Expedición británica a Abisinia

Expedición británica a Abisinia
La fortaleza en llamas de Magdala
Fecha 4 de diciembre de 1867 – 13 de mayo de 1868 [1] ( 4 de diciembre de 1867  – 13 de mayo de 1868 ) Ubicación Desde la bahía de Annesley hasta Magdala , Etiopía Resultado Victoria británica
Beligerantes
Reino Unido  India Rebeldes etíopes	Imperio etíope
Comandantes y líderes
Señor Robert Napier	Teodoro II  †
Fortaleza
13.000 26.000 seguidores del campamento	≈4.000
Bajas y pérdidas
2 muertos 700 heridos [2]	700 muertos 1.400 heridos [2]

La expedición británica a Abisinia fue una misión de rescate y una expedición punitiva llevada a cabo en 1868 por las fuerzas armadas del Imperio británico contra el Imperio etíope (también conocido en ese momento como Abisinia). El emperador Teodoro II de Etiopía , a menudo conocido por el nombre anglicanizado de Teodoro, encarceló a varios misioneros y dos representantes del gobierno británico en un intento de obligar al gobierno británico a cumplir con sus solicitudes de asistencia militar. La expedición punitiva lanzada por los británicos en respuesta requirió el transporte de una fuerza militar considerable a cientos de kilómetros a través de un terreno montañoso que carecía de cualquier sistema de carreteras. Los formidables obstáculos para la acción fueron superados por el comandante de la expedición, el general Robert Napier , quien capturó la capital etíope y rescató a todos los rehenes.

El historiador Harold G. Marcus describió la acción como "uno de los asuntos de honor más costosos de la historia". ^[3]

En octubre de 1862, la posición del emperador Teodoro como gobernante se había vuelto precaria: gran parte de Etiopía se había rebelado contra él, a excepción de una pequeña zona que se extendía desde el lago Tana al este hasta su fortaleza en Magdala . Estaba involucrado en constantes campañas militares contra una amplia gama de oponentes. Asimismo, Abisinia también se vio amenazada por la invasión del Islam cuando los turcos otomanos y los egipcios invadieron Etiopía desde el Mar Rojo y a través de Sudán. Teodoro escribió a las principales potencias en busca de ayuda. Como relata Donald Crummey: "Ahora llegó el intento definitivo, en el punto de inflexión de la carrera del emperador. El éxito podría estabilizar la situación interna; la derrota sacaría el último puntal. Propuso enviar embajadas con el objetivo último de obtener alianzas militares y acuerdos para el progreso técnico". ^[4]

Tewodros envió cartas al Imperio ruso , Prusia , el Imperio austríaco , el Imperio francés y el Imperio británico . ^[5] El gobierno francés respondió con demandas en nombre de una misión lazarista en Hamasien , en el límite del reino de Tewodros; fueron el único país conocido que respondió. Un ex diplomático ^[6] señala que hubo más en juego que una simple indiferencia: la carta estaba en amárico y fue enviada a Alemania para su traducción.

La carta de Tewodros a la reina Victoria apelaba a la solidaridad cristiana ante la expansión islámica que se estaba produciendo en toda la región, pero no obtuvo demasiada simpatía. Los intereses del Imperio británico en el noreste de África no estaban orientados a una "cruzada" cristiana contra el Islam, sino que los británicos buscaban cooperar política, estratégica y comercialmente con el Imperio otomano , Egipto y Sudán. Esto no sólo era para proteger la ruta a la India, sino también para asegurar que el Imperio otomano siguiera actuando como amortiguador contra los planes de expansión de Rusia en Asia central. Además, como resultado de la Guerra Civil estadounidense , las entregas de algodón de los Estados Confederados de América a la industria textil británica estaban disminuyendo, lo que hizo que los británicos dependieran cada vez más del algodón egipcio-sudanés. En vista de estos intereses, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico no vio con buenos ojos el apoyo a Tewodros. La carta fue conservada, pero no recibió respuesta. ^[7]

El primer europeo que se cruzó en el camino de Tewodros tras esta falta de respuesta fue Henry Stern , un misionero británico. Stern también había mencionado los orígenes humildes del Emperador en un libro que había publicado; aunque la referencia no pretendía ser insultante ("la agitada y romántica historia del hombre que, de niño pobre, en un convento construido con cañas se convirtió... en el conquistador de numerosas provincias y en el soberano de un reino grande y extenso" ^[8] ), resultó ser un error peligroso. En ese momento, Tewodros insistía en la verdad de su descendencia de la dinastía salomónica , y Tewodros expresó su rabia de muchas maneras, incluida la de hacer que los sirvientes de Stern fueran golpeados hasta la muerte, y Stern, junto con su asistente, un tal señor Rosenthal, fueron "encadenados, tratados severamente y este último azotado en varias ocasiones". ^[9]

El cónsul británico Charles Duncan Cameron , junto con Abuna Salama III y el grupo de misioneros con base en Gafat, intercedieron por la liberación de la pareja encarcelada, y por un tiempo pareció que sus esfuerzos podrían tener éxito; pero el 2 de enero de 1864, Cameron fue capturado junto con su personal, y todos fueron encadenados. Poco después, Tewodros ordenó que la mayoría de los europeos en el campamento real fueran encadenados. ^[10]

El gobierno británico envió a Hormuzd Rassam , un cristiano asirio étnico de Mesopotamia , para negociar una solución a esta crisis, pero "la seguridad en Tigre , la indecisión del Rey y la continua confusión sobre las instrucciones del enviado" retrasaron la llegada de Rassam al campamento de Tewodros hasta enero de 1866. ^[11] Al principio, parecía que Rassam podría tener éxito en la liberación de los rehenes: el Emperador le mostró un gran favor, estableciéndolo en Qorata, un pueblo en las costas sureste del lago Tana , y enviándole numerosos regalos, y haciendo que Cameron, Stern y los otros rehenes fueran enviados a su campamento.

Sin embargo, en esa época, CT Beke llegó a Massawa y envió cartas de las familias de los rehenes a Tewodros pidiendo su liberación. Al menos, las acciones de Beke solo hicieron que Tewodros sospechara. ^[12] Rassam, escribiendo en sus memorias sobre el incidente, es más directo: "Fecho el cambio en la conducta del Rey hacia mí, y las desgracias que finalmente sufrieron los miembros de la Misión y los antiguos cautivos, a partir de este día". ^[13] Mientras tanto, el comportamiento del Emperador Tewodros se estaba volviendo cada vez más errático, sus acciones incluían actos de amistad hacia Rassam, acusaciones paranoicas y violencia repentina contra quienquiera que estuviera a su alrededor. Al final, el propio Rassam fue hecho prisionero y uno de los misioneros fue enviado con la noticia y las últimas demandas de Tewodros en junio de 1866. El Emperador finalmente trasladó a todos sus prisioneros europeos a su fortaleza en Magdala y continuó negociando con los británicos hasta que la Reina Victoria anunció la decisión de enviar una expedición militar para rescatar a los rehenes el 21 de agosto de 1867.

En opinión de Alan Moorehead , "nunca ha habido en los tiempos modernos una campaña colonial como la expedición británica a Etiopía en 1868. Se desarrolla de principio a fin con el decoro y la pesada inevitabilidad de un banquete de estado victoriano, con discursos pesados ​​al final. Y, sin embargo, fue una empresa temible; durante cientos de años el país nunca había sido invadido, y la naturaleza salvaje del terreno por sí sola era suficiente para promover el fracaso". ^[14] Planificar la expedición fue difícil para los británicos, ya que esta guerra no se desarrollaba en el mar. Más tarde mencionaron que Etiopía "no tenía costa; en consecuencia, no tiene ciudades ni fuertes que bombardear, ni barcos que atacar ni comercio que apropiarse". ^[15]

La tarea fue encomendada al Ejército de Bombay y el mando de la fuerza expedicionaria al teniente general Sir Robert Napier . Esta fue una decisión muy inusual, ya que era la primera vez que se confiaba una campaña a un oficial del Cuerpo de Ingenieros Reales . ^[16] También fue una decisión muy sensata, ya que toda la campaña dependería de las habilidades de ingeniería para tener éxito. ^[17] Se recopiló información cuidadosamente sobre Etiopía mientras se calculaba el tamaño del ejército y se estimaban sus necesidades antes de comenzar el esfuerzo masivo. Moorehead lo describe: "Así, por ejemplo, se enviarían cuarenta y cuatro elefantes adiestrados desde la India para llevar los cañones pesados ​​​​en la marcha, mientras que se enviarían comisiones de contratación por todo el Mediterráneo y Oriente Próximo para obtener mulas y camellos para manejar el equipo más ligero. Se construiría un ferrocarril, completo con locomotoras y unas veinte millas (32 km) de vía, a través de la llanura costera, y en el lugar de desembarco se construirían grandes muelles, faros y almacenes ". ^[18]

Dadas las largas rutas de abastecimiento y los limitados recursos propios, los británicos comprendieron que dependían en gran medida de un suministro local constante y fiable de alimentos para los hombres y forraje para los animales. En consecuencia, decidieron no saquear a lo largo de la ruta, sino pagar por todos los suministros necesarios. Para ello, la expedición llevó consigo una suma considerable de la moneda más utilizada en Etiopía en el siglo XIX, el tálero de María Teresa . ^[7]

La fuerza estaba formada por 13.000 soldados británicos e indios, 26.000 seguidores del campamento y más de 40.000 animales, incluidos los elefantes. Además, había un contingente considerable de periodistas integrados, entre ellos el periodista Henry Morton Stanley, así como varios observadores, traductores, artistas y fotógrafos europeos. La fuerza zarpó de Bombay en más de 280 barcos de vapor y de vela. La vanguardia de ingenieros desembarcó en Zula , en el mar Rojo, a unas 30 millas (48 km) al sur de Massawa, y comenzó a construir un puerto a mediados de octubre de 1867. A finales del primer mes habían completado un muelle de 700 yardas (640 m) de largo; completaron un segundo en la primera semana de diciembre. El ferrocarril ya estaba llegando al interior, con ocho puentes de vigas de hierro construidos. ^[19] Al mismo tiempo, una avanzada, bajo el mando de Sir William Lockyer Merewether , había avanzado por el lecho seco del río Kumayli hasta el paso de Suru, donde nuevamente los ingenieros estaban ocupados trabajando en la construcción de una carretera a Senafe de 63 millas (101 km) de largo, que se elevaba a 7,400 pies (2,300 m) ^[20] para los elefantes, los carruajes de armas y los carros. ^[21] La demanda de agua era enorme; el campamento de Zula utilizaba 200 toneladas al día, que se creaba utilizando la condensación de las calderas de los barcos de vapor en el puerto. ^[20] A medida que la fuerza avanzaba hacia el interior, se tuvieron que cavar pozos. Estos pozos tubulares, versiones de la tecnología de pozos tubulares de Norton , tuvieron tanto éxito en el suministro de agua subterránea para las fuerzas británicas que se conocieron como "pozos abisinios" y fueron ampliamente adoptados en Inglaterra y en otros lugares para proporcionar suministros de agua confiables ^[22]

Desde Senafe, Merewether envió dos cartas del teniente general Napier: una al emperador Tewodros, exigiendo la liberación de los rehenes (que Rassam interceptó y destruyó, temeroso de que este ultimátum pudiera enfurecer a Tewodros contra los prisioneros); la otra al pueblo de Etiopía, proclamando que estaba allí únicamente para liberar a los cautivos y que tenía intenciones hostiles sólo hacia aquellos que intentaran oponérsele. ^[23] Napier llegó a Zula el 2 de enero de 1868 y terminó su plan de avance antes de partir el 25 de enero hacia Senafe.

Las fuerzas británicas tardaron tres meses en recorrer más de 640 kilómetros de terreno montañoso hasta el pie de la fortaleza del emperador en Magdala. En Antalo , Napier parlamentó con Dajamach Kassai (más tarde emperador Yohannes IV ) y obtuvo su apoyo, que los británicos necesitaban en su marcha decidida hacia Magdala; sin la ayuda, o al menos la indiferencia, de los pueblos locales, la expedición británica habría tenido mayores dificultades para alcanzar su objetivo en las profundidades de las tierras altas de Etiopía . El 17 de marzo, el ejército llegó al lago Ashangi , a 160 kilómetros de su objetivo, y allí, para aligerar aún más sus cargas, las tropas recibieron media ración. ^[24]

En ese momento, la fuerza del emperador Teodoro ya se estaba disolviendo. A principios de 1865, controlaba poco más que Begemder , Wadla y Delanta (donde se encontraba la fortaleza de Magdala). Luchó por mantener el tamaño de su ejército (que, como señala Sven Rubenson, era su único "instrumento de poder"), pero a mediados de 1867 las deserciones de su ejército habían reducido su tamaño a 10.000 hombres. ^[25] Harold Marcus observa: "Por un coste total de unos 9.000.000 de libras, Napier se propuso derrotar a un hombre que sólo podía reunir unos pocos miles de tropas y que hacía mucho que había dejado de ser el líder de Etiopía en todo lo que no fuera su título". ^[26]

Los británicos también recibieron ayuda de sus acuerdos diplomáticos y políticos con la población nativa, los potentados locales y los príncipes provinciales importantes para proteger la marcha desde la costa hasta Magdala y proporcionar un suministro fiable de alimentos y forrajes. Además, el pronunciamiento de Napier a los gobernadores, los jefes, las órdenes religiosas y el pueblo de Abisinia decía:

Es sabido que Teodoro, rey de Abisinia, mantiene en cautiverio al británico Cameron, al enviado británico Rassam y a muchos otros, violando las leyes de todas las naciones civilizadas. Como todos los intentos amistosos de conseguir su liberación no han servido para conseguirlo, mi soberano me ha ordenado que dirija un ejército para liberarlos. Todos los que se hagan amigos de los prisioneros o ayuden a su liberación serán bien recompensados, pero los que los perjudiquen serán severamente castigados. Cuando llegue el momento de que el ejército británico marche por vuestro país, tened presente, pueblo de Abisinia, que la reina de Inglaterra no tiene sentimientos hostiles hacia vosotros ni ningún designio contra vuestro país o vuestra libertad.

Vuestros establecimientos religiosos, vuestras personas y vuestros bienes serán cuidadosamente protegidos.

Se pagarán todos los suministros necesarios para mis soldados. No se molestará a ningún habitante pacífico. El único objetivo por el que se ha enviado la fuerza británica a Abisinia es la liberación de los súbditos de Su Majestad. No hay intención de ocupar permanentemente ninguna parte del territorio abisinio ni de interferir en el gobierno del país. ^[7]

Los tres príncipes etíopes más poderosos del norte, Dajamach Kassai de Tigray , Wagshum Gobeze de Lasta y Menelik II de Shewa , se comprometieron a cooperar y ayudar al ejército británico, transformando así una aparente invasión de Abisinia en la conquista de una única fortaleza montañosa defendida por sólo unos pocos miles de guerreros al servicio de un gobernante impopular. Además, los británicos se aseguraron el apoyo de dos reinas oromo, Werkait y Mostiat, para bloquear todas las rutas de escape de Magdala. ^[7]

Al mismo tiempo que los británicos marchaban hacia el sur, hacia Magdala, Tewodros avanzaba desde el oeste, siguiendo el curso del río Bashilo , con los cañones (incluida su obra maestra, el enorme Sebastopol ) que había inducido a los misioneros europeos y artesanos extranjeros a que le construyeran en Gafat. El emperador pretendía llegar a Magdala antes que los británicos, y aunque tenía que recorrer una distancia más corta y había iniciado su viaje diez días antes que Napier, su éxito no estaba asegurado, y sólo llegó a su fortaleza diez días antes que sus oponentes. Rubenson señala que fue Tewodros, no la expedición británica, la que tuvo que atravesar territorio hostil, ya que los soldados de Tewodros habían marchado bajo la amenaza de ataques de las fuerzas numéricamente superiores de Gobeze , y se habían visto obligados a defenderse de enemigos hostiles en el camino a Magdala. Los problemas de Tewodros para abastecer a su ejército y transportar su artillería también habían sido mucho mayores que los de Napier. Lo más importante de todo era que Teodoro no podía confiar ni siquiera en los cuatro mil soldados que todavía lo seguían. Si tuvieran la oportunidad, podrían abandonarlo como ya lo habían hecho tantos otros. ^[27]

El 17 de febrero, Tewodros dio una última demostración de su falta de dotes diplomáticas, cuando, tras aceptar la sumisión de los habitantes de Delanta , les preguntó por qué habían esperado hasta que él apareciera con su ejército. Cuando le respondieron que los rebeldes oromo y gobeze se lo habían impedido, "les dijo que eran tan malos como los demás y ordenó que los saquearan... En consecuencia, cuando el rey [Tewodros] ordenó que los atacaran, todos lucharon con valentía y, junto con los habitantes de Dawunt, mataron a un gran número de sus soldados y se apoderaron de sus armas y mulas". Tewodros no sólo se había aislado durante varios días en un territorio hostil a la vista de su último bastión, sino que una delegación de los yejju, que acudían a él para ofrecerle su sumisión, al oír el salvajismo de Tewodros, cambió de opinión rápidamente. ^[28]

El 9 de abril, los elementos de vanguardia de la fuerza británica llegaron a Bashilo, "y a la mañana siguiente, Viernes Santo, cruzaron el arroyo descalzos, deteniéndose para llenar sus botellas de agua en el camino". ^[29]

En la tarde de ese Viernes Santo, la decisiva Batalla de Magdala comenzó fuera de la fortaleza. Los británicos tuvieron que pasar la meseta de Arogye , que se encontraba en la única ruta abierta hacia Magdala. El camino estaba bloqueado por miles de soldados etíopes armados acampados alrededor de las laderas con hasta 30 piezas de artillería. Los británicos, que no esperaban que los etíopes abandonaran sus defensas y los atacaran, les prestaron poca atención mientras se formaban para desplegarse.

Sin embargo, Tewodros ordenó un ataque y miles de soldados, muchos de ellos armados sólo con lanzas, atacaron las posiciones británicas. Los británicos se desplegaron rápidamente para enfrentarse a la masa que cargaba y lanzaron un fuego devastador contra sus filas, incluidos cohetes de la Brigada Naval y fuego de artillería de montaña, así como fuego de fusilería. Sobre el fuego de cohetes, el capitán Hozier comentó: "Muchas masas carbonizadas y montones destrozados mostraron lo terrible que fue el caos, lo espantosa que fue la muerte". ^[7] Durante la lucha, una unidad de vanguardia dominó a algunas de las tripulaciones de artillería etíopes y capturó sus piezas de artillería. Después de una caótica batalla de 90 minutos, los etíopes derrotados se retiraron a Magdala.

En total, entre 700 y 800 guerreros etíopes murieron y entre 1.200 y 1.500 resultaron heridos, la mayoría de ellos de gravedad, mientras que del lado británico sólo hubo veinte bajas: dos hombres con heridas mortales, nueve heridos de gravedad y nueve heridos leves. Por tanto, la batalla de Arogye fue mucho más sangrienta y tuvo más consecuencias que el asedio del día siguiente al fuerte de la cima de la colina de Magdala.

Tras repeler el ataque etíope, la fuerza británica avanzó hacia Magdala al día siguiente. Cuando los británicos se acercaron, Tewodros liberó a dos rehenes bajo palabra para ofrecerles condiciones. Napier insistió en la liberación de los rehenes y una rendición incondicional. Tewodros se negó a rendirse incondicionalmente, pero liberó a los rehenes europeos durante los dos días siguientes, mientras que a los rehenes nativos les amputaron las manos y los pies antes de arrojarlos por el borde del precipicio que rodea la meseta. ^[30]

Los británicos continuaron su avance el 13 de abril y sitiaron la fortaleza de Magdala. El ataque británico comenzó con un bombardeo con morteros, cohetes y artillería. Las unidades de infantería abrieron fuego para dar cobertura a los Ingenieros Reales mientras volaban las puertas de la fortaleza a las 4 p. m. ^[31] La infantería británica entró entonces en tropel y abrió fuego, y avanzó con bayonetas caladas, obligando a los defensores a retirarse a la segunda puerta. Los británicos avanzaron y tomaron la segunda puerta, donde encontraron a Tewodros muerto en el interior. Tewodros se había suicidado con una pistola que originalmente había sido un regalo de la reina Victoria, en lugar de enfrentarse al cautiverio. Cuando se anunció su muerte, la resistencia de los defensores cesó. Un comentarista moderno afirma: "Cuando Tewodros prefirió la muerte autoinfligida al cautiverio, privó a los británicos de esta máxima satisfacción y sentó las bases para su propia resurrección como símbolo de la desafiante independencia de los etíopes". ^[32]

El teniente Stumm, testigo ocular, describió el descubrimiento del cuerpo de Tewodros:

Subiendo una estrecha escalera de piedra, avanzamos rápidamente hacia una segunda puerta, por la que pasamos sin encontrar resistencia. A unos cien pasos de ella yacía el cuerpo semidesnudo del propio Emperador, que se había quitado la vida de un tiro de pistola. Una extraña sonrisa se dibujaba en el rostro notablemente joven y atractivo, y me llamó especialmente la atención la nariz finamente dibujada y audazmente aguileña.

—Matthews  2012

El cuerpo de Teodoro fue incinerado y sus cenizas enterradas en una iglesia local por los sacerdotes. La iglesia misma estaba custodiada por soldados del 33.º Regimiento, quienes la saquearon, llevándose una variedad de cruces de oro, plata y latón, ^[33] así como obras de filigrana y tabots raros .

Las bajas en la batalla de Magdala fueron comparativamente pequeñas: el bombardeo de la artillería británica mató a unos veinte guerreros y civiles etíopes e hirió a unos 120, mientras que otros cuarenta y cinco etíopes murieron por fuego de fusil durante el asalto de la infantería. En total, las bajas de las tropas británicas incluyeron sólo diez heridos graves y cinco heridos leves. ^[7] Estas muertes son notablemente menores que la masacre del día anterior en Arogye, que resultó ser el enfrentamiento decisivo de la campaña.

Antes de que los británicos abandonaran Magdala, Sir Robert ordenó la destrucción de la artillería de Tewodros. También permitió a sus tropas saquear y quemar la fortaleza, incluidas sus iglesias, como medida punitiva. Las tropas recogieron muchos artefactos históricos y religiosos que se llevaron de vuelta a Gran Bretaña, ^[34] muchos de los cuales ahora se pueden ver en la Biblioteca Británica ^[35] y el Museo Británico . Se necesitaron quince elefantes y casi 200 mulas para llevarse el botín. ^{[36] [37] [38] [39] [40]}

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Magdala se encontraba en territorio de las tribus musulmanas oromo ^[41] , que mucho antes se la habían arrebatado al pueblo amhara ; sin embargo, Tewodros se la había recuperado algunos años antes. Dos reinas oromo rivales, Werkait y Mostiat, se habían aliado con los británicos y reclamaron el control de la fortaleza conquistada como recompensa. Napier prefería entregar Magdala al gobernante cristiano de Lasta , Wagshum Gobeze , porque si Gobeze controlaba la fortaleza, podría detener el avance de los oromo y asumir la responsabilidad de más de 30.000 refugiados cristianos del campamento de Tewodros. Sin embargo, como Gobeze no respondió a estas propuestas, prefiriendo adquirir los cañones de Tewodros, y las dos reinas oromo no pudieron llegar a un acuerdo, Napier decidió destruir la fortaleza. ^[7]

Tras la destrucción de Magdala, los británicos comenzaron a volver sobre sus pasos a Zula, "una procesión imponente, con las bandas tocando y las banderas liderando el camino, pero el ejército pronto se dio cuenta de que no se habían ganado ninguna gratitud en Etiopía; fueron tratados simplemente como otra tribu guerrera en movimiento, y ahora que se iban como hombres débiles y derrotados, eran un objetivo obvio para el ataque". ^[42] En Senafe, los británicos recompensaron a Ras Kassai, Yohannes IV , por sus servicios con una formidable cantidad de suministros, que Marcus estima que valían "aproximadamente £ 500,000": seis morteros, seis obuses, alrededor de 900 mosquetes y rifles, existencias de municiones que incluían 585,480 cápsulas de percusión y otros bienes y suministros. ^[3] Estos más tarde ayudaron a su ascenso a Emperador contra rivales tan talentosos como Wagshum Gobeze y Menelik de Shewa .

En Zula, Napier encargó al capitán Charles Goodfellow , en nombre del Museo Británico, que realizara una excavación en la cercana Adulis , el puerto del antiguo reino de Aksum . Se descubrieron varios artefactos, entre ellos cerámica, monedas y columnas de piedra. Esta fue la primera excavación arqueológica de la antigua ciudad de Adulis, un puerto africano clave de la antigüedad que sirvió como centro de comercio a lo largo del mar Rojo. ^[7]

El 2 de junio, el campamento base fue desmantelado y mientras los hombres y los rehenes eran cargados en los barcos, Napier abordó el Feroze el 10 de junio y zarpó hacia Inglaterra a través del Canal de Suez .

Un dato curioso es que muchos de los rehenes no estaban contentos con la exigencia de Napier de que abandonaran el país. Varios de ellos argumentaron que hacía tiempo que se habían distanciado de su antigua patria en Europa y que ya no tendrían ninguna posibilidad de construir una nueva vida para sus familias allí. El observador alemán Josef Bechtinger, que acompañó a la expedición, escribió:

La mayoría de ellos, en lugar de agradecer a la Providencia por su salvación final, no estaban contentos con el nuevo giro de los acontecimientos. Estaban indignados, molestos, por tener que abandonar Abisinia. “¿Qué se supone que debemos hacer ahora en Europa, qué se supone que debemos hacer ahora con nuestras esposas e hijos en nuestra patria, que se ha convertido en algo ajeno para nosotros? ¿Cómo se supone que debemos vivir ahora entre personas que se han convertido en extrañas para nosotros y que ya no nos gustan? ¿De qué se supone que debemos vivir?

Bechtinger informó que muchos de ellos finalmente regresaron a su país adoptivo desde Suez a través de Massawa. ^[43]

En Londres, Napier fue nombrado barón Napier de Magdala en reconocimiento a su logro. El general Napier también fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) el 27 de abril de 1868. ^[44] En Gibraltar , donde sirvió como gobernador de 1876 a 1883, hay una batería que lleva su nombre: Batería Napier de Magdala .

Un soldado de la expedición, John Kirkham , se quedó en Etiopía y, en última instancia, sirvió como asesor de Yohannes IV. Kirkham fue fundamental en el entrenamiento de las tropas etíopes según los estándares militares occidentales, reclutando y entrenando lo que se conocería como la Fuerza Disciplinada del Emperador. Las tropas de Kirkham desempeñaron un papel importante en la derrota del rival de Yohannes por la corona etíope, Wagshum Gobeze , luchando con un éxito notable en la batalla de Assam el 11 de julio de 1871. Kirkham había sacrificado su condición de súbdito británico al aceptar servir a las órdenes de Yohannes, algo que volvió para atormentarlo cuando fue encarcelado en Massawa por las fuerzas egipcias durante la guerra egipcio-etíope . A pesar de ser descubierto por un grupo de marineros británicos del HMS Teazer , a los marineros no se les permitió ayudarlo a escapar. Kirkham murió en cautiverio en 1876.

El hijo de Tewodros y la emperatriz Tiruwork Wube , el príncipe Alemayehu , fue secuestrado y llevado a Londres, donde fue presentado a la reina Victoria , a quien le gustó el joven. Alemayehu estudió más tarde en el Cheltenham College , la Rugby School y la Royal Military Academy Sandhurst . Sin embargo, tanto la reina como Napier se preocuparon más tarde por el desarrollo posterior del joven príncipe, que se volvió cada vez más solitario, infeliz y deprimido durante este tiempo. En 1879, el príncipe murió de enfermedad a la edad de 19 años. Fue enterrado cerca de la capilla real en Windsor con una placa funeraria colocada en su memoria por la reina Victoria. ^[7]

Tras la retirada de los británicos, la lucha por la sucesión al trono de Teodoro se prolongó en Etiopía entre 1868 y 1872. Finalmente, fue Dajamach Kassai de Tigray, en parte gracias a las armas británicas que le proporcionó la expedición de Magdala en retirada, quien pudo expandir su poder y prevalecer sobre sus rivales. En julio de 1871, ganó la batalla de Assam, cerca de Adwa , a pesar de que tenía muchas menos tropas, derrotó a su antiguo rival Wagshum Gobeze de Lasta. Kassai se hizo coronar emperador de Etiopía, tomando el nombre de Yohannes IV .

El éxito de la expedición dio lugar a la institución de un honor de batalla , Abisinia, que se concedió a las unidades del ejército británico de la India que habían participado en la campaña. Las unidades que participaron en la campaña pertenecían, con excepción de los zapadores de Madrás , a los ejércitos de la presidencia de Bengala y Bombay .

El Museo Británico envió a un miembro del personal como parte de la expedición. ^[45] Después de que terminaron las expediciones de Magdala, muchos objetos saqueados, artefactos culturales y objetos de arte encontraron su camino hacia colecciones estatales y privadas, posesiones familiares y manos de soldados comunes. ^[46] La mayoría de los libros y manuscritos fueron al Museo Británico o la Biblioteca Bodleian en Oxford , mientras que algunos fueron a la Biblioteca Real en el Castillo de Windsor y a colecciones británicas más pequeñas. Otros objetos saqueados terminaron en el Museo Victoria y Alberto , el Museo de la Humanidad y el Museo Nacional del Ejército . El Museo Nacional del Ejército acordó devolver un mechón de cabello de Tewodros en 2019 que fue tomado durante la expedición. ^[47] Todas las adquisiciones científicas y los artículos expropiados de la expedición Magdala estimularon y promovieron un mayor interés en la historia y la cultura de Etiopía entre los investigadores europeos y el público educado. ^{[ cita requerida ]} Esto sentó las bases para los estudios etíopes modernos , y también para la investigación sobre el antiguo Reino de Aksum . ^{[ cita requerida ]}

De vez en cuando, parte del tesoro saqueado ha sido devuelto a Etiopía. Por ejemplo, una edición del Kebra Nagast junto con un icono de una imagen de Cristo con la corona de espinas fueron devueltos al emperador Yohannes IV en la década de 1870. En 1902, Lady Valerie Meux legó su colección de manuscritos etíopes al emperador Menelik II , pero su testamento fue anulado poco después de su muerte en 1910.

En 1924, la emperatriz Zawditu recibió una de las dos coronas robadas de Tewodros, pero la corona de oro, más valiosa, fue conservada por el Museo Victoria and Albert . En la década de 1960, la reina Isabel II devolvió el gorro y el sello real de Tewodros al emperador Haile Selassie durante una visita de estado a Etiopía. ^[7]

En 1999, varias figuras prominentes de Gran Bretaña y Etiopía crearon la Asociación para el Retorno de los Tesoros Etíopes de Magdala (AFROMET), que ha llevado a cabo una campaña de información y cabildeo para lograr que todos los tesoros tomados durante la expedición sean repatriados a Etiopía.

La expedición a Abisinia es el escenario de la novela de George MacDonald Fraser Flashman on the March .

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Expedición británica a Abisinia .

• Campaña de Abisinia – BritishEmpire.co.uk
• Marcha sobre Magdala – corresponsal de guerra GA Henty
• Expedición a Abisinia—Museo Nacional del Ejército (Reino Unido)