Guerra de las banderas

Guerra de las banderas
Parte de la guerra de Vietnam
Fecha 23 de enero – 3 de febrero de 1973 Ubicación En todo Vietnam del Sur Resultado Victoria de Vietnam del Sur
Beligerantes
Vietnam del Norte Viet Cong	Vietnam del Sur Estados Unidos (hasta el 28 de enero)
Bajas y pérdidas
ARVN afirmó: 5000+	desconocido

La Guerra de las Banderas (también conocida como Landgrab '73 ) fue una fase de combates en todo Vietnam del Sur que duró del 23 de enero al 3 de febrero de 1973, en la que las fuerzas de Vietnam del Norte y del Sur buscaron maximizar el territorio bajo su control antes de que entrara en vigor el alto el fuego acordado en los Acuerdos de Paz de París el 27 de enero de 1973. Los combates continuaron después de la fecha del alto el fuego y hasta principios de febrero. Las fuerzas de Vietnam del Sur lograron mayores ganancias territoriales e infligieron pérdidas significativas a las fuerzas de Vietnam del Norte.

Al final de la Ofensiva de Pascua en octubre de 1972, tanto el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) como el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) habían sufrido graves pérdidas y estaban exhaustos. El PAVN había obtenido el control permanente de grandes áreas de las cuatro provincias más septentrionales ( Quảng Trị , Thừa Thiên , Quảng Nam y Quảng Tín ) y de las franjas occidentales de los sectores del II y III Cuerpo , que totalizaban alrededor del 10% de Vietnam del Sur.

Las conversaciones de paz de París se reanudaron en octubre de 1972 y el borrador del acuerdo de paz se anunció el 26 de octubre de 1972. Uno de los puntos de fricción en las negociaciones fue la insistencia de Vietnam del Norte en que se estableciera un alto el fuego, con el PAVN y el Vietcong (VC) conservando el control de las áreas que ocupaban. El presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu , se opuso a la continua ocupación del PAVN, pero fue coaccionado por la administración de Nixon para aceptar esta condición. ^[1] Los términos finales de los acuerdos de paz fueron acordados por las partes el 23 de enero de 1973, y la firma se llevaría a cabo el 27 de enero y el alto el fuego en todo el país entraría en vigor a las 24:00 GMT del 27 de enero. Una comisión militar conjunta de representantes de Vietnam del Sur y del Viet Nam, establecida según los términos de los acuerdos, determinaría las áreas controladas por cada lado, y fue reemplazada por la Comisión Internacional de Control y Supervisión (CIIC), compuesta por representantes de Canadá , Indonesia , Hungría y Polonia .

El MACV y la inteligencia de Vietnam del Sur se enteraron de que el PAVN/VC planeaba ataques generales en todo Vietnam del Sur que se llevarían a cabo inmediatamente antes de la fecha prevista del alto el fuego para maximizar las áreas bajo su control con la expectativa de que los observadores del ICCS estuvieran en el lugar en todo el país y pudieran confirmar el control del PAVN/VC y así prevenir cualquier contraataque de Vietnam del Sur. El ARVN se preparó para estos ataques y planeó sus propios ataques para recuperar terreno antes del alto el fuego. Estados Unidos continuó apoyando a los vietnamitas del Sur, principalmente con ataques aéreos, hasta que el alto el fuego entró en vigor. ^{[2] : 21}

A finales de octubre de 1972, el ARVN había recuperado Quảng Trị y mantenía una línea a lo largo del río Thạch Hãn . Un intento de avanzar hacia la orilla sur del río Cam Lộ/Cửa Việt fue rechazado en noviembre. El 15 de enero de 1973, el Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur comenzó a planificar un asalto final por parte de los marines de Vietnam del Sur y el ARVN para capturar la orilla sur del río Cam Lộ/Cửa Việt y la base de Cửa Việt . El ataque se lanzó en la mañana del 26 de enero y a las 07:00 del 28 de enero, los vietnamitas del sur habían recuperado la base. A las 08:00 hora de Indochina del 28 de enero, el alto el fuego entró en vigor y cesó el apoyo estadounidense a la operación. En la tarde del 29 de enero, el PAVN contraatacó y el 31 de enero había recuperado la base. Vietnam del Sur perdió 40 hombres y afirma haber causado más de 1000 bajas al PAVN. ^{[3] : 129–36}

Al sur y al oeste de Quảng Trị, las fuerzas del Frente B5 de la PAVN impidieron cualquier expansión de las posiciones de la División Aerotransportada del ARVN en las colinas al sur del río Thạch Hãn y contra la línea del río Thạch Hãn. La PAVN construyó sus defensas en las tierras altas al norte del río Thạch Hãn y al oeste de Quảng Trị. Elementos de la 304.ª División de la PAVN fueron trasladados a este sector, y se incorporaron unidades antiaéreas adicionales al Frente B5, de modo que a finales de enero se desplegaron elementos de al menos 11 regimientos antiaéreos en el noroeste de la provincia de Quảng Trị. ^[2] A finales de enero de 1973, elementos del 263.º Regimiento SAM de la PAVN, equipados con misiles SA-2 , se desplegaron en la antigua base de combate de Khe Sanh . El regimiento contaba con cuatro batallones de tiro, cada uno equipado con cuatro a seis lanzadores y un batallón de apoyo. Al parecer, el regimiento fue desplegado para proteger el centro logístico de la PAVN en la Ruta Ho Chi Minh , el valle de A Sầu y la Ruta 9. [ ^{2] : 31}

Más al sur, en la provincia de Thừa Thiên, el 24 de enero, elementos del 803.º Regimiento, 324.º División B se trasladaron a las tierras bajas al sur de Camp Evans y al norte de Huế . El 25 de enero, comenzaron los ataques de artillería y terrestres contra las posiciones del ARVN alrededor de Huế. Entre el 27 de enero y el 3 de febrero, elementos del 803.º Regimiento intentaron interceptar la carretera 1 en las proximidades del puente An Lo. El PAVN capturó varias aldeas antes de ser expulsado por las fuerzas del ARVN, perdiendo más de 200 muertos. Al sur de Huế, los regimientos 5.º y 6.º del PAVN atacaron las tierras bajas alrededor de la base de combate de Phu Bai , ganando el control temporal de varias aldeas antes de ser expulsados ​​y perdiendo 175 muertos. ^[2]

En la Región Militar 5 del PAVN, que era responsable de las provincias de Quảng Nam, Quảng Tín y Quảng Ngãi, tanto el PAVN como el VC se extralimitaron y no pudieron asegurar sus conquistas. Fuentes de inteligencia revelaron que el PAVN esperaba que sus fuerzas principales pudieran contener al ARVN en sus bases y, de ese modo, permitir que las fuerzas locales sitiaran las aldeas y pueblos. ^{[2] : 23}

En la provincia de Quảng Nam, el Frente-4 había completado sus preparativos para los ataques el 22 de enero, incluido el traslado de cohetes del 575.º Batallón de Artillería a cuatro posiciones de disparo para los ataques contra Da Nang . Los combates comenzaron en la mañana del 26 de enero con un ataque terrestre contra Duc Duc y un ataque con cohetes contra Da Nang. Se llevaron a cabo simultáneamente numerosos ataques con fuego y asalto de infantería contra posiciones y líneas de comunicación del ARVN en toda la provincia, y todos los cuarteles generales de distrito en la provincia de Quảng Nam fueron alcanzados. Da Nang recibió ataques con cohetes durante tres días consecutivos. El PAVN apoyó al VC infiltrándose en las aldeas y pueblos y se observaron banderas del VC en las aldeas del oeste del distrito de Hieu Due, el sur y oeste del distrito de Đại Lộc , el distrito de Điện Bàn , el noreste de Duc Duc, el oeste del distrito de Duy Xuyên y partes del norte del distrito de Quế Sơn . Las operaciones posteriores del ARVN recuperaron algunas de estas aldeas y caseríos periféricos; el resultado final probablemente reflejó correctamente el equilibrio militar relativo y la influencia política en la zona. ^{[2] : 23}

En la provincia de Quảng Tín, la 711 División del PAVN se dedicó a defender su importante base en el distrito de Hiệp Đức y no desempeñó ningún papel ofensivo. El 27 de diciembre, la 3.ª División del ARVN lanzó un ataque para desmantelar la base de Hiệp Đức. Se hicieron penetraciones profundas en los primeros días y el comandante del I Cuerpo, el teniente general Ngô Quang Trưởng , intentó explotar el éxito inicial separando el 51.º Regimiento de Infantería de la 1.ª División y el 3 de enero lo envió para reforzar a la 3.ª División. El 16 de enero, el comandante de la 3.ª División, mayor general Nguyen Duy Hinh, envió al 51.º Regimiento a continuar el ataque para apoderarse de la antigua base de fuego oeste en la colina 1460 ( 15°35′06″N 108°11′35″E / 15.585, -108.193 ) que custodiaba el acceso oriental a Hiệp Đức. ^{[4] : 548} El 51.º pudo avanzar solo una parte de la colina 1460 y no pudo desalojar a la infantería del PAVN que sostenía la cresta. Mientras tanto, elementos del 2.º Regimiento de la 3.ª División habían cruzado el valle de Quế Sơn y habían tomado la colina sobre Chau Son, controlando así la Ruta 534 hacia Hiệp Đức. El 24 de enero, el ataque de la 3.ª División continuó, el objetivo era la antigua base de fuego O'Connor ( 15°34′41″N 108°08′28″E / 15.578, -108.141 ) en un terreno elevado justo al este de Hiệp Đức. ^{[4] : 374} El 26 de enero, con el cese del fuego inminente y las fuerzas del VC moviéndose hacia las tierras bajas pobladas de Quảng Nam, la 3.ª División tuvo que terminar su ataque. Un fuerte contraataque de las fuerzas de la 711 División, que aún se encontraban en la base de fuego oeste, impidió que la infantería de la 3.ª División llegara a la base de fuego O'Connor, pero las fuertes bajas sufridas por la 711.ª División la desmoralizaron y debilitaron severamente. A fines de enero, las tropas de la 3.ª División estaban ocupadas despejando a las fuerzas del VC de las aldeas al oeste y suroeste de Da Nang, y a fines de mes solo quedaba una aldea bajo la influencia del PAVN/VC en el distrito de Đại Lộc. ^{[2] : 23}

En la provincia de Quảng Ngai, entre el 23 y el 26 de enero, las fuerzas del VC se infiltraron en las zonas de concentración de las tierras bajas y el 27 de enero atacaron por todas las tierras bajas, bombardeando con misiles las capitales provinciales y distritales, interceptando la carretera 1 e invadiendo varios puestos avanzados de la Fuerza Regional y la Fuerza Popular . En el sur de Quảng Ngai, el 52.º Regimiento de la 2.ª División del PAVN estableció defensas alrededor de la ciudad del distrito de Ba Tơ , que había controlado desde el otoño de 1972. En lugar de desafiar esta posición, el ARVN se desplegó para impedir que el 52.º Regimiento avanzara hacia las tierras bajas. Manteniendo su 1.er Regimiento en reserva, la 2.ª División del PAVN utilizó un batallón para apoyar a las fuerzas del VC en el distrito de Mộ Đức , mantuvo un batallón en la zona de la base y desplegó el tercero para apoyar el ataque del 141.º Regimiento en el distrito de Duc Tho. El 27 de enero, el 141.º Regimiento, apoyado por dos batallones del 12.º Regimiento de la 3.ª División de la PAVN, llegó a la carretera 1 al sur de Duc Tho y aseguró el resto del distrito al sur hasta la frontera de la provincia de Bình Định , incluida la base de Sa Huỳnh , en la que dos batallones del 12.º Regimiento de la PAVN, 3.ª División, apoyaron el ataque de la 2.ª División. Dado que la PAVN había bloqueado la única línea de comunicación norte-sur y había asegurado un puerto marítimo, por pequeño y subdesarrollado que fuera, en el centro del país, los vietnamitas del sur no podían permitir que esta situación quedara sin respuesta. Los enérgicos contraataques lograron expulsar a la PAVN de Sa Huỳnh el 16 de febrero. Las pérdidas de la PAVN se estimaron en más de 600 muertos. A pesar de haber tomado Sa Huỳnh sólo el día antes del alto el fuego, el PAVN estaba indignado por ser expulsado de las tierras que ocupaban "legítimamente" en el momento del alto el fuego. ^{[2] : 23–4}

La parte sur de la Región Militar 5 de la PAVN incluía las provincias de Bình Định , Phú Yên y Khánh Hòa . La inteligencia de Vietnam del Sur determinó que los objetivos de la PAVN eran aislar los distritos del norte de Bình Định, mantener a la 22.ª División del ARVN en sus bases, cortar la Autopista 1 y obtener el control de la mayor cantidad de tierra y de personas posible. Desde el punto de vista de la PAVN, las perspectivas de éxito parecían buenas, ya que grandes segmentos de la población en las áreas costeras de Bình Định y Phú Yên habían simpatizado durante mucho tiempo con el VC, y la 22.ª División del ARVN aún no había establecido ninguna reputación de excelencia en la batalla. Dado que el área a lo largo de la Autopista 1 estaba bastante densamente poblada, proporcionaría una base de población significativa. ^{[2] : 24}

Los combates comenzaron en el noreste de Bình Định el 23 de enero de 1973, cuando elementos del 12.º Regimiento de la 3.ª División del PAVN se trasladaron desde sus bases en el valle de An Lão hacia las tierras bajas de Tam Quan. Los ataques, que comenzaron el 24 y duraron hasta el 28, tenían como objetivo fijar al 41.º Regimiento del ARVN en sus bases y apoyar el ataque de la 2.ª División del PAVN justo al norte, en Sa Huynh. Al sur del río Lai Giang, en el distrito de Hoài Ân , el resto de la 3.ª División del PAVN atacó los puestos avanzados del gobierno e intentó impedir el despliegue de la 22.ª División. El 28 de enero, el VC comenzó sus ataques a lo largo de la carretera 1 y en las aldeas y pueblos, cortando con éxito la carretera justo al sur del paso de Bồng Sơn y en varios lugares de la provincia de Phú Yên. Más al sur, en Khánh Hòa, otros intentos de cortar la carretera 1 no tuvieron éxito. Aunque los contactos fueron escasos y dispersos en la provincia de Khánh Hòa, el PAVN/VC logró interceptar la carretera 21, aislando temporalmente a Ban Me Thuot de la costa. El 28 de enero, varias aldeas de Phú Yên estaban bajo el control del PAVN/VC, pero los duros combates de la RF y la PF lograron el 2 de febrero eliminar el control del PAVN/VC en todas las aldeas, excepto dos. El día 5, toda la carretera 1 estaba nuevamente bajo control del gobierno, aunque la ruta permaneció cerrada al tráfico hasta que se repararon todos los puentes destruidos. ^{[2] : 24}

Aunque el PAVN/VC parecía disfrutar de grandes posibilidades de éxito en las provincias de Bình Định y Phú Yên, en la primera semana de febrero quedó claro que no habían logrado ninguna ganancia significativa y las fuerzas del PAVN/VC habían sufrido pérdidas extremadamente graves. ^{[2] : 24}

El Frente B3 del PAVN incluía las provincias de Kontum , Pleiku , Phu Bon y Darlac , parte de la provincia de Quang Duc y los distritos occidentales de la provincia de Bình Định. Los objetivos asignados a las fuerzas del PAVN/VC en el Frente B3 eran similares a los del sur de MR 5: mantener a la 23.ª División del ARVN en su lugar, aislar las ciudades de Kontum, Pleiku y Ban Me Thuot e interceptar las carreteras principales. La consecución de estos objetivos ampliaría eficazmente el control sobre la población de las Tierras Altas Centrales . El PAVN/VC esperó hasta la noche del 26 de enero para realizar sus movimientos en las aldeas y pueblos, y hasta la mañana del alto el fuego los ataques no alcanzaron su máxima intensidad. El momento elegido significaba que el ARVN tendría que llevar a cabo sus contraataques después del alto el fuego y, por lo tanto, en teoría, estaría sujeto a la observación y el control del ICCS. ^{[2] : 24}

Los preparativos para ocupar las aldeas y caseríos de las tierras altas comenzaron el 20 y el 21 de enero, cuando elementos de ambas divisiones del PAVN, la 10.ª y la 320.ª , iniciaron ataques para contener a los defensores del ARVN. El 20 de enero, la 320.ª División atacó el campamento de Đức Cơ y al día siguiente controlaba el campamento. El 27 de enero, los regimientos 24.º y 28.º de la 10.ª División atacaron Polei Krong y Trung Nghia, obligando al 85.º Batallón de Defensa Fronteriza de Rangers del ARVN a retirarse de Polei Krong el 28. ^{[2] : 24}

El 26 de enero, en coordinación con el ataque de Polei Krong y Trung Nghia, el 95B Regimiento, 10ª División, tomó la carretera 14 , atravesando el paso de Chu Pao, y se mantuvo hasta el 10 de febrero. Más al sur, en la provincia de Darlac, un puente en la carretera 14 cerca de Buôn Hồ fue destruido y varias aldeas fueron infiltradas. El contacto con Ban Me Thuot por la carretera 14 se interrumpió hasta aproximadamente el 14 de febrero. La Unidad Provincial del VC Gia Lai cerró la carretera 19 en la frontera de Pleiku-Bình Định y mantuvo el bloqueo hasta el 4 de febrero. Al sur de la ciudad de Pleiku, elementos de la 320ª División lograron cerrar temporalmente la carretera 14. La propia ciudad de Pleiku recibió repetidos ataques con cohetes de 122 mm el 28 de enero, pero los daños fueron leves. ^{[2] : 25}

El PAVN/VC no logró mantener las aldeas ocupadas y sufrió grandes pérdidas, por lo que su eficacia militar disminuyó significativamente. El logro más importante fue la recuperación de Đức Cơ a tiempo para recibir la ICCS. A pesar de este logro, a mediados de febrero el equilibrio militar en las tierras altas era en general el mismo que a fines de diciembre de 1972. ^{[2] : 25}

La Región Militar 6 de la PAVN incluía cinco provincias de Vietnam del Sur, las provincias montañosas de Tuyen Duc y Lâm Đồng y las provincias costeras de Ninh Thuận , Bình Thuận y Bình Tuy . Se trataba de una región escasamente poblada y relativamente aislada de la guerra. El ARVN no tenía fuerzas regulares desplegadas allí y la RF y la PF mantenían un control efectivo. La PAVN/VC en la MR 6 tenía solo cuatro batallones de infantería de la PAVN, un batallón de artillería de la PAVN y dos batallones de infantería del VC, todos ellos débiles y con poca fuerza. La acción comenzó la noche del 26 de enero con un ataque a una aldea al norte de Da Lat , la capital de Tuyen Duc. Otra fuerza de la PAVN/VC intentó sin éxito entrar en una aldea al norte de Phan Thiết en Bình Thuận. Aunque las fuerzas locales bloquearon la carretera 20 al este de Bao Lac en la provincia de Lâm Đồng, las fuerzas de Vietnam del Sur despejaron la ruta el 30 de enero. Otro ataque fue rechazado con fuertes pérdidas en la ciudad del distrito de Tánh Linh en Bình Tuy el 27 de enero. En la mañana del 28, el día en que el alto el fuego debía entrar en vigor, el número de aldeas en las que se entró aumentó significativamente, especialmente en Bình Thuận, pero un batallón de la PAVN que entró en un suburbio de Da Lat fue expulsado rápidamente. La RF y la PF actuaron con capacidad y, a fines de enero, la situación estaba claramente bajo control de Vietnam del Sur. La carretera 1 a través de las provincias costeras nunca fue cortada con éxito, y el único resultado duradero de la campaña fue la grave reducción de los batallones de fuerza local de la PAVN/VC. ^{[2] : 25}

La región oriental de Nam Bo del PAVN era aproximadamente la misma que la del III Cuerpo de Vietnam del Sur (se excluyeron las provincias de Bình Tuy, Gia Định , Hậu Nghĩa y Long An ). Además de programar ataques cerca de la fecha del alto el fuego, el PAVN en octubre de 1972 también se enteró de que carecía de la fuerza para infiltrarse en el área de Saigón con fuerzas principales. Las operaciones en el este de Nam Bo no comenzaron hasta unos días antes de que el alto el fuego entrara en vigor y Saigón no era un objetivo. Como en otras áreas pobladas de Vietnam del Sur, el objetivo del PAVN justo antes del alto el fuego era extender el área bajo control del PAVN/VC y reunir más gente, pero en la región oriental de Nam Bo se aplicó un segundo objetivo: establecer una capital adecuada para el VC en Vietnam del Sur. La inteligencia recopilada en las semanas anteriores al alto el fuego parecía indicar que se había seleccionado Tây Ninh , la capital de la provincia de Tây Ninh ; Pero por razones que no están del todo claras, el PAVN no logró asignar fuerzas suficientes para capturar la ciudad. Las operaciones preventivas del ARVN en enero de 1973 probablemente eliminaron la capacidad del PAVN de asignar fuerzas principales a una campaña de Tây Ninh. Como resultado, solo estaban disponibles fuerzas locales relativamente débiles y la campaña fracasó. ^{[2] : 25}

A finales de las dos primeras semanas de enero, el III Cuerpo del ARVN inició un ataque en el corredor del río Saigón y avanzó hasta Tri Tam en la plantación de caucho Michelin . Se estima que las pérdidas del PAVN/VC superaron las 400 personas. Los daños y las perturbaciones causadas en las bases enemigas de la zona secreta de Long Nguyen y los bosques de Boi Loi fueron cuantiosos. Fuertemente apoyado por los B-52 , el ARVN interrumpió los planes del PAVN para las operaciones previas al alto el fuego. La 7.ª División del PAVN se vio obligada a desplegarse en la plantación Michelin y el ARVN la contuvo allí durante este momento crítico. La operación Michelin también obligó al PAVN a mantener elementos importantes de la 9.ª División en posiciones defensivas alrededor de An Lộc y Lộc Ninh en la provincia de Bình Long . Los informes de inteligencia habían indicado que la 9.ª iba a desempeñar un papel importante en los ataques de Tây Ninh. ^{[2] : 25}

El número y la intensidad de los ataques con fuego aumentaron significativamente entre el 23 y el 25 de enero. Los ataques generalizados con fuego y asalto comenzaron el 26 y el 27 contra los puestos avanzados del ARVN y la RF/PF, principalmente contra los ubicados en defensa de las principales líneas de comunicación. Entre los alcanzados se encontraban Trảng Bàng en la carretera 1, las cercanías de Trảng Bom en la provincia de Biên Hòa , el cruce de las carreteras 1 y 20 en la provincia de Long Khánh , la carretera 13 al sur de Chơn Thành y al norte de Lái Thiêu en la provincia de Bình Dương , la carretera 15 al sur de Long Thành y al norte de Phuoc Le y la carretera 23 en el sur de la provincia de Phước Tuy cerca de Đất Đỏ . Las bajas del PAVN/VC fueron bastante numerosas, especialmente a lo largo de la carretera 13 al sur de Chơn Thành, donde el PAVN/VC perdió más de 120 muertos. ^{[2] : 25–6}

El PAVN/VC logró algunos éxitos a corto plazo; se informó que alrededor de 144 aldeas fueron disputadas en un momento u otro durante el período del 23 al 29 de enero de 1973. Sin embargo, para el 3 de febrero solo 14 aldeas permanecieron bajo el control del PAVN/VC, y cuatro días después todas las aldeas de la región estaban nuevamente bajo el control de las fuerzas de Vietnam del Sur. Las interdicciones de las líneas de comunicación también duraron poco; todas las carreteras principales estaban abiertas para el 1 de febrero. ^{[2] : 26}

En consonancia con el objetivo de control político del PAVN, los ataques terroristas durante la breve campaña fueron pocos, aparentemente con la teoría de que el terrorismo generalizado antagonizaría a la gente. En la mayoría de los casos, la gente abandonaba sus aldeas cuando las fuerzas del PAVN/VC entraban y regresaban sólo cuando las fuerzas de Vietnam del Sur habían expulsado al PAVN/VC. Los objetivos políticos del PAVN no se lograron, el intento de apoderarse de Tây Ninh nunca estuvo cerca del éxito y las fuerzas de la RF/PF pudieron expulsar al PAVN/VC de las aldeas cercanas con sólo una asistencia mínima del ARVN. El costo de la campaña para el PAVN/VC fue alto: más de 2.000 soldados del PAVN/VC murieron y 41 fueron capturados. Una gran proporción de las bajas se produjeron en las fuerzas del VC; eran débiles al principio y más débiles aún al final. ^{[2] : 26}

El 15 de enero, las fuerzas del ARVN y la RF/PF lanzaron la Operación Dong Khoi, una operación de seis días en todo el delta del Mekong; los primeros éxitos llevaron a que la operación se extendiera seis días más. Las pérdidas de la PAVN/VC de más de 2000 muertos y las interrupciones en el despliegue y la actividad logística afectaron gravemente la capacidad de la PAVN para lanzar una ofensiva significativa. Las áreas que la PAVN planeaba capturar en el delta eran las que tenían el mayor potencial para una posterior explotación y expansión. En el delta del norte, consideraban que la zona fronteriza con Camboya desde Hà Tiên en el oeste hasta Parrot's Beak en el este era la más importante, incluidas las provincias septentrionales de Kiên Giang , Châu Đốc , Kien Phong , Kiến Tường y Long An. La provincia occidental de Hậu Nghĩa también tenía alta prioridad, al igual que la provincia central de Định Tường . La carretera 4 desde el suroeste del delta hasta Saigón atravesaba el centro de Định Tường, y la zona alrededor de Mỹ Tho , la capital, estaba densamente poblada. El PAVN también quería extender su control en la provincia de Chương Thiện . Habiendo establecido ya el control en el bosque de U Minh , podrían anclar el término de un corredor de infiltración desde Camboya a través de Kiên Giang hacia el bajo delta, pero debido a la Operación Dong Khoi ninguno de estos objetivos se lograría. ^{[2] : 26}

La Región Militar 2 de la PAVN incluía ocho de las provincias del Delta; en el norte, Châu Đốc, que contenía la base de la PAVN en las Siete Montañas en la frontera con Camboya; al este, Kien Phong y Kiến Tường, con la vasta zona pantanosa de la Llanura de los Juncos ; al sur de estas tres provincias fronterizas, las provincias centrales del Mekong de An Giang y Sa Đéc , cuyas densas poblaciones estaban bajo una influencia y control relativamente fuerte de Vietnam del Sur, y la vital y populosa provincia de Định Tường y en el extremo sur, las provincias costeras de Kien Hoa y Gò Công . Las operaciones de la PAVN comenzaron el 23 de enero cuando dos batallones del 207.º Regimiento de la PAVN cruzaron la frontera camboyana hacia la provincia norteña de Kien Phong. Esta invasión coincidió con al menos 13 ataques ligeros con fuego y sondas terrestres. Dos soldados de la PAVN capturados ese día revelaron que la intención de la PAVN era capturar la ciudad del distrito de Hồng Ngự , destruir todos los puestos gubernamentales a lo largo de la frontera, interceptar las columnas de socorro de Vietnam del Sur y luego extender el ataque hacia el sur hasta la provincia de Kien Phong. Se registraron ataques a lo largo de toda la frontera. En uno de los muchos enfrentamientos intensos al noreste del campamento de Cai Cai , las bajas de Vietnam del Sur fueron leves, pero la PAVN perdió 32 muertos y 2 capturados. En los duros combates del día 25, el ARVN volvió a sufrir bajas leves, pero mató a 47 PAVN. Las pérdidas de la PAVN en menos de tres días superaron los 100 muertos a cambio de solo avances terrestres menores. Después de esta oleada de ataques, los combates en la provincia de Kien Phong disminuyeron y se mantuvieron así hasta la víspera del alto el fuego. Las bases de Vietnam del Sur fueron sometidas solo a ataques ligeros esporádicos con fuego. ^{[2] : 26}

En la provincia de Định Tường, a pesar de una fuerte concentración de unidades de la fuerza principal de la PAVN en el centro de la provincia (las divisiones 5 y 6, los regimientos E1, 6, DT1 y 320, y posiblemente elementos del 174), el nivel de actividad fue sorprendentemente bajo. Incluso el 28 y 29 de enero, cuando el número de ataques aproximadamente se duplicó, el peso de los ataques se mantuvo bajo. Aunque se estableció contacto terrestre con elementos del 174 en el área conocida como Tri Phap, estos contactos disminuyeron después del alto el fuego, probablemente atribuible a las altas bajas de la PAVN. ^{[2] : 26–7}

En las provincias orientales de Định Tường y Gò Công, un prisionero informó que las fuerzas principales, incluidos los regimientos 88 y 24 del PAVN, se dividirían en pequeñas unidades y llevarían a cabo actividades políticas entre la población. Esta táctica tenía como objetivo crear la impresión de que las fuerzas locales estaban en todas partes del delta y apoyarían la actividad política del PAVN. Las tropas tenían instrucciones de limitar el uso de armas pesadas y así ganar más credibilidad como guerrilleros locales. Las fuerzas locales de Vietnam del Sur respondieron eficazmente a esta campaña y el PAVN no logró avances significativos. ^{[2] : 27}

La Región Militar 3 de la PAVN incluía las nueve provincias del bajo delta. Kiên Giang, en la frontera con Camboya, era la más septentrional. La capital del delta y el cuartel general del IV Cuerpo del ARVN estaba en Cần Thơ, en la provincia de Phong Dinh, en el centro del Mekong. La única base relativamente segura y sin disputas de la PAVN en el delta estaba en la MR 3, el bosque de U Minh, un vasto pantano de manglares y bosque que se extendía a lo largo de la frontera de las provincias de Kiên Giang y An Xuyên , en la costa del golfo de Tailandia . ^{[2] : 27}

Al igual que en otras partes del Delta, la actividad en el MR 3 aumentó drásticamente el 23 de enero. Más de la mitad de los incidentes denunciados fueron hostigamientos y ataques con fuego contra puestos de Vietnam del Sur. En el noroeste, la 1.ª División de la PAVN envió tropas a través de la frontera desde Camboya con el aparente propósito de tenerlas en posición para el inicio de las operaciones en el momento del alto el fuego. Los documentos capturados en un duro combate cerca de Hà Tiên, en el noroeste de Kiên Giang, fueron identificados como pertenecientes a un batallón del 52.º Regimiento, 1.ª División, y el interrogatorio posterior de un prisionero capturado confirmó la presencia del batallón, así como las del cuartel general del regimiento y un segundo batallón. El prisionero describió la baja moral del regimiento; muchos de los soldados habían sido dados de alta recientemente de hospitales militares y la salud general de la unidad era baja. La misión del regimiento era ocupar el área de Hà Tiên y mostrar la bandera del VC antes del alto el fuego. Las operaciones combinadas de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y los Rangers hicieron retroceder al 52.º Regimiento a Camboya. Los ataques aéreos mataron a más de 70 soldados del 52.º Regimiento y los combates terrestres causaron al menos 15 más. ^{[2] : 27}

El 44.º Regimiento de Zapadores del PAVN, también subordinado a la 1.ª División, inició operaciones en las Siete Montañas de Châu Đốc el 15 de enero con ataques de fuego contra puestos de Vietnam del Sur. El 44.º se trasladó a las Siete Montañas cerca de Tri Tôn el 23 de enero para ocupar la mayor cantidad de territorio y obtener el control de la mayor cantidad de población posible, pero las contraoperaciones del ARVN nuevamente impidieron cualquier éxito significativo. El tercer elemento de la 1.ª División del PAVN, el 101.º Regimiento D, aparentemente permaneció en su base en las Siete Montañas y contribuyó únicamente con ataques de fuego. ^{[2] : 27}

El nivel más alto de actividad de la PAVN en el MR 3 ocurrió en la provincia de Chương Thiện. Cuatro regimientos de la PAVN estaban disponibles para converger en la capital de la provincia, Vị Thanh . El Regimiento 18B de la PAVN estaba al noroeste, el Regimiento de Zapadores 95A estaba al sur junto con elementos del Regimiento D2 y parte del Regimiento D1 estaba en el este de Chương Thiện cerca de la frontera de la provincia de Phong Dinh. El cuartel general de la PAVN para el MR 3 estaba en el centro de la provincia. El número y la intensidad de los ataques aumentaron bruscamente el 26 de enero, incluida una serie de ataques con morteros y cohetes, algunos con morteros de 120 mm, al suroeste de Y Tang. La actividad aumentó nuevamente el 27 de enero y varios puestos avanzados y ciudades del distrito experimentaron ataques terrestres y ataques con fuego. Los contingentes del Regimiento D2 penetraron en la ciudad del distrito de Long Mỹ hasta el mercado antes de que pudieran ser expulsados. Ese mismo día, Kien Thien recibió un fuerte bombardeo seguido de un ataque terrestre por parte de elementos del 95A Sapper Regiment, ataque que también fue repelido. En Kien Hung, durante las noches del 27 y 28 de enero, el 18B Regiment llevó a cabo ataques con fuego. En la mañana del 28 de enero, la ciudad estaba rodeada por tropas de la PAVN, pero las fuerzas de Vietnam del Sur lograron resistir. La capital de la provincia, Vị Thanh, recibió ataques esporádicos con fuego, pero las bajas y los daños fueron leves. ^{[2] : 27}

Los ataques se extendieron hacia el extremo sur, principalmente contra los puestos de avanzada y las ciudades de distrito de la RF/PF, pero en ningún caso la situación cambió notablemente con respecto a la que existía antes de que comenzara la campaña. La actividad pareció alcanzar su punto máximo al mediodía del 28 de enero, y siguió una calma general inquietante. Durante la campaña, al menos 125 aldeas fueron atacadas por la PAVN, pero nunca se disputaron más de 20 a la vez. Nunca se amenazó a las principales líneas de comunicación y todas las carreteras y canales principales permanecieron abiertos al tráfico. Los asesinatos y otros actos de terrorismo se rezagaron. En ninguna parte del delta del Mekong la PAVN obtuvo ningún avance significativo o duradero. Ante el gran éxito de la Operación Dong Khoi, la PAVN aparentemente se dio cuenta de que era imposible realizar adquisiciones territoriales importantes. ^{[2] : 27}

Las operaciones de finales de enero y principios de febrero de 1973 siguieron los patrones establecidos en octubre de 1972, cuando parecía inminente un alto el fuego, salvo que el PAVN esperó hasta una fecha mucho más cercana al alto el fuego para iniciar la campaña. Por lo demás, los objetivos y las técnicas fueron básicamente los mismos: las unidades de la fuerza principal defendían generalmente el territorio que ya estaba bajo control y atacaban para fijar a los regulares del ARVN en sus bases, mientras que las unidades locales del PAVN/VC entraban en las aldeas. ^{[2] : 31}

En todo Vietnam del Sur, la campaña entre el 28 de enero y el 9 de febrero costó al PAVN/VC más de 5.000 muertos a cambio de pocos cambios en la situación que existía a mediados de enero. Para el 9 de febrero, sólo 23 de las más de 400 aldeas atacadas seguían reportadas como disputadas. Los observadores estadounidenses en el MACV en Saigón atribuyeron los fracasos del PAVN a errores tácticos, las capacidades limitadas de las fuerzas locales y una actuación sobresaliente de los vietnamitas del sur. El PAVN había cometido un error al retrasar las operaciones previas al alto el fuego con la expectativa de que los vietnamitas del sur se verían disuadidos de contraatacar por la presencia de observadores del ICCS. El PAVN cometió su otro error estratégico importante al dividir las fuerzas locales en pequeñas unidades y atacar en tantos lugares, reduciendo así la capacidad de resistencia de cualquier unidad local. El ARVN y las RF y PF locales pudieron reaccionar deliberadamente contra estos desafíos de aldeas y eliminarlos uno por uno. Las fuerzas locales del PAVN fueron diezmadas y nunca se recuperaron. Las fuerzas de Vietnam del Sur habían aprendido claramente gran parte de la estrategia y los objetivos del PAVN desde octubre de 1972 y habían planificado en consecuencia. La campaña demostró que las fuerzas armadas de Vietnam del Sur probablemente podrían defenderse contra la fuerza que tenía el Norte en ese momento en los campos de batalla del sur, y que el equilibrio militar en Vietnam del Sur estaba casi equilibrado. ^{[2] : 31–2}

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