Guerra de Colonia

Guerra de Colonia
Parte de las guerras de religión europeas
Destrucción de la fortaleza de Godesburg durante la Guerra de Colonia, 1583; las murallas fueron perforadas por minas y la mayoría de los defensores fueron ejecutados. Grabado contemporáneo de Frans Hogenberg .
Fecha 1583–1588 (5 años) Ubicación Electorado de Colonia Resultado Victoria católica romana
Beligerantes
Gebhard Truchsess von Waldburg , Príncipe Elector, Colonia 1578–1588 Casa de Neuenahr-Alpen Casa de Waldburg Casa del Palatinado-Zweibrücken Casa de Nassau Casa de Solms-Braunfels y otros República Holandesa	Ernesto de Baviera Príncipe elector, Colonia, 1583-1612 Casa de Wittelsbach Ciudad Imperial Libre de Colonia Felipe de España y para él: Casa de Farnesio Casa de Isenburg-Grenzau Casa de Mansfeld -Vorderort Casa de Berlaymont-Flyon y otros Imperio español
Comandantes y líderes
Johann Casimir de Simmern Adolf, Conde von Neuenahr Karl, Truchsess von Waldburg Martin Schenk von Nydedeck  † Friedrich Cloedt  †	Fernando de Baviera Alejandro Farnesio, duque de Parma Karl von Mansfeld Federico, duque de Sajonia-Lauenburgo Claude de Berlaymont  † Salentin IX de Isenburg-Grenzau Francisco Verdugo
Fortaleza
variable: 10.000–28.000 hasta 1586	Variable: 10.000–28.000 hasta 1586, más 18.000–28.000 tropas del Ejército español de Flandes después de 1586
Bajas y pérdidas
Desconocido	Desconocido

La Guerra de Colonia ( en alemán : Kölner Krieg , Kölnischer Krieg , Truchsessischer Krieg ; 1583-1588) fue un conflicto entre facciones protestantes y católicas que devastó el Electorado de Colonia , un principado eclesiástico histórico del Sacro Imperio Romano Germánico , dentro de la actual Renania del Norte-Westfalia , en Alemania. La guerra ocurrió en el contexto de la Reforma protestante en Alemania y la posterior Contrarreforma , y ​​simultáneamente con la Revuelta holandesa y las Guerras de religión francesas .

También llamada Guerra de los Senescales ( Truchsessischer Krieg ) o Levantamiento de los Senescales ( Truchsessischer Wirren ) y ocasionalmente Guerra de las Alcantarillas , el conflicto puso a prueba el principio de reserva eclesiástica , que había sido incluido en la Paz religiosa de Augsburgo (1555). Este principio excluía, o "reservaba", los territorios eclesiásticos del Sacro Imperio Romano Germánico de la aplicación del cuius regio, eius religio , o "cuyo gobierno, su religión", como el medio principal para determinar la religión de un territorio. Estipulaba en cambio que si un príncipe eclesiástico se convertía al protestantismo, renunciaría a su cargo en lugar de forzar la conversión de sus súbditos.

En diciembre de 1582, Gebhard Truchsess von Waldburg , príncipe elector de Colonia, se convirtió al protestantismo . El principio de reserva eclesiástica exigía su dimisión. En su lugar, declaró la paridad religiosa para sus súbditos y, en 1583, se casó con Agnes von Mansfeld-Eisleben , con la intención de convertir el principado eclesiástico en un ducado secular y dinástico. Una facción del cabildo de la catedral eligió a otro arzobispo, Ernesto de Baviera .

Inicialmente, las tropas de los arzobispos de Colonia en pugna lucharon por el control de secciones del territorio. Varios de los barones y condes que poseían territorio con obligaciones feudales hacia el Elector también poseían territorio en provincias cercanas: Westfalia, Lieja y los Países Bajos meridionales o españoles . Las complejidades de la enfeudación y el apanage dinástico magnificaron una disputa localizada en una que incluía partidarios del Electorado del Palatinado y mercenarios holandeses, escoceses e ingleses en el lado protestante, y mercenarios bávaros y papales en el lado católico. El conflicto coincidió con la Revuelta Holandesa, 1568-1648, que alentó la participación de las provincias holandesas rebeldes y de los españoles. En 1586, el conflicto se expandió aún más, con la participación directa de tropas españolas y mercenarios italianos en el lado católico, y el apoyo financiero y diplomático de Enrique III de Francia e Isabel I de Inglaterra en el lado protestante.

La guerra concluyó con la victoria del arzobispo católico Ernst, que expulsó del electorado al arzobispo protestante Gebhard. Este resultado consolidó la autoridad de Wittelsbach en el noroeste de Alemania y alentó un renacimiento católico en los estados a lo largo del Bajo Rin . En términos más generales, el conflicto sentó un precedente para la intervención extranjera en asuntos religiosos y dinásticos alemanes, que sería ampliamente seguida durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648).

Antes del siglo XVI, la Iglesia católica había sido la única fe cristiana oficial en el Sacro Imperio Romano Germánico . La agenda inicial de Martín Lutero exigía la reforma de las doctrinas y prácticas de la Iglesia, pero después de su excomunión de la Iglesia sus ideas se plasmaron en un movimiento religioso completamente separado, el luteranismo . Inicialmente descartada por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V como una discusión intrascendente entre monjes, la idea de una reforma de las doctrinas de la Iglesia, consideradas infalibles y sacrosantas por la enseñanza católica, acentuó la controversia y la competencia en muchos de los territorios del Sacro Imperio Romano Germánico y rápidamente degeneró en facciones armadas que exacerbaron los agravios sociales, políticos y territoriales existentes. Estas tensiones se plasmaron en alianzas como la Liga Esmalcalda protestante , a través de la cual muchos de los príncipes luteranos acordaron protegerse mutuamente de la invasión de sus territorios y autoridad local; en represalia, los príncipes que permanecieron leales a la Iglesia católica formaron la Santa Liga . A mediados de la década de 1530, los estados de habla alemana del Sacro Imperio Romano Germánico se habían desintegrado en facciones armadas determinadas por lazos familiares, necesidades geográficas, lealtades religiosas y aspiraciones dinásticas. La cuestión religiosa acentuó y enmascaró estos conflictos seculares. ^[1]

Los príncipes y el clero comprendían por igual que los abusos institucionales obstaculizaban las prácticas de los fieles, pero no estaban de acuerdo en la solución del problema. ^[2] Los protestantes creían que era necesaria una reforma de la doctrina (especialmente en lo que respecta a las enseñanzas de la Iglesia sobre la justificación, las indulgencias, el Purgatorio y el Papado ), mientras que los que seguían siendo católicos deseaban reformar la moral del clero únicamente, sin sacrificar la doctrina católica. El papa Pablo III convocó un concilio para examinar el problema en 1537 e instituyó varias reformas institucionales internas destinadas a obviar algunos de los abusos prebendarios más flagrantes, la simonía y el nepotismo ; a pesar de los esfuerzos tanto del Sacro Emperador Romano Carlos V como del Romano Pontífice , la unificación de las dos corrientes de creencia naufragó en diferentes conceptos de "Iglesia" y el principio de justificación . Los católicos se aferraron a la enseñanza tradicional de que la Iglesia católica es la única Iglesia verdadera , mientras que los protestantes insistieron en que la Iglesia que Cristo fundó era invisible y no estaba atada a ninguna institución religiosa en la tierra. ^[3] Con respecto a la justificación, los luteranos insistieron en que se producía solo por la fe , mientras que los católicos defendieron la doctrina católica tradicional de que la justificación involucra tanto la fe como la caridad activa. La Liga de Esmalcalda convocó su propio concilio ecuménico en 1537 y estableció varios preceptos de fe. Cuando los delegados se reunieron en Ratisbona en 1540-41, los representantes estuvieron de acuerdo en la doctrina de la fe y la justificación, pero no pudieron ponerse de acuerdo sobre los sacramentos, la confesión, la absolución y la definición de la iglesia. ^[4] Los seguidores católicos y luteranos parecían más distanciados que nunca; solo en unas pocas ciudades y pueblos los luteranos y los católicos podían vivir juntos en una apariencia de armonía. En 1548, los desacuerdos políticos se superpusieron con las cuestiones religiosas, lo que hizo que cualquier tipo de acuerdo pareciera remoto. ^[5]

En 1548, Carlos declaró un interreligio imperialis (también conocido como el Interim de Augsburgo ) con el que buscaba encontrar un terreno común para la paz religiosa. Este esfuerzo distanció tanto a los príncipes protestantes como a los católicos y al papado; incluso Carlos, de quien se trataba el decreto, estaba descontento con las dimensiones políticas y diplomáticas de lo que equivalía a la mitad de un acuerdo religioso. ^[6] Las sesiones de 1551-52 convocadas por el Papa Julio III en el supuesto Concilio de Trento, de carácter ecuménico , no resolvieron ninguno de los problemas religiosos más importantes, sino que simplemente reafirmaron la enseñanza católica y condenaron la enseñanza protestante como herejías. ^[7]

Paz de Augsburgo

Negociación de la paz de Augsburgo
Fecha	1555
Ubicación	Augsburgo
Participantes	Fernando, rey de los romanos, en representación de Carlos V. Delegados de los Estados Imperiales
Resultado	(1) El principio de cuius regio, eius religio establecía la conformidad religiosa dentro de un solo estado. Se aceptaban dos confesiones de fe: el catolicismo o la Confesión de Augsburgo ( luteranismo ). Cualquier otra expresión de fe era herética. (2) El principio de reservatum ecclesiasticum protegía la conformidad religiosa dentro de los estados eclesiásticos, pero no establecía claramente cómo debía protegerse. (3) La Declaratio Ferdinandei concedía ciertas exenciones al principio de cuius regio, eius religio a algunos caballeros, familias soberanas y ciudades imperiales.

La solución provisional de Carlos fracasó. Ordenó una Dieta general en Augsburgo en la que los diversos estados discutirían el problema religioso y su solución. Él mismo no asistió y delegó autoridad a su hermano, Fernando , para "actuar y resolver" disputas de territorio, religión y poder local. ^[8] En la conferencia, Fernando engatusó, persuadió y amenazó a los diversos representantes para que acordaran tres principios importantes. El principio de cuius regio, eius religio preveía la unidad religiosa interna dentro de un estado: la religión del príncipe se convertía en la religión del estado y de todos sus habitantes. A los habitantes que no podían adaptarse a la religión del príncipe se les permitía marcharse, una idea innovadora en el siglo XVI; este principio fue discutido extensamente por los diversos delegados, que finalmente llegaron a un acuerdo sobre los detalles de su redacción después de examinar el problema y la solución propuesta desde todos los ángulos posibles. El segundo principio cubría el estatus especial de los estados eclesiásticos, llamado reserva eclesiástica o reservatum ecclesiasticum . Si el prelado de un estado eclesiástico cambiaba de religión, los hombres y mujeres que vivían en ese estado no tenían que hacerlo. En cambio, se esperaba que el prelado renunciara a su cargo, aunque esto no se detallaba en el acuerdo. El tercer principio, conocido como la Declaración de Fernando , eximía a los caballeros y a algunas de las ciudades del requisito de uniformidad religiosa, si la religión reformada se había practicado allí desde mediados de la década de 1520, lo que permitía unas pocas ciudades y pueblos mixtos donde católicos y luteranos habían vivido juntos. También protegía la autoridad de las familias principescas, los caballeros y algunas de las ciudades para determinar lo que significaba la uniformidad religiosa en sus territorios. Fernando insertó esto en el último minuto, por su propia autoridad. ^[9]

Después de 1555, la Paz de Augsburgo se convirtió en el documento legal legitimador que gobernaba la coexistencia de las religiones luterana y católica en las tierras alemanas del Sacro Imperio Romano Germánico, y sirvió para mejorar muchas de las tensiones entre los seguidores de la llamada Vieja Fe y los seguidores de Lutero, pero tenía dos defectos fundamentales. En primer lugar, Fernando había apresurado el debate sobre el artículo sobre la reserva eclesiástica ; no había sido sometido al escrutinio y discusión que acompañaron la aceptación y el apoyo generalizados del cuius regio, eius religio . En consecuencia, su redacción no cubría todos, o incluso la mayoría, de los posibles escenarios legales. La Declaratio Ferdinandei no se debatió en sesión plenaria en absoluto; usando su autoridad para "actuar y resolver", ^[10] Fernando la había agregado en el último minuto, respondiendo al cabildeo de las familias principescas y los caballeros. ^[11]

Aunque estas fallas específicas volvieron a atormentar al Imperio en las décadas posteriores, tal vez la mayor debilidad de la Paz de Augsburgo fue su incapacidad para tomar en cuenta la creciente diversidad de expresiones religiosas que surgían en las tradiciones evangélica (luterana) y reformada. Otras confesiones habían adquirido legitimidad popular, si no legal, en las décadas intermedias y, en 1555, las reformas propuestas por Lutero ya no eran las únicas posibilidades de expresión religiosa: los anabaptistas , como el frisón Menno Simons (1492-1559) y sus seguidores; los seguidores de Juan Calvino , que eran particularmente fuertes en el suroeste y el noroeste; y los seguidores de Huldrych Zwingli fueron excluidos de las consideraciones y protecciones bajo la Paz de Augsburgo. Según el acuerdo de Augsburgo, sus creencias religiosas siguieron siendo heréticas. ^[12]

En 1556, en medio de una gran pompa y apoyado en el hombro de uno de sus favoritos ( Guillermo, conde de Nassau y Orange , de 24 años ), ^[13] Carlos entregó sus tierras y sus cargos. El Imperio español , que incluía España, los Países Bajos, Nápoles , Milán y las posesiones de España en las Américas , pasó a su hijo, Felipe . Su hermano, Fernando, que había negociado el tratado el año anterior, ya estaba en posesión de las tierras austriacas y también era el candidato obvio para suceder a Carlos como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. ^[14]

Las decisiones de Carlos fueron apropiadas. Felipe era culturalmente español: había nacido en Valladolid y se había criado en la corte española, su lengua materna era el español y prefería vivir en España. Fernando conocía y se relacionaba con los demás príncipes del Sacro Imperio Romano Germánico. Aunque él también había nacido en España, había administrado los asuntos de su hermano en el Imperio desde 1531. ^[15] Algunos historiadores sostienen que Fernando también había sido tocado por las filosofías reformadas, y probablemente fue lo más cerca que el Sacro Imperio Romano Germánico llegó a ser de un emperador protestante; permaneció al menos nominalmente católico durante toda su vida, aunque se dice que rechazó los últimos sacramentos en su lecho de muerte. ^[16] Otros historiadores sostienen que, si bien Fernando era un católico practicante, a diferencia de su hermano, consideraba que la religión estaba fuera de la esfera política. ^[17]

La abdicación de Carlos tuvo consecuencias de largo alcance en las relaciones diplomáticas imperiales con Francia y los Países Bajos, en particular en su asignación del reino español a Felipe. En Francia, los reyes y sus ministros se sentían cada vez más incómodos con el cerco de los Habsburgo y buscaron aliados contra la hegemonía de los Habsburgo en los territorios alemanes fronterizos; incluso estaban dispuestos a aliarse con algunos de los reyes protestantes. En los Países Bajos, el ascenso de Felipe al trono español planteó problemas particulares; en aras de la armonía, el orden y la prosperidad, Carlos no había reprimido la Reforma allí con tanta dureza como Felipe, e incluso había tolerado un alto nivel de autonomía local. Felipe, un príncipe católico ardiente y rígidamente autocrático, siguió una política política, económica y religiosa agresiva hacia los holandeses, lo que provocó su rebelión poco después de que él se convirtiera en rey. La respuesta militante de Felipe significó la ocupación de gran parte de las provincias superiores por tropas de la España de los Habsburgo o contratadas por ella y el flujo y reflujo constante de hombres y provisiones españoles por la ruta española desde el norte de Italia, a través de las tierras de Borgoña , hacia y desde Flandes. ^[18]

Como principado eclesiástico del Sacro Imperio Romano Germánico , el Electorado de Colonia ( en alemán : Kurfürstentum Köln o Kurköln ) incluía las posesiones temporales del Arzobispo de Colonia ( en alemán : Erzbistum Köln ): el llamado Oberstift (la parte sur del Electorado), la sección norte, llamada Niederstift , el feudo de Vest Recklinghausen y el Ducado de Westfalia , más varios pequeños territorios no contiguos separados del Electorado por los vecinos Ducados de Cléveris, Berg, Julich y Mark . Rodeada por el territorio electoral, Colonia era parte de la archidiócesis pero no estaba entre las posesiones temporales del Elector. El Electorado estaba gobernado por un arzobispo príncipe elector del imperio. Como arzobispo, era responsable del liderazgo espiritual de una de las sedes más ricas del Imperio y tenía derecho a aprovechar su riqueza. Como príncipe-prelado, ocupaba la categoría social más alta del Imperio, con derechos legales, económicos y jurídicos específicos y amplios. Como elector, era uno de los hombres que elegían al Sacro Emperador Romano entre un grupo de candidatos imperiales. ^[19]

El electorado obtuvo su nombre de la ciudad, y Colonia sirvió como capital del arzobispado hasta 1288. Después de eso, el arzobispo y príncipe elector utilizó las ciudades más pequeñas de Bonn , a 30 kilómetros (19 millas) al sur de Colonia, y Brühl , a 12 kilómetros (7,5 millas) al sur de Colonia, en el río Rin, como su capital y residencia; en 1580, tanto su residencia como la capital estaban ubicadas en Bonn. Aunque la ciudad de Colonia obtuvo su estatus de ciudad imperial libre en 1478, el arzobispo de Colonia mantuvo los derechos judiciales en la ciudad; actuó como Vogt , o alguacil , y se reservó el derecho de justicia de sangre , o Blutgericht ; solo él podía imponer los llamados castigos de sangre, que incluían la pena capital, pero también los castigos físicos que hacían sangrar. ^[20] A pesar de su posición como juez, no podía entrar en la ciudad de Colonia excepto en circunstancias especiales, y entre el ayuntamiento y el elector-arzobispo se desarrolló a lo largo de los siglos una relación política y diplomáticamente precaria y habitualmente adversaria. ^[21] (Véase también Historia de Colonia para más detalles.)

El cargo de arzobispo solía estar ocupado por un vástago de la nobleza, y no necesariamente por un sacerdote; esta práctica generalizada permitió a los hijos más jóvenes de las casas nobles encontrar puestos prestigiosos y económicamente seguros sin los requisitos del sacerdocio. ^[22] El arzobispo y príncipe elector era elegido por el capítulo de la catedral , cuyos miembros también servían como sus asesores. Como miembros de un capítulo de la catedral, participaban en la misa , o cantaban la misa; además, realizaban otras tareas según fuera necesario. No se les exigía que fueran sacerdotes, pero podían, si lo deseaban, tomar las órdenes sagradas . Como prebendados , recibían estipendios de los ingresos de la catedral; dependiendo de la ubicación y la riqueza de la catedral, esto podía suponer un ingreso anual sustancial. ^[23] En el Electorado, el Capítulo incluía 24  canónigos de varios rangos sociales; cada uno tenía un lugar en el coro, según su rango, que a su vez generalmente se derivaba de la posición social de sus familias. ^[24]

Cuando su sobrino Arnold murió sin descendencia, Salentin von Isenburg-Grenzau (1532-1610) renunció al cargo de elector (septiembre de 1577) y, en diciembre, se casó con Antonia Wilhelmine d'Arenburg, hermana de Charles d'Ligne, príncipe de Arenberg . ^[25] La renuncia de Salentin requirió la elección de un nuevo arzobispo y príncipe elector de entre el Capítulo de la Catedral. Surgieron dos candidatos. Gebhard (1547-1601) era el segundo hijo de Guillermo, Truchsess de Waldburg, conocido como Guillermo el Joven, y Johanna von Fürstenberg . Descendía de la línea jacobina de la Casa de Waldburg ; su tío era cardenal y su familia tenía importantes contactos imperiales. ^[26] El segundo candidato, Ernst de Baviera (1554-1612), era el tercer hijo de Alberto V, duque de Baviera . ^[27] Como miembro de la poderosa Casa de Wittelsbach , Ernst podía conseguir el apoyo de sus extensas conexiones familiares en todas las casas católicas del imperio; también tenía contactos en importantes establecimientos canónicos de Salzburgo, Tréveris, Wurzburgo y Münster que podían ejercer presión colateral. ^[28]

Ernesto había sido canónigo en Colonia desde 1570. Tenía el apoyo del vecino duque de Jülich y de varios aliados dentro del Capítulo de la Catedral. Aunque contaba con el apoyo tanto del papado como de su influyente padre, un esfuerzo en 1571 para asegurarle el cargo de coadjutor del electorado de Colonia había fracasado una vez que Salentin había aceptado acatar los procedimientos trentinos ; como obispo coadjutor, Ernesto habría estado bien posicionado para presentarse como el sucesor lógico de Salentin. ^[29] Desde entonces, sin embargo, había avanzado en otras sedes, convirtiéndose en obispo de Lieja , Freising e Hildesheim , importantes bastiones del catolicismo de la Contrarreforma. Era un clérigo de carrera, no necesariamente calificado para ser arzobispo sobre la base de su erudición teológica, sino por sus conexiones familiares. Su membresía en varios capítulos extendió la influencia familiar, y su condición de prebendado le dio una parte de los ingresos de varias catedrales. ^[30] Había sido educado por jesuitas y el papado consideró la colaboración con su familia como un medio para limitar la propagación del luteranismo y el calvinismo en las provincias del norte. ^[31]

Gebhard, hijo menor de su padre, se había preparado para la carrera eclesiástica con una amplia educación humanista ; además de su alemán nativo, había aprendido varios idiomas (incluidos latín, italiano y francés) y había estudiado historia y teología. ^[32] Después de estudiar en las universidades de Dilinga , Ingolstadt , Perugia , Lovaina y otros lugares, comenzó su carrera eclesiástica en 1560 en Augsburgo . Su conducta en Augsburgo causó cierto escándalo; el obispo, su tío, solicitó al duque de Baviera que le reprendiera por ello, lo que aparentemente condujo a una cierta mejora en su comportamiento. ^[33] En 1561, se convirtió en diácono de la catedral de Colonia (1561-1577), canónigo de San Gereón, la basílica de Colonia (1562-1567), canónigo en Estrasburgo (1567-1601), en Ellwangen (1567-1583) y en Würzburg (1569-1570). En 1571 fue nombrado diácono de la catedral de Estrasburgo, cargo que ocupó hasta su muerte. En 1576, por nombramiento papal, también fue nombrado preboste de la catedral de Augsburgo. ^[34] Al igual que su oponente, estos cargos le aportaron influencia y riqueza; tenían poco que ver con su carácter sacerdotal. ^[35]

Si la elección hubiera sido encomendada al papado, Ernst habría sido el elegido, pero el Papa no era miembro del Capítulo de la Catedral y Gebhard tenía el apoyo de varios de los canónigos católicos y de todos los protestantes del Capítulo. En diciembre de 1577, fue elegido elector y arzobispo de Colonia después de una intensa contienda con el candidato del papado, Ernst: Gebhard ganó la elección por dos votos. ^[36] Aunque no se le exigió, Gebhard aceptó someterse a la ordenación sacerdotal; fue debidamente consagrado en marzo de 1578 y juró defender los decretos del Concilio de Trento. ^[37]

Agnes von Mansfeld-Eisleben (1551-1637) fue una canonesa protestante del claustro de Gerresheim , hoy un distrito de Düsseldorf . Su familia era una línea cadete de la antigua Casa de Mansfeld que, a mediados del siglo XVI, había perdido gran parte de su riqueza, ^[38] pero no su influencia. La línea Mansfeld-Eisleben mantuvo una autoridad significativa en su distrito; varios de los primos y tíos de Agnes habían firmado el Libro de la Concordia , y la familia ejerció una influencia considerable en los asuntos de la Reforma. ^[39] Se había criado en Eisleben , la ciudad en la que había nacido Martín Lutero. ^[40] Las propiedades de la familia estaban ubicadas en Sajonia, pero la hermana de Agnes vivía en la ciudad de Colonia, casada con el Freiherr (o Barón ), Peter von Kriechingen. ^[41] Aunque era miembro del claustro de Gerresheim, Agnes tenía libertad para ir a donde quisiera. Los informes difieren sobre cómo llegó a ser conocida por Gebhard. Algunos dicen que la vio en una de sus visitas a su hermana en Colonia. ^[42] Otros afirman que la vio durante una procesión religiosa. ^[43] En cualquier caso, a finales de 1579 o principios de 1580, atrajo la atención de Gebhard. Él la buscó y comenzaron una relación. Dos de sus hermanos, Ernst y Hoyer Christoph, pronto visitaron a Gebhard en la residencia del arzobispo para hablar de un matrimonio. ^[44] "La creencia católica de Gebhard, que de ninguna manera se basaba en su convicción más íntima, comenzó a vacilar cuando tuvo que decidir si renunciar a la mitra del obispo y permanecer fiel a la mujer que amaba, o renunciar a su amor y seguir siendo miembro de la jerarquía de la iglesia". ^[45] Mientras consideraba esto, los rumores de su posible conversión volaron por todo el Electorado. ^[46]

La mera posibilidad de la conversión de Gebhard causó consternación en el electorado, en el Imperio y en estados europeos como Inglaterra y Francia. Gebhard consideró sus opciones y escuchó a sus consejeros, entre los que se encontraban principalmente su hermano Karl, Truchsess von Waldburg (1548-1593), y Adolf, conde von Neuenahr (1545-1589). Sus oponentes en el Capítulo de la Catedral consiguieron el apoyo externo de los Wittelsbach de Baviera y del Papa. Los diplomáticos iban de corte en corte por toda Renania, llevando súplicas a Gebhard para que considerara el resultado de una conversión y cómo destruiría al electorado. Estos diplomáticos le aseguraron apoyo para su causa si se convertía y mantenía el electorado y amenazas de destruirlo si se convertía. Los magistrados de Colonia se opusieron vehementemente a cualquier posible conversión y a la extensión de la paridad a los protestantes en la archidiócesis. Sus partidarios protestantes le dijeron a Gebhard que podía casarse con la mujer y quedarse con el Electorado, convirtiéndolo en un ducado dinástico. En todo el Electorado y en sus fronteras, sus partidarios y oponentes reunieron sus tropas, armaron sus guarniciones, almacenaron alimentos y se prepararon para la guerra. ^[47] El 19 de diciembre de 1582, Gebhard anunció su conversión, de, como él lo expresó, "la oscuridad del papado a la Luz" de la Palabra de Dios. ^[48]

La conversión del arzobispo de Colonia al protestantismo desencadenó repercusiones religiosas y políticas en todo el Sacro Imperio Romano Germánico. Su conversión tuvo amplias implicaciones para el futuro del proceso electoral del Sacro Imperio Romano Germánico establecido por la Bula de Oro de 1356. En este proceso, siete electores imperiales —los cuatro electores seculares de Bohemia , Brandeburgo , el Palatinado y Sajonia ; y los tres electores eclesiásticos de Maguncia , Tréveris y Colonia— elegían a un emperador. La presencia de al menos tres electores inherentemente católicos , que gobernaban colectivamente algunos de los territorios eclesiásticos más prósperos del Imperio, garantizó el delicado equilibrio de católicos y protestantes en la votación; solo otro elector necesitaba votar por un candidato católico, lo que aseguraba que los futuros emperadores permanecerían en la llamada Vieja Fe. La posibilidad de que uno de esos electores se pase al lado protestante y de que ese elector produzca un heredero que perpetúe ese cambio, cambiaría el equilibrio en el colegio electoral a favor de los protestantes. ^[49]

La conversión de la sede eclesiástica en un reino dinástico gobernado por un príncipe protestante desafió el principio de reserva eclesiástica , que pretendía preservar a los electorados eclesiásticos de esta misma posibilidad. Las dificultades de tal conversión ya se habían enfrentado antes: Hermann von Wied , un anterior príncipe elector y arzobispo de Colonia, también se había convertido al protestantismo, pero había renunciado a su cargo. Del mismo modo, el predecesor de Gebhard, Salentin von Isenburg-Grenzau, se había casado en 1577, pero había renunciado al cargo antes de su matrimonio. Además, el motivo de su matrimonio (perpetuar su casa) difería considerablemente del de Gebhard. La Casa de Waldburg no estaba aparentemente en peligro de extinción; Gebhard era uno de seis hermanos, y solo otro había elegido una carrera eclesiástica. ^[50] A diferencia de sus predecesores abdicantes, cuando Gebhard se convirtió, proclamó la Reforma en la propia ciudad de Colonia, lo que enfureció a los líderes católicos de Colonia y le enajenó a la facción católica en el Capítulo de la Catedral. Además, Gebhard no se adhirió a las enseñanzas de Martín Lutero, sino a las de Juan Calvino , una forma de observancia religiosa que no fue aprobada por las convenciones de Augsburgo de 1555. Finalmente, no hizo ningún movimiento para renunciar a su cargo de príncipe elector. ^[51]

Las cosas se complicaron aún más cuando, el 2 de febrero de 1583, también conocido como la Candelaria , ^[52] Gebhard se casó con Agnes von Mansfeld-Eisleben en una casa privada en Rosenthal, a las afueras de Bonn. Después de la ceremonia, la pareja se dirigió al palacio del elector en Bonn y celebró una gran fiesta. Sin que ellos lo supieran, mientras celebraban su matrimonio, Federico, duque de Sajonia-Lauenburgo (1554-1586), que también era miembro del Capítulo de la Catedral, y sus soldados se acercaron a la fortificada Kaiserswerth , al otro lado del río, y tomaron el castillo después de una breve lucha. Cuando los ciudadanos de Colonia oyeron la noticia, hubo una gran exultación pública. ^[53]

Dos días después de su matrimonio, Gebhard invistió a su hermano Karl con los deberes de Statthalter (gobernador) y le encargó el gobierno de Bonn. ^[54] Él y Agnes viajaron entonces a Zweibrücken y, desde allí, al territorio de Dillingen, cerca de Solms-Braunfels , donde el conde, un partidario acérrimo, lo ayudaría a recaudar fondos y tropas para mantener el territorio; Adolf, conde von Neuenahr regresó al Electorado para preparar su defensa. ^[55]

Gebhard tenía la clara intención de transformar un importante territorio eclesiástico en un ducado secular y dinástico. Esta conversión problemática haría que entrara en juego en el electorado el principio de cuius regio, eius religio . Según este principio, todos los súbditos de Gebhard tendrían que convertirse a su fe: a su gobierno, a su religión . Además, como era un hombre relativamente joven, se esperaba que tuviera herederos. Gebhard y su joven esposa presentaban la posibilidad muy real de convertir con éxito un territorio eclesiástico rico, diplomáticamente importante y estratégicamente situado de un príncipe-prelado en un territorio dinástico que conllevara uno de los codiciados cargos de elector imperial. ^[56]

El papa Gregorio XIII lo excomulgó en marzo de 1583, y el Capítulo lo depuso, ^[57] eligiendo en su lugar al canónigo de 29 años, Ernesto de Baviera, hermano del piadoso Guillermo V, duque de Baviera . ^[58] La elección de Ernesto aseguró la participación de la poderosa Casa de Wittelsbach en la contienda venidera. ^[59]

La guerra tuvo tres fases. Inicialmente fue una disputa localizada entre los partidarios de Gebhard y los del núcleo católico del Capítulo de la Catedral. Con la elección de Ernesto de Baviera como arzobispo rival, lo que había sido un conflicto local se amplió en escala: la elección de Ernesto garantizó el interés militar, diplomático y financiero de la familia Wittelsbach en los asuntos locales del Electorado de Colonia . Después de las muertes de Luis VI, elector palatino en 1583 y Guillermo el Taciturno en 1584, el conflicto cambió de rumbo nuevamente, ya que los dos combatientes, que estaban igualados, buscaron ayuda externa para romper el punto muerto. Finalmente, la intervención de Alejandro Farnesio, duque de Parma , que tenía a su mando al ejército español de Flandes , inclinó la balanza del poder a favor del lado católico. En 1588, las fuerzas españolas habían expulsado a Gebhard del Electorado. En 1588 se refugió en Estrasburgo, y los bastiones protestantes restantes del Electorado cayeron ante las fuerzas de Parma en 1589. ^[60]

Aunque Gebhard había reunido algunas tropas a su alrededor, esperaba reclutar el apoyo de los príncipes luteranos. ^[61] Desafortunadamente para él, se había convertido a otra rama de la fe reformada; príncipes luteranos tan cautelosos como Augusto I, elector de Sajonia , se resistieron a extender su apoyo militar a los calvinistas y el elector palatino no pudo persuadirlos para que se unieran a la causa. ^[62] Gebhard tenía tres partidarios principales. Su hermano, Karl, se había casado con Leonor, condesa de Hohenzollern (1551-después de 1598), y Gebhard podía esperar que esta alianza familiar con los Hohenzollern ávidos de poder ayudaría a su causa. Otro aliado y partidario de mucho tiempo, Adolf, el conde von Neuenahr, fue un comandante militar exitoso y astuto cuyo ejército aseguró la parte norte del territorio. ^[63] Finalmente, Juan Casimiro (1543-1592), hermano del Elector Palatino, había expresado su apoyo e hizo una gran demostración de fuerza en la parte sur del Electorado. ^[64]

En los primeros meses tras la conversión de Gebhard, dos ejércitos rivales arrasaron la parte sur del territorio electoral en la destrucción del llamado Oberstift . Pueblos, abadías y conventos y varias ciudades fueron saqueadas e incendiadas por ambos bandos; Linz am Rhein y Ahrweiler evitaron la destrucción jurando lealtad a Salentin. ^[65] En el verano de 1583, Gebhard y Agnes se refugiaron, primero en Vest en Vest Recklinghausen , un feudo del Electorado, y luego en el Ducado de Westfalia , en el castillo de Arensberg. En ambos territorios, Gebhard puso en marcha toda la Reforma que pudo, ^[66] aunque sus soldados se entregaron a un ataque de iconoclasia y saqueo. ^[67]

En un principio, a pesar de algunos reveses, la acción militar parecía ir a favor de Gebhard, hasta que en octubre de 1583 murió el elector palatino y Casimiro disolvió su ejército y regresó a la corte de su hermano como tutor del nuevo duque, su sobrino de diez años. En noviembre de 1583, desde su castillo de Arensberg en Westfalia, escribió a Francis Walsingham , consejero y jefe de espías de la reina Isabel : «Nuestras necesidades son apremiantes, y creemos que usted [Walsingham] y los demás consejeros virtuosos de la reina pueden ayudarnos; además, dado que Dios nos ha llamado a un conocimiento de Sí mismo, hemos oído de nuestros consejeros que usted ama y promueve el servicio de Dios». ^[68]

Ese mismo día, Gebhard escribió también al arzobispo de Canterbury y al obispo de Londres, presentando su caso: "En verdad, el Anticristo romano mueve cada piedra para oprimirnos a nosotros y a nuestras iglesias..." ^[69] Dos días después, escribió una carta más larga a la Reina: "Por lo tanto, humildemente rogamos a Su Majestad que nos preste 10.000  angelots , y que los envíe rápidamente, para que podamos preservar nuestras iglesias este invierno de la invasión del enemigo; porque si perdiéramos Bonn, estarían en el mayor peligro, mientras que si Dios nos permite conservarla, esperamos, por su gracia, que el Anticristo y sus agentes sean frustrados en sus condenables intentos contra aquellos que invocan al Dios verdadero". ^[70]

Godesberg , una fortaleza a pocos kilómetros de la capital del Elector, Bonn, fue tomada por asalto a finales de 1583 después de un brutal asedio que duró un mes; cuando los cañonazos bávaros no lograron romper los bastiones, los zapadores cavaron túneles bajo los gruesos muros y volaron las fortificaciones desde abajo. Las fuerzas del arzobispo católico todavía no pudieron atravesar los restos de las fortificaciones, por lo que se arrastraron a través de las compuertas del garderobe ^[71] (de ahí el nombre, Guerra de las Alcantarillas ). Al tomar la fortaleza, mataron a todos los defensores excepto a cuatro, un capitán de la Guardia que pudo demostrar que era ciudadano de Colonia, el hijo de un importante político de Colonia, el comandante y su esposa. Los 8 km de carretera entre Godesberg y Bonn estaban llenos de tantas tropas que parecía un campamento militar. ^[72] Al mismo tiempo, en una de las pocas batallas de la guerra, los partidarios de Gebhard ganaron en Aalst ( en francés : Alost ) a las fuerzas católicas de Federico de Sajonia-Lauenburgo, que había reunido su propio ejército y había entrado en la contienda por su propia cuenta unos meses antes. ^[73]

Los católicos ofrecieron a Gebhard una gran suma de dinero, que él rechazó, exigiendo en cambio la restauración de su estado. ^[74] Cuando las negociaciones posteriores entre los electores y el emperador en Frankfurt am Main , luego en Mühlhausen , no lograron llegar a un acuerdo que resolviera la disputa, el Papa dispuso el apoyo de varios miles de tropas españolas a principios de 1584. ^[75]

La elección de Ernesto de Baviera amplió la disputa local hasta convertirla en un fenómeno que se extendió a toda Alemania. El papa destinó 55.000 coronas para pagar a los soldados que luchasen por Ernesto y otras 40.000 directamente a las arcas del nuevo arzobispo. ^[76] Bajo el mando de su hermano, las fuerzas de Ernesto se abrieron paso hasta Westfalia, amenazando a Gebhard y a Agnes en su bastión de Arensburg. Gebhard y Agnes escaparon a las provincias rebeldes de los Países Bajos con casi 1.000 jinetes, donde el príncipe Guillermo les dio refugio en Delft . ^[77] Allí, Gebhard solicitó al empobrecido Guillermo tropas y dinero. ^{[78] Después del} asesinato de Guillermo en julio de 1584, Gebhard escribió a la reina Isabel solicitando ayuda. Isabel respondió hacia finales de 1585, ordenándole que se pusiera en contacto con Robert Dudley, primer conde de Leicester , su delegado ante los holandeses rebeldes y recientemente nombrado comandante en jefe de su ejército en los Países Bajos. ^[79] Isabel tenía sus propios problemas con los partidarios de su prima María, reina de Escocia , y los españoles . ^[80]

A finales de 1585, aunque el hermano de Ernst había logrado avances significativos en el electorado de Colonia , ambos bandos habían llegado a un punto muerto. Grandes porciones de la población se adherían a la doctrina calvinista; para apoyarlas, la Suiza calvinista y Estrasburgo proporcionaban un flujo constante de teólogos, juristas, libros e ideas. ^[81] Los barones y condes calvinistas comprendían el peligro de la intervención española: significaba la introducción agresiva de la Contrarreforma en sus territorios. Francia, en la persona de Enrique III , estaba igualmente interesada, ya que el cerco de su reino por los Habsburgo era motivo de preocupación. Otra porción considerable de la población del electorado se adhería a la antigua fe, apoyada por los jesuitas financiados por Wittelsbach. ^[82] Los partidarios de ambos bandos cometieron sus propias atrocidades: en la ciudad de Colonia, el mero rumor de la aproximación del ejército de Gebhard provocó que los alborotadores asesinaran a varias personas sospechosas de simpatizar con la causa protestante. ^[83]

Ernesto dependía de su hermano y de los barones católicos del Capítulo de la Catedral para conservar el territorio que había adquirido. En 1585, Münster , Paderborn y Osnabrück sucumbieron a la enérgica persecución de Fernando en las regiones orientales del electorado, y poco tiempo después, Minden . ^[84] Con su ayuda, Ernesto pudo conservar Bonn. El apoyo de la propia ciudad de Colonia también estaba asegurado. Sin embargo, para derrocar a Gebhard, Ernesto finalmente tuvo que pedir ayuda a Alejandro Farnesio, duque de Parma, que comandaba las fuerzas españolas en los Países Bajos, es decir, el Ejército de Flandes . ^[85]

Parma estaba más que dispuesta a ayudar. El Electorado, estratégicamente importante para España, ofrecía otra ruta terrestre por la que acercarse a las provincias rebeldes del norte de los Países Bajos. Aunque la carretera española desde las posesiones de España en las costas mediterráneas conducía a sus territorios en lo que hoy es Bélgica, era una marcha larga y ardua, complicada por el aprovisionamiento de tropas y las poblaciones potencialmente hostiles de los territorios por los que pasaba. ^[86] Una ruta alternativa en el Rin prometía un mejor acceso a los Países Bajos de los Habsburgo. Además, la presencia de un electorado calvinista casi en la frontera holandesa podría retrasar sus esfuerzos por hacer que los holandeses rebeldes volvieran al dominio español y a la confesión católica. Felipe II y sus generales podían ser convencidos de apoyar la causa de Ernesto por tales consideraciones. De hecho, el proceso de intervención había comenzado antes. En 1581, las fuerzas de Felipe, pagadas con oro papal, habían tomado Aquisgrán , que los protestantes habían tomado; A mediados de la década de 1580, las fuerzas del duque de Parma, alentadas por los Wittelsbach y los católicos de Colonia, habían asegurado guarniciones en todos los territorios del norte del Electorado. ^[87] En 1590, estas guarniciones dieron a España acceso a las provincias del norte y Felipe se sintió lo suficientemente cómodo con su acceso militar a las provincias y con su aislamiento del posible apoyo de los protestantes alemanes como para dirigir más su atención a Francia y menos a sus problemas con los holandeses. ^[88]

Por otra parte, para mantener el territorio, Gebhard necesitaba el apoyo total de su hermano militar y del muy capaz Neuenahr. Para expulsar a Ernst, necesitaba apoyo adicional, que había solicitado a Delft y a Inglaterra. Claramente, a Inglaterra y a los holandeses les interesaba ofrecer ayuda; si los holandeses no podían mantener a raya al ejército español en Flandes y si ese ejército necesitaba una armada para abastecerlo, Felipe no podía centrar su atención en los ingleses y los franceses. ^[89] Sus propios diplomáticos habían tratado de presentar su caso como uno de los que preocupaban a todos los príncipes protestantes: en noviembre de 1583, uno de sus consejeros, el doctor Wenceslaus Zuleger, escribió a Francis Walsingham: «Le aseguro que si no se ayuda al elector de Colonia, verá que la guerra en los Países Bajos se extenderá en breve a toda Alemania». ^[90] El apoyo que recibió Gebhard, en forma de tropas del conde de Leicester, y de los holandeses, en forma del mercenario Martin Schenck , tuvo resultados mixtos. Las tropas de Leicester, profesionales y bien dirigidas, se desempeñaron bien, pero su utilidad fue limitada: las instrucciones de Isabel de ayudar a Gebhard no habían venido con apoyo financiero y Leicester había vendido su propia plata y había agotado su propio crédito personal mientras intentaba formar un ejército. Martin Schenck había prestado un servicio considerable en el ejército español de Flandes, para el rey francés y para el propio Parma. Era un soldado hábil y carismático, y sus hombres harían cualquier cosa por él; según se dice, podía dormir en su silla de montar y parecía indomable en el campo de batalla. Desafortunadamente, Schenck era poco más que un pirata terrestre, un filibustero y un sinvergüenza, y en última instancia le hizo a Gebhard más daño que bien, como lo demostró su comportamiento en Westfalia y en la batalla de Werl. ^[91]

A finales de febrero de 1586, Friedrich Cloedt , a quien Gebhard había puesto al mando de Neuss, y Martin Schenck fueron a Westfalia al frente de 500 infantes y 500 jinetes. Después de saquear Vest Recklinghausen , el 1 de marzo capturaron Werl mediante engaños. ^[92] Cargaron una caravana de carros con soldados y los cubrieron con sal. Cuando los carros de sal fueron vistos fuera de las puertas de la ciudad, fueron admitidos de inmediato, ya que la sal era un producto valioso. Los "soldados salados" dominaron a la guardia y capturaron la ciudad. Algunos de los defensores escaparon a la ciudadela y no pudieron ser desalojados. Claude de Berlaymont , también conocido como Haultpenne por el nombre de su castillo, reunió su propia fuerza de 4000 y sitió a Schenck y Cloedt en Werl. Atacado desde el exterior por Haultpenne y desde el interior por los soldados de la ciudadela, Schenck y Cloedt escaparon de la ciudad con sus soldados el 3 de marzo. Incapaces de atravesar las líneas, se retiraron a la ciudad una vez más, pero varios de sus soldados no lograron entrar en ella y saquearon los pueblos vecinos; 250 residentes locales fueron asesinados. El 8 de marzo, Schenck y Cloedt cargaron sus carros, esta vez con botín, tomaron a 30 magistrados como rehenes y atacaron a las fuerzas de Haultpenne, matando a unos 500 de ellos y perdiendo a 200 de los suyos. Entre los rehenes se encontraban el Bürgermeister Johann von Pappen y varios otros funcionarios de alto rango; aunque von Pappen murió durante la retirada, los rehenes restantes fueron liberados después del pago de un alto rescate. ^[93] Schenck se retiró a Venlo y Cloedt regresó a la ciudad de Neuss. ^[94]

En cierta medida, las dificultades que enfrentaron Gebhard y Ernst para ganar la guerra fueron las mismas que tuvieron los españoles para dominar la Rebelión Holandesa. La prolongación de la guerra hispano-holandesa (80 años de encarnizados combates interrumpidos por treguas periódicas mientras ambos bandos reunían recursos) se debió al tipo de guerra que fue: los enemigos vivían en ciudades fortificadas defendidas por bastiones de estilo italiano, lo que significaba que las ciudades tenían que ser tomadas y luego fortificadas y mantenidas. Para Gebhard y Ernst, así como para los comandantes españoles en las cercanas Tierras Bajas, ganar la guerra significaba no solo movilizar suficientes hombres para rodear un ciclo aparentemente interminable de fortalezas de artillería enemigas, sino también mantener el ejército que uno tenía y defender todas las posesiones propias a medida que se adquirían. ^[95] La Guerra de Colonia, similar a la Rebelión Holandesa en ese sentido, también fue una guerra de asedios, no de ejércitos reunidos enfrentándose en el campo de batalla, ni de maniobras, fintas y paradas que caracterizaron las guerras dos siglos antes y después. Estas guerras requerían hombres que pudieran operar la maquinaria de guerra, lo que significaba amplios recursos económicos para que los soldados construyeran y operaran las obras de asedio, y una voluntad política y militar para mantener la maquinaria de guerra en funcionamiento. Los españoles se enfrentaban a otro problema, la distancia, que les daba un interés claro en intervenir en el asunto de Colonia: el Electorado estaba situado en el río Rin y la carretera española ... ^[96]

El partidario de Gebhard, Adolf von Neuenahr, rodeó Neuss en marzo de 1586 y convenció a la pequeña guarnición de Ernst de que capitulara. Refortificó y repobló la ciudad y puso al joven Friedrich Cloedt al mando de una guarnición de 1.600 hombres, en su mayoría alemanes y soldados holandeses. Las fortificaciones de la ciudad eran sustanciales; 100 años antes había resistido un largo asedio por parte de Carlos el Temerario (1433-1477) de Borgoña, y entre las fortificaciones, las defensas naturales de los ríos y la guarnición, podía soportar todos los asaltos excepto los más decididos. ^[97] En julio de 1586, el duque de Parma se acercó y rodeó la ciudad; irónicamente, el primo de Agnes, Karl von Mansfeld ^[98] y sus tropas eran parte de la fuerza española reunida contra Neuss. ^[99] Parma tenía una fuerza impresionante a su mando; Además de las 2000 tropas de Mansfeld, tenía otros 6000 soldados de infantería y tercios , 2000 soldados italianos, españoles y alemanes experimentados y bien montados, y unos 45 cañones, que distribuyó en el reducto al otro lado del río y en las alturas a poca distancia de las murallas de la ciudad. ^[100] Según los protocolos de guerra generalmente aceptados en 1586, Parma solicitó la capitulación de la ciudad antes del cañoneo. ^[101] Cloedt se negó a capitular, cortésmente. Al día siguiente, siendo la festividad de Santiago y el día del patrón de los españoles, el bombardeo no se inició, aunque circularon informes mendaces en el campamento español de que los protestantes habían asado vivos a dos soldados españoles en el día santo católico, una profanación que avivó su entusiasmo por la inminente batalla. ^[102]

Al día siguiente, la artillería de Parma golpeó las murallas durante tres horas con balas de cañón de hierro que pesaban entre 14 y 23 kilos; en total, su artillería disparó más de 2700 proyectiles. Los españoles hicieron varios intentos de asaltar la ciudad, cada uno de ellos repelido por los 1600 soldados de Cloedt. El noveno asalto rompió la muralla exterior. Las fuerzas españolas e italianas entraron en la ciudad por extremos opuestos y se encontraron en el medio. ^[103] Cloedt, gravemente herido (se dice que casi le arrancaron la pierna y tenía otras cinco heridas graves), había sido llevado a la ciudad. Las tropas de Parma descubrieron a Cloedt, que estaba siendo atendido por su esposa y su hermana. Aunque Parma estaba dispuesto a honrar al comandante de la guarnición con la muerte de un soldado por espada, Ernst exigió su ejecución inmediata. El moribundo fue colgado de la ventana, junto con varios otros oficiales de su fuerza. ^[104]

Parma no hizo ningún esfuerzo por contener a sus soldados. En su arrasamiento por la ciudad, los soldados italianos y españoles masacraron al resto de la guarnición, incluso a los hombres que intentaron rendirse. Una vez saciada su sed de sangre, comenzaron a saquear. ^[105] Los civiles que se habían refugiado en las iglesias fueron ignorados inicialmente, pero cuando comenzó el fuego, se vieron obligados a salir a las calles y atrapados por los soldados arrasadores. Los relatos contemporáneos hablan de niños, mujeres y ancianos, con sus ropas ardiendo o en llamas, tratando de escapar de la conflagración, solo para ser atrapados por los enfurecidos españoles; si escaparon de las llamas y de los españoles, fueron acorralados por los enfurecidos italianos. Parma escribió al rey Felipe que más de 4000 yacían muertos en las zanjas (fosos). Los observadores ingleses confirmaron este informe y explicaron que solo ocho edificios permanecieron en pie. ^[106]

Parma había ido a Neuss preparada para un gran asalto, y los recursos del Ejército de los Países Bajos de España rápidamente cambiaron la balanza a favor de Ernst. En 1586, los aliados de Ernst habían asegurado Vest Recklinghausen, a pesar de que no habían podido atrapar al escurridizo Schenck, y habían reducido Neuss a un montón de escombros, lo que demuestra su abrumadora potencia de fuego. En 1587, rodearon y tomaron las ciudades fortificadas en el Oberstift , recuperando Bonn, Godesberg y Linz am Rhein, y docenas de ciudades fortificadas más pequeñas, aldeas y granjas en todo el campo. ^[107] Durante todo el tiempo, los soldados de ambos partidos saquearon y saquearon por todo el campo, buscando funcionarios importantes, botín u otros objetos de valor. El 12 de noviembre de 1587, uno de los informantes de Walsingham escribió: "Los soldados de Vartendonc (Martin Schenck) salen diariamente de excursión, causando un gran daño en todas partes, pues tienen libre paso a todas partes. La otra tarde fueron con 180 caballos a la zona de arriba de Bonn, entre Orchel y Linz (am Rhein), para hacer prisionero al conde Salatin d'Issemburg (Salentin von Isenburg), pero su plan no tuvo éxito, ya que se retiró a un castillo". ^[108] A principios de 1588, los partidarios de Gebhardt adquirieron una vez más Bonn; uno de los observadores de Walsingham en el Palatinado, en Heidelberg, informó que el príncipe de Taxis había sido asesinado en las afueras de Bonn, con 300 soldados españoles. ^[109]

En la primavera de 1588, Gebhard se había quedado sin opciones. En 1583, había rechazado el acuerdo que se le había ofrecido después de las conferencias de Frankfurt y Westfalia, contando con el apoyo de los demás electores protestantes. Cuando su apoyo no se materializó, buscó opciones diplomáticas con los franceses, los holandeses y los ingleses; estas también fueron de ayuda limitada. Después de la destrucción de Neuss en 1586 y la pérdida de la mayor parte de la parte sur del Electorado en 1587, Rheinberg y sus alrededores eran los únicos territorios del Electorado que podía reclamar, y gran parte de ellos se le escaparon de las manos en 1588. Había agotado sus posibilidades diplomáticas, financieras y militares. Sus problemas de salud (conocidos como Gelenkenschmerz , o dolor en las articulaciones) le impedían montar a caballo, lo que limitaba su capacidad para viajar. En la primavera de 1588, renunció a su derecho al electorado en favor de la protección de Neuenahr y Martin Schenck, y se retiró a Estrasburgo. ^[110] Neuenahr y Schenck continuaron luchando por él, pero el primero murió en una explosión de artillería en 1589, y el segundo fue asesinado en Nimega ese verano. Sin ellos para defender su derecho al electorado, Rheinberg , el último puesto avanzado de Gebhard en el electorado norte, cayó ante las fuerzas de Parma en 1589. ^[111]

Tras la expulsión de Gebhard, Ernesto asumió la plena responsabilidad del electorado de Colonia. En sus últimos años, un nuncio en Colonia asumió la responsabilidad de la administración financiera de la archidiócesis, y el sobrino de Ernesto, Fernando de Baviera , fue elegido para el capítulo de la catedral, el heredero aparente de los Wittelsbach. Cuando Ernesto murió en 1612, el capítulo de la catedral eligió debidamente a su sobrino para el cargo y los Wittelsbach mantuvieron el electorado hasta 1761. ^[112] La victoria de Ernesto, tanto al ganar la elección en 1583 como al convencer a la asamblea de otros electores para que lo aceptaran en 1585, lo confirmó como el nuevo arzobispo de Colonia y dio a la familia Wittelsbach un punto de apoyo en el norte del Rin. ^[113]

El gobierno de Ernesto y de sus cuatro sucesores Wittelsbach fortaleció la posición de su familia en la política imperial. ^[114] La victoria del partido católico consolidó aún más la Contrarreforma en los territorios del noroeste del Sacro Imperio Romano Germánico, especialmente en los obispados de Münster , Paderborn , Osnabrück y Minden , que estaban rodeados por territorios protestantes. ^[115] Una vez que el hermano de Ernesto o aliados como el duque de Parma recuperaron el control, los jesuitas identificaron eficientemente a los protestantes recalcitrantes y los convirtieron al catolicismo. La Contrarreforma se aplicó a fondo en la Baja Renania, con el objetivo de que todos los protestantes, ya fueran luteranos o calvinistas, fueran atraídos al redil católico. Por sus esfuerzos, los españoles adquirieron importantes cabezas de puente en el río Rin, asegurando una ruta terrestre a las provincias rebeldes del norte, lo que ayudó a extender una guerra de secesión ya larga hasta bien entrado el siglo siguiente. ^[116]

La tradición alemana de autonomía local y regional difería estructural y culturalmente de la autoridad cada vez más centralizada de otros estados europeos como Francia, Inglaterra y España. Esta diferencia los hizo vulnerables a la intervención descarada de mercenarios españoles, franceses, italianos, holandeses, ingleses y escoceses y a la influencia del oro papal, y cambió la dinámica de las disputas confesionales y dinásticas internas alemanas. Los grandes "jugadores" de la escena política europea de la Edad Moderna temprana se dieron cuenta de que podían mejorar sus propias posiciones entre sí ayudando, promoviendo o socavando la competencia local y regional entre los príncipes alemanes, como lo hicieron en la disputa localizada entre Gebhard y Ernst. Por el contrario, los príncipes, duques y condes alemanes se dieron cuenta de que podían obtener una ventaja sobre sus competidores promoviendo los intereses de vecinos poderosos. ^[117] La ​​escala de la participación de ejércitos mercenarios externos como el Ejército de Flandes de España sentó un precedente para internacionalizar las disputas sobre autonomía local y cuestiones religiosas en los estados alemanes, un problema que no se resolvió hasta la Paz de Westfalia en 1648. ^[118] Incluso después de ese acuerdo, los estados alemanes siguieron siendo vulnerables tanto a la intervención externa ^[119] como a la división religiosa ejemplificada en la guerra de Colonia. ^[120]