Juan Bautista Agnello

Giovanni Battista Agnello ( fl. 1560–1577) fue un alquimista veneciano que trabajó en Londres en las décadas de 1560 y 1570. Fue el autor del segundo libro en italiano impreso en Inglaterra, Espositione sopra vn libro intitolato Apocalypsis spiritus secreti . ^[1] También fue el primero en declarar que el mineral traído por Martin Frobisher de la isla de Baffin contenía oro.

Agnello se describió a sí mismo en la página del título de una obra publicada en 1566 como 'Giovanbatista Agnello Venetiano'; sin embargo, se desconoce la fecha de su llegada a Inglaterra desde su Venecia natal . Según Castells, se encontraba entre varios 'hombres protestantes de conocimiento que llegaron a Londres como resultado de la Reforma '. ^[2] Algunas fuentes afirman que fue el 'JB Agnelli' autorizado para importar lingotes de oro para su uso en la acuñación de monedas inglesas entre 1547 y 1549. ^{[3] [4]} Sin embargo, Jones afirma que Agnello no llegó a Inglaterra hasta 1569. ^[5] Según Harkness, vivía en la parroquia de St Helen's Bishopsgate y operaba allí un 'alto horno peligroso'. ^[3] Lo que se sabe con certeza es que Agnello fue recomendado a Sir William Cecil por Jean de Ferrieres (1520-1586), el Vidame de Chartres, ^{[6] [7] [5]} quien el 4 de noviembre de 1569 escribió a Cecil desde Holborn elogiando a Agnello como "un hombre honesto y trabajador". ^{[5] [8]} Con su carta, el Vidame envió a Cecil una copia del libro de Agnello, diciendo que deseaba que se hubiera impreso en papel más limpio, "pero el de tono oscuro se adapta mejor a las obras de Vulcanicorum hominum". ^{[5] [9]}

Poco después de esto, Agnello sugirió un plan a la reina Isabel I para fabricar testones de plomo y remediar la «escasez de peniques, medios peniques y otras monedas pequeñas». ^{[5] [10]}

A principios de enero de 1577, Agnello fue abordado por Michael Lok , uno de los principales patrocinadores del primer viaje de Martin Frobisher en 1576 al Ártico canadiense en busca del Paso del Noroeste . En el viaje, Robert Garrard había recogido una piedra negra «del tamaño de una barra de medio penique» suelta en la superficie de la isla Hall, frente a la isla de Baffin , y la tomó por carbón marino, del que tenían necesidad. ^{[11] [12]}

En una carta a la Reina fechada el 22 de abril de 1577, Lok afirmó que la piedra le fue entregada en el barco de Frobisher el 13 de octubre de 1576 en presencia de Rowland Yorke como "la primera cosa que Frobisher había encontrado en la nueva tierra". ^[13] El único relato contemporáneo de lo que sucedió después se encuentra en el True Discourse de George Best : ^{[14] [15] [16]}

Después de su llegada a Londres, cuando varios de sus amigos le preguntaron qué había traído de aquel país, a Frobisher no le quedó nada para regalarles, salvo un trozo de esta piedra negra. Y una dama, una de las esposas del aventurero, tuvo la suerte de tener un trozo de ella, que por casualidad arrojó al fuego y se quemó durante tanto tiempo que, al sacarlo y apagarlo con un poco de vinagre, brilló con un reluciente marquesado de oro. Entonces, cuando se puso en tela de juicio el asunto, se lo llevaron a unos buscadores de oro de Londres para que lo valoraran, y comprobaron que contenía oro, y mucho en relación con la cantidad. Después, los mismos buscadores de oro prometieron grandes cantidades de oro si se encontraba algo en él, y se ofrecieron a la aventura de buscar los lugares de donde lo había traído. Algunos que tenían grandes esperanzas en el asunto buscaron en secreto que Su Majestad les concediera un contrato de arrendamiento de esos lugares, con lo que disfrutarían de la masa de tan gran beneficio público para sus propias ganancias privadas. En conclusión, la esperanza de encontrar el mismo mineral de oro despertó en los corazones de muchos un mayor deseo de continuar el viaje.

Best no identifica a la esposa del aventurero; fuentes modernas concluyen que ella era la segunda esposa de Michael Lok, Margery Perient (fallecida c.1583), la viuda de Cesare Adelmare, un veneciano como Agnello. ^{[17] [18] [2] [19]} Sin embargo, se ha puesto en duda el relato de Best, ya que no se menciona la participación de Margery Lok en las voluminosas declaraciones y cartas del propio Michael Lok. ^{[2] [20]}

Independientemente de si se debe creer o no la historia de las acciones de la esposa de Lok, los documentos existentes confirman que Lok sospechaba que la piedra podría contener oro y llevó trozos de ella para su análisis a William Williams, maestro ensayador de la Casa de la Moneda , y a dos miembros de la Venerable Compañía de Orfebres : un tal Wheeler, un refinador de oro, y George Needham, maestro ensayador de la Sociedad de las Minas Reales , ninguno de los cuales encontró rastro alguno de oro. ^{[2] [21]}

A pesar de estos resultados negativos, Lok persistió y a principios de enero de 1577 llevó tres pequeños trozos de piedra a Agnello, como se describe en una de las declaraciones posteriores de Lok: ^[22]

A principios de enero le entregué un pequeño trozo a Juan Bautista Agnello, sin decirle de qué metal ni de dónde, pero le rogué que me demostrara qué metal contenía. Y a los tres días fui a verlo para que me respondiera. Me mostró un poquito de oro en polvo, diciendo que de allí salía, y me pidió que le diera otro trozo para hacer una mejor prueba. Así lo hice, y a los tres días me mostró de nuevo más polvo de oro. Le dije que no lo creería sin una mejor prueba. Pidió otro trozo para hacer una mejor prueba, diciendo que haría una anatomía de él. Se lo di diciendo que me maravillaba mucho de sus acciones, ya que había dado trozos a otros tres para que hicieran pruebas que no podían encontrar nada parecido allí. Me respondió: Bisogna sapere adulare la natura . ^[23]

Lok informaba en secreto de los resultados de los ensayos a Sir Francis Walsingham , quien hizo que Sir Edward Dyer analizara una muestra del mineral. Dyer no encontró oro, lo que confirmó a Walsingham en su opinión de que los resultados de Agnello eran "solo un asunto de alquimista". ^[4] Agnello y Lok no se desanimaron; Agnello le informó a Lok que tenía un "amigo en la corte" que convencería a la Reina para que les otorgara una licencia para extraer el mineral, ^[4] y el 19 de marzo de 1557 Lok y Agnello firmaron un acuerdo para traer de regreso a Inglaterra más mineral como la piedra negra original. Sin embargo, para entonces el secreto ya se había filtrado, en gran parte por la propia indiscreción de Agnello. ^[4] Sir William Winter pidió reunirse con Lok el 29 de marzo y reveló que se había enterado de los ensayos del mineral de Agnello por Sir William Morgan, quien había recibido la noticia de Sir John Berkeley, quien la había recibido del propio Agnello. Además, Agnello no sólo había comunicado sus hallazgos a Berkeley, sino que había contado con la ayuda de Christopher Schutz ^[24] , un metalúrgico alemán que trabajaba en Londres y que había sido presentado a Agnello por Berkeley y Morgan. Según Winter, el asunto era de demasiada importancia para él y Lok, y sólo era apropiado para «el Príncipe». ^{[25] [26]} En una extensa carta fechada el 22 de abril de 1577, Lok le describió todos estos asuntos a la Reina y adjuntó a la misma seis «escritos» de Agnello para él, así como una copia del contrato firmado por él y Agnello. ^{[13] [27] [28]}

Agnello participó más tarde en el análisis de las toneladas de mineral negro traídas a Inglaterra en el segundo viaje de Frobisher a la isla de Baffin en 1577. ^[29] Entre el 1 de noviembre de 1577 y el 6 de marzo de 1578, Christopher Schutz realizó tres "grandes pruebas" de este mineral. ^{[30] [31] [32]} Agnello y otro metalúrgico alemán que trabajaba en Inglaterra, Burchard Kranich , también analizaron el mineral. ^[33] Kranich y Schutz pronto estuvieron en desacuerdo, y Schutz acusó a Kranich, que era el favorito de Martin Frobisher, de "malas maneras e ignorancia". ^{[34] [35] [36]} Sobreviven numerosos documentos que muestran la participación de Kranich en el análisis del mineral, ^[37] incluida una carta del 26 de noviembre de 1577 en la que Kranich informaba a Sir Francis Walsingham sobre la cantidad de oro encontrada en sus pruebas. ^{[38] [39]} En medio de crecientes dudas sobre el valor del mineral, Kranich insistió en que contenía una cantidad significativa de oro y pidió £200 y un salario diario de £1 para refinarlo. ^{[36] [40]} El 20 de diciembre de 1577 Agnello presentó su propio informe a Walsingham sobre la cantidad de oro que se podía encontrar en el mineral. ^[41] Según Castells, un alquimista inglés llamado George Wolfe fue entonces traído para ayudar a Agnello; hubo desacuerdos en cuanto a la metodología, después de lo cual Agnello fue "excluido de la empresa". ^{[2] [3] [42]}

A pesar de los hallazgos favorables de Schutz, Kranich y Agnello, el mineral de hornblenda de la isla de Baffin no contenía oro, ^{[43] [44]} y más tarde Robert Denham, que había ayudado a Kranich con sus pruebas, alegó que Kranich había añadido monedas de oro y plata propias para llevar el valor proyectado del mineral refinado a 50 libras por tonelada. ^{[45] [36]} La historia de que Kranich supuestamente manipuló las pruebas de ensayo se encuentra en una declaración al Consejo Privado de Michael Lok ; ^[46] en la declaración Lok afirma que la evidencia del fraude de Kranich fue presentada a Lord Burghley en su casa en el Strand en presencia de Lok, Sir Walter Mildmay y todos los comisionados involucrados en la supervisión de las expediciones de Frobisher. ^[47]

Las investigaciones modernas han confirmado que las 1.400 toneladas de mineral traídas a Inglaterra desde la isla de Baffin en 1577 y 1578 no contenían oro. ^[48] Además, la piedra negra original en la que Agnello realizó sus pruebas en enero de 1577 se había encontrado en la isla de Hall durante el viaje de 1576; según el relato de Michael Lok, no se descubrió mineral durante una búsqueda en la isla de Hall en el segundo viaje de 1577, y Frobisher "nunca más volvió a casa con una piedra más de ese rico mineral que trajo en el primer viaje, porque no se encontró nada". ^{[49] [4]}

A pesar de haber sido el primero en declarar que el mineral, que en última instancia no tenía ningún valor, contenía oro, Agnello parece haber sobrevivido a la debacle de Frobisher relativamente ileso. Los inversores, incluidos cortesanos prominentes como Edward de Vere, decimoséptimo conde de Oxford , que invirtió 3.000 libras, ^{[50] [51] [52] [53]} sufrieron grandes pérdidas, y los juicios que siguieron arruinaron a Michael Lok. ^{[54] [18]}

Se desconoce la fecha de muerte de Agnello.

En 1566 Agnello publicó en Londres su Espositione di Giouanbatista Agnello Venetiano sopra vn libro intitolato Apocalypsis spiritus secreti , ^{[5] [55]} sólo el segundo libro en italiano impreso en Inglaterra. ^[56] La obra original era un libro de ocho páginas en latín, que Agnello tradujo al italiano y elaboró ​​con su propio comentario. ^[8] Según Linden, el propósito de Agnello en la obra es explicar el alma del mundo en términos alquímicos . ^[57]

La publicación de Agnello de 1566 fue traducida al inglés en 1623 como A Revelation of the Secret Spirit , con una dedicatoria a John Thornborough , obispo de Worcester . ^[58] Se cree que el traductor, «RNE, gentleman», es Robert Napier. En la página del título de la publicación de 1623 se hace referencia a Agnello como «John Baptista Lambye», ^[59] lo que en ocasiones ha dado lugar a la atribución errónea de la publicación de 1566 a un veneciano llamado «Giovanni Lambi». ^[58]

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