el control de Trieste. El 11 de noviembre, se celebraron elecciones parlamentarias en Yugoslavia. ^[90] En estas elecciones, los comunistas tenían una importante ventaja porque controlaban la policía, el poder judicial y los medios de comunicación. Por esa razón, la oposición no quería participar en las elecciones. ^[91] El 29 de noviembre, de acuerdo con el resultado de las elecciones, Pedro II fue depuesto por la Asamblea Constituyente de Yugoslavia dominada por los comunistas. ^[92] El mismo día, la República Popular Federativa de Yugoslavia se estableció como un estado socialista durante la primera reunión del Parlamento yugoslavo en Belgrado. Tito fue nombrado primer ministro. El ala autonomista del Partido Comunista de Macedonia , que dominó durante la Segunda Guerra Mundial, fue finalmente dejada de lado en 1945 después de la Segunda Asamblea de la ASNOM .

El 13 de marzo de 1946, Mihailović fue capturado por agentes del Departamento de Seguridad Nacional de Yugoslavia ( Odsjek Zaštite Naroda u OZNA). ^{[93] [94]} Del 10 de junio al 15 de julio del mismo año, fue juzgado por alta traición y crímenes de guerra . El 15 de julio, fue declarado culpable y condenado a muerte por fusilamiento. ^[95]

El 16 de julio, el Presídium de la Asamblea Nacional rechazó una petición de clemencia. Durante las primeras horas del 18 de julio, Mihailović, junto con otros nueve oficiales chetniks y de Nedić, fueron ejecutados en Lisičji Potok . ^[96] Esta ejecución puso fin esencialmente a la guerra civil de la era de la Segunda Guerra Mundial entre los partisanos comunistas y los chetniks realistas. ^[97]

Los crímenes de guerra y las atrocidades contra la población civil fueron frecuentes. Entre las víctimas no combatientes se encontraba la mayoría de la población judía del país, muchos de los cuales perecieron en campos de concentración y exterminio (por ejemplo, Jasenovac , Stara Gradiška , Banjica , Sajmište , etc.) dirigidos por los regímenes clientes o las propias fuerzas de ocupación.

El régimen de la Ustacha en Croacia (en su mayoría croatas, pero también musulmanes y otros) cometió genocidio contra serbios , judíos , gitanos y croatas antifascistas . Los chetniks (en su mayoría serbios, pero también montenegrinos y otros) llevaron a cabo genocidio ^{[98] [99]} contra musulmanes, croatas y serbios partidarios de los partisanos, y las autoridades de ocupación italianas instigaron la limpieza étnica ( italianización ) contra eslovenos y croatas. La Wehrmacht llevó a cabo ejecuciones masivas de civiles en represalia por la actividad de resistencia (por ejemplo, la masacre de Kragujevac y la masacre de Kraljevo ). La División SS "Prinz Eugen" masacró a un gran número de civiles y prisioneros de guerra. ^[100] Las tropas de ocupación húngaras masacraron a civiles (en su mayoría serbios y judíos) durante una importante incursión en el sur de Bačka , con el pretexto de suprimir las actividades de resistencia.

Durante y después de las etapas finales de la guerra, las autoridades comunistas yugoslavas y las tropas partisanas llevaron a cabo represalias contra aquellos asociados con el Eje.

Los ustachas, un movimiento ultranacionalista y fascista croata que funcionó entre 1929 y 1945 y que estaba dirigido por Ante Pavelić , obtuvieron el control del recién formado Estado Independiente de Croacia (NDH) que fue establecido por los alemanes después de la invasión de Yugoslavia. ^[101] Los ustachas buscaban un estado croata étnicamente puro exterminando a serbios , judíos y romaníes de su territorio. ^[102] Su objetivo principal eran los serbios, que sumaban alrededor de dos millones. ^[103] La estrategia para lograr su objetivo era supuestamente matar a un tercio de los serbios, expulsar a un tercio y convertir por la fuerza al tercio restante. ^[104] La primera masacre de serbios tuvo lugar el 28 de abril de 1941 en el pueblo de Gudovac , donde casi 200 serbios fueron detenidos y ejecutados . El evento inició la ola de violencia Ustacha contra los serbios que vino en las siguientes semanas y meses, cuando ocurrieron masacres en aldeas en todo el NDH, ^[105] particularmente en Banija , Kordun , Lika, noroeste de Bosnia y este de Herzegovina. ^[106] Los serbios en aldeas en el campo fueron asesinados a machetazos con varias herramientas, arrojados vivos a pozos y barrancos o en algunos casos encerrados en iglesias que luego fueron incendiadas . ^{[107] Las unidades} de la milicia Ustacha arrasaron aldeas enteras, a menudo torturando a los hombres y violando a las mujeres. ^[108] Aproximadamente cada sexto serbio que vivía en el NDH fue víctima de una masacre, lo que significa que casi todos los serbios de esta región tenían un miembro de la familia que fue asesinado en la guerra, principalmente por los Ustacha. ^[109]

Los ustachas también establecieron campos en todo el NDH. Algunos de ellos se utilizaron para detener a opositores políticos y a aquellos considerados enemigos del estado, algunos eran campos de tránsito y reasentamiento para la deportación y traslados de poblaciones, mientras que otros se utilizaron para el propósito de asesinatos en masa. El campo más grande fue el campo de concentración de Jasenovac, que era un complejo de cinco subcampos, ubicado a unos 100 km al sureste de Zagreb. ^[108] El campo era famoso por sus prácticas bárbaras y crueles de asesinato, como lo describen los testimonios de los testigos. ^[110] A fines de 1941, junto con los serbios y los romaníes, las autoridades del NDH encarcelaron a la mayoría de los judíos del país en campos que incluían Jadovno , Kruščica , Loborgrad , Đakovo , Tenja y Jasenovac. Casi toda la población romaní del NDH también fue asesinada por los ustachas. ^[108]

Los chetniks, un movimiento monárquico y nacionalista serbio que inicialmente se opuso al Eje ^[111] pero que progresivamente entró en colaboración con fuerzas italianas, alemanas y partes de la Ustacha, buscaban la creación de una Gran Serbia mediante la limpieza de los no serbios, principalmente musulmanes y croatas de los territorios que se incorporarían a su estado de posguerra. ^[112] Los chetniks masacraron sistemáticamente a los musulmanes en las aldeas que capturaron. ^[113] Esto ocurrió principalmente en Bosnia oriental, en ciudades y municipios como Goražde , Foča , Srebrenica y Višegrad. ^[113] Más tarde, se llevaron a cabo "acciones de limpieza" contra los musulmanes en los condados de Sandžak. ^[114] Las acciones contra los croatas fueron de menor escala pero similares en acción. ^[115] Los croatas fueron asesinados en Bosnia, Herzegovina, el norte de Dalmacia y Lika. ^[106]

En Serbia, para aplastar la resistencia, tomar represalias contra su oposición y aterrorizar a la población, los alemanes idearon una fórmula según la cual se ejecutarían 100 rehenes por cada soldado alemán muerto y 50 rehenes por cada soldado alemán herido. ^{[116] [a]} Los principales objetivos de la ejecución eran los judíos y los comunistas serbios. ^[117] Los ejemplos más notables fueron las masacres en los pueblos de Kraljevo y Kragujevac en octubre de 1941. ^[116] Los alemanes también establecieron campos de concentración y recibieron ayuda en su persecución de los judíos por parte del gobierno títere de Milan Nedić y otras fuerzas colaboracionistas.

En abril de 1941, Italia invadió Yugoslavia, anexionándose u ocupando grandes porciones de Eslovenia, Croacia, Herzegovina, Montenegro, Serbia y Macedonia, mientras anexaba directamente a Italia la provincia de Liubliana , Gorski Kotar y la Gobernación de Dalmacia , junto con la mayoría de las islas croatas . Para reprimir la creciente resistencia liderada por los partisanos eslovenos y croatas , los italianos adoptaron tácticas de "ejecuciones sumarias, toma de rehenes, represalias, internamientos y quema de casas y aldeas". ^[118] Este fue particularmente el caso en la provincia de Liubliana, donde las autoridades italianas aterrorizaron a la población civil eslovena y la deportaron a campos de concentración con el objetivo de italianizar la zona. ^{[119] [120]}

Miles de serbios y judíos fueron masacrados por las fuerzas húngaras en la región de Bačka , territorio ocupado y anexado por Hungría desde 1941. Varios oficiales militares de alto rango fueron cómplices de las atrocidades. ^[121]

Los partisanos participaron en masacres de civiles durante y después de la guerra. ^[122] Varias unidades partisanas, y la población local en algunas áreas, participaron en asesinatos en masa en el período inmediatamente posterior a la guerra contra prisioneros de guerra y otros simpatizantes, colaboradores y/o fascistas percibidos del Eje junto con sus familiares. Hubo marchas forzadas y ejecuciones de decenas de miles de soldados y civiles capturados (predominantemente croatas asociados con el NDH, pero también eslovenos y otros) que huían de su avance, en las repatriaciones de Bleiburg . Las atrocidades también incluyeron la masacre de Kočevski Rog , atrocidades contra la población italiana en Istria (las masacres de las foibe ) y purgas contra serbios, húngaros y alemanes asociados con las fuerzas del eje durante las purgas comunistas en Serbia en 1944-45 . También con las expulsiones de la población alemana que tuvieron lugar después de la guerra. ^[123]

El gobierno yugoslavo estimó el número de víctimas en 1.704.000 y presentó la cifra a la Comisión Internacional de Reparaciones en 1946 sin ninguna documentación. ^[125] Una estimación de 1,7 millones de muertes relacionadas con la guerra fue presentada más tarde al Comité Aliado de Reparaciones en 1948, a pesar de ser una estimación de la pérdida demográfica total que cubría la población esperada si la guerra no estallaba, el número de niños no nacidos y las pérdidas por emigración y enfermedad. ^[126] Después de que Alemania solicitara datos verificables, la Oficina Federal Yugoslava de Estadística creó una encuesta nacional en 1964. ^[126] Se encontró que el número total de muertos fue de 597.323. ^{[127] [128]} La lista permaneció como secreto de Estado hasta 1989, cuando se publicó por primera vez. ^[22]

La Oficina del Censo de los Estados Unidos publicó un informe en 1954 que concluía que las muertes relacionadas con la guerra yugoslava fueron 1.067.000. La Oficina del Censo de los Estados Unidos señaló que la cifra oficial del gobierno yugoslavo de 1,7 millones de muertos en la guerra era exagerada porque "se publicó poco después de la guerra y se estimó sin el beneficio de un censo de posguerra". ^[129] Un estudio de Vladimir Žerjavić estima el total de muertes relacionadas con la guerra en 1.027.000. Las pérdidas militares se estiman en 237.000 partisanos yugoslavos y 209.000 colaboradores, mientras que las pérdidas civiles en 581.000, incluidos 57.000 judíos. Las pérdidas de las repúblicas yugoslavas fueron Bosnia 316.000; Serbia 273.000; Croacia 271.000; Eslovenia 33.000; Montenegro 27.000; Macedonia 17.000; y muertos en el extranjero 80.000. ^[22] El estadístico Bogoljub Kočović calculó que las pérdidas reales de la guerra fueron 1.014.000. ^[22] El fallecido Jozo Tomasevich , profesor emérito de Economía en la Universidad Estatal de San Francisco, cree que los cálculos de Kočović y Žerjavić "parecen estar libres de sesgos, podemos aceptarlos como fiables". ^[130] Stjepan Meštrović estimó que alrededor de 850.000 personas murieron en la guerra. ^[23] Vego cita cifras de 900.000 a 1.000.000 de muertos. ^[131] Stephen R. A'Barrow estima que la guerra causó 446.000 muertos de soldados y 514.000 de civiles, o 960.000 muertos en total de la población yugoslava de un total de 15 millones. ^[21]

La investigación de Kočović sobre las pérdidas humanas en Yugoslavia durante la Segunda Guerra Mundial fue considerada como el primer examen objetivo de la cuestión. ^[132] Poco después de que Kočović publicara sus hallazgos en Žrtve drugog svetskog rata u Jugoslaviji , Vladeta Vučković, un profesor universitario radicado en Estados Unidos, afirmó en una revista de emigrados con sede en Londres que había participado en el cálculo del número de víctimas en Yugoslavia en 1947. ^[133] Vučković afirmó que la cifra de 1.700.000 se originó con él, explicando que como empleado de la Oficina Federal de Estadística de Yugoslavia, se le ordenó estimar el número de bajas sufridas por Yugoslavia durante la guerra, utilizando herramientas estadísticas apropiadas. ^[134] Llegó a una pérdida demográfica estimada (no real) de población de 1,7 millones. ^[134] No tenía la intención de que su estimación se utilizara como un cálculo de pérdidas reales. ^[135] Sin embargo, el Ministro de Asuntos Exteriores Edvard Kardelj tomó esta cifra como la pérdida real en sus negociaciones con la Agencia Interaliada de Reparaciones. ^[134] Esta cifra también había sido utilizada por el mariscal Tito en mayo de 1945, y la cifra de 1.685.000 fue utilizada por Mitar Bakić , secretario general del Presidium del gobierno yugoslavo en un discurso a corresponsales extranjeros en agosto de 1945. La Comisión Yugoslava de Reparaciones también había comunicado la cifra de 1.706.000 a la Agencia Interaliada de Reparaciones en París a finales de 1945. ^[134] La cifra de Tito de 1,7 millones tenía como objetivo maximizar la compensación de guerra de Alemania y demostrar al mundo que el heroísmo y el sufrimiento de los yugoslavos durante la Segunda Guerra Mundial superaron al de todos los demás pueblos, salvo solo los de la URSS y, tal vez, Polonia. ^[136]

Las razones del elevado número de víctimas humanas en Yugoslavia fueron las siguientes:

1. Operaciones militares de cinco ejércitos principales (alemanes, italianos, Ustacha , partisanos yugoslavos y chetniks ). ^[137]
2. Las fuerzas alemanas, bajo órdenes expresas de Hitler, lucharon con especial venganza contra los serbios, que eran considerados Untermensch . ^[137] Una de las peores masacres durante la ocupación militar alemana de Serbia fue la masacre de Kragujevac .
3. Todos los combatientes perpetraron actos deliberados de represalia contra las poblaciones objetivo. Todos los bandos practicaron el fusilamiento de rehenes a gran escala. Al final de la guerra, muchos colaboradores de la Ustacha fueron asesinados en las marchas de la muerte de Bleiburg . ^[138]
4. Exterminio sistemático de un gran número de personas por motivos políticos, religiosos o raciales. Las víctimas más numerosas fueron serbios asesinados por los Ustacha. Croatas y musulmanes también fueron asesinados por los Chetniks.
5. La reducción del suministro de alimentos provocó hambruna y enfermedades. ^[139]
6. Los bombardeos aliados de las líneas de suministro alemanas causaron víctimas civiles. Las localidades más afectadas fueron Podgorica , Leskovac , Zadar y Belgrado . ^[140]
7. Las pérdidas demográficas debidas a una reducción de 335.000 en el número de nacimientos y a una emigración de alrededor de 660.000 personas no se incluyen en las bajas de guerra. ^[140]

En Eslovenia, el Instituto de Historia Contemporánea de Liubliana inició en 1995 una investigación exhaustiva sobre el número exacto de víctimas de la Segunda Guerra Mundial en ese país. ^[141] Tras más de una década de investigación, en 2005 se publicó el informe final, que incluía una lista de nombres. El número de víctimas se fijó en 89.404. ^[142] La cifra también incluye a las víctimas de ejecuciones sumarias llevadas a cabo por el régimen comunista inmediatamente después de la guerra (unas 13.500 personas). Los resultados de la investigación fueron una sorpresa para el público, ya que las cifras reales eran más de un 30% superiores a las estimaciones más altas durante el período yugoslavo. ^[143] Incluso contando sólo el número de muertos hasta mayo de 1945 (excluyendo así a los prisioneros militares asesinados por el ejército yugoslavo entre mayo y julio de 1945), el número sigue siendo considerablemente superior a las estimaciones anteriores más altas (unas 75.000 muertes frente a una estimación previa de 60.000).

Existen varias razones para esta diferencia. La nueva investigación exhaustiva también incluyó a los eslovenos muertos por la resistencia partisana, tanto en batalla (miembros de unidades colaboracionistas y anticomunistas) como civiles (alrededor de 4.000 entre 1941 y 1945). Además, las nuevas estimaciones incluyen a todos los eslovenos de la Eslovenia anexionada por los nazis que fueron reclutados en la Wehrmacht y murieron en batalla o en campos de prisioneros durante la guerra. La cifra también incluye a los eslovenos de la Marca Juliana que murieron en el ejército italiano (1940-43), los de Prekmurje que murieron en el ejército húngaro y los que lucharon y murieron en varias unidades aliadas (principalmente británicas). La cifra no incluye a las víctimas de la Eslovenia veneciana (excepto las que se unieron a las unidades partisanas eslovenas), ni tampoco incluye a las víctimas entre los eslovenos de Carintia (de nuevo con la excepción de los que lucharon en las unidades partisanas) y los eslovenos húngaros . El 47% de las bajas durante la guerra fueron partisanos, el 33% eran civiles (de los cuales el 82% fueron asesinados por las potencias del Eje o la guardia nacional eslovena) y el 20% eran miembros de la guardia nacional eslovena. ^[144]

Según la investigación de Žerjavić sobre las pérdidas de los serbios en el NDH, 82.000 murieron como miembros de los partisanos yugoslavos y 23.000 como chetniks y colaboradores del Eje. De las bajas civiles, 78.000 fueron asesinadas por la Ustacha en el terror directo y en los campos, 45.000 por las fuerzas alemanas, 15.000 por las fuerzas italianas, 34.000 en batallas entre la Ustacha, los chetniks y los partisanos, y 25.000 murieron de fiebre tifoidea. Otros 20.000 murieron en el campo de concentración de Sajmište . ^[22] Según Ivo Goldstein , en el territorio del NDH 45.000 croatas mueren como partisanos mientras que 19.000 mueren en prisiones o campos. ^[145]

Žerjavić estimó la estructura de las pérdidas reales de guerra y posguerra de croatas y bosnios. Según su investigación, entre 69.000 y 71.000 croatas murieron como miembros de las fuerzas armadas del NDH, entre 43.000 y 46.000 como miembros de los partisanos yugoslavos y entre 60.000 y 64.000 como civiles, en el terror directo y en los campos. ^[146] Fuera del NDH, otros 14.000 croatas murieron en el extranjero; 4.000 como partisanos y 10.000 víctimas civiles del terror o en campos. En cuanto a los bosnios, incluidos los musulmanes de Croacia , estimó que 29.000 murieron como miembros de las fuerzas armadas del NDH, 11.000 como miembros de los partisanos yugoslavos, mientras que 37.000 eran civiles y otros 3.000 bosnios murieron en el extranjero; 1.000 partisanos y 2.000 civiles. De las bajas civiles croatas y bosnias totales en el NDH, su investigación mostró que 41.000 muertes civiles (más de 18.000 croatas y más de 20.000 bosnios) fueron causadas por los chetniks, 24.000 por la Ustacha (17.000 croatas y 7.000 bosnios), 16.000 por los partisanos (14.000 croatas y 2.000 bosnios), 11.000 por las fuerzas alemanas (7.000 croatas y 4.000 bosnios), 8.000 por las fuerzas italianas (5.000 croatas y 3.000 bosnios), mientras que 12.000 murieron en el extranjero (10.000 croatas y 2.000 bosnios). ^[147]

Los investigadores individuales que afirman la inevitabilidad de utilizar la identificación de víctimas y muertes por nombres individuales han planteado serias objeciones a los cálculos/estimaciones de Žerjavić de pérdidas humanas mediante el uso de métodos estadísticos estándar y la consolidación de datos de varias fuentes, señalando que tal enfoque es insuficiente y poco confiable para determinar el número y el carácter de las víctimas y muertes, así como la afiliación de los autores de los crímenes. ^[148]

En Croacia, la Comisión para la Identificación de Víctimas de Guerra y Posguerra de la Segunda Guerra Mundial estuvo activa desde 1991 hasta que el Séptimo Gobierno de la república, bajo el Primer Ministro Ivica Račan , puso fin a la comisión en 2002. ^[149] En la década de 2000, se establecieron comisiones de fosas comunes ocultas tanto en Eslovenia como en Serbia para documentar y excavar fosas comunes de la Segunda Guerra Mundial.

Según las listas de bajas alemanas citadas por The Times del 30 de julio de 1945, de documentos encontrados entre los efectos personales del general Hermann Reinecke , jefe del Departamento de Relaciones Públicas del Alto Mando alemán, las bajas alemanas totales en los Balcanes ascendieron a 24.000 muertos y 12.000 desaparecidos, sin que se mencione ninguna cifra de heridos. La mayoría de estas bajas sufridas en los Balcanes se produjeron en Yugoslavia. ^[150] Según el investigador alemán Rüdiger Overmans , las pérdidas alemanas en los Balcanes fueron más de tres veces superiores: 103.693 durante el curso de la guerra y unos 11.000 que murieron como prisioneros de guerra yugoslavos. ^[151]

Los italianos sufrieron 30.531 bajas durante su ocupación de Yugoslavia (9.065 muertos, 15.160 heridos, 6.306 desaparecidos). La proporción de hombres muertos/desaparecidos con respecto a los heridos fue inusualmente alta, ya que los partisanos yugoslavos a menudo asesinaban a los prisioneros. ^{[ cita requerida ]} Sus mayores pérdidas fueron en Bosnia y Herzegovina: 12.394. En Croacia el total fue de 10.472 y en Montenegro de 4.999. Dalmacia fue menos belicosa: 1.773. La zona más tranquila fue Eslovenia, donde los italianos sufrieron 893 bajas. ^[152] Otros 10.090 italianos murieron después del armisticio, ya sea asesinados durante la Operación Achse o después de unirse a los partisanos yugoslavos.

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