Gracia Sherwood

Grace White Sherwood (1660–1740), llamada la Bruja de Pungo , es la última persona conocida que fue condenada por brujería en Virginia .

Granjera, curandera y partera, sus vecinos la acusaron de transformarse en gato, dañar los cultivos y causar la muerte del ganado. Fue acusada de brujería varias veces. El tribunal ordenó que la culpabilidad o inocencia de Sherwood se determinara sumergiéndola en el agua. Si se hundía, era inocente; si no, era culpable. Sherwood flotó hasta la superficie y es posible que haya pasado casi ocho años en prisión antes de ser liberada.

Sherwood vivió en Pungo , condado de Princess Anne ^[a] (hoy parte de Virginia Beach ), y se casó con James Sherwood, un plantador , en 1680. La pareja tuvo tres hijos: John, James y Richard. Su primer caso fue en 1697; fue acusada de lanzar un hechizo sobre un toro, lo que resultó en su muerte, pero el asunto fue desestimado por acuerdo de ambas partes. Al año siguiente fue acusada de brujería por dos vecinos; supuestamente hechizó a los cerdos y la cosecha de algodón de uno de ellos. Sherwood presentó una demanda por difamación después de cada acusación, pero sus demandas no tuvieron éxito y su esposo tuvo que pagar las costas judiciales. En 1706 fue declarada culpable de brujería y fue encarcelada. Liberada de la prisión en 1714, recuperó su propiedad del condado de Princess Anne (su esposo había muerto en 1701). No se volvió a casar y vivió en su granja hasta su muerte en 1740 a la edad de unos 80 años.

El 10 de julio de 2006, el 300 aniversario de la condena de Sherwood, el gobernador Tim Kaine le concedió un indulto informal para "restaurar oficialmente [su] buen nombre", ^[1] reconociendo que había sido condenada injustamente. Una estatua que la representa fue erigida cerca del Sentara Bayside Hospital en Independence Boulevard en Virginia Beach, cerca del sitio del palacio de justicia colonial donde fue juzgada. Está esculpida junto a un mapache , que representa su amor por los animales, y lleva una canasta que contiene ajo y romero , en reconocimiento a su conocimiento de la curación con hierbas .

Sherwood nació en 1660, hijo de John y Susan White. ^[2] John White era un carpintero y granjero de ascendencia escocesa; no se sabe con certeza si nació en Estados Unidos. ^[3] Susan era inglesa de nacimiento; su hija Grace nació en Virginia, probablemente en Pungo. ^{[4] [5] [6]}

En abril de 1680, Grace White se casó con un respetado terrateniente, James Sherwood, en la iglesia parroquial de Lynnhaven . ^{[2] [6] [7]} La ​​pareja tuvo tres hijos: John, James y Richard. ^[8] John White les dio a los Sherwood 50 acres (20 ha) de tierra cuando se casaron, y a su muerte en 1681 les dejó el resto de su granja de 145 acres (59 ha). ^[8] La familia Sherwood era pobre y vivía en una zona habitada por pequeños terratenientes o aquellos que no tenían tierra en absoluto. ^{[6] [9] [10]} Además de la agricultura, Grace Sherwood cultivaba sus propias hierbas, que usaba para curar tanto a personas como a animales. También actuó como partera . ^[11] Cuando James murió en 1701, Grace heredó su propiedad. ^{[12] [13]} Ella no se volvió a casar. ^[5]

No existen dibujos ni pinturas de Sherwood, pero los relatos contemporáneos la describen como atractiva, alta y con sentido del humor. Sherwood usaba pantalones en lugar de vestido mientras trabajaba en su granja, algo inusual para la época, al igual que su cultivo de hierbas. Se decía que la combinación de ropa y buena apariencia atraía a los hombres y molestaba a sus esposas. ^{[3] [14]} La biógrafa y defensora de Sherwood, Belinda Nash, sugiere que los vecinos de Sherwood pueden haber estado celosos de ella y que los cuentos de brujería pueden haber sido inventados en un esfuerzo por sacarla de su propiedad y, posteriormente, obtenerla. ^{[2] [14]} Sherwood fue parte en al menos una docena de demandas, en las que tuvo que defenderse de acusaciones de brujería, o en las que demandó a sus acusadores por difamación. ^[14]

Los colonos americanos daban por sentada la existencia de brujas y fuerzas demoníacas: la brujería se consideraba obra del diablo . ^{[15] [16] [17]} Los colonos creían que se podía identificar a las brujas por su comportamiento extraño. ^[18] Ya en 1626, diecinueve años después de la fundación de la colonia de Jamestown , un gran jurado en Virginia se reunió para considerar si la buena esposa Joan Wright era una bruja: supuestamente había predicho la muerte de tres mujeres y había causado enfermedades como venganza por no haberla contratado como partera. No existe ningún registro del resultado. ^[19]

Sin embargo, Virginia no experimentó eventos de histeria colectiva como los juicios de brujas de Salem, Massachusetts en 1692-1693, en los que 19 personas fueron ejecutadas por acusaciones de brujería, algunos años antes de las primeras acusaciones contra Sherwood. ^[14] La influencia eclesiástica en la sala del tribunal fue un factor mucho menor en Virginia, donde el clero rara vez participó en los juicios de brujería, que en Nueva Inglaterra, donde los ministros tomaron parte activa. ^[20] Los temores de la gente a la brujería en Virginia no se basaban en sus creencias religiosas tanto como estaban arraigados en el folclore , aunque los dos a menudo se entremezclaban. ^[21] Los puritanos de Nueva Inglaterra se habían establecido en ciudades, y la presión de la comunidad ayudó a contribuir a las condenas por brujería. Había pocas ciudades de ese tipo en Virginia, donde la población vivía principalmente en granjas y plantaciones, conectadas por transporte acuático y dispersas en un área grande. ^[22]

Los líderes laicos y religiosos de Virginia estaban más interesados ​​en perseguir delitos como el chisme, la calumnia y la fornicación, pues los consideraban amenazas a la estabilidad social. Deseaban evitar los procesos por brujería, que generaban divisiones. ^[23] Los tribunales de Virginia se mostraban reacios a escuchar acusaciones de brujería y eran aún más reacios a condenar. A diferencia de los tribunales de Salem para los casos de brujería, en los que el acusado tenía que demostrar su inocencia, en los tribunales de Virginia el acusador tenía la carga de la prueba . ^[24]

Además, los tribunales de Virginia generalmente ignoraban las pruebas que se decía que se habían obtenido por medios sobrenaturales , mientras que los tribunales de Nueva Inglaterra eran conocidos por condenar a personas basándose únicamente en ellas. ^[25] Virginia exigía pruebas de culpabilidad mediante búsquedas de marcas de brujas o mediante el esquive . Los jueces y magistrados desestimaban los casos de brujería sin fundamento y permitían que los acusadores, que se encontraban "bajo una lengua malvada", fueran demandados por difamación. ^{[12] [26] [27]} Frances Pollard, de la Sociedad Histórica de Virginia, afirma: "Estaba bastante claro que Virginia intentó desde el principio desalentar la presentación de estos cargos de brujería porque eran muy problemáticos". ^[14]

En el extremo sureste de Virginia, alrededor de la actual Norfolk y Virginia Beach (donde se encuentra Pungo), se produjeron más acusaciones de brujería que en otras zonas. Según Leslie M. Newman, esto puede haberse debido a la pobreza local, ya que no había una élite cultural que impidiera tales procesos. ^[10]

Aunque sobreviven pocos registros de Virginia de esa época, durante el siglo XVII se presentaron en la colonia 19 casos conocidos de brujería, todos menos uno de los cuales terminaron en absolución. ^{[9] [14] [28]} La única condena fue un caso de 1656 de un hombre condenado por brujería y sentenciado a 10 azotes y destierro del condado. ^{[29] [30] [31]} No hubo ejecuciones por brujería en Virginia. ^[14] No obstante, incluso en 1736, a los jueces de paz de Virginia se les recordó que la brujería seguía siendo un delito y que los infractores primerizos podían esperar ser ridiculizados y encarcelados hasta por un año. ^[9]

En 1745, John Craig, un ministro presbiteriano del condado de Augusta , hizo afirmaciones de brujería después de que su hijo y varios de sus animales murieran, y en respuesta fue acusado de usar artes malignas para adivinar quién era el responsable. Ni él ni quienes lo acusaron llevaron sus reclamos a los tribunales para enfrentarse a "magistrados antipáticos", aunque el procesamiento por brujería todavía era posible en Virginia. ^[32] El último juicio por brujería en Virginia tuvo lugar en 1802 en el condado de Brooke , que ahora está en Virginia Occidental . En ese caso, una pareja afirmó que una mujer era una bruja, acusación que se consideró calumniosa. ^[14]

El proceso de inmersión (sumergir al acusado, atado, en agua, para ver si flotaba) parece haber sido utilizado sólo una vez en Virginia, para juzgar a Sherwood. ^{[14] [1]} Se creía que, como el agua se consideraba pura, rechazaría a las brujas, haciendo que flotaran, mientras que las inocentes se hundirían. ^[1]

La primera acusación contra Sherwood llegó a los tribunales a principios de 1697. Richard Capps alegó que había utilizado un hechizo para provocar la muerte de su toro. El tribunal no tomó ninguna decisión, ^[2] y los Sherwood presentaron una demanda por difamación contra Capps que se resolvió mediante un acuerdo. ^[33] En 1698, Sherwood fue acusada por su vecino John Gisburne de encantar a sus cerdos y su cosecha de algodón. No hubo ninguna acción judicial tras esta acusación, y otra demanda por difamación presentada por los Sherwood fracasó. En el mismo año, Elizabeth Barnes alegó que Sherwood había asumido la forma de un gato negro , había entrado en la casa de Barnes, había saltado sobre su cama, la había azotado y se había ido por el ojo de la cerradura. Una vez más, la acusación quedó sin resolver y, de nuevo, se perdió la posterior acción por difamación. Por cada una de las acciones fallidas, Sherwood y su marido tuvieron que pagar las costas judiciales. ^{[2] [12] [33] [34]}

Según Richard Beale Davis en su artículo de revista sobre la brujería en Virginia, en esa época "el condado de Princess Anne obviamente se había cansado de la señora Sherwood como molestia general". ^[35] En 1705, Sherwood se vio envuelta en una pelea con su vecina, Elizabeth Hill. ^[36] Sherwood demandó a Hill y a su esposo por asalto y agresión, y el 7 de diciembre de 1705, recibió una indemnización de veinte chelines (una libra esterlina ). ^{[5] [37]}

El 3 de enero de 1706, los Hill acusaron a Grace Sherwood de brujería. Ella no respondió a la acusación en el tribunal, y el 7 de febrero de 1706, el tribunal le ordenó que compareciera bajo la acusación de haber embrujado a Elizabeth Hill, causándole un aborto espontáneo. ^{[38] [29]} En marzo de 1706, los jueces del condado de Princess Anne intentaron formar dos jurados, ambos compuestos por mujeres. Al primero se le ordenó registrar la casa de Sherwood en busca de figuras de cera o cocidas que pudieran indicar que era una bruja. Al segundo se le ordenó buscar "tetas de demonio mamando" examinándola. ^{[9] [39]} En ambos casos, la renuencia por parte de los residentes locales dificultó la formación de un jurado y ambos jurados se negaron a realizar las búsquedas. ^{[29] [35]} El 7 de marzo de 1706, Sherwood fue examinada por un jurado de 12 "mujeres ancianas y sabias" designadas para buscar marcas en su cuerpo que pudieran ser marcas del Diablo. ^[40] Descubrieron dos "marcas que no se parecían a las suyas ni a las de ninguna otra mujer". ^[40] La presidenta de este jurado fue la misma Elizabeth Barnes que había acusado previamente a Sherwood de brujería. ^[6]

Ni las autoridades coloniales de Williamsburg ni el tribunal local de Princess Anne estaban dispuestos a declarar a Sherwood bruja. ^[12] Los de Williamsburg consideraron que la acusación era demasiado vaga y el 16 de abril ordenaron al tribunal local que examinara el caso más a fondo. Para cada comparecencia ante el tribunal, Sherwood tenía que viajar 26 kilómetros desde su granja en Pungo hasta donde se encontraba el tribunal. ^{[2] [29]}

El 2 de mayo de 1706, los jueces del condado señalaron que, si bien no se había alegado ningún acto particular de maleficio contra Sherwood, había "gran causa de sospecha". ^[41] En consecuencia, el sheriff del condado de Princess Anne detuvo a Sherwood, aunque Sherwood podía dar fianza por su apariencia y buen comportamiento. ^[38] Maximilian Boush, un alcaide de la iglesia parroquial de Lynnhaven, fue el fiscal en el caso de Sherwood. ^[2] El 5 de julio de 1706, los jueces ordenaron que se llevara a cabo un juicio por agachamiento, con el consentimiento de Sherwood, ^[42] pero las fuertes lluvias provocaron un aplazamiento hasta el 10 de julio, ya que temían que el clima húmedo pudiera dañar su salud. ^[43] Sherwood fue llevada al interior de la iglesia parroquial de Lynnhaven, colocada en un taburete y se le ordenó que pidiera perdón por su brujería. ^[38] Ella respondió: "No soy una bruja, soy una curandera". ^[2]

El 10 de julio de 1706, a eso de las 10 de la mañana, Sherwood fue llevada por un camino de tierra conocido hoy como Witchduck Road, ^{[14] [44]} hasta una plantación cerca de la desembocadura del río Lynnhaven . ^{[38] [45]} La noticia se había difundido y el suceso atrajo a gente de toda la colonia, ^[2] que empezó a gritar "¡Agáchate, bruja!". ^[14] Según los principios del juicio por agua, si Sherwood flotaba, sería considerada culpable de brujería; si no lo hacía, sería inocente. No se pretendía que Sherwood se ahogara; el tribunal había ordenado que se tuviera cuidado para preservar su vida. ^[30]

Cinco mujeres de la iglesia parroquial de Lynnhaven examinaron el cuerpo desnudo de Sherwood en la orilla en busca de algún dispositivo que pudiera tener para liberarse, y luego la cubrieron con un saco. ^[38] Seis de los jueces que habían ordenado la zambullida remaron en un bote 200 yardas (180 m) río adentro, ^{[2] [14]} y en otro estaban el sheriff, el magistrado y Sherwood. Justo antes de que la empujaran del bote, se dice que Sherwood dijo, bajo un cielo despejado, "Antes de que termine este día, todos ustedes recibirán una zambullida peor que la mía". ^[14] Atada por el cuerpo, con el pulgar derecho junto al dedo gordo del pie izquierdo y el pulgar izquierdo junto al dedo gordo del pie derecho, fue "arrojada al río", ^[31] y rápidamente flotó hasta la superficie. ^[12] Luego, el sheriff le ató una Biblia de 13 libras (5,9 kg) alrededor del cuello. Esto provocó que se hundiera, pero se desató y volvió a la superficie, convenciendo a muchos espectadores de que era una bruja. ^[2] Cuando sacaron a Sherwood del agua, comenzó un diluvio que empapó a los espectadores. ^{[14] [1]} Varias mujeres que la examinaron posteriormente en busca de pruebas adicionales encontraron "dos cosas como tetas en sus partes privadas de un collar negro". Fue encarcelada a la espera de más procedimientos. ^[40]

No está claro qué le pasó a Sherwood después de su huida, ya que se han perdido muchos registros judiciales. ^{[9] [b] [46]} Cumplió un tiempo desconocido en la cárcel junto a la iglesia parroquial de Lynnhaven, ^[40] tal vez hasta siete años y nueve meses. ^[1] Se ordenó que permaneciera detenida "para ser llevada a un juicio futuro", pero no existe registro de otro juicio, por lo que es posible que el cargo se desestimara en algún momento. ^[40] El 1 de septiembre de 1708, se le ordenó pagar a Christopher Cocke 600 libras (270 kg) de tabaco ^[c] por una razón que no se indica en los registros supervivientes, pero no se menciona el pago. ^[40] Parece haber sido liberada en algún momento antes de 1714, ya que en ese año pagó los impuestos atrasados ​​​​de su propiedad de 145 acres (59 ha) (que el teniente gobernador de Virginia, Alexander Spotswood, la ayudó a recuperar del condado de Princess Anne) en las orillas de Muddy Creek, frente a lo que ahora es Muddy Creek Road. ^{[1] [48] [49]} Vivió el resto de su vida tranquilamente hasta su muerte en 1740, a la edad de 80 años. ^{[2] [14] [50]} Se cree que murió en agosto o septiembre de 1740. ^[51] Su testamento fue probado el 1 de octubre de 1740; señaló que era viuda. ^[9] Dejó cinco chelines a cada uno de sus hijos James y Richard y todo lo demás a su hijo mayor John. ^[52]

Según la leyenda, los hijos de Sherwood pusieron su cuerpo cerca de la chimenea, y un viento bajó por la chimenea. Su cuerpo desapareció entre las brasas, con la única pista siendo una huella de pezuña hendida. ^[12] Sherwood se encuentra en una tumba sin marcar debajo de algunos árboles en un campo cerca de la intersección de Pungo Ferry Road y Princess Anne Road en Virginia Beach. ^[2] Las historias sobre el diablo llevándose su cuerpo, tormentas sobrenaturales y gatos negros merodeando surgieron rápidamente después de su muerte, y los hombres locales mataron a todos los felinos que pudieron encontrar; esta matanza generalizada de gatos podría haber causado la infestación de ratas y ratones registrada en el condado de Princess Anne en 1743. ^[3] Su casa en Muddy Creek permaneció en pie durante más de 200 años. Después de ser quemada varias veces en el siglo XX por vándalos, todo lo que quedaba en 2002 eran las chimeneas de ladrillo, que fueron arrasadas en noviembre de 2002. Todo lo que queda son algunos ladrillos y parte de la base, que está cubierta de maleza. La propiedad ahora es propiedad del Gobierno Federal como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Back Bay . ^[53]

El caso de Grace Sherwood era poco conocido hasta que la historiadora y autora de Virginia Beach, Louisa Venable Kyle, escribió un libro infantil sobre ella en 1973. Llamado La bruja de Pungo , es una colección de siete cuentos populares locales escritos como ficción, aunque basados ​​en eventos históricos. ^{[50] [54]} La historia de Sherwood fue adaptada para Cry Witch , un drama judicial en Colonial Williamsburg , la restaurada capital temprana de Virginia. ^[14]

El 21 de abril de 2007 se inauguró una estatua del escultor californiano Robert Cunningham que representa a Sherwood con un mapache y una canasta de romero en el sitio del actual Hospital Sentara Bayside, cerca de los sitios del palacio de justicia colonial y el punto de inmersión. ^{[55] [56] [57]} El mapache representa el amor de Sherwood por los animales y el romero su conocimiento de la curación con hierbas. ^[55] En 2002 se erigió un marcador del Departamento de Recursos Históricos de Virginia (K-276), a unos 23 m de la estatua de Sherwood. El lugar de su prueba acuática y el terreno adyacente se denominan Witch Duck Bay y Witch Duck Point. ^{[d] [56]} Una parte de la Ruta Estatal 190 de Virginia en Virginia Beach, una vía de norte a sur en su lado occidental que atraviesa la Interestatal 264 en las salidas 14 a 16, se ha denominado " Witchduck Road ". ^[58] Otras conmemoraciones en Virginia Beach incluyen Sherwood Lane y Witch Point Trail. ^{[44] [59]} En 2014, se colocó un marcador conmemorativo en un jardín de hierbas de la Old Donation Episcopal Church , la antigua iglesia parroquial de Sherwood, que se encuentra en Virginia Beach. ^[60] Una leyenda local en Virginia Beach afirma que todo el romero que crece allí proviene de una sola planta que Sherwood trajo en una cáscara de huevo desde Inglaterra. ^{[e] [62]}

Belinda Nash, además de escribir una biografía de Sherwood, trabajó incansablemente para conseguir su indulto. ^[63] El gobernador Tim Kaine concedió un indulto informal para "restaurar oficialmente el buen nombre de Grace Sherwood" el 10 de julio de 2006, el 300 aniversario de su condena. ^{[11] [1]} Se han llevado a cabo recreaciones anuales del agachamiento desde 2006. En realidad, nadie es agachado en estos eventos, que parten de un lugar frente a Ferry Plantation House a lo largo de Cheswick Lane, que está muy cerca de Witch Duck Bay. ^{[64] [65]} Según los residentes locales, una extraña luz en movimiento, que se dice que es el espíritu inquieto de Sherwood , todavía aparece cada julio sobre el lugar en Witch Duck Bay donde Sherwood fue arrojada al agua. ^[56]

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• Gilbert, Lillie; Nash, Belinda; Norred-Williams, Deni (2004). Fantasmas, brujas y cuentos extraños de Virginia Beach . Virginia Beach, VA: Eco Images. ISBN 0-938423-12-6.
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• "Notas y consultas". Revista de historia y biografía de Virginia . 34 (3). Richmond, VA: Sociedad histórica de Virginia: 278–279. Julio de 1926. JSTOR  4244097.

• Medios relacionados con Grace Sherwood en Wikimedia Commons