Gertrude Dills McKee

Gertrude Dills McKee (8 de junio de 1885 – 27 de noviembre de 1948) fue una líder cívica y política estadounidense de Carolina del Norte . Fue la primera mujer elegida para el Senado estatal de Carolina del Norte .

McKee, conocida en el condado de Jackson como "Gert" y "Miss Gert", ^[1] nació y se crió en Dillsboro, Carolina del Norte , ^[2] que había sido fundada por su padre, William Allen Dills , en una parte de su propia tierra de cultivo. Dills fue un destacado empresario y político local que representó al condado de Jackson en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte en 1889; ^[3] su esposa, la madre de Gertrude, Alice Enloe Dills, también era miembro de una destacada familia del oeste de Carolina del Norte. ^[4] McKee asistió a la escuela pública local antes de continuar en el Instituto de la Paz en Raleigh ; allí se convirtió en presidenta de la clase antes de graduarse en 1905. ^[3] Después de graduarse, comenzó a trabajar como maestra de escuela en la Dillsboro Graded School en su ciudad natal. ^[1] En 1913 se casó con un viudo de la cercana Sylva , Ernest Lyndon McKee, convirtiéndose en madrastra de su hijo; Ella y su marido tendrían dos hijos más, William Dills y Ernest Lyndon Jr. Su nuevo marido era un hombre de negocios con diversos intereses en Sylva y sus alrededores. ^[3] En 1923, la pareja compró la antigua finca de verano del gobernador de Carolina del Sur, Wade Hampton III , y la convirtió en un complejo turístico conocido como High Hampton Inn . ^[2]

Como esposa de un destacado empresario local, McKee pronto se volvió activa en muchos clubes locales y organizaciones cívicas. Durante la Primera Guerra Mundial, dirigió campañas de bonos de la libertad y organizó la asistencia local al Ejército de Salvación . Se desempeñó como presidenta de la Federación de Clubes de Mujeres de Carolina del Norte entre 1925 y 1927, y de 1928 a 1930 dirigió el capítulo estatal de las Hijas Unidas de la Confederación . ^[3] En 1925, McKee logró persuadir al gobernador Angus McLean para que patrocinara un estudio sobre las condiciones de las mujeres en la industria, algo que anteriormente se había negado a hacer. Esto se canceló al año siguiente, pero el gobernador la nombró miembro de la Comisión Educativa de Carolina del Norte, en la que cumplió un mandato de ocho meses. ^[3] De 1926 a 1928 dirigió el Consejo Sureño de Mujeres de Clubes; de 1927 a 1929 sirvió en la Comisión de Gobierno del Condado mientras presidía el Consejo Sureño de Mujeres de Clubes Federados. En 1931 se unió a la Comisión para la Consolidación de la Universidad de Carolina del Norte , y de 1933 a 1935 presidió la Junta de Educación del condado de Jackson. ^[3] En 1928 fue miembro del círculo de mujeres que fundó la primera biblioteca en la ciudad de Sylva. ^[5] A lo largo de su carrera pública ocupó varios puestos fiduciarios, incluidos en Western Carolina Teachers College , Peace College, la Universidad de Carolina del Norte y Brevard College . También fue miembro de la Junta Estatal de Bienestar Público. McKee también fue destacada en la Iglesia Metodista de Sylva, en cuyo coro cantaba y en la que tocaba el piano; también fue reconocida localmente por sus habilidades como ama de casa. ^[3]

La carrera política de McKee comenzó en 1928, cuando hizo campaña para la elección de Zebulon Weaver al Congreso de los Estados Unidos . ^[2] Dos años más tarde, el Partido Demócrata local la nominó para el senado estatal. McKee fue la segunda mujer en postularse para el senado estatal, después de Loula Roberts Platt en 1922. Hizo campaña a través de los tres condados del distrito antes de ganar la mayoría más grande de cualquier candidato elegido en la lista local. Cumplió tres mandatos no contiguos, de 1931 a 1943, siendo reelegida en 1936 y 1942; renunció el 8 de abril de 1943, al final de la sesión del año. ^[3] Fue reelegida nuevamente en 1948, pero murió tres semanas después de la elección sin recuperar su asiento, de un ataque cardíaco repentino . ^{[1] [2]}

Durante su tiempo en la Legislatura, McKee formó parte de numerosos comités, incluidos los de Asignaciones, Educación, Leyes Electorales, Finanzas, Mejoras Internas, Manufactura, Trabajo y Comercio, Instituciones para Sordos, Instituciones Mentales, Pensiones y Hogares de Soldados, Salud Pública, Conservación y Desarrollo, Biblioteca e Imprenta. Presidió el Comité de Bienestar Público cada mandato, y los programas de bienestar que apoyó en este papel demostraron ser modelos para otros estados. ^[3] También trabajó para reformar las leyes sobre el trabajo infantil. ^[6] También luchó por la paridad educativa para todos los niños en Carolina del Norte y consiguió, a pesar de la oposición, la aprobación de un proyecto de ley que exigía que todos los alumnos de las escuelas del estado completaran el sexto grado. ^[3] En 1933, ella y el representante estatal Thomas A. Cox obtuvieron fondos para pavimentar la carretera entre Sylva y Cullowhee . ^[7] En broma, McKee a veces se refería a sus colegas masculinos como "mis hijos". Era tan popular que hubo especulaciones desde algunos sectores de que podría convertirse en la primera gobernadora de Carolina del Norte. ^[2] Ella y su marido solían recibir a legisladores y otras personalidades notables en la posada. ^[8]

McKee está enterrada en el cementerio Keener en Sylva. ^[3] Sus descendientes continúan dirigiendo el High Hampton Inn. ^[8]

McKee recibió un doctorado honorario del Woman's College de la Universidad de Carolina del Norte . ^[6] En reconocimiento a la ayuda que había brindado a la escuela a lo largo de los años, la Western Carolina University nombró a McKee Hall en su campus en su honor; ^{[1] [9]} el edificio fue construido en 1939 y ha sido renovado más recientemente. ^[10] Un marcador histórico estatal en Sylva marca la ubicación de su hogar, ^[2] que fue demolido en 1964 para dar paso a una iglesia bautista. ^[11] Su retrato cuelga en la Biblioteca del Condado de Jackson en Sylva junto con otros notables locales, el Representante de los Estados Unidos David McKee Hall , un sobrino nieto de los McKee ^[11] - y el exgobernador Dan K. Moore . ^[5]

• Lillian Exum Clement , la primera mujer elegida para la Cámara de Representantes de Carolina del Norte , en 1920
• Loula Roberts Platt , la primera mujer en postularse para el Senado estatal de Carolina del Norte , en 1922

• Gertrude Dills McKee en Find a Grave