Caída de un rayo

Un rayo o relámpago es un fenómeno en el que la descarga eléctrica se produce entre la atmósfera y el suelo. La mayoría se origina en una nube cumulonimbus y termina en el suelo, lo que se denomina rayo nube-tierra (CG). Un tipo menos común de rayo, el rayo tierra-nube (GC), es un rayo que se propaga hacia arriba y que se inicia desde un objeto alto en tierra y llega hasta las nubes. Alrededor del 25 % de todos los rayos del mundo son rayos entre la atmósfera y objetos en tierra. La mayoría son rayos intranube (IC) y de nube a nube (CC), en los que las descargas solo se producen en la parte alta de la atmósfera. ^{[1] [2]} Los rayos caen sobre un avión comercial promedio al menos una vez al año, pero la ingeniería y el diseño modernos hacen que esto rara vez sea un problema. El movimiento de los aviones a través de las nubes puede incluso provocar rayos. ^[3]

Un único rayo es un "destello", que es un proceso complejo de varias etapas, algunas de cuyas partes no se entienden del todo. La mayoría de los rayos de rayos de gravedad sólo "caen" en un lugar físico, conocido como "terminación". El canal conductor primario, la luz brillante que se puede ver y que se denomina "rayo", tiene sólo una pulgada ( aproximadamente 2,5 cm) de diámetro, pero debido a su extrema brillantez, a menudo parece mucho más grande para el ojo humano y en las fotografías. Las descargas de rayos suelen tener kilómetros de longitud, pero ciertos tipos de descargas horizontales pueden tener decenas de kilómetros de longitud. El destello completo dura sólo una fracción de segundo. ^{[ cita requerida ]}

Los rayos pueden dañar a los humanos de varias maneras diferentes: ^{[4] [5]}

1. Directo
   • Impacto directo: la persona forma parte de un canal de descarga eléctrica. Enormes cantidades de energía pasan a través del cuerpo muy rápidamente, lo que produce quemaduras internas, daño a los órganos, explosiones de carne y huesos y daños al sistema nervioso. Según la intensidad de la descarga eléctrica y el acceso a servicios médicos, puede ser mortal de forma instantánea o causar lesiones y discapacidades permanentes.
   • Lesión por contacto: un objeto (generalmente un conductor) que una persona toca se electrifica al recibir un impacto.
   • Salpicaduras laterales: las ramas de las corrientes "saltan" desde el canal del destello primario y electrifican a la persona.
   • Lesiones por explosión: ser arrojado y sufrir un traumatismo contundente debido a la onda expansiva (si está muy cerca) y posible daño auditivo debido al trueno . ^[6]
2. Indirecto
   • Corriente de tierra o "potencial de paso": las cargas de la superficie terrestre se desplazan hacia el canal de descarga durante la descarga. Como la tierra tiene una alta impedancia, la corriente "elige" un mejor conductor, a menudo las piernas de una persona, para pasar a través del cuerpo. La velocidad casi instantánea de descarga provoca una diferencia de potencial a lo largo de la distancia, que puede ascender a varios miles de voltios por pie lineal. Este fenómeno (también responsable de los informes sobre muertes masivas de renos debido a tormentas eléctricas) provoca más lesiones y muertes que los tres fenómenos anteriores ^{[ aclaración necesaria ]} combinados. ^[7]
   • EMP: el proceso de descarga produce un pulso electromagnético ( EMP ), que puede dañar un marcapasos artificial o afectar de otro modo los procesos biológicos normales.
   • Se pueden inducir artefactos visuales en las retinas de personas que se encuentren a menos de 200 m (650 pies) de una tormenta eléctrica severa. ^[8]
3. Secundarios o resultantes : Explosiones, Incendios, Accidentes.

Las señales de advertencia de un impacto inminente en las cercanías pueden incluir un sonido crepitante, sensaciones de electricidad estática en el cabello o la piel, el olor penetrante del ozono o la aparición de una neblina azul alrededor de personas u objetos ( fuego de San Telmo ). ^[9] A las personas atrapadas en situaciones tan extremas, sin haber podido huir a un espacio más seguro y completamente cerrado, se les aconseja adoptar la "posición del rayo", que implica "sentarse o agacharse con las rodillas y los pies juntos para crear un solo punto de contacto con el suelo" (con los pies fuera del suelo si está sentado; si se necesita una posición de pie, los pies deben estar tocándose). ^[9]

Los rayos pueden producir lesiones graves en los seres humanos ^[4] y son letales en un 10 a 30% de los casos, y hasta el 80% de los supervivientes sufren lesiones a largo plazo. Estas lesiones graves no suelen estar causadas por quemaduras térmicas, ya que la corriente es demasiado breve como para calentar mucho los tejidos; en cambio, los nervios y los músculos pueden resultar dañados directamente por el alto voltaje, que produce agujeros en sus membranas celulares , un proceso llamado electroporación ^[5] .

En un impacto directo, las corrientes eléctricas en el canal de descarga pasan directamente a través de la víctima. La caída de voltaje relativamente alta alrededor de conductores eléctricos más pobres (como un ser humano) hace que el aire circundante se ionice y se descomponga, y la descarga externa desvía la mayor parte de la corriente de descarga principal para que pase "alrededor" del cuerpo, lo que reduce las lesiones. ^{[ cita requerida ]}

Los objetos metálicos en contacto con la piel pueden "concentrar" la energía del rayo, dado que es un mejor conductor natural y la vía preferida, lo que da lugar a lesiones más graves, como quemaduras por metal fundido o evaporado. Se han notificado al menos dos casos en los que una víctima de un rayo que llevaba un iPod sufrió lesiones más graves como resultado. ^[10]

Sin embargo, durante un relámpago, la corriente que fluye a través del canal y alrededor del cuerpo puede generar grandes campos electromagnéticos y pulsos electromagnéticos, que pueden inducir transitorios eléctricos (sobretensiones) dentro del sistema nervioso o el marcapasos del corazón, alterando el funcionamiento normal . Este efecto podría explicar los casos en los que se produjo un paro cardíaco o convulsiones después de la caída de un rayo que no produjo lesiones externas. También puede indicar que la víctima no fue golpeada directamente en absoluto, sino que simplemente estuvo muy cerca del punto de terminación del impacto. ^[5]

Otro efecto de los rayos sobre los transeúntes es su capacidad auditiva . La onda expansiva resultante del trueno puede dañar los oídos. Además, la interferencia eléctrica en los teléfonos o auriculares puede producir ruido acústico perjudicial . ^{[ cita requerida ]}

Según los CDC, caen alrededor de 6.000 rayos por minuto, o más de 8 millones de rayos cada día. ^[11] En 2008, se produjeron alrededor de 240.000 "incidentes de rayos" en todo el mundo cada año. ^[12]

Según National Geographic , en 2009, unas 2.000 personas morían cada año en todo el mundo a causa de rayos. ^[13] Si todos los ocho mil millones de seres humanos tienen la misma probabilidad de morir a lo largo de una vida de 70 años, esto da una probabilidad de vida de aproximadamente 1 en 60.000. Sin embargo, debido a una mayor concienciación y a la mejora de los pararrayos y la protección, el número de muertes anuales por rayos ha ido disminuyendo de forma constante año tras año.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , en 2012, durante los veinte años hasta 2012, Estados Unidos tuvo un promedio de 51 muertes anuales por rayos, lo que lo convierte en la segunda causa más frecuente de muerte relacionada con el clima después de las inundaciones . ^{[14] [15]} En los EE. UU., a partir de 1999, entre el 9 y el 10% de los afectados murieron, ^[16] con un promedio anual de 25 muertes en la década de 2010 (16 en 2017). ^{[17] [18]}

En Estados Unidos, en el período de 2009 a 2018, se produjo un promedio de 27 muertes por rayos por año. ^[19] En Estados Unidos, un promedio de 23 personas murieron a causa de rayos por año desde 2012 hasta 2021. ^[20] Algunas personas sufren lesiones cerebrales de por vida. ^[21]

En 2005, en Kisii (Kenia) , unas 30 personas mueren cada año a causa de los rayos. La elevada tasa de muertes por rayos en Kisii se debe a la frecuencia de las tormentas eléctricas y a que muchas de las estructuras de la zona tienen techos de metal. ^[22]

Estas estadísticas no reflejan la diferencia entre los impactos directos, en los que la víctima formaba parte de la trayectoria del rayo, los efectos indirectos de estar cerca del punto de terminación, como las corrientes de tierra, y los resultantes, en los que la víctima se debió a eventos posteriores, como incendios o explosiones. Incluso los socorristas más expertos pueden no reconocer una lesión relacionada con un rayo, y mucho menos los detalles, que un médico forense , un investigador policial o, en raras ocasiones, un experto en rayos capacitado pueden tener dificultades para identificar y registrar con precisión. ^{[ cita requerida ]}

A partir de 2013, las víctimas por impacto directo podrían ser mucho más numerosas que las cifras informadas. ^[23] En 2015, se informó que entre cinco y diez muertes por rayos ocurren en Australia cada año y más de 100 personas resultan heridas. ^[24]

En 2018, se informó que "un impacto directo representa solo entre el 3 y el 5 por ciento de todas las lesiones y muertes, mientras que las corrientes terrestres, que se propagan por el suelo después de la caída de un rayo, representan hasta el 50 por ciento... ... Cuando el rayo cae al suelo, este se electrifica mucho y, si estás dentro de esa zona de electrificación terrestre..." ^[25], puedes recibir una descarga eléctrica del rayo. ^[25] En 2021, se informó que "entre 30 y 60 personas son alcanzadas por un rayo cada año en Gran Bretaña y, en promedio, 3 (5-10%) de estos impactos son fatales". ^[26] En 2021, se estimó que "...una de cada cuatro personas alcanzadas por un rayo se refugiaba bajo los árboles". ^[26]

Los árboles son conductores frecuentes de rayos que llegan al suelo. ^[27] Como la savia es un conductor relativamente malo, su resistencia eléctrica hace que se caliente explosivamente y se convierta en vapor, que se desprende de la corteza fuera del alcance del rayo. En las siguientes estaciones, los árboles crecen más que el área dañada y pueden cubrirla por completo, dejando solo una cicatriz vertical. Si el daño es grave, el árbol puede no ser capaz de recuperarse y se produce la descomposición , que finalmente mata al árbol.

En áreas escasamente pobladas como el Lejano Oriente ruso y Siberia , los rayos son una de las principales causas de los incendios forestales . ^[28] El humo y la niebla expulsados ​​por un incendio forestal muy grande pueden causar rayos secundarios, iniciando incendios adicionales a muchos kilómetros a favor del viento. ^[28]

Cuando el agua de una roca fracturada se calienta rápidamente a causa de un rayo, la explosión de vapor resultante puede provocar la desintegración de la roca y el desplazamiento de las rocas. Puede ser un factor importante en la erosión de las montañas tropicales y subtropicales que nunca han estado bajo la influencia de glaciares. Entre las evidencias de la caída de rayos se encuentran los campos magnéticos erráticos. ^{[29] [30]}

Los teléfonos , módems , computadoras y otros dispositivos electrónicos pueden resultar dañados por los rayos, ya que una sobrecorriente dañina puede llegar a ellos a través del conector telefónico , el cable Ethernet o la toma de electricidad . ^[31] Los impactos cercanos también pueden generar pulsos electromagnéticos, especialmente durante descargas de rayos "positivas" .

Las corrientes de los rayos tienen un tiempo de subida muy rápido , del orden de 40 kA por microsegundo. Por lo tanto, aunque los rayos son una forma de corriente continua , los conductores de dichas corrientes presentan un marcado efecto pelicular , como en el caso de una corriente alterna , lo que hace que la mayoría de las corrientes fluyan a través de la superficie exterior del conductor. ^[32]

Además de los daños al cableado eléctrico, otros tipos de posibles daños a considerar incluyen daños estructurales, de incendio y a la propiedad.

El campo de los sistemas de protección contra rayos es una industria enorme en todo el mundo debido a los impactos que los rayos pueden tener en las construcciones y actividades de la humanidad. Los rayos, por muy variados que sean sus propiedades medidas en distintos órdenes de magnitud , pueden causar efectos directos o tener impactos secundarios; provocar la destrucción total de una instalación o un proceso o simplemente provocar la falla de un sensor electrónico remoto; pueden provocar la interrupción de actividades al aire libre por cuestiones de seguridad para los empleados cuando una tormenta eléctrica se acerca a una zona y hasta que haya pasado lo suficiente; pueden encender productos volátiles almacenados en grandes cantidades o interferir con el funcionamiento normal de un equipo en períodos críticos de tiempo.

La mayoría de los dispositivos y sistemas de protección contra rayos protegen las estructuras físicas de la Tierra, siendo la notable excepción los aviones en vuelo. Si bien se ha prestado cierta atención a los intentos de controlar los rayos en la atmósfera, todos los intentos tuvieron un éxito extremadamente limitado. Los conceptos de paja y cristales de yoduro de plata se idearon para tratar directamente con las células de las nubes, y se dispensaron directamente en las nubes desde un avión que sobrevolaba. La paja se ideó para tratar las manifestaciones eléctricas de la tormenta desde adentro, mientras que la técnica de salazón con yoduro de plata se ideó para tratar las fuerzas mecánicas de la tormenta.

Se utilizan cientos de dispositivos, incluidos pararrayos y sistemas de transferencia de carga, para mitigar los daños causados ​​por los rayos e influir en la trayectoria de un rayo.

Un pararrayos (o protector contra rayos) es una tira o varilla de metal conectada a tierra a través de conductores y un sistema de conexión a tierra, que se utiliza para proporcionar una vía preferida a tierra si un rayo termina en una estructura. La clase de estos productos a menudo se llama "remate" o "terminal aéreo". Un pararrayos o "varilla Franklin" en honor a su famoso inventor, Benjamin Franklin , es simplemente una varilla de metal y, sin estar conectada al sistema de protección contra rayos, como a veces era el caso en el pasado, no proporcionará protección adicional a una estructura. Otros nombres incluyen "pararrayos", "pararrayos" y "descargador"; sin embargo, con el paso de los años estos nombres se han incorporado a otros productos o industrias con un interés en la protección contra rayos. El pararrayos, por ejemplo, a menudo se refiere a enlaces fusibles que explotan cuando se produce un impacto en una línea eléctrica aérea de alto voltaje para proteger los transformadores más costosos de la línea abriendo el circuito. En realidad, fue una forma temprana de un dispositivo de protección contra sobretensiones de alta resistencia . Los pararrayos modernos, construidos con óxidos metálicos, son capaces de desviar de manera segura sobretensiones anormalmente altas a tierra, evitando al mismo tiempo que los voltajes normales del sistema se cortocircuiten a tierra.

En 1962, la USAF colocó torres de protección para desviar los impactos de rayos en todos los emplazamientos de misiles nucleares Júpiter MRBM de Italia y Turquía, después de dos ataques que armaron parcialmente los misiles. ^{[ cita requerida ]}

Aún es imposible predecir la ubicación exacta de un rayo y cuándo ocurrirá. Sin embargo, se han diseñado productos y sistemas de diversa complejidad para alertar a las personas cuando la probabilidad de un rayo aumenta por encima de un nivel determinado mediante una evaluación de riesgos de las condiciones y circunstancias del lugar. Una mejora significativa ha sido en el área de detección de relámpagos mediante dispositivos de observación terrestres y satelitales. Los relámpagos y los relámpagos atmosféricos no se pueden predecir, pero el nivel de detalle registrado por estas tecnologías ha mejorado enormemente en los últimos 20 años.

Aunque se asocian comúnmente con tormentas eléctricas a corta distancia, los rayos pueden caer en un día que parece desprovisto de nubes. Este fenómeno se conoce como "un rayo caído del cielo azul"; ^[33] los rayos pueden caer a una distancia de hasta 10 millas de una nube.

Los rayos interfieren con las señales de radio de modulación de amplitud (AM) mucho más que las señales de modulación de frecuencia (FM), lo que proporciona una forma sencilla de medir la intensidad local de los rayos. ^[34] Para ello, se debe sintonizar un receptor de onda media AM estándar a una frecuencia sin estaciones transmisoras y escuchar los crujidos entre la estática . Los rayos más fuertes o cercanos también causarán crujidos si el receptor está sintonizado a una estación. Como las frecuencias más bajas se propagan más a lo largo del suelo que las más altas, las frecuencias de la banda de onda media (MW) más baja (en el rango de 500 a 600 kHz) pueden detectar rayos a distancias más largas; si está disponible la banda de onda larga (153 a 279 kHz), su uso puede aumentar aún más este rango.

Se han desarrollado sistemas de detección de rayos que pueden instalarse en lugares donde los rayos presentan riesgos especiales, como parques públicos. Estos sistemas están diseñados para detectar las condiciones que se cree que favorecen la caída de rayos y advertir a quienes se encuentran en las inmediaciones para que puedan ponerse a cubierto.

El Instituto Nacional de Seguridad contra Rayos de Estados Unidos ^[35] recomienda a los ciudadanos estadounidenses que tengan un plan de seguridad cuando se produzca una tormenta eléctrica y que lo pongan en marcha tan pronto como se vea el primer rayo o se oiga el primer trueno. Esto es importante, ya que los rayos pueden caer sin que llueva realmente y haya una tormenta encima, contrariamente a la creencia popular . ^{[36] [37]} Si se pueden oír los truenos, existe el riesgo de que se produzcan rayos.

El Instituto Nacional de Seguridad contra Rayos también recomienda utilizar el método FB (flash to boom) para medir la distancia hasta el impacto de un rayo. El destello de un rayo y el trueno resultante ocurren aproximadamente al mismo tiempo. Pero la luz viaja a 300.000 km/s, casi un millón de veces la velocidad del sonido. El sonido viaja a una velocidad más lenta de unos 340 m/s (dependiendo de la temperatura), por lo que el destello del rayo se ve antes que el trueno. Un método para determinar la distancia entre el rayo y el observador consiste en contar los segundos entre el destello del rayo y el trueno. Luego, dividir por tres para determinar la distancia en kilómetros, o por cinco para millas. Se deben tomar precauciones inmediatas contra los rayos si el tiempo FB es de 25 segundos o menos, es decir, si el rayo está a menos de 8 km o 5 millas.

Un informe de 2014 sugirió que no importa si una persona está de pie, en cuclillas o acostada cuando está afuera durante una tormenta eléctrica, porque los rayos pueden viajar a través del suelo; este informe sugirió que lo más seguro es estar dentro de una estructura sólida o un vehículo. ^[38]

Las actividades más riesgosas incluyen la pesca, la navegación, la acampada y el golf. ^[38] Una persona herida por un rayo no lleva carga eléctrica y se la puede manipular con seguridad para aplicarle primeros auxilios antes de que lleguen los servicios de emergencia. Los rayos pueden afectar el tronco encefálico, que controla la respiración. ^[39]

Varios estudios realizados en el sur de Asia y África sugieren que los peligros de los rayos no se toman lo suficientemente en serio en esos países. Un equipo de investigación de la Universidad de Colombo descubrió que incluso en los barrios donde se habían producido muertes por rayos, no se habían tomado precauciones contra futuras tormentas. En 2007 se convocó un foro de expertos para abordar la forma de concienciar sobre los rayos y mejorar las normas de protección contra ellos, y se expresó la preocupación de que muchos países no tuvieran normas oficiales para la instalación de pararrayos . ^[40]

Medidas de seguridad

• No se sitúe cerca de un objeto alto ^[25] como un árbol o cerca de objetos metálicos como postes y vallas. ^{[41] [26]}
• No se refugie en cocheras, garajes abiertos, patios cubiertos, refugios para picnic, pabellones de playa, tiendas de campaña, cobertizos, invernaderos, refugios de golf y dugouts de béisbol. ^[42]
• Refúgiese en un edificio o un vehículo. ^{[43] [41]} Se informó que "el marco de acero de un vehículo con techo rígido puede protegerlo de los rayos..." ^[41] y que se debe "evitar usar equipos electrónicos dentro del automóvil y evitar tocar cualquier cosa de metal". ^[42]
• Si se encuentra dentro de un edificio, evite el uso de equipos eléctricos y de plomería, incluso ducharse. ^{[44] [41] [42]}
• El riesgo persiste hasta 30 minutos después del último rayo o trueno observado. ^[41]
• Se ha informado que "si se encuentra en el agua, llegue a la orilla y aléjese de las playas amplias y abiertas lo más rápido posible, ya que el agua transmite los rayos desde más lejos. Los estudios han demostrado que la proximidad al agua es un factor común en los rayos". ^{[26] [42]}
• Se ha informado que "Si no tienes a dónde ir, entonces debes dirigirte al terreno más bajo posible, como un valle o un barranco". ^[41]
• No te amontones "...con otras personas en un grupo, sepárate de tus amigos tanto como puedas". ^[41]
• Si se le erizan los pelos, es que un rayo está a punto de alcanzarle a usted o a sus alrededores. Entre en un lugar cerrado lo antes posible. Si no, póngase de rodillas e inclínese hacia delante, pero no se tumbe en el suelo. ^[45] También puede sentir una sensación de hormigueo por electricidad estática en la piel. ^[46]

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Todos los eventos asociados o sospechosos de causar daños se denominan "incidentes de rayos" debido a cuatro factores importantes.

• La evidencia forense de la terminación de un rayo, en los ejemplos mejor investigados, es minúscula (un hoyo en el metal más pequeño que la punta de un bolígrafo) o no concluyente (coloración oscura).
• El objeto impactado puede explotar o incendios posteriores pueden destruir toda la pequeña evidencia que pudiera haber estado disponible inmediatamente después del impacto.
• El canal de destello y la descarga en sí no son las únicas causas de lesiones, ignición o daños, es decir, corrientes de tierra o explosiones de materiales inflamables.
• La agudeza sensorial humana no es tan fina como la de los milisegundos de duración de un relámpago, y la capacidad de las personas para observar este fenómeno está sujeta a la incapacidad del cerebro para comprenderlo. Se están implementando sistemas de detección de relámpagos, tanto satelitales como terrestres, pero su precisión todavía se mide en cientos o miles de pies, lo que rara vez les permite determinar la ubicación exacta del punto de terminación.

Como tal, a menudo no es concluyente, aunque es muy probable que haya estado involucrado un rayo, por lo que categorizarlo como un "incidente de rayo" cubre todas las bases.

• Década de 1660: En 1660, un rayo incendió el polvorín del castillo de Osaka (Japón); la explosión resultante provocó un incendio en el castillo. En 1665, un rayo volvió a impactar en la torre principal del castillo, provocando un incendio que posteriormente lo quemó hasta sus cimientos.
• 1769: Un rayo particularmente mortal ocurrió en Brescia , Italia. Un rayo cayó sobre la iglesia de Saint-Nazaire, incendiando las 90 toneladas de pólvora que se encontraban en sus bóvedas; la explosión resultante mató a 3000 personas y destruyó una sexta parte de la ciudad. ^[47]
• 1901: 11 muertos y uno paralizado por debajo de las caderas por un ataque en Chicago . ^[48]
• 1902: Un rayo dañó la sección superior de la Torre Eiffel, requiriendo la reconstrucción de su parte superior. ^[49]
• 9 de junio de 1916: Al menos un hombre identificado únicamente como "Johnson" muere después de que un rayo cayera en su casa cerca de San Antonio , Texas. ^[50]
• 12 de julio de 1970: El mástil central del transmisor de radio de Orlunda, en el centro de Suecia, se derrumbó después de que un rayo destruyera su aislador de cimentación.
• 18 de julio de 1976: Durante una celebración, un rayo repentino mató a 9 personas en Alpe di Catenaia, en los Apeninos de Italia. ^[51]
• 30 de junio de 1980: Un rayo mató a 11 alumnos de la escuela primaria de Biego , en Kenia, en el actual condado de Nyamira . Otros 50 alumnos resultaron heridos y otros quedaron traumatizados. ^[52]
• 2 de noviembre de 1994: Un rayo provocó la explosión de tanques de combustible en Durunka , Egipto , causando 469 muertes. ^[53]
• 31 de octubre de 2005: Sesenta y ocho vacas lecheras murieron en una granja en Fernbrook en Waterfall Way cerca de Dorrigo, Nueva Gales del Sur , después de verse involucradas en un accidente con un rayo. Otras tres quedaron paralizadas temporalmente durante varias horas, y luego se recuperaron por completo. Las vacas estaban refugiadas cerca de un árbol cuando fue alcanzado por un rayo. La resistividad del suelo es generalmente mayor que la del tejido animal. Cuando se liberan inmensas cantidades de energía en el suelo, solo los pocos metros que suben por la pata de un animal, a través de su cuerpo y por otras patas pueden presentar una resistencia notablemente reducida a la corriente eléctrica y una cantidad proporcionalmente mayor fluirá a través del animal que el suelo sobre el que está parado. Este fenómeno, llamado aumento del potencial de tierra, puede causar una descarga eléctrica significativa y dañina, suficiente para matar animales grandes. ^[54]
• Julio de 2007: Un rayo mató a 30 personas cuando cayó sobre Ushari Dara, una remota aldea de montaña en el noroeste de Pakistán . ^[55]
• 8 de junio de 2011: Un rayo envió a 77 cadetes de la Fuerza Aérea al hospital cuando cayó en medio de un campo de entrenamiento en Camp Shelby, Mississippi. ^[56]
• Febrero de 2013: Nueve niños sudafricanos fueron hospitalizados después de que un rayo ocurriera en un campo de cricket de su escuela, hiriendo a cinco niños que estaban en el campo y a cuatro niñas que caminaban hacia sus casas. ^[57]
• Mayo-junio de 2016: el festival Rock am Ring cerca de Frankfurt se canceló después de que al menos 80 personas resultaran heridas debido a un rayo en la zona. ^[58] Además, 11 niños en Francia y tres adultos en Alemania resultaron heridos y un hombre murió en el sur de Polonia en las mismas fechas. ^[59]
• 26 de agosto de 2016: Una manada de renos salvajes fue atropellada en la región de Hardangervidda , en el centro de Noruega , y murieron 323 renos. El portavoz de la Agencia Noruega de Medio Ambiente, Kjartan Knutsen, dijo que nunca antes se había oído hablar de semejante cifra de muertos. Afirmó que no sabía si se produjeron varios impactos, pero que todos murieron "en un momento". ^[60]
• 2017: La primera grabación en vivo de un rayo sobre una tira de ritmo cardíaco ocurrió en un adolescente que tenía un grabador de bucle implantado como monitor cardíaco para el síncope neurocardiogénico . ^[61]
• 2018: Un rayo mató al menos a 16 personas e hirió a decenas más en una iglesia adventista del séptimo día en Ruanda . ^[62]
• 2021: Un rayo mató a un niño de 9 años en un campo en Blackpool, Inglaterra. ^[63]
• 2021: En abril, al menos 76 personas en toda la India murieron a causa de la caída de un rayo en un solo fin de semana; 23 personas murieron en la torre de vigilancia del Fuerte Amer , un popular lugar turístico en Rajastán, y 42 personas murieron en Uttar Pradesh ; la cifra más alta, 14, se produjo en la ciudad de Allahabad . Por último, 11 personas murieron en Madhya Pradesh , dos de ellas mientras se refugiaban bajo los árboles cuando cuidaban ovejas. ^{[64] [65] [66]}
• 2021: El 4 de agosto, 17 personas murieron a causa de un solo rayo en Shibganj Upazila del distrito de Chapainawabganj en Bangladesh; 16 personas murieron en el lugar y la otra murió de un ataque cardíaco mientras veía a los demás. ^{[67] [68] [69] [70]}
• 2022: El 4 de agosto, 3 personas murieron y otra resultó herida después de que un rayo cayera sobre un árbol en Lafayette Square, Washington, DC ^[71]
• 2022: El 5 de agosto, un rayo cayó sobre un tanque de combustible en una instalación de almacenamiento de petróleo en Matanzas , lo que provocó un incendio y una serie de explosiones que resultaron en al menos una muerte y hasta 125 heridos. Además, 17 bomberos fueron reportados como desaparecidos.
• 2022: El 18 de agosto, una mujer murió y dos personas fueron hospitalizadas después de que un rayo cayera sobre un árbol en Winter Springs, Florida . ^[72]
• 2023: El 18 de septiembre, un turista mexicano y un vendedor de hamacas local fueron alcanzados y asesinados por un rayo en una playa de Michoacán , México . ^[73]

Los aviones suelen ser alcanzados por rayos sin sufrir daños, y el típico avión comercial es alcanzado al menos una vez al año. ^[3] Sin embargo, a veces los efectos de un rayo son graves.

• 8 de diciembre de 1963: el vuelo 214 de Pan Am se estrelló en las afueras de Elkton, Maryland, durante una fuerte tormenta eléctrica, con la pérdida de los 81 pasajeros y tripulantes. El Boeing 707-121, registrado como N709PA, se encontraba en el tramo final de un vuelo entre San Juan, Baltimore y Filadelfia.
• 14 de noviembre de 1969: El cohete Saturno V de la misión Apolo 12 y su columna de humo ionizado pasaron a formar parte de un canal de descargas eléctricas 36,5 segundos después del despegue. Aunque la descarga se produjo "a través" de la piel y la estructura metálicas del vehículo, no encendió el combustible altamente inflamable del cohete.
• 24 de diciembre de 1971: el vuelo 508 de LANSA , un turbohélice Lockheed L-188A Electra, registrado OB-R-941, operado como un vuelo doméstico programado de pasajeros por Líneas Aéreas Nacionales Sociedad Anónima (LANSA), se estrelló después de que un rayo incendiara un tanque de combustible mientras se dirigía de Lima, Perú, a Pucallpa, Perú, matando a 91 personas: sus 6 miembros de la tripulación y 85 de sus 86 pasajeros. La única sobreviviente fue Juliane Koepcke , quien cayó 2 millas (3,2 km) hacia la selva amazónica atada a su asiento y sobrevivió notablemente a la caída, y luego pudo caminar por la jungla durante 10 días hasta que fue rescatada por pescadores locales.
• 4 de noviembre de 2012: se informó de que un avión explotó frente a la costa de Herne Bay, Kent , mientras estaba en vuelo. Esto no resultó ser así; más bien, el avión se convirtió en parte del canal de destello, lo que provocó que los observadores informaran que el avión y el cielo circundante parecían de un rosa brillante. ^[74]
• 5 de mayo de 2019: el vuelo 1492 de Aeroflot , un Sukhoi Superjet 100, fue alcanzado por un rayo durante el despegue, según el capitán del vuelo, lo que dañó los sistemas eléctricos y obligó a los pilotos a intentar un aterrizaje de emergencia. El avión se estrelló contra el suelo con fuerza y ​​se incendió, lo que envolvió al avión en la pista. De las 78 personas a bordo, 41 murieron. ^[75]

• Roy Sullivan , guardabosques del parque nacional, fallecido en 1983, posee un récord mundial Guinness tras sobrevivir a siete rayos diferentes. ^[76] Tenía múltiples heridas en todo el cuerpo. ^[77]

Un rayo que cayó en 2020 en el sur de Estados Unidos estableció el récord del rayo más largo jamás detectado. El rayo se extendió por 768 kilómetros sobre Misisipi, Luisiana y Texas, aunque se encontraba entre nubes y no tocó el suelo. La Organización Meteorológica Mundial confirmó su condición de récord en enero de 2022. ^{[78] [79]}

• Las fulguritas son un evento de descarga de rayos CG que puede producir "rayos petrificados", lo que demuestra la enorme cantidad de energía transferida por la columna de rayos.
• Las corrientes inducidas geomagnéticamente son fenómenos relacionados con la radiación espacial, que provocan transitorios e irregularidades eléctricas que impactan en los sistemas eléctricos y de transmisión de datos a gran escala.
• La queraunopatía es el estudio médico de las víctimas de los rayos y el tratamiento asociado. ^{[ cita requerida ]}

• Cuando un rayo cae sobre la gente - NASA 1999
• Página de seguridad contra rayos – Servicio Meteorológico Nacional Pueblo Colorado Archivado el 16 de abril de 2018 en Wayback Machine - 2018
• Imágenes de vídeo: Un árbol de haya (Fagus sylvatica) que ha sido alcanzado por un rayo.